Дробное целое

Е Сю барабанил пальцами по столешнице, вслушиваясь в глухой звук, который они издавали. Со стороны он казался расслабленным и ничуть не заинтересованным тем, что сейчас происходило на большом настенном экране чуть выше линии его взгляда. Однако на самом деле лишь сам Е Сю мог ответить, интересен ли ему матч между Самсарой и Синим Дождем или нет. Финальный матч восьмого сезона даже впервые увидевший Славу человек не мог назвать скучным или предсказуемым (да и как тут что-то предсказать, когда неожиданные повороты событий происходили каждые несколько секунд!), вот только Е Сю еще ни разу не поднял голову к экрану, чтобы взглянуть на напряженную битву команд. Знал ли он заранее результат? Или, наоборот, не хотел делать предсказаний, кто выиграет, а кто нет? Впрочем, для бывшего капитана Великолепной Эры было бы глупо искать фаворитов «на стороне», когда он десять лет отдал одной-единственной команде. Да и результат этого матча никак не мог повлиять на Е Сю, полгода назад покинувшего про-сцену. А тихий стук пальцев о лакированное дерево всё никак не прекращался. Е Сю будто аккомпанировал мелодии, которую мог слышать только он, и не желал прерывать своё занятие. Нежно покачивая у груди загипсованную вторую руку, Е Сю то увеличивал скорость перестука, то понижал, то резко менял темп и изредка кивал сам себе, следуя никому не ведомому ритму. И ровно в тот миг, когда этот странный звук стих, был нанесен последний удар, а зрительный зал взорвался овациями и криками восхваления победившей команды. — Самсара! Самсара! — мерцали в самом низу экрана субтитры, вторя крикам фанатов. И хотя звук был выключен, Е Сю не требовалось подтверждение догадки. Самсара победила и впервые заполучила в свои руки кубок Альянса — величайшую награду Славы. — Как и ожидалось от человека, силу которого сравнивали сразу с целой командой про-игроков, — пробормотал себе под нос Е Сю, глядя на загипсованную руку и намеренно игнорируя экран, на котором появилось покрасневшее от волнения лицо комментатора. — Должен ли я его поздравить? Или лучше похвалить его превосходную игру? Хотя молчание ценилось во все времена... Об это трудно было догадаться, но сейчас мысли Е Сю всё еще продолжали витать вокруг финального матча восьмого сезона. Он кадр за кадром прокручивал в голове совершённые игроками действия (и был в этом весьма точен, несмотря на то, что ни разу не поднял взгляда от столешницы) и наслаждался матчем снова и снова. Вскоре лицо комментатора сменилось сценой награждения: шестеро игроков Самсары стояли напротив шестерых игроков Синего Дождя. В улыбках одних была радость победы, в то время как в улыбках других — горечь поражения и уважение к сильному противнику. Помедлив пару секунд, Е Сю поднял голову и нежно взглянул на одного определенного человека. На лице Чжоу Зекая, капитана Самсары, любой мог заметить слабую отстраненную улыбку — мыслями тот был уже далеко. Е Сю улыбнулся в ответ, даже зная, что никто его не видит. — Похоже, одних электронных сообщений будет недостаточно, — посмеялся он сам над собой, снова опуская голову. И всё же была в его улыбке какая-то тень, которую можно встретить только у людей, потерявших мечту, а вместе с ней и смысл жизни. Совсем слабая и незаметная, но при этом одним своим существованием делавшая жизнь невыносимой. Тень боли, тень сожаления... Из-за этого даже тёплая и наполненная чувствами улыбка казалась хорошо воссозданной по памяти маской, лишь прикрывающей истинное настроение. — Хм? — вдруг поднял голову Е Сю, к чему-то прислушиваясь. — Кажется, пришли гости, забывшие о том, что иногда стоит стучаться. И как только утихло последнее произнесённое слово, буквально через секунду хлопнула дверь, затем другая, и на пороге комнаты показалась прекрасно знакомая Е Сю девушка. — Мученг? Разве ты не должна быть сейчас в совершенно другом месте? О... — Е Сю тут же оборвал себя, увидев за спиной Су Мученг ещё троих человек. — Давай, Босс, не время грустить! — воскликнул Булочка, приветливо помахав рукой. Другой человек на его месте, может, и не был бы таким прямолинейным и жизнерадостным, узнав, что Е Сю навсегда придётся отказаться от своей мечты, однако больше всего Булочка ценил возможность проводить время вместе с друзьями и потому по-своему пытался подбодрить «босса». Танг Ро вежливо кивнула, избегая лишних слов, а Чень Го дала звучную затрещину Булочке. — Будь хоть немного сдержаннее, балбес! — Она до сих пор стыдилась своего смеха над Е Сю, когда встретила его лицом к лицу в первый раз, и внимательно следила за тем, чтобы больше никто не повторил её ошибку. — Ай-яй! — обиженно насупившись, Булочка потёр ушибленное место. Е Сю вновь улыбнулся, глядя на эту почти домашнюю сцену. За несколько месяцев он успел привыкнуть к таким вот перебранкам и иногда даже сам принимал в них участие, если было очень скучно. — Ни за что не поверю, что вы пришли просто так, — произнёс Е Сю, обращаясь к Су Мученг. — Раз уж вы здесь, не стойте на пороге. Всё равно я не смогу вас выгнать. Су Мученг хихикнула и села на светло-синий пуф неподалёку от Е Сю. Остальная троица расположилась на диванчике у стены, немного сконфуженная своим невежливым поведением. — А верить в это и не нужно, — мягко сказала Су Мученг, бросив короткий взгляд на экран. Сейчас там показывали интервью с Самсарой. — Мы пришли, чтобы вытащить тебя на свежий воздух. Я слышала, в городе S сейчас особенно красиво. — Ха-ха! — вдруг рассмеялся Е Сю. — Мученг, никогда бы не подумал, что увижу тебя в роли сводни. А знаешь, тебе идёт. Су Мученг продолжала улыбаться, нежно глядя на Е Сю. Ради названного брата она была готова пойти на всё — и даже покинуть про-сцену и рекламный бизнес. К счастью, Е Сю не из тех, кто идёт на такие радикальные ходы лишь из глупой прихоти. — Полагаю, на полпути вы не отступитесь? — задал риторический вопрос Е Сю, покачивая загипсованной рукой и о чём-то размышляя. Он не планировал встречаться с Чжоу Зекаем в таком неприглядном виде. И дело не в беспокойстве, что это могло бы усугубить травму, нет. Он боялся увидеть во взгляде Зекая такую же самоотверженную любовь и понимание, как и в глазах Мученг. Совершенно иррациональный страх (кто же в здравом уме будет бояться любви?), но Е Сю ничего не мог с собой поделать. — Если ты не хочешь, никто не будет заставлять, — спокойно произнесла Су Мученг. Она прекрасно понимала чувства Е Сю, а потому не выходила за определённые рамки. В противном случае совершённое во благо зло вполне могло обратиться против неё самой. Е Сю покачал головой. — Вот уже полгода я не знаю, чего я хочу, — с его губ сорвался едва уловимый вздох. — Все мои мечты были связаны с про-сценой Славы. Вновь стоять на пьедестале и ощущать в руках тяжесть кубка Альянса... Вновь вспомнить те давно минувшие дни, когда я изо всех старался выполнить одно старое обещание. Думаешь, это глупое и ребяческое желание? В комнате воцарилась тишина. Даже Булочка осознал всю печаль этого момента (пусть и не совсем понимая, почему же Е Сю не может двигаться дальше) и не пытался влезть со словами ободрения. Танг Ро тоже мало что знала о про-сцене, однако больше её беспокоило то, что из-за травмы Е Сю уже не сможет показать ей всю красоту и великолепие Славы. Десять лет игрового опыта — невероятное достижение! Она понимала, что между ней и про-игроками пока существует непреодолимая стена, которую невозможно разбить лишь высокой скоростью рук. Но сейчас Танг Ро могла увидеть лишь малую толику былого величия Бога Битв. А Чень Го... Чень Го чувствовала себя так, будто именно она виновата в травме Е Сю и его уходе с про-сцены. Конечно, уход Е Сю был предопределён ещё в самом начале сезона, ведь Великолепная Эра доживала свои последние деньки и утратила имя титана Славы, но кто сможет переубедить эту женщину? Самовнушение — страшная сила. — Нет, — внезапно ответила Мученг. Её голос звучал твёрдо и непоколебимо — она всем сердцем верила в то, что сейчас собиралась произнести. — Твоя мечта ничем не хуже всех остальных! Ты самоотверженно шёл вперёд по этому пути, преодолевая все преграды, и твоё сияние казалось мне ярче солнца. Десять лет назад твоё сердце разрывалось от боли точно так же, как и моё, но ты не стал опускать руки, не стал сдаваться! Я... — Мученг всхлипнула. — Я так рада, что у меня есть такой брат, как ты. Мученг опустила голову вниз, стиснув кулаки и глядя на свои колени. Она смутилась своего неожиданного всплеска эмоций и лишь надеялась, что не сделала хуже. Вдруг тёплая рука коснулась её волос. — Спасибо. Я тоже рад, что у меня есть такая сестра, как ты. Чень Го выбежала за дверь, даже не пытаясь спрятать дорожки слёз на щеках. Она была рассержена на себя за то, что оказалась такой сентиментальной, но при этом втайне радовалась, что нашла повод для побега из комнаты. Ещё немного, и она вполне могла бы зарыдать в голос, утянув в пучину слёз всех остальных. — Ох... — тихо вздохнул Е Сю, провожая взглядом спину Чень Го. Он всё никак не мог свыкнуться с её повышенной эмоциональностью. Даже полугода будет мало, чтобы перестать вздрагивать каждый раз, когда она бьёт кулаком по клавиатуре или на кого-нибудь раздражённо кричит. Мученг нежно сняла руку Е Сю со своей головы и прижала её к груди, наслаждаясь этим чувством тепла и скрытой глубоко в душе любви. — Я уверена, что Зекай всё поймёт, — мягко сказала Мученг. — Тебе стоит повидаться с ним. — Хорошо, — Е Сю послушно кивнул, размышляя над тем, как ему всё рассказать Зекаю. Но хватит ли в мире слов для их разговора? Или будет достаточно одного взгляда? Одного касания? Одной улыбки? — И да, вы тоже можете поехать вместе со мной. Мученг улыбнулась и отпустила руку Е Сю. — Ловлю тебя на слове. Булочка, всё это время неподвижно сидевший на диванчике и познававший таинственные глубины дзена, вдруг отмер и задал беспокоящий его вопрос: — Мы ведь не пропустим ивент, пока будем в поездке? Может, мне лучше остаться здесь? И хотя слова Булочки звучали так, словно в его голове не было никаких других мыслей, кроме Славы и прокачки персонажей, на самом деле он просто не хотел случайно помешать воссоединению Е Сю и Чжоу Зекая. Слова «тактичность» и «личное пространство» не были для него пустым звуком. Взглянув на Булочку, Танг Ро неожиданно поддержала его: — И правда. Я думаю, мне тоже стоит остаться в кафе и сосредоточиться на оттачивании своих навыков. Однажды я побью всех этих экспертов и докажу, что они ничем не лучше других игроков. Как будто два игровых фанатика, Булочка и Танг Ро переглянулись между собой, а потом взглянули в ту сторону, куда убежала Чень Го. — С ней не будет проблем, — уверенно сказала Танг Ро. — Но про автографы Самсары всё же не забудьте. Мученг тепло улыбнулась и кивнула. — Тогда я сама проконтролирую, чтобы Е Сю не доставлял никому проблем и спокойно добрался до города S и обратно. — Подожди, о чём ты? И пока Е Сю растерянно думал, как же всё так быстро изменилось и существуют ли на свете ещё более непредсказуемые люди, Булочка и Танг Ро быстрым шагом удалились из чужой квартиры, прихватив по пути едва слышно всхлипывающую Чень Го, притворявшуюся, что она совершенно не подслушивала. Хлопнула дверь, и вновь воцарилась тишина. Мученг обошла Е Сю по кругу, нарочно внимательно его разглядывая, и покачала головой. — Тебя нельзя отпускать одного дальше магазина! — но её «суровое» выражение лица быстро сменилось улыбкой. Мученг была довольна своей маленькой актёрской игрой. — Ох, всё-всё, признаю свою несамостоятельность, безалаберность и несерьёзное отношение к жизни. Но ту троицу можно было и не выгонять. Они не успеют испортить то, что и так испорчено. — Так! — насупилась Мученг, обвинительно покачивая указательным пальцем. — Ты можешь не верить в Великолепную Эру, можешь не верить в меня и даже в себя, но в малыша Зекая ты верить обязан! — Когда это он успел превратиться в «малыша»? — вздохнул Е Сю, усаживаясь обратно на стул и закинув ногу за ногу. — Вы вроде бы одногодки? Мученг замахала руками и сделала страшные глаза. — Никогда при женщине не упоминай её возраст! Иначе тебя может настигнуть ужасная кара! Утомившись от этой игры, Мученг села на свой пуф и расслабленно взглянула на Е Сю. До этого она заметила на лице Е Сю следы украдкой выказанных чувств и сочла свой план «взбодрить кое-кого» выполненным. Мученг не могла привезти в город S обиженного на весь мир и себя Е Сю, а потому приняла превентивные меры, чтобы не дать ему ещё сильнее погрузиться в самокопание. Те слова о мечте и сиянии, что вели Мученг на её пути, были абсолютной правдой, однако они прозвучали слишком горько и болезненно. Ведь Е Сю всего 25 лет! У него впереди вся жизнь, а он уже считает её оконченной. Да, травма не позволит ему вернуться на про-сцену и вновь поразить мир своими потрясающими разум навыками и знаниями, и Мученг знала, насколько мучительным это было для Е Сю. Он не только потерял Осеннего Листа, он буквально потерял самого себя за время этой внутренней битвы. И, что самое страшное, Мученг ничем не могла помочь, а рассказывать Зекаю ей запретил сам Е Сю, как только пришёл в сознание. Пожалуй, лишь времени по силам исцелить не только внешние, но и внутренние травмы. Эх, если бы Мученг знала, что Е Сю думал по этому поводу... — Спасибо, — слабо выдохнул Е Сю, не слишком веря в свои слова, но стараясь придать им оттенок уверенности. — Пусть и ты зашла слегка дальше, чем надо, я благодарен тебе, Мученг. «Я благодарен тебе». Такая красивая ложь. Сладкие слова, что прячут под собой смертельный, но медленно действующий яд. «Как я могу быть благодарен тебе?» Они оба знали, что на самом деле скрывалось за этими словами, но ничего не могли изменить. Ни сейчас, ни через неделю и ни через месяц. Может, через год или больше яд рассосётся и станет такой же частью организма, как белые и красные клетки крови. Но кто знает, что будет уже завтра? Мученг не знала. Е Сю тоже. Поэтому они лгали, искусно вплетая правду в ложь и выдавая желаемое за действительное. И всё же они старались верить в свои слова. Не могли не верить — иначе зачем они это начали? — Когда ты будешь готов? — с необъяснимой робостью спросила Мученг, внимательно рассматривая лицо Е Сю и стараясь не опускать взгляд на загипсованную руку. «Никогда». — Возьми билеты на завтра. Нужно поздравить Самсару с победой, пока радостные воспоминания о ней не стёрлись в череде будней. Е Сю улыбнулся уголками губ, вспомнив тот превосходный финальный матч, тщательно смоделированный в его голове. Мученг понимала, что эта улыбка предназначается совсем не ей, но всё равно улыбнулась в ответ. — Хорошо. Я позвоню тебе, ладно? Е Сю кивнул и легким движением огладил лакированное дерево столешницы. На экране давным-давно крутили какой-то сериал — время Славы на сегодня истекло, и все желающие могли найти подробности в сети и там же обсудить увиденное. Мученг поднялась на ноги и неторопливо двинулась к выходу. Может, она ждала, что Е Сю скажет ещё что-нибудь? Но её надеждам не суждено было оправдаться. Мученг замерла на секунду у двери, но всё же не посмела оглянуться. Её любовь в очередной раз проиграла перед лицом столь огромной скорби. Оставалось надеяться, что Зекай не отступит так же быстро, как и Мученг. С тихим щелчком дверь вернулась на своё законное место, отрезав Е Сю от остального мира и оставив наедине со своими мыслями. Улыбка на его лице медленно погасла, и в комнате будто бы похолодало на пару градусов. — Слабый и ничтожный, — укоряюще сказал Е Сю сам себе. — Когда я таким успел стать? Оттолкнуть тех, кого любишь, лишь бы не показывать им свою боль. Отвернуться в сторону, пряча страдания за маской безразличия. Порвать с прошлым, но не иметь сил двинуться в будущее. Так ли должен поступать человек, который всегда гордился силой воли и философским отношением к жизни? Годы уходят один за другим, и вместе с ними уходят дорогие сердцу люди. И всё потому, что кто-то однажды поддался слабости и в страхе перед неизвестностью закрыл глаза и уши. — Когда я успел превратиться в труса? Е Сю знал ответ на все эти вопросы и даже больше, но не желал произносить его. Если вслух ничего не будет сказано, можно вновь обо всём забыть и на секунду вернуться в прошлое. В дни до боли и страха. Напряжённая до предела спина и сосредоточенный на мониторе взгляд. Торопливые щелчки мышью, шуршание небольшого коврика с логотипом Славы, едва слышимое клацанье по клавиатуре. Шум битвы в наушниках и звонкий смех и подбадривающие крики где-то неподалёку. А может, за сотни километров отсюда — не разобрать. — Как и ожидалось, Бог Е непобедим! Удар копья, ещё один, кувырок в сторону, бросок навыка за спину — туда, где сейчас по расчётам должен находиться противник. Избежать ливня пуль и за доли секунды сблизиться почти до предела. На экране вспыхивает яркая надпись «Слава!», и гомон зрителей врывается в уши. Аплодируют даже про-игроки, повидавшие немало ярких и невероятных битв. Противник неторопливо выходит в центр зала, туда, где уже стоит ведущий. Е Сю же, бросив единственный взгляд на подсвеченное прожекторами пространство, сбегает за кулисы. Он должен сохранять анонимность, если и дальше хочет продолжать играть. Е Сю обсудит этот матч позже. Он успевает услышать, как Зекай благодарит его за игру в своей излюбленной немногословной манере, и не может сдержать улыбку. У мальчишки потрясающий талант. Однажды он будет сиять так же ярко, как сейчас сияет сам Е Сю. — О чём задумался? — тихо спросила Мученг, украдкой рассматривая лицо Е Сю. Перелёт до города S проходил в тишине, однако в какой-то момент Мученг заметила на лице Е Сю тень улыбки. Она боялась спугнуть эту затаившуюся в глубине глаз искорку света, но любопытство порой бывает сильнее страха. — Помнишь Каникулы Всех Звёзд, проходившие пару лет назад на домашней арене Синего Дождя? — Е Сю прикрыл глаза, вспоминая ту насыщенную событиями неделю. — Малыш Шаотян тогда разошёлся не на шутку, пытаясь сразиться сразу с тремя про-игроками за раз. Мученг рассмеялась, вспомнив несколько неловких ситуаций, случившихся во время Каникул. Они тогда позволили Шаотяну показать себя в битве три-на-один, хотя и должны были сражаться пять-на-пять. Наверное, это не слишком удивительно слышать, но Шаотян выиграл с небольшим отрывом. — Полагаю, ты вспомнил свой первый матч с Зекаем во время битв один-на-один? — Мученг прекрасно знала Е Сю и не позволила сбить себя с толку. — Мне тогда ещё показалось, что ты в какой-то момент решил поддаться многообещающему новичку. — Просто дрогнула рука, — легко ответил Е Сю, краем глаза взглянув на Мученг. — Ах, верно! — засмеялась Мученг и ободряюще сжала чуть холодные пальцы Е Сю. — Столько лет прошло, я совсем забыла об этом. Если бы у Мученг спросили, когда, по её мнению, начались отношения Е Сю и Чжоу Зекая, она бы без промедления назвала тот день, когда эти двое сразились друг с другом во время Каникул Всех Звёзд. Мученг прекрасно помнила полный удовлетворения взгляд Е Сю и произнесённые таким же, как и сейчас, тоном слова «просто дрогнула рука». Во время Каникул на их глазах будто бы рождался новый Бог Славы. А может, так оно на самом деле и было. Зекаю понадобился всего лишь год, чтобы взойти на вершину Славы, и ещё полгода, чтобы прочно занять место в сердце Бога Битв, немного потеснив при этом Су Мучоу и Су Мученг. Если говорить откровенно, сама Мученг ничуть не была рассержена или обижена. Наоборот, она радовалась тому, что Е Сю наконец нашёл кого-то, кто может вытерпеть его больше минуты и при этом ещё считать его поведение нормальным, а запах сигарет — не слишком отвратительным. Такова любовь, верно? Слепая и безрассудная, но при этом до чёртиков самоотверженная. Мученг приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но быстро передумала. Она не была уверена, что сейчас подходящее время для разговоров, пусть и сама завела речь о счастливых воспоминаниях Е Сю. По прошествии большого количества времени вряд ли кто-то может твёрдо сказать, что его чувства такие же сильные и яркие, как раньше. А что насчёт Чжоу Зекая? Захочет ли он спустя полгода возобновить отношения с Е Сю, когда его так упорно пытались оттолкнуть? Осталась ли в его сердце хотя бы капля любви, способная разжечь былой пожар? Мученг подавила вздох и отвернулась к иллюминатору. Сейчас она могла лишь задавать вопросы, не зная, получит ли когда-нибудь ответы на них. Она искренне желала счастья Е Сю, но до сих пор чувствовала себя маленькой несмышлёной девочкой, что в поисках поддержки цепляется за рукав старшего брата. Как Мученг могла помочь Е Сю, когда сама не познала вкуса любви и горечи расставания? В ней остались лишь отголоски чувств десятилетней давности и боязнь привязаться к новому человеку, а затем однажды узнать о его гибели. И, что гораздо хуже, узнать, что на самом деле этот человек ничего не испытывает к Мученг. Вид в иллюминаторе привлёк внимание Мученг. Они были уже совсем близко к городу S, и очертания его небоскрёбов медленно проступали из тумана на горизонте. Скоро всё кончится — или начнётся заново. «Стоит ли надеяться на лучшее?» — Мученг находилась в сомнениях. И даже вечная вера в лучшее не могла окончательно уничтожить маленький росток «а что, если?». Он пробивался снова и снова, как бы Мученг его не давила. — Мы почти на месте, — произнесла Мученг, чтобы как-нибудь заполнить внезапно возникшую между ними пустоту. — Вот как? — задумчиво переспросил Е Сю. Похоже, он полностью погрузился в свои мысли и даже не заметил эту гнетущую тишину, появившуюся из-за прервавшегося разговора. — Хорошо. «О чём он думает?» — Мне стоит написать или позвонить Зекаю? — на всякий случай спросила Мученг. Если внешность Бога Е Цю была известна только узкому кругу лиц, то облик Чжоу Зекая знали в городе S даже маленькие дети, ведь постеры с ним можно было обнаружить повсюду, а домашняя арена Самсары величественно возвышалась в центре города, притягивая к себе взгляды туристов. Если Зекая увидят на улицах города, он будет немедленно разорван на кучу маленьких плюшевых Зекаев, а рука заболит давать автографы. (Да и Мученг, в общем-то, тоже могла подвергнуться атаке фанатов.) Так что стоило заранее обговорить место и время встречи, чтобы не возникло досадных неожиданностей. Хотя... С Е Сю никогда нельзя быть уверенным, что всё пройдёт по плану. — Не нужно. Я уже написал ему, — мягко отказал Е Сю, покачав головой. На миг Мученг показалось, что всё в порядке и что они просто сбежали из города Н ради незапланированной встречи с Самсарой. Будто маленькие дети, честное слово. — Поняла, — Мученг не стала предлагать свою помощь в сопровождении или чём-нибудь ещё. Ни тогда, ни сейчас Е Сю не хотел казаться слабым в глазах того, кого любит. «Любит?» Губы Мученг едва заметно шевельнулись, позволив ей попробовать на вкус это странное слово. Оно сладкое или на самом деле горчит? Оно мягкое и лёгкое или же тяжелее гранитной плиты? Должно ли оно приносить счастье или после него всегда остаётся грусть? Какое странное, странное, странное слово. — Будь осторожен, — на всякий случай пожелала Мученг, коснувшись плеча Е Сю. Она надеялась, что этих слов будет достаточно. Они расстались у трапа самолёта и разошлись в свои стороны — Мученг отправилась в отель подтверждать бронь на номера, а Е Сю двинулся в сторону центра города, как раз туда, где виднелось великолепное здание домашней арены Самсары. Пока такси ехало в сторону арены, пальцы Е Сю непроизвольно отбивали по колену какую-то едва уловимую мелодию, часто меняя темп и скорость стука. Небольшой ароматизатор в виде золотой пули покачивался под зеркалом заднего вида, то и дело притягивая к себе взгляд единственного пассажира. На дорогах почти не было пробок, словно сама судьба благоволила встрече Е Сю и Чжоу Зекая, и такси довольно быстро добралось до нужной улицы. — Спасибо. — Е Сю расплатился с водителем и покинул такси. В его голосе прозвучал лишь минимально необходимый уровень вежливости — мыслями он был уже далеко. Так далеко, что даже Мученг не смогла бы до него добраться. Неторопливым шагом обойдя арену, Е Сю вошёл в небольшое кафе, украшенное символикой Самсары, как и всё вокруг. Тут и там слышались тихие голоса и мягкий смех — обычная ситуация для излюбленного места туристов всех профессий и возрастов. Дальний столик был уже занят, но Е Сю направился прямо к нему. Сидящий там человек скрывал своё лицо под широкополой шляпой, недавно ставшей очень популярной среди молодёжи, и неторопливо ел мороженое. Е Сю хватило одного взгляда, чтобы признать в этом человеке того, кого он искал. Чуть слышно скрипнул отодвигаемый стул. — Давно не виделись, — с горькой усмешкой произнёс Е Сю, украдкой коснувшись лежавшей в кармане пачки сигарет. — Да, — последовал краткий ответ, и изначально сидевший за столиком человек поднял голову, чтобы взглянуть на неожиданного собеседника. И негромко охнул. Е Сю выглядел в целом неплохо для своих двадцати пяти, несмотря на то, что почти десять лет много курил. Внимание Зекая — а это был именно он — привлекло кое-что другое: бандаж, предназначенный для поддержки загипсованной руки. — Когда? — только и сумел произнести Зекай, усилием воли переведя взгляд на лицо Е Сю. Полгода молчания — и вот сейчас он узнаёт, что для этого была причина гораздо страшнее отговорки «прости, я встретил другую». — Не так давно, но ещё не успело до конца зажить, — Е Сю цокнул языком, заметив на лице Зекая отголоски бури эмоций, что бушевал глубоко внутри него. — Я планировал вернуться в следующем сезоне и через лигу новичков пробиться на про-сцену с новой командой. Но теперь единственное, что мне остаётся, — это смотреть со стороны за вашей игрой. Зекай осторожно протянул руку вперёд, чтобы коснуться пальцев Е Сю, но быстро её отдёрнул. Проявлять эмоции на публике было крайне нежелательно даже в современном обществе, однако Е Сю всё равно принял это на свой счёт. — Мне жаль, — тихо произнёс Зекай, тоскливо глядя на Е Сю. — Ты всегда был отличным противником. Лучшим из лучших. Из уст Зекая похвала звучала, словно констатация факта. Он действительно считал так, и, по его мнению, в Славе не было ни одного игрока лучше Е Сю. Некоторые приближались к Е Сю по скорости рук и пониманию битвы, некоторые были превосходны в тактическом и стратегическом планировании и анализе информации, некоторые досконально изучили свой класс, превратив знание в острейшее оружие. Но никто, кроме самого Е Сю, не обладал сразу всеми этими качествами. Но в итоге величайший Бог Славы пал из-за глупой аварии и теперь мог лишь следить из тени. — Ты отлично сыграл в этом сезоне, — Е Сю отметил это как что-то совершенно будничное. Кубок Альянса? Серьёзно? У него их три. — Но координация с командой — по-прежнему твоя величайшая слабость. Мне хватило бы десяти секунд, чтобы закончить бой. — Такой уж я человек, — негромко рассмеялся Зекай, помешивая ложечкой подтаявшее мороженое. — Только ты способен одновременно находить общий язык с любым человеком и при этом действовать в одиночку так, как не смогла бы и целая команда про-игроков. Если бы посторонний услышал такую длинную тираду от Чжоу Зекая, то впал бы в ступор. Но Е Сю успел достаточно хорошо изучить Зекая, чтобы привыкнуть ко всем его необычным качествам. — За это ты меня и любишь? — с усмешкой произнёс Е Сю, преследуя при этом двойную цель — поддержать разговор и узнать мнение Зекая по поводу... одной небольшой проблемы. — Люблю, — просто и бесхитростно подтвердил Зекай. — За всё люблю. Наверное, в мире не хватит слов, чтобы описать тебя. На губах Зекая играла яркая и честная улыбка, и тьма, поселившаяся в сердце Е Сю, медленно отступала, сдавая позиции. — И я... люблю, — с едва уловимым оттенком нежности сказал Е Сю, прикрывая глаза. Одинокая слеза скатилась по его щеке. — Люблю тебя.