Behind the mask

— Ну хорошо, так как уже подходит время ланча — я, как герой, объявляю перерыв в собрании. Начнём снова около часа дня. Увидимся после! Большинство стран ушли перекусить, а остальные не двинулись со своих мест и продолжили болтать друг с другом. Они почти ничего не достигли в течение всего совещания, но все уже были привычны к такому результату, ведь львиную долю времени они проводили за спорами и драками. Хотя сегодня перебранки были гораздо тише — в отсутствие всем известного ворчливого англичанина. Надо сказать, многим странам это показалось приятным обстоятельством, которое, как они полагали, не продлится долго. Ирландия и Уэльс остались сидеть в зале, просто отдыхая. — Я, правда, совсем не понимаю, как вы решаете свои дела на этих встречах. Они ведь абсолютно хаотичны! И сколько раз мне ещё объяснять, что моя страна не наводнена китами? — пожаловался Уэльс. — Если ты часто ходишь на собрания, то, в конце концов, привыкаешь к этому. Кстати, были случаи, что меня путали с другими странами. Несколько раз – с Исландией, просто из-за разницы в одной букве; а однажды у нас было собрание по поводу фальшивых паспортов, и все спорили минут десять о том, что в них означает «ИР»: Ирландия или Иран, — со скучающим видом он чиркал что-то на своих бумагах. — Как ты думаешь, Англия будет в порядке?— через некоторое время спросил ирландец, стараясь ничем не показывать своего беспокойства. Он не признался бы, что волнуется за англичанина. — Разумеется, — беззаботно сказал Уэльс. Он сидел, подперев голову рукой. – Страны не болеют смертельными болезнями, да и Англия всегда быстро выздоравливал. — Странно только, что он, по твоим словам, довольно часто хворает, — задумался было Ирландия, но потом просто пожал плечами.— Может быть, всего лишь из-за его готовки. Уэльс улыбнулся: — А когда ты в последний раз его сконы пробовал? Ирландия на миг закрыл глаза и поспешно ответил: — Лично я и вспоминать не хочу! Оба громко засмеялись, но тревога на душе не исчезла. ___________________________________________________ Проведя большую часть утра возле постели Англии, Шотландия поднялся и вышел из комнаты. Ему больше не сиделось на месте и стало интересно, куда подевалась другая страна. Северная Ирландия был обнаружен в гостиной, читающим книгу. — Север, я собираюсь пойти на улицу — ноги немного размять. Ты будешь иногда к Англии заходить и смотреть, всё ли в порядке?— спросил Шотландия, гадая про себя, улучшилось ли настроение североирландца. Младший поднял глаза от книги и безразлично кивнул. — Что-нибудь изменилось? — Температура несколько раз повышалась и понижалась, в остальном всё так же. Я удивлён, что Англия до сих пор не проснулся,— покачал головой Шотландия. — Может, он проснётся чуть позже…— с надеждой предположил Северная Ирландия. Он встал с кресла и направился к Артуру в комнату, а Шотландия вышел на улицу. Североирландец уселся возле кровати англичанина и стал бесшумно наблюдать. Потрогав лоб больного, он заметил, что температура вновь падает — и это его встревожило. Если у Англии грипп, то почему он не может очнуться? Разве от гриппа теряешь сознание? Он дотянулся до Англии и крепко сжал своей рукой его ладонь. Северная Ирландия не мог понять, почему он так беспокоится. Однако, до этого момента, каждый раз, когда Артур болел — он был вполне в сознании и всегда мог уверить Северную Ирландию, что с ним всё будет хорошо. В первый раз Север видел англичанина в таком состоянии. Он волновался бы гораздо меньше, если бы знал, что Англия просто спит. Он изумлённо взглянул на Артура, почувствовав, как тот сжал его руку в ответ. Англия в сознании? Северная Ирландия наклонился поближе и быстро спросил: — Англия, ты не спишь? Если слышишь меня — просыпайся! Артур нахмурился, между бровями появилась морщинка, но его глаза оставались крепко зажмуренными. Северная Ирландия, затаив дыхание, ожидал пробуждения Англии. Артур потряс головой, на лице отразилось мучение, словно ему снился кошмар. — Проснись, Англия, ну пожалуйста! — североирландец ненавидел себя за такую мольбу в голосе. Однако сейчас ему действительно очень хотелось, чтобы Англия пришёл, наконец, в себя и сказал, что всё будет в порядке. Так он всегда поступал прежде. Северная Ирландия вздрогнул, когда глаза англичанина медленно распахнулись. Но этот взгляд совсем не обрадовал его. Глаза казались тусклыми и безжизненными, но в то же время в них таилось много боли. Губы Англии зашевелились, но Северная Ирландия с трудом разобрал только безумный шёпот: «…останови это, останови это, останови это, останови…». Слова Артура стали напоминать мантру и его хватка на руке брата усилилась. — Что остановить, Англия?— тревожно спросил Северная Ирландия, жалея, что рядом нет Шотландии. Он бы знал, что делать. — Боль… пожалуйста… я не смогу вынести этого… останови эту боль, — Англия крепко сжал зубы и задрожал. — Где больно? Где? — североирландец схватился за его руку посильнее, надеясь успокоить и поддержать англичанина. — Всё тело… н-нестерпимо…останови это…п-пожалуйста… ос-станови! — резко выдохнул Артур, крупно дрожа всем телом и выгибаясь спиной. Внезапно он широко раскрыл глаза и сел на постели, схватившись за голову. — ОСТАНОВИ ЭТО! ОСТАНОВИ! ОСТАНОВИ!— закричал Англия, неистово дергаясь и скрипя зубами от боли. Северная Ирландия был близок к панике. — Держись, Англия, я пойду за Шотландией! — он уже хотел идти, но тут Артур вцепился в его запястье. — Пожалуйста, останови эту боль!— воскликнул Англия и Северной Ирландии пришлось заглянуть ему в глаза. Они пылали чистым безумием и словно излучали страдание. Он со всей силы сжал руку Севера и издал приглушенный стон, содрогнувшись от нового приступа. Младший, действуя как можно аккуратнее, уложил страну обратно на кровать. — Пожалуйста, держись, Англия, я за помощью. Только не засыпай снова, — отчаянно просил Северная Ирландия, но чем дольше он удерживал Англию, тем сильнее тот вырывался, будто от прикосновений ему становилось хуже. Североирландец быстро отпустил англичанина и поспешил к двери, но вдруг Англия громко вскрикнул и сразу затих. Северная Ирландия замер на месте от неожиданности, потом резко развернулся и бросился к постели. Судороги прекратились, дыхание восстановилось. На лице Англии осталось мучительное выражение, но глаза снова были закрыты. — Англия? — со страхом позвал Северная Ирландия, но ответа не получил. Он пощупал лоб англичанина и заметил, что у него начинается жар. Похоже, Англия снова провалился в забытье. Младший британец в очередной раз сел возле кровати и стал следить. Откровенно говоря, он был крайне расстроен. Теперь он знал, что Англия очень болен — даже серьёзнее, чем когда-либо прежде. Артур испытывал ужасную боль, а Северная Ирландия ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Он ненавидел это. Он ненавидел чувствовать себя таким беспомощным и никуда не годным. Он не знал причины недомогания Англии, не знал, как облегчить его боль, не знал даже, что это за болезнь. Он чувствовал себя до смерти бесполезным. Северная Ирландия закрыл лицо руками, склонил голову и просидел так некоторое время. Вскоре в комнату вернулся Шотландия, не заметивший, что в его отсутствие что -то случилось. — Ну как, что нового?— скучающе спросил он, не обратив внимания на горестный вид Севера. — Англия просыпался,— холодно ответил младший, не глядя на него. — О, правда? — Шотландия бросил взгляд на Англию.— Он что-нибудь говорил? — Ты не должен был уходить. — А? — шотландец с непониманием посмотрел на другую страну. Северная Ирландия наконец поднял глаза и озлобленно уставился на Шотландию. Да как этот идиот мог бросить его в одиночку справляться с Англией?.. — Ты не должен был уходить, — повторил он дрожащим голосом. — Т-ты…ты что, не п-представляешь… не представляешь… что в-вообще здесь п-происходит? Т-ты не должен был уходить, ты бы знал… а я нет. Я ничего не смог сделать. Ты, идиот, делаешь вид, что всё будет х..хорошо… Северная Ирландия сначала не заметил, что плачет, но когда у него не получилось выразить свою злость — он замолк на полуслове. Сердито нахмурившись, он смахнул слёзы, торопливо вставая с места. И Северная Ирландия вылетел из комнаты прежде, чем Шотландия успел бы что-то сказать. Повернувшись к Англии, Шотландия тягостно вздохнул. Его смутили не только слова Северной Ирландии, но и его действия. Северная Ирландия был в слезах — чего не случалось со времен Блица в Белфасте. Это ещё больше усиливало волнение Шотландии по поводу болезни Англии. Но что случилось? Нет, не так, есть более важный вопрос: что они собираются теперь делать? _________________________________________________________________________________ Ирландия и Уэльс вернулись с собрания только к позднему вечеру. Конечно, после ланча страны с трудом кое-что завершили, но после этого дела никто больше не надеялся на чудо. Поздоровавшись с Шотландией, они незамедлительно спросили его об Англии. — Ну, он проснулся один раз, а в остальном ничего нового, только температура скачет то вверх, то вниз, — сообщил Шотландия, задумавшись, стоит ли рассказывать о впечатлениях Северной Ирландии. Иногда он был склонен драматизировать события, поэтому Шотландия сомневался. Но Север даже плакал…может, в этот раз он не преувеличивает? — Sasana вставал? Сказал что-нибудь? – поинтересовался Ирландия. Шотландец пожал плечами: — Я не знаю, меня здесь не было, когда он проснулся. Северная Ирландия всё видел, но он ни в какую не хочет рассказывать, что сказал Англия. — Типично, — проворчал сквозь зубы Ирландия. Шотландия и Уэльс уставились на него, удивлённо приподняв брови. — Чего? — спросил ирландец, обеспокоенный тем, что на него так смотрят. Уэльс первым отвёл взгляд: — Итак, судя по всему, Англия не сможет придти на завтрашнее собрание. Полагаю, что… — Я пойду вместо него завтра,— мгновенно прервал валлийца шотландец и победно ухмыльнулся. Уэльс слегка нахмурился. — Да ладно тебе, Уэльс, ты не сможешь вечно меня прятать от собраний. К тому же, я старше тебя,— заявил Шотландия, жутко довольный тем, что смог заткнуть младшую страну. — Это ничего не меняет, — упрямо пробормотал Уэльс, сложив руки на груди. Но всё-таки он смилостивился. — Так и быть, если ты не принесёшь большого ущерба собранию, то всё равно. — Да! — крикнул Шотландия, победно подняв кулак в воздух. Затем он обнял Уэльс и потрепал его по волосам, чему тот громко возмутился. Ирландия, наблюдавший за ними, с улыбкой покачал головой и, ощутив жажду, отправился на кухню. Свернув за угол, он нечаянно врезался в Северную Ирландию, хандрившего там на полу. Не встречаясь взглядом с братом, ирландец отступил в сторону и пошёл по коридору дальше. Север свирепо посмотрел на него, поднялся на ноги и отправился следом. Он услышал, что Шотландия собирается на встречу и это... рассердило его. Ирландия наконец заметил, что его преследуют и резко обернулся, встретившись лицом к лицу с Северной Ирландией. Тот замер и вызывающе сверкнул глазами на старшего брата. — Что ты хочешь? – хладнокровно спросил Ирландия, будучи не в настроении выяснять отношения. — Я хочу пойти на всемирное собрание,— дерзко потребовал Северная Ирландия, внимательно наблюдая за реакцией Ирландии. Насмешливо улыбнувшись, ирландец возразил: — Alba уже идёт туда, тебе необязательно. — Но я хочу пойти,— настаивал на своём Север. — Что ж, очень жаль. Северная Ирландия глубоко вздохнул.Добиться этого оказалось сложнее, чем он предполагал. Он быстро и сумбурно заговорил, слова звучали невнятно и оборванно, но Ирландия смог уловить часть предложения: в нём было что-то вроде « собрание», «с Шотландией» и «не с тобой». Ирландец растерянно захлопал ресницами и попросил: — Ты не мог бы повторить это? Я ни слова не понял. Северная Ирландия неловко переступил с ноги на ногу и повторил: — Я хочу пойти на собрание вместо тебя. Ирландия изумлённо уставился на брата. — Ты в своём уме?— в конце концов выпалил он, чуть не задыхаясь от гнева. Северная Ирландия продолжал пристально смотреть ему в глаза. — Зачем тебе это нужно, Tuaisceart Eireann?— спросил ирландец, угрожающе понизив голос. Северную Ирландию этот тон не напугал. — Я хочу пойти на собрание с Шотландией, а не с тобой,— прямо заявил североирландец, его взгляд не выдавал никаких эмоций. На мгновение лицо Ирландии исказила боль. Слова Севера, незаметно для него, сильно задели Ирландию. Но он быстро справился с этим ощущением и злобно нахмурил брови. — А с чего ты взял, что я позволю тебе представлять интересы своих людей на этой встрече?— вспыльчиво спросил Ирландия, с недоверием разглядывая Северную Ирландию. Как ему вообще такое в голову пришло? — Разве мы не часть одного острова? — беспокойно пожал плечами он. — Но мы не одно и то же государство! Я Poblacht na hÉireann, а ты Северная Ирландия, часть Соединённого Королевства. У нас два разных rialtais! An bhfuil tú as do meabhair?— разъяренно спросил Ирландия. Северную Ирландию немного взбесило, что Ирландия перешёл на свой родной язык. Он не до конца понимал его, улавливая только главное, и ему не хотелось, чтобы Ирландия это заметил. — Согласно твоему экс-боссу, Де Валера, мои люди— это и твои люди. Мы не так уж и различны. — Не смей упоминать моего экс-босса против меня!— предупредил Ирландия.— Но, так или иначе, почему ты так сильно хочешь пойти на эту встречу? Не похоже, что мы чего-нибудь там добьёмся. — Я не хочу оставаться здесь,— напрямую сказал Северная Ирландия. — Тогда почему ты не пойдёшь к себе домой? — Это будет бегством… — …А собрание этим не будет?— скептично спросил ирландец, скрестив руки на груди. — Послушай, неужели ты не можешь понять, что я просто не хочу быть здесь и предпочту пойти на это чёртово собрание?— огрызнулся североирландец. — Нет, потому что ты так не сказал мне, почему ты не хочешь здесь оставаться,— покачал головой Ирландия. — Разве это не очевидно? Я не могу больше видеть Англию таким! – со стоном негодования выпалил Север. — Каким? — Я не могу видеть Англию таким больным,— Северная Ирландия грустно вздохнул.— До сегодняшнего дня, всегда, когда он болел, он был в состоянии сказать мне, что всё наладится. Но сейчас…он проснулся только один раз и… это было ужасно. Младший британец замолк с опечаленным видом. Ирландия внимательно смотрел на брата. Дрогнувшим голосом Северная Ирландия продолжил: — Англия практически умолял избавить его от боли. А когда я спросил, где ему больно, он сказал, что… везде. И он так посмотрел на меня…а я ничего не смог сделать, чтобы помочь. Я чувствую себя таким бесполезным… Он умолк и заметил, что Ирландия с крайним удивлением разглядывает его. Север провёл ладонью по своей щеке и мысленно проклял себя. Почему он опять плачет? Да ещё и перед Ирландией! Северная Ирландия торопливо стёр слёзы и пошёл прочь от старшего брата, чувствуя себя глубоко униженным. Плакать на глазах у Шотландии уже было плохо, а перед Ирландией…чёрт возьми, это было в высшей степени неловко. Ему никогда этого не загладить. Ирландия схватил Север за плечо. Тот застыл на месте, но не обернулся, не желая, чтобы брат увидел его заплаканное лицо. Он очень поразился тому, что после этого сказал ему Ирландия. — Погоди…deartháir, если для тебя это так тяжело, то я… я думаю, что могу разрешить тебе пойти завтра вместо меня, — тон ирландца смягчился, исчезла та враждебность, которую младший всегда слышал, когда разговаривал с ним. Северная Ирландия почувствовал, как щёки слегка порозовели. Ирландия назвал его братом по-ирландски— а этого практически никогда не случалось. Для него он всегда был просто Tuaisceart Éireann или Северная Ирландия. Он ощущал…почти что счастье: не отбиваться от привычных ирландских оскорблений в свой адрес и не страдать от полного игнорирования. Это чувство было приятным. — Я…э…с-спасибо, Ирландия. Спасибо тебе,— заикаясь, ответил Север и стремглав выскочил из комнаты. Ему совершенно не хотелось, чтобы Ирландия заметил лёгкий румянец на его щеках. Он ни в коем случае не мог такого допустить. Это окончательно показало бы, что он слаб — и он не вынес бы этого. Как один из самых молодых стран в этой сумасбродной компании братьев, он чувствовал необходимость доказать всем обратное. Ирландия долго смотрел ему вслед, недоумевая, почему младший вдруг убежал. Он сказал что-то не то? Иногда он совсем не мог понять Северную Ирландию. Его встревожили также и слова брата. Неужели Англия был настолько болен? Северная Ирландия расстроился до слёз. Одно это обстоятельство было весьма убедительным для Ирландии. Но он пребывал в растерянности: что им следует предпринять? Многие страны иногда хворали, но, спустя некоторое время отдыха, всегда выздоравливали. Это считалось нормальным. Но Ирландия не мог припомнить, что они делали, если заболевали сильно. Вызывали врача? А знает ли он, что делать? Их тела не полностью схожи с человеческими, поэтому страны избегают врачей. Никто из них не знает точно, в чём отличия, поэтому всегда есть опасность, что врач заметит это и начнёт подозревать. Итак, вариант с врачебной помощью отпадает. Но что тогда им остаётся? Всё, что они могут сделать— это обеспечить Англии покой и лишь надеяться, что он преодолеет то, от чего сейчас страдает. Ирландия и сам не заметил, как дошёл до комнаты Англии, где обнаружил Шотландию и Уэльс, сидящих возле постели и тихо переговаривающихся между собой. Они как-то беспокойно посмотрели на вошедшего ирландца и он почувствовал, что они тоже волнуются за Артура. — Шотландия, похоже, что тебе завтра составит компанию Северная Ирландия вместо меня,— устало сообщил Ирландия, усаживаясь рядом с ними. Шотландец удивлённо округлил глаза и ответил: — Эм, ну хорошо… а почему? — Он спросил разрешения и смог убедить меня, что справится со своей задачей,— пожал плечами Ирландия, стараясь выглядеть равнодушным.— Кажется, он очень расстроен из-за всего этого. — Ойя, переживаю я немного за парнишку. Он так сильно привязан к Англии…— начал было Шотландия, но вдруг заметил, как напрягся Ирландия. Он взглянул на него— ну конечно, это в его духе— ирландец безразлично вперил взгляд в пространство и смотрел куда-то сквозь него, на стену. — Ох, да перестань ты уже, Ирландия,— недовольно буркнул шотландец, страдальчески закатив глаза. — Ревность никогда не приводила ни к чему хорошему,— поддразнил его Уэльс, многозначительно улыбнувшись. — Я не ревную!— упрямо возразил ирландец, надувшись от злости. — А Ирландия ревнует!— счастливо пропели хором оба брата. Ирландия зашипел на них, призывая заткнуться. Когда Северная Ирландия зашёл в комнату, он стал свидетелем странной сценки. Ирландия, по-видимому, набросился с кулаками сразу на двух братьев, пытаясь заставить их замолчать, но почему-то кончилось всё тем, что обе страны прижали его к полу. Они с трудом сдерживали смех, пока ирландец силился вырваться, бормоча сквозь зубы тихие проклятия. — Чем это вы трое занимаетесь?— удивлённо спросил вновь прибывший, изумившись их ребячеству. — Ха, не твое дело, мелочь нахальная,— Шотландия подмигнул Северу, взъерошивая волосы Ирландии. — Может, слезете уже с меня, шутники, а?! — требовательно завопил Ирландия, безуспешно пытаясь скинуть Шотландию и Уэльс. Обе страны разом отпустили Ирландию, смеясь от души, пока Северная Ирландия всё ещё стоял на пороге, озадаченно поглядывая на трёх старших братьев со смущённой улыбкой. Ирландец отряхнулся, слегка раздражённый тем, что его с такой легкостью повалили на пол. — Тебе не понять, Северная Ирландия, ты ещё слишком молод!— хихикнул Уэльс, потешаясь над его забавной реакцией. Северная Ирландия недоумевал, что не так с его старшими братьями, а они теперь хохотали из-за его ошеломлённого выражения лица. В этой суматохе никто не заметил момента, как Англия слегка приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на них. Артур слегка нахмурил брови. Он очень старался, но так и не смог увидеть остальных ясно. Линии были искажёнными и размытыми. Прежде, чем кто-то обратил внимание, Англия снова закрыл глаза, не в силах надолго оставаться в сознании. На данный момент его братья оставались в неведении об ухудшении состояния Англии. ________________________________________________________________________________ Некоторые пояснения и комментарии от автора: Проблемы Ирландии: путаница с названиями Ирландии и Исландии действительно пару раз уже происходила. А история с паспортами – реальный случай из моей жизни. Мы с семьёй полетели в Турцию, и в аэропорту таможенники на самом деле потратили много времени, разглядывая наши документы. Они поминутно звонили своим коллегам и советовались с ними, пока у одного не возникла, наконец, блестящая идея проверить по компьютеру. Не самое лучшее моё переживание. Белфастский Блиц: Во время Второй мировой войны Белфаст был в Великобритании вторым, по масштабу разрушений, городом (сразу после Лондона). В основном, в этом виновато было правительство Северной Ирландии, поскольку они почти ничего не сделали: с трудом были построены бомбоубежища, но их количества было недостаточно для населения Северной Ирландии; прожекторы не были настроены; не было ночных истребителей; детей не эвакуировали. Таким образом, люди были действительно легкой добычей, когда немецкие самолеты бомбили город— они просто не имели возможности эффективно защищаться от немцев. Немецкие бомбы разрушили много домов, было потеряно много жизней. Система водоснабжения города подверглась нападению и была разрушена,поэтому, когда поджоги на время прекратились, и весь Белфаст был охвачен пламенем— пожарные не могли бороться с огнем, так как воды не хватало. Правительство Северной Ирландии обратилось к Ирландии с просьбой о поддержке, на что ирландцы быстро отреагировали, отправив помощь. Когда Белфаст снова бомбили, ирландские пожарные пересекли границу, уже не дожидаясь приглашения. "Мои люди — это твои люди":Де Валера, президент Ирландии* в то время, действительно ответил на Блиц в Белфасте своей официальной речью-протестом, в которой прозвучало: «они — наши люди». И, что самое занятное: после этого Йозеф Геббельс приказал, чтобы немецкие чиновники никогда и нигде не упоминали больше про Белфастский Блиц. По мнению Гитлера, существовала опасность, что негативная реакция Де Валера могла спровоцировать ирландско-американских политиков в Америке воодушевить американцев присоединяться к войне против Германии. *Напоминаю, что Республика Ирландия придерживалась нейтралитета во Второй мировой войне.— прим.перев.* Переводы: Poblacht na hÉireann = Республика Ирландия rialtais = правительство An bhfuil tú as do meabhair? = Ты в своём уме?