Пески умеют хранить секреты

Натан Роу спустился по лестнице на первый этаж квартиры в одном из центральных районов Корусанта. По дороге он заглянул в зеркальную поверхность одной из витрин. В голове мелькнула мысль, что он выглядит здесь не слишком уместно. Видавшая виды коричневая кожаная куртка, темная рубашка, штаны из не менее темной ткани и сапоги до колен в тон куртки, с небольшими броневставками. Такой вид годился бы для какого-нибудь притона, но не для верхних уровней республиканской столицы. Впрочем, больше чем одежда, внимание привлекало его лицо. С одной стороны, ничем не примечательная внешность человеческого мужчины с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост. С другой внимательный, цепкий взгляд темно-зеленых глаз, обжигающий холодом. В нынешнем освещении цвет радужки казался черным и это заставило мужчину чуть улыбнуться. Истинная суть проглядывает наружу, подумал он и продолжил свой путь к гаражу. Лежащая у автоматической двери нексу лениво зевнула, продемонстрировав острые зубы, и посмотрела на хозяина. В этом индустриальном мире Оше было совсем не хорошо. Обычно игривая и подвижная, на Корусанте она большую часть времени либо спала, либо медленно бродила между комнатами, цокая когтями по металлу полового покрытия. Мужчина вздохнул и пообещал дикой кошке, что скоро они уберутся отсюда. Оша положила улыбчивую морду на лапы и прикрыла глаза. Было ли это демонстрацией ее отношения к словам хозяина или она просто хотела спать – трудно сказать. Натан не переставал удивляться этому животному. Вроде бы мозг у нексу маленький и считается что дрессировке они почти не поддаются. Однако Оша явно пожелала доказать обратное. Мужчина не жалел денег на дрессировщиков, постоянно работающих с животным, поддерживая ее в форме и послушании. Но все равно, на шее нексу красовался шоковый ошейник, в который, помимо прочего, была встроена и капсула с сильнодействующим ядом, убивающим моментально. Хищник есть хищник, даже если он на поводке. И все же, Нат замечал насколько ее отношение к нему отличается от отношения к остальным. Нексу видела в нем если не вожака, то сильного собрата, к которому необходимо испытывать уважение. Оша всегда слушалась его и безукоризненно выполняла команды. Мужчину вполне устраивало такое положение дел. Короткий путь по коридору закончился новой дверью, за которой находился гараж. Здесь находилось несколько спидеров разных марок и моделей. От изящных гоночных, стоящих целое состояние, до совершенно простых дешевых "ведер с болтами", при одном взгляде на которые становилось страшно, и в голову закрадывались мысли, а не взорвется ли оно при активации? Путь мужчины лежал к одной из дешевых машин, его любимой «Ледяной кошке» марки Роше. Выносливый и простой в управлении, этот спидер не мог похвастаться ни красотой, ни излишней маневренностью, зато по надежности и дешевизне запчастей легко делал почти каждого соседа по ангару. Вид у транспорта был потрепанный и вполне соответствовал образу нынешнему Ната. В конце концов, мужчина собирался посетить нижние уровни, где иное не будет воспринято адекватно. Остановившись возле верной подруги, он погладил ее металлический корпус. Сероватая краска, кое-где сильно облезла и выцвела, днище покрывала дорожная пыль – и кто там заикался о чистом воздухе на Корусанте? Натан специально держал спидер в таком внешнем состоянии – меньше желающих угнать или покопаться во внутренностях. Сразу видно – дорого тут ничего не продать. Но это только оболочка, внутри же он многое изменил, подстроив под себя и сделав из «кошки» весьма необычный кастом, но очень полезный в его делах. Быстро активировав транспорт, мужчина вылетел из гаража и влился в привычный поток аэрокаров столицы. Сегодняшняя встреча состоится в одной из кантин. Не самой плохой – у хозяина хватает денег даже на головывески, да и напитки здесь подают вполне сносные и, судя по вкусу не синтетические. Заказав себе виски, Натан остался у барной стойки, поглядывая на танцующих девушек, но не забывая внимательно следить за залом. Здесь было достаточно народу. Трудяги из заводских секторов, мелкие предприниматели, торговцы, просто завсегдатаи и конечно же те, кто искал как поразвлечся – публика весьма разношерстная. Кто только не населяет сердце Республики. Молодая тви’лека заметила его взгляд и подмигнула, начав двигаться куда энергичнее, явно приглашая его познакомиться поближе. В другой раз, он возможно и согласится, но не сегодня. – Отличный вечерок, не нальешь даме выпить? – голос принадлежал молодой катарке, с плотоядным взглядом и в вызывающей одежде. – Рад видеть тебя, Шаресс. – улыбнулся он, когда девушка уселась на ближайший барный стул. – Особенно в таком настроении. – Когда рабочий день закончен и закончен хорошо, чего бы не повеселиться? Кстати, а ты не хочешь составить мне компанию, Роу? – сказав это она облизнулась, бросая на собеседника совсем не двусмысленные взгляды. Шаресс – прекрасный исполнитель, любящая риск, но имеющая определенные связи и умеющая пробивать себе дорогу, не упрямством, так телом. А тело у нее надо сказать было прекрасное. Что и говорить, большинство дел с ней заканчивались одинаково. А именно, в съемной комнате ближайшей гостиницы. Желание и страсть девушки, просто не знали границ – еще одна хищница в его жизни. И тоже кошка. Впрочем, их отношения были чисто деловыми, если не считать приятно проведенных вечеров. Для катарки это было не более чем развлечением, для Ната, в общем, тоже, хотя, иногда он всерьез опасался, что в какой-то день катарка залюбит его до смерти. Сейчас она довольная нежилась в постели и легкий полумрак выгодно подчеркивал ее упругие и красивые формы. Натан подошел к окну и взглянул на ночную улицу. Вокруг были еще не самые трущобы, но все-таки уже нижние уровни. Повсюду царили полумрак и пустота. Только изредка какое-то движение воздуха колыхало разбросанный по дорожному покрытию мусор. Несколько головывесок зазывали заглянуть в местные заведения и дешевые магазины, где помимо прочего можно найти и весьма редкие товары. В том числе и запрещенные на территории всей Республики. О существовании подобных мест все знали, в том числе и стражи правопорядка, но до сих пор никто не предпринимал никаких серьезных мер по их ликвидации. Были ли они связаны с Черным Солнцем или Юстикарами неизвестно. Хотя последние обычно отличались довольно однозначным подходом к подобным местам. – Ты ведь не пойдешь туда? – мурлыкающий голос Шаресс нарушил тишину номера. – У нас оплачена вся ночь. – Мне нужно идти. – Ну как хочешь. Если передумаешь – я тут до утра. Петляя по узким улочкам, скрываясь в тенях и избегая любых контактов с местными, Натан двигался к следующей точке своего маршрута. За их милой и, вроде бы ничего не значащей, беседой, Шаресс передала мужчине много важной информации. Часть которой наводила на тревожные мысли. Активировав голокоммуникатор, он сделал вызов на определённый номер, где ему ожидаемо никто не ответил. Теперь необходимо было пробраться уже на верхний уровень. И посетить, пусть не элитное, но заведение, где его вид будет несколько неуместным. С другой стороны, пусть краснеет клиент. А он, Роу, простой курьер в конце концов, хоть и работающий на одного из крупных криминальных авторитетов. – Ты бы хоть одевался прилично, Роу! – вместо приветствия произнес неприятного вида человек, стоило Натану пересечь порог. Он был одет по последней моде, с аккуратной стрижкой, уложенных черных волос, серыми глазами, правильными чертами лица, но напыщенная манера поведения и презрительные взгляды отвращали от него не хуже запаха тонтона. Мужчина встретил курьера у самого входа, начав свой выход с неприятного комментария, но не дождавшись ответа, позвал Ната за собой. Курьер внимательно присмотрелся к проводнику. Вроде бы ничего необычного, но интуиция вопила об опасности. Наконец, он понял – походка. Человек усиленно имитировал поведение простого столичного щеголя, и добился в этом больших успехов, но нет-нет, да и проскакивало легкое движение, почти незаметный жест. Кто бы он ни был по профессии, по призванию он был убийцей. Мужчины подошли к столу, скрытому от посторонних глаз в красивой нише, украшенной легкими ажурными узорами. Там сидел не мене импозантный тви'лек, с синим цветом кожи и скучающим выражением на лице. Его пальцы украшали кольца, одежда подобрана со вкусом, головные хвосты идеально уложены – хоть сейчас на рекламу дорогого салона. Натан задумался, что при всем этом оба были не более чем подставными лицами клиента. Интересно, к чему такая секретность? – Рад приветствовать тебя, Натан Роу. Мое имя Лон Асаи и я здесь от имени своего нанимателя, как и ты от своего. Не желаешь ли заказать себе что-нибудь, прежде чем мы обсудим детали? – Благодарю, но нет. Мое время ограничено. – Понимаю. Тогда, хочу сразу сказать , здесь ты можешь говорить свободно, эта кантина принадлежит мне. А теперь к делу. Сделка, предложенная моему нанимателю Грэем весьма интересна, но вначале, он хотел бы попросить об одной услуге. – на последней фразе тви'лек сложил руки домиком перед собой, демонстрируя ухоженные, но от этого не менее опасные когти на пальцах. – Какого рода услуге и при чем здесь я? – спросил Нат, игнорируя все попытки произвести на него впечатление. – Рад, что вы столь исполнительны, Роу. Сделка очень проста. Вы оправляетесь к моему коллеге на Нар-Шадда, получаете от него информационный чип и отвозите к месту назначения. – Лон внезапно перешел на «вы» и это несколько удивило его собеседника. – И только? Все вот это было устроено лишь потому, что вам требуется курьер? – Натан задумчиво поднял бровь. Один из головных хвостов тви'лека дернулся, но сам он оставался по прежнему расслаблен. – Нам нужно было проверить как хорошо работает ваша сеть информаторов, и насколько нам подходите конкретно вы. – Я? Боюсь, я не понимаю. – Вам и не нужно. Просто выполните нашу просьбу, вернее даже заказ. Оплата будет соответствующей. – А если я откажусь? На лице собеседника появилось удивление. – Тогда сделки не будет. – ответил он, тут же взяв себя в руки. – Хорошо, как мне найти вашего коллегу? – Вы даже не свяжетесь с нанимателем по этому поводу? – Мне платят за результаты, а не способы их достижения. – А вы мне нравитесь, Роу, думаю, наши боссы смогут договориться. * * * Татуин встретил сухим воздухом, пропахшим раскаленным песком. Был полдень и оба солнца нещадно светили, заставляя все живое искать укрытия. Исключения составляли разве что вомп-крысы, которых, казалось, просто ничего не берет. И возможно, банты, чей густой мех защищал существ от перегрева. Покинув здание порта, Натан тут же встретил представителей первых, бегающих по улочкам Мос-Илы в поисках пищи и совершенно игнорирующих прохожих. Судя по размерам и округлым бокам, жили они тут неплохо. Как и положено в такое время, народу на улицах почти не было. Да и сам мужчина быстро подвязал голову платком, после чего оседлал спидер и быстро добрался до ближайшей кантины. Найти контакт для передачи чипа еще только предстоит и задачка это будет не из легких. Но сначала необходимо переждать жару. Заказав себе любимый местными напиток, он сел за дальний столик и погрузился в мысли. По работе, Натану не редко приходилось посещать Татуин. Первый раз это случилось, когда ему было семнадцать лет и он бегал по поручениям старого инквизитора. Время в его биографии одновременно жуткое и полезное. Натан не обладал чувствительностью к Силе, в отличии от его сестры, которую и воспитывал старик в качестве ученицы. В свое время, обнаружив детей, он едва не убил парня, но увидев его сестру неожиданно передумал. Уже тогда двенадцатилетний Нат понял что это значит. Вначале его использовали как прислугу, но при всех своих прочих недостатках, инквизитор не был дураком и быстро рассмотрел в парне гибкий ум, стратегическое мышление и расположенность к дипломатии. С тех пор к обязанностям Ната добавился разбор корреспонденции, ведение дел и прочие канцелярские работы. Так же инквизитор, недовольный успеваемостью его сестры, заставил парня заниматься вместе с ней, чтобы ожидаемые более высокие успехи Ната, вызывали в девушке дух соперничества и сильные эмоции от неудач. А может быть, он надеялся, что Рина однажды убьет брата. Все это дало мужчине возможность получить великолепное образование и навыки сильно пригодившиеся ему в последствии. Однако, речь сейчас не об этом, а о первом визите на Татуин. Натан тогда должен был любым способом заполучить некий артефакт, украденный каким-то пиратом, скрывающимся здесь. После чего молодой человек обязан был вернуться к инквизитору на Дромунд-Каас, но только при условии успешно выполненного задания. В противном случае, он мог убить себя сам и избавить своего господина от необходимости делать это. Инквизитор не знал, о том, что мальчик, помимо того что бегает по его поручениям и получает от него регулярные удары молниями, заводил множество знакомств и контактов. В своей судьбе под крылом ситха он не сомневался – инквизитор убьет его, это лишь вопрос времени. Либо сам, либо руками сестры. К счастью, Рина понимала это не хуже брата – они оба активно искали выход из ситуации. Тогда, прилетев на Татуин, молодой и горячий, еще склонный к авантюрам, Натан быстро справился с задачей, но не смог сопротивляться притяжению Татуинских вечеров. Когда ночи становятся холодными и в кантинах начинают раскуривать пряные травы, наполняющие воздух сладковатым ароматом и от которых моментально кружит голову. Особенно у тех, кто встречается с подобным впервые. Тогда-то он и встретил прекрасную Сендейн, и еще неделя на песчаном шарике пролетела совершенно незаметно. Натан вздохнул, отгоняя воспоминания, удивительно яркие, словно это было только вчера. Потом он прилетал сюда еще много раз, заключив бесчисленное количество сделок, лавируя между криминальными авторитетами и их группировками до тех самых пор, пока сам не создал свою сеть, где и ныне являлся господином, о котором никто не знал. Придется подергать за несколько ниточек, чтобы выяснить все необходимое и ничем не выдать себя. То, что за ним следят агенты авторитета, пославшего его сюда, Натан не сомневался. По кантине пронесся возмущенный вопль. Спустя пару минут в зал из бокового прохода почти влетела рыжая в бурых пятнах гизка, стремительно пропрыгав под столами и дожевывая какой-то провод по пути. Откуда здесь могла взяться эта толи амфибия то ли рептилия? Татуин обладает совершенно непригодным для них климатом. Но факт остается фактом, животина на хорошей скорости пролавировала между столами и пересекла зал, скрывшись на лестнице ведущей на этаж ниже. Прямо за ней бежал местный низкорослый абориген, явно недовольный таким развитием событий. Видимо, она сожрала какие-то особо ценные провода. Натан искренне посочувствовал им обоим. Когда он допил третий стакан, к нему, активно жестикулируя и весьма убедительно изображая радость от неожиданной встречи, подсел один из информаторов расы киффар. Во время бурной беседы, где Натан делал вид что уже несколько пьян, они при помощи специального шифра, успешно обсудили последние новости на планете, а так же что известно киффару о цели Ната. Как выяснилось не так уж и много, но есть шансы что-то разузнать за ближайший день, может два. Татуин не сильно то технологически развитый мир, а пески как известно, умеют хранить секреты. Побеседовав еще немного, Натан поспешил откланяться. Тени снаружи становились длиннее, солнца клонились к закату и жара постепенно отступала. Самое время побродить по окрестностям и осмотреться. Он задумчиво направился к выходу, когда в кантину вошла молодая женщина, в сопровождении довольно криминального вида мужчины. Она практически налетела на Ната, снимая с головы платок и стряхивая с него песок. Но если от столкновения контрабандист еще сумел увернуться, то избежать попадания в него песка ему все же не удалось. Женщина ахнула и тут же рассыпалась в извинениях, едва не бросившись помогать Нату отряхиваться. – Простите, я вас совершенно не заметила. – смущенно произнесла она. – Да уж, я мастер сливаться со стенами. – проворчал Натан. Спутник женщины лишь усмехнулся стоя в сторонке. – Могу я как то загладить свою вину, например, заказать вам выпить? – Э, нет, дорогая, мне на сегодня хватит. К тому же мне еще управлять спидером. Женщина выглядела настолько грустной и беспомощной, что это даже умиляло. Натан решил, что может позволить себе потратить на нее немного своего времени. В конце концов, она выглядела довольно мило. – Ладно, пойдем за столик, что мы стоим тут у входа? – усмехнулся он. – А в качестве компенсации за песок, милая, ты расскажешь мне какими ветрами тебя занесло на Татуин. Вы оба совершенно не местные, это видно. Но вот твой товарищ, здесь явно не в первый раз. Он знает правила, но недостаточно нагл, а значит не имеет тут связей. Спутник женщины вновь усмехнулся и слегка кивнул, одновременно снимая широкополую шляпу. Натан подвел их к достаточно большому столику, чтобы они могли свободно за ним разместиться. Вечерело и местные начали подтягиваться к заведениям вроде этого. Женщина была одета в дорожный костюм с накинутым на плечи зеленым платком, у нее были довольно светлые волосы, приятные черты лица, светлые глаза и высокая прическа. Несмотря на плотную одежду, она явно не страдала от жары и это казалось Нату странным. Ее кожа была достаточно светлой для жителя жарких миров, с другой стороны, курьер давно привык, что в этой галактике нет ничего невозможного. – Вы очень внимательны. – сказала женщина присаживаясь. – Мое имя Елмара и я действительно прилетела сюда только сегодня. – Что ж, очень приятно. Натан Роу, курьер. А твой молчаливый друг? – Солар Хар, рад знакомству. – наконец подал голос третий участник их беседы. – Взаимно. И так, принцесса, зачем ты тут? – продолжил Нат. – Я не... Ах, вы шутите. Я... Мне нужна помощь. – Помощь? Странное место для поиска, в таком случае. Здесь можно найти редкие товары со всей галактики, но вот Орден джедаев, помогающий всем по первому зову, в этой песочнице, вы найдете вряд ли. Если только вы не готовы хорошо заплатить кому-нибудь за подобные услуги. – Нет... Что вы. – женщина слегка смутилась. – Мне нужно найти одного...разумного. У него есть свой магазинчик где-то на этой планете. – Песчинка в море дюн. – Мне сказали его тут хорошо знают. Его имя Роугарр. Вот теперь Натан едва сумел удержать лицо, чтобы не рассмеяться. Конечно, он знал о ком идет речь. Но, вот даже интересно, что сказал бы элитный наемник, мандалорец и победитель Великой Охоты, если бы услышал о себе такое? В последние годы, он действительно стал брать мало заказов и организовал свой бизнес, отстроив на Татуине целый особняк во дворе которого располагались склады с оружием и боевыми дроидами. Все это, действительно, можно было купить, при наличии нужного количества кредитов. Роугарр не брезговал и незаконными разработками, так что отчасти его рынок был даже черным. В своем доме он так же расположил довольно внушительных размеров кантину, где чаще всего напивался сам и устраивал дебоши. Помимо покупателей, у него регулярно находится несколько отрядов наемников для поддержания порядка. Большая часть из них мандалорцы. Уже один этот факт заставлял предполагаемого противника или дебошира вести себя смирно и по правилам хозяина. А правила у него простые – оружия на его территории не доставать, разборок не устраивать, исключение – арена. Вот там можно сколько угодно участвовать в самцовых поединках. Это и шоу, и заработок на ставках, и возможность крепким ребятам, привыкшим к войне, выпустить пар. Однако сидеть без дела наемникам не приходилось. Татуин есть Татуин и всякого сброда здесь хватает в любом месте. Так что выдворение нежелательных элементов с территории нанимателя – было едва ли не ежедневным их занятием. Как и разборки с конкурентами. Все это Натан знал, поскольку в свое время изучал местных авторитетов в поисках наиболее выгодных контактов. Роугарр его в тот момент не заинтересовал, но кто знает когда что может пригодится. – Да, тут ты права. Он довольно известен, но на твоем месте я бы не рассчитывал на бескорыстную помощь местных. – задумчиво произнес он. – Я заплачу, это не проблема. – Попробуй. – мужчина с усмешкой откинулся на спинку стула. – Мне интересно, как ты отличишь врет тебе такой "помощник" или нет. – Но зачем ему это? – Чтобы получить кредитов с глупой девчонки и пойти пропивать их в кантине, например? Солар Хар улыбнулся и отхлебнул из своего стакана. Натан обратил внимание, что он пьет довольно дешевый коктейль, известный в среде контрабандистов за свои интересные свойства. Абсолютно отвратный вкус, но при этом считается, что в такой напиток невозможно ничего подмешать, а еще он действует на организм как энергетик. Значит, осторожничает – что ж, это разумно. А вот его спутница действительно наивна, и, судя по всему, совершенно ничего не понимает в теневом мире. Отчасти, Нату ее было даже жалко. Кем бы не был для нее этот Солар, он не особо то заинтересован помогать. Сейчас она смотрела на Роу с надеждой во взгляде и он не сомневался в следующем вопросе. – А вы, господин Роу, вы меня не обманываете? – спросила она. – Нет. – ответил за него Солар Хар. – Он не врёт. – Прошу вас, Роу, я заплачу вам, но помогите мне! Я должна добраться до этого разумного как можно скорее! – И почему это должно меня волновать? У меня тут есть свои дела, дорогуша. – буркнул Натан. – У всего есть своя цена. – задумчиво произнес Солар. – И у твоего времени тоже. Особенно на Татуине. Назови ее. Натан вздохнул. К их разговору уже начали прислушиваться местные сборщики информации и просто мелкие бандиты, шестерки и подхалимы. В любой кантине слово произнесенное хоть шепотом тут же становится достоянием общественности и слухов. Именно поэтому, большая часть сделок заключалась не в них, а в укромных местах или на базах банд. Проблема нынешнего положения была в том, что от таких легких денег не принято отказываться. И судя по всему, Солар это прекрасно знает. Хитрый засранец, с другой стороны, ничего страшного в происходящем нет. Если на то пошло, в кантине у Роугарра, шансов найти информацию об адресате даже больше, чем тут. В сроках его никто не ограничивал, а значит можно и прогуляться. – Ладно. Согласен. – неохотно ответил он, дав им знак следовать за ним. Однако Солар Хар не двинулся с места, в отличии от Елмары, быстро поспешившей следом. Натан вопросительно взглянул на нее, но женщина лишь покачала головой. Оказавшись на площадке у спидеров, она наконец ответила, что ее спутник должен был сопровождать ее только до момента, как найдет ей проводника и на этом их договоренности заканчивались. – А ты ему доверяешь? У нас не будет с ним проблем? – спросил он, активируя спидер и проверяя движок. – Солар хороший человек. – ее голос был немного странным. – Господин Роу, я должна кое-что вам сообщить пока мы одни. Натан посмотрел на нее с подозрением и вопросом на лице. – Дело в том , что я не совсем человек... – Полукровка, ну бывает. – Нет, дело в том, что я джедай. И мне хотелось бы... Натан? Мужчина резко отключил спидер и шагнул в сторону с выражением едва ли не отвращения на лице. – Сделка отменяется. – жестко сказал он, отступив еще. – Но послушайте, я... – Не желаю иметь с такими как ты ничего общего! – Но я лишь хотела быть честной... Натан резко развернулся в ярости и двинулся было прочь, но вовремя заметил приближающихся ребят из банды Двойной Звезды. Выгугавшись про себя, он развернулся обратно и вернулся к спидерам и расстроеной Елмаре. – Считай, что тебе повезло. Я не нарушаю данного слова. – проворчал он. – Что стоишь как вкопанная? Садись и поехали! Молодая женщина улыбнулась, быстро произнесла слова благодарности и оседлала свой транспорт. Натан не стал ее ждать, сразу же выводя свой спидер на курс. Нужно было постараться успеть добраться до глубокой ночи. Времени на это осталось не так уж много. * * * На удивление, джедай не отстала и показала себя хорошим водителем. Так что добраться до места им удалось достаточно быстро. В наступающих сумерках кантина Роугарра, так же известного как Тигр, выглядела довольно зловеще и больше напоминала подпольную базу каких нибудь сепаратистов. Кругом были склады и ангары, кое-где в тусклом освещении двигались гуманоидные фигуры. Елмара поежилась, совсем как обычная женщина, а не мерзкая колдунья, которой она являлась на самом деле. – Это место... Не похоже на магазин. – тихо произнесла она. Натан усмехнулся. – Наверное, потому, что оно им не является. Хозяина найдешь внутри, а я поехал обратно. – Нет! Натан. Прошу вас, не бросайте меня тут. – Я обещал привезти тебя сюда, я это сделал. О большем мы не договаривались. – Но... Я не знаю, как мне действовать. Я не знаю этот мир. Не знаю этих людей и как общаться с ними! Пожалуйста, я заплачу еще, только помогите. – Почему бы тебе не воспользоваться своими... Силами? – язвительно спросил он опираясь на ручки управления. – Потому что... Я не всесильна. Мои способности не безграничны и уж тем более я не хотела бы их демонстрировать. Натан вздохнул и нехотя кивнул. Ночью в пустыне холодно и опасно, да и стоит поспрашивать здесь о его собственных делах. Хотя, конечно, лучше бы заниматься этим без навязчивых свидетелей. С другой стороны, если удастся сдать ее из рук в руки, то это еще терпимо. Припарковав спидер на специальной стоянке, он направился вперед, к заведению. Почти сразу же из темноты выступили фигуры в непонятной одежде, сильно поношеной и драной. – Здесь принято платить за стоянку, приятель. – хрипло произнес один из них, выступая вперед. – Гони деньги или будет хуже. Больше всего на свете Роу не любил наглецов. Особенно тех, что считают себя умнее прочих. Сказав Елмаре быть готовой двигаться, если что, он пожелал компании доброй ночи и попросил их уйти. Конечно же, они не захотели. Такие всегда думают, что возьмут числом. На деле же их количество – это самая большая их слабость. Натан все детство провел на улице и ему не редко приходилось драться за еду, одежду или право жить так как ему хотелось. Чуть улыбнувшись, он пришел в движение. Главное, успеть ворваться в толпу, заставить их мешать друг другу. Главарь, как и его соратники, совершенно не ожидали от него такой прыти и таких сильных точечных ударов. Один из них попытался что-то достать из-за пояса, но тут же получил по рукам от чего металлический предмет оказался на песке. Кажется Елмара что-то крикнула, но одновременно с этим раздался грохот выстрела. Удивительно, кто-то из местных использует пулевое оружие? Анахронизм, хотя, надо признать, весьма живучий. К тому же в подобных ситуациях, грохот от такого выстрела весьма внушительный и слышно его далеко. Толпа быстро отпрянула в сторону, а потом в паре метров от них на песок опустился массивный воин в мандалорской броне. – Что здесь происходит? – голос, измененный встроенным в шлем динамиком, казался звериным ревом. Толпа оборванцев тут же вразнобой начала обвинять Натана в нападении на них с неизвестными целями. Несмотря на то, что лица гуманоида, контрабандист не видел, но от такой неправдоподобной чуши уши завяли бы даже у самого тупого разумного. Елмара попыталась возражать, но Нат остановил ее, наслаждаясь зрелищем. Когда наемнику надоел весь этот бред, он дал еще один залп в воздух, но на этот раз из бластера и предупредил, что откроет по ним огонь когда досчитает до пятидесяти, и начал отсчет сразу с десяти. Толпа тут же рванула прочь на хорошей скорости. Мандалорец повернулся к ним. – А вы тут зачем? – спросил он без лишних церемоний. – Хотим увидеть хозяина этого всего. – спокойно ответил Нат. – Босса нет на месте, но, возможно, он скоро вернется. Советую вам подождать внутри кантины. Если что корелианский виски настоящий, выдержанный. Рекомендую. – сказав это, наемник развернулся и направился к своему посту. Натан не задумываясь отправился в указанном направлении. Женщина-джедай поспешила за ним опасливо озираясь. На входе в кантину их встретил охранник, быстро вписавший их в свою базу гостей, после чего они смогли подняться на этаж выше в основной зал. Здесь стояло несколько автоматов с музыкой, посетителей было немного, а свет слегка приглушен. Привычно заняв максимально стратегически выгодную позицию за столом от которого хорошо просматривался зал, Натан заказал себе тот самый виски, а Елмаре, которая села рядом, посоветовал налегать на легкое вино. Дроид привез напитки и еду. Контрабандист тем временем активно изучал обстановку, но пока не видел знакомых лиц. Знак, одновременно и плохой и хороший. – Натан, а могу я спросить? Почему вы не любите...таких как я? – то ли вино начинало действовать, то ли женщина просто не знала как начать разговор, но ее собеседник подумал лишь о том, что ж ей не сидится тихо. – У меня есть причины. – И все же... – Я считаю, что без вас мир был бы лучше. – Вот как... – женщина вся поникла и Натану внезапно даже стало стыдно за свою резкость. – Лучше расскажи мне, зачем ты тут на самом деле. – с этими словами он откинулся на спинку диванчика. – Раз уж мы теперь в одной команде. – Я.. моя...мне нужно найти и помочь сыну моей...наставницы. Ему плохо сейчас. – Хорошая, однако, мать, оставила сына на какую-то девчонку, совершенно не приспособленную к жизни, вместо того, чтобы отправиться самой. – Она уже не молода и не может покинуть своего...дома. Кто-то должен присматривать за детьми. – Детьми? – Особенными детьми. Натан покачал головой, после чего замолчал на время, но потом начал спрашивать снова. – И причем тут Роугарр? – Он знает где ее сын. Я не знаю подробностей, но есть слово, сказав которое, я дам ему понять кто я. И он отведет меня...куда нужно. – А я наконец, спокойно уеду. – Натан, почему вы пытаетесь вести себя как... Елмара не успела договорить, когда свет еще сильнее погас и зазвучала музыка. Сцену осветили софиты и на нее вышла милая тви'лекка, в блестящем платье в пол. Оно имело вырезы на спине и груди, спускающиеся до линии талии. Натан посмотрел на представление с интересом. Девушка начала петь. Сильный, приятный голос. В зале появились танцоры, тоже тви'леки, двигающиеся в такт музыке, да и сама девушка, в какой-то момент перешла на очень озорной и быстрый ритм веселой кантинной песенки. Эту композицию очень любят исполнять в портовых заведениях, так как помимо весьма привязчивой мелодии она повествует о том, как девушка ждала любимого, но он слишком долго летал позабыв о ней и теперь, когда он вроде бы вернулся ей он уже не нужен и она вся свободна и независима для того, кто сможет ее покорить. Тви’лека пританцовывала, но берегла голос, в то время как ее помощники отрывались по полной. Народу в кантине заметно прибавилось, воздух стал мутнее, поскольку многие начали заказывать различные курительные приспособления, и теперь их пряный запах ощущался все более явственно. Внезапно Елмара вздрогнула и напряглась. – Ситх! – воскликнула она, но по счастью, из-за музыки ее не слышал никто кроме Ната. – Там в толпе! Я ЧУВСТВУЮ! – Тише ты! Ты о чем вообще говоришь? Какой ситх в кантине посреди пустыни? Что ему тут делать? – Но я видела! – Я удивлен, как ты в этом полумраке Императора не увидела, или весь ваш Совет джедаев. – Полумрак, это не то слово , которым можно его назвать. Уверяю вас, Натан, он был там. – И просто прошел мимо тебя ничего не сделав? – голос мужчины был спокойным, хотя в нем и чувствовались едва заметные нотки иронии. Ответить на это женщине было нечего и она замолчала, уткнувшись в бокал с вином. Натан покачал головой – как же немного ей надо для того, чтобы начало всякое мерещиться. Ему казалось, что обычно джедаи покрепче в этом плане. Песня закончилась и певица уже хотела начать следующую, когда в зал ворвался мандалорец, в ярости крича что-то на родном языке. Все присутствующие обернулись к нему. Его броня была темно-синей с какими-то клановыми знаками, шлем с т-образным визором полностью скрывал голову гуманоида, не давая возможности понять какой он расы. Хотя отсутствие рогов, хвостов и иных выростов сильно сокращало возможный список. У Ната сразу же появились дурные предчувствия и с каждым мгновением они лишь усиливались. Мандалорец взмахнул оружием, но не выстрелил, после чего его шлем повернулся в их сторону и воин быстрым шагом пересек зал. – Ты! – произнес он с ненавистью и презрением в голосе, указывая на Ната. – Ты, слуга моего врага! Натан попытался возразить, но мандалорец продолжал, громко и на весь зал. – Я бросаю тебе вызов! Завтра на рассвете, я буду ждать тебя в круге на Арене Чести и не пытайся сбежать! Здесь вокруг мои братья, мы не позволим тебе уйти! – сказав это, он развернулся и покинул заведение. Какое-то время в кантине царила абсолютная тишина, но спустя еще пару мгновений начались обсуждения произошедшего, кто-то даже стал делать ставки. Все в пользу мандо. Вот тебе и «не привлекая внимания», подумал Натан, в попытке осмыслить происходящее. Насколько он знал, ни с какими кланами наемников Грэй не враждовал. Если только кто-то не воспользовался его именем. А тупые вояки не решили действовать не разбираясь. В любом случае, ситуация сложилась весьма скверная. Натан умел драться, но выходить с бластером, против бронированного танка – это даже не смешно. За остаток ночи просто необходимо найти выход. Елмара снова завела песню о ситхе. Она была абсолютно уверена, что причина произошедшего – именно он. С чего она так решила и откуда она вообще нашла здесь темного колдуна, так и оставалось загадкой. Но Ната это сейчас меньше всего волновало, он погрузился в мысли, рассматривая самые разные варианты развития последующих событий. Впринципе, все не так уж и плохо – пара козырей в рукаве у него до сих пор есть. Если ничего не решится в ближайший час, придется использовать один из них, но это навсегда испортит ему отношения с Роугарром. Роу крайне не любил лишаться полезных контактов. Пусть даже полезных в будущем, а не в настоящий момент. Елмара вывела его из раздумий, тронув за плечо. Она хотела что-то сказать, но в этот момент в зал вошла новая порция наемников, во главе которых прогулочным шагом шествовал Тигр. Огромный рослый катар с рыжевато-коричневым окрасом, покрытым многочисленными черными полосками и яркими голубыми глазами, которые было видно даже в нынешнем освещении. Сейчас, в броне, он казался совсем гигантом. Подойдя к бару, он заказал себе выпить, и лишь после того как залпом осушил стакан, он обернулся и оглядел зал. Задержав взгляд на их столе катар прищурился, а потом ухмыльнулся и направился к ним. Натан к тому моменту уже успел сообщить своей спутнице, что это и есть объект ее поисков. Кажется, эта новость ее не слишком обрадовала. – Не верю своим глазам, да это же Натан Роу! Не ожидал, не ожидал! – веселым басом произнес катар. – Побуду гостеприимным хозяином – вся выпивка этого стола за мой счет! – Увы, не могу ответить такими же восторгами, поскольку оценить истинное гостеприимство этого места я уже успел. Хотя, за выпивку спасибо. – О чем это ты? Вздохнув, Натан быстро пересказал события вечера, начиная от нападения на стоянке и заканчивая недавними событиями. Тигр помрачнел. Судя по всему, такое самоуправство в его отсутствие ему совсем не нравилось. – Я знаю этого воина, и проблема в том, что он не из моих. Это наемник из свиты моего делового партнера. Но я подумаю, что можно сделать. Но для начала, нам надо поговорить. Без лишних глаз. – Придержи бант, я тут гость, а вот она к тебе по делу. Разберись сначала с ней. – Нат кивнул на Елмару. Роугарр удивленно поднял бровь, осмотрев женщину оценивающим взглядом. Последняя моментально выпалила слово. Выражение лица катара стало совершенно неописуемым. Однако, он быстро пришел в себя, состроил довольную физиономию и потянувшись к ней, быстро привлек к себе. После чего сообщил, что предложение Роу его более чем устраивает, а женщине он готов показать то, на что ее парень точно не способен. Елмара непонимающе смотрела, то на одного, то на другого, но Натан кивнул и она покорно последовала за Тигром, не сопротивляясь его объятию. Роу наконец-то остался один. Встав из-за стола, он вышел в соседний зал, представляющий из себя балкон с крышей, но довольно внушительных размеров, чтобы на нем размещались еще столики и даже фонтан. Сейчас здесь никого не было и, подойдя к ограждению, Нат активировал комлинк, сказав кодовую фразу. Возможно, Роугарр и правда сможет ему помочь, но всегда нужно иметь запасной вариант. Ночь уже полностью вступила в свои права. Вокруг ангаров и складов внизу горело неяркое освещение и изредка перемещались охранники. Одежда мужчины не была расчитана на холодную температуру, свойственному этому времени суток на Татуине. Постояв минут десять, он понял, что охладился и надышался свежим воздухом достаточно. Обернувшись, чтобы идти в общий зал, он увидел чуть в стороне , у другого выхода с балкона, белую катарку, в довольно вызывающей одежде, которая отдавала команды двум наемникам. Очевидно, это та самая то ли жена, то ли любовница Тигра, о которой он слышал. Что ж, выбирать он умеет – даже на человеческий вкус Ната, девушка была просто обворожительна. Елмара вернулась спустя еще пол часа. На вопрос, решились ли ее проблемы, она только кивнула, после чего как-то странно посмотрела на Роу. Женщина снова начала просить его разрешить ей найти ситха, уверяя, что просто обязана помочь ему, после всего что мужчина для нее сделал. – Во-первых, я тебя не держу, а, во-вторых, скажи мне, зачаток героя, что ты сделаешь когда найдешь его? – спросил он спокойно. Естественно дать внятный ответ она не могла. Скорее всего, Елмара впринципе никогда не встречалась со своими идейными противниками. Сейчас Натан чувствовал себя воспитателем при маленьком ребенке. Впрочем, после сестры, у него был хороший опыт подобной работы. Так, что он довольно быстро и в красках объяснил ей все слабые стороны ее плана, вернее полное отсутствие в нем сильных. – Но ведь я втянула вас в это, Роу! Неужели, я никак не могу ничего исправить? Надо отдать ей должное – сдаваться она не собиралась. Особенно после нового бокала вина. В этот момент к их столу подошла та самая белая катарка и сообщила, что она проводит Ната к Тигру. Сказав Елмаре, чтобы сидела тихо, а лучше вышла на балкон и ждала его там, контрабандист отправился следом за проводницей. Девушка привела его в одну из задних комнат здания и набрала код для открытия двери. Внутри он увидел типичный кабинет охотника за головами – по стенам развешаны трофеи, пара витрин с оружием, от самого простого, до весьма экзотического и даже несколько прыжковых ранцев. При всем этом, тут так же умудрился уместиться внушительный бар с коллекцией крепких напитков их разных уголков галактики. Да, Тигр, помимо прочего, известен как любитель выпить и бабник. В центре комнаты находился крепкий, массивный стол, за которым сидел хозяин дома, закинув ноги на его крышку. В руках он вертел небольшой бластер, то ли просто развлекаясь, то ли проверяя его исправность. – Заходи, заходи. – улыбнулся он. – Устраивайся по-удобнее, разговор будет долгим. Вообщем, я тут что подумал, Роу. Рвать отношения с выгодным партнером из-за тебя, я, конечно, не стану, но, возможно, все же смогу решить твою проблему. Видишь ли, тот на кого ты работаешь, мог бы мне сильно помочь. А тот, чей парень бросил тебе вызов, очень нуждается в одной информации. Скажешь ее ему и есть шансы, что он от тебя отстанет. – Шансы? – Хех, видишь ли, я сам колдунов не люблю, но когда выходишь на рынок, иногда приходится иметь дела и с ними, особенно в нынешние тяжелые времена. Я не знаю, что может придти в голову этому ситху, но обычно он довольно благоразумен, вот. – Ситху, значит. – мрачно произнес Нат. – Даааа, времена, братан. Сам не поверил, когда узнал. Думал, рвать с ним все дела к хаттам, да уж больно выгодная была сделка и с другими партнерами были...пррроблемы. В общем, вот тебе мое предложение, что скажешь? – Относительно сотрудничества, я не могу говорить от имени своего нанимателя, но могу связаться с ним и узнать. Хотя, я уверен, что твое предложение может его заинтересовать. – Валяй, звони. Здесь безопасно, никаких устройств для прослушивания нет. – махнул рукой катар. Натан улыбнулся. – Если бы наше общение происходило таким образом, я давно бы лишился работы. – сказав это он достал небольшой датапад и быстро набрал комбинацию символов, совершенно бессмысленную для стороннего наблюдателя. Через пару минут после этого, ожил датапад Роугарра, на который тот взглянул с подозрением, но все же взял и обнаружил у себя на почте новое письмо, от неизвестного отправителя, с одной единственной фразой «ваши условия приемлемы». Катар с подозрением взглянул на собеседника, но тот лишь пожал плечами. – Вот, правда жеж, странные у вас способы общения. Я могу быть уверен, что это не трюк, Роу? – последнюю фразу Роугарр произнес серьезно и даже с нажимом. Контрабандист пожал плечами. – Если трюк, то я не смогу тут больше появиться. А у тебя в кантине подают хороший виски. Катар усмехнулся, отклонившись назад, после чего передал собеседнику необходимую ему информацию на небольшом чипе и кратко обрисовал его содержание на словах. – Однако, у меня остался один вопрос. Этот наемник, он ведь из мандо. – задумчиво произнес Нат, рассматривая чип. – Насколько я слышал, у вас не принято отменять поединки. – А, да не волнуйся! Главное, договорись с ситхом, а против его парня выставлю кого из своих. Подерутся, пар выпустят, успокоятся – это правилами не запрещается. Натан кивнул, наконец, спрятал чип, после чего перешел уже к своим делам и расспросил собеседника о нужном ему контакте. Как оказалось, Тигр был в курсе о ком речь и действительно знал как с ним связаться. В порыве неожиданной доброты, он даже выдал всю эту информацию контрабандисту, не потребовав ничего взамен. В принципе, оно и понятно, сделка с Греем, по-хорошему стоила дороже всего, что он уже сделал. Побеседовав еще немного и обменявшись новостями, Нат поспешил откланяться – время было совсем не на его стороне. Роугарр сообщил, где обычно можно найти ситха, после чего направился к бару, тем самым дав понять, что разговор окончен. Елмара действительно ждала его на балконе. Вечерняя прохлада, казалось, нисколько ее не волнует, а вот Натан поспешил застегнуть куртку и поднять воротник. – Ты оказалась права. – сообщил он, подойдя к ней. – Здесь и правда есть ситх. И он действительно стоит за всем произошедшим. И теперь мне нужно, чтобы ты нашла его при помощи своих способностей. Молодая женщина смотрела на него с тревогой. Она сообщила, что сделает все возможное, но предупредила, что поиск никогда не был ее сильной стороной. Она –целитель. Что ж, Нату это многое объяснило. Елмара попросила его побыть рядом, чтобы она смогла сконцентрироваться. Они встали у края балкона и джедай закрыла глаза. Минуты шли, ничего не происходило, прохладный воздух заставлял мужчину ежиться и надеяться, что все это скоро закончится. Неожиданно ноги Елмары подкосились и она начала падать, вынуждая Ната схватить ее и подтащить к одному из ближайших стульев. Женщина осоловело моргала, явно не понимая, где она и что происходит, потом перевела взгляд на контрабандиста и тихим голосом произнесла «он идет сюда». Натан кивнул и отправил ее отогреваться в кантину, не смотря на все возражения. В таком состоянии от нее больше проблем, чем пользы, тем более, что еще не известно, что сделает ситх при виде джедая. Так что выяснив, где тот примерно находится, контрабандист отправился навстречу. Натан встретил его во дворе. Пожилой ситх и не думал скрываться. Типичное длинное одеяние в пол, сочетающее удобство и дороговизну материала. Сделано оно было явно под заказ, с клановыми знаками какого-то из родов чистокровных. Обладающее помимо прочего, вставками бронеэлементов, не стесняющих движения, но, в тоже время, способных выдержать не сильный бластерный огонь. Впрочем, для чего все это ситху? Плох тот колдун, который не может защитить себя при помощи своей магии или же Силы – можно называть это как угодно. Возможно, все это являлось данью престижу и демонстрацией личного богатства – что-что, а выпендриваться друг перед другом ситхи, особенно чистокровные, любят. Он был уже не молод, и довольно грузен. Трудно представить эту тушу прыгающей и танцующей с противником в боевом поединке на световых мечах. На броне и лице у него было обилие украшений, исключительно золота, но при этом подобранных так, чтобы не выглядеть смешно или вульгарно. Ситх всем видом демонстрировал свои статус и аристократическое происхождение. Удивительно, но его лицо, не тронутое порчей (или тщательно загримированное, чтобы ее скрыть) вызывало даже симпатию. Такой добрый ситский дедушка с красной кожей и желтыми глазами. Вот только Натана этим было не одурачить. - Вижу, ты не испытываешь ни страха, ни уважения.– усмехнулся ситх взглянув на человека.– Надо бы преподать тебе урок, да ты мне еще нужен. - Не соблаговолишь объяснить для чего?– голос Ната был заполнен сталью. - Но-но, юноша, прояви уважение хотя бы к моему возрасту. А то мое терпение имеет границы. Хочешь услышать ответы, следуй за мной, да не вздумай делать глупостей. Мои наемники с удовольствием разберутся с тобой раньше срока, дай им только повод. Эх, молодость, она полна нетерпеливости, правда? Ситх прогулочным шагом направился к боковым зданиям, составляющим с домом Роугарра единый комплекс. Весь путь он посмеивался и рассуждал о том какие времена были раньше, не то что нынешние. Ни дать ни взять– старый маразматик, для которого и песок на Татуине был мельче и молоко банты вкуснее. Однако Натан не расслаблялся и это, видимо, веселило ситха еще больше. Оказавшись в круглом помещении, обставленном довольно скромно, пожилой чистокровка сел за овальный голостол и предложил спутнику место напротив. У контрабандиста не было никакого желания делать это, однако он подчинился. - Итак, шутки в сторону, Роу, ты сам знаешь, что мне нужен не ты. - Если бы это было так, я был бы уже мертв. - Ох, уж эти слухи о моих собратьях.– фыркнул ситх.– Мы не поголовно все убийцы и живодеры, но если, нас вынуждают, активно проявляя неуважение, то да, мы на это способны. Так вот, о чем я? Мне нужна от тебя информация и не только та, которую ты получил от моего партнера. Дай мне то, что мне нужно и ты свободен. Пока что. - Вы думаете, что можете меня заставить? - Могу и даже без применения Силы. Ситх активировал голостол и в пространстве между ними появилось множество каких то расчетов, таблиц, диаграмм и сводок новостей. В один момент все это пропало, а вместо них появилось изображение трупа, лежащего явно на песке. Натан без труда узнал свою цель. - Это угроза?– равнодушно спросил он. - Нет, совсем нет. Я лишь демонстрирую тебе истинное положение дел. Твой клиент был одним из моих конкурентов, решивший, что может потягаться с ситхом. Информация с твоего чипа, должна была дать ему ключ к тому как сделать мою жизнь менее приятной. Естественно, я был против и естественно, я решил эту проблему. Так что этот чип теперь по праву мой. Очень прошу проявить благоразумие и отдать его добровольно, я слишком стар для всяких погонь и прочего, что показывают в голофильмах. - А если я решу, что моему нанимателю эта информация нужнее? - Мне придется начать соотвествовать общественному мнению.– сказав это пожилой ситх опустил голову так, чтобы взглянуть на собеседника исподлобья. Натан вздохнул и положил чип на стол перед собой, накрыв ладонью. - А какие гарантии, что получив желаемое ты не убьешь меня? - Я мог забрать чип и с твоего трупа, Роу. Подумай об этом. Резко дернув рукой, человек оправил чип скользить по столу в направлении чистокровки, который удивительно ловко поймал его, довольно улыбаясь. - С тобой приятно иметь дело. И поэтому я предупрежу. Известие о смерти моего конкурента уже успело распространиться в портовых кантинах. А еще кто-то проболтался о твоей особо важной доставке для него. Так что следи за спиной, Роу, покуда ты еще на Татуине. - Ах ты...! - Будет-будет, молодой человек, экономь силы. Я запрещу своим наемникам тебя преследовать. Даже жаль, что у меня нет дел к твоему нанимателю– было бы весьма любопытно заставить тебя поработать на меня еще. - Не могу ответить на это взаимностью.– произнес Натан вставая. Ситх продолжал улыбаться провожая человека взглядом. - Мое имя Дарт Крайр, запомни его.– спокойно сказал он, когда тот подошел к двери. * . . . . * . . . . * Скоро рассвет. Натан усиленно прочищал внутренности спидера от песка, который за одну поездку умудрился, казалось, забиться везде, где только можно. Елмара подошла к нему, сложив руки на груди. - Натан...– начала она, но мужчина перебил ее почти сразу. - Я должен извиниться. - Но за что? - За свое отношение...и поведение. Ты заслуживаешь лучшего. - Уверена, у вас были причины... - И есть до сих пор.– с этими словами он встал и повернулся к ней.– Но, я надеюсь, что твоя миссия будет успешна. И вообще... Ты хорошая, береги это в себе. - Спасибо.– женщина улыбнулась.– И вы тоже. Натан только покачал головой– много понимают эти джедаи! Наивные дети со смертельным оружием внутри себя. Проверив, что все системы очищены и работают отлично, он попрощался с ней и отправился в пустыню. Чем быстрее он доберется до космопорта тем лучше. Однако, у судьбы порой странное чувство юмора. Натан не сразу заметил погоню. А когда это случилось, то долго матерился. Спидеры преследователей были явно мощнее его «ледяной кошки» и гораздо более приспособленны к погоням в пустынях. Расстояние постепенно сокращалось и вскоре мимо пролетел первый бластерный выстрел, а за ним еще и еще. Натан старался петлять и лавировать, выжимая из своей подруги максимум возможностей, но он прекрасно понимал, что все это бесполезно. Здесь на открытом пространстве среди дюн, у него просто нет шансов. Нужно срочно что-то придумать, пока преследователи не подобрались слишком близко. Если верить картам, то неподалеку находится каньон с поселениями тускенов. Там можно будет оторваться или даже спрятаться, если повезет. Одиночной цели народ песков предпочтет те, которые проще сбить из своих длинных винтовок. Хотя, конечно, все это большой риск, но выбирать не приходилось. Развернув спидер, мужчина рванул к каньону. Выстрелы преследователей становились все более меткими, один даже чирканул по спидеру, но по счастью не нанес серьезных повреждений. Спасительный каньон уже показался впереди и стремительно увеличивался в размерах по мере приближения. Кажется, преследователи разгадали его задумку и огонь стал уже почти шквальным. Один из выстрелов ударился в щиток, очень близко от движка. От машины отлетел кусок металла, но попади тот снайпер чуть левее, Натан скорее всего был бы уже трупом. Только в голофильмах показывают красивые погони с перестрелками, в реальности все намного прозаичнее и один удачный выстрел решает все. К счастью, преследователи были еще достаточно далеко, а дерганный полет их спидеров мешал седокам как следует прицеливаться. Спустя несколько минут, преследователи прекратили стрелять, сконцентрировавшись на погоне. Умно. Если они успеют догнать его раньше, чем он окажется в сети тоннелей, то вряд ли его спасет уже хоть что-нибудь. «Кошка» шла на пределе, выжать больше из нее было уже невозможно. Оставалось лишь положиться на удачу и на высшие силы. О, Великие, не оставьте, вспомнил он поговорку из родного мира. Давно забытая языческая вера, успешно замененная новыми веяниями, стоило этой планете стать частью Республики много веков назад. Однако, расхожие выражения так просто не вытравить. Кто знает, услышали ли его духи-покровители, или леди Удача сегодня играла на его стороне, но влететь в пространство скального каньона Нату удалось раньше преследователей. Сглаженные временем и песком, эти естественные коридоры извивались точно змеи, заставив погоню сбавить скорость и сделав дальнейший обстрел невозможным. Периодически попадались боковые ответвления и Нат ныряя в них каждый раз молился, чтобы новое не закончилось тупиком. Пока что ему везло. Более того, ему даже удалось еще сильнее оторваться от вражеских спидеров. Удивительно, но пока что ему не попадались тускены, хотя на карте это место было отмечено как их территория. Попетляв еще какое-то время, мужчина вылетел в достаточно широкий коридор. И в этот раз удача ему изменила. Прямо ему навстречу неслось несколько спидеров преследователей. Матернувшись, Натан быстро развернул «кошку» и помчался прочь. В след ему летели бластерные выстрелы и на этот раз спасительных поворотов почти не было. Машина под ним вздрогнула от попадания. Вздрогнул и сам Нат. Электроника не отказала, движок работал, но на долго ли? Резко свернув в ближайший коридор он понял, что находится в сильно сужающемся проходе. Там впереди был виден выход, но сможет ли туда пролезть его спидер? «Кошка» компактнее машин преследователей, но...времени разворачиваться и искать другой путь все равно нет. Или так, или он разобьется попытавшись. Да, это будет глупая смерть, но зато и этим головорезам позади точно ничего не достанется. Выжав максимум из спидера, он понесся по проходу, зная, что малейшая ошибка и его полет закончится. Стены сужались. Кажется, преследователи остановились и хаотично стреляли, пытаясь его сбить. Сзади раздались их крики усиленные эхом, но разобрать что то в визге двигателя все равно было не возможно. Натан прищурился, кажется отверстие достаточно широкое, но проходить придется впритык. Мужчина аккуратно подтянул ноги на сидение, изо всех сил стараясь держать машину ровно. Одна ошибка и... Но ведь Натан Грэй не совершает ошибок. Тревоги отступили, в голове прояснилось, дрожь в руках от напряжения словно куда-то пропала. Он знал, что делать и просто делал. Время словно замерло в тот момент, когда он вылетел из каньона и устремился в море дюн. Если бы это был голофильм, Натан должен был бы развернуться, вздымая песок, остановиться, посмотреть на сыплющих проклятиями преследователей и показать им какой-нибудь насмешливый, а то и неприличный жест. Обязательно с торжествующим видом, хотя для этого пришлось бы снимать платок с лица, защищающий его от песка и горячего воздуха. И только после этого, как ни в чем ни бывало, уехать дальше. Но то удел кино, а в реальности Натан даже не сбросил скорость, унося себя как можно дальше. Мужчина прекрасно понимал, что на долго его железной подруги не хватит, так что стоит использовать ее ресурс по максимуму пока это еще возможно. Спидер протянул еще около часа, после чего окончательно заглох и, судя по тому, что Натан увидел под капотом, восстановлению не подлежал. Что ж, джавам будет радость когда какой-нибудь из их краулеров наткнется на эту добычу. Усталость и жара навалились на человека. Сняв куртку и оставшись в одной светлой рубашке, он быстро собрал самые необходимые вещи в рюкзак и отправился прочь. Жара стояла невыносимая, пот лил с него градом. Платок, повязанный на голову, казалось, уже не спасал от перегрева. Хотелось лечь и закопаться в песок до ночи, вот только он был не менее раскаленным и жег даже сквозь подошвы. Останавливаться на месте ни в коем случае нельзя, но сил идти вперед остается все меньше. Сколько прошло времени с тех пор как он бросил спидер? Час? Или больше? Поднимать голову и смотреть на совсем солнца не хотелось. Где-то вдали, на одной из дюн, ему показалось, что он увидел чей-то силуэт окутанный меревом. Наверное, это один из песчаных ящеров, мелькнула в его голове мысль. Они хищники, а его бластер против их толстой шкуры почти бесполезен. Что ж, Удача дама капризная, а ее подружка Судьба так вообще редкостная стерва. Кажется, силуэт двинулся в его сторону. Или все это только игра воображения?Сознание мутилось, хотелось пить и куда-нибудь в холод, подальше от этой пустыни, от воспоминаний... Мужчина услышал знакомый голос и поднял голову. Ему навстречу шла Сендейн, такая какой он ее запомнил: в легких одеждах и с темными волосами, собранными в косу. Большие карие глаза смотрели на него томно, а загорелая кожа будто бы блестела в свете солнц. Он назвал ее имя потянувшись к ней, а потом мир начал меняться и наступила темнота. Наконец-то. Натан очнулся от того, что кто-то плеснул ему прохладной воды в лицо. Не открывая глаз, он схватил емкость и жадно припал к ней не в силах остановиться. И лишь когда жажда чуть отступила, он смог открыть глаза и выпустить сосуд из рук. Проклятые солнца никуда не делись, но теперь он лежал на чем-то не настолько горячем как песок. Прямо над ним нависала девушка с зеленой кожей и татуировками на лице– мириаланка. Далеко же ее занесло от родной планеты. Он поднял руку, чтобы закрыть глаза от солнца и получше рассмотреть спасительницу, но тут под ним что-то зашевелилось и он понял, что лежит на...чем-то живом. Резко дернувшись, он посмотрел в сторону и увидел зеленые перья и повернутую в пол оборота к нему морду варактила. С губ сорвались проклятие и крепкое выражение. Девушка-мириаланка засмеялась, после чего сказала «не обижайся Листик, он бредит» и похлопала ездовую рептилию по чешуйчатому боку. Не ясно понял ли он ее слова, но ящер тряхнул перьями и отвернулся. - Что...? Кто...?– начал было Натан, когда рептилия издала странный визжащий звук, а ее хозяйка скомандовала ему быстро перебраться в седло позади нее. К своему удивлению, мужчина понял, что чувствует себя отлично и быстро выполнил ее требование заодно обратив внимание на приближающиеся к ним спидеры. - Это ваши друзья?– быстро спросила мириаланка. - Нет. - Тогда держитесь!– весело воскликнула она схватив поводья и ящер резво рванул с места. Движения существа были довольно мягкими, хоть и быстрыми, но радикально отличались ровного хода спидера. Так что Нату пришлось обнять девушку и прижаться к ней чтобы не улететь в песок с непривычки. Одной рукой он вернул на лицо очки, чтобы нормально видеть и не страдать от летящей в глаза пыли. Достав из рюкзака макробинокль и присмотревшись к спидерам, ныряющим под песчаные гряды и появляющимся на них вновь, он без труда узнал своих преследователей. Вот ведь упертые твари! Неужели за тот чип, что сейчас находился у проклятого ситха назначили столь высокую цену? Варактил бежит быстро, но спидер ему не обогнать, хотя, скорее всего у преследователей транспорт уже достаточно потрепан предыдущей погоней, так что гнать как до этого седоки не станут. Но до ближайшей заставы еще далеко, да и где гарантия, что там их не поджидает еще несколько банд? - У тебя есть план?– спросил он. - В дюнах не оторвемся, но неподалеку есть сеть пещер, вот там они нас не достанут. Ты слышал о песчаных демонах? - Сказки тускенов. - Вот и нет! Увидишь! Ящер несся вперед по верщинам песчаных гряд, даже не пытаясь спускаться, просто удивительно ловко перескакивая с одной на другую, легко удерживая равновесие и не скатываясь вниз. Нату приходилось держаться за всадницу изо всех сил в такие моменты– в отличии от него у той были стремена, да и сидела в седле она как влитая. Так они перемещались какое-то время пока не оказались перед обрывом. - Держись!– скомандовала мириаланка, когда варактил не сбавляя скорости пополз по почти отвесной стене. От неожиданности, мужчина едва не улетел вниз, теперь уже вцепившись в хрупкую девушку точно хатт в мешок кредитов. Та же только весело смеялась, пока ловкий ящер не нашел достаточно большую трещину, видимо и являющуюся входом в сеть местных пещер. Откуда-то сверху раздались крики разочарования, а потом несколько выстрелов из пулевого оружия. Тускенские винтовки. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Пробежав еще немного по коридорам, девушка остановила ящера. - Будем надеяться тускены нас не заметили, или не поняли, что мы такое.– сказал Нат, спустившись на пол.– Иначе, они могут отправиться сюда, чтобы расправиться с чужаками. - Не за что.– добродушно улыбнулась девушка.– Меня зовут Мэллоу. - Натан Роу, курьер. И я тебе благодарен, но спасибо скажу только когда выберемся. - Какой вы суровый человек, Натан. Не беспокойтесь, Песчаные люди сюда не придут. Тут обитают демоны. Ящер повернул к мужчине морду и зловно зашипел. Нат резко отступил назад, что бы не оказаться в зоне досягаемости мощного клюва. Девушка преградила существу путь и заставила его опустить морду, что-то приговаривая на неизвестном человеку языке. Возможно, это был мириаланский. - Это должно меня радовать? Пожалуй, я был бы счастлив, если бы единственной живностью здесь были скальные сверлильщики. - Они тут тоже есть. Расслабься. Мы в безопасности. Демоны не залазят так высоко, а народ песков не посмеет пойти в священное место без дозволения шаманов. Подождем тут до спада жары и двинемся дальше. Кстати, а куда тебе нужно? - Уже на «ты»? Пожалуй, в Анкорхед, он тут ближе всего. Сяду на шаттл и улечу подальше. - Я подумала, что мы уже достаточно познакомились и весьма близко. – девушка усмехнулась. – Давно, никто не обнимал меня так крепко. - Извини, но не заинтересован. Меня пытаются убить из-за того, чего у меня нет и это не лучшим образом сказывается на настроении. - То есть, если бы оно у тебя было, ты бы не расстроился? - Я бы знал ради чего я все это делаю. Девушка понимающе кивнула после чего подошла к варактилу и начала снимать с него упряжь. Освободившись ящер тут же улегся полукругом вокруг своей хозяйки, которая усиленно рылась в сумках. Постепенно она разложила вокруг кучу датападов и мелких приборов, подстелила под себя коврик и разложила перед собой несколько бутербродов и фляги с водой. - Ты исследователь? – спросил наблюдающий за ней Натан. - Биолог, а еще немного медицинский работник. – Мэллоу пожала плечами. – Не хочешь помочь мне с едой? Натан сделал шаг вперед, но ящер тут же оскалился и зашипел на него. Мужчина развел руками и сел на ближайший к нему камень. Девушка шутливо отчитала свою ящерицу, судя по обращению это была самка, и подошла к нему сама. Надо сказать, что еда у нее с собой была очень даже вкусная. Натан только сейчас понял насколько сильно проголодался за время своих утренних и дневных приключений. Почувствовав себя лучше после еды, он решил продолжить беседу. - Откуда ты, Мэллоу? И почему спасла меня? - Я...ну, не местная, хотя у меня тут есть друзья. Недавно мне сообщили, что тут обнаружены новые виды растительных организмов неясной природы. Вот и решила выяснить что это такое. А насчет спасения...ну...разве правильно оставлять кого-то умирать? К тому же я медик, мой долг спасать жизни. – она пожала плечами, сев на пол напротив. - Это Татуин. Здесь тебе могут не только не сказать спасибо, но и выстрелить в качестве благодарности за спасение. Как тут говорят – песок умеет хранить секреты. Но ты не похожа на ту, что не знает об этом. Девушка снова пожала плечами. - Ты же не выстрелил и даже не попытался. А еще ты понравился Листик. - Понравился? - Тех, кто ей не нравится, она пытается съесть сразу же, а тебя сначала предупреждает. - Ну просто отлично! Девушка беззаботно засмеялась. Им пришлось провести в пещере еще несколько часов. За это время они с Мэллоу многое узнали друг о друге. Вернее Натан скармливал ей свою типичную легенду о себе как о честном курьере, ну может не всегда честном, но с кем не бывает. Она же рассказала, что родилась на Коррелии и обычно живет там, когда не путешествует между планетами в поисках новых интересных образцов, которые можно изучить и, возможно, использовать в медицинских целях. Девушка была достаточно открытой и милой – такие действительно иногда встречаются среди медицинских работниц или ученых, живущих своими исследованиями. С другой стороны, и наивной дурой она не казалась. Редкое сочетание или хорошая актерская игра? Она умела расположить к себе, даже он сам понимал, что против воли проникся ее историями, которые она рассказывала с юмором и над которыми он искренне смеялся. Стоило соблюдать осторожность. То, что она спасла его, еще не означало, что она не желает ему зла. За свою жизнь Роу насмотрелся всякого. И как маленькие деточки-ангелочки используются для ликвидации целей и делают это не переставая мило улыбаться. С другой стороны, у мириаланки было множество возможностей с ним разделаться и обыскать труп. В конце концов, конкретно его жизнь ничего не стоит – важно то, что по мнению местных криминалов, он перевозит. Спустя пару часов жара начала спадать и Натан выглянул из широкой трещины, через которую они попали сюда. Мэл сразу сообщила, что не может подбросить его до города, так как ей нужно успеть собрать образцы до темноты. Но, если он согласиться съездить с ней, то девушка с удовольствием довезет его на обратном пути. Нату все это не слишком нравилось, с другой стороны спешить было уже некуда. Возможно, стоило даже наоборот потянуть время, чтобы до местных бандитов дошло, что ловить им нечего. Посему он спокойно согласился на поездку, тем более что занять она должна была всего несколько часов. Варактил Листик смотрела на него недовольно и шипела, стоило мужчине попытаться шагнуть ближе. Увещевания ее хозяйки действовали плохо – ящер вздымала перья на шее и раскрывала клювообразную пасть, готовая напасть в любой момент. Уговаривать ее пришлось очень долго, но в конце концов рептилия сдалась. Прошло несколько минут, и вот они уже бодро неслись по относительно ровной и вертикальной поверхности пустыни. Натан постепенно приспособился к необычному ходу ездовой ящерицы и смог сконцентрироваться на чем-то еще кроме попыток не улететь в песок. Неожиданно для себя он понял, что в его голове все еще очень много вопросов, которые почему-то не пришли к нему в голову в пещере. Как странная девушка нашла его? Как ее ящер не прожарился на раскаленном песке? Ведь варактилы родом с тропических миров, и никак не приспособлены к пустыням, тем более таким. Ну и самое главное, куда именно они едут? В пещере девушка сообщила только, что это не далеко, но без конкретики. Проклятие! И почему он всегда такой идиот с женщинами!? Мэл охотно отвечала на вопросы, хотя ответы были и не слишком информативны. Его она обнаружила совершенно случайно, когда сама искала укрытие от жары. Варактил у нее тренированая, но да, перенесла она это с трудом, поэтому и вела себя так агрессивно в пещере. А что касается места, девушка сама не бывала там раньше, но знакомых ей джав оно напугало обилием «злых корней». Что это значит маленькие торговцы не объяснили, но судя по их путаным описаниям, мириаланка сделала вывод, что речь идет о чем-то растительного происхождения, возможно, о каком-то новом виде. Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то на краю сознания мужчины. Предчувствиям он привык доверять, с другой стороны, мужчина никак не мог понять, что именно беспокоит его в происходящем. Что еще может пойти не так? Вопреки всему, поездка выдалась действительно быстрой и совершенно безопасной. Кроме выбеленного под светом солнц скелета крайт-дракона, им не повстречалось ничего интересного. Судя по костям, зверь при жизни был просто огромным. Оставалось лишь гадать, убила его старость или что-то другое. Впереди показались скалы. По словам Мэлл, им нужно было подняться наверх, там откроется небольшое плато, где джавы и увидели странные растения, которые их испугали. Предчувствие усилилось и Натан положил руку на рукоять бластера, мирно покоящегося в кобуре на поясе. Подниматься в этот раз по отвесной стене не пришлось. Здесь была песчаная насыпь, образованная, судя по всему, местными ветрами. Но где-то ближе к концу подъема Листик внезапно взбесилась, резко замолотив хвостом и встав на дыбы. К такому родео Натан готов не был, поэтому продержался недолго, ощутимо ударившись спиной, когда оказался на песке. Быстро поднявшись, мужчина отбежал в сторону от мечущейся в панике ящерицы, с которой все еще пыталась справиться всадница. Но в конечном итоге, ее постигла та же участь. Существо быстро убежало куда-то вниз и остановилось там, бросая на людей настороженные взгляды. - Листик!– крикнула девушка.– Да что с ней такое? - Кажется, ее пугает то, что там впереди. Может, стоит последовать ее примеру?– задумчиво произнес Натан. Мириаланка выглядела совершенно растерянной. - Но мой долг, как ученого... Никогда не видела, чтобы она...– однако спустя пару мгновений, Мэлл опомнилась и произнесла прежним голосом.– Все-таки нужно хотя бы посмотреть что там. Если это место действительно опасно, стоит сообщить об этом остальным разумным. А для этого необходима информация. - А если там что-то настолько опасное, что встречу с этим никто из нас не переживет? - И все же, это мой долг. В голосе Мэлл появились твердость и уверенность. Пожалуй, сейчас ее упрямству могли бы позавидовать джедаи. Натан вздохнул и на всякий случай достал бластер. Идти за девушкой ему не хотелось, но если с ней что-то случится, возвращаться придется пешком. Надо отдать ей должное, Мэлл старалась двигаться осторожно, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Где-то вдалеке раздался рев местного хищника, заставивший девушку вздрогнуть. Солнца почти коснулись горизонта и различная живность активно выбиралась на поверхность, в том числе и для охоты. Но оттуда куда они шли, не было слышно ни звука. Возможно, там ничего нет, кроме тех самых корней, а ящерицу могли напугать, например, создаваемые ими запахи. Кстати говоря, нос Ната, действительно, уловил легкий кисловатый аромат. Разум не мог подобрать аналога– ничего подобного чувствовать раньше ему не приходилось. Наконец подъем закончился. Небольшой скальный гребень был последним препятствием на их пути. К счастью, чуть сбоку, его часть обвалилась давая возможность попасть на плато. Однако когда они вышли туда их глазам открылось жутковатое зрелище. - Что. Это. Такое?– спросил Натан отступив на шаг. Прямо перед ними располагались заросли шипастых корней, болезненно изогнутых, кое-где потрескавшихся. В черных трещинах можно было различить мерцания красных огоньков, которые как будто смотрели на пришедших. Помимо них, из трещин капала какая-то черная жидкость, не уходящая в песок, а скапливающаяся вокруг «растений» абсолютно ровным слоем. Точно... Кровь. Мэлл смотрела на это круглыми глазами и сама сейчас напоминала свою ящерицу. Она застыла и не двигалась глядя на эти мигающие огоньками скрюченные образования. Часть корней зашевелилась и от этого места раздались чавкающие звуки. Натан тронул девушку в попытке потянуть ее прочь от этого проклятого места. Мэлл дрожала, все ее тело было напряжено как струна. Вдруг мужчина услышал какой-то звук позади. Резко обернувшись, он увидел страшного монстра, лишь отдаленно напоминающего одно из местных животных. Большую часть тела покрывала расползающаяся по нему черная «кровь», а глаза сияли алым, как те точки на корнях. Существо почти бесшумно перемещалось по камням за их спинами, явно планируя напасть. Натан выругался и выстрелил. Тварь не стала уворачиваться, а наоборот, прыгнула вперед. Мужчине пришлось схватить свою спутницу, все еще пребывающую в шоке, и отскочить вместе с ней. В этот момент из под корней черной волной выскочила стая зараженных этой субстанцией вомп-крыс. «Грэй» Сознание на мгновение помутилось и мужчине показалось, что он услышал голос из прошлого, как будто отраженный эхом от сотни стен. Тряхнув головой, он заставил себя подняться и бежать, отстреливаясь от всего, что двигалось к нему. Выйти отсюда мешала первая зверюга, стерегущая вход. Мэлл пришла в себя и что-то кричала, но ее голос был слышен как сквозь подушку. Голова стала ватной, а движения как будто слишком медленными. А Татуин ли это? «Высокая трава– единственное спасение. Залезть поглубже, упасть на землю и слушать, и ни в коем случае не шевелиться. Вот звуки летящих над полем спидеров. Если они окажутся слишком близко, то заметят прореху в траве и найдут его. Мальчик сжался, слушая шум рассекающих воздух корпусов и звуки работающих двигателей. Они близко, очень близко. - Найдите оставшихся детей Грэя и убейте. Не щадите никого. Спидеры пропали, но раздалось фырканье и рычание ищеек. Они привели псов! Мальчик в ужасе сорвался и побежал, а звери побежали за ним следом. В голову пришла мысль, что местные ищейки не умеют плавать. Если нырнуть в воду, они не достанут. На краю поля есть озеро, совсем недалеко. Мальчик сменил траекторию и помчался к воде. Только бы добежать, только бы успеть раньше, чем его достанут!!!» - Натан!!! «Голос, знакомый, но чужой, чужеродный здесь. Откуда в пахотном поле, тем более сейчас, может быть какая-то женщина? Ему показалось. Псы нагоняют! Быстрее! Вот же оно, озеро, нужно только прыгнуть. Одна из ищеек хватает его. Нет, это не ищейка, это тот плохой человек, который хочет его убить! Убить из-за папы, которого он даже не знал! Мальчик начал вырываться изо всех сил. Вода, нужно спрятаться под водой и они все уйдут! Ему удалось освободится и...» - Натан!!! Остановись! «Мальчик остановился. Опять этот голос, полный тревоги и отчаяния. Может это мама? Но что ей тут делать? Она же оставила его тем плохим дядям, готова была даже сама отдать, если бы он не сбежал. Да и живет она далеко от аграрных полей. Но тогда, кто? Одна из ищеек выскочила из травы и впилась ему в ногу, а за ней другая и вся стая начала бросаться, стремясь воткнуть в его тело свои острые зубы.» Боль привела Роу в чувство. Мужчина стоял на песке прямо у кромки черной лужи, которая сейчас оказалась совсем не лужей – воды там было где-то по колено. На дне среди черного песка виднелись все те же шипастые корни и мерцающие огоньки. Что же касается него самого, то ему в ногу впилась крыса. И отпускать свою добычу она совершенно не планировала. Пришлось несколько раз сильно ударить ее по голове рукоятью пистолета, чтобы уже дохлая она наконец разжала челюсти. С остальными усиленно дралась Мэлл. При помощи светового меча! Джедай?! Опять?! Впрочем, размышлять было некогда. Твари, теснили их к луже черной жижи, яростно атакуя. Натан начал отстреливаться, стремясь держать существ подальше от себя. Но его действия не были так эффективны, как атаки Мэлл. Она отбрасывала нападающих Силой, рубила их оружием и сияющими потоками света, слетающими с ее пальцев. Одна из крыс обошла ее и попыталась прыгнуть, но упала сбитая выстрелом Роу. Рана от укуса начала болеть. Посмотрев на нее мужчина с ужасом осознал, что от нее начинает расползаться темная субстанция. Страх сжал его сердце и в тоже время пришло четкое осознание, что это конец. Единственное, что он может это убить себя раньше, чем это сделают они. - Мэлл, беги отсюда!– закричал он, делая несколько метких выстрелов по противникам джедая. «Я ненавижу вас, ненавижу вас всех!» Мощная зверюга налетела на него, сбив прямо в черную субстанцию. «– Арса? Что происходит? Что...все это значит? - Это было мило, Грэй, но у нашей истории есть только один конец. Он смотрел на нее, не веря своим глазам. Арса, его Арса, стояла напротив, на краю балкона в черном костюме имперского оперативника наведя на него бластер. На лице женщины застыло победное выражение. Сейчас она была подобна темному духу, соблазнительному и смертоносному. Как мог он быть настолько слеп? Как мог позволить ей обмануть себя? Как мог...? Секунды растянулись. Он знал, что бежать некуда и что женщина не промахнется, что бы он не предпринял. Вдруг она вздрогнула и зашипела от боли. Ее рука дернулась и выстрел, предназначавшийся ему улетел куда-то вбок. Натан не стал ждать, он бросился вперед и выбил у женщины оружие. Но плох тот агент, который не умеет драться. Она выхватила свой нож и приняла соответствующую боевую стойку. Нату пришлось быстро отступить, иначе он получил бы глубокие колющие раны. Но и отходить далеко нельзя – как известно, прицельно кидать ножи имперских оперативников тоже учат. Пока он слишком близко, терять оружие она не рискнет. - Давай Грэй, станцуем наш последний танец. – женщина усмехнулась, зная как это ранит ее противника. Все это было лишь игрой, работой опытной актрисы, заставившей его влюбиться как мальчишку. И сейчас она демонстрировала даже не равнодушие, нет, веселье. Радость от того, как она покончит с ним и очередным успешным заданием в своем послужном списке. Боль от предательства сменилась яростью. Все закончится сегодня, но не так как хочется ей. Время замедлилось, словно превратилось в густой пар. Его разум очистился от мыслей и эмоций, осталась лишь цель. Мужчина рванул вперед к противнице, увернувшись от ее атаки и захватывая ей руку, стремясь выбить нож. Но как и всякий агент, она не так проста. Он почувствовал как на щеке лопается кожа и что-то уходит глубоко под нее, а потом еще в нескольких местах. Словно какие-то невидимые осколки. Боль подкрепляет его ярость. Нож падает на пол, но женщина выворачивается и с силой бьет его в солнечное сплетение, выбивая из него дух. Она нанесла еще несколько сильных ударов, отшвырнув его к стене. Она не подбирает нож, она собирается добить его так. Голыми руками, чтобы унизить еще больше. Роу умел драться, но до уровня агентов ему далеко. Женщина подошла ближе, чтобы ударить его ботинком, но у этот момент он схватил ее за ногу и заставил упасть на пол. Иногда, чтобы выжить нужно играть нечестно. Натан прижал женщину к полу, пока она не успела сделать что-то еще и схватив за волосы, несколько раз ударил лицом об пол. Она попыталась сопротивляться, но попытки были уже вялыми. - Натан... – ее голос был умоляющим. Значит сначала предать и пытаться убить, а теперь думает пробудить в нем жалость? Наивная дура! Такое не прощается! Все еще держа ее за волосы, он кое-как подполз к ножу и подтащил ее. Она хотела зарезать его этим? Вот от него и умрет! - Натан...пожалуйста...я знаю...ты где-то там есть...пожалуйста... Где-то? Пусть откроет глаза! Или забыла, кого только что пыталась убить? Проклятая, лживая шлюха! Он перевернул женщину на спину с твердым желанием перерезать ей горло и смотреть как она будет дергаться в предсмертных судорогах и задыхаться, но...На него умоляюще смотрели золотые глаза. Арса никогда бы не посмотрела так. Даже тогда, перед смертью...Тогда? Но ведь это сейчас! Или? У Арсы Виндмар были синие глаза! А это...это не она! Тогда кто? Рука с ножом замерла в воздухе. - Натан...держись...сейчас... Золотые глаза закрылись. Одна из ее рук коснулась его груди и весь мир окутало солнечным сиянием. Город вокруг изменился, словно взошло солнце. А в его теле начало разливаться тепло. Черная кровь вытекала из ран, а вместе с ней и ярость, оставляя лишь пепел и горечь. Когда-то он убил женщину которую любил и теперь, возможно, сделал это снова.» Тело ныло так, будто на нем станцевало стадо бант. В груди еще чувствовались остатки тепла и света, которые наполнили его прежде чем он добил Арсу. Или он ее все-таки не убил? Он сопротивлялся этому порыву всеми силами и жалел о своем решении много лет назад. И сейчас, неужели опять? Кое-как, превозмогая сопротивление собственного тела, он добрался до женщины, лежащей без движения неподалеку. Она была еще теплой, но израненной, одежда на ней была местами порвана. Да-да, у них был поединок, он помнил. Натан склонился над ней и прислушался. Дыхание, неровное, но... Она жива. Заставив себя подняться, Натан взял женщину на руки и побрел прочь в темноту. На улицах города почему-то было столько песка, а стены стали какими-то каменными, да и лун как будто больше, чем должно быть. Не важно. Он смог. Он... Уговорит ее передумать, отказаться от охоты, от своей глупой верности, от... Сбоку раздалось шипение. Флегматично повернув голову, мужчина увидел Листик. Варактил не подходила слишком близко, двигаясь рядом. Она чуяла хозяйку. Странно, разве у Арсы была ездовая ящерица? Хотя, почему бы и нет, кто знает этих имперских агентов? Кто их поймет, кроме него... Почему ты не сказала мне? - Листик...– прошептала женщина, но варактил услышала и подбежала ближе. Натан остановился. Ящер отступила зашипев и яростно подняв перья. - Ей нужна помощь...– тихо сказал он.– Я... Не донесу... Листик тряхнула зеленой головой, издав странный щелкающий звук. Оставалось только гадать, что бы это могло значить. Наплевав на всякую осторожность, Натан шагнул к варактилу. Та продолжила шипеть и попятилась. Мужчина поднял тело женщины повыше на вытянутых трясущихся руках. От этого действия его ощутимо качнуло. Ящер остановилась и вытянула шею, сделав нерешительный шаг вперед. Но тут же дернув голову назад, стоило Нату шевельнуться. Однако, желание оказаться ближе к хозяйке подталкивало ее двигаться дальше. И вот Листик уже ткнулась клювом в бок женщины, попытавшись чуть приподнять ее мордой. Ответом был звук сильно напоминающий полный боли стон. Варактил стала издавать какие-то короткие трели, дергая головой. Смысл этого был Натану не понятен, но он не задумываясь двинулся дальше к седлу на спине существа. Листик следила за ним, но в этот раз не стала отходить, позволив перекинуть свою хозяйку через седло и даже сесть самому. - Все будет хорошо... Арса...все будет хорошо... Прости меня... Мужчина не знал как управлять ящером, он вообще никогда не ездил верхом до этого дня. Отвези нас домой, сказал он существу или только подумал что сказал. В любом случае Листик плавно сорвалась с места по посеменила куда-то в пустыню, подальше от этого кошмара.