Эффект Человечества

      Виктир Сирин, один из бесчисленных бойцов турианской бюрократии, в сопровождении двух офицеров службы безопасности торопливо шел по коридору дворца Примарха — малой части огромного муравейника, единого организма, безотказной политической машины, работающей без остановки сутки напролет.       Спешка была вынужденной мерой, поэтому, невзирая на внутренний дискомфорт и накопившуюся усталость от двенадцатичасового перелета, Сирин продолжал уверенно идти вперед. Экстренную новость надлежало доставить Примарху с помощью доверенного курьера. И на подобную странность согласились ввиду ряда причин.       Любой, даже самый молодой связист прекрасно понимал, сообщи столь важные данные через межрегиональные соединения посредством передачи информации через коммуникационные лазеры — и через пару часов у ГОР и Серого Посредника на руках будут самые свежие новости, касающиеся нового контакта. Подобного казуса высокопоставленным офицерам вряд ли бы простили.       Поэтому вскоре в головах некоторых гениев зародился очень простой и глупый план, который выглядел на бумаге весьма эффективным. С учетом того, что утечки требовалось избежать, отделу коммуникаций пришлось использовать все свои связи, задействовать целый ряд обманных маневров, обратиться к помощи отставных офицеров, чтобы скрытно доставить одну-единственную личность в столицу прямо к порогу дворца.       И, как ни странно, миссия увенчалась успехом. К сожалению самого курьера, каждый аспект жизни турианцев — от политики до архитектуры и искусства — определялся военной доктриной. Поэтому осмотр местных достопримечательностей временно пришлось отложить в сторону, отчего жителю одной из самых лояльных колоний было весьма неприятно.       К счастью, духи ему улыбнулись, и он успел окинуть мимолетным взглядом прилежащие районы с крепостями через небольшой обзорный коридор, который строители зачем-то разместили перед самым подходом к конференц-залу. Месту столь древнему, что во многих учебниках истории можно было встретить очень частое упоминание о его важности и особой роли в судьбе турианского народа.       Несомненно, при упоминании Турианской Иерархии в голове любого жителя галактики возникали картинки храбрых, всегда готовых ответить на любую угрозу извне турианских солдат. Подобное утверждение демонстрировалась на экранах, где крутили документальные фильмы, однако подобная храбрость и стойкость была немного преувеличена.       Многие ветераны танковых и пехотных боев прекрасно помнили панику в рядах собственных подразделений, когда противник начинал действовать нестандартно. Правда, о подобных казусах предпочитали умалчивать, поэтому за всю историю галактического сообщества, от ее начала и до сегодняшнего дня, у проживающих в ней простых граждан сложилось мнение, что не было силы, способной потягаться с турианцами на поле брани на равных.        Сейчас им вновь был брошен вызов, как и десятки раз до этого. От подобного скромные аналитики, сидящие на границе, забили тревогу. Вид, чьи владения располагались за ранее не активированным ретранслятором, уничтожил не только азарийских исследователей, но и патруль Иерархии! Из-за этого события военные в системах, близких к месту происшествия, начали проявлять нервозность, но региональное командование уже успокоило их, никому не нужна паника.        Подобные оскорбления в адрес цивилизованного пространства были непростительны и выглядели так же варварски, как в 2125 году, когда дипломатическая группа Совета оказалась полностью уничтожена действиями Ягов, отказавшихся признавать себя новыми подданными отсталого вида, до конца отстаивая свои права на суверенное гражданство.        Казалось бы, турианцы должны были сразу же показать новому виду его законное место, разъяснить кто сидел за галактическим столом и вел целые народы в светлое будущее. Но, увы, Примарха больше интересовали интриги его советников и внутренняя политика колоний, нежели шевеления на границе и пиратство, что вовсю процветало в Траверсе с Терминусом. Виктиру Сирину судьбой было уготовано исправить подобную некомпетентность.       Обрывки слов эхом пронеслись по коридору, который плавно перетекал в холл, что больше походил на большую пещеру, чем на место, где можно было расслабиться и отдохнуть, ожидая приема. Данное помещение было выдержано в строгих военных тонах, на серых металлических стенах не было ни одной картины или чего-либо подобного, так часто встречающегося во дворцах и даже рабочих местах азари.       С первого взгляда казалось, что Примарх не любил роскошь, однако в глубине души почти каждый из частых посетителей правителя Иерархии знал, что подобные издержки в холле были лишь способом замаскировать его собственную слабость к самым дорогим вещам во всей галактике. Впрочем, всем живым существам это было свойственно, вне зависимости от их вида и мировоззрения.       И как бы они не старались скрыть собственное желание выделиться, показать всему миру, что они не серая аморфная масса, у них это никогда не получалось. Ведь скрыть чувство собственной важности — все равно, что подписать пакт об ограничении строительства дредноутов. И Виктир это прекрасно понимал.       — Сигма-1 центру, пакет доставлен. Повторяю, пакет доставлен и ждет распаковки, — доложил один из охранников по рации омни-тула.       — Сядь, — второй турианец подтолкнул посланника в сторону скамейки винтовкой «Фестон». Сирин опешил от подобного обращения, такого отношения к себе он не припоминал, однако где-то глубоко внутри себя Виктир понимал, что подобные меры необходимы. Кивнув, он медленно присел на металлическую скамейку и стал рассматривать рабочее место секретаря.       Рабочее место секретаря было выдержано в стиле минимализма и сочетало в себе все необходимое для работы клерка от терминала до горшочка с цветком. Конечно, Виктиру приходилось сталкиваться с чиновниками высшего класса. Среди них было полно высокомерных ублюдков, смотревших на всех свысока, и их действия нельзя было назвать нормальными, однако этот отличался от других не только своим умом и связями, но и силой характера.       Тем временем офицер службы безопасности подошел к столу, за которым сидел секретарь, и аккуратно постучал по его полированной поверхности. Турианец поднял глаза, посмотрел на охранников, после чего вздохнул и сказал:       — По какому поводу на этот раз? У Примарха совещание, он занят.       Офицер, явно оставшись недовольным подобным ответом, подождал пару секунд, прежде чем обхватить рукой край терминала и аккуратно закрыть его крышку. Секретарь, чью работу так нагло прервали, немного посопел, после чего перевел свой полный ярости взгляд с закрытой крышки устройства на сотрудника службы безопасности.       — Совещание может и подождать, нам нужно попасть в кабинет Примарха, — сказал солдат, положив тяжелую руку на плечо клерка. — Немедленно.       — Это переходит все границы, — ответил секретарь. — Я сказал, что он занят. Вы не можете войти внутрь без моего разрешения, а если посмеете это сделать, то попадете под трибунал.       Сирин почувствовал изменения, поскольку второй охранник, ранее подпиравший стенку, отошел от нее и направился прямо к чиновнику.       — Видимо, ты нас не понял, — произнес он со сталью в голосе, — Мы должны попасть в зал для совещаний прямо сейчас. И нас абсолютно не волнует, чем там занимается Примарх. Я уверен, он изменит свое мнение, когда узнает, какую весть ему принесли.       — Погодите, — начал оправдываться секретарь, вполне понимая, что сотрудники службы безопасности могут применить к нему силу. — Дайте мне десять минут, и я все устрою.       Охранник смерил клерка презрительным взглядом, после чего отпустил и сел рядом с Виктиром, тяжело выдыхая.       — Скоро новость разойдется по всей Иерархии, — сказал он спокойно. — Нам вообще что-нибудь о них известно?       Моргнув, боец турианской бюрократии посмотрел на спросившего охранника уставшим взглядом, после чего, мотнув головой, ответил:       — Если бы. Никто нихрена не знает, а если знают, то молчат. Последние, что я слышал перед тем, как отправиться сюда, так это то, что связь с ретранслятором 101 была нарушена. Любая попытка послать через него зонд или получить сигнал с обратной стороны была обречена на провал.       — Понятно, — сказал турианец, после чего медленно встал и направился к своему товарищу, принявшись с ним активно что-то обсуждать.       Прошло по меньшей мере пятнадцать минут, на протяжении которых трем турианцам только и оставалось, что ждать, пока клерк всеми действенными и не действенными способами пытался смягчить для себя последствия и дать доступ курьеру и его сопровождающим внутрь помещения, где заседал Примарх и руководитель экономического комитета с его помощниками.       И вот по истечению срока массивная дверь, ведущая в конференц-зал, открылась и из-за нее один за другим стали выходить разного рода чиновники. Последними из зала вышли волусы количеством десять персон каждый из которых сопя через свой респиратор активно обсуждал друг с другом какой-то новый экономический законопроект.       Когда группа удалилась на достаточное расстояние, и гам говоров сменился гробовой тишиной и уставшим выражением лица секретаря, Сирин, встав со своего места, в сопровождении двух назначенных ему охранников вошел в просторный зал, посередине которого стоял огромный овальный стол, сделанный из редкой Палавенской ели, цена которой на черном рынке достигала миллионов кредитов. По бокам располагалось более двадцати стульев, отделанных настоящей кожей. В одном таком и сидел Примарх, повернувшись к панорамному стеклу.       — Эй, курьер, подойди, — сказал турианец, откинувшись в кресле и чуть прикрыв глаза.       Виктир вздрогнул, когда к нему обратился Примарх. Сделав несколько неуверенных шагов, он в конце-концов взял себя в руку, после чего приблизился к одной из самых влиятельных личностей в Пространстве Цитадели.       — Скажи мне, сынок, что ты видишь? — тихо произнес Примарх, выжидая, когда Сирин даст ответ.       «Он не смотрит на меня. Я запугал его авторитетом?» — подумал Примарх.       — Хм-м, — задумался Сирин. Правитель Иерархии никогда бы не стал задавать вопросы просто так. Он преследовал какую-то цель. Но какую?       — Сэр, — начал он, собрав все свои душевные силы в кулак. — Я прибыл сюда с очень важной вестью, при всем моем уважении у меня нет времени на ваши…       Заметив чуть расстроенное движение мандибул на лице Примарха, охранник хотел было заступиться за иностранца, но Галвус Паэльций приказал мягким жестом ему не вмешиваться.       — Сынок, ты понимаешь, что происходило на этом самом месте двадцать минут назад?       Турианец сглотнул. Его бросило в дрожь. Кто бы что ни говорил, но Примарх имел огромную харизму, опыт, характер и власть. Чтобы смешать чью-то жизнь с дерьмом, ему нужно было лишь щелкнуть пальцами. К счастью, он предпочел щелкнуть зажигалкой.       — Знаешь, когда-то я был таким же, как ты. Мне хотелось изменить мир, я пылал идеями и был готов на все ради своего государства. Однако с возрастом и количеством мясорубок, в которых я побывал, во мне стали зарождаться сомнения, внутри меня созрело зерно зрелости, я понял, что нужно смотреть более глобально.       Сирин вздохнул. Он не мог противиться Примарху, точно не сейчас.       — Ну так вот, что я хотел этим сказать, — он сделал затяжку, после чего потушил почти целую сигару о платиновую пепельницу. — Здесь только что было потеряно приличное количество кредитов, и, если у тебя не найдётся объяснений, почему я был вынужден поспешить с решением, мне придется смешать тебя с дерьмом.       Протянув дрожащими руками доклад, который он успел написать за время ожидания, турианец отскочил от Примарха словно ошпаренный. Некоторое время старик вчитывался, прежде чем поднять глаза и кинуть отчет в сторону обзорного стекла.       — Варреново дерьмо! — крикнул Примарх, вскакивая с кресла и ударяя по столу. — И это все?! И это всё, что известно на текущий момент?!       Курьер мягко кивнул, попутно вжимая шею и опасаясь более эмоциональной реакции.       — Боюсь, что так, мой Примарх, если я чем-то могу помочь…       Прежде чем он успел закончить, правитель Иерархии прорычал двум охранникам, стоящим у двери, всего два слова:       — Выметайтесь. Живо!       Оба кивнули и вышли за двери, оставив Примарха наедине с курьером. Старик провел несколько манипуляций с омни-тулом, разворачивая перед собой голограммы, на которых четко виднелись проекции территорий, связанных с Ретрансляторами. Не отрывая собственного взгляда от того, что показывал Примарх, Сирин задал вопрос:       — Мой Примарх, что мы будем делать?       — А что мы можем сделать? Солдаты погибли. Иерархия размякла, и я даже не знаю, как на это реагировать. Объяви я официально войну, и политики на Цитадели меня за яйца подвесят.       Сирин медленно подошёл к правителю Иерархии, показал рукой на голограммы и сказал:       — Гордые дочери и сыны Палавена умерли ради того, чтобы мы могли за них отомстить. Мы не можем скрыть факт того, что нам объявили войну. Пограничники на какое-то время канут в небытие, но это ненадолго. Отдел коммуникаций не сможет блокировать передачи родственникам от военных на наших кораблях вечно.       — Ты предлагаешь начать полномасштабный конфликт, скрывая его от всей галактики? Это вообще возможно? — спросил он спокойным голосом.       — Сэр, неважно, когда противник нанесет удар или, мы ударим в ответ. К такому не подготовиться. Один из адмиралов на границе уже составил примерный план действий. Если дадите добро, мы быстро приведем агрессивный вид к согласию.       Когда Виктир закончил предложение, он опустил взгляд на лицо старика. Турианец выглядел уставшим, его мандибулы нервно подергивались, а его руки быстро стучали когтями по подлокотнику.       — Кто командует флотом в том регионе?       — Адмирал Лабель, — быстро ответил курьер.       — Он абсолютно уверен, что наших сил хватит? — спросил Примарх тоном, который выдавал его осмотрительность. Внимание старика переключилось на голограммы, которые стали светиться красным светом.       — Под его командованием лучшие пограничные войска, генерал командующий ударными войсками на земле, под его руководством сможет сделать все гладко и быстро. Более того, на границе с ретранслятором мы имеем мощную группировку, в которую входят новые тяжелые крейсера. Для проведения контр-террористической операции против пиратов нужно только ваше разрешение.       Когда Сирин упомянул пиратов, глаза Примарха распахнулись, и он стал усердно о чем-то думать. Это было видно по его пощелкиваниям жвалами.       — Сделайте все быстро. Уведомления о ходе операции через спец-кодирование присылайте мне на персональный КМК.        — Я даю вам слово, что мы принесем Иерархии победу, — гордо сказал Сирин.       Он отдал воинское приветствие, развернулся и пошёл к двери, по пути активировав коммуникатор. Примарх, тяжело вздохнув, отвлекся от созерцания голограмм и посмотрел на уходящего курьера. Потянувшись к тайнику с алкоголем, он достал себе оттуда стакан и бутылку Иласа. Быстро откупорив пробку, он выдохнул, после чего налил бледно-зеленую жидкость в стакан.       Когда Сирин оказался за дверью конференц-зала, он одобрительно кивнул сидящему секретарю, после чего произнес, уходя вглубь коридора:       — Лабель. Примарх дал добро. Можете атаковать…       12 часов назад…       Капитан Тибертус Дециус стоял на мостике так долго, что на него накатывали волны усталости и головокружения, но, даже будучи не в самом адекватном состоянии, он видел через иллюминатор огромный пятнадцатикилометровый ретранслятор, парящий на расстоянии пятидесяти километров от его флотилии, а также мог заметить напряженность подчиненных, что трудились на своих местах в поте лица, ожидая приказов.       Находясь в столь сложном положении, Дециус не знал ни минуты покоя, постоянно поддерживая связь с другими капитанами кораблей своей эскадры, также попутно принимая всяческие меры, чтобы ни один из видов, населяющих Пространство Цитадели, не смог узнать о произошедшем инциденте на границе Азарийской Республики.       У него не осталось ни одного места, куда бы он мог пойти, чтобы избежать священного турианского правосудия. Единственный вариант, который он рассматривал как спасительный — это отказ сообщать о произошедшем инциденте вышестоящему начальству, после чего провести небольшую подготовку и ринутся вслед за нарушительницами, в надежде на то, что ему и его команде удастся заставить их замолчать навсегда.       Конечно, рассматривался и другой вариант, более нерациональный. Добровольная сдача региональному командованию и попытка выйти с наименьшими потерями благодаря связям в судебной системе, но подобное развитие событий ему не нравилось, так что после совета с капитанами кораблей его эскадры он решил, что вылазке через ретранслятор быть.       Слишком гордый, чтобы жалеть себя, Тибертус активно размышлял над тем, что заставило преступниц игнорировать чувство самосохранения и нарушить на глазах у целой военной эскадры все возможные протоколы, которые были направлены в первую очередь на их же защиту!       Остатки чувства долга взывали к нему, требуя, чтобы он сделал все возможное и невозможное, дабы вернуть его солдат домой как минимум героями.       Как бы странно это ни звучало, но он был уверен в том, что азари нашли в открытом космосе что-то, что заставило их пойти на этот риск. Или же там было что-то еще. Возможно, протеанские руины?       Турианцам нужны были союзники и новые технологии. Кто бы что из экспертов и политиков ни заявлял, но они были уже далеко позади остального Пространства. Азари, хоть и играли роль дипломатов, но были искусными манипуляторами и экспертами в биотике. Их армия была маленькой, но очень мощной, и каждый из кораблей Республики один на один превосходил звездолеты Иерархии. С саларианцами была похожая ситуация, так что единственная надежда Примарха была на общую военную подготовку и количество дредноутов в своем кармане.       Поэтому, если в неисследованном секторе космоса ему попадется вид, похожий на рахни, кроганов или гетов, то все, что от него останется — это обмороженный и раздутый труп, болтающийся в космосе, или, если духи все-таки ему улыбнутся, и там, за территориями Республики, окажется вид, хотя бы отдаленно похожий на виды пространства Цитадели, то ему удастся выбраться из дерьма, в которое он вляпался.       — Капитан, мы закончили анализ сигнала, на который среагировали нарушительницы, — слова одного из аналитиков заставили капитана выйти из раздумий и развернуться в сторону ближайшей голографической панели. — Вам стоит взглянуть на это…       Пройдя пару метров вперед, Тибертус взглянул на приборную панель, после чего задумался. Сигнал был довольно старым, с какой кстати азари вообще на него среагировали? Его излучатель могло просто случайно сюда занести, оно вообще того стоило?       — Все-таки новый вид? — Дециус с опаской покосился на одного из членов экипажа, который в данный момент над чем-то усиленно корпел.       — Мы не можем быть уверены на сто процентов. Однако такая вероятность все же существует, — ответил аналитик, развернувшись и отдав воинское приветствие. Капитан мягко кивнул.       Все же мораль на корабле была восстановлена, и капитан не мог этому не радоваться, однако это стоило ему приличного количества усилий так, что половину времени было спущено на восстановление морали и еще столько же — на реорганизацию всех постов.       — Итак, догадки других капитанов были верны? — поинтересовался по связи Беллиус.       — Думаю, да, — соглашаясь с мнением другого капитана, Дециус старался не смотреть на голограмму его коллеги. — Видишь структуру сигнала? Она похожа на нашу.       — И? — все еще не понимая, к чему клонил Тибертус, спросил Галлиус, глядя на результат анализа.       — Они разумны. Как минимум на уровне Элкоров. Если эти синекожие дамочки установят с ними контакт, пиши пропало, — раздраженно ответил он. — Нам как минимум снесут голову. Если, конечно, они не успели там натворить делов.       Собеседник несколько смутился. Прыгать в неизвестность было неприятно, а посылать разведку попросту не осталось времени. Сейчас командир эскадры должен был принять окончательное решение. И хотя патрульная эскадра состояла из приличного количества кораблей, этого могло просто не хватить, чтобы отразить внезапную агрессию со стороны неизвестных.       — Капитаны других кораблей готовы выдвигаться сэр, — отрапортовал связист. — Если хотите обратиться к своим подчиненным, то сейчас самое время это сделать.       Дециус изменился в лице. Он был слаб на пафосные и вдохновляющие речи, ему не хватало харизмы и подготовки. Он не был тем лидером, которого хотели видеть на его месте другие турианцы. Тибертус вообще не рассчитывал на то, что ему придется принимать участие в каких-либо внеплановых ситуациях.       — Отставить, — резко отрезал Тибертус. — В этом нет никакой необходимости. Беллиус, просигнализируй остальным, чтобы они с помощью ВИ синхронизировали прыжковые системы наших кораблей. Готовимся к проходу через ретранслятор 101.       Капитан кивнул. Линия связи отключилась.       — Всем постам приготовиться к прыжку, — мрачно сказал Дециус по корабельной связи.       — Боевая тревога! — крикнул кто-то из младших офицеров.       Мостик залился красным светом, лампы то и дело мигали, оповещая экипаж о готовности. Капитан сел обратно в кресло, после чего пристегнулся, чтобы стерпеть прыжок через гравитационную катапульту. Перемещение между двумя ретрансляторами — прыжок от точки отправления или передающего ретранслятора к точке назначения или принимающему ретранслятору — было мгновенным. Время переставало существовать, все происходило в один миг, поэтому само перемещение не могло оказать никакого физического влияния на его организм.       Так, по крайней мере, заявляли. Однако на практике все было совсем по-другому, реакция организма на подобные выверты у каждого была разная. Кого-то рвало, кто-то получал головные боли, а кому-то даже приходилось терять сознание. Быть может, поэтому в животе Тибертуса появился плотный узел, развязать который будет возможно лишь тогда, когда он окажется по ту сторону ретранслятора? Возможно, так оно и было.        Пару секунд спустя эскадра стала медленно приближаться к устройству, которое позволяло мгновенно перемещаться за тысячи световых лет в другую точку галактики. Один за другим космос озаряли голубые вспышки. Когти Тибертуса сжали поручни сиденья, когда его корабль также совершил прыжок. Между страхом перед неизвестным и возможным наказанием на родине он выбрал именно такой способ спасти свою шкуру. Единственное, что ему оставалось, это молиться. Наше время…       Шесть часов. Именно столько понадобилось двадцать третьем флоту Иерархии, исчисляемому десятками кораблей, чтобы достичь злосчастного ретранслятора 101, за которым была уничтожена патрульная эскадра, принадлежащая капитану Тибертусу Дециусу.       Возглавлял ударный флот никто иной, как адмирал Дастиан Лабель — герой битвы при планете Энаэль, когда военные силы Иерархии раз и навсегда закрепили за собой право называться величайшей силой во всей галактике.       Ни одна пиратская мразь или же синекожая жрица любви при поддержке серой ящерицы с рогами не смогла бы остановить включившуюся военную машину турианцев. Поэтому палки в колеса спящему гиганту галактические лидеры решили вставлять сообща еще на раннем этапе его пробуждения.       И даже несмотря на добровольно-принудительный пакет санкций, который касался строительства дредноутов и их количества, Иерархия все еще была той самой силой, способной перетереть в порошок любого, кто посмел бросить ей вызов.       Поэтому сейчас один за другим корабли трех патрульных эскадр, мобилизованных из ближайших секторов, выстраивались в своеобразной блокаде, начисто игнорируя карательный флот, который готовился воспользоваться гравитационной катапультой.       Звездолеты, парящие на фоне звездной россыпи, являли собою величественное зрелище, демонстрируя патрульным всю военную мощь настоящего боевого флота. И неспроста у многих турианцев захватывало дух, когда они выглядывали в иллюминатор.       Там, за тонкой преградой стекла, на расстоянии десятка километров медленно плыл флот, состоящий из девяти фрегатов, шести тяжелых крейсеров и четырех корветов. Все они на самом высоком уровне синхронизации, словно на параде в честь победы над кроганами, плыли вокруг величественного дредноута «Ярость Таэтруса», чья мощь внушала уважение даже Матриарху Каэлии, что командовала «Путем Предназначения».       Длиной почти два с половиной километра, «Ярость Таэтруса» был поистине триумфом турианской инженерной мысли. Предназначенный для сражений на сверх дальних дистанциях, он обладал поистине мощным главным калибром со щитами, что позволяло ему спокойно противостоять двум обычным дредноутам! Как крупный боевой корабль, «Ярость Таэтруса» был оборудован всевозможным комплектом вторичного вооружения, которого было достаточно, чтобы противостоять гораздо меньшим судам.       Карательный флот был готов. Монстры, способные обрушить на планету кинетический ливень из вольфрамовых снарядов, ждали приказа к прыжку. Офицеры флота, ожидая часа X, твердили своим подчиненным о долге, чести и, конечно, возмездии. Они проповедовали это с четкой уверенностью в несокрушимость военной машины Иерархии, хотя прекрасно понимали, что все это может сойти на нет, если им попадутся те, кто будут походить на Рахни или, того хуже, Кроганов. Тогда отправка в неизвестность, чтобы восстановить достоинство их вида, превратится из легкой прогулки в ад.       И, как бы ни старались связисты в отделе коммуникаций, слухи распространялись с ужасающей скоростью. Во многих приграничных системах турианцы шептались о столь масштабном перемещении военного контингента, да и на гражданском флоте стали задавать неудобные вопросы. Ведь сколько бы пропаганды не заливали агитационные машины, народ рано или поздно узнает правду, и тогда Примарху придется отвечать за собственный выбор перед теми, кто его на этот пост и избрал.       Лабель это четко осознавал. Поэтому первым его приказом после того, как он прибыл на место, было послать разведзонды по другую сторону ретранслятора. И хотя с момента их запуска прошло менее тридцати минут, они должны были уже собрать хоть какие-то кусочки данных, которые позволили бы понять, что именно произошло в неизвестном секторе космоса.       — Сэр, мы проводим последние проверки. Через пять минут будем готовы к прыжку, — отрапортовал один из адъютантов, подавая адмиралу датапад.       Дастиан нахмурился, беря планшет в руки. Свежие разведданные по возможной ситуации за ретранслятором по-прежнему отсутствовали, и только духи знали, что там сейчас творилось. Подобное положение вещей раздражало.       — Все еще никаких данных от наших разведзондов? — поинтересовался он, задумчиво поглаживая мандибулы.       — Так точно, сэр, — турианец кивнул, — До нас и другие пытались посылать туда разведзонды, но всё без толку. Там словно «мертвая зона».       — Известно, что влияет на наши зонды? Быть может, какой-то сигнал или космическая аномалия?       Адъютант помотал головой.       — Есть несколько теорий. Возможно, ретранслятор ведет к черной дыре или находится рядом с звездой, но тогда его защитные протоколы не позволили бы вообще взаимодействовать с ним. Думаю, что-то или даже кто-то намеренно гасит сигнал или же уничтожает все объекты, которые пытаются пройти через ретранслятор.       — Понятно, — изрек Лабель, не отводя взгляда от иллюминатора, за которым парил ретранслятор.       «Глупые азари только и могут, что подставляться под пули, а нам за них потом отвечать» — подумал адмирал.       Не требовалось обладать какими-то особыми способностями или аналитическим умом, чтобы понять, что Иерархия подверглась атаке со стороны очень умной и вероломной расы, которая, судя по первичным признакам, обладала такими же качествами, как саларианцы.       Пока он размышлял об этом, следя за снующими туда-сюда членами экипажа, голографический экран, предназначенный для связи с командованием и другими кораблями, загорелся желтым. Адмирал с неохотой принял передачу.       — Я слушаю, — сказал Лабель, глядя на капитана одного из кораблей, входящих в эскадру, которая отвечала за периметр.        — Приветствую вас, адмирал, меня зовут Секурий Горминус. Мы получили ваши коды подтверждения и в курсе важности вашей миссии, однако по протоколу я все равно должен ввести вас в курс дела.       — Хорошо, капитан. Давайте как можно информативнее и короче, — сказал адмирал.       Турианец кивнул.       — Вы и ваши люди попадете на территорию, о которой нам ничего не известно. Все наши зонды, которые мы посылали, пропали сразу после прохода через ретранслятор. Никаких обрывков данных мы так и не получили, однако по словам «экспертов», — на последнем слове он сделал когтями кавычки, — Там либо сверхмощный глушитель связи, либо огромная группировка флота, которая в пух и прах разносит все, что выходит из ретранслятора.       — Это мне известно, что-то еще? — с нетерпением спросил Дастиан.       — В случае, если с вами что-то произойдет, сигнала о помощи от вас мы не услышим. Больше сказать вам нечего. Так что желаю удачи.       — Спасибо, Горминус, — сказал адмирал, — Если в ближайшие двенадцать часов мы не выйдем на связь, поднимайте уровень опасности до четвертого уровня и закрывайте систему на карантин.       — Слушаюсь! — капитан отдал воинское приветствие, после чего отключил связь.       Дастиан вообще сомневался, успела ли эскадра Тибертуса понять, кто их атаковал, и возможен ли вариант того, что сейчас среди обломков болтаются спасательные капсулы, в которых гордые дочери и сыновья Палавена ожидают помощи.       — Сэр, мы закончили проверку, можем прыгать. — отрапортовал адъютант.       — Хорошо, отдайте приказ о начале боевой операции.       Несмотря на уверенность, с которой он произнес последний приказ, Лабель прекрасно понимал — он прыгает в пасть молотильщику. Данные по противнику отсутствовали, возможности также не были известны. Количество кораблей оставалось скрытым туманом войны. Однако все это не имело для него никакого значения. Иерархия была самым сильным государством в галактике, и прощать подобное вероломство новичкам адмирал не был намерен.       Получив множественные сигналы от приближающегося флота Иерархии, ретранслятор начал подготовку к переброске кораблей за тысячу световых лет отсюда. По заранее высчитанной траектории корабли стали заходить на вращающееся пятно ретранслятора, которое являлось ядром с нулевым элементом. Через пару секунд выбросы энергии достигли пика, после чего пятнадцатикилометровая катапульта одновременно выстрелила молниями по всему флоту.       И в то же мгновение за тысячи световых лет от начального местоположения с ярко-синей вспышкой из пустоты в чужой системе неподалеку от другого ретранслятора возник военный флот Иерархии. Очутившись в неизвестной системе, корабли стали перестраиваться в боевое построение, создавая в космосе клиновидную фигуру.       — Итак, мы в аду, — пробормотал адмирал, глядя на показания сенсоров. Система, в которой они оказались, не была какой-то особенной. Пять планет, которые были необитаемы, да газовый гигант на краю системы. Это было очень странно.       — Оператор, что по дальнему сканированию? — спросил адмирал. Должно же было быть хоть что-то!       — Пусто сэр. Наши сканеры не нашли признаков вражеского флота и даже обломков эскадры, но один из массивов сенсоров обнаружил множественные всплески энергии на орбите третьей планеты.       — Противник? — поинтересовался адъютант.       — Мы не знаем, — помотал головой оператор. — Но с уверенностью могу заявить, что глушилка находится там же, где и были обнаружены всплески.       Его пульс участился. Это был шанс отомстить за убитых. Однако терять рассудок, уподобившись кроганам ему не хотелось, поэтому он отдал приказ одному из фрегатов совершить системный прыжок к третьей планете и разведать обстановку. Все это действо заняло меньше минуты, фрегат исчез в синей вспышке и очутился там, где ему и приказывали появится.       — С-с-сэр… — произнес по линии связи пилот фрегата. — Вы должны это увидеть!       Нахмурившись, адмирал открыл видеоканал чтобы замереть от шока. На орбите ледяной планеты болталось огромное количество обломков, один из которых был в четыре раза больше, чем его дредноут! На поверхности планеты зрелище было еще более впечатляющее: в нескольких местах виднелись ярко-оранжевые пятна, каждое из которых видимо было последствием после орбитальной бомбардировки махины, что была размером с ретранслятор.       — Как… — адъютант моргнул, — Как они это сделали?       Адмирал рявкнул:       — Неважно! Что со сканированием?!       Пилот фрегата отрапортовал:       — Похоже, что оранжевые пятна являются прорывом магмы в планетарной коре или же просто поверхностью, расплавленной до состояния шлака.       — На поверхности планеты есть что-нибудь? — спросил Лабель, нависая над монитором.       — Сейчас увеличим дальность сканирования и ответим, — сказал техник, после чего добавил, — Есть обломки, судя по всему, наши. На орбите также наблюдается огромная группировка кораблей, но она нас, видимо, не заметила. Следов нулевого элемента не зафиксировано.       Дастиан не мог поверить в услышанное. Вид, что построил пятнадцатикилометровый корабль, способный расплавить поверхность до состояния шлака без нулевого элемента? Если бы ему такое сказали ранее, он бы порекомендовал сказавшему ему отправиться на обследование, однако факты были налицо. Их нужно остановить здесь и сейчас!       — Сэр, от основной группировки противника откололось несколько кораблей, и они направляются прямо к нам! — в голосе оператора была слышна паника.       — Всему флоту приготовиться к прыжку к планете. Мы разорвем этих тварей на кусочки! — рявкнул Лабель.       «Задумали нас уничтожить?! Мы сами вас уничтожим!»       — Что?! — воскликнули несколько турианцев одновременно. Многие из членов экипажа, присутствующих на мостике, со страхом в глазах посмотрели на адмирала.       — Сначала наша эскадра, что потом? Палавен, Цитадель?! Мы не можем допустить, чтобы они ушли безнаказанно. Пилот, возвращайтесь назад и идите через ретранслятор прямо к столице. Мы задержим их настолько, насколько сможем.       Даже издалека корабли противника были хорошо различимы. Многие из них были круглыми, словно тарелки, однако самые крупные были в форме цилиндров и имели, судя по внешнему виду, такое же главное орудие, что и у кораблей Цитадели.       И пока двадцать третий флот готовился к прыжку, чтобы принять бой у планеты, которую осаждал противник, Дастиана бросило в холодный пот. Мысли стали тягучими и странными, словно слова на иностранном языке, которые были почти понятны, нужно было только прислушаться, и он бы всё понял. И он прислушался…