Часть 1
30 марта 2018 г., 05:45
Диски оказываются прекрасны. Гравировка на них отличается утонченностью, которую так редко можно можно найти в поздних турианских работах — художники до-космической эпохи, похоже, предпочитали черпать вдохновение в природе, а не обращаться к абстрактным формам. Касуми думает, что такое искусство нравится ей больше. Оно не настолько строгое и ничего не диктует; это искусство, с которым можно усесться рядом и как следует побеседовать.
Она опускает один из дисков в специально сделанный для этого футляр, прочный, но легкий, с двумя тонкими прорезями, точно подогнанными по размеру. Вытащив второй диск из сейфа, она задерживается на секунду, восхищенно проводя пальцем по блестящему краю, но секунда застывает — за ее спиной с жужжанием открывается дверь.
Касуми резко разворачивается, готовая к выстрелам, и тянется к пистолету, но выстрелов нет, и когда она поднимает взгляд на своего возможного противника — в ответ на нее смотрит Эшли Уильямс.
— Касуми, — говорит она ровным голосом, хотя на ее лице написано удивление.
Ее пистолет вытащен из кобуры, и она готова стрелять. Касуми останавливает руку, тянущуюся к ее собственному пистолету, и оставляет в покое свой омни-тул. Шансы здесь не в ее пользу, и хотя из этого правила бывают исключения, обычно она предпочитает избегать операций, обреченных на провал.
Вместо этого Касуми улыбается:
— Привет. Как у тебя дела?
Комната хранилища — маленькая и тесная. Эшли стоит всего в полутора метрах, а Касуми достаточно отступить на два шага, чтобы упереться спиной в стену. Она может включить маскировку и попробовать сбежать, но дверной проем не отличается шириной — и, к тому же, она может и не успеть добраться до двери. С такого расстояния невозможно промахнуться.
Не было никаких упоминаний о СПЕКТРах здесь — ни в расписании дежурств охраны, ни в списках обслуживающего персонала, ни на схемах хранилища. Касуми изучила всё предельно подробно — в этом месте иначе нельзя. В этих хранилищах лежат величайшие культурные сокровища планеты; архивы в одном из зданий комплекса содержат настолько секретные документы, что они практически не существуют. Считается, что это самое защищенное место на всем Палавене — и она собиралась разрушить эту репутацию. Нельзя предусмотреть непредусмотренное, думает Касуми, но ее еще никогда не заставали на месте преступления вот так — и с этим нужно что-то делать.
— Задержка сигнала камеры была настолько короткой, что это и на сбой было не слишком похоже. Я решила проверить просто потому, что все равно шла в эту сторону. Иначе никто бы даже не... — Эшли обрывает саму себя. Выражение ее лица меняется с озадаченно-веселого (Касуми хотелось бы думать, что там есть еще и намек на восхищение) на нечто холодное и серьезное. — Мне следовало бы догадаться.
Касуми пожимает плечами:
— Ты же не виновата, что я так крута.
Эшли указывает пистолетом на футляр — жест приказа:
— Положи их на место. Немедленно.
Касуми все еще держит в руке второй диск, крепко сжимая его. Край впивается в ладонь. Металл отражает холодный свет с потолка; отблески режут глаза, и она отворачивает диск в сторону. Касуми делает вдох, наполняет легкие до краев.
— Их использовали в ритуалах поклонения луне, в религии, у которой нет последователей последние две тысячи лет, — говорит она.
Она поднимает диск, внимательно смотрит на него, начинает поворачиваться к сейфу — пока ее вторая рука ползет к футляру, миллиметр за миллиметром. На последнем слоге она выбрасывает руку и хватает футляр, быстро засовывая диск внутрь и со щелчком запирая замок. Всё это — за десятую долю секунды. Она даже не знала, что может двигаться так быстро: это всё адреналин. Эшли с предупреждающим окриком делает шаг вперед; Касуми отступает назад. Она поднимает руки над головой — напоминая, что всё еще не достала оружие. Ее сердце бьется быстро и отчаянно, но голова остается холодной, и она улыбается шире. Пока что — никаких выстрелов.
— Ты знаешь, что эти штуки сделаны из чистой платины? — продолжает она тем же непринужденным тоном. — Не говоря уже о непревзойденной работе художника.
— Не говоря о том, что на них действуют межпланетные законы о культурном наследии.
— Ну, я же не могу оставить их здесь, где никто не сможет на них полюбоваться. Вот это было бы настоящее преступление, — говорит Касуми. — И потом, вряд ли ты меня отпустишь, даже если я их оставлю.
— Это уж точно, — соглашается Эшли. Она всё еще целится Касуми в голову. Она не полагается на случайности, она беспощадна в своей работе.
Но всё-таки: никаких выстрелов.
Касуми решается немного опустить руки, наклоняет голову набок.
— С другой стороны, не то чтобы ты не могла это сделать. Никто больше меня не заметил, и ты без труда могла бы просто... отвернуться.
Эшли фыркает — не-совсем-смешок, как если ей было весело, но оскорбленное достоинство не позволяет ей этого показать.
— Да, конечно, можно подумать, это простая кража из магазина. А ты, вероятно, вовсе не одна из самых разыскиваемых преступниц в галактике.
— Эй, ты ведь знаешь, кто я, — говорит Касуми. — Настоящий вопрос — кто ты такая?
Ответ приходит без колебаний:
— Эшли Уильямс, агент СПЕКТРа.
— Или Эшли Уильямс с «Нормандии».
По лицу Эшли пробегает дрожь — едва заметная, но всё-таки неоспоримая, и Касуми позволяет себе насладиться вкусом первой победы, пусть даже глаза Эшли тут же сощуриваются.
— Мы даже не были на корабле в одно и то же время.
— Всё равно. Мы обе — из одного гнезда, ведь так?
Эшли чуть приоткрывает губы; в линиях вокруг ее рта заметен гнев, но в том, как вздрагивает подбородок, есть что-то еще — и Касуми знает, что поймала ее, что теперь всё обернется в ее пользу.
— Черт! — Эшли опускает пистолет; ее пальцы на рукояти сжимаются сильнее. — Считаю до десяти. Но на этом всё, ясно?
К этому времени ей уже стоит выскользнуть из дверей, но, возможно, она убедила заодно и саму себя — потому что на этот раз Касуми не включает маскировку и не торопится, наслаждаясь каждой медленно тянущейся секундой, тесным пространством, взведенным пистолетом, не сводя взгляда с чуть приоткрытых губ Эшли. Да, ей позволили выскользнуть из сети, но можно отыскать лишь немного снисходительности в позе Эшли, в ее прямой спине, сильных плечах, уверенном шаге. Она соответствует своему званию, превосходит свою репутацию. Впечатляет, будь она врагом или другом.
Касуми останавливается на середине шага, проходя мимо нее — так близко, что она почти чувствует исходящее от Эшли тепло, так близко, что риск потрескивает искрами под кожей.
— Я не позволю поймать себя из вежливости, знаешь ли.
Глаза Эшли блестят — она уже готова к погоне.
— Я на это рассчитываю, — говорит она.