Уравнение с двумя неизвестными

...Разбитая патрульная машина, лежащий на каталке капрал патрульной полиции с перебитой ногой, стальная громада тягача, выехавшего на встречную полосу из-за уснувшего за рулём водителя — всё вместе это напоминало типичный дорожный сюжет. Вот только... Экипаж патрульной машины больше не складывался в единое целое, патрульный «Каприс Классик» годился разве что на переплавку, а всё остальное уже больше не имело значения. … - Так, аккуратней, заносим его в фургон! Вот так... … - Фред, прости меня. Я... … - Бекки, прекрати извиняться! А не то я сорвусь и наору на тебя. За что ты винишь себя? Если бы мы не выехали наперерез тягачу, тут бы сейчас не две разбитых машины было. И не один пострадавший. Всё было бы гораздо хуже! … - Но твоя нога... … - Неприятно, да, но надеюсь, что всё обойдётся. В конце концов, с тростью буду бегать. Так что прекрати посыпать голову пеплом, всё нормально. … - Ну хорошо. Капрал Даркин храбрился, а сержант Ли списывала состояние своего напарника на простой отходняк. Сейчас, пока в крови ещё кипит адреналин, Фред вполне бодр, насколько это возможно при перебитой в колене ноге. А вот потом. «Урод в грузовике цел, только плечо вывихнул да бровь рассёк. У меня царапины и пара гематом. А вот Фред... Впрочем, не стоит, он парень крепкий. Да, его скорее всего комиссуют, но главное, что он остался жив...» Возвращение с ночного патрулирования закончилось серьёзной аварией. И дорога назад, в участок округа, после бумажной и словесной волокиты сперва с дорожной полицией, а потом и с медиками, бодрости духа не прибавляла. «...Доложиться лейтенанту, потом сесть за написание отчёта. Уложить посекундно всё произошедшее на бумагу, от и до...» … - Сержант Ли? Зайдите ко мне в кабинет. Начальник участка, лейтенант Бравура, возник перед Ребеккой словно из ниоткуда. Вот только что она шла по коридору — и вот он стоит перед ней. Лицо напряжено, губы поджаты. … - Слушаюсь, сэр. Сняв кепи и расстегнув куртку, Ребекка прошла следом за Бравурой в его закуток, который он словно в насмешку называл кабинетом. … - Садись. Ребекка молча пододвинула стул и села, выдохнув сквозь зубы. И пока не находилась с ответом, зачем её вызвал к себе начальник участка. … - Можешь извилинами не скрипеть, я тебя позвал вовсе не для того, чтобы вытряхивать все подробности по поводу аварии на Сандерс-роуд. Будет время, потом в отчёте напишешь. Вызвал я тебя вот почему... Бравура взял листок из органайзера и что-то на нём написал, а потом пододвинул к Ребекке. Сержант чуть подалась вперёд, удивлённо взглянув на Джеймса, но написанное прочла. И удивилась ещё раз. Потому что на листке были написаны имя и фамилия её друга: «Бенджамин Данн» … - ..? Ребекка придвинулась к столу и вопросительно посмотрела в глаза своему начальнику. Бравура перевернул листок и снова быстро написал короткую строчку: «Сегодня вечером, в восемь, заеду к тебе. Есть разговор по этому делу...» Бравура дал Ребекке прочитать написанное, а потом смял листок и положил его в пепельницу. … - На сегодня ты свободна. Езжай домой, все бумаги потом. Сержант Ли механически встала, молча кивнув и, развернувшись вышла из кабинета. А лейтенант Бравура, чиркнув настольной зажигалкой, сжёг листок. Потом открыл окно, чтобы дым вытянуло наружу. А Ребекка, на негнущихся ногах выйдя из кабинета, направилась к выходу из участка. Бравура чего-то опасается, раз играет в конспиролога, или же нет? Очнулась Ребекка уже дома, поймав себя на том, что уже продолжительное время сидит в прихожей на пуфике и смотрит на противоположную стену. Как она добралась домой и что происходило до этого момента, после разговора в участке — всё словно в тумане. «Вот ведь бред...» Тряхнув головой и разувшись, сержант скинула куртку и прошла в ванную, чтобы умыться и немного освежиться. Стоя под струями воды, которые упруго впивались в кожу, Ребекка освежила в памяти подробности дела, по которому был осуждён её друг, Бенни. После окончания колледжа Бенджамин направил свои стопы в редакцию «Нью-Йорк Геральд» и вскоре был принят в штат. Харизма у парня была, умение вести диалог и задавать вопросы также присутствовало, а уж уровень владения печатным слогом и вовсе не оставлял шансов коллегам по цеху. А тут и вполне богатое на материал и статьи событие грянуло — близились выборы президента. Словесные баталии прогрессистов и республиканцев, обмен колкостям на грани фола у изоляционистов и либерал-демократов. Раздолье для журналиста, который возьмётся освещать в прессе события, предшествующие выборам главы государства. И тогдашний губернатор штата Нью-Йорк, Френсис Илай Дреймен, сделав ставку на молодёжь, вполне мог рассчитывать на успех. Но молодой и целеустремлённый журналист Бенджамин Данн действовал очень энергично. И вместо того, чтобы освещать в статьях «Нью-Йорк Геральд» предвыборную кампанию кандидата, стал искать компромат. Ведь какие выборы без сенсаций?! И удача, если так можно говорить, сопутствовала парню. Материалы, часть которых Бенджамин смог спрятать, стали приговором для журналиста. Губернатор Дреймен не стал президентом, получив кресло вице-президента. А Бенджамин Данн был осуждён за «противоправные действия при обращении с информацией, составляющей государственную тайну». Приговор, который только по одной литере дела - «категория А» — тянул на высшую меру, был заменён пожизненным заключением. С отбыванием наказания в тюрьме особо строгого режима Форт Коркоран, штат Нью-Йорк. «...Бена могли подвести под расстрел, но вместо этого держат в тюрьме и охраняют едва ли не лучше, чем ядерный чемоданчик президента. Эда, при всех своих возможностях, узнать смогла немного, о чём тогда и сказала на встрече. И вот теперь Бравура... Что он скажет мне и что спросит сам?» Накинув рубашку и нацепив шорты, Ребекка прошла на кухню, чтобы приготовить ужин. В этот раз стол будет на две персоны. «...Не буду ломать голову, дождусь Джима. Если это пустяки, то забуду на следующее утро. А если нет, то...» Время в трудах пролетело незаметно. Болонез, спагетти и салат были готовы. Девушка украдкой бросила взгляд на часы над плитой — без пяти восемь. И спустя мгновение со стороны пригорка у ограды скрипнули тормоза. «Сто лет жить будет! Только про него подумала...» Да, у ограды стоял запылённый «Дипломат», личный автомобиль лейтенанта Бравуры. И сам виновник — в неизменной шляпе, плаще и костюме с галстуком. … - Доброго вечера, лейтенант Бравура. Машину внутрь поставите или за оградой бросите? … - А внутрь можно? … - Без проблем. Ребекка спустилась с крыльца и прошла к створкам ограды. Дерево ещё не остыло после целого дня под солнцем и приятно грело ладони, пока девушка открывала ворота. Джим развернул машину и аккуратно заехал внутрь двора задним ходом, заглушил двигатель и выбрался наружу. … - Джим, ты не голоден? … - Буду весьма благодарен, если угостишь. Я ведь к тебе сразу из госпиталя Рузвельта, куда увезли Фреда Даркина... ____________________________________________________________ ...Пока Джим умывался, Ребекка сервировала стол. Наконец, закончив с сервировкой и наполнением тарелок, девушка села за стол. А следом появился Бравура. … - Сперва поедим, а потом всё обсудим? … - Как хочешь. Одно другому не мешает. Ребекка хоть и не особо проголодалась, но со своей порцией расправилась быстро. А Бравура, хоть по нему и было видно, что он голоден, не спешил, спокойно и несколько монотонно орудуя вилкой. Покончив со спагетти, Джим отложил вилку в сторону и вытер губы салфеткой, одновременно ослабив узел галстука. … - Я хотел поговорить с тобой наедине, потому что закономерно опасаюсь лишних ушей. И это касается твоего приятеля, журналиста Данна. … - И что насчёт Бена? … - До меня дошли слухи, что твоего друга держат под усиленной охраной вовсе не потому, что он совершил преступление категории «А», за что в отдельных случаях приговаривают к смерти. А охраняют его так тщательно, потому что парень смог нарыть качественный компромат на вице-президента Дреймена и ловко спрятать самую важную часть найденого. … - ..? … - А тут как раз на днях губернатор Корриган встречался с консулом Василиновой, в «Маджесике». И в разговоре, словно между делом, они упоминали твоего приятеля. … - Не совсем улавливаю суть, Джеймс... Бравура отодвинул тарелку и придвинулся ближе к столу, глядя в лицо Ребекке. … - Бена стерегут не как преступника, а как главного свидетеля. И кое-кто на самом верху хочет, чтобы этот свидетель не только дожил до суда, но и предъявил имеющиеся у него на руках доказательства. … - Этот кто-то хочет скинуть Дреймена? … - Видимо. Потому что недавно отгремевшая война, как считают по обе стороны границы, была тщательно срежиссирована. И один из кукловодов сидит в Трентоне, в кресле вице-президента. … - А при чём здесь наш губернатор и русский консул? … - Старина Корриган не тот человек, который позволить творить на своей территории всё, что в голову взбредёт. А консул Василинова, как говорят в кулуарах, считает, что за покушением на неё стоят люди Дреймена. Ведь она была посредником в Трентоне. … - Джим, извини за прямоту, но... а почему ты так спокойно мне об этом рассказываешь? И какую роль в этом всём играешь ты? Кому другому за такое завуалированное предложение сыграть в приманку, я бы врезала по морде, но ты мой непосредственный начальник и в какой-то мере друг. … - Ха-ха! Другой реакции я и не ожидал. Скажу только одно — ты права. Среди тех, кто планирует воспользоваться материалами, добытыми Бенджамином Данном, было принято простое решение — привлечь тебя. Ты знакома с Беном и он твой друг. Кому-то другому он не поверит, а вот тебе вполне. … - А потом? Ну представим, Дреймена сковырнули, осудили, всех недовольных притушили. Долго я и Бен проживём после свершения этих планов? А? … - О гарантиях безопасности пусть болит голова у тех, кто нас в это втравил. Поскольку в случае провала всех этих замыслов, мне тоже выпишут билет на катафалк. … - То есть? Ты тоже в этом замешан? … - Да. Так что мы по одну сторону баррикад, подруга. … - Вот гадство!.. Ребекка стукнула кулаком по столу и прикрыла глаза. Бездна разинула свою вонючую пасть и готовится слопать сержанта Ли, причмокивая от нетерпения. Попасть в такой передел... Да на войне и то легче было! И понятней, что и как. А тут сплошные оговорки и недомолвки. … - В общем, как-то оно так. Не сегодня и не завтра это всё свершится, поэтому время для приведения мыслей в порядок у нас есть. Ещё раз благодарю за ужин и до завтра. … - Отчёт ещё печатать... … - Уже не надо. Этот вопрос я решил. … - Джим, пока ты не ушёл. Что с Фредом? … - Прооперировали, ногу ему сохранят, к счастью. Сустав, правда, заменят протезом, но всё лучше так, чем ампутация. И понятно, что теперь его комиссуют по состоянию здоровья. … - Второй номер в патруле? … - Есть уже на примете, даже личные дела прислали, но пока со всем разберёмся... … - Ясно. Тогда до завтра. Лейтенант Бравура уже садился в машину, когда что-то припомнил, и кивнув самому себе, притормозил у ограды, глядя на Ребекку: - Не могу этого железно обещать, но постараюсь сделать всё возможное, чтобы в случае вероятных осложнений твоё имя не значилось в списках на ликвидацию. Поэтому будь аккуратна, хорошо? Ребекка покраснела, собираясь выругаться от слов Джима, но лейтенант Бравура прижал педаль дросселя и уехал раньше, чем сержант Ли успела матерно выразить своё возмущение. Ребекка нашла какой-то мелкий камень у бруса ограды, и подняв его, с силой кинула вслед удалившейся машине Бравуры. Хулиганство и ребячество, но напряжение требовало выхода. «...Да чтоб вас всех!..» Закрыв ворота и вернувшись в дом, Ребекка прошла на кухню и достала из шкафа бутыль «Провиденса». Плеснула в стакан и залпом выпила. Потом упёрла ладони в столешницу и с силой зажмурила глаза. Шум в ушах стих, и красная пелена перед глазами ослабла. «...Что вы затеяли, господа?» Солнце за окном плавно скрылось за горизонтом, словно не хотело больше видеть этот город. И людей, которые идут по улицам этого города...