Behind the mask

К счастью, Шотландия и Северная Ирландия пришли на собрание до начала, но это не спасло их от внимания нескольких любопытных личностей, пришедших в то же время. Кроме того, многие страны видели их в первый раз, поскольку братья почти не выбирались из дома на мировые встречи. Франция был весьма удивлён, что пришли именно они. Разумеется, он не ожидал, что Артур выздоровеет за один день, но тем не менее. Франциск сразу догадался, кто из них Шотландия, и понял, что тому удалось наконец добиться от Уэльса разрешения пойти на совещание.Однако нацию помоложе Франция сначала не узнал. Он сидел на месте Ирландии— значит, если рассуждать логически, это Северная Ирландия. Но разве Англия не говорил, что они терпеть друг друга не могут? Что всё время дерутся? Если Северная Ирландия подменяет сегодня Ирландию, то, возможно, дела совсем плохи. Судя по их лицам, Франция ещё мог предположить, что они совсем не выспались, а Шотландия и вовсе не смыкал глаз всю ночь. Он не стал бы это озвучивать, но в глубине души и сам забеспокоился за Артура. Франциск видел его больным раз или два, но, похоже, что сейчас ситуация хуже. Америка, как обычно, ввалился на пять минут позже. Он зорко окинул взглядом помещение (Франция был уверен, что он высматривает Англию). Не найдя его, Америка равнодушно пожал плечами и сел на своё место. Франциск недоумевал, почему эти двое до сих пор отрицают свои чувства. Для самопровозглашённой «страны любви» было очевидно, что упрямцы не безразличны друг другу. Интересно, Америка так же волнуется или нет. — Таак, слушайте все сюда, собрание начинается!— громко привлёк внимание всех Альфред. Он довольно улыбнулся.— О'кей, представляете, я вчера поразмыслил над тем, как спасти ледники от таяния… Франция мысленно простонал. Предстояло очередное долгое заседание. И, конечно же, в отсутствие Англии оно обречено быть скучным. Ему необходимо было подзадорить кого-нибудь ещё… может быть, ему стоит пощупать страну, сидящую рядом? Похотливая усмешка появилась на французском лице. О да, это хорошая идея. _____________________ Ирландия начинал немного ворчать. Он и Уэльс по очереди присматривали за Англией. Впрочем, больших хлопот это не доставляло. Ему только надо было иногда мерить температуру и, если она высокая, класть на лоб мокрое полотенце. Однако эти чёртовы скачки от жара до озноба напоминали йо-йо, и Ирландия вымотался за ночь, так и не выспавшись. Ему очень хотелось, чтобы Англия наконец проснулся или хотя бы подал признаки жизни. Сейчас он выглядел так, словно был в коме. Ирландцу так и не удалось его разбудить. Англия сдвинул брови и крепко зажмурился, а Ирландия тотчас подсел поближе и стал следить. Он что, приходит в себя? Артур потряс головой и задрожал. Внезапно он широко раскрыл глаза и неподвижно замер. Губы разомкнулись, но не донеслось ни звука. Его сильно затрясло, конечности дёрнулись, пальцы согнулись как когти. Словно чем— то подавившись, Англия захрипел и попытался подняться. Ирландия быстро вскочил на ноги и принес ведро. Слабо оперевшись на один локоть и наклонившись, больной захлебнулся кашлем. И тут ирландец ошеломлённо застыл: он увидел тёмную красную жидкость. Кровь. Англия откашливал кровь. К тому же, крови было много. Ирландия похолодел, заметив её количество и не понимая, откуда, чёрт возьми, столько взялось. После этого локоть англичанина соскользнул с простыни и Артур свалился на бок. Он всё ещё дрожал всем телом и, похоже, пытался свернуться калачиком, но у него ничего не получалось. Как будто он не мог правильно координировать свои движения. — Sasana?— ирландец с опаской приблизился к трепещущей стране, не зная, что ему следует делать. Англия приоткрыл рот, но снова не произнёс ни звука. Затем он крепко сжал зубы и дёргано замахал руками. — Sasana, ты слышишь меня?— в отчаянии спросил Ирландия, лихорадочно соображая, как остановить этот приступ. Возможно ли это сделать? Он положил ладонь на плечо Артура, но тот не отреагировал. Дрожь стала меньше, но Англия не подавал вида, что слышит. Кажется, он не осознавал даже, что Ирландия рядом с ним. — Англия?— ирландец мягко потряс его за плечо, надеясь хоть на какой-нибудь отклик. Он заглянул в зелёные глаза и заметил, какими тусклыми они стали. Они смотрели вперёд, но, казалось, ничего не видели. Пустые, лишённые всех чувств. Вздрогнув, Ирландия отшатнулся назад. Постепенно глаза англичанина стали закрываться, судороги сошли на нет. Ирландец с жалостью разглядывал его, колебаясь: позволить больному отдохнуть или заставить бодрствовать. Проснётся ли он, если сейчас уснёт? Или, напротив, будет только хуже, если не давать ему спать? Прежде чем Ирландия принял решение, Англия вернулся в забытье. В комнату быстрыми шагами вошёл встревоженный Уэльс. — Тебя было слышно внизу. Что случилось?— нервно спросил он, подходя к Ирландии. Тот молча указал взглядом на ведро. Уэльс побледнел. — Так много крови…— испуганно прошептал он.— Что происходит с Англией? — Ты до сих пор считаешь, что Sasana выздоровеет, просто отдохнув?— с сомнением посмотрел на него Ирландия. Валлиец грустно покачал головой. — Это серьёзно. Я никогда не видел его настолько больным, как сейчас, и ему становится только хуже. Англия сказал что-нибудь, когда проснулся? — Нет, мне кажется, он даже не понял, что я рядом. — Что нам делать? Мы должны что-нибудь сделать! — Думаю, мы должны обратиться к врачу. — Ну не знаю, ты считаешь, врач разберётся, что это? Лично я никогда не слышал о болезни с такими симптомами. — Эй, а разве среди стран больше нет никого, кто может что-то знать? – осенило Ирландию. Разумеется, не все же страны были несведущими в болезнях. – Я полагаю, страны постарше должны знать. Думаю, что это многовековая мудрость их народа, поэтому они тоже обладают этими знаниями. — Тогда нам стоит спросить, возможно, самую древнюю из стран. — Китай, правильно? Ирландия вдруг посветлел. — Ну конечно, an tSín! Его люди знамениты своей традиционной медициной! Он точно знает, что делать. Уэльс достал из кармана свой мобильный. — У тебя есть номер Китая?— удивлённо спросил ирландец. — Конечно нет. Но Шотландия с Северной Ирландией сейчас на собрании, и Китай там тоже присутствует. На часах почти полдень— скоро начнется обеденный перерыв. Они могут попросить Китай придти сюда и посмотреть, что за беда с Англией. — Это было бы замечательно, — Ирландия грустно вздохнул, взглянув на Артура. Лицо больного приобрело смертельно бледный оттенок. Было совершенно очевидно, что Англии нужна помощь. И поскорее. Остаётся лишь надеяться, что Китай сможет помочь. _____________________________________________ Шотландия и Северная Ирландия молча слушали, что говорил Уэльс. Североирландец похолодел, уловив обрывки разговора по телефону шотландца. "Кашель кровью... ","... приступ... " ,"... не приходит в сознание полностью...", "...выглядит бледным"… Он закрыл глаза и внутренне попытался отдалиться от голоса Уэльса. Ему не хотелось больше ничего об этом знать. Но потом он услышал, как Уэльс спросил: «…Так вот, ребята, не могли бы вы попросить о помощи Китай?» Север немного растерялся. Зачем просить Китай? Разве он не злится до сих пор за Опиумные Войны? — Я постараюсь поговорить с ним сейчас,— тихо пообещал в ответ Шотландия и дал отбой, поглядывая украдкой на другой конец стола. На этот раз Китай в одиночестве наслаждался обедом, любимые преследователи оставили его сегодня в покое. Шотландец вздохнул, немного заволновавшись. У него почти не было опыта взаимодействия со странами, географически далеко расположенными. Он неплохо был знаком с некоторыми европейскими странами, но остальные, вроде Китая и Японии, оставались для него совершенно чужими. Что касается Северной Ирландии — Шотландия понимал, что дела с контактами у младшего обстоят ещё хуже. В основном из-за его юного возраста. Он был поверхностно знаком ещё с несколькими странами, кроме своих братьев; всегда предпочитая оставаться у себя дома. Он едва-едва общался даже с теми европейцами, что находились совсем рядом. Следовательно, к Китаю придётся подойти именно Шотландии. Он должен сделать это, иначе... что произойдёт с Англией? Из-за всего произошедшего складывалось впечатление, что Англия может… умереть? Но может ли страна умереть от болезни? Несмотря ни на что, скотт должен узнать, сможет ли азиат помочь. Североирландец испуганно смотрел на брата. Шотландец одарил его успокаивающей (по крайней мере, он постарался) улыбкой. — Ну ладно, попытка — не пытка,— пробормотал он, поднимаясь с места и направляясь к азиатской стране. Север нерешительно посмотрел ему вслед, но потом тоже поднялся с места и догнал его. Китай с любопытством поднял взгляд на двух подошедших к нему парней. Он внимательно взглянул на их лица, пытаясь вспомнить, кто они такие. Как только он заметил характерные брови у этих островных стран, этот вопрос был снят. — Вы ведь братья Англии, ару? Шотландия удивлённо вытаращил глаза. Как он узнал? Китай уставился на них с лёгким подозрением. — Э, ну да, это мы…— запинаясь, ответил Шотландия, толком не зная, с чего начать. Северная Ирландия чуть теснее прижался к брату — очевидно, побаиваясь Китая. — Что вы хотели, ару? – напрямую спросил азиат. Хотя он и смотрел на них пристально и строго — на самом деле ему стало интересно, что их привело. Шотландец долго переминался с ноги на ногу и наконец решил сказать всё как есть. — Ну, понимаете, Англия до сих пор болеет и...— начал Шотландия, но опасливо умолк на полуслове. Китай нетерпеливо кивнул, ожидая узнать поскорее, в чём дело. И почему европейские нации такие медленные? Китаю никогда не понять эти страны. Скотт задумчиво почесал затылок и продолжил: — Так вот, я и мои братья уже сомневаемся, что Англия сможет выздороветь, если просто будет отдыхать несколько дней. — Из-за чего вы так подумали, ару?— спросил Китай, всё ещё не понимая, чего хотят от него. — Только что мне звонил Уэльс и сказал, что у Англии шла горлом кровь, и её было много. Как вы думаете, что за болезнь его подкосила? Шотландия мысленно молился, чтобы Китай слышал что-нибудь об этом. Если он не знает, то кто?.. Китай нахмурился. — А его население не слишком страдает от этого экономического кризиса, ару? — По сравнению с остальными — нет. Я не думаю, что это из-за экономического кризиса. К тому же, ни одна из стран Соединённого Королевства больше не хворает. — Я не могу сказать точно, но у людей есть такие болезни, которые вызывают кашель кровью. Но многие из этих болезней достаточно серьёзны, и я не припомню ни одну страну, подхватившую что-то такое, — азиат выглядел глубоко задумавшимся. Он попытался вспомнить какой-нибудь похожий случай, но ничего не пришло на память. По правде говоря, Китай был заинтригован. Англия, по-видимому, страдал от неизвестной хвори, не связанной с его народом. Кроме того, возможно, что ни одна из стран не сталкивалась с этим. Китаец понял, что не увидев больного своими глазами, он не сможет с уверенностью заключить, болезнь это или что-то иное. — Возможно ли устроить так, чтобы я сам осмотрел Англию, ару?— в конце концов спросил Китай. Скотт быстро закивал. — На самом деле Ирландия и Уэльс хотели, чтобы я попросил вас об этом. Они чувствовали, что вы наверняка знаете больше, так как знамениты традиционной медициной. — Тогда решено, – уверенно сказал Китай, поднимаясь с места.— Пойдёмте сейчас, ару. Северная Ирландия, молчавший весь их разговор, нерешительно осмелился спросить: — А как же собрание? Китаец пожал плечами. — Франция попытается домогаться до другой страны, все остальные будут ожесточённо спорить, Америка снова предложит свои нереальные идеи по спасению мира. Мы точно не пропустим ничего особенного, ару. И он направился к выходу, сопровождаемый британцами. — Не сочти за грубость, но кто ты, ару?— Китай бросил взгляд на Северную Ирландию, который посмотрел в ответ безучастно. — Он младший брат Ирландии,— объяснил за него Шотландия. Сам Север, похоже, мыслями был не здесь. — Северная Ирландия? Я думал, что эти двое всегда сражаются? Я много слышал об этом от Англии и Ирландии, ару,— критично оглядел младшую страну Китай. — Эмм… Обычно так и есть, но мы все… немного переживаем насчёт Англии, — пояснил шотландец. Северная Ирландия тем временем внутренне боролся с собой. Почему он вёл себя как дурак рядом с Китаем? Его так напугал возраст страны? С раздражением и досадой североирландец ускорил шаг и поспешил прочь, оставив позади Китай и Шотландию. — Не обращайте внимания на Север, у него свои заморочки,— извинился шотландец, немного расстроенный из-за резкой смены настроения брата. Он конечно понимал, что тот волнуется из-за Артура, но, чёрт подери, он ведь тоже волнуется! — Ох, младших родственников иногда так сложно понять, ару,— Китай улыбнулся, подумав о своих младших и о том, как тяжело порой было с ними справиться. Шотландия вспомнил о другом своём младшем брате, лежащем сейчас в постели. — Да уж, это так, — грустно вздохнув, согласился скотт. _______________________________________________ Когда прозвенел дверной звонок, дверь открыли Ирландия вместе с Уэльсом. Они удивились, что Северная Ирландия пришёл один. Он робко ответил на их невысказанный вопрос: — Шотландия с Китаем скоро придут, просто я шёл быстрее. — Как прошло собрание?— спросил Уэльс. — Эмм, как вы справляетесь с этим откровенно странным типом?— высказал беспомощно Северная Ирландия, выглядя при этом немного смутившимся. Он добавил, недовольно сдвинув брови.– Не нравится мне всё-таки Франция. Ирландия с Уэльсом улыбнулись. — Интересно, кто будет его жертвой на следующий раз?— Уэльс едва сдержал смешок. — Вы хотите сказать, это часто бывает?— Северная Ирландия определённо был шокирован. — Да всё время!— громко сообщили они. В тот момент снова зазвенел звонок, и Уэльс открыл дверь Шотландии и Китаю. Шотландец бросил на североирландца красноречивый взгляд, означающий: «а с тобой я ещё поговорю позже». — Спасибо вам, что смогли придти,— серьёзно поблагодарил Уэльс; Ирландия согласно кивнул. — Не волнуйтесь об этом, я просто хочу посмотреть, что я могу сделать,— невозмутимо произнёс Китай. — Хорошо, Англия в своей комнате, — Шотландия указал рукой на лестницу вверх и повёл Китай с Ирландией за собой. Северная Ирландия отправился было за ними, но Уэльс остановил его. — Север, если ты не в состоянии— не заставляй себя быть там только из преданности,— спокойно посоветовал он, с сочувствием глядя на брата. Тот, казалось, колебался: пойти со всеми или остаться. Наконец он повернул назад в гостиную и опустился там на диван. Уэльс проследил взглядом за младшим и ушёл за остальными. Северная Ирландия находился не в лучшем расположении духа. Он должен был признаться себе и Уэльсу, что он просто не хотел и не мог видеть Артура в нынешнем состоянии. Но он только убедился бы, что Англия в опасности, и Северная Ирландия не мог этого сделать. Поднявшись, Север принялся беспокойно мерить комнату шагами. «Дерьмо!»— в сердцах прошипел он и с размаху ударил ногой по вещи, что оказалась у него на пути. Он пнул ногой корзинку для мусора и, судя по звуку, задел что-то ещё. Он только что слышал… звон стекла? Подойдя ближе к перевёрнутой мусорке, Северная Ирландия разгрёб скомканную бумагу и увидел какую-то штуку. Он изумленно уставился на это. Маленький пузырёк? Рядом он заметил ещё что-то. Неужели это шприц? Разглядывая эти вещи, североирландец терялся в догадках, откуда они оказались в корзине. Для чего они были? Он решил, что спросит об этом позже. Должна же быть какая-то причина. Он просто не знал. ________________________________________________________ Китай нахмурился. Перед ним было то, что он с лёгкостью назвал бы загадкой. На первый взгляд Китай, как и братья Англии, мог предположить, что бывшая Британская империя просто подхватил пневмонию, однако некоторые симптомы не подходили. Во-первых, большая потеря крови. Небольшое количество не было редкостью для этой болезни, но в случае с Англией— оно вызывало опасения. К тому же, отсутствие кашля. Всех пациентов с воспалением лёгких мучает кашель, но у Артура, по словам его братьев, этого не было вообще. Высокая температура— обычный для пневмонии симптом, но Китаю рассказали, что она очень резко и часто менялась: то повышалась, то понижалась. Слишком часто. Другой тревожный признак— сердцебиение. У больных пневмонией учащённый пульс, чего нельзя было сказать про Артура. Его сердце билось медленно, и это противоречило его частому и прерывистому дыханию. Судороги были короткими, сильными и между ними был большой промежуток времени. Китай задумчиво почесал голову. Многие симптомы явно указывали на воспаление лёгких, но было ещё несколько, которые полностью опровергали этот диагноз. Китаец взял англичанина за руку и нашёл чувствительные точки, где мышцы должны реагировать. Но мышцы никак не отреагировали— возможно, они совсем онемели. У Англии паралич? Однако он не мог находиться в коме. Это опровергали его пробуждения. Китай поднял взгляд на братьев и попросил: — Вы не могли бы позвать сюда Северную Ирландию, ару? Я хочу, чтобы он рассказал мне точно, что говорил Англия, когда пришёл в себя первый раз. Шотландец кивнул и вышел, через минуту вернувшись с Севером. — Что сказал Англия, когда проснулся?— спросил у него Китай. Сначала Северная Ирландия упрямо не хотел ничего говорить, но, подталкиваемый остальными братьями, всё же сдался. — Англия много раз просил остановить боль, что она во всём теле и что боль нестерпимая. Больше он ничего не сказал. — Нестерпимая… — задумчиво пробормотал азиат, разглядывая бледное лицо Артура. Китай наклонился к нему поближе и приподнял одно веко. Теперь ему открылся совершенно неожиданный симптом! Зрачок Англии был полностью расширен и, если бы не его слабая реакция на свет, Китай мог бы даже поверить, что Артур мёртв. Но в чём причина такого расширения? — Эммм…— тихо произнёс кто-то за спиной у китайца. Повернувшись, он увидел Северную Ирландию, неуверенно шагнувшего вперёд. — Это… пока я был внизу, я нашёл кое— что странное в мусорке, что, я думаю, не отсюда…— он замолчал и протянул Китаю два предмета. Азиат с интересом изучил их. Маленький сосуд без надписей и этикеток— сложно предположить, что именно в нём было. И шприц. Пока Китай разглядывал эти вещи, все события неожиданно для него стали собираться в единую картину. Пустой пузырёк…шприц…расширенные зрачки англичанина …явный паралич мышц… те судороги... слова Англии про нестерпимую боль… Разгадка была так очевидна, что Китай даже поразился. Он перевёл взгляд на братьев и констатировал: — Яд. — Что?.. Заметив непонимание на их лицах, Китай разъяснил: — Англия отравился, ару. — Отравился? Но как же он был отравлен?— повторил, нахмурившись, Шотландия. — Что тут неясного, ару? Англия просто взял шприц с чем-то из этого пузырька и ввёл себе в кровь…— стал объяснять китаец, но шотландец прервал его. — Погодите, вы хотите сказать, что Артур пытался покончить с жизнью?— вскрикнул Шотландия, не на шутку встревожившись. Остальные братья в ужасе переглянулись. Англия…пытался убить себя? Все четыре брата притихли. — В общем, я намерен приготовить противоядие, ару,— твёрдо сказал Китай и поднялся на ноги.— Мне понадобятся кое-какие специальные травы, но я уверен, что найду их здесь, если кто-нибудь из вас отведёт меня в местный Чайнатаун, ару. — Я думаю, что смогу показать дорогу,— вызвался Уэльс, и они оба поспешили к выходу. — Эй, а нам-то что надо делать?— крикнул Ирландия им вслед. — Ничего не делайте, ару! Англии нужно только противоядие, — торопливо бросил Китай, закрывая за ними входную дверь. Шотландец и ирландец так и остались стоять на месте, шокированные раскрытием тайны. — Никогда бы не подумал, что Англия— суицидальный тип… — тихо сказал Ирландия, глядя на Артура. Шотландия безмолвно кивнул. Это было довольно сильным потрясением для обоих старших братьев. — Эй, Ирландия, а куда ушёл Север?— вдруг спросил скотт, оглянувшись по сторонам. Ирландец сделал то же самое и негодующе простонал: — Поверить не могу, этот щенок опять исчез! И как ему это удаётся? — Ты знаешь, что Северная Ирландия ведёт себя очень необщительно? — добавил Шотландия.— Он промолчал всё совещание, да и когда мы разговаривали с Китаем, почти ничего не сказал. Ирландия рассерженно всплеснул руками: — Да что не так со всеми младшими странами? Sasana суицидален, Tuaisceart Éireann антисоциален, для полного счастья нам не хватает ещё, чтобы Breatain Beag оказался социопатом! Шотландия пожал плечами. — Может быть, надо что-то делать с личностью постарше, на которую они все равняются? Скотт тихо и осторожно выскользнул из комнаты. Ирландия подпрыгнул на месте, осознав, что его так подкололи. — Эй, óinseach, а ну вернись сейчас же и повтори, что сказал!— разъярённо завопил Ирландия и потопал догонять Шотландию. ____________________________________________ — Китай? Есть кое-что, чего я совсем не понял,— заинтересованно глядя на азиата, произнёс Уэльс. Тот ничего не ответил и валлиец продолжил. – Вы не знаете, какой яд использовал Англия, правильно? Так как же вы сделаете ему подходящее противоядие? — Это относится только к людям, ару,— коротко пояснил Китай.— Ты ведь знаешь, что страну очень сложно убить даже другой стране, да? Уэльс тихо кивнул головой. Китай продолжил объяснять. — Поэтому покончить с собой, если ты страна, и вовсе невозможно. Или, во всяком случае, лично я никогда не видел и не слышал о стране, которой это удалось. Предположительно, Англия— первый, кто выбрал яд как способ для самоубийства, но он не первый, кто пострадал от яда, ару. — Кто ещё тогда? — Это случилось слишком давно, — покачал головой Китай.— я уже не помню, кто это был. Ту страну когда-то укусила очень ядовитая змея. Азиат оглянулся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто-то из любопытных людей их разговор. — Цель у змеиного или приготовленного яда, хотя их происхождения и различны, одинакова: привести тело в состояние, в котором оно уже не будет функционировать нормально. Давным-давно я открыл несколько трав, которые, смешанные вместе, способны противостоять эффекту змеиного или химического яда на кровообращение. Та страна, укушенная змеёй, быстро выздоровела и серьёзно от этого не пострадала. Наши тела, по сравнению с человеческими, гораздо выносливее. Смертельные для людей яды не могут убить нацию, ару. Азиат, подумав, добавил: — Тем не менее, то, что яд не может убить, ещё не означает, что он не может навредить. Напротив, если отрава задержится в теле слишком долго, стране может быть нанесён непоправимый ущерб. Поэтому Англия, хоть он и не в смертельной опасности, обязательно нуждается в лекарстве, чтобы выздороветь. Я не знаю, насколько сильный яд он использовал, но, надеюсь, что после принятия противоядия, я смогу определить масштабы причинённого Англии вреда, ару. — Он сможет полностью выздороветь?— взволнованно спросил Уэльс. — Зависит от ситуации, ару,— беспомощно пожал плечами Китай.— Я видел только, что Англия страдает от паралича мышц, из чего я могу сделать вывод, что яд достиг нервной системы и, возможно, смог повредить такой важный орган как сердце. Из того, что вы рассказали мне, я предполагаю ещё, что яд затронул даже мозг. Я могу лишь надеяться, что противоядие для Англии будет своевременным. Обе страны остановились перед входом в Чайнатаун. — Ну что ж, тогда мы не можем терять время,— решительно заявил Уэльс. Китай коротко кивнул и они продолжили свой путь по оживлённым улицам Чайнатауна. __________________________________________________________________________ — Вы уверены, что это сработает?— нервно спросил Северная Ирландия. Он стоял возле Китая на кухне. Азиат уже измельчил травы в порошок и теперь перемешивал всё в чаше с горячей водой. — Да,— твёрдо сказал Китай.— Я уверяю, что это поможет Англии, ару. Противоядие полностью остановит дальнейшее действие отравы и это даст телу страны время на лечение и восстановление. Китай посмотрел на получившуюся микстуру и одобрительно кивнул. Противоядие было готово. Он набрал в шприц нужное количество и отправился в комнату Англии. Все братья столпились с одной стороны возле постели Артура. На их лицах явно читалось сомнение и неуверенность. Китай не смог сдержать вздоха разочарования. — Да бросьте вы, ару, я не убью Англию! Я делал это прежде, и неужели вы думаете, что из всех моих младших родственников никто никогда не отравился из-за фруктов или чего-нибудь ещё? – недовольно воскликнул Китай, вызывающе глядя на островные страны. Они неловко заёрзали на месте, и тогда Шотландия спросил за всех: — Дело в том, что… разве вы не злитесь до сих пор за Опиумные Войны? Китай изумлённо посмотрел на них, но потом фыркнул: — Я, конечно, совсем не рад тому, что случилось в те времена, но я не как Англия, ару. Я не накапливаю злобу и обиды, я просто иду вперёд, оставляя прошлое позади. Он отвернулся от них, подошёл к постели и положил шприц с противоядием на тумбочку. Приподняв руку Англии, он протёр его предплечье ватой, смоченной в спирте. После чего Китай взял шприц и сделал инъекцию в вену. — Всё сделано, ару, — закончив и устало откинувшись назад, объявил он. — Как долго ждать эффекта от противоядия?— спросил Уэльс, немного успокоившись при мысли, что Англия теперь в меньшей опасности, чем прежде. Китаец немного поразмыслил и ответил: — Должно начать действовать скоро, но не ждите заметных изменений раньше завтрашнего утра или полудня. Примерно в это время Англия должен начать приходить в себя. Братья очень восторженно поблагодарили Китай, даже Северная Ирландия забыл на время о своей застенчивости. Китай улыбнулся и настойчиво заявил: — Не переживайте об этом, ару; мне нравится помогать странам, когда я могу. Весь мир иногда нуждается в старших братьях для присмотра и заботы. Все были удивлены, когда старинные дедушкины часы пробили четыре часа. — Поверить не могу, что уже так поздно,— пробормотал Шотландия. Остальные страны согласно кивнули. — Думаю, сейчас мне лучше пойти домой. Завтра снова будет мировое собрание. Тогда с вами и увидимся, ару. Азиат собрался идти, и Ирландия с Уэльсом проводили его до двери. Шотландия повернулся к Северной Ирландии, занявшему место возле кровати Англии. Прежде, чем скотт произнёс хоть слово, Север отрезал: — Нет. — Я ещё ничего не сказал!— громко возмутился шотландец. — Но я знаю, что ты хочешь сказать,— свирепо взглянул на него североирландец.— Не жди от меня, что я с легкостью буду общаться со всеми другими странами. — Ты мог хотя бы постараться не вести себя настолько грубо,— с раздражением и досадой на него сказал Шотландия. Северная Ирландия, ничего не ответив, просто поднялся с места и невозмутимо вышел из комнаты. — Да твою ж..! — выдохнул Шотландия и отправился за младшей страной. Англии было отчётливо ясно только одно. Всё его тело горело, как в аду. Нет, вычеркнем, не так— ещё ужасней, чем в аду. По правде говоря, тело ощущалось так, будто его много раз резали и поджигали. С большим трудом и медленно Англия открыл глаза. Он и предположить не мог, что это бывает так тяжело сделать — всего лишь открыть глаза. Что ж, это действие совершенно ничего не изменило. Его окружение оставалось мрачным и нечётким. Англия ничего не видел кроме темноты. Он попытался осмотреться по сторонам, но его мышцы отказывались слушаться, голова не поворачивалась. Артур открыл рот для крика, вернее, попытался открыть. Его губы не могли разомкнуться, словно были сшиты вместе. Это начинало тревожить Англию. Что с ним не так? Инстинктивно Англия попытался согнуть пальцы. Ничего не произошло. Страну почти охватила паника. Его тело не откликалось ни на один из приказов, отдаваемых мозгом. По всему телу прошла дрожь и напряглась каждая мышца. Внезапно его пронзила резкая боль, и Артур быстро сел, слабо вскрикнув. Англию это застало врасплох, но он немного успокоился: по крайней мере, он может двигаться. Но когда Англия попытался повернуть голову, он обнаружил, что не может этого сделать. Почему его тело так странно себя вело? Пока некоторые мускулы расслабились по своей воле, остальные оставались напряженными. В результате Англия не мог ни двинуться вперёд, ни лечь обратно. Он так и остался сидеть на месте. ...Почему? Разум Артура пытался найти этому логическое объяснение, но безуспешно. И это был не единственный повод для беспокойства. Боль, слава Богу, исчезла, но вместо неё Англией стало овладевать некое оцепенение. И это касалось не только тела. Становилось всё сложнее и сложнее мыслить ясно. Англии… придется позвать на помощь. Но кто… может помочь? Англия пытался рассмотреть безликих людей, возникших в его сознании неясными образами, но они ускользнули от него, рассыпавшись, как песок. Кто… все эти люди? Он должен…подождите. Кто… он? Он ведь знал это прежде? А сейчас это… всё исчезло…куда? Теперь… слова… становятся… Ic... hwa? Hwi ic ācweþan þās gereord? For... stand...an... Hw...elc? ________________________________________________________ Переводы: Ирландский. an tSín = Китай Староанглийский. Ic = я hwa = что Hwi ic ācweþan þās gereord = Почему я говорю на этом языке? For... stand...an... ("forstanden") = Помогите Hw...elc? = Кто-нибудь?