Behind the mask

Англия тяжело вздохнул. Он без особого интереса смотрел прогноз погоды, пока дождевые капли мягко барабанили по стеклу. «…И в течение следующих нескольких дней нас ожидает ещё больше дождя, чем обычно, колебания температуры воздуха, а сегодня ночью возможно повышение…»— скучающим тоном рассказывал диктор. Взяв пульт, Англия пощёлкал по другим каналам и, не найдя ничего интересного, выключил телевизор. Ему и самому было неясно, зачем он слушал метеопрогноз. Он и без того знал — нет, даже чувствовал, что будет в его стране. Немного ироничным было то, как погода отражала нынешнее настроение Англии. Вероятно, он чуть-чуть оказывал влияние на неё. Хотя Артур не был в этом уверен. По правде говоря, его это и не заботило никогда. Возможно, он смотрел телевизор, чтобы отвлечься от мыслей. Теперь, когда стало нечем себя занять, мрачные размышления вновь постепенно овладели им. «От чего ты силишься удрать? От правды?» – насмешливо произнёс внутренний голос Англии, заставив того вздрогнуть от грубости слов. Разве он убегал от правды? Какой правды? «Правды о тебе, бывшая Британская империя. Правды о том, кем ты стал. Правды о том, что другие страны думают о тебе». Англия закрыл глаза и, тряхнув головой, попытался заглушить этот голос. «Ты не можешь игнорировать это, Англия». Британец крепко сжал зубы, стараясь не обращать внимания на источник дразнящих слов. Несмотря на это, часть его личности вновь прислушалась. «Где же твоя империя? Потерялась? Исчезла?» Англия выглянул в окно, ощутив лёгкое возмущение. Времена империй уже прошли. В этом нет его вины. Империей не осталась ни одна из стран. «Ни одной стране ты не нравишься. Никто не заботится о тебе». Англия потряс головой, пытаясь отрицать эти слова. Это неправда! Это не могло быть правдой! Он хотел бы, чтобы это не было правдой. «Но это так. Твои братья терпеть тебя не могут. Твои бывшие колонии презирают тебя. Твои «союзники» и враги предпочли бы видеть тебя мёртвым». Англия крепко зажмурился, почувствовав, что по щекам потекли безмолвные слёзы. Он не смог сдержать придушенный всхлип. «Ты стал таким слабым!» — ядовито прошипел голос и Англию переполнило отвращение к самому себе. Он действительно не был больше такой же сильной страной как в прежние времена. От империи измельчал до… этого? Он был лишь жалким подобием нации. «Действительно, — злобно согласился голос и плечи Англии поникли. — Действительно, жалкое подобие. Тебе должно быть стыдно». Сразу после этого на другом конце комнаты зазвонил мобильный. Англия печально посмотрел на него, но и не попытался встать. Немного времени спустя телефон затих. Но не прошло и нескольких секунд, как он снова разразился настойчивыми трелями. Англия устало поднялся на ноги и подошёл к столу, чтобы взять трубку. — Алло? — ответил Англия, отметив про себя, как безжизненно и уныло прозвучал его голос. — Эй, Англия, привет, с тобой говорит герой! — отозвался бодрый голос на другом конце линии. — Привет, Америка, — вздохнул Англия. Чего на этот раз хочет этот негодник? Замечательно, теперь этот кретин начал разглагольствовать. Англия не старался вникать в разговор: в основном Америка болтал либо о всякой чепухе, либо явные тупости. «Интересно, что о тебе думает Америка. Возможно, он когда-то и любил тебя, но сейчас, будучи свободным, выглядит вполне счастливым и без тебя». Англия ощутил, как сердце его болезненно сжалось от нахлынувших воспоминаний, которые он тут же отогнал от себя подальше. Но голос продолжил изводить Артура. «Что должен думать о тебе Америка? Видит ли он, какой ты бессильный? Он же всё время стебётся над тобой и постоянно напоминает, какая из стран сейчас сильнейшая в мире. Он практически украл это звание у тебя». Англия почувствовал, как слёз в глазах прибавилось. «Тем не менее, ты всё ещё не можешь возненавидеть его. Ты так трогательно слаб»,— глумился голос. Артур чуть не выронил телефон. -…И я такой говорю… эээ… Англия? Ты меня слушаешь? — с любопытством спросил Америка. Англия быстро взял себя в руки и энергично ответил: — Да-да! — Так вот, я всего лишь хотел спросить насчёт завтрашнего Всемирного собрания… — Америка неуверенно примолк. — Ты не знаешь, где это,— закончил за него Англия. Он вздохнул. — Тебе следует когда-нибудь научиться слушать других, Америка. Собрание будет у Франции. — Оу, о’кей, я тотально знал это!— громко рассмеялся Альфред, очевидно, пытаясь замаскировать момент своей неуверенности. — Ну ладно, Игги, — всё так же блестяще продолжил Америка. — Я увижу тебя завтра, правильно? — Да…да, конечно я буду на заседании, болван! И прекрати по-дурацки называть меня "Игги"! Англия нерешительно старался говорить со злобой в голосе, но в его тоне было больше усталости, чем чего-либо ещё. — Ха-ха-ха! Пока, Англия! — Альфред снова засмеялся и повесил трубку быстрее, чем Артур мог ему ответить. Англия некоторое время пристально смотрел на телефон. « Поразительно, не правда ли — как эта пустая башка может быть самой сильной страной в мире? Даже сильнее тебя?» Не осознавая себя в слепом порыве ярости, Англия зашвырнул мобильный так, что тот пролетел по всей комнате. «Весь мир вертится вокруг Америки. Америка то, Америка сё. Всё о нём. А что насчёт тебя? Как думаешь, ты всё ещё значим для мира? Ничуть». Артур склонил голову и на его глазах снова навернулись слёзы. «Зачем ты до сих пор здесь? Ты больше не нужен этому миру. Почему ты должен быть на всемирном собрании? Всё равно тебя никто не заметит. Что изменит твоё присутствие? Они даже не обратят внимания, если ты вдруг исчезнешь навечно». Голова кружилась от каждого слова, полного ненависти, врезавшегося всё глубже в сердце; боль становилась всё более и более невыносимой для Артура. Шатаясь, он подошёл к рабочему столу и выдвинул ящик. Не колеблясь, он достал оттуда маленький сосуд, наполненный прозрачной жидкостью. Артур внимательно посмотрел на этот предмет, пытаясь припомнить, для чего он когда-то его сделал. « Сейчас это не имеет значения». Некоторое время Англия изучал жидкость, его мысли начали проясняться. Но вскоре всё нахлынуло на него с новой силой: боль и злой внутренний голос. «Тебе нечего терять здесь. Зачем продолжать твоё существование?» Артур слегка дрожащими руками порылся в глубине ящика и извлёк оттуда пакет. Внутри был шприц. Англия взглянул на обе вещицы в своих ладонях. «Ты оказываешь услугу всему миру».