Крест

Их сходство невозможно было не заметить. За надёжными спинами деда и тёти Ребекка без опаски могла разглядывать королей и принцесс других стран. Уже знакомый по бою в Колизее король Элизабелло II возвышался над остальными, как скала, уступая размерами лишь Пике. Воспоминание о нём больно кольнуло, Ребекка поморщилась и торопливо перевела взгляд на толстого некрасивого человека с огромным ртом. Он вёл себя вульгарно и глупо, перебивал остальных и прямо на Совете Королей ел огромный кусок мясного пирога. На фрейлину в свите короля Рику никто не обращал внимания, да и Виола как всегда была на высоте, притягивая к себе взгляды и мужчин, и женщин. Красивая, умная, серьёзная, она обменивалась вежливыми ничего не значившими фразами с другими королями, и молчала, когда её слово ничего не могло решить. Под пристальным взглядом Виолы многие смущённо улыбались и робели, пряча глаза в бумагах. Многие, но не принцесса Арабасты, слушавшая тихую речь соседа по столу переговоров с отрешённым, как у мраморной статуи, видом. На краткие реплики Виолы она отвечала неизменной улыбкой и взгляда не отводила, словно ей совершенно нечего было скрывать — и судя по тому, как тепло улыбалась ей Виола, грязных тайн и подлых мыслей в голове, увенчанной изящной диадемой, не водилось. Или их спрятали настолько далеко, что даже глаза тётушки не добирались до них за мимолётный обмен любезностями. Ребекка с трудом могла сформулировать, что именно роднило Виолу и Виви, кроме царственной осанки и дипломатического такта. Она не была искушена в интригах и тонкой паутине недомолвок, которую азартно плели все вокруг, и понимала едва ли десятую часть разговоров, но интуиция кричала об опасности с той минуты, как Ребекка переступила порог роскошного дворца. Каждый человек за столом источал угрозу, и хотя не имел права схватиться за меч или устроить скандал на пустом месте, поворачиваться к ним спиной было затеей глупой и рискованной. На смуглых запястьях Виви мягко звенели браслеты из тонкого красивого металла, а в волосах блестели шпильки, удерживавшие всю воздушную конструкцию из голубых прядей на месте. Скромный вырез платья демонстрировал не более того, что положено рамками здравого смысла, но обострённое чутьё буквально вопило: не доверяй! Маленькие драгоценные камешки в форме павлиньих перьев украшали шею принцессы, и ничего не выдавало в них оружия, кроме слишком острых граней и паниковавшей интуиции Ребекки. Точно также обманывались мужчины, когда считали страстных танцовщиц Дресс Роуз беззащитными жертвами, которых можно увлечь обещанием бурной ночи. В складках пышных платьев и высоких причёсках скрывалось намного больше, чем просто длинные ноги и блестящие безделушки. Виола перед отъездом сама показала, как именно и где она прячет особые заколки с острыми концами, миниатюрные «женские» кинжалы и тончайшие верёвки, которыми нетрудно связать руки тем, кто распустил их куда не следует. Подобные хитрости стали для Ребекки откровением. Она привыкла к честным боям на арене, где на противнике ровно столько одежды, сколько тот сумел унести, а оружие почти всегда нацелено на врага. Прятать булаву или топор под плащом или шлемом не очень-то удобно. Кроме того, Ребекка слышала, что в королевстве Нефертари раньше тоже заправлял Шичибукай. Помог ли ему упасть с трона кто-то извне или семья Нефертари справилась с этой бедой самостоятельно, никто толком не знал, хотя официальная версия была более чем понятна и логична. Наверное, Виви пришлось через многое пройти, подумала Ребекка с сочувствием, может, она потеряла кого-то близкого или не подозревала до последней минуты, кто стоял за всеми её бедами. Прямо спросить не позволял этикет, так что оставалось лишь коситься на принцессу и подмечать то едва заметную усмешку, то ленивый взмах рукой, то ласковую улыбку, обращённую к отцу. Король Кобра сидел по правую руку от дочери и яростно спорил с тем толстым некрасивым человеком, а Виви кротко опустила глаза в бумаги и поглаживала большим пальцем повязку на предплечье. — Ребекка, — вдруг шепнула Виола, поманив к себе пальцем. — Принцесса Арабасты хочет с тобой поговорить. Кажется, у вас найдётся немало тем для задушевных бесед. — Что… правда? Виола прикрыла губы веером, якобы томно обмахиваясь от стоявшей в помещении духоты. — Поверь, ей необязательно кричать через весь стол, чтобы я об этом узнала. Ребекка прикусила губу в досаде на себя. Могла бы и догадаться, что тётя видит других людей насквозь! Сколько раз уже думала об этом, а привыкнуть так и не сумела. — Не волнуйся о пустяках, милая, — успокоила её Виола. — Я никогда не загляну в тебя дальше, чем ты позволишь. И только в случае крайней нужды! Конечно, Ребекка доверяла тёте безоговорочно. Поэтому смущённо кивнула и притихла, бросая теперь полные любопытства взгляды только когда была уверена, что принцесса Виви не смотрит в их сторону. Как только утомительное обсуждение завершилось ко всеобщему удовлетворению, семья Нефертари чинно приблизилась и обменялась с королём Рику и Виолой положенными в таких случаях ритуальными фразами. Вникать в их смысл Ребекка не стала, ведь от неё как от простой фрейлины не требовали полного соблюдения этикета и прочих условных глупостей. Она нетерпеливо переминалась на месте, ожидая, когда наконец можно будет сбежать из давящих стен, и это от Виолы тоже не укрылось. — Продолжим общение в менее формальной обстановке? — спросила она у Нефертари. — Почтём за честь, — отказываться они не стали, и Ребекка с облегчением выдохнула, ступив на свежий воздух и оставив за спиной всех этих ужасных принцесс и королев. Незримыми тенями от белоснежных стен отделились две фигуры и встали по обе стороны от Виви и Кобры. Стражи, поняла Ребекка, причём очень сильные. Они явно смогли бы продержаться на арене несколько минут, а если ещё и владели Волей… Хотя никогда нельзя недооценивать противника. Сюрпризы, приятные и не очень, скрывались в складках одежды и причёсках не только у танцовщиц. — Я слышала, большую часть вашей страны занимает пустыня, — неловко попыталась завязать разговор Ребекка. У Виолы это получилось бы намного лучше, но она уже отошла вместе с Рику в сторону, позволяя своей «фрейлине» и Виви поболтать без лишних свидетелей. — Слухи не врут, — с достоинством ответила Виви. За ней бесшумно следовал один из стражей. Второй ушёл вместе с Коброй. — Но с недавних пор у нас намного чаще идут дожди, чем раньше. Полагаю, засуха появилась из-за слишком большой любви одного человека к казино и ручным крокодилам. Ребекка не сумела сдержать смешка. — У нас была похожая… проблема, — честно сказала она, глядя прямо в глаза Виви. — Нам помогли с ней справиться очень хорошие люди. Пираты. Я… Виви могла сколько угодно казаться милой и безобидной особой, но за лёгкостью её движений угадывалась экономная точность профессионала. Шпиона или убийцы, не так важно. Как и Виола, она идеально подходила на роль принцессы и в будущем королевы, в отличие от самой Ребекки. Наверное поэтому чутьё шептало: доверяй не павлиньим перьям, а их хозяйке. — Я бы хотела вам кое-что показать. Под цепким взглядом стража Ребекка медленно стянула с левой руки длинную перчатку и повернула тыльной стороной к Виви. Луффи сам нарисовал маркером чёрный крест. Ребекка хотела вырезать его ножом на коже, чтобы не стереть случайно и не смыть водой, но против этого выступил уже отец. А Луффи с широкой улыбкой попросил передать привет «одной отважной принцессе», если получится когда-нибудь её увидеть. Рассуждал он просто и по-пиратски бесхитростно. Всё-таки у Ребекки было больше шансов встретить Виви, чем у лихого капитана целого флота с невероятной наградой за бедовую вихрастую голову. Осторожно погладив крест, Виви вдруг звонко рассмеялась и крепко обняла Ребекку. Ладонь последней растерянно опустилась на воздушную причёску и среди пушистых локонов нащупала три заколки с острыми зубьями.