Тайна города

Но вот приближалось утро… Начался рассвет… Лучи солнца постепенно поднимались из-за горизонта, и тьма вынуждена была отступить. Это окончило страдания друзей, и как раз вовремя, ведь они уже изрядно устали, и больше не могли выдержать…  — Ну наконец-то!.. А я уж думал, что утро никогда не наступит! — проговорил Джедарин. — Нет, так больше продолжаться не может! Надо положить этому конец!  — Я, кажется, знаю, что надо делать! Ребят, пойдем на анше место. Может, оно то нам и подскажет.  — А почему именно туда? Ведь весь город в нашем распоряжении… — спросила Катя, ничего не поняв из слов Оли.  — Ну понимаешь… Все дело в том, что именно там мы наши книгу. Кстати, где она? Не потерялась случайно?  — Да ты что! Серьезно думаешь, что ее можно потерять? Здесь она, здесь! Вот, стоит на полке.  — Продолжаю. Именно там мы наши ее, именно там впервые узнали о прошлом нашего города, впервые прикоснулись к тайне и сделали первые шаги к разгадке. Да и к тому же, ведь именно там жил этот колдун, а значит, это место не такое уж и обычное, там может произойти все что угодно!  — В таком случае пошли. Ведь чем раньше мы решим эту проблему, тем лучше. Оль, и не забудь прихватить эту книгу — вдруг пригодится! И друзья двинулись в путь. До леса они дошли быстро и без приключений. Денек выдался неудачный. Небо, затянутое серой пеленой облаков, с трудом пропускавших свет, грозило вылиться дождем. Стояла обыкновенная осень с ее скучной серостью, прохладой и сыростью. В воздухе по-прежнему не наблюдалось ни единого движения, всюду сплошная угнетающая тишина. Казалось, природа замерла в ожидании чего-то необычного, какого-то чуда. И, хотя деревья и были наряжены в золотые и рубиновые одежды, им не хватало искорки, того света, что так красит их, заставляет сверкать под лучами солнца. В этот день все выглядело каким-то унылым, тоскливым, печальным и настороженным. Но стоило ребятам переступить границу леса, как они увидели совсем другую картину. Он был как-то необыкновенно мрачен. Да и они в эту ночь не выспались, и настроение было отвратительное. И, хоть в воздухе не было ни единого колебания, старый заброшенный парк гудел, как будто в его вершинах гулял самый настоящий ураган. Дорожки не было, и герои шли наугад, вспоминая, как же они раньше пробирались здесь. Но, в отличие от прошлого раза, на пути то и дело попадались ямы, кочки, всевозможный мусор. Казалось, что в этот день все ожило и приняло твердое решение устраивать им всевозможные неприятности на пути. Видимо, ямы сочли своим долгом сами вырыватся прямо посреди дороги, кочки — насыпаться, всякий хлам — выкатываться и выползать, ветки — оказываться под ногами, сосны — хлестать ветками по лицу и выставлять корни, трава — высовывать на дорогу свои самые высокие стебли, а крапива — листья. Но это было не так страшно. В лесу было очень темно, редкий лучик пробирался сюда, но ни один не достигал земли. Эта темнота только еще больше пугала и настораживала. Временами друзьям казалось, что за ними кто-то следит, кто-то незримый и пугающий смотрит на них, движется следом, а из-за деревьев кто-то подглядывает. Иногда им даже начинали мерещиться глаза, всюду одни и те же глаза: огромные, светящиеся, налитые кровью и неизменно пугающие. Порой они прямо-таки чувствовали на себе чей-то пристальный, следящий, тяжелый взгляд, и это заставляло их обернуться, однако позади себя они неизменно находили лишь пустоту да бескрайнее пространство темного леса. И это только еще больше пугало и настораживало. И каждый звук, будь то какой-то лесной шорох, хруст ветки под ногами и шорох листьев, заставлял их содрогнуться от страха.  — Как здесь страшно… Тёмно и страшно… Я боюсь… — прошептала Катя, прижимаясь к Джедарину.  — Не бойся! Я с тобой! И пока я здесь, ничего с тобой не случится, да и с твоими друзьями тоже.  — Ты мой верный защитник!.. Но, — приговорила она, доставая из кармана цветок, подаренный её другом, успевший за ночь завять, и отрывая от него листик, — кто знает, как все сложится… И если вдруг нам придется расстаться… Пусть этот листик хранит тебя и напоминает обо мне, о моей любви… Пусть он будет твоим талисманом… И вот они наконец добрались до места. На первый взгляд, на поляне ничего не изменилось, но стоило ребятам войти в шалаш, как они ужаснулись. Все было перевернуто вверх дном, царил такой беспорядок, что даже трудно себе представить! Создавалось такое впечатление, что кто-то пытался здесь что-то найти, но, видимо, его интенсивные поиски не увенчались успехом.  — Хотела бы я знать, что здесь произошло… — пробормотала Юля. — Вот только давай без глупых вопросов! Видишь же собственными глазами, здесь что-то искали. — ответила ей Оля. — Вот только кто и что?  — Давай рассуждать логически. — предложил Джеди. — Кто мог вообще прийти сюда и что-то искать?  — Да кто угодно! Здесь место не закрытое, кто его знает, кто здесь был!  — Кать, не торопись! Да, теоретически, здесь мог быть кто угодно, а вот практически… Ясное дело, не любой. Люди как-то предпочитают обходить это место стороной и не заглядывают в лес. Разве что ребятня какая, искатели приключений… Но они б не стали устраивать здесь такой беспорядок, ведь им, собственно, нечего искать! А ведь, согласитесь, здесь что-то искали…  — Если он, этот кто-то, что-то искал здесь, значит он был уверен, что это находится здесь, приэтом этот предмет представляет для него какую-то ценность. Если бы это был обычный человек, что-то потерявший в лесу, он бы не стал дожидаться, когда мы соорудим шалаш. Вариант простой случайности, совпадения даже не будем рассматривать. Значит, этот кто-то не просто знал, что он ищет, но и был уверен, где это находится…  — Но ведь мы никому ничего не говорили! Никто не знает, куда мы ходим и что у нас здесь свое тайное местечко!  — А если он видел?  — Кто мог видеть, вот ты мне это скажи! Даю честное слово, мы в прошлый раз были совершенно одни!  — А может начнем с другого конца? Что у вас тут было мало-мальски ценного? Или по мнерию искавшего могло быть?  — Да вроде ничего… Камни для сиденья, и все… Ничего здесь мы не оставляли…  — Кать, подожди! Я вспомнила! Девочки! Так ведь именно здесь мы и нашли книгу! Это единственная ценная вещь!  — А она могла понадобиться разве что Колдуну! Ведь никто кроме нас и него не подозревает о ее существовании, а если и слышал, то считает просто фантазией! — воскликнула Оля. — Значит, это был он… Видимо, думал, что мы настолько глупые, что спрячем ее где-то здесь! И не успела Оля этого договорить, как друзья почувствовали, что земля начала ускользать из-под ног, и они полетели куда-то в совершенной темноте. Казалось, они проваливаются в какой-то глубокий заброшенный колодец, так было темно и сыро. Летели они несколько секунд, причем чем ниже они проваливались, тем сильнее был запах затхлости, пока один за другим не попадали на твердый каменный пол.  — Да чтоб того, кто прорыл эту яму и забыл положить что-нибудь мягкое!.. — сердито проворчала Оля. — Знать бы, где это мы оказались…  — Какое-то подземелье… Оправившись от испуга, охая и потирая ушибленные при падении места, они поднялись и огляделись получше. Подземелье, напоминавшее подвал какого-то старинного замка, было премерзким местом. Пахло застоявшейся водой, гнилью, сырость выступала на мрачных каменных стенах и капала с потолка. Факелы, установленные на довольно большом расстоянии, слабо освещали красно-огненным светом пространство, выхватывая из тьмы небольшие участки, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько неприятным было это место. Серые стены древней кладки, такой же пол и потолок тонули во мраке. Местами камень был покрыт мхом, плесенью, а на полу кое-где виднелись чахлые травинки, в углах под потолком висела старая, серая от пыли паутина, а по коридору бегала всякая мелочь, мыши, крысы, тараканы и прочие противные создания. Стояла тишина, мертвая, давящая… Даже было слышно, как вода собирается на сыром потолке в капли и капает на пол, каждый вдох и выдох, каждый шаг глухо отдавались эхом в темном бесконечном подвале. Даже самый тихий звук казался оглушительным в этой тиши. И вот, в этой тиши и тьме вдруг на другом конце хода, за углом, где, видимо, была лестница, появился такой же слабый красноватый огонек, как тот, которым еле освещали пространство факелы на стенах, и с тал медленно приближаться. В это же мгновение по коридору стали раздаваться неспешные приближающиеся шаги. И вдруг, как будто шедший испугался, что выдал свое присутствие, этот огонек погас, а шаги стали значительно тише, практически неслышными. Но и это заставило ребят оглянуться.  — Кто здесь? — встревоженно спросила Катя. Ответа не последовало. Всех охватило тревожное ожидание, все чего-то ждали, ждали, что сейчас кто-то выйдет на свет, и все станет понятно, загадка разрешится сама собой. И действительно, через несколько минут шедший был уже достаточно близко и вышел в светлое пятно. Узнать его было нетрудно, хоть он и сильно изменился. Перед ними стоял… Колдун. Он сильно изменился, и это трудно было не заметить, тем более что он совсем недавно появился средь бела дня. Заметно помолодев и став непохожим на призрака, видимо, из-за того, что теперь зло праздновало свою победу, хоть и недолгую и очень шаткую, и все силы вновь к нему вернулись.  — Ну наконец-то, пришли! Я вас тут уже заждался! — пробурчал своим хриплым пугающим голосом Колдун.  — Это еще как посмотреть, кто кого ждет! — язвительно вставила Катя. — Мы тут, значит, стоим ждем, никому не мешаем, а он где-то ходит! И после этого говорит, что ждет нас! Нормально конечно!  — Так значит, эта яма, в которую мы провалились, и весь беспорядок в шалаше — ваших рук дело? — спросила Юля, даже не ожидая ответа.  — Ну и? — в ответ спросил он.  — Вообще-то, это был риторический вопрос, и отвечать на него вас никто не просил! А если вы это вырыли, то нельзя было, что ли, что-нибудь мягкое подложить, чтоб не так больно было падать?!  — Ой-ой-ой! Смотрите-ка, кто тут у нас заговорил! Тоже мне, защитники города без жителей! Да я дыхну и сдую вас всех! Ха-ха-ха!  — Не смейте так про них говорить! Вы их не знаете! Я и сам совсем недавно не был с ними знаком, но теперь могу много чего рассказать!  — Джеди? Это ты? А что ты делаешь среди этих, как бы покультурней назвать?.. Иди ко мне сюда! У меня будет куда лучше!  — Да, это я. И никуда я не пойду. Мне и тут хорошо, а лучшего за счет других, невинных людей не желаю! Да, они слабже, они простые девочки, но это еще не значит, что им нельзя доверять! Они куда лучше вас!  — Как ты разговвриваешь со своим отцом!..  — Вы мне не отец, и не надо меня учить! Колдун даже опешил. Как ему посмели перечить, и не просто какой-то там человек, практически незнакомый, а тот, кого он считал своим сыном, на кого надеялся!  — Но я тебя учил, воспитывал…  — Учили делать зло, причинять людям боль, спокойно смотреть на это и радоваться!.. Вы делали из меня не человека, а зверя! И добились своего! И вот теперь этот зверь набросился на своего дрессировщика!..  — Но я дал тебе силу… -…в обмен на сердце и душу!.. Да, еще недавно оно было сковано льдом, я многого не виде и не знал, но теперь я понял… Я понял, как был неправ… И сердце мое растаяло и пылает огнем… Огнем любви и ненависти… И я очень благодарен девочкам, — тут он переглянулся с Катей и продолжал, — за ту помощь и поддержку, которую они проявили в тот важный день… И за настойчивость, с какой они просили меня остаться и выслушать все до конца…  — Но я заменил тебе родителей!  — Но у меня есть, были, по крайней мере, настоящие отец и мать!..  — Но ты сам убил их, сам предрешил необходимость разлуки!.. Ты своими поступками принес столько горя! Мне же ты приносил одну радость, одно удовольствие…  — Но все же они более достойны носить это имя!.. Они хотели сделать из меня человека, воспитать, обучить правде, добру и справедливости… И не моя вина, что у них ничего не получилось!  — А чья же? Чья, кроме как твоя?  — Если честно, это уже на вашей совести!.. Вы захватили мое сердце, мою душу с самого рождения, а я не мог сопротивляться. Я был еще слишком мал, чтобы что-либо понять, и слишком слаб, чтоб бороться. Я не хотел причинить своим родителям страданий, вы же мной повелевали и заставляли творить один кошмар за другим… А они, они все это терпели, пытались меня перевоспитать, наставить на путь истинный… Хотя бы за это надо сказать им спасибо!  — Да-да, как же! Я вот тебя сейчас!..  — Вы не тронете его! Вы ничего ему не сделаете! — перебила Колдуна на полуслове Катя и бросилась вперед, стараясь загородить Джеди своим телом.  — Катя! Нет! Стой! — перепугавшись за жизнь подруги, закричали Оля и Юля, но она их не слышала.  — Смотрите-ка, нашлась защитница! И ты надеешься помешать мне? Да я раз плюну, и тебя не будет!..  — Пусть так!.. Неважно!.. Все равно вы не тронете его, не посмеете его тронуть, не причините ему зла1.  — Это еще почему? Я что, уже не могу с собственным сыном…  — Сколько раз вам повторять, я вам не сын, а вы мне — не отец!!!  — Твоих отца и матери уже давно нет в живых!.. И я, я твой отец!.. Я сделал из тебя человека!.. Да если б не я, разве ты бы был победителем, дошел бы досюда? И так ты меня за все благодаришь? Что-то я ни разу еще не слышал спасибо, а только одну критику!  — Вот единственной, за что вас можно поблагодарить, так это за встречу с девочками… И все.  — Не понял…  — Я говорю, что только за встречу с Катей, этим прекраснейшим человеком во всей Вселенной, вас можно отблагодарить. Славы же и побед за счет горя других мне не нужно! Забирайте, если надо! А мне такая слава и даром не нужна!..  — В каком это смысле? И с чего ты вдруг взял, что лучше твоей Кати в мире никого нет? Неужели она служит причиной этого разрыва? Ты что, влюбился?  — Да даже если так…  — Надеюсь, она не из этих противных девчонок?  — Повторяю еще раз, не смейте их так называть!  — С чего это ты начал защищать их? А-а… Понял! Эта твоя Катя случайно не та, которая прижалась к тебе?  — Да даже если так, вам-то какое дело?  — А такое, что я как-никак твой отец!  — Никакой вы мне не отец, а я вам — не сын! Неужели неясно?  — Не говори глупостей. Все равно, я запрещаю тебе поддерживать с ней всякие отношения!  — Ничего не выйдет! И не надо мной командовать, все равно не стану вас слушать! Вот, дослушался! Заработал славу лучше некуда и стою тут, объясняю то да потому!  — Это еще почему? Почему это ты не будешь меня слушаться? И почему это ты решил быть с ней вместе? Вы ж совершенно разные! А еще у тебя на совести сидит огромная клякса!  — Не смешно! И вообще, я люблю Катю! Люблю! Можете делать со мной все что угодно, но я люблю ее!  — Ах, ты любишь ее!.. — угрожающе почти прокричал Колдун начало фразы, закончить которую ему было не суждено, и… начал таять прямо у всех на глазах. И вот он совершенно исчез, растворился в воздухе.  — Ах, Джеди, как хорошо ты с ним!.. Он этого заслужил! Будет знать!.. — влюбленно проговорила Катя.  — Простите, что прерываю ваш разговор, но это все? И мы не собираемся возвращаться? — спросила Оля. И, как бы отвечая на ее вопрос, воздух в подземелье зашевелился, появились потоки, вихри, которые постепенно образовывали ветряную воронку. Вдруг в середине появился красный огонек, становившийся все ярче и ярче. В страхе друзья прицепились друг к другу и вжались в стену.  — Видимо, это еще не конец… — тихо проговорила Юля. — Держитесь крепче, а то как бы вас не засосало в эту воронку… А она наверняка ведет в вечную тьму… И вот подвал наполнился свистящим в ушах, завывающим и пронизывающим вихрем и режущим глаза светом. А через несколько мгновений из воронки показалось странное, пугающее существо. Ребята сразу определили, что это Демон Тьмы, ведь именно таким они видели его на рисунках. Он был в каком-то длинном непонятного цвета плаще с капюшоном, скрывавшем почти всю его фигуру и развевавшемся по ветру. Из тьмы под капюшоном выглядывали только глаза, горевшие злым пугающим красным огнем, точно таким же, как свет, наполнявший пространство. А из рукавов выглядывали кисти рук, точнее, это были безжизненные кости, обтянутые кожей, длинные противные пальца с ногтями-когтями. Все же остальное было скрыто под плащом. Потолок стал выше, а стены раздвинулись. Демон поднялся из воронки и стал парить под потолком. Ветер свистел не переставая.  — Ну вот вы и попались… — проговорил своим ужасающим голосом властитель Тьмы. — Больше вам некого защищать и никто не придет вам помочь! Настал ваш час! Прощайтесь с миром, сейчас вы отправитесь туда же, где исчезли и все остальные! Окажетесь там, где прошлое не имеет значения, где нет времени, а есть лишь вечность и спокойствие! Вы побеждены, сдавайтесь!  — Не бывать этому! С чего вы взяли, что мы сдадимся? — рискнула Юля.  — Это же очевидно! Вы бессильны! Что вы можете мне сделать? Ничего! У вас нет иного выхода! — тут он заметил Джеди. — Вижу среди вас знакомое лицо. Джедарин, верный мой слуга, подойди ко мне! Ты останешься со мной, когда они растворятся во времени и пространстве!  — Нет уж, спасибо. Благодарю за приглашение, но я предпочту остаться с девочками и пойти туда, куда пойдут они.  — Ну что ж, я заставлять не стану, это той выбор. Но знаешь ли ты, что выбираешь? Знаешь ли ты, что ожидает их? Да у меня тебе будет в разы лучше!  — Но все же это не то, что быть с друзьями. С ними никакие беды не страшны!  — Но я думаю, ты достоин большего, ты, служивший мне верой и правдой столько лет! Прошу тебя, подумай хорошенько, прежде чем принять окончательное решение!  — Я уже хорошо все обдумал, и не изменю своего решения! Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот диалог, но тут Катя не удержалась, а может, сделала какое-то неловкое движение, и ее начало затягивать в воронку.  — Джеди! Дже-ди! Помоги! Прошу, помоги! Джеди! — кричала она, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и этот вопль потонул во мраке и тишине.  — Катя! Куда ты? Не бросай меня! — кинулся ей на помощь Джеди, но было уже поздно. Осознав это, он возвратился на место и отвернулся, чтоб никто не видел его перекошенного от ужаса и горя лица и слез, невольно катившихся из глаз. Некоторое время он так стоял в горестном рассуждении, полный тяжелых дум, окруженный понимающими подругами, но вдруг в голове его мелькнула надежда, и он повернулся и заговорил:  — Я знаю, вы — властитель Тьмы, и сила ваша безгранична. Так не могли бы вы вернуть Катю, — тут он, подумав, что тот не знает, как зовут ее, добавил, — ту девушку, которую только что засосала воронка? Очень вас прошу…  — К сожалению, не могу. Ты был верен мне, но, к сожалению, не могу исполнить твою просьбу. Она отправилась туда, куда скоро отправится каждый из вас. Возможно, я сделал бы это для кого-нибудь из своих слуг, но ведь ты мне больше не служишь!  — Так было лучше. И я ничуть не жалею об этом шаге. Хоть и потерял Катю… Девочки, простите, но я должен… Я должен это сделать. Другого выхода у меня нет. — проговорил он и бросился к воронке.  — Ты куда? Зачем спешить? Ты всегда туда успеешь! Останься, поговори со мной! Вот уже сколько лет никто со мной не говорит так, как ты!  — Не могу, некогда! Я должен быть с ней рядом, должен ее спасти!  — Зачем? Оттуда нет выхода!  — Для любви всегда есть выход! Ведь я люблю ее и поклялся быть всегда рядом! Ясно было, что эта новость пришлась не по вкусу Демону, его глаза сверкнули еще более злым огнем. И тут… Тут из воронки поднялся цветок, тот самый цветок, который Джеди подарил своей возлюбленной… Он достал листик из кармана, поцеловал, и, о чудо! он взлетел! Поднялся к другой части растения, они соединились и засветились белым огоньком. Сначала он был слаб, но постепенно становился все ярче и ярче, все сильнее и сильнее, и красное зловещее свечение оказалось подавленным… Демон Тьмы, страшно корчась и извиваясь змеей, начал исчезать, пока совсем не растворился. Только глаза его долго еще светились своим таинственным и зловещим огнем. Ветер начал исчезать, воронка растворяться, но вдруг она закрутилась сильнее прежнего, красное зарево вспыхнуло и погасло… Оля, Юля и Джеди уже думали, что Катя исчезла навсегда, и ее уже не вернуть, но тут вдруг на том месте, где прежде был вихрь, яркими лучами вспыхнул белый свет, и вот из неизвестности, из тьмы начала подниматься Катя, окруженная таинственным и необычным свечением. Она поднялась на некоторую высоту над полом, свет исчез, но свечение еще окутывало ее. И вдруг… они оказались в своем шалаше, где теперь был идеальный порядок.  — Катя! Ты вернулась! Я уж не надеялся тебя увидеть! — воскликнул Джеди и бросился обнимать ее.  — Ну что ты, Джеди! Я же говорила, что мы всегда будем вместе, что бы не случилось. Даже если нам придется разлучиться, я всегда буду с тобой! И все же как я рада тебя видеть! Когда восторг немного улегся, Оля спросила:  — Кать, ну давай, рассказывай, что да как там было? Как тебе удалось спастись?  — Да, конечно, сейчас. Засосало меня, значит, в эту воронку. Лечу в темноте и думаю:"Джеди, прости меня! Я нечаянно! Но я все равно буу любить тебя, мы все равно будем вместе! Хотя бы духовно…» Тут я достала цветок, поцеловала его и прошептала:"Лети, лети к Джеди! Пусть он не сердится на меня! Ведь я все равно люблю тебя! Охраняй, защищай, береги его! Будь ему верным талисманом, надежным другом…» И дунула… И тут вдруг почувствовала, как какая-то сила начала меня поднимать, выталкивать из тьмы… А то ведь я уж всякую надежду на спасение потеряла… Но ведь мы все вместе, а это главное!  — Ой, а давайте откроем книгу! Посмотрим, что там… А вдруг эта история с текстом — выдумка! — предложила Оля.  — А почему бы и нет? В этот раз книга открылась на удивление легко. На первой странице во весь рост были изображены… они.  — Это что, все про нас? — удивленно спросила Катя.  — Ну не знаю… Прочитаем — поймем. — ответила ей Юля. И они начали читать. Между тем в городе восстановился порядок. Все жители вернулись, и жизнь вернулась в свое обычное русло. Улицы вновь заполнились людьми, город наполнился светом и звуками. Зажигались лампочки в окнах, хлопали двери, пели птицы, веселились ребята…  — Нда… Интересная история… Кто б об этом знал! — пробормотал Джеди, когда последняя страница текста была дочитана до конца. Оказывается, много-много лет назад на этом месте был город. Ну как сказать, город, скорее, городок, уж больно он был маленький. Поначалу в нем жили самые обыкновенные люди, но постепенно в него стали стекаться всякие язычники, колдуны, раскольники и прочий сброд, так как этот городок был довольно далеко от центра, и никто особо за ним не следил. Но лишь колдуны да ведьмы надолго задерживались в нем, остальные же в основном перебирались в другие, менее глухие, места. И через некоторое время почти все жители были как-то связаны с магией. Хотели построить церковь. хоть одну на весь город, да так на одной идее и остановились. Так и жил город. Каждый свое заклинание знает, свое снадобье варит… Жили помаленьку… Все же обыкновенные люди опасались даже приближаться к этому месту, называли его не иначе как «Темное» или «Проклятое». Да так эти названия и закрепились за этим городишком, а прежнее, придуманное при основании, забылось… потом все легенды начали забываться, страх поутих, да и городок почти что вымер, осталось всего-то ничего, человек пять где-то. И вот, пососедству основали новый город, который впоследствии разросся и существует поныне. В этом-то почти современном городе и жил колдун, о котором говорилось в легенде… А старые, полуразвалившиеся дома от прежнего города и сейчас еще можно увидеть на окраине. И хоть они и кажутся очень ветхими, никому до сих пор не удалось их снести. Видно, держит их какая-то сила… Но это уже совсем другая история…