***
Филлин, в пестром переднике, повязанном поверх привычной одежды, и яркой же косынке, завязанной на манер банданы, деловито размахивал поварешкой на длинной ручке, раздавая новоиспеченным волонтерам указания: – Могильщик – на тебе мебель. Ты хвастался своими особыми умениями – вот и примени их на деле, – на эту шпильку Могильщик предупреждающе набычился, но послушался. – И чтобы к вечеру я не видел ни одного расшатанного или скрипящего стула! Делвин тебе поможет, – тот отсалютовал, соглашаясь. – Тонилла – на тебе кладовая и копилка. Пересчитаешь запасы, сведешь бюджет, выявишь растраты, подтянешь слабые места. Даю тебе в пару Векела. – Векел благодарно кивнул, Тонилла только фыркнула. – Векс, проверишь все засовы и запоры. Жду от тебя безукоризненной работы – чтобы после в кладовку даже мышь не пролезла. – А чем будет заниматься многоуважаемый Гильдмастер? – не удержалась Векс. – Многоуважаемый Гильдмастер будет готовить жратву на всех малолетних уголовников, – воинственно взмахнул поварешкой Филлин. – Как можно – о невинных детишечках… – усмехнулась Векс. – Скажи это Бриньольфу, – фыркнул эльф. – Когда вернется – обязательно, – кивнула она. – Если он вернется. Бриньольфу досталась почетная миссия вывести сироток на прогулку за стены Рифтена. Бедные дети так давно не видели ничего, кроме внутреннего дворика приюта, что весть о прогулке приняли с редкостным энтузиазмом. Бриньольфа должна была сопровождать Карлия, но она обозвала Фильку психом, прихлебателем Мавен, а всю затею с благотворительностью – верхом идиотизма, и с гордо поднятой головой растворилась в тенях. Вот так и бросила бедного товарища на растерзание истосковавшимся по воле деткам.***
Бриньольф товарищей не подвел и, совершив поистине подвиг, привел обратно в приют столько сироток, сколько забирал. Сам он при этом выглядел донельзя плачевно. – Тебя там что, злокрысы рвали? – вместо приветственного сочувствия поинтересовался Филлин. Впрочем, его тоже можно было понять – он перетаскивал с одного стола на другой внушительный котел, зажав под мышкой многострадальную поварешку. – Хуже, много хуже, – простонал Бриньольф, стирая с лица копоть пополам с грязью. – Бедные сиротки! Никогда не думал, что так сложно уследить за десятком малолеток! Сначала они так невинно радовались солнцу и зелени, ловили бабочек… а потом перебудили стаю волков, хотели покататься на тролле и раскопали тайник пиромага, а хозяин его, конечно же, тут же объявился. Нужно было как-то успокоить вторых, и чтобы первые при этом не разбежались! Да чтобы я еще раз… Кстати, милый фартучек. – Руки! – Бриньольф, потянувшийся было в котел, мигом получил по наглым ручищам поварешкой. – Нечего до обеда куски таскать! Не говоря уже о немытых лапах. – Я там, значит, жизнью за этих клопят рисковал, и мне теперь даже крошки перехватить нельзя? – возмутился тот в ответ. – До сих пор не помер – значит, до обеда протянешь, – безжалостно отрезал эльф. Бриньольф с видом оскорбленной невинности отвернулся, дождался, пока Филлин отвлечется, и воровато скользнул к котлу. Наперерез ему весьма красноречиво прилетел кухонный нож. – Гильдмастера хочешь обокрасть? – не оборачиваясь, спросил эльф. – Ой, как нехорошо… – Понял, не дурак, – примирительно выставил вперед руки Бриньольф и ушел отмываться.***
– А вот и обед! – Филлин, раздувшись от гордости, расставил перед каждым ребенком по тарелке с аппетитно дымящимся мясом. Потом пришел черед и волонтеров, им тоже досталось от щедрот гильдмастерской кухни. Дети, при этом, нерешительно разглядывали еду на тарелках – и есть не спешили. – Почему не едим? – поинтересовался эльф. – А что это? – робко спросил ближайший к нему мальчик. – Оленина со специями, – пожал плечами Филлин. – Мясо как мясо. – Просто раньше нам никогда не давали мяса, – опустил глаза мальчик. – Ноктюрнал владычица! – глаза эльфа, для которого отказ от мяса равнялся голодной смерти, стремительно наполнялись слезами жалости. – Филька, – потряс его за локоть Бриньольф. – Это люди, они вполне могут прожить и без мяса. – Что это за жизнь! – и не думал униматься тот. – Жалкое существование! Нет, я этого так не оставлю… – Да есть у них мясо, – фыркнула Тонилла. – В кладовой. И по бумагам проходит. – Я тоже умею конторские книги подделывать и перераспределять товарные потоки, спасибо, – скривился Филлин. – Раз уж ты всерьез собрал бороться за права сироток, – осторожно начал Бриньольф, заметив, что друг распалился не на шутку. – Можно я возьму твой обе… – потянулся было умыкнуть у Филлина тарелку, но едва успел отдернуть руку, чуть не заработав вилку в ладонь. – Ну уж нет, – мрачно сообщил эльф. – Война войной – а обед по расписанию. Вы кушайте, кушайте, детишки… – Подожди... Ты тоже ешь то, что приготовил, – нехорошее предчувствие посетило Бриньольфа и, едко ухмыляясь, шутовски раскланялось. – Что тут за специи? – Поверь, тебе лучше не знать, – невозмутимо ответил босмер, жуя. Авентус Аретино одарил эльфа понимающим взглядом и подмигнул Филлину. Тот поморщился в ответ. Пацан сделал движение, будто рот на замок закрывает, и довольно затих. – Хорошо, мне лучше не знать, – печально согласился Бриньольф, наученный горьким опытом. Съедобно, вкусно, а из чего приготовлено – это такие, в сущности, мелочи, когда ответ может отбить аппетит на месяц вперед.***
– Филлин, я не хочу, – уперся было Делвин. – Надо, – тот был непреклонен. – Но что я буду с ними делать? – Сказки читать! – Филлин впихнул ему в руки потрепанную книжку и затолкал Делвина в общую спальню. Дети прыгали по кроватям, бросались подушками и совершенно не обращали внимания на пытавшегося утихомирить их Бриньольфа, а также на то, что сейчас вовсю протекает тихий час – и положено тихо сопеть по кроваткам и не отсвечивать. Делвин отпустил беднягу-товарища, сел на стул, откашлялся и начал читать: – «Кольб и дракон». Кольб был храбрым северянином-воином. Как-то раз вождь приказал ему убить злого дракона, который угрожал деревне… На первых же словах сказки детки перестали бузить, попрыгали под одеяла и принялись зачарованно следить взглядами за рассказчиком. Делвин изумленно приподнял бровь. – У тебя волшебный голос, – помахал ему Филлин. – Сам залип не по-детски, когда в первый раз услышал. Из тебя вышел отличный сказочник, дедуля. Делвин показал ему кулак, не прекращая, однако, чтения. – Ну смотри, Тонилла, какие они милые! – воскликнул Векел, разглядывая сироток телячьими глазами. – Давай тоже родим себе, а? – Отстань, Векел, – отмахнулась пером та. – Мне некогда, у меня бюджет. Филлин только головой покачал.***
Далее воров ждало, пожалуй, самое серьезное испытание на сегодня – часы досуга. – Дядя, а дядя? – подошедший мальчик лет шести невинно хлопал глазками. – Чего? – хмуро откликнулся Могильщик. – А почему вас называют Могильщиком? Потому что вы работаете на кладбище? – Хочешь знать, почему меня так называют? – угрожающе склонился над ребенком тот. Поймал взгляд Филлина. Филька показал ему кулак. – Ты прав, малыш, по ночам я подрабатываю на кладбище, – буркнул Могильщик. Филлин подвел к ним ребят постарше. – Кажется, ты говорил, что тут вся мебель никуда не годится? – спросил он. – Говорил, – осторожно отозвался Могильщик, ожидая подвоха. – Вот, я привел тебе помощников! – широко улыбнулся эльф. Дождался. – Не… – начал было Могильщик. – Да, – перебил его Филька таким тоном, что тот вздохнул и передумал продолжать фразу. – Они мало что умеют, но ребята очень старательные. Заодно и подучишь. И Филлин откурсировал к Векс. – Нет, – произнесла она, только завидев эльфа. – Да, моя милая, – невозмутимо ответил тот. – Да. – За «милую» язык бы тебе вырвать, – поморщилась она. – Но это после. – Твои девчонки. – Что я буду с ними делать, ты подумал? – возмутилась Векс. – Замки вскрывать или карманы обчищать? – Косички плести, – хмыкнул Филька. – Что хочешь, делай. Ты же человеческая женщина, они тоже – у вас должны быть общие сферы интересов. – Ты мне за это заплатишь… – прорычала Векс, но смирилась. На встречу с детьми она шла, как на эшафот. – Ой, тетя, вы такая красивая… – пролепетала одна из девочек. – Еще раз назовешь меня теткой, крысеныш, я тебя по каналу через весь город спущу, – польщено ответила Векс. – В принципе, а почему бы и не косички? Девочки, кто хочет получить красивую прическу? Тонилла старательно делала вид, что возится с книгой учета, и вообще – ей совершенно некогда… но Филлину на это было, откровенно говоря, наплевать. – Тонилла, нам никак не обойтись без твоей помощи! – жизнерадостно заявил он еще на подходе. – Я занята, – та загородилась мешком с картошкой. – Потом доделаешь. Если есть, что. – Филлин, отстань, я ненавижу детей, ты же знаешь! – Думай о том, что делаешь это ради блага гильдии. – Филлин, нет, – покачал головой Тонилла. – То есть, ты не хочешь поработать на благо гильдии? – опасно сощурился эльф. – И что ты мне сделаешь? Выгонишь, что ли? – подбоченилась Тонилла. – Мог бы – но зачем? – Филька пожал плечами. – Просто расскажу Векелу про твои шашни. – Даэдрово отродье! – рявкнула она для порядка, но совершенно ясно было – уже сдалась. – Ты не посмеешь! – Угу. Конечно, нет, – нехорошо ухмыльнулся эльф, отнимая у нее книгу. – Двигай давай. – Козел, – буркнула Тонилла, уходя. – Умница! Я всегда в тебя верил! – не остался в долгу Филька. Векела уговаривать не пришлось. Наоборот, он без всякого принуждения, совершенно добровольно и с откровенным удовольствием возился с малышами, реализуя весь нерастраченный пыл, с которым его заворачивала Тонилла. Делвин посмотрел на подошедшего Филлина очень укоризненно. – Ну может быть все-таки… – неуверенно начал эльф. – Даже не думай, – просипел из-за посаженного с непривычки горла тот. – Ладно, – примирительно ответил Филлин. – Отдыхай, ты заслужил. Можешь просто помыть посуду. – Спасибо, друг, – благодарно прохрипел Делвин. – Я тоже заслужил, – вякнул Бриньольф, без сил распластавшийся по стулу. – А ты – нет. – Но почему… – простонал тот. – У тебя хорошо получается находить общий язык с детьми, – пожал плечами Филлин. – И у меня не хватает воспитателей. – И чем я их таким займу? – Расскажешь, как продать болотную жижу вместо крови фалмера, например, – отмахнулся эльф. – Чтобы ты, да не придумал, чем детишек занять – ни в жизнь не поверю! – Ну ладно… – многообещающе рыкнул Бриньольф. – Запомни, ты сам попросил. Филлин только плечами пожал. – Надо же, как у вас все хорошо получается! – удивленно сказала молоденька девушка-воспитательница. – Так ладно управляетесь со всеми! Просто чудо какое-то! – Опыт, – приосанился Филлин. – Опыт, мастерство и немножко природного обаяния… Пойдемте, нам еще важных гостей встречать.***
– А вот здесь у нас игровой дворик, – вещал Филлин, размахивая руками перед делегацией проверяющих. Для пущей убедительности образа фартук он так и не снял. Делегация состояла из ярла с хускарлом и досужей советницей, а также Мавен. Внутренние помещения они к тому времени уже осмотрели. – Как видите, стараемся, как можем. Не только развлечь детей, но и научить чему-нибудь полезному, тому, что потом поможет в жизни и в выборе профессии. Вот, например, ребята помогают нам чинить расшатавшуюся мебель… – Очень удобно, – кивнула ярл. – И самообслуживание, и в будущем пригодится. – Безусловно, – кивнул Филлин. – Как видите, компания у нас подобралась колоритная, и научить мы можем многому, – продолжил эльф. Мавен предупредительно кашлянула, советница недобро прищурилась. – Например, научить девочек ухаживать за собой, – ничуть не смутившись, Филлин указал на Векс, которая как раз объясняла сбившимся в стайку девчонкам, как плести косу, весьма хитрую на вид. – Или вот, основы арифметики, – это Тонилла, мастер обсчитывать и сбивать цену, обучала заинтересовавшихся ребят счету на палочках. – Сам я охотник, так что рассказываю детишкам о лесных премудростях: во время прогулок учу распознавать следы, различать животных и птиц, общаться с дикой природой. – А из лука стрелять? – неожиданно спросила советница. – Тоже мог бы, но на данный момент это слишком опасно – нет подходящих условий, – выкрутился Филлин. – Как мило, что вы так печетесь о детях! – в очередной раз за день умилилась ярл. – Делаем, что можем, – скромно потупился эльф. – Ну и просто заботимся о том, чтобы окружить деток душевной заботой, – это он о Векеле, который играл с малышами. – Вот, даже песочницу соорудили… Кентавр паршивый! – тихо вякнул он, глянув в эту самую песочницу. По факту, все было в порядке: Бриньольф ее сделал, как и обещал, песка натаскал с воспитанниками. А теперь они в этой самой песочнице лепили… лепили… – О, – глаза у ярла округлились под стать губам для звука. Мавен побагровела, хускарл одобрительно хмыкнул. – Это, м-м… очень… – Хаджитская скульптура, – обреченно протянул Филлин. – Культура другого народа, целый пласт истории в наглядном изображении. Книжек не хватает, вот и выкручиваемся. – Хаджитская скульптура? – протянула советница, разглядывая голую женщину, любовно вылепленную во всех анатомических подробностях. В некоторых местах, даже, пожалуй, слишком любовно вылепленных, да еще и довольно приукрашенных. – Это теперь так называется? – Если хотите, могу еще и урок анатомии добавить, – криво улыбнулся эльф. И заодно украдкой показал кулак Бриньольфу, который воспользовался тем, что все отвлеклись на его сногсшибательное творение, и попытался срезать кошелек у советницы. Бриньольф тяжко вздохнул, но послушался и отступил. – А мне кажется, это мило, – внесла ясность ярл. – Необычно, чересчур смело, но хаджитская скульптура… очень оригинально. Надо запомнить. – Я думаю, ваша многоуважаемая советница может много вам рассказать о… хаджитской культуре, она показала себя таким знатоком, – не удержался Филлин. – Все выглядит вполне пристойно, – вспыхнула та. – Но как у вас с безопасностью? Например, где щит на случай пожара? – Щит? – растерялся Филлин – не столько от того, что не позаботился об этом, сколько из-за того, что не мог понять – почему именно он должен этим заниматься? – Да, щит, – советница воинственно скрестила руки на груди. – Рифтен – город деревянный, а в последнее время участились появления драконов. Обеспечение пожарной безопасности – это самое первое, о чем вы должны были подумать! – Ну, хм… – Филлин огляделся вокруг, пытаясь придумать что-нибудь внятное. – О, вот! Пожалуйста, все как положено. Он указал на бревенчатую стену дома, прямо у двери. – Н-но… Там же не было ничего! – возмутилась советница. – Только что – я сама видела! – Можете подойти и потрогать, – улыбнулся Филлин, который уж точно был уверен, что никакого щита там раньше не было. Но у него была пара идей относительно волшебницы, приложившей руку к его внезапному появлению. – Все честно. – Ну ладно… – нервно дернула плечом советница.***
– Восхитительно, просто восхитительно, что есть еще люди, которым небезразлична судьба бедных деток! – от души произнесла ярл после экскурсии. – Когда такие разные души объединяются, чтобы чему-то научить, передать свои знания милым, брошенным сироткам, – она всхлипнула от переизбытка чувств, советница тут же протянула ей платочек. – Вы поразили меня до глубины души, как видите. Так что если у вас возникнут какие-то трудности – обращайтесь смело, я всегда вам помогу. – Фонд помощи «Соловушки» от всей души благодарит вас за то, что вы смогли уделить нам немного времени, – почтительно поклонился Филлин и толкнул локтем Бриньольфа, чтобы тот сделал то же самое. И слишком уж тот заинтересовался кошельком советницы. – А мы, в свою очередь, обещаем трудиться, не жалея сил. Мавен Черный Вереск, сопровождая ярла обратно в замок, по пути кинула на Филлина одобрительный взгляд. Ей все понравилось. – Спасибо, Карлия, – проводив их взглядом, произнес Филлин, когда они с Бриньольфом остались одни. – Со стендом – это ты очень кстати. – Ну вы же без меня пропадете, дурачье, – добродушно отозвалась та, появляясь из ближайшей тени. – Я с самого начала это знала, потому и присматривала за вами… так, на всякий случай. – Ты зачем бабу голую вылепил, обезьяна безмозглая? – Филлин зацепил Бриньольфа за локоть. – А я тебя предупреждал, – фыркнул тот. – Не надо было меня заставлять. – Ты посмотри, какие мы нежные! – возмутился Филька. – Еще одна такая выходка – только баб снежных лепить и останется. – Пф-ф, – не придал этому значения Бриньольф. И заинтересованно спросил. – А что, у хаджитов правда это самое в ходу? – А вот сам и узнаешь, – мстительно ответил босмер. – Завтра же отправляешься договариваться с хаджитским караваном. Мне как раз надо уточнить несколько аспектов гильдейского с ними соглашения. Они сейчас возле Данстара стоят. – Злокрыс ты… – мрачно откликнулся Бриньольф. – Не могу не поддержать тягу друга к искусству! – парировал Филлин.***
– Итак, – поздним вечером, собрав своих «волонтеров» в «Буйной фляге», Филлин взялся подводить итоги дня. – Мы все сегодня хорошо поработали и заодно получили замечательное прикрытие для дальнейшей свободной деятельности в пределах города. Остальные вяло похлопали. – Кроме того, я собираюсь вернуть обратно практику сборов с торговцев. – Ты же сказал, что «никакого больше крышевания – воры мы или бандиты на большой дороге?» – удивленно спросил Бриньольф. – Совершенно верно. Только теперь это будут не поборы, а обязательный благотворительный сбор на нужды обездоленных. – Хочешь, чтобы горожане сами и с песней несли тебе денежки? – присвистнула Тонилла. – Хитро! – И этот сбор будет тратиться по назначению, – невозмутимо добавил Филлин. – Только не говори, что действительно хочешь курировать бездомных детишек! – скривилась Векс. – Почему нет? – пожал плечами тот. – Ребята смышленые, из них может выйти толк. – Ты же понимаешь, какой толк из них выйдет, если ими будем заниматься мы? – осторожно поинтересовалась Карлия. – По выходу из сиротского приюта они же прямиком направятся к нам в канализации. – Что ж, – хмыкнул Филлин. – Если в этом городе только ворам есть дело до сироток – почему сироткам не стать ворами? – Ничего себе, как тебя отсутствие у них мяса приложило… – покачал головой Бриньольф. – Какой же ты все-таки мерзавец, Филька! – хмыкнула Векс. – Но я, как ни странно, «за». Эти упырята не так плохи, как казались поначалу. Подарим им счастливое детство – и пусть они нам подарят хороший заработок в будущем. – Никогда не думала, что скажу такое – но я «за», – помахала рукой Тонилла. – Векелу будет, с кем поиграть, и он не станет требовать детишек с тебя? – ухмыльнулся Филька и получил испепеляющий взгляд в ответ. – Остается только надеяться, что в следующий раз Мавен не заставит тебя присмотреть за лечебницей при храме Мары или домом престарелых… – проворчал Бриньольф. – Боюсь даже представить, что из этого выйдет…