Вилка о двух зубьях

Лорд многое бы отдал, чтобы не слышать того, что он все-таки услышал. Очень многое. А ведь стоило только заехать в комнату немного позже – и не имел бы сейчас головной боли. И не повторял бы про себя бесконечное: «Ему нечего больше терять». Не потому, что решил включить его, Лорда, в круг друзей. Нет; Стервятнику просто… Дальше Лорд думать отказывается. Теребит нервно цепочку, гладит кончиками пальцев подарок. И отказывается думать. Коридорный шум раздражает, и Лорд поскорей укатывается прочь, в свое собственное Думательное место, о котором не знает даже вездесущий Табаки. Там пыльно, пусто и гулко, там можно сколько угодно кататься от стены к стене и убеждать себя в том, что он все-таки не думает. Еще там имеется пепельница – старая консервная банка, забитая под завязку окурками и комками засохшей жвачки. А еще вдруг выясняется, что Лорд здесь не один. Вот только что был один, размышляя, не закурить ли успокоения для – и вот пожалуйста. Вспомни о монстре… Только с какого перепугу Стервятник вздумал так кардинально сменить имидж? Ни разу Лорд не наблюдал на нем этого свитера и этих левай… Дьявол. Незваный компаньон не успел еще до конца обернуться, а Лорд уже понял – не Стервятник. Совершенно не. И сглотнул нервно, вспоминая заговоры против злобных призраков. - Я и Рекс… говорит не-Стервятник задумчиво, и голос у него тоже другой. Он смотрит сквозь Лорда, улыбаясь криво, и желтые глаза его светятся в пыльном полумраке. - Мы с ним слишком одно. Лорд мысленно повторяет за ним. Он уже слышал это. Каких-то полчаса назад. - А самое обидное во всем этом то, что будь он на моем месте, он бы с этим справился. Ведь он был намного сильнее. «Почему – был? - хочет спросить Лорд, но не может выдавить ни слова. – Почему – был?!» - Тот ли из нас умер, кто должен был умереть? – заканчивает не-Стервятник интимным шепотом, и оказывается вдруг, что он уже совсем рядом с Лордом, в полушаге, и взгляд его все такой же стыло-горящий, а Лорд все так же не способен ответить, и только пялится бездумно на болтающийся перед самым носом кулон в виде ключа. Серебряный, кажется. Лорд поднимает руку – то ли собираясь оттолкнуть этого, то ли еще для чего-нибудь столь же бессмысленного – и растерянно моргает, разглядывая собственные пальцы. Никого. Пусто и пыльно, и слышатся издали чьи-то гневные вопли. Задумчивость Лорда раздражает сидящего рядом Табаки. Раздражает настолько, что он фыркает и язвит. До того момента, пока не появляется в столовой Черный Ральф, и не начинается веселье, скромно именуемое «тотальный обыск». Лорду все равно. Он украдкой отслеживает Стервятника, высматривая признаки давней смерти. Столовая бурлит и волнуется. Уединившиеся неподалеку Сфинкс и Слепой излучают странное. И опасное. Лорд чувствует, что времени у него почти не осталось. - Что за мысли, друг мой? – ворчит в ухо Шакал. – Не нравится мне, как они пахнут, ох как не нравится. - Мысли как мысли, - Лорд берет себя в руки – в присутствии Табаки не стоит даже думать о такой штуке, как время. – Ты встречал когда-нибудь живых покойников, Шакал? - Возьми амулет, - Табаки озабоченно щупает Лордов лоб. – И таблеточку тоже возьми. - Обойдусь, - отрезает Лорд, и смотрит на Стервятника, прикорнувшего под батареей. Точней, на того, другого, который сидит себе на подоконнике, болтая ногой, и снова смотрит сквозь. - Он убил себя, - сообщает не-Стервятник. – В самом мрачном подвальном углу, куда не ступала нога Слепого. Вырвал собственное сердце и сожрал, посыпав черным перцем. «Откуда в подвале перец?» - хочет спросить Лорд, но не может. Слова отказываются выходить наружу, язык окаменел. Где-то далеко, за тысячи километров, кто-то подвывает голосом Слона. Монотонный гул и размытые тени вокруг. Разобраться бы еще, кто здесь призрак… - Он так и так был не жилец, - продолжает не-Стервятник, с сожалением глядя вниз, на скорчившуюся на полу фигуру, такую же размытую, как и все вокруг. – Знаешь, он ведь и правда плакал зеленой горечью; рано или поздно он превратился бы в сплошную зеленую горечь, так-то, дружок. Слишком он был зациклен, вот в чем проблема. - Ты спишь, что ли? – голос Табаки едва различим, хотя скорее всего Шакал орет сейчас прямо Лорду в ухо. - Зеленое и горькое, как листья ядовитого плюща, - печально кивает не-Стервятник. – Знаешь, он не говорит со мной, совсем. Только во сне. Ужасные вещи, правда ужасные. Я забываю их, принципиально забываю, и только подушка моя по утрам вечно мокрая. - Да что с тобой такое?! – Табаки действительно орет. Даже ухо заложило. А подоконник пуст. И никаких теней. Рыжий, усмехаясь похабно, вываливает из рюкзака блестящие квадратики презервативов. Вырвавшись из столовой, Лорд отлавливает первую попавшуюся Птицу. Прижимает к стене – и в прямом, и в переносном смысле. - Ну чего тебе надо? – вяло отбивается Дорогуша. – Ну отвянь, а? - Пара вопросов, - безжалостно чеканит Лорд. – Всего лишь. - Всего лишь?! – придушенно взвизгивает Дорогуша. – Всего лишь?!! Конечно же, он колется. Шепчет, озираясь затравленно, вываливает информацию, а желтоглазый не-Стервятник задумчиво покачивается прямо у него за спиной. - Бедный мальчик, - говорит он вполголоса. – Думал, в ту ночь непременно кого-нибудь съедят. - …жуткий вой, жуткий – а потом тишина, - лихорадочный шепот Дорогуши заглушает слова желтоглазого. – Только Слон ревет, тихо-тихо… - Лучше бы съели, - вздыхает не-Стервятник. – Лучше бы… - …и тут Ральф – а пальцы все в кровище, а вожака не видать; а я и думаю… - Зеленая горечь – очень едкая штука. И очень заразная. Очень. - …три дня, целых три дня!!! - Самое забавное – подобное всегда тянется к подобному, горечь притягивает горечь, и иногда из этой горечи вырастает странное. И далеко не всегда страшное, далеко не. - … чуть с ума не сошли, а Ральф… - Но что делать, раз я принципиально забываю? «А мне что делать?» - мысленно орет Лорд, но не-Стервятник только поднимает руку в прощальном жесте и криво улыбается. Серебряный кулон-ключ подмигивает насмешливыми бликами. Дорогуша смывается, оглядываясь на Лорда, как на опасного психа. Злобный голос Ангела интересуется, что за фигня тут происходит. Лорд отъезжает, успешно избежав встречи с разгневанным Ангелочком. Слишком мало осталось времени, чтобы тратить его на глупые разборки. Можно, конечно, сделать глупость – выследить Черного Ральфа, понаблюдать, нарваться на пристальный взгляд и мямлить потом нечто невразумительное. Можно сделать еще большую глупость – подкатить к Стервятнику. Можно взять у Шакала амулет и таблеточку. Можно напиться и спровоцировать Черного на прощальный мордобой. Можно… да много чего можно. Только времени остается все меньше и меньше. А решать выпало не Стервятнику. И не Ральфу. И уж точно не Табаки. Лорд теребит нервно цепочку, гладит кончиками пальцев подарок. И думает. Пытается решить. Пока еще есть время.