Круг Равных

— Так мы договорились? — высокий блондин в мандалорской броне обратился к своему собеседнику, слегка притаптывая ногой. Светловолосый мужчина был довольно красив — на первый взгляд, но что-то в его облике было такое... неприятное. Возможно, дело было в темной подводке вокруг глаз и надменном выражении лица. Его собеседник, сероволосый чисс, прислонившийся к одной из стен древних руин вокруг, мягко улыбнулся, сверкнув алыми глазами. — Предложение, безусловно, весьма заманчиво, но это всё же не мой профиль. — Как знаешь, но мое предложение остается в силе все равно. Присоединяйся — не пожалеешь! Большой куш и много развлечений гарантировано! — блондин слегка поджал губы, скрывая недовольство. Тут датчик на его руке пискнул, он всмотрелся во встроенный в наруч монитор. Глаза молодого мужчины прищурились, а лицо сначала стало мрачным, но потом резко посветлело. — Вот, кстати, так сказать, промо-акция: одно из них. Я слыхал, ты любишь особые развлечения? Могу предложить неплохой образчик: отличный воин, следопыт и в целом неплохой дуэлянт. И так получилось, что она просто не в силах оставить меня в покое. Женщины, понимаешь ли, они порой бывают так назойливы. Так что мне пора. Если желаешь — дарю! Развлекайся, она вся твоя! Делай что хочешь, если убьешь — даже лучше. Ненавижу фанатов! — с этими словами мандалорец неопределенно взмахнул рукой в знак прощания и испарился в темноте, выходя через противоположную сторону здания. Чисс слегка усмехнулся, провожая взглядом мужчину. — Хмммм... фанаты, говоришь. Ну, посмотрим, что у тебя за почитатели, Тар-р-ро. — Он буквально промурлыкал последние слова, выскальзывая наружу и почти сразу растворяясь в тенях. На джунгли опускался вечер. Тея шла по лесу максимально бесшумно — насколько это было возможно в её тяжелой броне. Девушка скользила между деревьев, оглядываясь по сторонам и чутко вслушиваясь в звуки вечерних джунглей. Нельзя было исключать возможности, что предатель затаился где-то здесь. Хотя с тем же успехом этот гад мог уже удрать. Но осторожность никогда не бывает лишней. Тарро Блад. Её цель. Последние метров сто до полуразрушенного здания охотница преодолела медленным шагом, сканируя каждый метр впереди: ощущение чужого взгляда в спину, возникшее некоторое время назад, лишь усиливалось. Она не показывала виду, внутренне собравшись и подготовившись к нападению. Десять метров, пять... черный провал строения молча скалился ей в ответ. Сканер уверено утверждал, что здесь никого нет, но инстинкты твердили обратное. Девушка шагнула вперед, и... — Шкрииииии-ии-ии! — внезапный вопль раптора за спиной почти заставил её подскочить. Она резко отпрыгнула в сторону, перекатом уходя из вероятной зоны поражения — и вовремя — как раз в то место, где она стояла мгновение назад, ударила мощная струя огня. Охотница оскалилась, вскидывая бластер, и бросилась на нападавшего, чья фигура в тенях джунглей словно бы сливалась с окружающим лесом. Выпад, удар, выстрел, вспышки дефлекторных щитов, огонь джетпаков, взрыв мелких гранат, щедро брошенных горстью в соперника — драка плавно перемещалась внутрь строения, вспышками подсвечивая ночной лес. Шлейф огнемета... огнеметов, росчерки лазерных выстрелов — в ярких вспышках пламени Тея даже не сразу поняла, что её противник — не тот, кого она так долго выслеживала по этим проклятым лесам. Лицо напротив, не закрытое шлемом, принадлежало вовсе не человеку — а чиссу. Надо сказать, довольно светлокожему для представителей своей расы. Он улыбался, что-то периодически говоря на незнакомом языке, ловко ускользая от выстрелов и веера огня, который девушка щедро рассыпала вокруг. Надо отдать ему должное — противник он был серьезный, и заставил её изрядно попотеть — хотя, к чести своей, она держалась на уровне, отражая его атаки и нападая в ответ. В какой-то момент чисс вдруг замер на секунду, прошипев что-то, и выпрямился, взмывая в воздух на реактивном ранце и при помощи двух огнеметов очертил вокруг себя огненный круг. Оружие упало на землю, и в руках мужчины сверкнули два длинных охотничьих ножа. Тея знала этот жест. Вызов в круг для поединка равных. Однако это мандалорская традиция, а этот, скорее, простой наемник. И все же, раз он высказывает уважение, грех ему не подыграть. Со стороны это, наверное, смотрелось красиво — горящее кольцо огня, чисс, чьи серые волосы в бликах пламени отливали золотисто-алым, с красными горящими глазами — и, вступившая в круг напротив него, женская фигура в броне мандалорского стиля, роняющая бластер на землю и снимающая шлем. В следующую секунду по наплечникам, покрытым защитной раскраской, рассыпались платиново-золотистые волосы, убранные в достаточно практичную но при этом элегантную прическу, из которой, тем не менее, уже выбились несколько прядей. Девушка прищурила глаза, усмехнулась и кивнула, бросая шлем и доставая из-за голенища сапога ножи — примерно того же стиля, что держал в руках её противник. Поистине лисья улыбка появилась на губах красноглазого мужчины, тихо прошипевшего что-то, и лезвия в его руках окутались пламенем. Секунда — и две фигуры метнулись вперед, скрещивая оружие в ритуальном Поединке Равных. — ...Ммммм... леди, да у вас талант! — чисс цокнул языком, ловким движением уходя от верхнего удара, который охотница нанесла, подлетая на ранце. Он совершил выпад в ответ и усмехнулся, с удовольствием отмечая изящество, с которым его противница увернулась от атаки. — Ха! ты тоже неплох! — девушка усмехнулась, блеснув зубами, и нанесла обманный выпад, отпрыгивая обратно, но не покидая границы круга, — чем тебя купил этот засранец? — Меня? Купил? — Чисс удивленно поднял бровь, что, впрочем, не помешало ему отвести по касательной лезвие ножа и контр-атаковать, — Отнюдь! Мне было предложено, ммм... приятно провести время. И, надо сказать, мои ожидания не были обмануты — даже, скорее, наоборот. — Чегоо-о?! Приятно провести... вот скотина!... — упоминание мандалорца явно разозлило блондинку, но она не потеряла сосредоточенности, следя за оружием в его руках, — Убью, как доберусь до него. Скользкий, беспринципный, подлый гад! — Не замечал родства этого Тарро с представителями рода змеиных, но если вы так говорите, леди, то наверное я возражать не буду.. — чисс тонко усмехнулся, обманным маневром почти задев её щеку кончиком ножа, — хотя он упоминал свой... фанклуб перед уходом. — Фанклуб?! Да, я его выслеживаю уже давно! Этот скотина должен умереть — и я его прикончу... когда, наконец, смогу поймать эту скользкую змею! — девушка резко выдохнула, потом перехватила рукоять поудобнее, мягким шагом обходя по кругу противника. — Так, говоришь, ты не с ним?... Тогда какого ситха напал? — она скользнула вперед, взмахивая лезвием — чисс только что и успел прогнуться назад, пропуская клинок над собой. — Ну как же, мне сказали что вы, леди, достойный проти-ивник. Как я мог пройти мимо такой возможности? Блондинка даже замерла на какую-то долю секунды, потом рассмеялась, встряхивая волосами. — Ха!... противник говоришь.. ну что же.. это даже интере-е-есно... — её усмешка в чем-то смахивала на его собственную, когда она метнулась ему навстречу, скрещивая оружие в ритуальном поединке в очередной раз. Пламя бросало причудливые тени на двух дуэлянтов в Круге Равных... — Хаа-а... а ты хорош! — девушка утерла струйку крови с щеки и усмехнулась чуть опуская голову, признавая победу противника. Чисс лукаво улыбнулся, пристально глядя на охотницу. — Ммммм... а ты сильна и упряма... волчица, — он блеснул зубами в улыбке и буквально растворился в тенях, оставляя последнее слово за собой. Огни круга догорали, медленно затухая на земле. Девушка моргнула, потом рассмеялась, покачивая головой: — Вот жеж... хитрый чисс... Охотница подобрала оружие и шлем, ещё раз осмотрев руины старого храма, и направилась в сторону стоянки — неподалеку, примерно в километре от этого места, находился тренировочный лагерь мандалорских воинов, если верить той информации, что она получила когда прибыла на эту планету. — Хмм-м... да-а... и ты хороша, надо сказать... — помурлыкал себе под нос красноглазый охотник, задумчиво созерцая след на на перчатке — тонкая, почти незаметная царапина, распоровшая слегка ткань была замечена им не сразу. Усмешка зазмеилась по лицу чисса: — Интере-е-есно... *** — Как ты сказала? — хрупкая девушка-киборг задумчиво смотрела на блондинку, которая неторопливо снимала тяжелую броню. Та пожала плечами. — Ну, я говорю — Тарро слинял, оставив мне, видимо, своего подельника. Ну, или не подельника — он утверждал, что не имеет отношения к этой скотине! Но дерется мужик прилично, даже очень — надо отдать ему должное. Я думала, что задела его — но в Поединке Равных он первый пустил мне кровь... — она задумчиво потрогала заклеенную пластырем щеку, — Как выглядел, спрашиваешь? Ну, чисс. Лыбится еще постоянно. И весь такой, сливается короче с обстановкой. Грязно-синий, что ли. Не понять было — ночь, костер... — Хм, — взломщица почесала голову, потом подошла к терминалу, начав сосредоточенно копаться в сети. Охотница аккуратно сняла остатки защиты и с наслаждением потянулась, расправляя плечи. —Тея-я-а-а-а.... — донесся до нее голос Мако. — М?... — Слу-ушай... это не этот вот случайно тип... с тобой... — взломщица потыкала пальцем в экран. Охотница подошла к терминалу, задумчиво рассматривая нечеткую голофотографию длинноволосого чисса. — Хм-м. На сто процентов не скажу — темно было, да и заняты мы были, сама понимаешь, но похож, да. И лыбится похоже. — Ик... — Мако круглыми глазами уставилась на девушку, — Это.. это же... Пепельный Лис... Блондинка хлопнула голубыми глазами, поднимая бровь, и привычным жестом закусила зубочистку, — Ну и чо? И кто этот тип?