Глава первая.
15 марта 2018 г. в 21:47
Грани.
Грани - это миры, переплетённые в танце событий, трагических и радостных, великих, ужасных, с простыми радостями и горестями. Некоторые из них не похожи на то, что принято считать нашим миром. И пускай дьявол скрывается в деталях, именно они являются теми штрихами, меняющими всё вокруг.
Пролог. Май 1881, Лондон. Тауэр.
Огромная башня, возведённая в честь Её Высочества Королевы Виктории, возвышалась как колос над Лондоном, безразлично взирая на его жителей. Множество острых шпилей с реющими флагами стремились в низкое серое небо. Большие башенные часы, подобно надзирателю, отсчитывали оставшееся каждому время - самый драгоценный ресурс в жизни каждого человека. Один из тех ресурсов, который невозможно восстановить смертному.
Тусклое осеннее солнце едва пробивалось над городом. Как герой мифов оно билось с своим извечным врагом - тучами, к которым присоединился новый союзник - дым фабрик. Десятки и сотни мануфакторий день и ночь коптили небеса, заполняя воздух миазмами и гарью. Жителей Лондона это не волновало. Слишком много проблем окружало их здесь и сейчас на земле, чтобы они обращали внимание на светило. Теперь многие обзавелись хронометрами, и необходимости подымать взор в небеса не было. А эти часы как символ человеческого разума, амбиций и силы духа времени стали памятником победы. Победы прогресса.
Тонкая струйка горячего чая с ароматом жасмина заполняла чашку. Настоящий британец никогда не спешит во время чаепития, ибо чай с булочками в пять часов -священный ритуал. Разумеется, для меньшинства, которое могло себе это позволить. Работягам на заводе или фермерам было не до этого, однако традиция есть традиция. Рука, затянутая в тонкую тканевую перчатку чёрного цвета, взяла сосуд и поднесла к губам.
Сторонний наблюдатель, если бы он каким-то чудом оказался там, смог бы увидеть весьма чудную картину: большое чёрное кожаное кресло стояло напротив одного из смотровых окон башни. Ручки кресла обвивала золотая лоза. Одежда человека представляла собой диковинное смешение английской классики и вычурно яркого американского стиля. Туфли с зауженными носками, брюки чёрного цвета в цвет обуви, белая рубашка, поверх которой был жилет тёмно-фиалкового оттенка с дюжиной пуговиц ярко-золотого цвета. С правой стороны груди мужчины поблескивала длинная золотая цепочка часов, спрятанных в специальный карман. Лицо человека скрывала полутьма башни, пока свеча на чайном столике, сгоревшая уже почти до половины, давала хоть какой- то свет. Столик почти полностью скрывался под письмами от самых разных господ самых разных чинов, званий и происхождения. Справа от чайного столика стояла другая фигура в чёрно-белом одеянии горничной, всё в строгой английской манере. Высокая тонкая женская фигура с чёрными как ночь волосами, по закону моды затянутыми в пучок на затылке. Налив чай, она отставила чайник на дощечку, после чего сложила руки на подоле в ожидании указаний от своего нанимателя.
Тот, потягивая чай, продолжал изучать письма и сообщения с телеграфа. Некоторые из них, которые не представляли интереса, он передавал горничной, и та сразу бросала их в чугунную миску. Закончив с изучением писем, человек плавной кошачьей походкой подошёл к смотровому окну. Теперь его вниманием полностью завладел лежащий внизу город, освещенный заходящим солнцем. Горничная подобно статуе стояла неподвижно, дабы не нарушить мысли хозяина.
Огонек гаснущей свечи бился в последних конвульсиях. Мужчина, до этого изучавший сплетение улиц и острые крыши домов, вдруг перевел взор на другую часть города и слегка склонил голову на бок, рассматривая что-то, доступное только ему. Уголки тонких губ приподнялись в едва заметной улыбке. Он сделал несколько шагов во тьму, снимая с вешалки длинный фиолетовый плащ, и, пригладив короткие черные волосы, надел серый котелок на американский манер. Зонт-трость с рукояткой в виде головы рыбы-удильщика легко улёгся в руку, и мужчина направился к двери в полном молчании. Когда он ушел, горничная так и осталась стоять в безмолвии, глядя на догорающую свечу, отбрасывающую последние блики на белую полумаску, скрывающую лицо женщины.
Разница между Богами и Демонами лишь в том, на чьей ты стороне. (с) Глен Кук
Часть первая.
Ноябрь 1881, Лондон.
Холодное осеннее небо Лондона было хмурым и мрачным, несмотря на самый разгар дня, ветер гнал сплошное полотно туч, скрывая солнце от взора жителей туманного Альбиона.
Город не замечал этого, по улицам мчались кэбы, разносчики газет выкрикивали заголовки и старались как можно быстрее сбыть свой бумажный товар, торговые ряды пестрели самыми разными образцами творений рук человеческих и машинных станков.
В воздух подымался дым от десятков мануфакторий и фабрик, порт принимал корабли, привозившие грузы из всех уголков света. Специи и чай из Индии, табак из Америки, лес из России, сталь из Дамаска, пряности и сладости из Персии. Лондон чем-то напоминал Вавилон древности. Аристократия и военные медленно теряли власть, начиная с четырнадцатого века, и если раньше деньги служили войне, то теперь война служила деньгам. Торговцы управляли военными: именно они начали Опиумную Войну 1838-1841 года под предлогом защиты чести Британской Империи, продолжая использовать рабский труд и душить древнюю культуру Поднебесной, пожирая целый народ во имя интереса горстки людей. Королева Виктория унаследовала от своего отца - принца Эдуарда Августа одну из сильнейших держав своего времени, по могуществу сравнимую с Римской Империей в своем расцвете, и не собиралась разжимать хватку на горле мира.
Не только правители людей решали судьбу мира в Лондоне, теневые властители также намеревались решить проблемы грядущего тысячелетия и будущего столетия в частности. Вампиры объявили в городе Ковен. Сама Королева Ночи собирала своих созданий в землях Англии, дабы обсудить политику кланов и родов на ближайший век, в пору прогресса и развития. Мир менялся, неукротимо приближаясь к новому порогу тайн и открытий.
***
На вымощенной брусчаткой улице блестели капли от недавно прошедшего дождя. Жители, воспользовавшись затишьем стихии, старались как можно быстрее добраться до магазинов и салонов. На улицу снова выбрались мальчишки попрошайки, норовя засунуть ловкую пятерню в карман незадачливого зеваки.
По улице неторопливо, вежливо раскланиваясь с прохожими, шла пожилая пара: почтенный лондонец в цилиндре и с тростью, в чёрном, по последней моде, мужском костюме, и его супруга в строгом сером платье. Прекрасно ухоженные бакенбарды, подстриженные на морской манер и несколько косолапая походка выдавали в мужчине морского офицера в отставке. И он и его спутница представляли собой образец лондонского эстеблешмента.
Джентльмен, чинно беседуя с леди, внезапно замер и с недоумением уставился на фигуру, идущую по улице.
Высокий мужчина направлялся к ним, стуча по брусчатке зонтом-тростью в такт своим быстрым и лёгким шагам. На нём был длинный фиолетовый плащ, шляпа на американский манер котелка и туфли, начищенные до блеска. Цепь часов висела с левой стороны груди на плаще, сам хронометр скрывался в кармане. Обычно чопорные и скупые на эмоции лондонцы смотрели на приезжего с непониманием: тот шёл как будто был хозяином города, и, казалось, игнорировал непогоду, танцующей походкой огибая лужи. Проходя мимо пары, мужчина кивнул им, приложив пальцы к котелку. Теперь старый моряк видел, что этот паренёк был неотличим от девицы. Какой-то странный тип лица, то ли женский то ли юношеский. Изящные черты, слегка выступающие скулы, тонкие губы, ярко-синие глаза, которые на мгновение обрели фиалковый оттенок.
Покачав головой, англичанин произнёс "американец", вкладывая всё возможное брюзжание Старой Англии и презрительно фыркнув на шлейф парфюма, который стелился следом за иностранцем.
А мужчина всё шёл и шёл, любуясь витринами магазинов, когда нему подбежал мальчонка и начал рассказывать грустную историю про трёхдневный голод и больную мать. Иностранец с секунду смотрел на него и слегка склонил голову, слушая его слезливый рассказ, после чего извлек из кармана несколько пенни и с милой улыбкой бросил на брусчатку. Мальчонка сразу бросился к деньгам, едва не задев грязной курткой чистые чёрные брюки мужчины, но американец уже не смотрел на него. Он шёл всё дальше и замер перед магазином картин, изучая их. Правая рука, затянутая в перчатку, легко достала часы. С щелчком открылась украшенная сложным рисунком крышка; сверившись с циферблатом, мужчина с довольным видом кивнул и поднял руку, вызывая кэбмена.
За окном проносился город, обдавая ароматами перенаселения Старой Англии. Ярче всего выделялся запах отчаяния и нищеты, разбитые надежды устилали брусчатку города. В поместьях беднеющей аристократии это ощущалось особенно сильно, власть всё больше уходила торговцам и магнатам, оставляя людей с благородной, но уже бесполезной кровью не у дел, загнивать в отсветах былого величия.
Кэб привёз его к старому поместью. Расплатившись, мужчина оценил вид здания и стены. Это был старинный особняк, построенный в классическом стиле, но вопреки устоявшимся традициям выкрашенный в насыщенный зеленый цвет.
Стоит ли говорить, в момент событий в Англии, были в моде исключительно тёмные и не выразительные цвета. Чёрный и серый в частности.
- Какая безвкусица. - цокнул языком мужчина, оценив здание, после чего постучал зонтом в кованые ворота, привлекая внимание привратника. Из дверей поместья вышел молодой слуга со светлыми волосами.
- Приветствую, любезнейший. Меня интересует хозяйка данного... поместья. - после небольшой паузы произнёс гость. - Будьте любезны сообщить ей, что прибыл гость с интересным предложением, которое, возможно, изменит её жизнь. - закончил он с любезной улыбкой.
***
Резиденция Агаты Грин располагалась почти на краю города. Прекрасное здание из красного кирпича, по прихоти хозяйки выкрашенное в зеленый, окружал просторный палисадник, а его двери открывались каждому, кто желал увидеться с владелицей. Как говорила сама Агата: "Случайностей не бывает, есть только неизбежность". Поэтому неизбежность и тащила сюда людей. Кто-то узнавал про эту колдунью по рассказам, иные забредали к ней, забывшись, кто-то искал защиты, а кто-то истлевал от злобы. И каждый, покидавший этот маленький зеленый замок, таил за душой что-то данное хозяйкой, за что вскоре он должен был уплатить свою цену.
День подходил к концу, за окном лениво покачивались голые деревья. Мадам Грин, рассевшись в кресле, попивала чай, изредка помешивая сахар и имбирь серебряной ложкой. Не в угоду нынешней моде, ее волосы были распущены, а из одежды был только пеньюар тёмно-зелёного цвета. Собираться и заниматься собой ей было лень.
Где-то под потолком в той же гостиной висел человек, мужчина пятидесяти лет с седыми волосами и обветренным лицом. Возможно, раньше у него и был загар, сейчас же он побледнел как полотно, до которого не добрался художник. Колдовство заставляло его парить на высоте, потихоньку выдавливая воздух и не давая опуститься.
- Скажите, мистер Дилберт, что непонятного было в словах "сжечь башню к чёрту"? - поинтересовалась Грин, не отрываясь от созерцания огня в камине, пока мужчина что-то скрипел наверху, выпуская тонкую нить слюны.
- Это означало, что башню надо сжечь. - деловито продолжила она, встряхнув волосами.
- А вы этого не сделали. Вот как мне теперь получить мою награду? Как? Мне придётся забрать единственное, что у вас осталось. Вдохните поглубже, мистер Майерс. - капризно проговорила колдунья. В помещении послышался шёпот тысячи голосов. И никто более не знал, что случилось и куда пропал этот пожилой, по меркам конца девятнадцатого века человек.
***
Молодой слуга, осмотрел гостя без всякого интереса, и открыл перед ним ворота.
- Велено впускать всех. Мадам в главной гостиной, на втором этаже. Найдёте сами, она не любит сопровождение. - кивнул паренёк, раскрывая двери дома и услужливо подставляя руки, чтобы принять его котелок и плащ.
Агата лениво двинулась в кресле, приоткрывая глаза. У неё снова гости. Она потянулась, с удовольствием кошки хрустнув костями. Вечер переставал быть томным. - Интересно, что на этот раз? - по карминовым губам скользнула хитрая улыбка в предвкушении продолжения вечера.
Гость с полсекунды изучал слугу взором. Уже в прихожей снял шляпу и повесил её на крючок, рядом оказался и плащ с зонтом. Протянутые за одеждой руки слуги он проигнорировал. Теперь стало видно, что мужчина носил чёрные брюки, белую рубашку и фиалкового цвета жилет.
Американец бесшумно подымался по лестнице, при этом никакой мистики в этом не было, лишь осторожная мягкая поступь. Он поднялся на второй этаж, изучая богатый интерьер. Дом был украшен самыми различными диковинками со всего мира: африканские маски и ритуальные трубки американских индейцев, картины и портреты самых разных времён и эпох, несколько амулетов и оберегов явно кельтской культуры.
Второй этаж встречал иным стилем: обои были расписаны красными цветами, под потолком темнели деревянные балки, вдоль стен стояли обшитые шелками диваны, в большом камине горел огонь. В вазах на столиках пестрели букеты цветов, в кресле, поставленном боком ко входу, восседала владелица особняка.
- Рада вас видеть. Раз вы здесь, вам что-то нужно, мистер...? - Агата приподняла руку, делая неопределённый жест, и скорее требуя от него представления, не поворачиваясь к гостю лицом. Тем самым поправ все возможные нормы приличия.
Гость молчал не меньше шести секунд, изучая убранство и саму хозяйку, которая даже к нему не повернулась.
- Сильф, Натаниэль Сильф. Да, Вы правы, мне кое-что нужно, но этого Вы мне дать не можете, леди Грин. - он мягкой походкой подошёл к стене, изучая изящный узор обоев. - Я здесь представляю моего нанимателя и хотел бы предложить Вам работу. - развернувшись к хозяйке, произнёс посетитель.
Агата резко повернулась к нему и с интересом скользнула взглядом по человеку. Или не человеку? Ярко зелёные глаза на секунду сверкнули. Демон. Вот кто сейчас стоял перед ней.
- Натаниэль Сильф? - ее чувственные губы тронула усмешка. - Неплохое имя вы себе выбрали. Немного странное, но неплохое. И что же за работа ? - она лениво провела рукой по подлокотнику.
-У меня было много имен, это ничем не лучше остальных.
Сильф некоторое время изучал её, после чего приятный голос гостя разнёсся по помещению: - Вы проницательны. Хозяин хотел бы поговорить с Вами, я наслышан о Вас, как о человеке редких талантов и способностей и, по крайней мере, один из слухов оказался правдой. И нет, я не про способности. - он окинул её взглядом. - Вы совершенно не следуете законам обыкновенной вежливости, не поворачиваетесь к гостю, когда тот вошёл, и встречаете его в пеньюаре. В целом описание подходит, это я понимаю, но распущенные волосы уже верх неприличия. - Натаниэль улыбнулся уголками губ, но в остальном казавшееся фарфоровым лицо осталось неподвижно.
Демон посмотрел в потолок, вдохнув пахнущий цветами воздух, а затем вновь вернул взгляд к девушке и деловито продолжил:- Однако, способностей у Вас не отнять. Хозяин хотел бы нанять Вас для оказания постоянных услуг.
Агата фыркнула и, скривив нос, цокнула языком, передразнивая демона.
- Я не собираюсь, ради кого-то отказываться от собственных удобств. - девушка любовно погладила подлокотник кожаного кресла. - Каждый день собираться с утра ради кучки бездарностей. Тянуть на себя корсет, выжимающий кишки, и заплетать волосы в неудобную причёску. Нет уж, извольте.
На улицу она может выйти так, как подобает леди, но здесь - её территория, и она вправе тут гулять, хоть в халате, хоть голой. На счёт последнего, кстати, Агата поставила себе заметку - надо будет попробовать.
- Услуг интимного характера? - глаза сверкнули зелёным светом, и она рассмеялась. - Конкретнее, Мистер Натаниэль. Конкретнее, ближе к делу. Это слишком расплывчато. Или вы желаете пройти к вашему хмхм... хозяину? - её голос издевательски дрогнул, обличая знание отношения демонов к контрактам. - Дабы мы могли обсудить все нюансы работы?
- Этого я не знаю, вот только очень сильно сомневаюсь в том чтобы это касалось интимной близости… - Сильф оставался всё так же спокоен. - Это очень личное дело. Об остальном он расскажет Вам персонально, если Вы приметесь за работу. - демон продолжил в своей выдержанной манере, по-прежнему глядя в лицо леди Грин.
Агата изогнув бровь, хмыкнула раз, выразительно двинув бровями. Потом второй раз и снова хмыкнула, всем видом выражая сложнейшую деятельность. Как будто принятие данного решения, может иметь монументальное значение. Затем, хлопнув ладонями по подлокотникам, поднялась. Она была чуть выше среднего роста и не по моде худая.
Устало вздохнув, прошагала зеркалу в золоченой раме и немного прибрала волосы, приподнимая их. Взвившаяся от ног магия обняла её тело, скрывая от Сильфа плотным полотном на несколько мгновений. Когда зеленый дым рассеялся, перед ним предстала леди в темно-зеленом атласном платье с турнюром. Тонкую талию обтягивал узкий корсет, темно-рыжие волосы прятались под шляпкой с перьями.
- Тогда не будем терять время. - проговорила она, оглядываясь на Сильфа. - Я надеюсь, вы додумались подать экипаж?
- Кэб ждёт внизу, леди Грин. Так Вам идёт куда больше. - оценив метаморфозу, произошедшую с колдуньей, произнёс Сильф.
-Я так не думаю. - оборвала его Агата. - Эти тряпки только мешают двигаться и создают неудобства. Не могу дождаться, когда мода наконец пойдёт в правильную сторону. В Египте, например, женщины носили одни только юбки, оставляя грудь открытой. И никто не жаловался на отсутствие целомудрия. - отчеканила ведьма, стуча каблучками по ступенькам, пока демон скользил за ней.
Внизу её рука потянулась к зонтику, но быстрый взгляд на Сильфа прервал это движение. Он спустился вниз, надев свой плащ и котелок, взял зонт, который до этого прислонил к стенке. Слуга открыл дверь, после чего, укрывшись зонтом, прошёл к калитке и открыл её. На улице шёл мелкий холодный дождь, обычный для лондонской погоды. Натаниэль раскрыл над девушкой зонт, проводя её к вознице по мокрой брусчатке.
Кэб стоял за воротами, Сильф прошёл к нему и, открыв дверь для леди пропустил её внутрь, подавая затянутую в печатку руку, чтобы той было проще подняться. Она кивнула, и, коснувшись руки, поднялась на ступеньку, после чего села в повозку.
- Вы из Америки, мистер Натаниэль?
- Зовите меня мистер Сильф, либо Натаниэль, леди Грин. Не надо совмещать, звучит ужасно.- произнёс демон, когда уселся напротив. - И да, я был там не так давно. - ответил он на вопрос, после чего добавил: – Рад, что Вы любите историю. Египет, всё-таки, был предтечей западной цивилизации, потрясающе интересные люди. А то, что Вы говорите, насчёт обнажённого тела. Это была привилегия южных провинций, в основном состоявших из определённых народностей. До начала нападений гхеттов .- он смотрел в окно и любовался огромным городом, жители которого уже успели попрятаться по домам или шли с зонтами.
- Тогда женщина могла смело ходить по улице и не бояться всеобщего порицания за природную красоту. Вероятность, что кто-то покуситься на неё против её воли, также была низка. Хотя количество фаллосов вокруг не могло не поражать, как и их символов. - Сильф снова улыбнулся приподымая уголки губ.
Агата кивнула, выслушав Сильфа: - Фаллос всегда был распространён как один из символов плодородия. И в этом ничего такого нет. - пожала плечами колдунья. - Но сейчас... - её нос недовольно сморщился. - Все только и твердят о целомудрии, а кварталы красных фонарей так и ломятся от посетителей. Неужели вам нравится это?! - она дёрнула своё платье за атласную рюшечку, с недоверием глядя на демона.
- Лицемерие всегда было другом человека, я бы даже сказал, что первым. Лицемерие, а не собака. Постоянный спутник всегда и везде. Священники твердят о душе, а сами пьют вино и сношают мальчиков. Мужчины требуют от женщин целомудрия, а сами с удовольствием лезут под юбку к каждой, которая готова раздвинуть пред ними ноги. А потом к врачу и в церковь, по кругу. Женщины из зависти угнетают своих молодых товарок, дабы отыграться на них за все желания и разочарования, которые гложут их. Упрекая в порочности лишь потому, что собственные мужья не выдерживают их сварливого нрава, который проистекает от неудовлетворённости. Вот и замкнули круг. - Сильф смотрел в окно, за которым проносились новые дома, воздвигнутые после сильного пожара 1877 года. Они напоминали чем-то игрушки, ровненькие и складные и все как один с квадратными окнами и белыми шторами. Её Высочество не поскупилась для поданных, дабы продемонстрировать своё благоволение к народу. А то что сейчас называют борделем. Скажем так, знавал я места, где это только лёгкая разминка. - спокойно продолжил демон, переведя взор на леди Грин.
-Я спросила, нравится ли вам это. Вы можете мне не разжёвывать всю подноготную. - хмыкнула она, смотря на демона. - О своём опыте, вы можете умолчать. - добавила она спустя полсекунды.
- Судить не моё дело, леди Грин. А моё своеволие я прошу простить. - демон кивнул в знак извинения и вернулся к окну, наблюдая за идущими по улицам жителями Лондона и задержав взгляд на паре богатых леди, которые выбирали какие-то вещицы в витрине.
- Это мелочи. Я не ваш хозяин, и вы можете быть не таким официальным. - криво ухмыльнувшись, сказала ведьма.
- Леди, право же, это банальная вежливость.
- Банальная вежливость. - тоненько хохотнула Агата, повторив его слова.
-Вас это забавляет?
- Немного. - Грин кивнула
- Нам долго ехать? - она в нетерпении положила ногу на ногу, слегка нервно оглядываясь.
- Не очень. - ответил демон, обратив внимание на проезжающую мимо карету из красного дерева с шестеркой вороных лошадей.
Кэб мчал их к огромному поместью герцога Уильяма Максимилиана Иннерби Хэррингтона, зданию в красных и белых тонах. Свет горел только в паре из высоких и узких окон, в остальных затаилась темнота. Высокие ворота, украшенные гербом с пятью львами, охраняли несколько угрюмых мужчин, так же одетых на американский манер с винчестерами в руках.
Взяв фонарь, один из них подошёл к кэбу и осветил сперва Сильфа, потом Грин и кивнул своим товарищам, чтобы те открыли ворота. Грин немного прищурилась, её глаза налились ядовитой зеленью, но спустя несколько секунд вновь вернулись к прежнему травяному цвету.
- Ба, герцог Уильям ? Даже бы и не подумала. - оценила Агата, кивнув в сторону герба на воротах. Охрана с оружием ничуть не испугала ведьму, а вот на приближенный к лицу фонарь, она посмотрела почти со злобой.
Кэб проехал под навес, Натаниэль вышел первым и, расплатившись с возницей, открыл ведьме дверь и помог спуститься.
Транспорт тронулся к воротам, а демон и его спутница - к дверям. Их встретила служанка с тёмно-карими, почти чёрными глазами. Половину её лица скрывала белая маска вольто.
- Мэйстр Сильф, лорд ждёт Вас у себя. - сообщила она сухим и жестким, как наждачная бумага, голосом, поклонившись демону.
Натаниэль кивнул на слова прислуги. Пропустив даму в прихожую, помог той снять верхнюю одежду, после чего так же повесил плащ и котелок на крючки.
- Следуйте за мной. - сказал демон и направился по коридору. Проход был узким и длинным, тускло освещенный редкими свечами в витых канделябрах на обшитых темными деревянными панелями стенах.
- Кого-то опасаетесь? - спросила Агата, следуя за ним. - Проблемы?
-Да. - раздался лаконичный ответ демона на оба вопроса. Сильф двигался вперёд, мимо различимых в слабом свете картин охоты и досуга дворян и нескольких статуй, чуть дальше висели африканские статуэтки и маски. И во всем этом разнообразии произведений искусства пятном выделялось пустое пространство с вбитым в стену, под идеальным углом, гвоздем.
В кабинете было так же сумрачно, только слабо горел огонь в большом камине, отбрасывая свой мерцающий свет на крепкого мужчину в бежевом костюме с проседью в чёрных волосах и благородным точеным профилем. В руках он сжимал массивную африканскую маску. На стене, сокрытая черным покрывалом, висела огромная картина.
Внешнее спокойствие Агаты, прерывалось лишь тогда, когда она видела что-то интересное. Например, вон та статуэтка. Явно чёрная женщина. Красивая, не в обычном стиле для жителей чёрного континента, с гипертрофированными чертами и пропорциями. Колдунья оценила. Картины остались без внимания, для ведьмы они были скучны.
Мужчина молча смотрел в маску, вошедших он даже не заметил, пока Сильф не произнёс: - Милорд, леди Грин прибыла.
Пальцы герцога всё так же водили по маске, он молчал, его мысли были далеко.
- Милорд. - ещё раз повторил Сильф.
Аристократ медленно повернул голову, окинув тяжёлым взором обоих.
- Милорд, леди Г...
- Ведьма прибыла. - лишь произнёс дворянин, видя, что Сильф хотел что-то добавить, резко осек его: -Засунь свой льстивый язык себе в жопу, демон.
Аристократ медленно поднялся, держа в руке бокал с виски, мужчина был высокого роста с явной военной выправкой.
- Пхаха. - сквозь карминовые губы ведьмы, прорвался смешок, когда "милорд" назвал её ведьмой. Глянув на демона, она подавила в себе желание ободряюще подёргать его за локоть. Понимая что последнему это не нужно. Как бы не выделывался дворянин, а демон здесь главная фигура.
- Ты та самая ведьма, о которой он говорил. Одна из сильнейших в Лондоне и, возможно, в Англии?- мужчина снова отпил из бокала.
- Возможно, не довелось проверить. - Агата коснулась пальцем собственного виска. - А вы... - она выдержала паузу, как будто бы не сразу припоминая, - тот самый человек, который вытащил меня из собственного дома. Хотя гостей я принимаю исключительно там.- Она сдвинулась с места, проходя по помещению, и, найдя кресло, без предисловий уселась в него, закинув ногу на ногу и устало царапая подлокотники: -Что вам нужно ?
Мужчина не подал вида, что гостья ведёт себя неподобающе, мягко выражаясь:
- Я был офицером действующей армии, пережил немало того, что большинство и представить не может. Войны, бунты, болезни. Вернулся целым и невредимым. - он грустно хмыкнул. - Вот только удар ждал меня дома, а не на войне. У меня есть... - горло военного едва заметно дёрнулось. - Были жена, три дочери и двое сыновей... - речь стала несколько медленнее явно сдерживая эмоции под контролем, офицер держался как старая крепость под огнём. - Моя жена Абигайл, и трое дочерей : Елизавета, Клодетт и Лина были убиты полгода назад... - пальцы сжали бокал и мужчина пригубил виски. - С ними был мой отставной сержант Паркер. Карету нашли в пригороде Лондона, сожженную. А головы моих дочерей были уложены им на колени: четыре трупа, возницу убили чуть дальше, буквально вспоров живот. Те, кто их убивал, не учли одного. Паркер выжил, пускай и был при смерти. Так вот, он рассказал, что нападавших было трое. Как лично успел выхватить револьвер и выстрелить несколько раз в упор в одного из них, другого ударить наградным штыком и отсечь два пальца. Там были крики, нет, не крики. По крайней мере, он так говорил. Люди так не кричали. Скорее, шипение и вой. Его выкинули из кареты, предварительно пырнув ножом. А моих дочерей...они... - мужчина посмотрел в потолок. - Они их убили. - продолжил герцог.
Сильф молча прошёл к столику и, взяв бутылку, до верха наполнил стакан. Хэррингтон рассеянно кивнул и выпил почти до дна: - Я разумный человек и не поверил ему, полагая, что он ударился головой в схватке. Но осмотр на месте преступления показал, что пятна крови там, где он рассказывал, эти пятна были чёрные как ночь. И два отрубленных пальца, пальцы мертвеца. Сомневаюсь, что преступники прихватили с собой всё это, дабы сымитировать нападение мертвечины. На моих детей напали мертвецы, ибо нигде не были засвидетельствованы трупы или ранения выродков, ни в одной больнице и ни у одного частного врача, в том числе и в криминальном мире. А я платил щедро и искал всюду. Даже они не помогли. - он указал на людей за окнами. - Сыщики и детективы "Пинкертона" были бессильны, Скотланд Ярд тоже не смогли найти, а лучшего частного сыщика сейчас нет в городе, даже его хозяйка не знает куда он съехал с улицы Пекарей. - покачал головой отставной военный и медленно сел в кресло. - Всё было бессмысленно, а потом пришёл он. - герцог указал на Сильфа, стоящего рядом и готового поддержать хозяина. - Я знаю с какой тварью имею дело, но мне плевать. Если моя жизнь и душа будет стоить смерти тем чудовищам, так тому и быть. Больше они никому не навредят. Я сделаю всё и даже больше. - Бокал был осушён до суха. Ваша цена? Агата прижала пальцы к губам, легонько ими перебирая, слушала рассказ бывшего офицера. Стоило отдать ему должное , для человека пережившего такую утрату, тот был достаточно сдержан, и рассказывал по существу. Дослушав историю она начала говорить: - Во первых, вам стоит меньше пить. Это притупляет разум, а мне нужны люди, которые способны трезво мыслить. В остальных случаях это обычно мешает сбору платы. - хмыкнула Грин. - Вы попросили его помочь, или приказали найти убийц? Мне казалось, для демона это было бы легкой задачей.
Мужчина явно сдержался, чтобы не сказать пару ласковых ведьме, насчёт её советов, но всё-таки дама есть дама. - Найдите тех, кто это сделал. - произнёс полковник. Медленно он вернулся к креслу и взял сигару, которую сразу изящным движением поджёг Сильф новомодной кремниевой зажигалкой явно из Америки. Герцог сноровисто раскурил её, и дым взвился к резному потолку. - Демон сказал что найдёт специалиста. А теперь хватит крутить юбками как профурсетка на балу, Ваша цена?
- Ай-ай-ай, перекладываете работу на чужие плечи, зная обо мне. - Агата, укоризненно скорчила гримасу, посмотрев на Сильфа, тот же замер за спиной герцога, сложив руки за спиной. - Ну да ладно. - ведьма махнула рукой, проходя по помещению. Сложив руки, она долго думала, видимо, что-то решая. И только потом заговорила. - У вас есть деньги и люди. Вы найдёте одно особенное дерево и один труп. Дерево уничтожите, а труп принесёте мне.
Мужчина слушал её с непроницаемым лицом и отпил виски.
-Точнее. - сказал он после короткого молчания.
Сильф стоял за спиной хозяина, глядя на ведьму с выразительностью фарфоровой куклы, пустой взгляд смотрел сквозь неё.
- Я возьмусь за работу, а вы возьмётесь искать то, что мне нужно. Описание и информацию доставит ученик. - елейным голосом сообщила ведьма.
Дверной молоток отбил несколько тяжёлых и громких ударов в массивную дверь, куда пропустили молодого человека, того самого, что был привратником в поместье Агаты Грин.
- А вот и он, - кивнула рыжеволосая, улыбнувшись. - Как раз вовремя. Сегодня я сплю здесь. А завтра выходим на поиски.- она устало потянулась, оглядывая убранство и ожидая пока слуги приведут к ней тощего растрёпанного парнишку.
- А если этого дерева не существует, зачем оно Вам? - герцог подставил бокал дворецкому, Натаниэль грациозным движением подлил в бокал виски из бутылки.
- Не ваше дело. Оно существует, и его нужно будет уничтожить. Спилить, выкорчевать всё до последнего корня, а потом сжечь, чтобы и щепки не осталось .- прикрыв глаза, ответила ведьма.
Хэррингтон с заметной силой сжал бокал. Его взор впился в женщину, глаза заметно сузились, желваки заходили под кожей: - Никогда больше не смейте со мной так говорить. Ещё раз, леди. Зачем оно Вам? - произнёс герцог, Сильф не двинулся с места, но теперь холодная маска смотрела прямо на ведьму. Вскоре по коридору раздались тихие шаги, и в комнату постучали, однако герцог проигнорировал стук.
Агата, даже не повернула голову к мужчине, продолжая сидеть, прикрыв глаза: - Я буду говорить так, как посчитаю нужным. Не в вашей власти мне приказывать.
Дверь открылась, слуга, подобно своей хозяйке, был так же спокоен. Вежливо поклонившись хозяину дома, он подошёл к хозяйке, останавливаясь за её плечом, держа перед собой саквояж.
С полсекунды полковник, неотрывно смотрел на неё, потом перевёл взгляд на Сильфа, тот смотрел на ведьму, ожидая любой команды. Наконец герцог медленно выдохнул, ожидая, когда слуга покажет содержимое.
- Время идёт. Вы согласны? - Грин повернулась к герцогу, рассматривая его лицо; ученик каменным изваянием застыл позади. Камин отображал четыре фигуры в помещении, играя гротескными тенями на стене, которым предстояло сойтись в танце Судьбы. Мерный звук стрелок больших часов был единственным звуком в комнате.
- Я никогда не заключаю сделок вслепую. Я озвучил Вам Ваши обязательства. Вы должны озвучить мои, а не пространными словами, про деревья и щепки. Я... - хотел продолжить мужчина, но тут демон впервые за все время подал голос.
- Милорд, если позволите.
Хэррингтон выдохнул и кивнул, передавая ношу переговоров специалисту.
- Леди, не мне объяснять Вам, как совершаются сделки. Прошу Вас уточнить, что именно нужно сделать. Цена за невыполнение. Ибо условие можно поставить невыполнимым заранее. - дворецкий герцога говорил в сухой и деловой манере, как юрист, которым в какой-то мере он и являлся: сделки были для него не пустым звуком.
- Вы сказали найти убийц - мне это по силам. Я прошу найти одно реально существующее дерево и один труп. Дерево уничтожить, а труп принести. Что может быть проще? Я не расспрашиваю, зачем вам нужны убийцы. Так и вам не нужно знать, зачем мне всё это. Кара за невыполнение найдёт вас сама, и я не знаю, какой она будет. Коль я не смогу выполнить свою часть сделки - так и вы не обязаны. - с лёгким раздражением сказала ведьма. Слуга сделал шаг назад, отодвигаясь от хозяйки. Демон повернулся к хозяину, слегка кивнув.
Мужчина отпил ещё алкоголя, внутренне выдохнул и произнёс: - Согласен, начнём.
- Отлично. - ведьма едва заметно улыбнулась. - Маркл, найди информацию для людей герцога, налей мне чаю. Время позднее. Пора готовиться ко сну. Чью комнату мне можно занять?
Офицер пожал плечами: - Комнату для слуг, я всё равно уволил большую часть из них. Теперь они не нужны. Вы в распоряжении моего дворецкого, они твои, демон.
-Я прикажу Хезеф налить Вам чаю, Вашему слуге запрещено самостоятельно находиться в поместье. - сообщил слуга Хэррингтона с вежливой улыбкой уголками губ.
- Что ж, Маркл. Считай, что у тебя выходной.- сделала заключение ведьма.
Ученик мягко улыбнулся и кивнул. А ведьма, встряхнув волосами, проследовала к демону, и вновь замерла, ожидая, когда её проводят. Всё это сопровождалось тяжёлым взглядом герцога.
Натаниэль поклонился аристократу, после чего жестом пригласил ведьму следовать за собой. Взяв канделябр с одной свечой, он плавно направился к выходу из кабинета, ведьма последний раз покосилась на офицера и последовала за демоном. Когда двери захлопнулись, то полковник Уильям Максимиллиан Иннерби Хэррингтон тяжело выдохнул, пальцы коснулись глубоких морщин на лбу, мужчина с неким остервенением выпил, оставаясь наедине с мрачными мыслями.
Снаружи ждала Хезеф, которая призраком скользила за гостями, теперь в бледном свете её полумаска больше напоминала череп. Их провели в простое помещение с двумя кроватями и маленьким шкафом.
- Леди Грин, это комната для Вас и Вашего ученика. Желаете что-нибудь к чаю?- уточнил Натаниэль.
Дом был большой, а вот выданная им комната... Агата, конечно, понимала, что герцог желает её проучить, да и в целом не видит в ней кого-то больше прислуги. Но возмущаться не стала. Сдержалась. И не такое переживать приходилось.
- Маркл хочет булочек с апельсином. Ему тоже чаю. Мне шоколадных конфет и желательно что-нибудь перекусить. - деловито проговорила Агата. Молчавший ученик испуганно вжал голову в плечи, боясь наказания за свои желания, которые он ещё не научился держать в себе.
- Натаниэль, можно вас попросить? - она немного сощурила глаза, проходя по комнате. - Будьте проще, я вам не хозяйка.
- Как пожелаете, леди Грин. Хезеф, будь любезна займись этим.- дал указание Сильф. Горничная кивнула и скрылась за дверью, шелестя юбкой.
-К моему счастью да, Вы мне не хозяйка. Что по информации насчёт Вашего дерева? - Сильф перевёл льдисто-голубые глаза на Маркла.
-К вашему счастью. - она улыбнулась загадочной улыбкой.
Демон всё так же был непроницаем, ожидая данных.
-Хотите приступить сегодня? - вопросительно изогнула бровь ведьма, усаживаясь на кровать и проверяя мягкость перины, стоило признать достаточно удобная вещица, не роскошная, но и не убогая какие любили ставить богачи у себя в домах, экономя каждый пенни на слугах. Ученик продолжал стоять соляным столбом, не двигаясь и держа саквояж, под взором демона.
- Спать мне сегодня не придётся. И ещё кое-что: любое применение колдовства без моего ведома будет пресечено, леди Грин. А теперь, юноша, говорите, что у Вас есть за сведения?
- Бедняжка. - наигранно грустно вздохнула Агата, в неодобрении покачав головой.
Слуга покосился на демона, после чего перевёл вопросительный взгляд на ведьму. Получив кивок одобрения от хозяйки, он опустил саквояж на пол и достал несколько книг. -Страницы 300, 115 и 189. Касаются дерева. - коротко сказал паренёк, передавая книги.
- Я должна колдовать только в вашем присутствии? - изогнула бровь Грин, продолжая разыгрывать трагикомедию.
Пальцы, затянутые в перчатки, аккуратно взяли книги.
- Благодарю. - вежливо произнёс Натаниэль и ответил, - да.
- Слишком сложно. Неужели меня боитесь?- ведьма склонила голову набок, изучая демона лукавым взглядом. После чего, откинувшись на спинку кресла, с видом императрицы во дворце продолжила: - Вы понимаете, что в таком случае нам придётся находится рядом почти 24 часа в сутки, с редкими перерывами на туалет?
- Нет, я понимаю что Вы не будете колдовать без необходимости, пока находитесь в этом доме. - Натаниэль открыл фолиант и пробежался глазами по странице, аккуратно водя пальцами в дюйме от строчек. - Как только Вы приняли свои обязательства, а мы - свои, между нами было заключено соглашение. Соблюдение которого я обеспечу. У Вас в доме свои порядки, у хозяина свои. И я обеспечу чтобы здесь они исполнялись. - Сильф говорил, не отрывая взора от букв.
- Про магию вы ничего не говорили. В конце концов, она нужна мне будет даже ради того, чтобы раздеться. Без обид, но слугам я не доверю этого. - кокетничала та.
- Раздевайтесь в своё удовольствие. - произнёс Сильф, перелистывая страницу.
- Спасибо за позволение. - со смешком сказала Агата, закидывая ногу на ногу. Её наряд подёрнулся лёгкой дымкой, рассеиваясь. Под личиной платья вновь оказался пеньюар, в котором она встретила демона впервые. Волосы рассыпались по плечам алым каскадом.
На пожелтевших страницах, где была записана старая легенда, говорилось следующее: зайдя в лес и пройдя не меньше сотни миль путник наконец нашёл своего защитника. Его белый, словно снег, ствол рвался ввысь, вскидывая к небу шапку из кровавых листьев, а на ветках гроздьями висели бледные яблоки, и ни одно из них не упало на землю. Среди ранней весны цвело только старое дерево друидов, и не было в мире места спокойнее.
- Хозяин всегда так зол, или смерть близких его сломила ? - продолжала прощупывать почву зеленоглазая особа.
- Не ваше дело. - абсолютно в тон ей, буквально копируя интонацию, произнёс демон.
- Значит, сломила.
На следующей странице было изображено дерево. Толстый, ужасно непропорциональный ствол с короткими ветками, в которых торчало по три листочка и яблоку. Судя по всему, художник торопился и успел зарисовать только основные черты. По виду рисунок напоминал пенёк, от которого отсекли верхнюю часть, но который продолжал жить, вытягивая в стороны жухлые ветки.
- Кого он предпочитает в постели ? - с места в карьер сыпала вопросами Агата.
Натаниэль ответил, уже не отрывая взора от книги, пока пальцы скользили по странице: - У Вас потрясающая способность, леди Грин. Получать один и тот же ответ. Не ваше дело.
В дверь постучали, и на пороге появилась Хезеф с подносом с чайником и заказанными яствами для Маркла и шоколадными конфетами для Агаты. Пара простых булочек с маком лежали на блюдце, рядом с которым была мисочка с маслом и пара столовых ножей.
- Благодарю, Хезеф. - произнёс Сильф. Горничная поставила поднос, выполнила книксен и удалилась.
- У вас потрясающая способность, мистер Сильф, не давать ответов на столь важные вопросы. - ухмыльнулась девушка, благодарно кивнула горничной и жестом позволила ученику приступить к еде, чему молодой парень заметно обрадовался и набросился на пищу.
- А вы кого предпочитаете? - деловым тоном продолжала ведьма, пытаясь высечь хоть какую-то эмоцию из непроницаемой маски, которая у демона была вместо лица.
В книге, по страницам которой скользил взглядом Сильф, больше ничего не было. Лишь описание пути человека дальше, и прочая магическая чушь вроде говорящих зверей и танцующих троллей, сказки и предания.
- Леди, когда-нибудь я обязательно научусь у Вас вашему таланту. Не поверите, но ответ один и тот же: не Ваше дело. - Сильф закрыл книгу, не меняя интонации голоса или выражения фарфорового личика. - Вы намерены ещё колдовать сегодня? - уточнил дворецкий.
- Вы жестоки, я действительно хочу узнать о ваших предпочтениях и желаниях. Учитывая, что ими в ближайшем будущем никто кроме меня не заинтересуется. - улыбка девушки стала более соблазнительно игривой. - Может быть, а может и нет. Я не знаю, что мне придёт в голову, но вы можете лечь рядом. - заигрывала та с дворецким.
-Нет, леди. Вы не поняли, я уточняю у Вас, дабы узнать в какое время мне подойти. Если конкретных пожеланий нет, значит их и не будет. Приятных сновидений, леди Грин. - он развернулся и направился к выходу. Открыв дверь демон остановился и, не оборачиваясь, произнёс: - И если вдруг, Вы надумаете испытать меня или нарушить наши с Вами обязательства, то прошу быть готовой к последствиям. - Натаниэль исчез во тьме коридора, дверь медленно закрылась.
Грин кивнула, очевидно, её реакция демона нисколько не печалила, а лишь подогревала интерес.
- Спокойной ночи. - произнесла уже она в пустоту.
Ещё какое-то время она провела за трапезой и беседой с мальчишкой, но вскоре свечи в их комнате погасли.
***
Ночью Сильф вернулся к хозяину. Уильям Хэррингтон сидел в кресле, серо-зелёные глаза смотрели на картину. На которой была изображена вся его некогда многочисленная семья: Статная дама облачённая в чёрное, согласно всем последним веяниям моды, платье. Строгие черты лица, высокий лоб и тёмно карие глаза, её сложно было назвать красавицей, несколько печальный взор добавлял таинственности. Абигайл Луиза Фонтэйн Хэррингтон- жена герцога. Они поженились, как только ей исполнилось шестнадцать, а он уже заканчивал академию. У них родился сын Лукас, молодой лейтенант Хэррингтон смог застать всего пару дней с первенцем, долг позвал его на Восточную Войну. Герцог вздохнул изучая лицо крепкого, скуластого мужчины взглядом. Лукас Хэррингтон, облачённый в красный мундир, был почти полной копией своего деда. На погонах юноши был знаки различия старшего лейтенанта.
Вторым мужчиной на портрете был Джозеф Хэррингтон, крепкий от природы и жилистый от постоянных тренировок, превосходный всадник и фехтовальщик, с тёмно зелёными глазами. С неизменной усмешкой на устах, которую запечатлел художник, чертами лица молодой мужчина гораздо больше походил на свою мать. На плечах красного мундира тот носил знаки отличия лейтенанта. Ещё бы, ведь был зачат уже после того как герцог вернулся с войны. Сыновья сейчас несли службу в колониальных войсках. Пускай там были свои опасности, удар пришёл не с чужих земель. По некой злой иронии всё произошло здесь, на родном острове.
Елизавета Корнелия Хэррингтон была девушкой видной, со строгими чертами лица как у матери, унаследовала серо зелёные глаза отца. Облачённая тёмно серое платье. Как Будучи самой старшей из дочерей, девушка была уже на выданье, вот только подходящего кавалера не могли найти. Была достойнейшей наследницей семьи. Была...
Взор переместился на другую девушку. Клодет Абигайл Хэррингтон, его маленький ангел, чьё взросление и рост отец смог застать пока находился в Лондоне. Кареглазая, светловолосая. Улыбчивая, яркая и мелодичная, прекрасно игравшая на пианино, мастерица в вышивке и вокале.
Они с сестрой были неразлучны, единственные дети погодки в семье. Лина Стефания Хэррингтон, младшие были очень похожи друг на друга. Абигайл облачила их в одинаковые платья нежно кремового цвета, давай строгой картине тёплых тонов. Полотно запечатляло всё семейство Хэррингтон, не было только одного человека. Самого полковника. Как всегда, он был где-то, защищая интересы Британской Империи.
Свеча тускло горела, Сильф молча стоял у дверей.
-Я оставил указания по наследству своим сыновьям. - Герцог указал на стопку бумаг на столе.
Натаниэль скользнул к нему и взял кипу бумаг, в конверте лежало письмо, на котором было указано: "Сильф". Демон вскрыл конверт и достал бумагу. Пока дворецкий изучал её взором, уголки губ приподнялись в улыбке.
-Ты всё понял? - Спросил герцог, не отрывая взора от картины.
Дворецкий кивнул и направился к камину, куда и бросил лист бумаги. Указания хозяина были точны и понятны, главное, они будут выполнены.
***
Утром Грин ожидала Сильфа , сидя на новой кровати и расчёсывала волосы. Раз колдовать без демона нельзя, то она и собиралась не торопясь, пока не раздался деликатный стук. На пороге после дозволения войти появился демон, не каким то мистическим способом, а просто открыв дверь. Одет тот был как всегда в белую рубашку, фиалковый жилет, чёрные брюки и начищенные туфли чёрного цвета, золотая цепочка часов свисала с правой стороны груди дворецкого.
-Доброго утра. - голос Грин был спокоен и нетороплив. Дождавшись пока демон войдёт, она неловко махнула рукой, сияние цвета зелени окутало её, возвращая привычный целомудренный образ городской девы.
Маркл давно был собран. В ожидании хозяйки, лежал на соседней кровати, изучая какую-то книгу.
-Нас ждёт завтрак, или герцог желает, чтобы мы приступили немедленно ?
-Доброе утро, леди Грин. Позавтракаете в кафе. Пальцы нападавшего сохранены, как и частицы крови остальных. Думаю человеку Ваших способностей не составит труда придумать, что с этим делать.
-Гадость... Что ж, ведите, посмотрим на ваши ошмётки.
Мальчишка даже не двинулся, следуя указанию наставницы: " Мадам, не терпела сопровождения".
Демон направился к лестнице, которая вела в подвальное помещение. Стол, колбы, закрытый шкаф и два кресла, небольшое подвальное помещение. Демон всё приготовил с вечера, без солнечного света содержимому ничего не угрожало. В банке спирта покоились два пальцы, в другой банке капли чёрной крови.
-Прошу Вас. - сделал пару шагов назад Сильф, не мешая маэстро работать.
Агата прошла за ним , тихонько стуча каблуками по паркету. Дом она осматривала придирчиво, так словно собиралась в нём жить. Оказавшись в подвале, слегка покривила носом, после чего не брезгуя отворила крышку, доставая пальцы. Оглядев их на ладони, она переложила их на чистую поверхность, протирая руку, возникшим из пустоты платочком.
-Что вы знаете о них ?
-К сожалению, в момент моего контракта с лордом Хэррингтоном, сержант Паркер был мёртв. Но судя ровному срезу удар был не малой силы и точности, да и по рассказам герцога, сержант убил больше людей в одиночку, чем целые взвода вместе взятые. Значит, нападение обычных противников отменяется. Нужно понять что или кто это были. - сообщил демон.
-Вы не знаете ? - Агата сверкнула на него зелёным глазом, и немного сощурившись. Водя ладонью над пальцами. -Странно, вы должны быть более сведущи во всяких тёмных тварях. Демон промолчал, сложив руки за спиной. Агата через магию чувствовала тёмную ауру, кровь живого существа смешанную с кровью мёртвого. Человек который питался кровью вампира, их называли ревенанты.
-Почему молчите ? - она вновь задала вопрос, продолжая водить ладонью над отрубленными пальцами, собирая магию, чтобы позже выстроить из этого образ.
-Жду Вашего заключения.
-А по поводу ваших сведений ?- приподняла брови Агата, она взялась за один палец, и потянулась к инструментам, чтобы изучить пространство под ногтевой пластиной, всё что могло дать хоть какие то зацепки.
-Они есть, сообщу Вам их, как только Вы скажете что видите Вы.
-Ох , что же . Всё очень скверно. Тут явно заказ. Так как твари не гнушались глотать кровь немёртвых. Не гули, но и они имели место быть, вспоминая описание вашего... эээ информатора. Не помню как его там. Который скончался, в общем. Убежавшая тварь могла быть либо вампиром, либо его слугой. - хмуро проговорила ведьма, копаясь под ногтём пальца, и пытаясь выскоблить оттуда хоть что-нибудь. -Плоть даже не сморщилась. Видать кровушку пили не от обычного смутьяна.
-Я тоже так считаю. Это были ревенанты, люди мечтающие стать вампирами и кому везёт пить их кровь. Меня смущает только один момент, зачем? Кто послал их убить дочерей герцога? Возможно, имела место ошибка. Должен был умереть сам Хэррингтон. Вот только зачем? Мои агенты искали кого- то подобного без пальцев, только они ничего не нашли. Ни в больницы, ни куда бы то ни было ещё, не было обращений с ранами. Искать по запаху в миллионном городе идиотизм, тогда я и принял решение обратиться к Вам. - демон проговорил, следя за её манипуляциями.
Агата поджала губы, задумчиво их кусая. -До этого происшествия, сколько времени герцог пребывал на войне. Убийство произошло, до его возвращения, или немного позже ?
-После возвращения с Зулусской войны.
- Сколько он был на войне и сколько времени прошло, до убийства ?- с ноткой нетерпения уточнила Грин.
-Герцог был в Африке с 1874 года, где и застал Англо-Зулусскую войну в 1879 году и вернулся около года назад. Почему Вы думаете что это важно? - задал вопрос демон.
-У вас появилась вторая потрясающая способность, мистер Сильф. Отвечать по одному вопросу и тянуть без того драгоценное время. Чем быстрее вы скажете, тем быстрее получите ответы на свои вопросы и разъяснение. - Проговорила ведьма, хмуря брови, и бросая пальцы обратно в спирт. - сколько времени прошло между убийством и возвращением ?
-Хозяин вернулся в Англию год назад. Его дочерей и жену убили полгода назад.
-Предположений может быть великое множество. От ошибки, до прямого заказа. И временные рамки здесь играют не последнюю роль. Нужно выяснить сколько вампиров мы имеем на этой территории. Кто приехал, а кто пропал. А так же обговорить с герцогом. Чтобы отмести лишнее.- она поглядела на банку с кровью. Взяв её в руки добавила : -Пускали ищеек, с ориентировкой на кровь ?
-Нет, собаки в таком большом городе ничего не найдут.
-А кто говорит, про обычных ищеек ?- хмыкнула Агата, стрельнув глазами в демона, пытаясь понять он шутит или нет. -В любом случае есть много способов. В крайнем можно использовать карту и маятник. А сейчас, проводите меня к герцогу. - взмахнув волосами, сказала та и направилась наверх. Демон кивнул и направился наверх в кабинет, сопровождая ведьму к искомому помещению.
***
Герцог перебирал документы. Он перевёл взор на вошедшего после стука и разрешения войти Сильфа. Тот поклонился и произнёс: -Милорд, леди Грин просила отвести её к Вам. С этими словами он скользнул в сторону, открывая взору герцога фигурку ведьмы.
Аристократ молча вперил взор в Грин, с непроницаемым выражением. Процокав каблуками и замерев напротив герцога, Агата сложила руки на груди: -Не нужно смотреть на меня с такой злостью. - Фыркнула она, оценивая ситуацию. -Но давайте к делу. Мне придётся задать вам очень каверзные вопросы. Поэтому не хотите ли прежде выпить ?
Герцог откинулся на спинку кресла, исполнив едва заметный жест. Натаниэль прошёл к бутылке виски и бокалу, аккуратно наполнив его до половины и поставил рядом с рукой хозяина. Хэррингтон сделал жест предлагая Агате начать говорить, дворецкий встал рядом с ним, чуть левее и впереди.
-Отлично. - Агата кивнула. -Были ли у вас связи с женщинами помимо жены, бордели, интрижки, приёмы ?
-Да. - ответил Хэррингтон , неотрывно глядя на девушку.
-Что именно ? Когда и где.
-В Африке с местными негритянками и белыми переселенками. Никакого насилия. В Англии во время последних сроков жены, тайные бордели. Это было давно, очень давно - мужчина отвечал как на приёме у врача.
-Слишком много... - задумчиво буркнула себе под нос ведьма. Но встрепенувшись продолжила. -А за последний год , когда вернулись? Были женщины? Знакомства ? Интрижки ? Разномастные девы, которые лезли к вам, не стесняясь наличия детей и женщины рядом ?
-Конечно были. Не мой случай, я берёг репутацию Абигайл. Пускай мы и не любили друг друга, порочить её было бы низостью. Одна девушка была особенно интригующая, было сложно складно думать, когда оказывалась рядом. - герцог уточнил этот момент, явно задумавшись.
- Давайте о ней по точнее. Но лучше заострить внимание , на её отношении к вам и вашему положению в обществе. Что было ? Знала ли она о жене и дочерях. Как относилась и чего хотела. Постарайтесь вспомнить. - устав стоять, Агата прошагала к столу и упёрлась на него бедром, слегка присаживаясь.
Герцог задумался, на весьма своевольное поведение леди он не обратил внимания, сообщив следующе: -Ярко рыжие волосы и зелёные глаза, иногда они казались становились кошачьими. Её имя было Арним фон Куртштадт, часто носила платье цвета морской волны, веер чёрный с фиалками. Пела очень красиво. Несколько раз танцевала со мной, не более.
Агата закатила глаза. Вот оно , чистое мужское мышление, за которое порой так хочется придушить каждого представителя этого пола. Ты говоришь им об отношение, а они тебе про сирень и крыжовник. -Отношения, а не описание. Между вам были только танцы и никаких разговоров ?- напомнила ему Агата.
-Леди, многие дамы расспрашивали меня о войнах и прочем, особенно те кто были одни на балах. Она расспрашивала о войнах и о штурме Дрифта Рорка, там где мы отбили атаку зулусов. Поистине кровавая баня там была.
Агата издала утробный стон, смешанный с рыком, после чего заговорила снова:
-Чёрт подери вас, герцог! Вы говорили с ней о семье ? Знала она о жене и дочерях? Она искала отношений? Чего-нибудь хотела? Дайте. Мне. На. Это. Ответы. - последние пять слов, она отбила кулачком по столу, да так, что чернильница подпрыгивала. Глаза ведьмы перешли в яркую насыщенную зелень. А волосы будто стали ярче. Сильф едва заметно улыбнулся, своей фирменной улыбкой.
Хэррингтон смотрел в глаза ведьмы, если эта метаморфоза его и пугала, то он скрыл это. -Не нужно кричать, ведьма.- отчеканил он. -О моей семье знают все, я в браке уже двадцать пять лет, - в его глазах появилось пламя, потом угасло - был. -
Она ничего не предлагала и не просила. Только говорила со мной и слушала. О семье я не говорил, личные темы в высшем обществе предмет досужих сплетен. Я не собирался позорить семью. Это ответ на Ваш вопрос? - с гневом в голосе сказал аристократ.
Агата расставила руки в сторону, мерно дыша. Будет плохо, если она решит разломать герцогу стол.
-Говорила, слушала, знала. Всё, хорошо, понятно. Возьмём на заметку.- она выразительно глянула на герцога. Зелёное пламя быстро угасало, но это не означало, что оно не вспыхнет вновь. -Ладно. Давайте продолжим. Были ли дамы, которые намеренно искали вашего общества ? Мужчины, которые желали близости? Завистники ? Ненавистники и прочее ?
Хэррингтон хмыкнул: - Содомиты ко мне не подойдут никогда, иначе сразу лишаться трети зубов. Завистники... их много. Ненавидящих меня людей не меньше, те, кого я обошёл по карьерной лестнице. В Лондон часто приезжают разные дворяне со всей Англии, да и со всего мира. Дамы моего общества не искали, они точно знали какой ответ последует. Репутация это дело чести. - к герцогу вернулось спокойствие, голос стал монотонным.
-Выделить кого-нибудь можете? - уже устало спросила она, обращая взор на стол герцога, и протягивая ладонь чтобы скользнуть пальцами по письменному набору.
-Не трогайте- осёк её мужчина. -Выделить... Пожалуй нет, большинство бесполезные пижоны, никчемные увальни. - ответил офицер.
Рука замерла. -Что-ж, понятно. Благодарю за информацию , герцог. Готовьтесь к тому, что я буду часто к вам забегать, ради её пополнения. - кивнула Агата, ссаживаясь со стола и отступая. -И...герцог ?
Мужчина посмотрел на Грин, в глазах казалось было море льда и нескрываемого отвращения.
-Не называйте меня ведьмой. Это низко, и невероятно грубо. - медленно проговорила Агата, отвечая ему взглядом. -Достаточно будет, Грин или Агата с поправкой на леди, но никак не " ведьма". Моё положение не ниже вашего.
Герцог молчал, так продолжалось не меньше десяти секунд, потом раздался его голос: -Я Вас услышал.
Сильф перевёл взор на хозяина, тот отпустил его жестом. Демон сопроводил Агату до коридора, где, откланявшись, закрыл за собой дверь.
Выйдя из кабинета, и вновь оставшись один на один с Сильфом, Агата покачала головой :-Что-то в последнее время я раздражаюсь всё чаще. -хмыкнула она. -Ладно, достаньте мне карту, мистер Сильф, попробуем определить по каплям крови, местоположение гадов, а затем займёмся проверкой.
-Конечно, леди Грин. - видимо такого развития событий он и ждал, поскольку из небольшого портсигара была извлечена карта сложенная с аккуратностью юриста, строго идеальный квадрат.
-Так же у меня есть мысль обратиться к одной моей знакомой, вот только прошлый визит успеха не имел. Её не было в Лондоне, думаю, с Вашими данными мы сможем отправиться либо к ней, либо после визита к "друзьям". Сомневаюсь что они ещё живы, но кто знает. - рассуждал демон, пока вёл Агату к её комнате.
-Начнём с того, что можем достать. Лучше позаботьтесь о том, чтобы вычислить даму с которой герцог танцевал. - она остановилась, вынимая серёжку из своего уха. - Мистер Сильф, мне понадобится кровь , стол и карта. И я ещё не завтракала. Я ужасно хочу есть.
-Приказать, Хезеф, что- то конкретное приготовить, леди Грин? - уточнил он, решив что завтрак в кафе уже не актуален. -Комнату я найду для Вас.
-Нет, сойдёт обычный сытный завтрак. Моей фигуре не страшны сосиски и яйца.
На гастрономические пристрастия ведьмы демон ответил несколько скабрезной фразой: -Не сомневаюсь леди, пара сосисок это то что Ваше тело без труда осилит.- он всё так же скользил по полу ,сложив руки за спиной.
Агата внимательно посмотрела на демона, не поняв смысла, и в целом его настрой. Покосилась в сторону, что-то обдумывания. Но понять так и не смогла. А потом пожала плечами , приняв это как одну из демонических странностей.
-Скажите мистер Сильф, почему вы посчитали, что нападение было ошибкой?
-Я предполагаю что всё не так просто. Возница убит, охранник умер позже. Дочерей и жену жестоко убили и сложили головы на колени, вот только одна деталь не даёт мне покоя. Если Вы сможете найти их, то я посвящу какая.
-Найти что ?
-Нападавших. Я не смог. Профиль несколько не такой.
-То есть , вы ни слова мне не скажете, пока я не найду нападавших, даже если это поможет делу?
-Это не как не повлияет на дело. Если эта деталь есть, то она лишь кое-что подтвердит, если нет, то я её и так озвучу и моё предположение было не верным.
-Как скажете. - пожала плечами Агата, следуя за демоном. Её привели в её комнату и оставили там с Марклом.
Сам дворецкий удалился, вернувшись через пол часа он сообщил: -Завтрак подан. Комната готова.
Демон провёл ведьму по одному из коридоров и завёл в старый зал для музицирования, где стояли музыкальные инструменты: две скрипки и пианино, на журнальном столике был сервирован завтрак. Три сосиски на каждой тарелке и по пять яиц, булочки и чай.
В помещении музыкального зала было три высоких вертикальных окна, белые шторы висели на гардинах, по стенам висело несколько картин с пейзажами и портрет маэстро скрипичной музыки Николо Паганини. Все предметы были идеально чистыми и налакированными, с каждого из них убирали пыль каждый день, следили и ухаживали. Столько заботы о том, что навсегда замерло и больше никогда не заиграет в руках уже мёртвых людей, родственники хватаются за эти идеи, образы, воспоминания. Даже в прославленном девятнадцатом веке проскальзывали нотки эпохи Царства Египетского, когда усопшему старались создать лучшие условия в посмертии. Хезеф стояла возле окна в своём бело чёрном платье, с маской на лице, руки в белых перчатках сложены на подоле. Свет едва вылавливал её силуэт, буквально сахарная фигурка, а не человек, настолько недвижима была её поза.
Сильф усадил гостей поместья и прошёлся к инструментам, изучая насколько хорошо с них убрана пыль, проведя по ним идеально белым платком. Довольный результатом уложил его обратно в карман.
Агата без интереса осмотрела комнату, уселась за стул.
-Будете смотреть ? -уточнила она, пока Маркл, не смущаясь, накинулся на еду, голод растущего организма понять можно было всегда. Натаниэль грациозно развернулся и кивнул, сделав пару плавных шагов к стене и сложив руки за спиной. Ведьма, только что-то глухо прорычала , принялась за трапезу.
-Может сыграете что-нибудь ? Или споёте ? Или, быть может, скажете что нашли по поводу дерева ? - оторвавшись , наконец предложила она.
-В данный момент, один из моих историков ищет данные, что касается Вашего пожелания.- ответил Сильф.
Натаниэль скользнул к скрипке и, взяв её в руки, проверил струны, а Хезеф, повинуясь плавному жесту, села за фортепиано, её затянутые в перчатки руки начали медленно проходиться по клавишам. Сильф начал игру, смычок как мотылёк порхал в руке, взяв несколько тревожно возвышенный тон. Поддерживая фортепиано и дополняя друг друга ,исполняя классическое произведение человека, чей портрет висел на стене: " Пляска ведьм". Натаниэль и горничная играли в лучах света, иссиня чёрные волосы демона буквально "впитывали" свет вокруг, а он ,закрыв глаза играл и играл, только малочисленные пылинки в лучах солнца порхали в воздухе, пока светило отражалось от золотой цепочки часов, слабым серо-золотым светом. Часы на стене отсчитывали время, продолжая свой бег.
Агата неопределённо дёрнула головой, ничего не сказав. К трапезе она смогла отнестись теперь с большим почтением. По крайней мере, ни вид стоящего точно истукан Сильфа, ни стоящая у окна Хезеф, её более не раздражали. Маркла же ничего не могло довести. Пользуясь своими льготными выходными, которые ,кажется, наступили впервые за пять лет. Он с упоением набивал живот, радуясь, что ему не пришлось работать над завтраком. Конечно, вид мадам, которая временами недовольно поглядывала на ученика, его смущал, но не настолько, чтобы прерваться.
Агата, ела спокойно, не торопливо и опрятно. Как и подобает истинной Леди из учебников и романов.
-Красиво. Но уж очень странный мотив. - заметила она.
Сильф не ответил, лишь убрав скрипку на стойку к горничной :-Благодарю, Хезеф.
Та вышла из-за пианино и исполнила книксен мейстеру, снова встала как статуя у окна.
Натаниэль замер с руками за спиной, до тех пор пока трапеза не была закончена. Горничная прошла к столику, собрала посуду. Освобождив стол для манипуляций, молча удалилась с пустыми тарелками и подносами.
-Как Вы и просили, леди Грин. Стол и место готово, здесь часто и подолгу обучались дочери герцога, возможно аура помещения поможет. Прошу Вас, можете приступать.- пояснил Натаниэль.
-Не знаю, зачем вы мне это рассказываете, ну да ладно. Карта? Кровь ?- Агата лишь пожала плечами на слова демона.
Элегантным жестом Сильф снова извлёк карту и разложил ту на стол, после чего из небольшого комода извлёк банку с кровью, всё как положено в прохладе и тени. Пальцы в перчатках работали с огромной ловкостью, всё было готово за пару мгновений. Ведьма, подойдя к карте, аккуратно вытянула из-под воротника тонкую змеиную цепочку. Острая серёжка, снятая с уха, была натянута сверху, а затем, лёгким движением опущена в банку с кровью, касаясь той самым кончиком.
Взвесив цепочку над картой, Агата, слегка раскрутила её, придавая маятнику необходимую амплитуду, чтобы затем, призвать к себе магию и потребовать подсказку, о нахождении владельца.
Камень крутился всё сильнее, как будто прощупывая город, всё отдаляя движения от центра города, постепенно склоняясь к точке на карте, указывая на портовый район.
Агата, приблизила камень, медленно опуская вниз, оставляя красную точку, в надежде, что силой можно уменьшить зону поиска, капля неохотно поползла к тёмным районам пакгаузов и домов рядом с ними, где и остановилась. Медленно подрагивая над домами.
Ведьма со свистом выдохнула сквозь губы, оперевшись руками на стол: -Быстро. Едем туда.
Она показала точку Сильфу, складывая и разбирая маятник на составляющие. Оттерев серьгу от крови и вновь повесив её на ухо, Агата недовольно дёрнула головой. По её мнению, можно было быть и по-расторопней.
Натаниэль открыл леди дверь, за которой стояла горничная. -Хезеф, будь любезна проследи чтобы Маркл ни в чём не нуждался. - напутствовал дворецкий. Та молча кивнула. Слуга, пытающийся что-то сказать, только раскрывал рот как рыба, и в конце-концов замер, рядом с Хезеф, смотря на неё в неком ступоре.
Когда они были внизу Сильф приказал подать кэб, надевая плащ и "котелок" схватил зонт, когда ведьма и демон вышли, то их уже ждала простая чёрная повозка. Натаниэль усадил сперва даму, затем залез сам. Назвав вознице адрес перевёл свой взор к окну.
Протиснувшись в транспорт, Агата зябко поёжилась и что-то буркнула себе под нос, поправляя накинутую шляпку : - Что думаете, об этом Сильф ?
-Скорее всего моё подозрение подтвердится, леди Грин. Очень скоро увидим, Ваш кулон может помочь найти прямо там?
Кэб катился по районам богачей, брусчатка и красивые окна, высокие и украшенные ворота, в Лондоне не было принято слишком напоказ показывать роскошь, детали говорили за себя.
Пара детективов ехала дальше в порт, место обитания бедности и дешёвого порока, там где в почти миллионном городе жизнь не стоила и пенни.
-Нет, прямо там это бесполезно. - покачала головой Агата.
-Вот только, знаете. Я не представляю что мы будем делать, когда приедем на место.
-Неужели такая сильная колдунья не может защитить себя от нападения. Я разберусь.- лаконично закончил демон.
-Я не говорила, что я сильна. Это говорил ваш герцог. - поправила его Агата.
-Но знаете, что меня беспокоит Сильф ? Это пришло мне в голову буквально только что. Я снова нагружаю вас работой, но так приятнее. Сама я в этом не разбираюсь. Поищите африканские или индийские обряды. Может там есть что-нибудь про жестокое убийство и отсекание голов ? Ммм ?
-Я понимаю о чём Вы думаете. И на этот вопрос ответ мы узнаем там же, где похитители, моя знакомая должна вернуться из путешествия в Индию со дня на день. Она даст точный ответ. - рассуждал Натаниэль глядя в окно.
- А вот и не знаете, на самом деле я думаю, не слишком ли зазорно, мне будет сменить наряд на что-нибудь более удобное и к сожалению...откровенное. - Агата аж поморщилась. Так сильно её выводила нынешняя мода на показное целомудрие.
-Меня можете не стесняться. - раздался голос Сильфа.
-Меня никто не стесняет. Даже ваш герцог. Но приходится соблюдать мхмхммммм..мммприличия. - она с ненавистью выдавила из себя это слово.
Сильф промолчал, изучая бурлящую вокруг него жизнь, прохожие спешили по своим делам, какая то женщина собачилась с продавцом обуви, мальчишка чистильщик обуви натирал ботинки некоего мужчины.
Кэб ехал в трущобы, жуткое и опасное место, даже днём оно выглядело отвратно, сотни грязных людей как внешне, так и как правило внутренне. Мужчины и женщины в грязной одежде, десятки детей карманников. Контраст Старушки Англии ощущался во всю силу, улицы заваленные грязью и мусором. Помои, нечистоты портового района, который был равен по размеру едва ли не городу в Европе, противопоставлялся эстеблишменту центральных и средних районов.
Кэб привёз их к домам которые были указаны по адресу, остановился, а старый возница со шрамом ветерана вытащил револьвер и огляделся. Явно не доверяя всей той своре подлецов, что изучали повозку алчными взглядами, глядя на лошадь с гастрономическим интересом.
Демон вышел первым, открыл дверь для леди и осмотрелся, с силой втягивая воздух носом. Он искал, различить в таком количестве запахов было почти невозможно без точной наводки, но он искал. Ходил вдоль домов, внюхивался всё сильнее, выискивая только ему ведомый запах..
Сойдя со ступеней кэба, Агата воровато оглянулась и последовала за демоном . Магию она не решилась применять, владелец крови мог почувствовать её. Момент на переодевание был упущен, слишком долго прикидывала в каком образе появиться, что лишь добавляло раздражения.
Сильф шёл от дома к дому, принюхиваясь всё сильнее и вот ,наконец ,замер возле одного из зданий, с силой втягивая воздух снова, грязный приземистый домишко с парой этажей раньше был гостиницей, теперь заброшен и перешёл в руки шантрапы из трущоб. Взор демона поднимался всё выше, пока не остановился на окне четвёртого этажа заброшенной гостиницы, уголки губ едва заметно приподнялись.
-Туда.- Произнёс Натаниэль входя в старый, разваливающийся дом, здесь жили только призраки и такие отбросы, которым уже было некуда идти. Мужчина вошёл на лестницу, бесшумно преодолевая расстояние. Пока не застыл возле пошарпанной и ободранной двери, вдохнув воздух ещё раз демон кивнул. Элегантным движением, палец за пальцем начал снимать перчатки, теперь стало видно что демон обладал острыми как бритва коготками. Агата следовала за демоном, деловито сложив ладони и не оглядываясь по сторонам - неуверенность порождает интерес всякого отребья, а ей это не нужно.
Остановившись позади Сильфа, Агата не спешила применять магию - ждала. Ладони она расставила в стороны, готовясь рвать и метать, напитывая себя магической энергией.
Демон осмотрел стену с несколько мгновений, продолжая улыбаться в своей фирменной манере. Он сделал шаг к ней и растворился в тени, взял и исчез.
***
Сильф прошёл в помещение. Там было ужасно грязно, пыль толстенным слоем лежала на немногочисленных предметах интерьера, в частности на шторах, воняло потом и экскрементами, тараканы разбегались в стороны, в углах шуршали крысы. Демон мягкой походкой двинулся вперёд. На коленях в центре комнаты сидели двое мужчин в тряпках и рванье, один был в более- менее приличных штанах. Второй же был одет только в дорожный плащ, обнажавший его покрытые язвами и фурункулами ноги. Ревенант мелко подрагивал всем телом, ломка была сильной и скорее всего не носила магический характер. Второй который был одет получше смотрел в пол что то чертя пальцами по грязи и пыли. Сильф скользил к ним бесшумно, воспалённое и обострённое чувство опасности ревенантов предупредило их о госте. Один из мужчин поднял голову, это был седой, побитый жизнью бродяга с щетиной на лице. Он открыл рот в недоумении и начал подыматься, когда Натаниэль сделал шаг к нему, сверкая фиалковыми глазами и одним ударом ребра ладони, заставил бродягу захрипеть и схватившись за горло упасть на пол.
Второй был помоложе и посильнее, он схватил одну из досок для растопки и попытался обрушить ту на голову Сильфа. Демон уклонился от первого удара движением корпуса, потом от второго и ответным сокрушительным ударом кулака переломил доску в центре. Подшаг к оппоненту перехват за локоть, нога скользит за ногу противника рывок и вот мужчина падает на землю крича и ругаясь, сильный удар каблуком в живот и в солнечное сплетение. Противник вскрикнул и застонал, Натаниэль ногой перевернул его спиной вверх и прижал голову к полу.
Примечания:
Жду вашего мнения, уважаемые читатели.