Behind the mask

— Эй, а где же Tuaisceart Éireann и Breatain Beag? – устало спросил Ирландия. Он зашёл на кухню, широко зевая. — Они на совещании,— сказал Шотландия, отвлёкшись от своего чая. Ирландия посмотрел на часы и громко чертыхнулся. — Ну, увидев, что ты ещё спишь, Север решил снова заменить тебя,— объяснил скотт. — Я никогда не давал ему разрешение на это,— проворчал Ирландия.— В тот раз были особенные обстоятельства. Шотландия пожал плечами— лично его это не особо волновало. Он не видел большой разницы. — Ты уже заходил к Sasana?— спустя некоторое время спросил ирландец. — Нет, Китай же сказал, что не стоит ждать перемен раньше полудня, — в ответ покачал головой скотт. — Тем не менее, я пойду проверю, — с этими словами Ирландия покинул кухню. Открыв дверь комнаты Англии, он остолбенел. Он застыл в замешательстве. Несомненно, ирландец просто ещё спит и видит сон. Он отступил назад и закрыл глаза. Он был уверен, что это галлюцинация. То, что увидел Ирландия, не может быть Англией. Это исключено. Ирландия снова заглянул в комнату. Нет, снова та же галлюцинация. Это должно быть галлюцинацией, потому что выглядит нереально. Он нервно облизнул губы. У него не оставалось другого выбора, чем убедить себя, что ему это привиделось. Он снова осторожно вошёл в комнату и медленно приблизился к кровати. — Англия?— хрипло зашептал Ирландия. ___________________________________ — Итак, есть какие-нибудь изменения, ару? Обеденный перерыв только что был объявлен шумным американцем, и первое, что Китай сделал— подошёл к братьям Англии. Он предположил, что сегодня это были Уэльс и младший брат Ирландии, но не был до конца в этом уверен. Китай никогда раньше не был близко знаком с семьёй Англии. Валлиец слегка удивился вопросу и неуверенно сказал: — Вчера мы не заметили особых перемен, а сегодня нам ещё не…— На мобильном Уэльса зазвучала мелодия,— … звонили. Уэльс ответил на звонок, чуть не подпрыгнув от сердитого голоса. Китай не слышал, что именно было сказано, но этот голос звучал как-то…растерянно. — Вааа, Ирландия, ты успокоишься или нет?— прервал собеседника Уэльс.— Я даже не понимаю, о чём ты так взволнованно говоришь. Голос немного сбавил громкость, но продолжил тараторить. — Да, Китай рядом со мной,— терпеливо ответил валлиец. Голос остановился и что-то коротко произнес. — Сейчас я дам его,— согласился Уэльс и передал телефон. — Да, ару? Голос Ирландии настороженно спросил: — Китай, а противоядие может превр…аргх… поменять что-то физически? — Поменять?— насмешливо приподнял бровь Китай.— Англия почувствует некоторое оцепенение, но в остальном противоядие ничего такого не должно вызывать. Он услышал раздражённый вздох выведенного из себя Ирландии. — Тогда я думаю, что сошёл с ума… или этому есть логическое объяснение, но я никак не могу его найти… — Что случилось, ару?— спросил Китай растерянно. Что могло случиться? Вчера, казалось, все проблемы были решены. — Э... вы способны объяснить мне, почему Sasana… уменьшился? Нет, позвольте я скажу по-другому: вы можете рассказать мне, почему Sasana превратился… — Ну, ару? — ... В ребёнка? _____________________ — Я совсем не ожидал, что такое может произойти,— признался Китай, в замешательстве почесывая затылок. Это было уже несколько часов спустя, после окончания совещания, когда китаец отправился в дом Англии, чтобы убедиться в словах Ирландии. Всё оказалось правдой: Англия, без сомнений, вернулся в возраст ребёнка. Он просто сидел на постели, безучастно вперив взгляд в пространство. Ирландия отметил, что он сидел так неподвижно с самого утра, только моргая время от времени и всё. Китай нахмурился. Состояние Англии внушало беспокойство. Мало того, что он был в облике ребёнка, он, по-видимому, не мог двигаться, был, очевидно, нем, глух и возможно даже— слеп. Или же Англия просто не способен был сейчас откликаться на всё происходящее вокруг. Азиат потрогал спину и грудную клетку Англии, заметив, что некоторые мышцы сильно напряжены, а другие, напротив, расслаблены. Нервная система совсем вышла из строя? Он поднял Артура и поразился тому, насколько безволен был ребёнок. Почти как тряпичная кукла. Китаец аккуратно вернул страну на кровать, уложив на спину. Тот, казалось, не обратил никакого внимания на действия Китая. Сложно было определить точно, что вызвало такую нечувствительность: повреждение нервов или мозга. Возможно, что и то, и другое. — Не думаю, что такое прежде случалось со странами, но у меня есть хорошее предположение, почему это произошло, ару. Китай в глубокой задумчивости разглядывал маленького Артура. — Причина в противоядии?— поинтересовался Уэльс. — Конечно же нет, ару. Во всём виноват только яд, принятый Англией. Должен сказать, я впечатлён: он не недооценивал стойкость стран к ядам…— Китай посмотрел на братьев, которые удивились неожиданной суровости его взгляда. – Я полагаю, что Англия использовал смесь ядов, возможно даже змеиных, в надежде создать смертельный для страны. Это не смогло его убить, но всё же причинило много ущерба. Возможно, яд травмировал нервную систему, что объясняет его бесчувственность, и даже, я думаю, добрался до мозга. Масштаб вреда, я надеюсь, мы скоро узнаем поточнее, ару. — Но это не объясняет, почему Англия стал ребёнком!— возмутился Уэльс. — Объясняет, ару,— спокойно сказал Китай.— Когда страна ранена, телу требуется некоторое время, чтобы эффективно исцелиться. Я считаю, что повреждения Англии были настолько тяжелы, что он вернулся в эту форму для более лёгкого восстановления. Телу ребёнка требуется меньше, поэтому у Англии больше шансов на скорое выздоровление. Братья выглядели сомневающимися, пока Северная Ирландия не спросил: — Как долго Англия будет таким? — Я думаю, столько времени, сколько потребуется для лечения, ару. — Кто знает, сколько это займёт… — вздохнул Уэльс. ___________________________________________ — Клёво, что ты всё — таки решился придти ко мне домой! – громко воскликнул Силенд, довольный, что Латвия идёт с ним играть. В обычный день Силенд притащил бы его на свою платформу, но у Латвии были неприятности с морской болезнью, а в последнее время море довольно сильно штормило. И он решил пригласить прибалта в другой "свой" дом, который, вообще-то, принадлежал Англии, но Силенда этот факт нисколько не смущал. — Но это же дом Англии! Ты уверен, что нормально, если мы будем играть здесь?— тихо спросил Латвия, робко улыбаясь энтузиазму микронации. — Да, этот придурок Англия либо ещё болеет в постели, либо уже сидит на работе. В любом случае, он нам не указ,— авторитетно заявил Силенд. — Н-но Англия точно не б-будет с-сердиться? – нервничая, заикался Латвия. Он не привык злить сильные страны. Силенд недовольно закатил глаза к небу. — Ох, Латвия, я тя умоляю, каждый раз, когда я сюда прихожу, этот придурок Англия терпит меня, даже когда я начинаю сильно его раздражать. Он ещё ни разу меня не выгнал. Перестань беспокоиться об этом. Как только они оказались перед входной дверью, Силенд отодвинул цветочный горшок в сторону, чтобы достать запасной ключ. — Всё равно,— добавил Силенд,— если бы мой брат не хотел никого здесь видеть, то он спрятал бы свои ключи в другом месте. Но они всегда здесь. Силенд распахнул дверь и ворвался внутрь, Латвия нерешительно поплёлся за ним. — Эй, придурок Англия, я дома! Не получив ответа, Силенд ухмыльнулся другой стране: — Вот видишь, Латвия, не стоит бояться. Его здесь нет. — Значит, наверное, он уже выздоровел от своей болезни, да?— тихо спросил Латвия. Силенд беззаботно пожал плечами. — Без понятия, я в последнее время вообще не видел этого придурка. Микронация прошёл в гостиную и плюхнулся на диван. Латвия хотел последовать его примеру, но вдруг остановился на месте от удивления. — Эмм, Силенд?— неуверенно позвал он. — Да? — А кто этот ребёнок – вон там?— спросил Латвия, указывая на кресло. Силенд повернулся и увидел малыша, взирающего на них с лёгким любопытством. На маленьком мальчике была только белая футболка, опредёлённо слишком для него большая. Силенд встал и подошёл к креслу. Мальчик неотрывно смотрел на Силенда своими зелёными глазами. Хорошо знакомыми зелёными глазами. — Он что, новая колония?— пробурчал Силенд. — Как такое может быть? В последнее время я не слышал ни о каких заново открытых землях. — Латвия приблизился к ребёнку и нежно улыбнулся.— Но он очень милый. И чем-то похож на тебя и Англию. Микронация внимательно, с подозрением разглядывал малыша. — Он и правда очень похож на Англию. Странно, мне никто не говорил, что у него появился новый брат. Силенд наклонился и слегка толкнул рукой ребёнка. Кроха ничего не сказал, только продолжил глазеть на него и Латвию. Силенд недовольно сдвинул брови. Этот ребёнок какой-то непонятный. Латвия потянулся к нему и поднял дитё на руки, чему Силенд очень удивился. Ласково улыбаясь, прибалт начал нежно покачивать малыша. Микронация не смог сдержаться от чувства ревности, однако это зрелище его позабавило. — Ха, а он нравится тебе, да? Латвия взглянул на Силенда и ответил: — Знаешь, я всегда мечтал о братике. Ты счастлив, Силенд: у тебя такая большая семья. Младший Керкланд только усмехнулся. — Вовсе нет, они только и делают, что дерутся между собой! Честно говоря, я не всех их знаю хорошо, но придурок Англия часто жалуется на них. — Но всё равно,— прибалт мечтательно вздохнул,— я бы тоже хотел иметь братьев. — Эй, а ты не хочешь посмотреть, какие у меня комиксы есть в моей комнате? У меня есть несколько мегаэпичных!— весело предложил Силенд. Латвия застенчиво кивнул. Они одновременно поднялись и направились в комнату Силенда. Латвия всё ещё держал на руках маленького мальчика, оберегающе прижав его к себе. Дитё зевнуло и его глаза сонно закрылись. ____________________________________ Шотландия, возвратившись, удивился, что кто-то взял запасные ключи. Кто проник в дом Англии? Воспользовавшись своими ключами, он вошёл в гостиную и первым делом заглянул в кресло. Англии там не было— значит, кто-то из незваных гостей заметил его первым. В то же время шотландец услышал робкий смех, доносившийся с верхнего этажа. Придя на звук, он обнаружил так называемых “злоумышленников”— Силенда и Латвию. Оба разглядывали комиксы, и Силенд показывал Латвии пальцем на смешной кадр. Шотландец заметно успокоился, увидев спящий облик Англии, хотя он и не ожидал найти его на руках у прибалта. — Эй, что вы двое здесь делаете?— строго спросил Шотландия и ухмыльнулся, когда Латвия и Силенд подпрыгнули на месте, услышав его голос. — Э...но ведь это же моя комната?— ответил Силенд, пытаясь отойти от шока. Шотландия всегда казался Силенду высокой и совершенно дикой страной; он даже страшился скотта, хоть и не признался бы в этом ни за что. В попытке оправдаться Силенд обвинительным тоном заявил: — Никто мне не сказал, что у Англии появилась новая колония. Шотландия изумлённо заморгал и возразил: — Это не колония, это и есть Анг… — он закрыл себе рот рукой, осознав, что он говорит. Но было уже поздно. — Англия? Вы сказали, что это Англия?— спросил Латвия, шокированно глядя на маленького мальчика. — А я так и знал, он слишком похож на Англию, он не может быть кем-то другим!— громко крикнул Силенд, отчего Артур проснулся. Но он лишь беспорядочно огляделся по сторонам в замешательстве. — Что он сделал? Выпил зелье?— спросил Силенд, уставившись на Англию и размышляя, как использовать ситуацию в свою пользу. Это может быть шансом для начала создания империи. Англия не в состоянии будет сопротивляться, если Силенд решит сейчас захватить его. — Нет, он не делал этого,— твёрдо сказал Шотландия и шагнул к Латвии. Нервничающий прибалт сразу всё понял и поспешно вернул малыша. Скотт сурово посмотрел на Силенда и пригрозил: — И если ты ещё хоть раз бросишь на Англию такой взгляд— уверяю, ты к нему больше и на милю не подойдёшь, я прослежу. — Какой взгляд? – возмутился Силенд, притворяясь невинным. Шотландия скептически уставился на него. — Ну ладно-ладно,— заныл Силенд.— Это феи превратили Англию в ребёнка? — Феи ничего не сделали Англии,— раздражённо вздохнул шотландец. — Эмм, сэр, а Англия в детстве был таким же тихоней, как сейчас?— негромко спросил Латвия, с любопытством глядя на старшего. Шотландец посмеялся и возразил: — Не-а, Англия был самым громким малявкой из всех, что я когда-либо встречал. По крайней мере, когда я его нашёл, он уже был довольно шумным. Я думаю, он так притих из-за яд…— снова прикрыв себе рот, Шотландия мысленно отругал себя. И почему он такое трепло? — Англия выпил яд? Круто!— ошеломлённо выпалил Силенд и рассмеялся.— Вау, придурок Англия иногда действительно тупит! — Да уж, Англия может быть невероятно тупым,— нервно согласился Шотландия, думая о причине нынешнего состояния Англии. Его немного разозлила такая реакция Силенда, но они с братьями условились пока не говорить микронации правду. Никто не знал, как он на это отреагирует. — Эм, Силенд, я думаю, что нам пора уже уходить,— взволнованно засуетился Латвия, взглянув на свои часы.— Швеция, должно быть, уже дома. — Ох, точно, я ведь обещал Швеции придти сегодня в гости,— хлопнул себя по лбу Силенд.— Пойдём скорей! Он вскочил с места и схватил Латвию за запястье, быстро потащив за собой к выходу. Шотландия услышал, как Латвия слабо промямлил ему: «До свидания». Скотт мрачно улыбнулся, сочувствуя Прибалтийской стране. Силенд – тот ещё ходячий ураган, поэтому Шотландия был рад, что их ежедневные дела обычно не пересекаются. Он жалел тех, кто постоянно с ним общается. Послышался стук захлопнутой входной двери и Шотландия устало вздохнул. С его стороны было сущей глупостью разболтать кое— что об Англии. Он, Уэльс, Северная Ирландия и республика Ирландия договорились об одном: пока они не будут уверены, что Англия уже на пути к полному исцелению, они ничего не будут говорить другим странам. Кто знает, что будет, если кто-нибудь из них использует уязвимое положение Артура как своё преимущество и отомстит? У него было достаточно врагов и стран — недоброжелателей, которые могли соблазниться этим шансом. Англия перед ними был совершенно беззащитен. Шотландия принес ребёнка в его комнату и усадил на кровать. Кроха пошатнулся и завалился на бок. Его мышцы до сих пор были не способны удерживать тело в сидячем положении без опоры на что-нибудь. Но, казалось, Англия всё-таки стал чуть лучше контролировать свои движения. Шотландия обошёл постель с другой стороны и обрадованно заметил при этом, что ребёнок вертел головой, следя за действиями своего старшего брата. Это было ещё одним улучшением: Англия уже не был таким безразличным ко всему, как с самого начала. Осторожно устроив страну на подушке, шотландец уселся на край постели и взял Артура за руку. Он слегка сжал ладошку и с удивлением ощутил лёгкое пожатие в ответ. Это было слабо и неуверенно, но, в конце концов, Англия хотя бы почувствовал руку Шотландии! Артур выздоравливал очень медленно — с того всемирного собрания прошло почти две недели. Первые несколько дней были самыми кошмарными: Англия был буквально живой тряпичной куклой. Он только смотрел равнодушно в пространство и не реагировал ни на что. Теперь, хотя англичанин и шёл на поправку, Шотландия понимал, что прогресс идёт очень вяло. Некоторое время Артура приходилось переносить от одного брата к другому. Несколько стран хотели навестить «больного» Англию, и братья считали, что этого допустить нельзя. Ведь тогда обо всём узнают другие, более враждебные страны, и наверняка кто-то из них нанесёт удар по Англии, припомнив ему бывшую Британскую империю или ещё что-нибудь. Следовательно, уединение было необходимо. После близкого визита Франции, который сумел добраться – ни много ни мало— до зала дома англичанина (откуда немедленно был выдворен Шотландией и Ирландией), братья меняли место обитания Артура каждые несколько ночей и отвечали только на звонки своих боссов. Спустя какое-то время те страны, намеревавшиеся посетить Англию— поняли намек и прекратили свои попытки. Ирландия, конечно же, ворчал, что они ведут себя как параноики, и что рано или поздно им придётся рассказать миру о том, что случилось с Англией. Но Шотландия с Уэльсом прежде всего хотели быть уверены, что младший не будет полностью беспомощен, когда придёт этот момент. Так что было важно навещать Англию каждый день и наблюдать за его выздоровлением. Скотт вздохнул и легонько погладил Артура по голове. Он надеялся, что Англия будет благодарен братьям за все их старания защищать и охранять его. Это точно не было простой задачей, да и Шотландия никогда не вызывался быть приходящей няней. Но Уэльс взял на себя работу Англии вдобавок к своей, поэтому был слишком занят, чтобы часто заглядывать к Артуру. А Северная Ирландия, говоря откровенно, не казался способным к работе. Поэтому именно Шотландии пришлось заботиться об Англии. Таково было положение вещей на данный момент, и братья вынуждены были подождать, пока состояние Артура более— менее улучшится, прежде чем решить, что делать дальше. А на это, похоже, потребуется время.