***
— Мы достигли внутренних покоев. Каковы будут приказания? — голос Энакина, раздававшийся из коммуникатора, выражал явную жажду боя. Лелушу же оставалось лишь рассчитывать, что Скайуокер сумеет правильно расставить приоритеты. Впрочем, то, что от этого во многом ещё зависела и безопасность одной бывшей королевы, внушало определённую надежду. Если только не повторится ситуация с Джеонозисом, когда слишком много думающая о себе дипломат решит полезть в самое пекло. — Главная задача сейчас — обеспечить сохранение жизни герцогини Сатин и сенатора Амидалы, — Зеро вновь закашлялся, прижав ладонь к губам. Проклятие. Судя по боли в грудной клетке, рёбра оказались изрядно поломаны. Дышать было тяжело, как будто грудь сжали в тиски. — К ним никто не должен подойти на расстояние бластерного выстрела, понял меня? Убивай любого подозрительного тебе и твоему чутью, кто попытается приблизиться. — А если они сами решат покинуть укрытие? — кажется, Джеонозис многому научил не одного Лулу. Энакин, зная свою тайную супругу весьма хорошо, догадывался, что такой исход событий вполне имел место быть. — Как старший по Ордену, разрешаю применять силу. Вплоть до связывания, — Лелушу показалось, или со стороны Скайуокера послышалось возмущённое женское шипение? — Ответственность беру на себя, но они должны быть в безопасности. Не дожидаясь ответа Энакина, джедай поднялся на ноги, опираясь на обломок колонны. — Гилфорд, ты как? — Зеро устало посмотрел на сидящего у основания их временного убежища клона. — Лучше, чем было минуту назад, — хмыкнул полковник, ощупывая бок. Там, где ещё совсем недавно виднелся ожог от разряда бластерной винтовки, сейчас находился едва заметный след. — У леди Дуку хорошо получается не только убивать, но и лечить. — Не за что, — Эмилия подняла сосредоточенный взгляд на Лелуша. — Лу, теперь вы. Лелуш отрицательно покачал головой. — Поберегите силы. Нам предстоит бой, где неизбежно будут раненые. Сломанные рёбра меня не убьют. — Они — нет. А вот они вкупе с ожогами — вполне, учитывая, что ваши боевые навыки и вовсе упадут до нуля, несмотря на ваши… феноменальные способности к контролю разума, — зелёные глаза девушки властно сузились. В голосе вновь зазвучали стальные нотки. — А если падёт генерал, смогут ли дальше идти воины? Не слушая более возражений, племянница знаменитого графа коснулась тонкими пальцами обеих рук груди брюнета. Глаза Эмилии закрылись. Тонкие брови сосредоточенно нахмурились. Мгновение же спустя Лулу почувствовал, как боль в груди, что не давала нормально дышать уже довольно продолжительное время, начала потихоньку отступать, уступая место мягкому согревающему теплу. Боль от ожогов, вспыхнувшая было от прикосновения, тоже потихоньку засыпала. Не уходили полностью — Дуку явно берегла силы, — но, по крайней мере, боль уже не туманила так разум. Скорее всего облегчение было временным. Но даже так — это было неплохо. — Спасибо, — бывший принц устало улыбнулся, вновь открывая боевую карту. Клонам следовало отдать должное. Рассредоточенные по залу, зажатые в импровизированных укрытиях по одному-два, застигнутые почти что врасплох — большинство из взятого Лулу с собой десятка всё же жило. Несмотря на то, что многие из бойцов Шестнадцатого Легиона были ранены в первые минуты боя, лишь четверо из них были сейчас мертвы. Более того, один из них сумел пробиться к своему практически поверженному командиру, откопав Зеро из-под груды камней на пару с невольной товаркой по несчастью из лагеря сепаратистов. Ну губах бывшего принца появилась жёсткая улыбка. Его клоны сражались, и сражались более чем доблестно. Пора было показать, что и генерал был их достоин. Этот бой будет похож на Синдзюку. Даже слишком. Примерно четырёхкратное численное превосходство против воли сопротивляющихся и разума, что будет их вести. — Сколько времени солдатам с «Духа Мщения» понадобится, чтобы добраться сюда, Гилфорд? — аметистовые глаза Зеро неотрывно следили за происходящем на карте. К примеру, отряд Джанго Фетта тем временем начал потихоньку продвигаться к рубке управления системами безопасности дворца. Из-за чего многие дозорные, кстати говоря, переключились на попытки остановить их, ослабив давление на клонов. Самое время для контратаки. — Около получаса, сэр. — Тогда за дело, — глубоко вздохнув, Лулу активировал клинки. — Эмилия, вы с нами? Девушка молча кивнула. — Цельтесь в шлемы. Бейте в визоры, чтобы они срывали их с голов, попробуйте снимать Силой. Я постараюсь со своей стороны… помочь. Голос генерала слегка дрогнул. То, что произошло тогда, под завалом, когда мандалорец уже готов был отправить его на тот свет, просто не могло случиться. Не в этом мире. Сила, что когда-то до неузнаваемости изменила его жизнь, позволив начать восстание против Британии куда раньше, чем он планировал. Сила, что таилась во взгляде аметистовых глаз, готовая обратить врага в союзника, приказать врагу умереть, дать Зеро неограниченную власть над людскими душами. Сила, что однажды предала его, обратив ангела, которого Лулу когда-то назвал своей первой любовью, в Кровавую Принцессу. Сила Короля, оставшаяся в том мире вместе с прошлой жизнью. Но, внезапно, в момент первейшей нужды, вновь пробудившаяся в душе бывшего принца. То, что сам Лулу скорее всего посчитал бы бредом, если бы не доказательства — судя по сбивчивому рассказу союзницы и тем волнам изумления и страха, что исходили от неё, тот мандалорец в точности выполнил приказ, отданный угасающим сознанием Зеро. Лелуш не знал, почему Гиас вновь зажёгся в его взгляде, не знал, навсегда ли это, или же сила скоро вновь покинет своего хозяина. Не ведал и пределов её возможностей в новом мире. Всё это ещё придётся обдумать и исследовать, собирая информацию по крупицам, чтобы докопаться до правды — пребывать в неизвестности он точно не собирался. Однако одно он знал точно. Попробовать стоило. В конце концов, Зеро был тем, кто делал невозможное возможным. Так или иначе. — Гилфорд, Эмилия. Направо, двадцать шагов. Пятеро вражеских единиц, один наш, — Лелуш сделал шаг вперёд, отбивая направленный на него выстрел обратно световой дагой. В ответ Зеро сжал невидимую хватку на горле мандалорца, телекинезом ломая ему шею. Клон и одарённая устремилась к своей цели. — B1, в шести метрах от тебя боковой проход. Отступи, я прикрою, — скомандовал Зеро другому клону, обратившись к нему по нумерации, присвоенной на время задания перед отправкой во дворец. Сорвав с пояса убитого две осколочные гранаты, Лу Силой послал смертоносный заряд в спину атаковавшим его бойца ублюдкам, неся гибель. Клон едва успел отпрыгнуть. — B3, B5 — слева от вас лестница. Врагов нет. Поднимитесь на второй этаж и стреляйте по наседающим на нашего, они будут к вам спиной. — Генерал, один снял шлем, — послышалось со стороны Гилфорда. Повернув голову, бывший принц увидел, как широкоплечий наёмник с налысо побритым черепом и характерной для своего народа челюстью пытается отстреливаться от уже троих. Лулу глубоко вздохнул. Вот он, момент истины. Был ли тот случай прощальным выстрелом Силы Короля, или же былое могущество вновь с ним? Улучив момент, когда их взгляды пересеклись, губы Зеро произнесли: — Убей своих союзников! Правый глаз вновь взорвался болью. На уголках выступили невольные слёзы. Словно древнее чешуйчатое чудовище прорывалось через его плоть наружу, на свободу, разрывая радужку и сминая хрусталик, раздирая череп и вырываясь на волю! Там, метрах в пятидесяти от него, наёмник резко развернулся, вогнав в ближайшего своего товарища очередь из бластерной винтовки. Лелуш судорожно схватился рукой за стену, хватая ртом воздух. На мгновение ему показалось, что ещё немного — и рыцарь задохнётся от этого ощущения. Что ещё чуть-чуть — и голова лопнет, подобно перезрелому ореху. Однако миг спустя всё улеглось. Боль ушла, как будто её и не было. Освобождённая мощь вновь успокоилась, тихо заснув в глубине души. Но снова готовая сорваться с поводка по его слову, когда это понадобится. Плечи бывшего принца слегка задрожали. Рот искривился в беззвучном смехе, словно у безумца. Он сделал это. Сделал! Гиас, проклятая и благословенная Сила Короля, вновь была с ним — стоило лишь отдать приказ! Душу затопило чувство немыслимой эйфории. В этот момент Лулу чувствовал себя едва ли не всемогущим. Ещё мгновение — и ни джедай, ни ситх не сможет ему противостоять. Зеро сжал зубы и, резко тряхнув головой, взял себя в руки. Что-то здесь было не так. Раньше подобное если и ощущалось, то куда в меньшей степени. Однако с побочными эффектами, проявившимися после использования Гиасса в этом мире, он разберётся после. Его ждал бой. — Сэр, подкрепление в двадцати минутах. — Отлично! — Лелуш резко выпрямился и отшагнул в сторону, уклонившись от неминуемой гибели. После чего вновь сверился с боевой картой. — B6, огонь на три часа. В3, B5, отходите по левому коридору, к вам приближается крупный отряд. Гилфорд, В4 — прямо по курсу, пятеро. Задержите гранатами. Эмилия, вы со мной, зайдём с двух флангов. Аметистовые глаза азартно блеснули, тонкие губы скривились в ироничную усмешку. Фиолетовый и синий клинки хищно загудели в воздухе. В этот раз их не зажмут в угол.***
— Всё, — коротко взмахнув рукой, Фетт ударил выдвинувшимися из наруча лезвиями по шее своего противника, разрывая соединительный материал скафандра и мягкую плоть шеи. Последний из занимавших рубку дозорных рухнул на пол помещения, орошая его собственной кровью, словно из поливочного шланга. — Сев’ранс, что у тебя? — Готово, — отозвалась чисс, нажимая последнюю комбинацию клавиш. — Охранные дроиды и стационарные лучевые пушки активны. Силовое поле готово к активации, однако, учитывая то, что со всего города сейчас к нам спешат подкрепления — не имеет смысла. — А что с нашими невольными союзниками? — наёмник, сделав пару шагов, встал за спиной одарённой, скрестив руки на груди. — На удивление, неплохо, — Сев’ранс Танн соединила пальцы вместе, и, закинув ногу на ногу, сощурила алые глаза, смотря на план дворца. — Рейгос потерял ещё одного, однако держится весьма уверенно. Много манёвров отдельными бойцами. Хммм… Брови генерала Конфедерации слегка приподнялись, когда ещё две красные точки разом погасли.***
— Сатин… ты уверена? — бывшая королева Набу скрестила руки на груди, в изумлении переглянувшись с Энакином. Она не питала ни малейших тёплых чувств к мандалорскому наёмнику, бывшему союзником (или же марионеткой. Большой разницы не было) графа. Однако историю Мандалорской гражданской войны Падме помнила более чем хорошо. И тем более странно было то, что говорила герцогиня, сама бывшая участницей тех событий и прекрасно знавшая, какие «тёплые» отношения царили между «Истинными мандалорцами» и Дозором Смерти. Если бы Падме так хорошо не знала герцогиню «Новых мандалорцев», то, как политик, она бы заподозрила подтасовку фактов с её стороны. Слишком уж всё удобно для неё складывается. — Я сама своим ушам не поверила, — стройная блондинка посмотрела Амидале в глаза. — Однако перехваченная Королевской Гвардией запись переговоров Дозора говорит весьма ясно. У нас есть текстовые, голосовые и даже голографические дорожки нескольких разговоров лидера террористов и этого, — герцогиня скривилась, точно от зубной боли. — Манд’Алора. И события это только подтверждают. Кто-то явно помог Дозору с этим нападением изнутри дворца. Разве не так? И Фетт находится здесь уже несколько дней. Проклятие, да они даже условились, что в бойцов их делегации будут стрелять лишь в парализующем режиме! Сатин сделала несколько нервных шагов взад-вперёд, словно пытаясь решиться на что-то. Руки женщины были сцеплены впереди, аккуратные ногти то и дело впивались в ухоженную кожу. — Ты понимаешь, что если это так, то за этим нападением скорее всего стоит Конфедерация? — сделав порывистый шаг вперёд, Падме положила руки на плечи подруги. — А раз так, это дело значит больше, чем простой налёт бандитов-традиционалистов. — Нет. В сообщении явно указано, что Фетт действовал втайне от остальной делегации, не доверяя им, — Сатин повернула голову, встретившись взглядом с сенатором. На этот раз синие глаза выражали не сомнения, но абсолютную уверенность в своей правоте. — Но, в любом случае, слежка за ними будет необходима. Что же до Фетта, — пальцы женщины сжались в кулаки. — Как только с этим нападением террористов будет покончено и сюда прибудут подкрепления от полиции Сандари, я прикажу моей гвардии взять его и его людей под арест. Поскольку у нас есть неопровержимые доказательства его вины, сепаратисты вряд ли будут вмешиваться в этот процесс. Подобное бросает тень и на них, а графу это не нужно. Джанго будет подвергнут суду, как военный террорист и преступник, каким он, без сомнения, является. Сатин выпрямила спину. Гордая и несломленная, какой и следует быть истинной герцогине Мандалора. Вот только Падме почему-то казалось, что возможность избавиться от ненавистного ей Манд’Алора сейчас для её подруги важнее, чем правдивость поступившей от капитана гвардии информации. Но, как политик, Падме не считала это чем-то по-настоящему плохим. В конце концов, Фетт, так или иначе, был наёмником, и убийств за ним числилось немало. А возможность сближения Мандалора с Республикой на почве очернения второй противоборствующей стороны… не за этим ли они прилетели сюда? Там же, гостевые покои — Глупо, — в голосе Энакина, раз за разом пересматривавшего запись, слышалось откровенное сомнение. Голубые глаза Скайуокера, не отрываясь, внимательно следили за переговорами небезызвестного Джанго Фетта и некого мандалорца, носившего знаки отличия Дозора Смерти. Лицо вождя наследников Джастера Мерила не было закрыто шлемом, так что его можно было рассмотреть в мельчайших деталях, вплоть до шрамов, оставленных бластерами и вибро-ножами. Совпадали и голосовые интонации, которыми Фетт говорил, что отключит оборонные системы дворца, дабы Дозор мог расправиться с герцогиней… а также предупреждал, чтобы все нападавшие стреляли в его людей и членов делегации сепаратистов лишь в парализующем режиме. — Глупо, — повторил падаван, скрещивая руки на груди. Затянутая в чёрную кожаную перчатку механическая рука чуть сжала дюросталевые пальцы на предплечье. — Ну какого хатта Фетту сотрудничать с теми, кого он ненавидел и стремился уничтожить? Зачем так подставляться — надень он шлем во время этого разговора, и никто никогда бы не доказал, что Джанго причастен к нападению. — Энакин, рассуждая так — с чего бы ему заключать союз с графом Дуку, который вырезал всех его друзей на Галидраане? — Амидала сделала изящный жест ладонью, точно отмахиваясь от доводов падавана и осуждающе покачала головой. Точно разговаривала с неопытным, неразумным ребёнком. — Не стоит забывать, что Фетт — наёмный убийца. Человек с весьма… гибкой моралью и принципами. Лелуш не вмешивался в маленький спор семейной пары, коротая время за шахматной партией с R2-D2 и обдумывая произошедшее. Несмотря на все старания электронного разума знаменитого астродроида и общую отвлечённость противника от процесса игры, чаши весов неминуемо клонились в сторону человека. Сделав очередной ход, позволивший ему лишить астромеха королевы, бывший принц свел пальцы перед собой, образуя крышу домика и не обращая внимания на удивлённое бибиканье малыша. Несмотря на весь шок от внезапного ареста главного конкурента Сатин, молодой Скайуокер был полностью прав — в обоих своих умозаключениях. Фетт не был тем человеком, что забывает и прощает то, что сделали в своё время Дозорные. И пример Падме с графом здесь был так же неуместен, как и её убеждённость в собственной правоте. Разница между сотрудничеством с Дозором и союзом с Дуку была в том, что первые были ярыми идеологическими противниками друзей Фетта. С ярыми традиционалистами «Истинных мандалорцев» соединяли долгие годы очень горячих и очень "любовных" отношений. Маркус же на Галидраане попросту делал свою работу, для которой его, образно говоря, наняли — не задавая особых вопросов. Этот принцип был понятен каждому наёмнику, и Джанго не был исключением. Да и тот факт, что сейчас Дуку помогал возродить движение «Истинных», тем самым исправляя собственную ошибку, мог многое значить для нынешнего Манд’алора. И это не говоря о том, что в тот момент, когда на его руках защёлкнулись наручники, от Джанго весьма отчётливо для Лулу фонило изумлением, праведным гневом и ещё целым букетом весьма характерных эманаций. Для Фетта подобное обвинение было ровно такой же неожиданностью, как и для остальных. — К тому же, — продолжила свой разговор с мужем Наберри, шагнув вперед и слегка сжав плечо падавана, ласково ему улыбаясь. — Фетт мог вполне надеяться на то, что никто не узнает о его тëмных делах с Дозором. В конце концов, кто ожидал, что сеть Дозора Смерти удастся взломать. По губам Зеро пробежала едва видимая, полная злой иронии, усмешка, когда Скайуокер поневоле согласился с доводами кареокой шатенки. «Как говорится, попробуй посмотреть в эти глаза и отказать… даже если не согласен. Проклятие». Разумеется, утверждение Амидалы было той ещё чушью. При всей неоднозначности своей личности, Джанго был профессионалом и весьма неглупым тактиком. И никогда бы не стал так подставляться, если бы существовала хотя бы призрачная возможность того, что голозапись его переговоров окажется в руках герцогини Крайз. Однако, что ещё более важно — у Лулу было весьма стойкое ощущение, что эту запись Сатин очень заботливо подложили (а то и вовсе — всё было сфабриковано самой герцогиней). Слишком уж удобно её гвардейцы получили данные, способные похоронить главного противника «Новых мандалорцев». Вот только бывшей королеве Набу обладатель аметистовых глаз ничего говорить не стал. В основном потому, что она сама, как неплохой политик, наверняка прекрасно понимала подобные нюансы… вот только, в любом случае, не собиралась ничего делать. Хотя бы потому, что, в любом случае, Джанго для девушки был наёмным убийцей, что едва не отправил её к праотцам. А ещё, потому что чувствовал тщательно скрываемое удовлетворение от сложившейся ситуации. Бывший принц едва слышно хмыкнул, ставя мат дроиду. Во многом Падме, всё же, была похожа на него самого. Она сочетала высокие и, быть может, правильные идеалы (и некоторое отсутствие чувства самосохранения, что показал Джеонозис) с хорошо развитым политическим прагматизмом, который помогал эти идеалы воплощать в жизнь. Или, хотя бы, создавать видимость этого. Иначе не продержалась бы столько в змеином клубке Сената. И вправду, с точки зрения делегации Республики, всё складывалось, в общем-то, удачно. Дозор Смерти оказался разгромлен. Фетт будет казнён, что вызовет недовольство как среди сочувствующих его идеям, так и у Конфедерации, в составе чьей делегации он находится. Что это значило? Да то, что в случае конфронтации с графом Дуку — Сатин, а значит и Альянсу нейтральных систем, поневоле придётся идти на сближение с Республикой. Вот только самого Лелуша такой расклад не устраивал от слова «совсем». Зеро нужен был этот Альянс во главе с Мандалором, но Мандалором независимым. Единым. Сильным, как военно, так и экономически — если он всё же хотел создать третий полюс в этой войне. Сильным обеими сторонами медали, которые воплощали в себе «Истинные» и «Новые мандалорцы». И, как бы фантастически это ни звучало, но в этом случае выбирать он не собирался — Зеро нужны были оба движения. Либо как сотрудничающие друг с другом силы, выплавляющие из гармоничного синтеза двух культур полноценное государство... Либо, в случае, если примирить их не получится, как враждующие противники. При таком раскладе пришлось бы помочь одной из сторон навести порядок на планете, полностью подавив сопротивление их врагов, и заставить при этом перенять часть положительных черт поверженной фракции. Либо, в случае победы «Новых мандалорцев», милитаризацию и создание полноценной армии от «Истинных», либо, если наоборот, и централизованное государство вкупе с экономическим прагматизмом «Новых». Однако, в любом случае, для достижения этого Лелушу требовались обе фракции, живые и функционирующие. Иначе стимула меняться попросту не будет. А кроме того, не стоило забывать о ещё одной вещи. Если сейчас Фетта казнят, больше всего выиграет от этого отнюдь не Сатин и не Республика. А находящийся в тени кукловод, заваривший всю эту кашу, и явно рассчитывавший что-то с этого поиметь. — Суд начнётся завтра. Как свидетели некоторых преступлений Джанго, мы должны будем присутствовать там. И дать соответствующие показания, — промолвила бывшая королева, кивнув обоим мужчинам (и улыбнувшись одному из них), прежде чем выйти из предоставленных делегации покоев. Лелуш со свистом выдохнул воздух, поднимаясь из кожаного кресла единым, слитным движением. Пальцы его чуть дрогнули, отправляя оружие в письменный стол Использовать Силу Короля для того, чтобы изменить решение Сатин, Зеро не решался. Пока что, во всяком случае. В столь важном деле глупо использовать свое самое совершенное оружие, когда ещё не досконально изучил, в каком оно состоянии. И вдвойне глупо — учитывая тот факт, что остальные одарённые в Сандари, чисто теоретически, могли это почувствовать. Одно дело — убивать с помощью Гиаса противников во время боя, и совсем другое — пытаться воздействовать «Силовым внушением» на хозяйку целой планеты, водящую знакомства с как минимум одним магистром. Что же, раз самый простой способ решить нынешнюю проблему применить нельзя — придётся действовать, как обычно. Мозгами. — Куда ты? — Скайуокер повернул взгляд голубых глаз по направлению к Лулу. — Ты так и не сказал, что думаешь насчёт всего этого. — Хочу поболтать с нашим главным подозреваемым с глазу на глаз до того, как делать какие-то выводы, — хмыкнул Лелуш, щёлкая пальцем на пульте управления дверью. Его ждало много работы… Там же. Тюремный блок Сатин не поскупилась. Прекрасно осознавая, на что способен один конкретный пленник, герцогиня выделила камеру на отдельной от всех остальных платформе, расположенную под самым потолком. Представляя собой короб из зеленоватого статического поля на металлическом каркасе, она была полностью лишена какой-либо приватности и могла просматриваться со всех сторон. Аметистовые глаза сощурились, в задумчивости смотря на виднеющуюся сквозь силовое поле человеческую фигурку. К счастью, или наоборот, но Лелушу было необходимо, чтобы этот человек не просто выбрался из передряги, но и чтобы Фетт покинул застенки Сандари с весьма определёнными мыслями и подозрениями. А ещё, чтобы мандалорец был обязан спасением лично ему. Только в этом случае можно будет говорить о каком-то постепенном налаживании отношений и первом, объединительном варианте единого Мандалора. Так что выбора у Лулу не было. — Сэр? — охранник, приставленный непосредственно к этому пленнику, слегка вытянулся в струнку, заметив приближающегося джедая. — Вот пропуск, — Зеро небрежным движением протянул пластиковую карту, полученную от герцогини. Губы искривились в лёгкую усмешку. Было не так уж и легко добиться разрешения на «конфиденциальный допрос» со стороны джедая от герцогини. Дескать, среди обитателей дворца могут быть иные сообщники Дозора Смерти, которые затаились после ареста Манд’алора — и будет неплохо, если джедаи проведут дополнительное, неофициальное расследование, о котором не должны знать другие. Однако, несмотря на то, что Лелуш не был членом делегации Сепаратистов, которых допускали в камеру Джанго только в сопровождении охраны, это не отменяло того, что Сатин не собиралась давать своему идеологическому противнику никакой потенциальной возможности сбежать. Как ни странно, в этой ситуации выручил Оби-Ван, с которым бывший принц связался, вкратце рассказав о творящейся на Мандалоре ситуации. Быстро вникнув в дело (за что Лулу поневоле испытал уважение к этому человеку. Всё же он был профессионалом своего дела), Кеноби попросил разрешения на допрос от своего лица. И, судя по всему, какое-то влияние джедай на герцогиню всё же имел, раз после разговора с Оби наедине по голонету, Сатин без колебаний подписала разрешение. Фетт не шелохнулся, когда одна из стен его узилища на мгновение расступилась, пропуская фигуру в простой чёрной одежде. На лице не дрогнул ни один мускул, не напряглись мышцы под тюремной робой. Лишь карие глаза наёмника с интересом окинули вошедшего гостя. — Рейгос, — Джанго скорее констатировал факт, чем приветствовал новоприбывшего. — Меня ожидает допрос? Лулу молча прикрыл глаза, сосредотачиваясь на пространстве внутри камеры. Стараясь, прежде всего, уловить Силой, есть ли здесь какие-либо записывающие устройства? Скрытые внутренние камеры? Однако, похоже, на этот раз ему повезло. Герцогиня хоть и была предусмотрительной, но, в отличие от самого Лелуша, отнюдь не параноидальной, вполне удовлетворившись камерами, что были установлены снаружи. Убедившись, что всё чисто, джедай сел напротив узника, приняв расслабленную позу и скрестив ноги. После чего достал из внутреннего кармана одежды датапад. В отличие от Сатин, он сам, как раз, был истинным параноиком, который предпочёл бы перестраховаться. Силовое поле, из которого состояло пристанище заключённого, не скрывало звуков, идущих изнутри. Но достаточно затеняло изображение, чтобы Лулу мог пообщаться с наёмником иными способами. — Именно так. Видишь ли, я сомневаюсь, что ты провернул всё это сам. Поэтому предлагаю поделиться именами твоих сообщников… Губы Зеро говорили вполне логичные для начала слова. В то время, как руки набирали совершенно иной текст, затем быстро показав его Фетту. Тот слегка приподнял брови, не скрывая удивления. — Скорее, я предлагаю нам вместе подумать над тем, кто — и, что не менее важно, как — смог так тебя подставить. — Лу набирал сообщение как можно более емко. Всё же, времени у них было не так много. — А тебе это важно, дже’ти? По-моему, для тебя и твоих друзей сейчас всё складывается, как надо. После моего устранения у Сатин не останется конкурентов, — пальцы Джанго забегали по значкам на датападе, при этом не забирая его из рук джедая. — Кроме того, кто устроил нападение… И того, кто тебя, быть может, подставил, — аметистовые глаза иронично блеснули в полумраке камеры. Для всех вне энергетических стен камеры обладатель этих глаз по-прежнему вёл обыкновенный допрос упирающегося заключённого, изредка фиксируя данные на планшете. На деле же… — А ещё того, кто, весьма вероятно, стоит за первыми двумя. — О чём это ты? — Всё просто, — Лулу щёлкнул по датападу, на котором рядом с набранным текстом появились три небольших круга. — В то, что это ты действительно стоял за нападением, я не верю. То, что случилось на Галидраане, когда Дозорные подставили тебя и твоих людей под клинки карательной экспедиции джедаев, — бывший принц невесело усмехнулся. — Такой человек, как ты, простил бы подобное? Простил бы гибель своих братьев, вместо того, чтобы ждать часа возмездия? Уверен, что нет. Тонкие пальцы быстро метнулись к одному из кружков, перечеркнув его — что тут же отобразилось на рисунке. — Значит, у нас остаётся два варианта. Первый — Сатин осмелилась решить вопрос с её конкурентом радикально и создала эту подделку… — Не в её стиле, — уверенный взгляд наёмника прервал «монолог» джедая. Фетт, то ли со скуки, то ли действительно заинтересовавшись рассуждениями, скрестил руки на груди после набора сообщения и внимательно следил за руками брюнета. — Эта… ди’кутла дар’мандо, — глаза Джанго заледенели, постепенно наливаясь злобой. — Безусловно, не упустит случая отправить меня к предкам. Уж поверь, она вцепится в эту голозапись и будет искренне считать, что вершит правосудие. Но провернуть такую комбинацию самой? Никогда. Слишком, — мандалорец презрительно сморщился, будто съел что-то кислое, — любит быть чистой. — Ты сам сказал это. Тогда… — ещё один кружок оказался перечёркнут небрежным движением руки. Что-то подобное Лулу предполагал. Слова же Джанго, знавшего Сатин гораздо лучше него, подтвердили его собственные предположения.— Остаётся один вариант. Кому выгодно больше всего то, что «Истинные» и «Новые мандалорцы» вцепятся друг другу в глотки? — Визсла и его Дозор Смерти, — мрачно усмехнулся Джанго, щёлкая пальцами по значкам. — Больше некому. — Верно, — Лелуш слегка улыбнулся одними губами, внимательно смотря в карие глаза своего собеседника. Сейчас интриган ступал на тонкий и ломкий лёд предположений и домыслов. Доказать ничего из них, он разумеется, не мог. Но этого и не требовалось. Стратегу нужно было заставить Джанго задуматься, заложить зерно сомнений в его душу. — А теперь — вспомни в мельчайших деталях ту голозапись. Это ведь не цифровая подделка. Значит, тебя играл актёр. Обладающий внешностью, что практически идентична твоей — только и останется, что нанести несколько шрамов. Твоим голосом. И кому проще всего будет скопировать твои движения? Исключая вариант, что Дозорные заказали своему подручному крайне дорогую пластическую операцию, после чего тот долгое время тренировался быть похожим на тебя в манерах и голосе, что навряд ли — и исключая разную экзотику вроде клоудитов-оборотней, которые встречаются крайне редко… Фетт подобрался, точно зверь, готовящийся к прыжку. Мозолистые пальцы наёмника, привыкшие к спусковому крючку бластера, слегка сжались. Недобрый огонёк подозрения, который раньше то и дело мелькал в карих глазах, разгорелся. — Клоны, — рука мандалорца сжалась в кулак. — Я тоже думал об этом. Но возможности похитить кого-то из них у Визслы не было. Война только набирает обороты, а клоны не ходят в увольнительные. Как и заказать на Камино — уж это я точно знаю. Можно, конечно, нанять мастера, который организует похищение, но сколько клонов понадобится похищать, чтобы найти того, кто согласится работать на Дозор Смерти? На мгновение Джанго слегка приблизился к Лелушу, точно намереваясь ударить своего визави. — Значит, Визсле кто-то помог. Республика, к примеру, которая получает пользы больше всех. — Только на первый взгляд. Зеро, чуть сощурившись, откинул голову назад, будто в задумчивости глядя на наёмного убийцу. Подобный вывод был ожидаемым — мандалорец не был глупцом и прекрасно просчитал, кому выгодно и как подобного результата можно было добиться. Правда, кое-чего он не учёл. — Республике был бы нужен мирный Мандалор. Но получилось бы это, казни Сатин тебя? — Лу невесело усмехнулся, голосом и словами тем временем изображая ледяную настойчивость палача, допрашивающего свою жертву. — Не думаю. Не после того, как ты заявил о возрождении «Истинных мандалорцев», привлекая тем самым на свою сторону не просто идейных последователей, но и тех, кто просто хочет жить в нормальных условиях, не отрекаясь от своих корней. И кому Крайз отказывает в таком праве. Умри ты сейчас от рук герцогини — и вероятно, что твой образ мученика и борца за правое дело наоборот вдохновит их на борьбу. Ты бы стал символом борьбы с режимом Сатин, а символы в умелых руках могут быть опасны для правящего режима. Очень опасны. Лулу хорошо была известна та истина, о которой он сейчас говорил. Дай людям надежду на лучшее будущее, дай им символ, легенду, что будет вести их вперёд — и они могут свернуть горы. В конце концов, кому как не создателю легенды по имени «Зеро» говорить об этом? — Зато я могу точно сказать, где Визсла, теоретически, мог получить клонов — причём сломленных заключением, и, быть может, пытками. А следовательно — и готовых сыграть тебя в этой афере. Насколько мне известно, во время битвы на Джеонозисе около семиста бойцов силы Республики потеряли ранеными… и пленными, — на экране, рядом с последним кругом, появился обращённый вершиной вниз треугольник, соединённый со второй геометрической фигурой толстой линией. — Намекаешь на то, что этот фарс был подстроен Дуку? Тем самым Дуку, который отправил в место нападения свою племянницу и кому я нужен для привлечения мандалорцев на свою сторону? — в тёмных глазах Фетта читалась неприкрытая ирония пополам с брезгливым удивлением. Что-то наподобие: «Уж не думал я, что ты скажешь подобную глупость». — А ты не заметил, что все нападавшие стреляли по членам вашей делегации, и в том числе — Эмилии — в парализующем режиме? — Лу выдержал этот взгляд, сохраняя крайне спокойное выражение лица и лёгкую насмешку в глазах. — Что же до твоей нужности… Иногда ореол мученика мёртвого героя может быть куда полезнее, чем живой и независимый от кукловода герой. А ещё лучше — марионетка, являющаяся знаменем. За которую будут думать кукловоды. Скажем, спустя некоторое время после твоей казни, когда почувствовавшие было с твоим появлением надежду разозлятся по-настоящему, внезапно объявится «чудом спасшийся» Фетт. Что уже действительно будет не против заключения союза с Дозором Смерти, а заодно — выполнит всё, что скажет ему граф. А с твоим сыном произойдёт несчастный случай. Так же внезапно. Конечно, бывший принц допускал, что отнюдь не только лидер Конфедерации мог бы осуществить подобный план. С таким же успехом с Пре Визслой мог договориться и сам Сидиус. К примеру, не доверяя до конца своему ученику. Однако иногда подача материала была куда важнее его возможной правдивости. — Это лишь домыслы, — лицо Фетта осталось невозмутимым. Однако в его эмоциях Лелуш с внутренним торжеством чувствовал тень сомнения, что легла на душу наёмника. Маленькое зёрнышко, что, со временем, может разрастись в нечто большее. — Ведь у тебя нет никаких доказательств подобного. — Разумеется. Я сейчас не пытаюсь в чëм-то убедить. Это рассуждения о том, где глава Дозора Смерти мог бы достать клона. Однако, — Зеро словно в задумчивости коснулся подбородка. — Вернёмся к сути. Ты спрашивал, с чего мне это? Я ответил на твой вопрос. Я не хочу плясать под дудку кукловода, что стоит за Дозором, потому что твоя смерть повлечёт за собой более неприятные последствия, чем твоя жизнь. Я не желаю быть среди тех, кто казнит тебя, потому что не считаю это справедливым, — аметистовые глаза сощурились, в глубокой задумчивости смотря на Фетта. Разумеется, были и иные причины. Но о них пока что Фетту знать не обязательно. — И, что ещё более важно, я единственный, кто может и хочет помочь тебе сейчас. Сев’ранс и Эмилия? Их не допустят к тебе, даже если я ошибаюсь и Дуку не стоит за этим. Твои собратья? Сидят по камерам, ожидая суда. Как бы это иронично ни было, я — твоя единственная надежда. Но даже я ничего не смогу сделать без наводки. Лелуш склонил голову на бок, подперев её двумя пальцами в своём привычном жесте и мысленно отсчитывая секунды, пока наёмник взвешивал все «за» и «против». Как ни посмотри, жить Фетту хотелось. И было для чего — и ради надежды на исполнения своих прежних идей, и ради сына. А следовательно… — Если так, то нам нужен клон, что изображал меня. Живой, здоровый, сидящий в допросном кресле перед Сатин Крайз — и дающий показания против Визслы, — глубоко вдохнув воздух и решившись, мандалорец резко поднял склоненную было голову. — Учитывая, как сильно от меня хотят избавиться, любое иное доказательство будет расценено как «недостаточное» или «подтасовка». Более того, твоих собственных клонов лучше держи живыми. Они должны быть на виду. Иначе с Сатин станется сказать, что, дескать, ты подговорил своего собственного солдата, — губы наёмника искривила усмешка. Такая кислая, словно он съел дюжину лимонов. — Начни с Конкордии, спутника Мандалора. Если Визсла держит этого клона живым для дальнейшего использования, он делает это там, на своей территории. На луне есть несколько заброшенных шахт по добыче нашего железа. Я бы начал с них, — пальцы Фетта слегка сжались, прежде чем напечатать следующую строчку. — Не думал, что в итоге дже’ти будет стараться спасти меня. Лелуш молча кивнул ему, улыбнувшись одними губами. — Жаль, что ты отказался проявить благоразумие. Помоги ты следствию — уверен, герцогиня бы, возможно, облегчила твою участь. — Катись к ситху, — поддержал игру Джанго, усмехнувшись. Декорации были расставлены, зрители заняли свои места… Осталось лишь уговорить актёров. Гостевые покои — Итак, — синевато-прозрачная голограмма Оби-Вана, висевшая в воздухе посреди кают-компании «Духа Мщения», закуталась в плащ поплотнее. Судя по расслабленной позе и более-менее благожелательному выражению лица, Кеноби явно устроился в каком-то мягком кресле. Лелуш вполне не исключал, что кресло это из покоев Зура. — Что мы имеем в итоге? Первое — если доверять твоему чутью, Лу, эмоции Фетта говорят о его полной невиновности. Второе — не исключено, хоть и не доказано, что за всем этим фарсом на самом деле стоит некий граф Серенно… Или же — его племянница. Я бы не стал сбрасывать эту девочку со счетов, знаете ли. Третье, — Оби-Ван недовольно поморщился, с какой-то затаённой обречённостью смотря на Лулу. Пальцы джедая в задумчивости погладили бородку. — Если мы всё же попытаемся вытащить его, то мне на Мандалоре лучше не появляться ещё довольно долгое время. Сатин… никогда не отличалась всепрощением, несмотря на свой пацифизм. И, чувствую, мою помощь ещё долго будет вспоминать… если мы, конечно, в это ввяжемся. Ну и четвёртое. У нас есть небольшая зацепка, где искать. Что ни говори, но Пре Визсла является племянником Тора Визслы, основателя Дозора Смерти. И, в теории, он вполне мог бы оказаться той самой паршивой бантой, что пустила крайт-дракона в стадо. Слева от привычно подперевшего голову пальцами Зеро раздался молодой голос, прежде чем Кеноби продолжил. — Учитель, — Энакин упрямо наклонил голову, обращаясь к своему Мастеру. — Есть ещё и пятое. Стоит ли нам в это лезть? Даже в случае, если всё это действительно подстроил Дуку. Что факт недоказанный и, судя по всему, — падаван скосил голубые глаза в сторону Рейгоса. — Их и невозможно предоставить. Зато, в отличие от предположений, мы точно знаем, что ранее Джанго Фетт работал на Дуку и желает, чтобы Мандалор присоединился к Конфедерации. Более того, Фетт уже совершал покушения на сенатора Амидалу, что также косвенно подтверждает его вину. Так стоит ли нам тогда терять хорошие отношения с герцогиней Крайз и возможность уже избавиться от этого убийцы? Лулу незаметно улыбнулся. Слова Энакина были, в общем-то, логичны. Действительно, иногда лучше сохранить малый успех, не рискуя им во имя неизвестно чего. Особенно, если учитывать личную вендетту Скайуокера к лидеру «Истинных мандалорцев». И уж тем более, если помнить, что падаван, сознательно или нет, но не желал слишком сильно идти против воли девушки, которую он боготворил. Однако у этой позиции было одно очень слабое место… — Скажи, — Лелуш говорил спокойно, без издёвки или иронии — как с равным. После лёгкого поворота головы аметистовые глаза упёрлись прямым взглядом в голубые. — Что ты предпочтёшь? Рассориться с герцогиней, в случае, если мы действительно найдём доказательства невиновности Фетта, но при этом обезвредим настоящую угрозу? Ведь Джанго, по крайней мере пока, предпочитал играть по правилам, в отличие от Дозора Смерти. Рука Зеро поднялась вверх, символизируя одну из чаш весов. — Или же действительно будет лучше, если пустить всë на самотёк? Разумеется, в таком случае наёмного убийцу ждёт смерть… а ещё, с высокой вероятностью, настоящий пособник Дозора, отключивший защиту дворца и пропустивший этих ублюдков в город, останется нераскрытым. И никто ему не помешает совершить ещё одно покушение на герцогиню. Или же — на сенатора Республики. И отнюдь не факт, что это покушение будет таким же неудачным, как и первое. В конце концов, отнюдь не всем гостям повезло так, как Падме, которую мы защищали вместе с Сатин. Бывший принц поднял вторую ладонь, слегка покачивая обе чаши весов и чувствуя смущение и потихоньку нарастающий гнев Скайуокера. Гнев не на самого Лелуша, нет. На ситуацию, в которой падавану необходимо было выбрать из двух зол меньшее. И этот выбор сильно раздражал. — В случае, если мы ничего не найдём, и Фетт окажется виновным — мы ничего не потеряем. Даже отношения с герцогиней не испортятся. Но в случае, если наши подозрения верны, сколько людей может пострадать, если мы будем бездействовать? И что мы за джедаи будем, если оставим это в стороне? — тонкие пальцы Лелуша на обоих руках резко сжались в кулаки. Энакин глубоко вдохнул воздух, сцепив руки за спиной и явно стараясь успокоиться. Но его эмоции уже выдавали. Всё же беспокойство за любимую значило для него куда больше ненависти к наёмнику. — Ладно, — юноша резко выдохнул, собираясь с мыслями, сосредотачиваясь. — Согласен, проверить стоит. Правда, я не думаю, что губернатор Конкордии будет рад, если мы заявимся к нему в гости, — добавил он с сарказмом. — Особенно в том случае, если он действительно связан с Дозором. — Есть одна идея, — Лелуш торжествующе сощурился. Два джедая, один из которых был представлен голограммой, и падаван, чуть нервно сжимавший пальцы металлической руки, начали обсуждать детали предстоящей авантюры. Некоторое время спустя, там же, кабинет Герцогини — Лу Рейгос, прошу вас, проходите, — учтивый голос самозваной герцогини Мандалора резанул по ушам мандалорца, словно звук плазменного резака по листу дюростали. Тем не менее, правитель Конкордии сохранил вежливо-дружелюбное выражение лица, встретившись взглядом с вышеупомянутым джедаем. — Благодарю, госпожа. Пре Визсла выжидательно свёл пальцы рук вместе, внимательно наблюдая за тем, как брюнет садится за стол и благодарно принимает чашку с кафом. Смотря на Рейгоса, сложно было подумать, что этот мальчишка, не больше двадцати пяти лет от роду, худощавый, явно привыкший больше к работе с данными, чем на поле боя, может представлять какую-либо опасность. Как и синекожая девчонка из лагеря КНС. Так Визсла думал, когда давал сигнал к атаке на дворец. Увы, к глубокому сожалению главы Дозора смерти, всё пошло отнюдь не так, как он рассчитывал. Проклятие, да эти куски осик не только выжили, но и сумели отбить атаку на дворец! Красноглазая тварь резала истинных сынов Мандалора, точно шрик-ястреб гонял крыс. Да и этот… несмотря на хлипкое телосложение, численное превосходство, внезапность нападения — этот сукин сын сумел не только выжить, но и организовать оборону. Продержаться вместе со своими мясными дроидами достаточно, чтобы ученица графа вновь включила все защитные системы дворца! Даже убийство Сатин, которую должны были прикончить уведшие женщину в «безопасное место» гвардейцы из числа верных Дозору, провалилось — рядом с герцогиней постоянно находилась сенатор со вторым дже’ти. Подавив вспышку злости, единственный и настоящий Манд’Алор всё же сумел успокоиться. Ведь, несмотря на то, что нападение не достигло своей цели и Сатин, позорящая свой народ, осталась жива, вторая часть плана всё же оправдала себя. Крайз заглотила предложенную ей наживку и накрепко вцепилась в версию о причастности к нападению Фетта и его пародии на истинных воинов под названием «Истинные мандалорцы». Да и республиканцев, судя по всему, эта версия более чем устроила. Точно так же как Дуку на Галидраане, они не стали рассуждать, а приняли ту правду, которая была им наиболее выгодна. — Итак, — премьер-министр Алмек, являвшийся, как и сам Пре, доверенным лицом герцогини и тоже присутствовавший на этом закрытом совещании, начал разговор. — Вы настаивали на конфиденциальном допросе подсудимого. Вам удалось что-либо узнать? Визсла мысленно хмыкнул. Разумеется, клятый Фетт не мог сказать ничего дельного, потому что совершенно ничего не знал. Разве что всё отрицать. Бездоказательно. Что явно не прибавит ему невиновности в глазах Сатин с её республиканскими друзьями… А значит, и с «Истинными» скоро будет закончено — на этот раз окончательно, в отличие от Галидраана. Что до «Новых» и республиканцев — они даже не догадывались, какой революционный взрыв ждёт эту планету в скором будущем. И что совсем скоро о Мандалоре вновь заговорят с уважением и страхом, как четыре тысячи лет назад. Пре ни разу пока что не пожалел о том, что тогда принял предложение ситха, предоставившего всё необходимое для подставы Джанго. Пока что временный союз с ним был более чем успешен. А там… Если ситх попробует предать Дозор Смерти — разделит судьбу собратьев, давно покоившихся в могилах и гробницах. Однако следующие слова Рейгоса заставили удивлённо моргнуть главу Дозора. — Большей частью — дерзил и огрызался, — джедай сделал глоток кафа, после чего, удовлетворённо кивнув, поставил чашку обратно. — Однако кое-что, похоже, сумело навести нас на след, что может привести к союзникам Фетта из Дозора. У меня есть определённые подозрения, что они прячутся на Калевале — либо Конкордии. — Так я и думал, — Пре, хмыкнув, скрестил руки на груди. — Помня о тёмном прошлом моей семьи и моего клана, этот бандит начал швыряться бездоказательными обвинениями, дабы избежать казни? Вы же не думаете поверить ему, магистр? Почему Конкордия — Визсле было понятно. Джанго не упустил бы возможности потянуть за собой племянника (и истинного наследника) основателя Дозора Смерти. Но причём здесь Калевала? Фетт узнал что-то о связях Тала Меррика с Дозором? Чушь. Об этом союзе знали лишь двое: сам Пре и принц Калевалы. На планете даже не было вооружённой ячейки Дозора! — Разумеется, нет, — покачал головой брюнет. — Однако кое-что мне удалось прочитать в его сознании. Пусть я, в отличие от магистра Йоды, и не способен читать мысли, но, изрядно попотев, я выудил из его головы несколько образов. Светловолосые брови губернатора Конкордии слегка приподнялись. Похоже, Пре сильно повезло, что вместо матёрого магистра Орден послал этого мальчишку. А то сталось бы с него попытаться прочесть мысли самого Визслы… Или докопаться до невиновности Фетта. Конечно, в качестве доказательства это не представишь, но с джедая сталось бы не заморачиваться подобными вещами, попытавшись порубить главу Дозора Смерти в капусту. От этого же, похоже, можно было не ожидать ничего, кроме пары фокусов. Если даже намеренно пытаясь, ему пришлось постараться, чтобы вытащить из Джанго хоть что-то. И всё же, почему Калевала? — И наиболее ярким образом в голове заключённого было злорадство, — продолжал тем временем Рейгос, продолжая попивать каф. — Фетт был твёрдо уверен, что долго не пробудет в заключении. Судя по эмоциям и обрывкам образов, у него есть очень серьёзный союзник на родной планете герцогини. Кто-то, очень близкий к вам, Сатин, — аметистовые глаза встретились с голубыми. — И кто-то крайне влиятельный, поскольку Джанго всерьёз рассчитывал на поддержку этой планеты. — Вы уверены? — глаза Крайз расширились. Тонкие ладони, покоящиеся на коленях женщины, медленно сжались, комкая ткань. Похоже, новость её сильно потрясла — подумала герцогиня явно о ком-то конкретном. — В это очень сложно поверить, магистр. — В это — абсолютно. Я никого не обвиняю, но куда лучше для всех будет проверить это, дабы навести порядок в секторе, верно? Пре стиснул зубы, стараясь поддерживать вежливую улыбку и ничем себя не выдать. Близкий к Сатин и обладающий достаточным влиянием, чтобы привести под руку Джанго всю планету? Такое описание могло быть только у одного человека. Меррик, двуличная тварь! Ещё недавно принц Калевалы клялся в верности делу Дозора Смерти. И что теперь? Фетт рассчитывает на его помощь. Решил переметнуться на сторону более сильного игрока, которого, к тому же, поддерживает КНС? Или… изначально работал на Конфедерацию, водя правителя Конкордии за нос? Визсла сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Нельзя себя выдать. Особенно рядом с дже’ти, который пусть и плохо, но умеет чувствовать эмоции. С Талом Мерриком он ещё поговорит на эту тему, когда всё закончится. И лучше для принца Калевалы, если он просто вёл с Феттом двойную игру, оставаясь верным Дозору. Лучше — для его же холёного лица. — Второй же образ, менее понятный, но не менее чёткий — это заброшенные шахты бескара, расположенные, судя по пейзажу, на Конкордии, — тем временем продолжал чëрноволосый джедай. — Я не уверен насчёт этого, но, похоже, там находится нечто крайне ценное для Джанго. Это как раз губернатору Конкордии было куда понятнее. Похоже, что его противник в случае своего освобождения собирался наложить свои лапы на бескаровые жилы, что оставались ещё не исчерпанными. Умно, да только до этого момента Фетт не доживёт. Уж Визсла об этом позаботится. — Если вы планируете обследовать заброшенные шахты Конкордии, я могу предложить вам свои услуги, — тем не менее, учтиво склонил голову Пре. — Насколько я знаю, ваш отряд серьёзно пострадал во время нападения Дозора. Сколько у вас осталось клонов? — Пятнадцать, если не считать экипаж моего корабля. Пятеро хороших солдат погибли от рук этих убийц, — слегка поморщился Рейгос. — Прибавим к этому то, что пятерых солдат я оставлю для охраны сенатора Амидалы. Однако, я думаю, что справлюсь. В конце концов, я собираюсь пока что просто проверить возможные следы, а не врываться на базу Дозора с мечом наголо, — джедай хмыкнул. — А кроме того, со мной отправится падаван Скайуокер. — Рада это слышать, — одобрительно улыбнулась Сатин. — Вижу, отнюдь не все джедаи забыли о возможности мирного расследования, взявшись за оружие. Что же до жизни моей подруги, не волнуйтесь. Меры безопасности во время суда над Феттом будут ужесточены. С Амидалой ничего не случится в любом случае, но если вы настаиваете на дополнительной охране — будь по-вашему. — Но как же ваше присутствие на суде? — подал голос Алмек. — Сейчас вскрыть возможную ячейку Дозора важнее, — мальчишка сощурился, покачав головой. — Суд начнётся завтра в полдень по времени Мандалора. Я не думаю, что успею закончить до этого времени, а работать в таком деле небрежно… сами понимаете. Я думаю начать с Калевалы, но буду благодарен вам, губернатор, если вы поделитесь со мной имеющимися картами шахт Конкордии. Возможно, мне всё же придётся влезть в них. — Разумеется, я предоставлю всю необходимую информацию. Визсла глубоко вздохнул, остальной разговор слушая уже постольку-поскольку. Похоже, удача, явно расплачиваясь за вчерашний провал, теперь повернулась к нему лицом. На Калевале этот молодой дже’ти ничего не найдёт. В тот момент, когда Пре договаривался с Талом, принц не видел лица главы Дозора, так что даже реши Меррик сдать тех, кого он, быть может, предал — у него ничего не выйдет. Тал не знает ни о других базах, ни о том, кто скрывается за Дозором Смерти. Что касалось Конкордии… Что же, заброшенные шахты — это далеко не дворец, откуда дозорным пришлось отступить, когда к Сатин и её компании подошли подкрепления. Если этим двум мальчишкам хватит ума сунуться туда, пусть даже и с клонами — там они и останутся. Вину можно будет свалить на пиратов или всё того же Меррика, будь этот поганец неладен. А затем, когда Фетт с его отребьем будет казнён, а делегация сепаратистов уберётся восвояси, можно будет подумать о повторном нападении. На этот раз успешном, даром что у Пре уже были свои люди среди так называемой «королевской гвардии» Мандалора. Боевой Лидер Дозора Смерти с трудом дождался окончания совещания, пожелав удачи отправляющемуся скорее всего на смерть джедаю. После чего — твёрдой, уверенной походкой направился в отведённые ему покои, стараясь не ускорять шаг. В конце концов, мало ли, что взбредёт в голову герцогине. Меньше всего Пре сейчас нужно было разоблачение из-за глупой ошибки. — Бо-Катан, — едва оказавшись в комнате и проверив отсутствие слежки, Пре включил компьютер. На засветившимся экране тут же появилось изображение статной рыжеволосой женщины в полном бескар’гаме. Черты лица её — острые, вытянутые, с выпирающими скулами — удивительным образом напоминали герцогиню Сатин. В отличие от своей сестры, предавшей свою расу, Бо была истинной дочерью Мандалора и превосходным воином. — Манд’Алор? — лейтенант Дозора и лидер его гвардии, «Ночных Сов», подняла голову перед голокамерой. — Возможно, наши гости-фокусники соберутся проверить Конкордию, — Пре презрительно хмыкнул, скрестив руки на груди. К двум недорослям, прибывшим в составе делегации Республики, он не испытывал ни малейшего пиетета. Возможно, один из них и был толковым тактиком… но это ему не сильно поможет. — Когда именно — не могу сказать, но пусть наши люди будут готовы. Мне пришлось дать им планы шахт, дабы не вызвать подозрений. Но иметь карту — ещё не значит выйти из шахты живыми, верно? Красивые губы воительницы искривились в кровожадную усмешку. Бо-Катан явно не была против пустить джедаям кровь. — Всё будет сделано, сэр. Когда вы вернётесь на Конкордию, я преподнесу вам их головы! — одетый в металл кулак ударил по броне, что защищала грудь. — Рад это слышать, — Визсла одобрительно улыбнулся верной соратнице. Если… когда всё пройдёт гладко, планы шахт в руках джедаев уже не будут иметь никакого значения. — Как там наш новый Фетт? Несмотря на то, что переданный ситхом клон беспрекословно выполнил возложенную на него часть плана, глава Дозора всё же не до конца доверял этому чуду генной инженерии. Это было, по крайней мере, сложно — воин был как две капли похож на давнего врага клана Визсла. — Он полностью разделяет наши идеи и желает стать одним из настоящих мандалорцев. Он хороший солдат, — сестра Сатин уверенно кивнула. — Республика сделала его рабом. Но этот — хочет стать свободным. Он будет продолжать сотрудничать без всякого принуждения. — Прекрасно. Но на всякий случай — держи его под своим постоянным наблюдением. Не хочу, чтобы у него в определённый момент что-то щёлкнуло в клонированных мозгах. В это же время, гостевые покои — Похоже, ты был прав, — нехотя признал Скайуокер, когда разговор Дозорных подошёл к концу и связь прервалась. Откинув в сторону нелепую косичку, свисавшую с виска, падаван аккуратно, дабы губернатор Конкордии не сумел ничего понять, начал убирать следы дистанционного взлома компьютера. Пальцы Энакина забегали по виртуальным клавишам терминала в такт тому, как подключённый к сети R2 закачивал перехваченные данные. Лулу же улыбнулся, скрестив руки на груди и с удовлетворением смотря на работу астродроида и его хозяина. Скайуокер отнюдь не выглядел весёлым. Исчезла даже напускная бравада, и его можно было понять. Пока Визсла находился во дворце и на свободе, оставалась и угроза для его жены. С другой стороны, это обстоятельство также говорило о том, что Лулу мог рассчитывать на помощь Энакина в расследовании губернаторских делишек и отправке его в Силу. — Сумеешь отследить, куда шёл сигнал? — Лелуш мысленно скрестил пальцы. Если да — уже завтра главе Дозора Смерти можно будет объявлять шах и мат. Если нет… в принципе, взять Визслу за горло тоже будет возможно, но вот по Дозору это ударит гораздо меньше. — Уже, — кисло хмыкнул падаван, нажав пару голоклавиш и выведя на экран терминала координаты места на луне Мандалора. — Судя по картам, рядом с этим местом как раз расположена одна из «заброшенных» шахт. — Молодчина, — губы Зеро разошлись в искреннюю улыбку. Бывший принц не ошибся, сделав ход ферзём и положившись на способности прирождённого техника от Силы, в десять лет сумевшего создать едва ли не на коленях полностью функционирующего протокольного дроида с соответствующим программным обеспечением. Энакин был настоящим самородком, даже если не учитывать его уровень мидихлориан и более чем впечатляющие способности джедая. Более того, самородком увлечённым, креативным и способным использовать совершенно нестандартные подходы, а сейчас и невероятно замотивированным на успех всей авантюры. Достаточно было посмотреть на то, как Скайуокер, не имея ничего, кроме доступа к сети дворца и астромеха под боком, сумел обойти все защитные коды Визслы и перехватить транслируемое сообщение. Впрочем, что ещё ожидалось от человека, создавшего из простого астродроида машину-суперхакера? Которая даже двадцать лет спустя (если верить фильмам) могла взламывать управление отдельными блоками на Звезде Смерти, несмотря на, казалось бы, устаревшую программу и отсутствие кодов доступа? — Рад, что хоть кто-то оценил, — Скайуокер, чьё настроение после признания его мастерства явно приподнялось, нагло улыбнулся. Так, что Зеро пришлось подавлять мимолётное желание предложить ему трубку — настолько в этот момент Энакин был похож на Ракшату в моменты очередного триумфа одного из её детищ. С тем лишь исключением, что падаван был мужчиной. — Однако должен сказать, что лезть туда будет равносильно самоубийству, — закончив, падаван обернулся к Лелушу. Голубые глаза выражали определённую долю скепсиса. — Дозорные знают о том, что мы идём, они на своей территории. А мы даже не знаем, сколько их! Стоит нам спуститься в шахту — и всё закончится, не успеем мы сказать: «Да пребудет с нами Сила». — Согласен, — рука, облачённая в чёрную перчатку, подключила к терминалу инфочип, выводя на экран планы шахт, предоставленные Визслой. Аметистового цвета глаза сощурились, выискивая среди них ту, что соответствовала полученным координатам. Два выхода на поверхность. — Именно поэтому мы не полезем туда. Вместо этого мы совершим правосудие иным путём. — Правосудие? — бровь Энакина слегка иронично приподнялась вверх. — А мне казалось, мы пытаемся убрать Визслу совершенно по иным причинам. Защитить герцогиню и сенатора, например. — В данном случае, одно подразумевает второе, — мрачно хмыкнул Зеро. — Правосудие… да. Та самая грязная, неблагодарная, но иногда необходимая работа по уборке галактического мусора, о которой я говорил тебе на подлёте к Сандари. Дозор Смерти известен своими нападениями на мирных граждан и откровенно террористическими методами. Даже если не брать во внимание их прошлые дела — во время их нападения на дворец погибли множество ни в чём не повинных жителей и дипломатов. Едва не погибли Сатин и Амидала, — при упоминании последней Скайуокер сжал зубы. На скулах падавана заиграли желваки. — И, в данном случае, дабы защитить их, нам следует вырвать эту заразу с корнем. И я не собираюсь нянчиться с Дозором. Джедаи — Стражи этой галактики. А стражи защищают тех, кто не может сделать это сам, с оружием в руках. В том числе тех, кто находится непосредственно под нашей защитой, как сейчас — Падме. Лелуш шагнул вперёд, к креслу, в котором сидел падаван. — Ты со мной, Энакин? — обтянутые чёрной кожей пальцы вытянулись вперёд, предлагая рукопожатие. — Покажем этим недотеррористам, почему злить одарённых и покушаться на тех, кого они защищают, опасно? Лулу снова встретился взглядом с голубыми глазами падавана, в которых сейчас плескалась настоящая буря эмоций, отчасти противоречащих друг другу. Боевой азарт, присущий его возрасту, желание защитить близкого человека, злость на мандалорцев — вновь встретились в бою с нежеланием спасать жизнь наёмника и лёгким недоверием по отношению к методам Зеро. Но, похоже, первый спектр всё же брал вверх. — Я в деле, — на губах будущего Вейдера заиграла усмешка, не предвещавшая ничего хорошего Дозорным. — Глядишь, после раскрытия этого заговора меня и в рыцари произведут… у тебя есть план, как я понимаю? — Скоро увидишь — по дороге на Конкордию. У нас ещё осталось несколько дел, которые надо сделать. В частности, рассказать Падме о том, куда мы собираемся, и проводить в последний путь солдат, погибших во время нападения. На пути к Конкордии, «Дух Мщения», мостик Вытянутый, напоминающий своими формами хищную птицу, звездолёт неспеша вышел из доков Сандари, набирая высоту и стремительно удаляясь от планеты, рассекая яркой звездой кромешную тьму космоса, направляясь к своей новой цели. — Солдаты Шестнадцатого Легиона! Чёрные Рыцари Республики! Мои братья по оружию, — Зеро стоял на капитанском мостике перед собравшимся на нём отрядом во главе с Гилфордом. Руки молодого полководца были сцеплены за спиной, глаза, почти не моргая, смотрели на выстроившихся перед ним клонов. Столь одинаковые на лицо — и столь разные внутри. Кто-то из них сейчас мысленно прощался с потерянными товарищами, в одном отделении с которыми они росли всю свою недолгую жизнь. В других горела жажда мести. Третьи, подобно Гилфорду, относились к потерям спокойно. В конце концов, клоны были солдатами на войне, они росли для этой войны. А войны без потерь не бывает. Объединяло клонов сейчас одно. Все собравшиеся на мостике, и все, кто был на других палубах, сейчас внимали своему командиру. — В этот час мы провожаем в последний путь тех, кто погиб в последнем бою. В схватке с погаными отбросами из Дозора Смерти, что посмели напасть на нас. Тела четверых клонов уже были сожжены и развеяны в бесконечном пространстве космоса. Лучшее погребение из тех, что Лелуш сейчас мог дать им. В конце концов, не гнить же им в пустынной земле негостеприимного Мандалора… Лулу слегка вдохнул, готовясь продолжать. — Когда вы согласились идти за мной, как за своим лидером, я говорил о том, что не могу обещать, что все из нас останутся живы. Мы на войне — и вы знаете это, — рука генерала, сжав пальцы в кулак, прижалась к груди около сердца. — Но я обещал вам другое. Ни один легионер Чёрных Рыцарей не умрёт напрасно. Наши братья сражались и пали, прикрывая нас. Падали, дорого продавая свои жизни. В том числе — благодаря их самоотверженности, мастерству и способности сражаться до конца, мы сумели одержать победу и погнать этих ублюдков назад! Сжатая в кулак ладонь взметнулась резко в сторону, словно откидывая полу плаща. Со стороны клонов потихоньку нарастало одобрительное ворчание, пусть оно и было мысленным. Лелуш удовлетворённо улыбнулся. В конце концов, этого он и добивался. И в то же время — Зеро искренне верил в то, что говорил. Точно так же, как пожертвовавшие собой Урабе, Роллан, да и сам Лелуш. Все они, как и остальные погибшие члены ОЧР, отдали жизни ради нового мира. Эти жертвы не были напрасны. — И те, кто сражался с нами. Те, на чьих руках кровь наших братьев — заплатят. Кровью и своими жизнями. Наши павшие друзья не останутся не отомщёнными! Эти ублюдки получат по заслугам, даю вам слово. — Генерал! — Рейгос! — Смерть Дозору! — слышалось со стороны клонов, постепенно входящих в раж. Лулу отшагнул в сторону, встав к своим солдатам полубоком и открывая им обзор на мемориальную доску, занявшую всю заднюю стену капитанского мостика. Слева были выгравированы первые четыре имени. И пусть сама доска представляла собой лишь толстый лист дюрастали, его бойцам нужен был символ. Символ памяти, символ их жертв — и того, что эти жертвы не забудут. Символ, который скрепит Шестнадцатый Легион, обязав его солдат сражаться не только за себя и Республику, но и за тех, кто погиб до них… и свяжет бойцов со своим командиром, чтущим жертвы Чёрных Рыцарей. — И я также даю слово, что погибшие бойцы не будут забыты. Не важно, было ли это эпохальное сражение, в котором решалась судьба галактики, или же нападение жалких террористов. Мы будем помнить всех наших братьев! — пальцы генерала сжались на эфесе световой шпаги, активируя её и вскидывая фиолетовое лезвие вверх, в последнем салюте ушедшим. — Рядовые Энай, Брайс, Дирк, капрал Шелб, вечная вам всем память. Пусть настоящие имена вы обрели совсем недавно, мы будем помнить вас. Да станете вы Силой, друзья. Брюнет повернул голову в сторону живых. — Слава павшим воинам! — Слава!!! — в единодушном порыве вскинули винтовки как простые клоны, так и полковник. И Лулу чувствовал — кричали не только те, что находились на мостике. Слышавшие всю речь члены экипажа «Духа Мщения» ответили ему не менее единодушно. — Слава! — вверх взметнулся небесно-синий клинок светового меча. Энакин, поддавшись общему порыву, помянул павших вместе с остальными. Лулу внутренне улыбнулся, радуясь сбывшимся ожиданиям. Падаван, явно питавший определённую симпатию к подчинённым ему солдатам, не мог отреагировать на подобную речь в отрицательном ключе. Уже после того, как солдаты разошлись по своим постам, падаван Оби-Вана Кеноби, собравшись с мыслями, резко шагнул к Лелушу. — Четверо погибших, — голубые глаза Скайуокера не спрашивали — утверждали. — Но Падме и Сатин ты говорил о пятерых. — Говорил, — Зеро в своей привычной манере подпёр голову двумя пальцами, касаясь ими виска и брови. — И неоднократно, когда они спрашивали. На самом же деле рядовой Айден был лишь тяжело ранен. Увы, парню прострелили бок. Но, думаю, ко времени нашего возвращения на Мандалор он уже сможет стоять на ногах. Тонкие губы генерала сложились в улыбку. — Как я уже говорил, лезть в шахту за клоном-предателем было бы самоубийством. Но мы до них доберёмся в любом случае. И тут твои технические таланты пригодятся как никогда, Энакин. «Дух Мщения» полным ходом летел к Конкордии. Конкордия, недалеко от входа в шахту, принадлежащую Дозору Ночь спустилась на луну Мандалора, постепенно вступая в свои права. Удлинялись тени, свет звезды шаг за шагом уходил за горизонт. Лесные хищники, коротавшие днём время в своих берлогах, потихоньку выходили на охоту. Небосвод, прежде бывший небесно-голубым, наливался тьмой. Тишина — лишь негромкий, мерный гул реакторов, гнавших воздух в «заброшенную» шахту. Бо-Катан напряжённо вслушивалась в наступившую на Конкордию тьму, следя в бинокль за потихоньку приближающейся звездой, чем ближе, тем сильнее приобретающей очертания военного корабля. Звездолёт был по-своему красив. Мощное, опасное оружие, которое, сменив хозяина, ещё прекрасно сможет послужить им самим. Рыжеволосая женщина довольно сощурилась, представляя себя на капитанском мостике этого красавца. Да, этот звездолёт сестра герцогини Крайз однозначно собиралась оставить себе. Право трофеев не может оспорить даже Манд’Алор. Осталось лишь завоевать его, раз уж джедаи так удачно решили начать своё расследование с Конкордии. — Боевая готовность — пять минут, — скомандовала она по комлинку своим подчинённым, уже находящимся в шахте. Кулак женщины решительно ударил по кнопке включения турболифта, устремляя кабину вниз. — Наземная группа, приготовиться. Как только джедаи спустятся в шахту — приступайте к захвату. Не дайте корвету взлететь снова! План, разработанный Бо-Катан был прост, эффективен и смертоносен, точно мандалорский вибро-нож. Отряд джедаев входил в шахту, отойдя от турболифта достаточно далеко — в этот момент мышеловка захлопывалась. Отрезанные от возможных подкреплений, на незнакомой им территории, пусть и немного известной по данной Пре Визслой карте, да ещё и застанные врасплох — долго ли два одарённых и пятнадцать клонов, пусть и принадлежащих Джанго Фетту, смогут сопротивляться? Дозору, который был у себя дома? Тем более, что один из них — всего лишь ученик? Если же у них хватит ума послать разведку… Рыжеволосая наёмница хмыкнула, проверяя оружие. Ни к чему говорить о том, чего не случится. Сколько за свою жизнь она встречалась с выходцами из Ордена, зачастую — со смертельным исходом для них — слова «разведка» они понимали исключительно как «пойти в потенциально опасное место самим. Чаще всего — с мечом наголо». В это же время, пока цепных собак Республики будут убивать внизу, отряд, полностью состоящий из «Ночных Сов», ударит по кораблю, вырезав оставшихся там и сохранив судно в целости, благо район вокруг шахты уже успели отрезать от связи. Подмогу вызвать не успеют. Идеальная ловушка. К тому времени, как Фетт будет казнён, а Манд’Алор вернётся на Конкордию — головы обоих орденцев уже будут лежать у него в кабинете, а звездолёт — спрятан в надёжном месте. И пусть сенатор Республики ждёт своих защитников… или отправляется обратно на гражданском транспорте. Там, глядишь, её и в заложники можно будет взять. — Что там? — надев шлем, бывшая член клана Крайз вновь активировала связь с наземным отрядом, выходя из кабины лифта. — Только что приземлились, Бо, — ответил уверенный мужской голос. — Так… судя по всему, в шахту собрались четверо. Джедай и трое мясных дроидов. Разделились на две группы, идут к основному и чёрному входам. Вместе с ними — два контейнера на репульсорах. Довольно объëмные, судя по всему. — Что за контейнеры? — лейтенант нахмурилась, занимая позицию и скрываясь в темноте подземной крепости, которой шахта стала давным-давно. Товарищи по Дозору заняли позиции рядом, готовые открыть огонь по её приказу. То, что в шахту войдёт лишь один джедай, было, конечно, неприятным сюрпризом, но это мало что меняло. Ребята наверху были лучшими из лучших. Они должны были справиться. Тем более, если эти шабуир’се решили раздробить силы. Но что ещё за ящик они с собой тянут? Исследовательское оборудование? Возможно, но зачем? Разведывательные зонды, сложенные в ящики? Неприятно, но погоды не сделает. Бомбы? Вряд ли. Не в стиле Ордена, будь он неладен. Да и неоткуда им знать о том, что (а вернее, кто) находится в шахте. — Всем ждать. Вэлон, приготовься, — обратилась Бо к старому другу. — Если увидишь, что звездолёт собрался взлетать — нападай сразу. Они не должны покинуть Конкордию. — Не бойся, Ге’тал, — ласково фыркнул старый напарник рыжеволосой. — Они и пикнуть не успеют. Бо-Катан тихо вдохнула слегка запылённый воздух шахты, готовясь к бою. На душе от чего-то было неспокойно. Это будет не первая успешная охота — и не первый умерший джедай. Но интуиция, внутреннее чутьё говорило ей, что что-то идёт не так… Но что? — Ге’тал, что-то не так, — словно дублируя её мысли, раздался взволнованный голос. — Те отряды, что шли к вам, вернулись обратно в быстром темпе! Корабль готовится взлетать! — Проклятие! Атакуй, они не должны уйти, — бывшая Крайз прорычала сквозь зубы длиннющее ругательство, устремившись к турболифту. — Ребята, на выход! Половина ко мне, остальные — к запасному входу. То ли джедаи на удивление попались слишком осторожные, решив использовать вместо себя разведзонды, то ли у них сыграло их знаменитое клятое чутьё, но лезть в шахту они не решились. Вот только лейтенант Дозора вовсе не собиралась ни упускать свою добычу, ни давать дже’ти возможность засечь их базу. — Давай же, — процедила она, смотря, как индикатор грузового турболифта опускается всё ниже, приближаясь к тому месту, где сейчас находились её солдаты. — Быстрее! Вэлон, что там у тебя?! Рыжеволосая воительница ещё не знала, что вместе с кабиной неумолимо приближается их смерть. Спокойная, холодная, неотвратимая, принявшая вид весьма большой камеры со сжатым газом тибанна, молекулы которого всё больше раздражались короткими вспышками лазерных лучей, установленных внутри камеры. Вот только никаких предохранителей, ровно как и выхода энергии, на этой самодельной бомбе не существовало. Дополнялась конструкция семью термальными детонаторами, готовыми активироваться в тот момент, когда превратившийся в плазму газ ударит по гранатам тепловой волной. — Вэлон, чтоб тебя! Отвечай! — краем глаза командир «Ночных Сов» заметила, что кабина лифта достигла назначения. Последним, что увидела Бо-Катан, прежде чем исчезнуть в потоке испепеляющей всё живое плазмы, была ярчайшая вспышка, вырвавшаяся из контейнера, отправленного джедаями в шахту.***
— На три часа, гравициклы. Пытаются уйти, — фиолетовые глаза Зеро сузились, наблюдая на голокарте за тем, как залп из сдвоенного турболазера от «Духа Мщения» превратил отступающих мандалорцев вместе с их машинами в неопрятную кучку сажи. Ситуация была более чем хороша. Занявшие круговую оборону возле трапа «Мстительного Духа», клоны во главе с Энакином уверенно сдерживали натиск Дозора Смерти. Мандалорцы явно готовились к захвату судна в целости и сохранности, полагаясь на внезапность, так что в их распоряжении явно не наблюдалось сверхтяжёлого оружия, способного пробить броню корабля, в то время, как восемь турболазеров корабля собирали щедрую жатву в рядах напавших — при этом, благодаря дальности орудий, не давая им отступить и привести подмогу. — Энакин, осторожнее, слева от тебя ещё пятеро, приготовься контратаковать. С4, С7 — помогите Скайуокеру гранатами! С1, противник по курсу за деревом, 10 метров. — А то я не вижу. Но за гранаты спасибо! — сквозь череду взрывов слегка ехидный голос Скайуокера оповестил о том, что падаван Кеноби всё ещё был жив. В отличие от своих противников. Слыша через комлинк хищное гудение светового меча, явно что-то (или кого-то) прожигающего, Лулу очень отчётливо сейчас представлял себе, как Энакин широким взмахом сносит очередному неудачнику-дозорному голову. Боем данное действие назвать было сложно. Даже побоищем лишь с натяжкой. Скорее уж это была казнь. Зачистка, несмотря на то, что в шахту на Конкордию можно было не лезть вовсе — всё необходимое для обвинения губернатора уже было в наличии, генерал просто не хотел оставлять за спиной действующую бандитскую ячейку, которая, пусть и в далёком будущем, может ударить в спину. И лейтенанта, которая могла бы взять руководство Дозором на себя. Да и клон, согласившийся служить Визсле добровольно — не тот человек, которого Демон-Император желал бы оставить в живых. — Ещё один уходит, на 10 часов. Огонь! У Дозора Смерти было много прекрасных, на взгляд Лелуша, качеств. Храбрость, умение вести партизанскую войну, определённая доля холодного расчёта. Превосходные качества для террористов, уж он сам мог судить об этом в полной мере. Увы, были у них и качества, разом перечеркивающие все достоинства. Абсолютная неразборчивость в методах ради достижения мелких целей, привычка бить по мирным жителям, что лишь настраивало против Дозора гражданских, глупая безжалостность не к месту и не ко времени. Всё то, что присутствовало в японских повстанцах до того, как Зеро изменил их. Заставил пойти по иному пути. Показал, что настоящий враг это не британцы, но Британия. Но самым главным их недостатком была, пожалуй, предсказуемость. И это было печально… для самого Дозора. Узнав, что джедаи, возможно, сунутся в шахты, дозорные повели себя точно так, как от них и ожидалось, помня о их тактике террора с вечным «ударил-отступил», которой они пользовались при нападении на дворец. Устроили засаду. Весьма неплохую, следовало признать, исходя из тех данных, что у той ныне покойной женщины имелись. Ведь если бы сюда прилетели действительно джедаи, которые действительно не знали бы наверняка о том, что эта шахта является базой мандолорцев-радикалов — у Дозора всё могло бы получиться. Вот только предсказуемость, привычка нападать на жертву, которая не может сопротивляться, сыграла с ними злую шутку. Такую же, как с тем зайгерианцем, что стал первым побеждённым Лелушем противником в новом мире. Такую же, как их собратья во дворце Сандари. А оказавшись в ситуации, когда противник не только сопротивляется, но и преподносит сюрпризы в виде самодельных бомб, созданных Энакином — теряются, не в силах приспособиться. Ещё один серьёзный недостаток, если так посудить. Впрочем, это уже не столь важно. — Всё, — голос Скайуокера, рассёкшего последнего мандалорца из тех, кто попытался сгруппироваться и отступить, лучился едва скрываемым удовольствием. Похоже, на Дозор Смерти со времени их нападения на дворец у него уже успели отрасти немалые зубы. Энакин явно не терзался совестью ни за тех, кто погиб в плазменном огне от его творения, ни за тех, кого придавило после этого обвалом. Об убитых собственной рукой даже речи не шло. — Это был последний, Лу. Живым не ушёл никто. — Отличная работа, Энакин — Лелуш скрестил руки на груди, удовлетворённо улыбаясь и раскрывая свой разум, стараясь охватить как можно большее пространство. Судя по отголоскам в Силе, вокруг действительно не осталось тех, кто мог рассказать раньше времени Визсле об этом побоище. — Ребята, поднимайтесь на борт. Канониры, огонь по входу в шахту! Блейк, после этого поднимай «Дух Мщения» в воздух. Завалим и запасной вход. Вряд ли кто-то из мандалорцев, бывших внизу, мог бы выжить после произошедшего, но полагаться на удачу Зеро не собирался. Как не собирался и жалеть этих… бандитов, своими действиями просто позорящих звание террориста. — Я не боюсь зла, — сами собой прошептали тонкие губы бывшего принца. — Ибо имя мне Зеро. Воплощённый ужас для тех, кто применяет свою силу не по назначению. Что же касается губернатора Конкордии… вам шах, Пре Визсла. Осталось лишь разобраться с губернатором — и теми из дозорных, кто наверняка ещё оставался в столице нового Мандалора. С оставшимися на Конкордии, что, быть может, скрывались в иных шахтах, воевать не было времени. Мандалор, Сандари, Дворец Герцогини, Зал Суда — Итак, — устроившаяся на своём троне герцогиня повернула голову к Алмеку, — мы можем начинать, я полагаю. — Разумеется, — высушенный, как фрукт под пустынным солнцем, премьер-министр Сандари повелительно хлопнул в ладоши, призывая собравшихся к порядку. Звук, переданный микрофоном на трибуне и многократно усиленный динамиками, разнёсся по залу суда, прерывая любой шум и шепотки. — Господа, я прошу всех замолчать. Суд по делу о преступлениях Джанго Фетта и его «Истинных мандалорцев» объявляется открытым! Обозначенный преступник с кислой миной занял своё место — рядом с внешне спокойными племянницей графа Дуку и его синекожей ученицей. Друзья Фетта, те, кто пошли за ним и в итоге оказались в такой же ситуации — справа от него. Один мудрец давно забытой расы как-то сказал, что история имеет крайне дурную привычку повторяться дважды. Один раз — в виде трагедии, второй — в виде фарса. И осик банты, он сейчас, по мнению наёмника, был как никогда прав. Сначала Галидраан… тогда, много лет назад, палачи из Ордена во главе с Дуку не стали разбираться в ситуации и без лишних слов вырезали тех, кто пошёл за Джанго. На радость Тору Визсле и его ручным акк-пёсикам, единственным (помимо продажной шкуры губернатора Галидраана), кто выигрывал в той ситуации. Наёмник недовольно пошевелил плечами, вспоминая прошлое и оглядел ещё раз всех собравшихся. Сатин, Алмек, Визсла, Амидала, другие члены Совета нейтральных систем, скрытые шлемами лица королевской стражи и полиции… поглазеть на низвержение истинного сына Мандалора пришли многие. И вот теперь опять. Но на этот раз обвинения были ещё более абсурдными, потому что обвинять «Истинных мандалорцев» в сговоре со своими извечными противниками… Это надо было мозгов не иметь вовсе. Ну или, в случае этой белобрысой дар’мандо, обвинителю должно быть насрать с высокой горы на здравый смысл, ведь появилась гарантированная возможность избавиться от политического противника, путавшего все карты. Не замечая при этом у себя под носом главного виновника произошедшего нападения, который сейчас с одухотворённым выражением суровой справедливости на роже возвышался с правой стороны трона герцогини. И ничего, кроме железобетонных доказательств невиновности «Истинных» здесь не поможет, к сожалению. Какие бы доводы ни подготовила сторона защиты в лице Эмилии… если она вообще будет защищать его по-настоящему. Нет, Фетт, конечно, не поверил с ходу в рассуждения того мальчишки-джедая по поводу того, что это Дуку всё подстроил. С другой стороны, полного доверия между бывшим джедаем и наёмником никогда не было, так что такой исход исключать было нельзя. Одним словом, помощь от лагеря сепаратистов если и будет, то бесполезная. А того, кто вызвался быть последней надеждой Джанго, что-то не видно было на горизонте. Переглянувшись с товарищами по несчастью, Манд’Алор едва заметно кивнул своим бойцам. Иногда простой взгляд значил больше целой кучи пустых слов. В любом случае, умирать как банты на бойне мандалорцы не собирались. Если уж приговор будет смертный, Фетт и его товарищи приняли молчаливое решение попытаться прорваться. Если девушки справа решат помочь Силой (раз уж им, «в целях безопасности», запретили проносить в зал суда световые мечи. В отличие, кстати, от охраны республиканского сенатора — у клонов в чёрном никто оружия не отбирал) — хорошо, будет шанс выжить хотя бы у некоторых. Особенно учитывая способности Сев’ранс. Нет — значит Рейгос всё же был прав насчёт Дуку. «Истинные мандалорцы» продадут свои жизни подороже, а сам Джанго до последнего мгновения будет надеяться и молиться общей душе, чтобы его сын, его наследник, сумел выжить и продолжить дело отца. Послание на случай своей смерти Фетт оставил Бобе уже давно. Успокоившись и приняв решение, мандалорец уже куда спокойнее посмотрел на своих горе-обвинителей. — Премьер-министр, прошу вас, зачитайте обвинение, — Крайз величавым движением руки повелела начинать хаттов фарс. Алмек откашлялся, выводя на экран датапада полный список прегрешений Манд’Алора, когда суд довольно неожиданно прервали. Королевский гвардеец (в абсолютно непрактичной, с точки зрения наёмника, броне), стоявший у трона герцогини, резко наклонился к своей госпоже, что-то шепча ей на ухо. Светлые брови Сатин сошлись на переносице. — Разумеется, впустите, — наконец произнесла она, на мгновение переглянувшись с сенатором Амидалой. Серые металлические двери зала суда с шипением растворились, пропуская вперёд весьма интересную процессию. Во главе неё шли не к ночи упомянутые джедаи из делегации республики. Что характерно — в доспехах клонов того же цвета, что и легионеры Рейгоса. При этом, осторожно ведя под руки… полную и идентичную копию самого Джанго. Чëрноволосую, смуглую, с характерными шрамами на лице. И явно раненую, судя по тому, что передвигался клон (а кто ещё это мог быть?) с явным трудом. Следом за Рейгосом и Скайуокером ехал приземистый, раскрашенный в бело-синие цвета астродроид. После — шёл десяток клонов, выстроившись в колонну. Фетт, на мгновение поймав взгляд джедая и уловив в нём что-то вроде «ну я же обещал», хмыкнул. После чего положил скованные руки на колени и принялся наблюдать, как фарс, судя по всему, начинал превращаться в цирк. С его хаттовыми обвинителями в роли главных клоунов. — Лу Рейгос? — несмотря на явное изумление, читаемое на лице, Крайз всё же выдавила из себя приветственную улыбку. В отличие от Алмека, который своего удивления не скрывал. Что касалось Визслы, Джанго отдавал ему должное. Конкордианец и бровью не повёл, хоть и было от чего. — Мы не ожидали вашего возвращения так скоро. Вы сумели найти что-то важное на Калевале? — Да, моя госпожа, — рыцарь слегка склонился в вежливом поклоне. — В ходе моего расследования раскрылись обстоятельства, которые могут не только перевернуть наши представления о деле подсудимых. Но и найти подлинного виновника нападения на дворец. — Это очень серьёзное заявление, — Сатин явно стиснула зубы. Похоже, блондинка начала понимать, куда солнечный ветер дует. — И, я надеюсь, у вас есть сопутствующие доказательства слов, которые вы произнесёте? — Помимо клона, которого вы сейчас так трогательно поддерживаете, — хмыкнул Алмек, заложив руки за спину. — Я правильно понимаю, что вы собираетесь рассказать историю о том, что именно его использовали для того, чтобы подставить подсудимого? Но кто поручится, что это не один из ваших бойцов? — Премьер-министр, вы склонны обвинять Орден джедаев в подтасовке фактов? — чёрные брови Рейгоса слегка приподнялись. Наёмник хмыкнул, продолжая наблюдать за спектаклем. — Нет, однако я подозреваю, что лично вы можете быть заинтересованы в его оправдании, — Алмек коснулся рукой подбородка. — Кто знает… — Премьер-министр, я протестую, — со своего места поднялась сенатор Республики. Её карие глаза подозрительно щурились на Рейгоса, но, похоже, авторитет республиканской делегации для этой дамы был важнее. — С какой стати джедаю и представителю Республики быть заинтересованным в подобном? Для подобных обвинений тоже нужны весомые доказательства. Тем более, что все живые бойцы Лу Рейгоса сейчас находятся в этом зале. — Достаточно, — голос Крайз прозвучал неожиданно резко. — Сейчас разбирается дело Джанго Фетта. И если у рыцаря Рейгоса есть какие-либо доказательства по нему, я желаю, чтобы он представил их суду. Ну а если быть более точным, то, по мнению Фетта, герцогиня явно не хотела терять лицо — на суде присутствовали и другие представители Совета нейтральных систем. К счастью для самого Манд’Алора, надо сказать. — Лу Рейгос, начните с самого начала. — Как пожелаете, моя госпожа, — брюнет скрестил руки на груди. — Прежде всего, я настаиваю на взятии показаний у свидетеля, что стоит рядом со мной. — Свидетеля? Не подозреваемого или виновника? — Клон RK-3791 был найден на базе Дозора Смерти на Конкордии, в заключении. На его теле были найдены следы пыток — судя по всему, — взгляд Рейгоса скользнул по Сатин, Алмеку и Визсле, — его силой заставили сотрудничать с этой организацией террористов, — последнее слово джедай буквально выплюнул. Интересно, чего это он? Никогда не видел пыток? Или слишком хорошо играет, если клон подставной? — В таком случае, я настаиваю на подробном медицинском осмотре, — прищурился Визсла, наконец решивший вмешаться в разговор. — Разумеется, — рыцарь спокойно выдержал его взгляд. — После суда и представления всех найденных мной доказательств. — И какого хатта этот дже’ти творит? — тихо спросил Джестор, сидевший рядом со своим командиром. — Судя по всему, сейчас активно вытаскивает из-под расстрела наши задницы. Правда, зачем — я пока не понимаю, — так же шёпотом ответил наёмник, с интересом следя за происходящим. Мотивы Рейгоса ему действительно были пока что непонятны до конца. Да, вероятно, рыцарь хотел избавиться от Визслы с его дозором, но что ещё скрывается за этим? Вряд ли благородство. — Достаточно, — остановила нарождающуюся пикировку Сатин. С каждым мгновением она мрачнела всё больше. Похоже, не этого она ожидала. И это, ситх Джанго дери, было приятно видеть! — Свидетель… представьтесь, будьте добры. — RK-3791, — клон закашлялся, сев за трибуну. Кажется, ему было явно хреново. — Рядовой Четвёртого Легиона Великой Армии Республики. — Заявление о вашем вынужденном сотрудничестве с террористической организацией «Дозор Смерти» правдиво? — Крайз нервно постучала пальцами по подлокотнику своего кресла. — Так точно, госпожа. — Каким образом вы встретились с Дозором? — включилась в разговор Амидала. — После битвы на Джеонозисе я пребывал в качестве военнопленного на Серенно. Однако примерно десять-девять дней назад (по моим личным ощущениям) меня и нескольких моих товарищей освободила банда наёмников. Судя по их внешнему виду, по крайней мере. Они передали меня и моих товарищей людям в доспехах с маркировкой организации, что позже назвалась Дозором Смерти. — Почему вы думаете, что это было похищение наёмниками, а не передача вас террористам правителем Серенно? — губернатор Конкордии, надо сказать, задал весьма резонный вопрос, потихоньку начинавший мучить и самого Фетта. Подозрения, посеянные Рейгосом, снова дали о себе знать. Слева слегка напряглась племянница бывшего джедая, явно готовясь отрицать возможные обвинения в свой адрес. — Из тюремного блока напавшие прорывались с боем. Многие из тюремщиков, да и нападавших, были убиты. Если граф Дуку и хотел бы инсценировать подобное — он мог сделать это куда более чисто, — покачал головой бывший солдат республики. — Наёмников, что держали меня с товарищами на своем корабле, возглавлял синекожий дурос. Подчиненные звали его Кэд Бэйн. По залу разнеслись приглушённые шепотки, позволившие мандалорцу тихо хмыкнуть. Пока что эта история выглядела более, чем правдиво. Второй по мастерству, наглости и удаче (после самого Фетта, конечно) наёмник Галактики вполне сумел бы такое провернуть. — Вы запомнили кого-то из ваших пленителей? — Каким образом вас и ваших товарищей склоняли к сотрудничеству с Дозором? — Что именно вы сделали? Вопросы сыпались на жертву допроса один за другим, часто повторялись — Крайз и компания явно пытались запутать клона, уловить несостыковки в его рассказе. Но то ли Рейгос очень долго репетировал с одним из своих подчинённых это шоу, то ли парень действительно побывал в застенках у Дозора — но рассказ всё ещё выглядел максимально правдоподобным. RK во многих подробностях, которые мог знать только действительно участвовавший в операции (по крайней мере, на первый взгляд), расписывал то, как он, единственный из своих товарищей выживший и сломавшийся под пытками, прошёл через нанесение необходимых шрамов, делавших его похожим на самого Фетта, после чего сыграл необходимую роль на голокамеру, вместе с ещё одним из Дозорных. Лидером, судя по тому, как почтительно с ним разговаривали остальные. Нет, никаких подробностей зачем, почему — ему не говорили. Нет, лицо и шею не трогали целенаправленно — видимо, для того, чтобы не возникло подозрений на голозаписи. Зато необходимые подробности и мотивы вполне мог додумать сам Джанго, приблизительно понимавший, как и зачем его самого могли так подставить — и читавший рассуждения одного ушлого джедая в своей тюремной камере. — Интересный рассказ, — губернатор Конкордии скрестил руки на груди. Похоже, он всё ещё пытался выкрутиться из положения, благо пока что никто не обвинял эту ситхову вомп-крысу в пособничестве Дозору. — Стройный, без логических провалов. Но всё ещё ничем не подтверждённый. Я по-прежнему настаиваю на отправке этого клона в медицинский блок, дабы избежать возможного варианта постановки. После чего, если информация о пытках подтвердится — определить его в тюремный блок. — Медицинский осмотр — разумеется, — фиолетовые глаза Рейгоса опасно сузились. — Что касается тюремного блока — даже и речи быть не может. Как я уже говорил, солдат Республики был сломлен многочисленными пытками, что устроили ему террористы, и помогал им отнюдь не добровольно. По законам Республики или законам «Новых мандалорцев» — он не может быть обвинён в содействии Дозору Смерти. — Это правда, — премьер-министр задумчиво кивнул, поглаживая пальцами короткую седую бородку. — Предложение Пре Визслы о заключении под стражу… несколько преждевременно. Однако я также настаиваю на медосмотре. Но, как мы поняли, рассказ клона — это не всё? Вы обещали доклад о том, как он оказался в ваших руках. Вы упомянули, что обнаружили базу Дозора на Конкордии. Однако мне казалось, или во время нашего последнего разговора вы больше говорили о Калевале? Манд’Алор повернул голову к скрестившему руки на груди джедаю, на губах которого сейчас играла вежливая улыбка. «Калевала-то тут была при чём? Что он наговорил герцогине?» — Это действительно так. Однако, до того, как отправиться в путь, благодаря падавану Энакину Скайуокеру, — джедай сделал уважительный кивок в сторону ученика, — была перехвачена голозапись разговора, сильно изменившая наши планы. Отследив адресата, наш отряд прибыл на луну Мандалора. Где и произошла стычка с Дозором Смерти, в одной из заброшенных шахт — там мы и обнаружили пленного солдата Республики. Визсла остался невозмутим. Лишь глаза злобно блеснули из-под светлых бровей. Джанго довольно усмехнулся. Как интересно... Кажется, ещё немного — и прижмут уже самого конкордианца. Иронично, но сейчас он имел все шансы в скором времени оказаться на месте Фетта и его товарищей. — Перехвачена? Каким образом? — подняла брови сенатор. — Могу лишь сказать, что пределы полномочий мы не переступали, — покачал головой Рейгос, кладя на трибуну инфочип. — Я могу рассказать и об этом, но после того, как вы увидите доказательство. Это копия голозаписи со стороны отправителя. Прошу проверить её на подлинность и отсутствие программного синтеза голоса и изображения здесь и сейчас — сразу после просмотра. Мне нет никакого резона врать уважаемому суду. Лицо Крайз в момент, когда голограмма из инфочипа активировалась, показывая сосредоточенную физиономию Визслы, отдающего приказ некой Бо-Катан, что по совместительству, насколько знал мандалорец, являлась родной сестрой Сатин, было непередаваемым. Узнавание — причём не только конкордианца, но и голоса сестры. Неверие, отчаяние. Понимание, насколько долго её водили за нос. Осознание, что замять это дело и уладить по-тихому, прикопав как Визслу, так и Джанго — уже не выйдет. Была бы возможность, Манд’Алор полюбовался бы этим коктейлем подольше, а ещё лучше — запечатлел бы на голозапись. Но увы… — «Всё будет сделано, сэр. Когда вы вернётесь на Конкордию, я преподнесу вам их головы! Во славу Дозора Смерти и возрождения Мандалора», — с последней фразой разговора голограмма погасла. — Стража, — процедила сквозь зубы герцогиня. — Проверить на подлинность запись. До этого момента — взять губернатора Пре Визслу под стражу до окончания расследования… — Огонь! — неожиданно рявкнул конкордианец, резко падая в сторону. В этот же момент выстрел из бластера одного из гвардейцев аккуратным красным разрядом прошил красивый светловолосый череп главы «Новых мандалорцев». Ещё пятеро из охранявших зал суда гвардейцев внезапно открыли огонь по остальной страже. — Хатт, — процедил сквозь зубы Фетт, слыша звуки начавшейся перестрелки и ныряя за стол, где сидели подсудимые. — Эмилия, Сев’Ранс! Снимите с меня уже наручники. Кажется, кое у кого сдали нервы. Хотя, чего уж там, Визсла сейчас поступил более чем логично. Понимая, что его прижали к стенке и выкрутиться уже не выйдет — запись проверят на подлинность, ещё поищут по шахтам Конкордии, а там и до расстрела недалеко, — он сделал единственную вещь, которая ему оставалась. Ту самую, которую собирался сделать и сам Джанго в случае приговора — попытаться пойти на прорыв. Но легче наёмнику от этого не становилось. Шатенка резко провела рукой над оковами мандалорца, после чего те бесшумно раскрылись, упав на пол. Перекатившись к месту, где лежал упавший замертво гвардеец и подхватив его винтовку, Манд’Алор выглянул из укрытия, оценивая обстановку. Если Сатин, ныне уже покойная, хотела усилить меры безопасности на время суда, получилось это у неё из рук вон плохо! Либо губернатор Конкордии очень хорошо умел внедрять собственных людей в ряды королевской стражи и полиции. Потому в зале сейчас кипел самый настоящий бой — примерно такой же, как несколько дней назад в зале дворца. Фетт не без удовольствия отметил про себя, что его собственные клоны не сплоховали, уже привычно заняв круговую оборону в двух местах: вокруг сенатора, к которому уже пробился Скайуокер, прикрывая девушку, и второго джедая. Глава Дозора Смерти явно пытался уйти в один из боковых проходов, когда в игру вступила Сев’ранс, резко выбросившая правую руку вперёд. Словно сбитый невидимым снарядом, летящим на большой скорости, Пре впечатался в ближайшую стену, в то время, как чисс уже смыкала невидимые пальцы на горле другой жертвы. Взяв на прицел светловолосую голову племянника своего давнего врага, Джанго нажал на спусковой курок винтовки. Однако у гада получилось слегка сместиться, так что разряд вместо его головы ударил в плечо, частично рассеявшись. Мандалорец процедил ругательство. Похоже, одежда конкордианца состояла из тканой брони. Пригнувшись, пропуская выстрел противника над собой и ответив дозорному прямым попаданием в голову, Фетт вновь повернулся к Визсле. Тот уже был на ногах. Вот только на пути у него (и, к сожалению, у прицела Джанго) уже стояло двое. К главе Дозора Смерти одновременно устремился один из королевских стражей и Лу Рейгос, раскручивая световой клинок в каждой руке. — За Мандалор! — рявкнул Визсла. Пальцы дозорного нырнули во внутренний карман одежды, доставая предмет, который Джанго безошибочно определил, как очень старую рукоять светового меча. Очень памятного меча, если так подумать. Последним, кто пользовался этой штукой, был Тор. Блеснуло чёрное плазменное лезвие, окутанное по краям белыми электрическими разрядами. Пре сделал резкий, рубящий взмах рукой. Страж мёртвой герцогини не успел среагировать — и в тот же момент чёрный световой меч, отличавшийся от своих собратьев как цветом, так и формой, с лёгкостью рассёк того надвое, издавая при этом неприятный высокочастотный звук. На пути Пре к свободе оставался только дже’ти. Фетт попытался было вновь прицелиться, но в этот момент ему вновь пришлось укрываться за столом, чтобы не разделить судьбу Сатин. Увы, одежда заключённого не обладала прочностью мандалорского доспеха.***
Наличие у Пре Визслы светового меча было, мягко говоря, неожиданным козырем в его руках. И не сказать, что он был приятным для Лелуша и его невольного напарника, в данный момент разделённого мечом на две половинки. Сжав зубы, Зеро отступил на пару шагов, уклоняясь от широких взмахов мандалорца. Назад, затем в сторону, словно танцуя вокруг противника, отклоняя чёрное лезвие световой дугой. Затем, ещё шаг назад и на этот раз влево, по кругу, изредка контратакуя, жаля, не давая Пре помыслить о побеге: тому всё время приходилось либо защищаться, либо самому атаковать. Всё, как заповедовала форма Макаши, пусть его подготовка и оставляла пока что желать лучшего. Выпускать бывший принц его не собирался, но попадать под удар плазменного лезвия хотелось ещё меньше. Пусть Пре и не обладал скоростью и реакцией джедая, за его движениями явно чувствовались немалые тренировки, что с лихвой компенсировали боевое предвидение Лу. И всё же… у Зеро были свои козыри в рукаве. Взмах. Лулу сделал шаг в сторону, будто танцуя с конкордианцем. Дага слегка уколола дозорного в руку, располосовав одежду. Ещё взмах. Чёрное лезвие едва не снесло Лелушу голову, проходя в считанных миллиметрах от виска и встречая фиолетовый клинок. Он отступил вправо, снова перекрывая проход мандалорцу. Словно предлагая Визсле атаковать дальше и мешая ему сбежать. Пре, уже явно злясь, сделал глубокий выпад, стремясь достать вёрткого джедая. Слишком глубокий. Пора! Зеро отшагнув в сторону, пропуская лезвие слева от себя, после чего резко ударил клинком по руке, что его держала. Фиолетовое лезвие прошло сквозь тканую броню, плоть и кость, как нож сквозь масло у самой рукояти, укоротив его почти полностью, и погашенный сайбер со стуком упал на пол зала, всё ещё сжимаемый мёртвыми пальцами. С воем мандалорец отступил назад, тем не менее увернувшись от следующего удара противника, обрушившегося сверху, и попытавшись перехватить оружие здоровой рукой. Но в этот же момент губы брюнета уже отдавали приказ. — Замедлись. В глазу полыхнуло красным, когда Сила Короля устремилась на волю и заставляя Лулу стиснуть зубы. Странно, но в этот раз боль от применения была немного легче, чем в прошлые. Словно Гиас, каждый раз пробивая дорожку сквозь забвение и подгоняя под себя новое тело, теперь шёл по более проторенному пути, причиняя меньше неприятных ощущений. А вот эйфория от использования была прежней… к сожалению. Словно ощущение от контроля чужого разума стало своеобразным наркотиком для Лелуша. Хлëстким ударом снеся руку мандалорца, вновь держащую меч, но не успевшую им воспользоваться, Зеро вонзил световые клинки крест-накрест в шею противника. После чего резко повёл руки назад, снося голову и оставляя на её месте лишь обугленный обрубок шеи. Кажется, пронесло… на этот раз, по крайней мере. Глубоко вздохнув, словно стряхивая налёт адреналина от ближней схватки, Лулу на мгновение нагнулся, подбирая чёрную рукоять, выдрав ту из руки мертвеца. Прикрепив трофейный световой клинок на пояс, брюнет бегло осмотрел очередное побоище, устроенное в мирном Сандари. Несмотря на смерть главаря Дозора Смерти, работы для него и клонов предстояло ещё много. К счастью, Энакину уже удалось вывести из зала Падме, так что внезапно спасать жизнь девушки не требовалось. Уже неплохо. Мандалор, Сандари, Космопорт — Вам следовало рассказать всё мне, — холодный, наполненный раздражением голос Амидалы, идущей за левым плечом бывшего принца, нещадно сверлил виски генерала. — Возможно, если бы мы предупредили о Визсле герцогиню раньше, то… — То всё могло выйти ещё хуже, — тихо произнёс брюнет, касаясь головы пальцами правой руки. После боя и нескольких суток на ногах — от разговора с Феттом в тюрьме, через операцию на Конкордии и до нынешнего момента, после дальнейшего разбирательства и бурных обсуждений произошедшего — как с политиками, так и с сенатором… измученный усталостью и бессонницей разум не могла спасти даже мощь Силы. Пара часов сна, проведённая в перерывах во время полётов «Мстительного Духа» туда и обратно, вряд ли могли помочь. После произошедших потрясений Сандари гудел, подобно разворошенному осиному гнезду. Для города, что заявлял о себе, как мирный, в нём за последние дни происходило слишком много сражений… и убийств. А уровень безопасности для высокопоставленных гостей оставлял желать лучшего, учитывая, что многие из них погибли во время произошедших событий — так же, как ныне покойная герцогиня Крайз, своей халатностью, а также, как выяснилось, ложными обвинениями, сильно дискредитировавшая партию «Новых мандалорцев». О проверке слов джедая и того, действительно ли клона пытали, уже никто не заикался. После случившегося были проблемы элементарно важнее, чем это. Всю полицию города так же, как и королевскую стражу, ждали многочисленные проверки на предмет связи с Дозором Смерти и чистки, чистки, чистки. Обоих джедаев и клонов расспрашивали, задавали уточняющие детали, строили предположения о том, каким образом Дозор Смерти мог так глубоко внедриться в силовые структуры столицы. Изредка их даже благодарили за то, что помогли раскрыть террористическую ячейку во главе с конкордианцем. В основном на благодарности расточался премьер-министр Алмек, временно взявший управление Мандалором в свои руки. И опыт подсказывал Лулу, что этот пожилой человек с хитринкой в глазах постарается не выпустить власть из рук. Впрочем, это не мешало премьер-министру деликатно намекнуть как республиканцам, так и сепаратистам, что им пора на выход. Мол, мандалорцам надо решить внутренние проблемы, прежде чем вновь принимать гостей. Падме же, потрясённая гибелью подруги, наоборот, винила халатность джедаев в том, что Сатин Крайз слилась с Силой. Мол, пойди Лелуш к ней с перехваченной записью раньше, всё могло пойти иначе. Вот только тогда отнюдь не факт, что Визслу удалось бы прижать без лишних жертв… например, всё той же Падме. Не говоря уже о том, что без показаний Айдена, старательно подготовленных клоном вместе с Лелушем и данных на виду у инопланетных политиков, Фетт так и остался бы обвиняемым. Слишком уж хотели утопить его обе стороны конфликта, что бывшего принца не устраивало. Во всяком случае, пока. Если примирить стороны в будущем всё же выйдет, пусть и с помощью Гиаса, то Джанго нужен будет живым. А если нет... то побеждать его Лелушу. Побеждать с пользой для авторитета и укрепления Мандалора как главной нейтральной планеты, а не просто так. — Давайте представим ситуацию, что я действительно обратился к вам, — Лелуш, устало сощурив глаза, повернулся к шедшим следом сенатору и падавану. Объяснения он собирался дать больше для Скайуокера, вновь надавив на его слабое место, чем для самой Падме. Всё же, терять те зачатки сближения, что наметились между ним и Энакином, не хотелось. Избранный был настоящим кладезем различных талантов… и неплохим, в общем-то, человеком. — Итак, перехватив голозапись разговора Визслы со своей подчинённой, мы с Энакином отдали бы её вам. Ваши действия? — Разумеется, я бы показала это Сатин, — девушка твёрдо выдержала взгляд усталых глаз. — Предположим, она бы вам поверила изначально, — покачал головой Зеро, допуская такой вариант развития событий. Всё же, женщины были подругами. — Она отдаёт приказ об аресте губернатора. Напомню вам, что, по подсчётам Алмека, около трети королевской гвардии были его агентами. При лучшем раскладе его бы просто предупредили, после чего конкордианец сбежал бы. Или тихо устроили побег — на следующий день. Учитывая возможную истинную поддержку населения и то, что некоторые кланы признали его Манд’алором — судя по оговорке его подчиненной, — скрыться у него получилось бы весьма просто. В худшем случае, помимо побега, он отдал бы приказ об устранении Сатин… и вас. И не факт, что в этот момент мы бы оказались рядом. — Будь это так, почему Визсла, по-вашему, не сделал подобного раньше? После ареста Фетта, к примеру? — не сдавалась Амидала. Всё же, сейчас в ней говорила не присущая той обычно рациональность и даже некая циничность, а боль от смерти хорошей подруги. — Потому что устранить вождя «Истинных мандалорцев», который являлся, во-первых, его кровником, а во-вторых, альтернативой среди традиционалистов, причём устранить руками Сатин, разозлив народ — Пре было важнее. Вот после этого он уже вполне мог бы и организовать покушение, — аметистовые глаза устало смотрели в карие. — Но если бы вы добились его ареста раньше, Визсла был бы вынужден действовать быстрее. И не факт, что мы не получили бы ваше безжизненное тело в придачу к трупу герцогини Крайз. Выступив же против него на суде, показав запись там, мы обвинили губернатора прилюдно, и в тот момент, когда вы находились уже под непосредственной защитой клонов и джедаев, а при вооружённом столкновении наша сторона имела бы численный перевес. И хатт… даже при таком раскладе мы не успели. Что уж говорить об обратном варианте. Понимаете, сенатор? — Зеро отвёл взгляд. — Мне жаль герцогиню. Действительно жаль — выстрел того предателя произошёл слишком быстро. Ни я, ни Энакин, ни остальные не успели прикрыть её, и вот это уже действительно моя вина. Но альтернативы были ещё хуже. Эта зараза слишком глубоко пустила корни в Сандари. Сухо кивнув после этой отповеди сенатору и чуть более тепло — падавану, джедай, развернувшись, взошёл по трапу «Духа Мщения». Лгал ли он сейчас Амидале о том, что ему было жаль светловолосую герцогиню? На самом деле нет. Смерти Сатин Лулу не планировал и не желал, хоть и допускал её возможность — всё же Визсла, понимая, что его раскрыли, мог воспользоваться своим единственным шансом до того, как сбежать. Потом уже не получилось бы — встревоженная предательством приближённого, Крайз наверняка организовала бы проверки личной охраны. Однако Зеро всё же рассчитывал, что успеет среагировать быстрее мандалорца. Чувствовать ошибку было неприятно. С другой стороны, смерть герцогини «Новых мандалорцев» была всё же скорее выгодна, чем нет. Несмотря на то, что Альянс нейтральных систем утратил лидера и нескольких представителей, развал его скорее всего не ждал. Нежелание участвовать в войне стольких планет явно шло не от помыслов отдельно взятой группы людей, что погибли во время вышеозначенных событий. Что же касалось самой Сатин… Лелуш сильно сомневался, что смог бы убедить столь ярую пацифистку не то что хоть как-то сотрудничать с другой фракцией соотечественников, но и принять его, Зеро, помощь в окончательном установлении её собственной власти над Мандалором, с последующим созданием армии. Новый лидер Сандари, тот же Алмек, может быть куда более сговорчив и умерен в своих взглядах. Что, в свою очередь, после окончательной зачистки Дозора, либо поможет двум фракциям пойти на сближение, либо позволит «Новым» принять радикальную помощь джедая по наведению порядка на планете. Лулу же подобное было бы только на руку. В общем и целом, бывший принц был скорее доволен итогами пребывания на Мандалоре, чем нет. Среди жителей Сандари и членов Совета нейтральных Систем Лу Рейгос пусть немного, но запомнится, как человек, помогший раскрыть заговор террористов. Джанго Фетт, а следовательно и его сторонники — быть может, будут благодарны за спасение. В конце концов, среди традиционалистов Мандалора такое понятие, как «долг жизни», было сильно. А если же нет... из них выйдут достойные противники, победой над которыми можно дальше создавать себе репутацию. Клоны же — в очередной раз увидели в Зеро умелого командира, что заботится о своих бойцах. Как о живых, так и о мёртвых. Удалось и немного наладить отношения с Избранным, пусть это и было лишь началом. Единственным минусом, пожалуй, была возможная реакция на всю эту эпопею со стороны Совета Джедаев в целом, и Оби-Вана в частности. Последнего в особенности — с покойной герцогиней его явно связывало нечто большее, чем простое знакомство. Стараясь в данный момент не пересекаться с Амидалой, Лелуш закрыл изнутри дверь собственной каюты. Снял пояс с оружием — трофейным и своим — и, чувствуя, как «Мародёр», оторвавшись от доков, набирает высоту, рухнул на кровать, предвкушая хоть небольшую передышку для измученного разума и только чуть менее усталых мышц. Вот только провалиться в объятия Морфея полководцу, как назло, не дали. Тихий звон датапада, раздавшийся дважды, возвестил о появлении непрочитанных сообщений. С тихим проклятием, поминая ситхов, Шнайзеля и Императора Чарльза в придачу, Лулу потянулся рукой к инфопланшету. Первым сообщением, отправленным на номер комлинка, который Зеро дал Джанго Фетту, была благодарность. В письме Манд’Алор официально признавал за ним и его людьми должок, пусть и выражал непонимание до конца мотивов Рейгоса. Ведь, несмотря на необходимость поимки Визслы, шкуры «Истинных мандалорцев» можно было бы и не вытаскивать из-под обвинения. А кроме того — ненавязчиво выражал желание всё прояснить как следует в следующем конфиденциальном разговоре. Хмыкнув, Лулу щёлкнул по датападу, перелистывая на следующее письмо, которое, судя по первым строкам, было послано Эмилией Дуку. Вот только дочитав его до конца, фиолетовые глаза Лелуша в изумлении расширились. Сон как рукой сняло. От настроения лёгкой иронии, что сопровождало его на протяжении почти всего чтения письма, не осталось и следа. — Дьявол… — датапад выпал из ослабевших на мгновение пальцев. — Нет, не верю… Уверившись, будто усталые глаза обманывали его, Зеро снова подхватил датапад, вновь вчитываясь в строки, раз за разом пробегая по письму глазами. «Лу Рейгос! Прежде чем вы прочтёте это сообщение, знайте, что передаётся оно по защищённому каналу. Можете не беспокоиться о конфиденциальности переписки. Как полномочный посол Конфедерации независимых систем и племянница её лидера, в первую очередь, мне бы хотелось выразить благодарность вам за спасение и оправдание Манд’Алора Джанго Фетта. Я не знаю, какие мотивы вами преследовались (хоть и надеюсь, что они были благородными), однако и я, и моя соратница Сев’ранс Танн по достоинству оценили историю о похищенном военнопленном — и то, как вы вывели на свет преступления Пре Визслы. Во-вторых. Помня о нашем с вами разговоре — том самом, который прервало нападение Дозора Смерти — и о нашем небольшом споре, возникшем во время него, я хотела бы сделать вам предложение, которое стоит обдумать. Многие из Ордена джедаев уже сделали правильный выбор, заняв сторону моего дяди, отказавшись защищать прогнивший до основания сенат и агонизирующую Республику, давно растратившую свои собственные идеалы. Под рукой Маркуса Дуку собираются те, кто желает сделать эту Галактику лучше, пусть для этого и придётся действовать жёсткими военными методами. А после победы — работать не покладая рук, ведь, как я уже вам говорила, основная работа по созданию нового мира начинается не во время революции, а после неё. Вы умны, Лу Рейгос. Вам не занимать храбрости. Как показали события на Мандалоре, вы имеете весьма творческий подход к решению вопросов. В рядах Конфедерации вам всегда найдётся место. И, быть может, куда более лучшее, чем вы могли бы занять, защищая режим, который давно уже должен был пасть. Я верю, что в вас живёт жажда перемен. И вам стоит прислушаться к ней, заняв в войне правильную сторону. Если вас заинтересовало моё предложение — напишите мне на тот адрес, откуда письмо было отправлено.Эмилия Дуку. Юфемия ли Британия.
P.S. Лелуш… тебя трудно было не узнать — даже при первой встрече. Вновь, как и тогда, Чёрные Рыцари? Ты не меняешься. Я хочу сказать, что не виню тебя за случившееся, хоть мне и тяжело было смотреть тебе в глаза при встрече. Как и не жалею ни мгновения о том, что случилось между нами на том острове. Кто знает… быть может, сделай после и ты, и я, иной выбор — того кошмара бы не произошло. Увы, знать этого не дано. Но я прошу тебя, не повторяй этой ошибки снова». — Дьявол, — процедил сквозь плотно стиснутые зубы Зеро, до побелевших костяшек стискивая инфопланшет дрожащими пальцами.