Эффект Человечества

— Это наша Земля. Наша Солнечная Система. Мы были первыми. Всегда будем. И даже если тьма опуститься на наши миры вам стоит нас бояться. Потому, что мы будем поджидать вас во мраке бесконечной тьмы. — слова космического десантника после разорения внешнего круга колоний во время Великой Войны.

Месяц спустя. Системы Терминус. Пространство Пангеи. Убежище. Илос.       Если боги существовали, то Мордин Солус в них не очень верил. Он вообще был склонен к скепсису и научному обоснованию любого даже самого глупого утверждения. В том числе религиозного. За что его не особо любили ученые ханары и другие склонные к рефлексии политические деятели. Поэтому доктор старался их игнорировать и не вступать в философские диспуты. Иначе это несомненно привело бы к краху целой системы мировоззрений его оппонентов. А как бывшему члену ГОР и ныне консультанту по научным теориям Группы Контроля Риска ему это допускать было никак нельзя. Любая даже самая маленькая слабость могла быть использована на благо Союза. Мордин усмехнулся, стирая пот со лба внимательно изучая данные полученные от группы.       После того как эскадра турианцев под командованием адмирала Дастиана Лабеля прошла через ретранслятор и связь с ними оборвалась высшее командование Иерархии приняло решение о частичной мобилизации. Однако до того, как это мероприятие действительно было завершено пара ретранслятора 101 оказалась уничтожена. Подобное событие не на шутку взбудоражило не только галактическую общественность, но и учёных. В том числе и самого Солуса. Многие, как и он сам считали будто бы ретранслятор нельзя уничтожить, но опыт эскадры Лабеля доказал обратное. Тем самым потвердив давнюю теорию многих саларианских ученых о том, что протеане могли их использовать в качестве оружия. Что только загнало протеанских исследователей в очередной тупик.       Протеане считались мирным видом, который не только наставлял другие менее развитые, но и возносил их. Как это в свою очередь было с азари. С практической точки зрения доказать этого было нельзя, но в религии Солус видел отражение свидетельств о битве протеан с более ужасным врагом, жаждущим захватить примитивный вид. Это наводило его на мысли, что галактика больше чем кажется. Введенный после Рахнийских Войн запрет на изучение ретрансляторов был ошибкой, а не прагматичным решением. Если Протеане построили Цитадель и все остальное так где они были? Если их цивилизация действительно раскинулась на всю галактику где следы космических сражений? Курганы где они хоронили воинов? Должны были остаться хоть какие-то свидетельства.       Но ничего из этого не было. Словно кто-то прошелся огнем и мечом уничтожая и стирая протеан из истории. От них остались лишь архитектурные памятники и маяки с технологиями. Одни лишь эти крупицы подтолкнули другие виды к выходу на галактическую арену. Чего нельзя было сказать о врагах, с которыми пришлось столкнуться Лабелю. Они явно превзошли турианцев по силе и голой мощи. Изначально Солус предполагал, что это протеане, но это теория сразу же была отброшена научным советом как нерелевантная. Так как симуляции с ВИ доказали результаты подобной встречи с ними. Вряд-ли бы любая галактическая цивилизация, пользуясь протеанскими технологиями смогла бы адекватно ответить тем, кто был их старше намного тысячелетий. Они ведь даже и на треть не приблизились к их развитию.       За то они достигли много другого в разных областях. ИИ у Протеан точно не было, как и ВИ поскольку ни один протеанский маяк не был им оснащен. В конце-концов они использовали другую систему передачи данных. Эмпатическую и сенсорную. Сразу в мозг если проще. Любой неподготовленный пользователь легко мог умереть от перегрузки, но вот азари с ними контактировали проще всего. Поэтому едва все устаканилось именно они были назначены ответственными за раскрытие тайн протеан. Как и ГОР Солус подозревал, что они намеренно занижают технологическое развитие других видов для стагнации и стабильности общества и социума в целом, но прямых доказательств не было. Но ему хватало и косвенных. Поэтому он предпочитал с ними не водиться.       Но разве кто-то его спросил? Место, в которое они отправились ради получения информации о протеанах напоминало собой дыру. Именно дыру, в которой в случае опасности можно будет затаиться. Иначе как еще можно описать систему Убежище в которой интерес разве, что представляла одна единственная планета с названием Илос? Её координаты были найдены в одном из протеанских маяков, найденных недавно азари. Солус предпочитал не задавать вопросы где именно они его нашли. Он много раз срезал углы в своей работе и не хотел, чтобы ему помешали сделать это снова. Сама по себе экспедиция была рискованной. Системы Терминус не славились терпимостью к представителям Совета. Поэтому полетели они тайно на новом стелс фрегате Турианцев.       — Доктор! Вам стоит на это взглянуть. — громко окликнула его азари ворвавшаяся в палатку столь бесцеремонно.       Профессор издал тяжелый вздох отложив датапад в сторону потерев переносицу от усталости. Непрофессионализм и отсутствие умения молчать стали главным камнем преткновения во время их работы. Группа Контроля Риска напоминала собой больше мародеров алчных до наживы чем настоящих ученых. Однако так ему показалось лишь изначально. Чем больше он проводил с ними времени, тем больше Солус убеждался, что он работает с профессионалами. ГКР служила своего рода компромиссом протягивая мосты между правительствами других государств, которые и так не доверяли друг другу после инцидента с ретранслятором. Поэтому только три вида смогли вступить на поверхность Илоса. Остальным не дали даже и шанса совершить нечто подобное.       — Надеюсь, что это нечто важное доктор Т’Сони. — вежливо спросил он её прежде чем повернуться и пристально посмотреть в голубые глаза азари.       — Гаррус Вакариан… — девушка прокашлялась поняв, что нарушила субординацию быстро посинев, но затем взяла себя в руки. — Капитан Вакариан и его люди нашли вход, в бункер, который мы так долго искали.       — Это удивительные новости, — пробормотал он так быстро, что азари едва сумела уловить их суть. — Спасибо доктор Т’Сони. — затем он ей кивнул. — Мне нужно пару минут чтобы собраться.       Лиара быстро кивнула ему в ответ безумно сверкая глазами вылетая из палатки забыв закрыть за собой вход. Чем незамедлительно спровоцировала мощный порыв ветра, который ворвался внутрь, поднимая в воздух стопку документации которую он так тщательно сортировал. Мордин вздохнул, принявшись собирать их обратно. Со времен ГОР он не доверял электронным носителям и принес эту привычку и на новое место работы. Его коллеги отнеслись к подобному с пониманием с удовольствием переняв подобную практику. В конце-концов она не мокла, плохо рвалась и её легко можно было сжечь в случае нехватки горючего в генераторах. В животе у него заурчало. Солус нахмурился быстро, закинув в рот несколько энергетических батончиков не забыв прожевать.       Припасов у них было ровно на месяц, и они уже израсходовали половину. Подойдя к металлическому ящику где хранилось все снаряжение, он подставил свой палец к сканеру. Биометрический ридер снял с него отпечатки прежде чем издать писк позволив владельцу заглянуть внутрь. А там было на что посмотреть. Универсальная стандартизированная аптечка для оказания первой помощи, белый скафандр для работы во враждебной среде и Палач, к которому он так пристрастился. Пистолет был неприхотлив в обращении крайне тяжел и весьма эффективен против бронированных целей. Чем Солус и пользовался, когда работа вынуждала к нему обращаться. Однако он был не фанатом грубой силы. Работа в ГОР заставляла искать альтернативные варианты решения проблем.       — Что мы говорим в лицо смерти? Не сегодня. — бодро произнес Мордин девиз кричалку ГОР взяв с собой аптечку не забыв повесить её на пояс. Проверив состояние Палача саларианец убрал его за спину прикрепив к магнитам костюма.       Выйдя из палатки доктор Солус шумно вдохнул ноздрями разряженный воздух планеты осматривая полевой лагерь. Никто не ожидал, что легендарный мир протеан окажется таким негостеприимным. Когда они прибыли на Илос он выглядел опустошенным и разграбленным. Темную сторону планеты постоянно сотрясали удары молнии, а дым и копоть от лесных пожарищ окрашивали горизонт в цвет ржавчины из-за повышенного содержания кислорода в атмосфере. Это вынудило экспедицию разместиться у подножья протеанского бункера вскрыть который даже промышленным буром не представлялось возможным, да и никто не пошел бы на это. Вместо грандиозных открытий им пришлось копаться в грязи сражаясь с погодой за собственную безопасность.       — Профессор Солус, — обратился к нему стоящий в карауле рядом с его палаткой турианец. — Капитан Вакариан уже ждет вас. Поторопитесь пожалуйста.       — Спасибо, — поблагодарил турианца Мордин. — Не подскажете где он?       — На северном плато. — ответил на его вопрос солдат.       Мордин кивнул, когда услышал нужную ему информацию. Капитан службы безопасности Вакариан был сыном крупной шишки с Палавена. Какой именно он не был в курсе, но ему было достаточно знать, что именно Гаррус Вакариан получил право командовать новейшим стелс-разведывательным фрегатом. Саларианец обратил внимание на усиленные меры безопасности. Охраны определенно прибавилось, в уязвимых точках появились турели, а в воздухе повисло легкое жужжание патрульных дронов которые совершали облет. Критиковать Вакариана попросту было не за что. Он идеально исполнял свою роль лишь иногда перегибая палку, когда дело доходила до прямого риска. От части Солус понимал в чем причина его одержимости, но в остальном это мешало работать.       — Вы уверены, что они точно нашли вход, а не очередной провал в грунте? — задал вопрос саларианец, когда вновь нашел Лиару рядом с пунктом мобильной связи.       — И, да и нет, — азари выглядя сосредоточенной работая с планшетом. — Записи с фрегата подтверждают, что обвал случился совсем недавно.       — Тектоническая активность? — быстро сообразил он.       — Нет. Что-то другое, — прикусив губу ответила девушка, повернувшись к нему. — Никто не знает точно, но кажется в том районе обнаружена тепловая активность. Именно это капитан и решил расследовать.       — Доктор Галатея Калланиус не появлялась? — Мордин нахмурился. Уж слишком подозрительно себя вели турианцы.       — Нет она ушла с передовым отрядом, — Лиара указала рукой в сторону выхода из лагеря. — Вы собираетесь её догнать?       — Если придется. — кивнул Мордин. — Это может слишком опасно. А люди капитана Вакариана могут уничтожить бесценные находки.       — Сомневаюсь доктор, — легкомысленно отнеслась к его словам Лиара. — Статуям которые мы здесь нашли больше пятидесяти тысяч лет так, что это не укладывается в общепринятую теорию происхождения протеан.       — Будем надеяться, что сюрприз со статуями окажется для нас последним. — повысив свой голос из-за поднявшегося ветра сказал ей Солус.       — Я подготовлю людей. — ответила ему Т’Сони.       Чтобы покинуть расположение лагеря им понадобилось приличное количество времени. В конце-концов гражданские специалисты по ксеноархеологии были так же хороши в своем ремесле, как и плохи в военном. Взяв с собой только все самое необходимое вторая, группа отправилась в зону сейсмической активности только через два часа. За это время Мордин успел проанализировать полученные данные от первой и пришел к выводу, что это тот самых вход, который они так долго искали. Вся сложность в его поиске заключалась в старости самого протеанского города который расположился на поверхности. Его улицы напоминали лабиринт и без посторонней помощи в нем легко можно было заблудиться. В чем часто отличались солдаты, уходившие погулять, добавляя головной боли капитану.       — И все же это грандиозное место. Вы так не считаете доктор Солус? — спросил его рядовой Ауллио. В отличии от остальных солдат, охранявших их он был более смышленым и не был лишен чувства тонкости.       — Да, — выдохнув признал саларианец правду в его словах. — Это место потрясает своей архитектурой.       — К сожалению эти постройки были возведены в пост-протеанскую эпоху, — заметила Лиара внимательно оглядывая каменные постройки на плато. — Уже после того как их цивилизацию поразил великий кризис.       — Что за кризис? — спросил рядовой Ауллио.       — Никто не знает, — ответила на его вопрос Лиара. — Возможно их цивилизацию поразила инфекция, возможно их уничтожила другая цивилизация.       — Звучит мрачновато, — заметил солдат потерев забрало шлема. — Не хотелось бы столкнуться с тем, что их уничтожило.       — Не думаю, что это возможно. — заметила девушка. — Статуям Инусаннон больше ста тысяч лет, а это значит протеане либо захватили этот мир и воздвигли на нем свой город или же так же обнаружили здесь гробницы цивилизации до них построив научный центр по изучению.       — Вот бы и нам научиться строить как они, — воодушевленно сказал он. — Их бетон просто какое-то чудо.       — Да, — Мордин прикрыл глаза. — Материал из которого они построили город действительно не имеет аналогов в нашей промышленности.       — Глядите! — солдат шедший впереди группы указал рукой на одну из турелей установленной на возвышении. — Кажется мы нашли передо…       Договорить ему не дал пронзительный свист, раздавшийся со стороны. Мордин благодаря военной выучке успел среагировать быстрее остальных сбив Т’Сони с ног закатившись за ближайший каменный блок. Турианец неловко схватился за горло прежде чем пошатнуться и неловко совершить разворот падая замертво заливая окружающее пространство голубой кровью. Подруга Лиары по имени Сиина застыла в ужасе закричав разделяя судьбу убитого десантника. Дружественная турель открыла по ней огонь превратив девушку в решето. В воздухе послышались первые выстрелы со стороны турианских десантников. Гуманоидные жуки, засевшие в проходах, устроили на них засаду. Их хитиновые панцири поблескивали на фоне серых и непритязательных построек.       — Контакт! — закричал турианский сержант, срывая с пояса гранату и кидая её из положения лежа за баррикады.       — Что это за твари?! — закричала Лиара в панике пытаясь снять с магнитных захватов свой пистолет.       — Сиди в укрытии! — приказал ей Мордин забрав у нее пистолет. — Не высовывайся иначе умрешь. — саларианец высунулся из укрытия и побежал, что есть сил пока турель открыла по нему огонь.       Если бы не взорвавшийся рядом с ним желтый пучок энергии он был бы мертв. Расплавленные куски земли опалили его лицо вынудив за него схватиться, пытаясь стряхнуть их. Саларианец стиснул зубы прежде чем ему удалось стряхнуть с себя осколки стекла. Направленный пучок энергии застеклил часть поверхности там, где он стоял ранее. Солус впервые видел столь мощное оружие. Высунув голову из укрытия, он заметил, как несколько десантников открыли по странным четырехглазым жукам огонь на подавление. Встряхнув головой Солус вырвал из рук мертвого солдата Фестон точными выстрелами в голову снимая ближайших солдат противника. Коричневые панцири взорвались ярко красным фонтаном, за которым последовали ярко голубые внутренности.       — Отступаем! — приказал один из десантников прежде чем жук воспарил в воздух приземлившись прямо на его укрытие расстреливая его с двух пистолетов.       Сфокусировавшись Лиара использовала биотику чтобы отбросить его в стену дав солдату время оправиться и оттащить уже убитого бойца за укрытие. Мордин сделал еще несколько выстрелов прежде чем яркие золотые лучи попали в его укрытие пробив протеанский бетон насквозь вынудив стремительно поменять укрытие. Подобрав диск-гранаты, он грамотно закинул их в турель и группу, пытающуюся прорваться через центральный проход. Прогремел взрыв раскидав нападавших в разные стороны и устранив угрозу. Так они выиграли немного времени. Однако неизвестные не собирались сдаваться медленно, но верно наступая отправляясь от собственных потерь. Мордин увидел огромный серебряный шар с ярко-горящей линзой, что воспарил над всеми укрытиями заряжая камеру.       — Бежим! — в панике уцелевший турианец схватил Лиару выбегая из укрытия.       Втроем они бежали, что есть сил пробегая мимо разбросанных по округе тел не обращая внимание на боль и усталость. Однако странная машина смерти явно не собиралась отпускать их. Первый ярко-горящий луч поразил коробку с оборудованием вызвав детонацию рядом с ними едва не контузив. Второй вырвал целый пласт земли подняв в воздух осколки стекла и оплавленного шлака. Третий попал точно в цель. Турианец испарился в один миг, не оставив после себя ничего кроме горстки догорающего пепла. В ужасе от этой картины Лиара замерла, но Мордин спихнул её в овраг упав вместе с ней. Сильно ударившись он треснулся головой о камень. На какое-то время он потерял сознание. Когда же он пришел в себя то заметил лежащую рядом с собой Лиару скафандр который был посечен осколками.       — Он здесь. — донесся грубый рокочущий голос.       — Взять их. — приказал второй.       С трудом перевернувшись доктор Солус увидел, как в овраг спускаются несколько солдат противника. Теперь он мог рассмотреть их чуточку лучше. Несмотря на то, что из его головы капала кровь и он был ранен Мордин отчетливо различил хитиновый экзоскелет на панцире этих тварей. Две пары рудиментарных конечностей были прижаты к телу, а большая сужающаяся голова с крыльями за спиной и ярко горящими желтыми глазами в количестве четырех штук делали их похожими на насекомых. Собрав волю в кулак, перебарывая сломанное ребро и рану головы он поднял руку в которой был зажат пистолет, но нажать на спусковой крючок ему не дали. Солдаты ловко его обезоружили, издавая щелканье наставляя органические винтовки, покрытые таким же хитином как их владельцы на него самого.       — Зачем? — с трудом проговорил он. Во рту пересохло.       — Это еще жива. — заметил один из солдат пиная Лиару.       — Взять азари. — их командир выглядел более массивно и мощно. — Захватить саларианца.       — Кто вы? — задал вопрос Мордин. Саларианец чувствовал, как мысли в его голове путались.       — Мы те, кого вы зовете Протеанами примитив. — ответил на его вопрос их командир. — Теперь ты в нашем плену.       — Невозможно… — пробормотал он прежде чем отключиться. Две недели спустя. Туманность Змеи. Цитадель. Личные покои советницы Тевос.       — Связи с группой так и нет? — Тевос внимательно смотрела на голограмму Валерна. Советник саларианцев держался бодро в отличии от неё и своего турианского коллеги.       — Нет, — сухо ответил он. — ГОР считает всему виной магнитную бурю в последнее время наблюдаемую на границах галактики.       — Магнитная буря не может стать причиной помех в работе квантового коммуникатора, — огрызнулась Тевос. — И ты это знаешь.       — Возможно, — саларианец остался равнодушным к её выпаду. — Это новая технология и мы не до конца исследовали её возможные принципы работы.       — Одним словом, — Делания с трудом сдержала себя, чтобы не закатить глаза. — Ты опять не знаешь, что там происходит?       — Если бы знал сразу же сказал. — фыркнул советник саларианцев. — Хватит играть в политику Тевос. Я понимаю, что тебе хочется найти козла отпущения перед советом матриархов, но давай будем честны друг к другу. Мы знали, что так будет. — Валерн смерил её тяжелым взглядом.       Тевос нехотя отвела глаза. Цитадель была местом покоя и сосредоточения дипломатической воли столько сколько она себя помнила. Мир как бы хрупок он не был изначально всем казался предпочтительнее новой войны. И все же чем дольше Делания жила на Цитадели, тем больше понимала, как все здесь устроено. Промышленные магнаты, военные концерны и банки, выдающие кредит. Все они манипулировали сознанием общественности ради извлечения еще большей прибыли. И когда, казалось бы, вот-вот должна начаться очередная война все спустили на тормоза. Галактика стала медленно восстанавливаться после эпохи застоя, а экономика сползала с военных рельс вновь обращаясь к обществу гражданского потребления. Это привело власть имущих в легкое бешенство.       Волусы уже потирали руки готовясь к очередному вмешательству в галактический рынок, а турианцы разворачивали монополии как вдруг пузырь лопнул. Это привело к легкому хаосу на бирже и недовольству галактического общества в целом. Простой народ недоумевал как все едва не вернулась к эпохе Кроганских Восстаний, а правительства других цивилизаций поднимала свой взгляд к шпилю Цитадели вопрошая почему их не поставили в известность о подобном варианте развития событий? К счастью все обошлось и можно было выдохнуть полной грудью. Всем кроме азари, разумеется. Еще никогда положение их вида не был столь шатким как сейчас. Демилитаризованная армия и децентрализованные политические образования привели к тому, что Бенезия вновь подняла вопрос об армии.       — Если, что-то измениться дай мне знать, — Тевос выдохнула, посмотрев на него. — Просто я беспокоюсь. Социальное напряжение вновь растет…       — Я знаю это и без тебя Тевос, — раздраженно сказал Валерн. — Я перезвоню. — и отключил связь.       — Прости, — Делания с сожалением посмотрела в глаза Бенезии, что сидела напротив нее в кресле с бокалом её любимого глинтвейна. — Как видишь даже Валерн не в курсе почему с ними нет связи.       — Зря я её отпустила, — задумчиво пробормотала матриарх глядя куда-то в сторону. — Еще и на такую авантюру.       — Ты все равно не смогла бы её удержать Бенезия, — попытавшись приободрить её сказала Делания. — Она узнала бы об экспедиции на Илос и напросилась сама. Тем более с ней сын генерала Вакариана. Он славный малый и когда-то служил в СБЦ. Теперь капитан экспериментального турианского фрегата. Это самый продвинутый корабль в галактике.       — Может и так, — продолжала размышлять о судьбе дочери Бенезия. — А может ей сейчас грозит опасность? Она моя единственная дочь Тевос. — женщина взглянула на нее тяжелым материнским взглядом. Азари даже передернуло от такого. — Я не могу её потерять понимаешь? Особенно после ругательства с отцом Лиары.       — Ну все ты сейчас вообще расклеишься, — Тевос встала с кресла подходя к ней забирая бокал из её руки и ставя его на прозрачный стол. — С ней все будет в порядке. Понимаешь? Ты ведь сама дала ей это задание.       — Да, ты права. — Бенезия взяла себя в руки чуть встряхнув головой. — Мне стоит перестать её опекать. Этита этого бы не одобрила.       Тевос закатила глаза. Как матриарх Бенезия была властной, холодной и требовательной, но, когда дело касалось её дочери она быстро размякала, становясь похожей на самку Варренов готовую броситься в атаку при малейшей угрозе её потомству. Это было крайне необычно если учитывать культуру азари и взаимодействие с собственным потомством. И все же, несмотря на это азари как вид считался долгожителями и мог посоперничать с кроганами за право преклонного возраста. В этом была главная слабость. Высокомерие свойственное матриархам наслаивалось на всю культуру дев осложняя внутреннюю политику Республик. Требовался рациональный ответ на вызовы нового времени. Это понимали все кроме самих азари. Девы были готовы голосовать за все хорошее против всего плохого.       А попытка завлечь в армию молодежь скорее напоминала охоту за наиболее неординарными личностями. Ведь только они и могли серьезно относиться к службе и воспринимать хоть какую-то муштру. Охотницы были наиболее подготовленным и элитным подразделением, но их количество было столь незначительно, что их нельзя считать за официальную армию. А флот и другие воинские формирования? Они были близки к древнему ополчению. Каждый капитан корабля или подразделения был волен сам решать, как ему вести бой, чем сражаться и как действовать. Это давало неоспоримое преимущество так как азари привыкли вести битвы децентрализовано. Нельзя уничтожить командование которого нет. Как и принудить Республики к общей капитуляции.       Однако против единой и безжалостной силы наподобие кроганской им было не сдюжить. Что если врагу будет не нужно захватывать Тессию, а лишь уничтожить? На этот вариант развития событий матриархам нечего было ответить. Единственным способом защитить их будущее было создание атмосферы пацифизма и симбиоза между всеми видами Пространства Цитадели. На самом же деле азари брали под контроль экономику, образование и даже потомство видов, с которыми спаривались. Исключая противоположный пол другого вида из генофонда. Это вызывало определенные проблемы и социальное напряжение, но давало им как виду рычаги для собственного выживания. Довольно сложно говорить нет, когда ножку твоего стула уже спилили и ты вот-вот можешь упасть.       — Ты думаешь Лиара найдет искомое? — Тевос села в кресло напротив глядя на матриарха прикусив губу. Страх неопределенности продолжал пожирать её изнутри. — Все же то, что турианцы обнаружили за ретранслятором…       — Да. — уверенно ответила матриарх.       — Почему?       — Потому, что нашим союзникам нужно доказать острую необходимость в них. — Бенезия воспользовалась своим омни-тулом сверяясь с какими-то данными. — Иначе очередные траты в оборонном бюджете Совета начнут сильно мозолить глаза.       — Так значит экспедиция на Илос не сколько жест отчаяния сколько проверка турианцев на слабость? — уточнила у нее Делания.       — Примарх получил, что хотел, — Бенезия усмехнулась, посмотрев ей в глаза. — Маленькая победоносная война подняла ему рейтинги. Из погибших солдат и офицеров он сделал героев, а в глазах галактики остался миротворцем, который всегда будет готов защитить её.       — А неофициально ты и я, далатресса и примарх… мы все знаем, что это ложь. — Тевос боролась со вкусом горечи возникшим у нее во рту. — Потрачены тысячи жизней и ради чего? Высших идеалов, которые мы защищаем? Нет. Ради очередной войны.       — Не будь идеалистом, — Бенезия выдохнула, встав и подойдя к панорамному окну, за которым вереницей проносились аэрокары на большой скорости. — Мы азари — избранники протеан. Мы защищаем галактику от самой себя уже долгое время.       Бенезия не изменяла своей политике носить платья, но вместо обычного черного одеяния которое часто можно было лицезреть на ней на любой фотографии она ограничилась дипломатическим костюмом. Серая облегающая матовая ткань струилась по её телу скрывая грудь и живот которое матриарх часто предпочитала держать открытым для сбития собеседника с толку. Тиара в форме короны так же отсутствовала. Вместо неё она использовала украшения, легко фиксирующиеся с помощью биоорганического клея производимого на Иллуме. Он был абсолютно безвредным и использовался как для создания косплеев, так и ролевых игр. Тевос внимательно следила за фигурой матриарха иногда находя её излишне привлекательной для её возраста.       — Пожалуйста, избавь меня от этих нравоучений, — Тевос слегка опустила голову помотав ей. — Это не защита. Особенно если взять последние манипуляции с кварианцами. Нам просто стало их жалко. Они так долго были наказаны, что наконец вы дали им шанс искупить себя ради значительных уступок в сфере развития виртуального интеллекта.       — О, ты даже сад оставила? — удивилась матриарх. — Я считала, что ты давно его вырвала с корнем.       — А я считала тебя более умной в сокрытии тайны храма Атаме, — уязвила её Тевос. — Финансирование из закрытого военного источника. Серьезно?       — Мне казалось этот вопрос закрыт, — матриарх повернулась к ней смерив строгим материнским взглядом. — Или желаешь поговорить о том, как тебя едва не отстранили от должности?       — Ну начинается, — презрительно фыркнула Тевос потирая переносицу. — Давай просто закончим это…       — Да, да, как скажешь, — азари вернулась в гостиную сев обратно потянувшись к заранее приготовленному чайному сервизу. Тевос фыркнула на ее слова наливая себе и матриарху горячего напитка. Отпив его обе женщины взяли себя в руки. — Ты ведь знаешь, как к этому относятся Республики. Они не любят, когда их уязвляют кто-то кроме них самих. Мы не так едины, как кажется на самом деле.       — И чья это ошибка? — снова фыркнула Тевос отставляя напиток в сторону на подставку. — Что если начнется война? Чем мы ответим. Децентрализованной армией, парой десяткой дредноутов и спецназом?       Бенезия некоторое время выглядела задумчивой, но потом в её взгляде появилось разочарование и тревога. Женщина пригубила травяной напиток, а затем последовала примеру Тевос отставив его в сторону.       — Ты права. — впервые в жизни матриарх открыто признала правоту кого-то другого. Делания не зря отставила чай в сторону иначе бы давно поперхнулась. — Нам нечем будет ответить. И именно поэтому высшее командование в первую очередь дало разрешение на полет к Илосу.       — Думаешь оно того стоит Бенезия? — задала вопрос Тевос отворачиваясь к окну глядя на ярко цветущий сад.       — Что именно? — не поняв суть вопроса спросила её матриарх.       — Подобное форсирование событий. Что если это угроза извне придет к нам? Как мы поступим? Будем ли мы умолять их нас пощадить или же попытаемся заключить мир. Как ты видишь сценарий нашего столкновения?       — Не знаю, — матриарх с трудом сдерживала собственное желание выразиться грязным словечком. — Мы долгое время сами разрушали свой социум. Если бы мы могли сделать хоть что-то для нашей молодежи кто знает где мы были бы сейчас?       — А я скажу, как это будет, — Делания набирается храбрости вставая. — Миллионы умрут из-за нашего пацифизма и неспособности отвечать на угрозы. Как мы ответили на оккупацию собственной колонии батарианцами двадцать или тридцать лет назад? Мы проглотили это. Наш вид обречен на гибель.       — Я и без тебя это знаю, — на лице матриарха неожиданно проявились морщины, но лишь на секунду. — Как ты думаешь, что я делала все эти сотни лет? Не так уж и легко изменить общество особенно когда молодежь не склонна к учебе.       — Безумие, — посетовала Делания. — Безумный безумец безумно безумен! Ты готовишься к войне!       — А ты хочешь возразить? — Бенезия подняла бровь.       — Нет. — призналась Тевос. — Не хочу. Я хочу мира для нашего вида. Потому, что я люблю Республику и люблю демократию. — из её уст это звучало странно.       — Тогда позаботься о том, чтобы саларианцы не соскользнули. Война неизбежна, и она настигнет нас лет через десять.       — Думаю она возникнет гораздо раньше, — Тевос подумала о кварианцах. Их вид готовился к реваншу. — Кварианцы хотят вернуть родной мир. Нам придется выбрать сторону.       — Конфликт создателя и созданий наименьшая проблема, — обратила на себя внимание Бенезия. — Поговори со Спутницей. Узнаешь гораздо больше. Война уже на пороге.       — Я подумаю. — сказала Тевос. Край галактики Млечный Путь. Аномалия «Великий Разлом». Экспедиционный корпус X-COM.       На границе галактики в тени коричневого карлика Глизе 9872 класса Y собирался флот. Возможно самый крупный из тех, что когда-либо видела и знала галактика, но и он был лишь жалкой тенью золотой эпохи, которая когда-то постигла человечество. С окончанием Великой Войны государства участники были вынуждены заняться внутренней политикой и обустройством восстанавливая по крупицам то немногое, что уцелело после долгих лет бойни. Миллиарды душ были брошены на алтарь войны ради великой цели — свободы. И она была достигнута ценой колоссальных потерь. Героям войны воздвигли памятники, алтари, за них молились в церквях и поднимались тосты. Но главных своих защитников, которые отдали жизни больше прочих человечество предпочло предать забвению.       Столь масштабный конфликт смог объединить разрозненные центры политической и военной власти, но лишь на время так и не искоренив главного человеческого порока — жажду власти. Уже второй раз X-COM как организация была предана сначала порицанию, а потом огню. Никто из руководства администрации Земного Военного Корпуса не мог допустить и мысли чтобы их авторитарный режим сменился другим. Коррупция и жестокость глубоко проникла в общество людей и грозила настоящей резней. Колонии одна за другой восстали, организовав свои национальные правительства, объединенные смутными идеями прошлого. На горизонте замаячила гражданская война способная положить конец людскому роду. Наблюдая за этим безумием величайшие защитники человечества предпочли уйти.       Это идея вызвала непонимание со стороны членов организации. Жаркие дискуссии не утихали долгие месяцы пока не случилось самое страшное. На собрании капитулов рыцарь-командор Аллен Герар попытался захватить власть над организацией чтобы затем уничтожить Землю и объединить человечество под властью X-COM. Этой идее воспротивились младшие члены организации, недавно призванные на службу и впитавшие ее идеалы с молока. Прибегнув к помощи своих бывших врагов эфириалов в обмен на помощь в их гражданской войне, они заручились поддержкой и ресурсами начав собственный переворот. Это внутренняя война унесла жизни многих хороший людей поставив крест на единстве организации. X-COM стала легендой и шёпотом на устах бывших врагов и пришельцев.       «Сотни лет мы несем на себе ношу братоубийственного греха», — подумал Грэхем, глядя на галактическую карту, развернувшуюся перед ним. — «И наш грех нельзя смыть ничем кроме как собственной кровью».       С каждым годом выполнять свои обязанности лорду-командующему становилось всё тяжелее. Возраст давал о себе знать, как и раны, которые заживали хуже и хуже. Он пришел в X-COM молодым юношей, который лишился дома и дослужился до звания рыцаря в свои двадцать три года успев застать конец войны и несколько гражданских войн. А теперь ему приходилось руководить экспедиционным корпусом на краю галактики ведя своих людей в крестовый поход против сил зла. Пришельцев, которые поглощали миры и ассимилировали их под эгидой единого разума. Найти их родной мир было главной целью всего мероприятия. Несмотря на технологические достижения X-COM уступало им в численности и возможности восполнять потери в отрыве от своих крепостей и баз.       — Двадцать девятая эскадра отступила после битвы с угрозой Омега у Эпсилон 734, — внезапно доложила Элиана его заместитель и рыцарь-командор «Львиных Когтей». — Мы нанесли им серьезный урон. Враг отступает.       — Это ненадолго Элиана, — ответил он, нахмурив свои седые брови. Чем больше он показывал свои эмоции, тем яснее становились морщины. — Там, где есть успех у нас есть и поражение. Они перегруппируются и попытаются снова. Мы уже близко. Я это чувствую.       Женщина с шумом вздохнула. Она была почти-что его ровесницей. Ее седые белые волосы все чаще стали выпадать и ломаться. Всему виной служили её собственные экстрасенсорные способности, которые она развила за пределы того, что могло стерпеть человеческое тело. Ярко фиолетовые глаза горели огнями и в темноте мостика напоминали ему спутники, над родной планетой которые можно было увидеть даже днем. Ее длинная заплетенная коса спускалась почти до плеч делая ношение шлема непрактичным. И все же женщина его носила каждый раз ругая себя за девичью слабость и неспособность отказаться выглядеть красиво. Никто из них не был идеален. Они старели, а замены все не предвиделось. Всю свою жизнь они потратили на службу, просто не зная другой жизни, а замены не создали.       — Ты говоришь это каждый день, — рыцарь-командор не скрывала своего раздражения. — Мы уже десять лет ползаем по границе галактики и каков результат? Мы потеряли семьдесят капитулов и потеряем еще двадцать если не остановимся.       Потери росли по экспоненте. Под своим знаменем он собрал сто двадцать капитулов каждый численностью пятьдесят тысяч рыцарей. И за это время большей частью пришлось пожертвовать чтобы отвести угрозу от Земли. Угроза Омега была одной из тех которой было нельзя пренебречь. Инопланетные паразиты заражали все, что вставало у них на пути опустошая биосферу и реанимируя мертвых пополняя свое войско из числа тех, кто пал в бою буквально вынуждая выжигать целые миры плазменными бомбардировками. Но в последнее время они стали прятаться в катакомбах и подземных убежищах вынуждая тратить время на зачистку и уничтожение подземных ульев. С ними было невозможно договориться, они и не желали этого делать.       — Что ты предлагаешь? — спросил он, спокойно скрестив руки глядя на показания, поступающие с массива сенсоров.       Капитулы собирались в одном месте молча разворачивая свои корабли и вставая в боевой порядок становясь похожими на заостренные клинки вокруг огромной плавающей китообразной туши флагмана. Мостик супер-авианосца «Олимп» загудел, превращаясь на миг в единый организм. Используя знания, полученные из импланта вживленного в затылочную долю лорд-командующий без ошибок, определил количество прибывших судов, их командиров и готовность экипажей выполнять указания. Затем он закрыл глаза и посмотрел вокруг с точки зрения самого «Олимпа». Пространство вокруг их флота и позади кораблей изгибалось, становясь переменчивым и жидким подобно воде. Двигатели на темной материи и псионические демпферы делали свою работу готовя все к прыжку.       — Я предлагаю отступить, — Грэхем открыл глаза глядя на нее со всей серьезностью. Корпус машины задрожал пока снаружи с каждой секундой расширялся разлом Бездны открывающий переход в темное пространство. — И не просто отступить, а заручиться помощью других капитулов и даже отступников.       Энергия, бушевавшая при открытии разлома, легко могла разломить корабль на две части если бы не псионические демпферы и другие более хитроумные приспособления, созданные для полетов в темном пространстве. Вскоре в Бездну погрузилась одна четвертая флота, а затем нос супер-авианосца и остальные его части. Когда разлом схлопнулся корабль перестал испытывать колоссальные нагрузки и включил псионические излучатели начав перемещаться в искаженном и отделенном от реальности пространстве. Убедившись, что все корабли следуют в едином порядке и не разрозненны лорд-командующий повернулся к женщине. Им предстояла еще одна битва. Возможно одна из самых масштабных на его памяти после Великой Войны. Разведчики обнаружили нервный узел паразитов, размещенных на одной из далеких лун.       — Возможно ты права, — он потер шею от усталости вымученно улыбнувшись. — Но это будет не раньше, чем мы выйдем из подпространства.       Элиана села в кресло скрестив руки и закинув ногу на стол с картой достав из сапога нож втыкая его в самый край проектора из-за чего изображение пошло рябью. На самом деле ей не было дело до того сколько капитулов осталось в их распоряжении. Они могли победить и без них. Но как рыцарь-командор она была обеспокоена тем как долго длился поход. Кораблям требовался ремонт и обслуживание, экипажи работали на пределе моральной устойчивости, а участившиеся кошмары и видения о разрушении целых звездных систем и гибели планет мешали спать по ночам. Не будь женщина могущественным псиоником то была бы убеждена, что сама святая Аннет посылает её видения о том, как следует поступить. Однако же это было бы целиком и полностью ложью, а она не хотела себе лгать.       — Я вижу кошмары Джон, — призналась она, поправив челку. — Я вижу гибели планет и целой звездной системы. Я не могу спать по ночам. Что-то происходит в Федерации… это сука Делакур налажала.       Грэхем посмотрел куда-то в сторону. Его позорная гордыня и не желание признавать очевидное вновь всплыло на поверхность. Они сражались за человечество так долго и так далеко, что позабыли свет родных звезд. Далекие планеты, холодные звезды и черные дыры с коричневыми карликами казались им более знакомы чем сама Земля. Это медленно сводило их с ума. Чтобы не испытывать позора от собственных решений он собрал всех, кого мог и увел вглубь неисследованного космоса истребляя десятки инопланетных видов возвращаясь назад лишь для того чтобы пополнить припасы и набрать новых рекрутов. Но как раз благодаря этому он был самым опытным лордом-командующим. Разве он не мог себе позволить столь незначительную слабость как желание забыть историю позора? Историю трусости и предательства собственных идеалов.       — Я не знаю, что тебе сказать, — его шея затекла. Он вновь посмотрел на нее. — Связи уже давно нет, но мы и не пытались связаться с кем-либо.       — Так может сейчас самое время? — спросила она его с надеждой.       — Не знаю, — он выдохнул, садясь рядом с ней беря ее за руку по-товарищески. Ее грубая сухая и морщинистая кожа неприятно напомнила ему о собственном сроке жизни. — Я теперь ни в чем не уверен. Это как яд. Он отравляет сознание и мешает внятно мыслить. Я понимаю, что должен вернуться, но не могу потому, что знаю, как это будет выглядеть.       Женщина посмотрела на его руку поджав губы и крепче сжав ладонь похлопав по ней. Она все понимала. После сражения у CLX-383 многие из капитулов решили сделать её верховным магистром боевого крыла арканума. И она гордилась этим как никто другой, но затем её настигло чувство стыда. Элиана спасла жизни рыцарям-командорам не потому, что хотела какого-либо признания своих заслуг, а лишь из-за долга как псионика. Сама рыцарь-командор слабо помнила свое прошлое и не придавала ему значения. Как и многие из тех, кто оказался на борту «Олимпа». Вопрос о собственном назначении на роль магистра она отложила в долгий ящик, но чем дольше шел их поход, тем больше она понимала, что ее место там, а не здесь. И ей было стыдно признаться в этому своему другу.       — Джон, все мы должны принимать тяжелые решения. Ты ведешь нас вперед, и ты должен понимать, что так больше продолжаться не может. Нужны перемены. Да и люди устали.       — Наши основатели не знали такого слова, — он встал, разорвав их интимный контакт. В его голосе была слышна ярость. — Думаешь эфириалы бы пощадили нас? — мужчина повернулся к ней. Его ноздри раздувались от переполняющих его чувств. — Нет! Они бы стерли нас в порошок. Для тех, кто связал жизнь с X-COM нет такой вещи как усталость. Наш караул вечен!       — Ты нас всех погубишь, — прямо сказала она ему сверля глазами. В отличии от лорда-командующего она была маленькой, но мускулистой и не лишенной красоты хотя переизбыток псионической энергии давал о себе знать. Ее вены разбухли, а кожа побледнела. Если бы сейчас завязалась драка у лорда-командующего не было бы ни единого шанса. — И твоя гордыня стала твоим главным пороком. Ты боишься отступить хотя все говорит о скорой беде. Из-за этого и случился раскол. Хотя X-COM еще можно было спасти!       Джон молчал болезненно, взглянув на нее и со всем отвращением к самому себе пожелал провалиться под землю. Элиана была права. Крыло поддержки арканума уже давно предсказывало катастрофу сопоставимую по масштабам с Великой Войной. Но он не предал этому значения предпочтя туманным предсказаниям и далеким отголоскам политики славу и войну ради собственных интересов. Мужчина с трудом перевел свой взгляд на окружение. Со своего места он мог видеть, как члены экипажа трудились на боевых постах не зная усталости. И все же их измученные лица, и общее напряжение в пси-эфире подтверждали её слова. Им было необходимо перегруппироваться. Он закрыл галактическую карту и переключился на сигналы, улавливаемые пси-маяком.       — Ты права, — признался он наконец. — И если нам суждено погибнуть, то не раньше, чем мы выполним свой долг. — мужчина навис над ней опустив свои брови, тем самым заставляя его лицо принять угрожающий вид. — Как лорд-командующий экспедиционного корпуса я не потерплю от вас комментариев не касающихся военной службы и ваших обязанностей. Особенно в такое время.       — Ха-ха-ха, — женщина засмеялась, и он засмеялся вместе с ней. — Если ты еще раз скажешь мне это будешь искать себе своего заместителя сам.       — Прости, — изменился он, возвращая себе прежнее выражение своего лица. — Я знаю, что ты хочешь перевестись из капитула в арканум.       — Так значит бессмысленно скрывать свои мысли от тебя? — Элиана уставилась на него. Ее смех перестал быть таким уверенным, но все же она сохраняла бодрость духа.       — Тебе следовало сказать раньше, — сказал он продолжая улыбаться. — Я не против Элиана. Если ты считаешь, что это твое призвание то, кто я такой чтобы тебе запрещать? Арканум получит хорошего магистра. Ты сможешь подготовить себе замену.       — Было бы кем заменить меня в капитуле, — посетовала она, мотая головой. — Мои замы полные бездари, которые лезут напролом.       — На то они и «Львиные Когти», — заметил лорд-командующий обращая внимание на дату последней передачи. Экстренный канал связи. Тридцать минут назад. — Хм… что-то здесь не так. — он провел пальцем по консоли и постарался сохранить холодное выражения лица, когда увидел полное сообщение.       — Что? — улыбка незамедлительно сошла с лица женщины.       — Система Вальхалла была уничтожена со всем её населением, — сухо сказал он чем привлек внимание тех, кто находится рядом. — И похоже, что Федерация либо собирается это проглотить или же им нужна наша помощь.       — Святая Аннет помилуй их души, — пробормотала короткую молитву Элиана. Выражение её лица полностью изменилось. — И что теперь?       У него не было слов чтобы ответить на этот вопрос. Собравшись с мыслями, мужчина наконец сказал:       — Ты была права, — он едва заметно кивнул головой. — Твои видения и видения крыла поддержки арканума. Нам стоит связаться с Альфа-Центаврой.       — Гиперволновой маяк в лучшем случае сможет передать поверхностные указания и исказит наше сообщение, — прервала его идею женщина. — А учитывая то, что мы собираемся атаковать это может раскрыть наши замыслы врагу.       — Это не имеет никакого значения, — все так же неумолимо заявил мужчина, указав пальцем на стол. — Крепость должна получить указания и выслать представителя к верховному командованию Федерации. Немедленно.       — Я думаю они большие мальчики и сами справятся, — возразила она ему. — Или ты так не считаешь?       — Зная оставшиеся там капитулы и лорда-командующего он предпочтет дождаться развития событий и вмешается лишь в самый последний момент.       — Быть может попросим Амадеуса? Думаю, он нам не откажет.       — Амадеус мертв.       — Сиськи Аннет! Так чего же ты молчишь?! Мне стоит немедленно собирать арканум.       — Собирай. — в приказном тоне сказал он ей. — И уведоми Архонта Солнечной Системы об том, что мы вмешаемся в случае любого конфликта.       Женщина встала и едва кивнув двинулась в арканум готовиться к мучительно долгому и опасному сеансу связи через гиперволновой маяк при помощи псионики. 15 февраля 2240 года. Местное Скопление. Солнечная Система. Луна. Ставка верховного командования ОЗФ. База Омега. Месяц спустя после уничтожения Вальхаллы.       Луна. Последний рубеж перед тем как попасть на Землю. Ворота к самому сердце человеческой цивилизации. И место самого крупного сосредоточения административной, военной и политической власти сразу после Земли. Меньше всего высшие чины армии Федерации хотели иметь дело с гражданским правительством. Поэтому незадолго до прихода к власти демократического избранного президента Арианы Делакур верховное командование приняло решение перенести свою ставку на Луну. Подальше от любопытных глаз Федерального Разведывательного Управления и длинных рук парламента. Андерсон снял с себя фуражку и провел рукой по своей гладкой лысине смахнув пот. Забавно как обернулась для него карьера военного офицера.       Он ожидал, что будет протирать свою пятую точку в комфортабельном кресле с панорамой на восход Солнца где-то близ Юпитера на Титане, но вместо это стал частью политической и военной системы по узурпации власти. Официально во время боевых действий власть переходила от президента и парламента к Совету Безопасности с чем в корне был не согласен весь военный комитет и адмиралы от мало до велика. Масла в огонь подливало требование недавнего сформированного ФРУ предоставить им доступ к секретным файлам разведки флота, что вызвало скандал на почве дележки полномочий. Военный аппарат людей был целиком и полностью разрознен. Ты начальник — я дурак, я начальник — ты дурак целиком и полностью подходило под описание процессов внутри.       — Сэр, сдайте все металлические предметы и пройдите через рамку. — вежливо попросила его смуглая как он женщина из военной полиции. Это был уже пятый КПП на его памяти и сколько еще предстояло пройти чтобы попасть на уровень Зетта он не представлял.       — Хорошо… — Андерсон кивнул, сняв с себя часы и выложив все отдаленно имеющее в себе металл. Он в очередной раз снял ремень и туфли, а затем прошел через сканеры.       Все это время за его телодвижениями внимательно следили турели и камеры, то и дело ищущие повод чтобы прикончить его на месте. К счастью такого повода не нашлось, и он успешно двинулся дальше. А еще Федерацию разделяла паранойя. Каждый считал нужным беспокоиться о своей безопасности особенно на флоте. Желающих сдвинуть тебя с поста будет масса и Андерсон прекрасно помнил, как именно досталось ему это должность. Его предшественник случайно умер от отравления в одном из кафе где подавали экзотические блюда. А то, что ему нанесли пять ножевых ранений ни разу никого, не смутило. Конечно флотская разведка позвала его на беседу и где-то с месяц таскала по разным инстанциям, но так и не найдя до чего докопаться позволила занять этот пост.       Первое, что потребовал Андерсон, когда занял свой пост — это детальный отчет о предыдущих процессах, протекающих во флоте Федерации и когда ему их, предоставили он чуть ли не рвал волосы на пятой точке. Разумеется, по-настоящему. Флот был отдельным поводом для гордости для правительства которое так любило помериться мускулами с еще недавними союзниками и противниками. Что невероятно бесило Андерсона. Ведь сплошь и рядом была коррупция и сплошное кумовство. Официально тридцать процентов звездолетов постоянно прибывали на ремонте и модернизации, а неофициально все пятьдесят. Головную боль добавляла такая вещь как морские пехотинцы. Космическим волкам не было положено иметь на кораблях пехоту во избежание проблем с подчинением, но ветераны сказали свое слово.       Очень часто случалось так, что только морские или правильнее сказать космические пехотинцы спасали положение во время длительных кампаний, а их процент потерь был наиболее низким даже если брать в сравнение наземные войска. Всему виной было неумелое управление генералом Смитом собственных активов. Большая часть наземных сил оснащалась старым и не современным оборудованием, а пренебрежительное отношение к дальним колониям часто выливалось в резню, что и произошло с Вальхаллой. ФРУ крепко взяло Смита за яйца и кажется нашла на него что-то такое от чего он добровольно подал в отставку. На его место пришел Хорнет. Темная лошадка и вероятнее всего протеже Массани. Ублюдок нашел способ пропихнуть своего человека в ставку.       Генерал Хорнет отвечал за все наземные силы человечества и Федерации в целом. Андерсон еще не успел увидеть его в деле, но почему-то ему казалось, что из этого не выйдет ничего хорошего. Миновав еще парочку КПП каждое строже предыдущего, он наконец добрался до лифта, ведущего на уровень Зетта. Здесь ему пришлось пройти полную идентификацию включая забор крови для анализа и даже полное мозговое сканирование. Лишь сорок человек имели к нему доступ и любая попытка разгласить, что именно там обсуждалось или демонстрировалось вводило в действие статью 1. Полное физическое уничтожение всех членов ставки. Это было сделано намеренно во избежание попыток давления друг на друга и прямого шпионажа в интересах других государств.       Надев фуражку обратно Андерсон вошел в темное помещение где уже заседали другие члены командования. Гладкий овальный стол из амаранта стоимостью миллиард ISK лишь подтверждал всю полноту власти находящихся здесь людей. Сев в мягкое кресло и отпив воды, он внимательно осмотрелся. Генерал Хорнет выглядел скучающим и не слишком заинтересован в причинах заседания. Глава разведки флота Валери Арно заметно нервничала то и дело зыркая на других членов данного совета пока генерал Герберт Фогт ответственный за ВВС потирал свой крючковатый нос глядя в документы. Здесь так же находился родоначальник всей космический пехоты полковник Хоган, но как он сюда попал для Андерсона оставалось тайной. Еще больше он удивился, когда заметил фигуру, сидящую во главе стола.       — Прошу меня простить за опоздание, — прокашлялся Андерсон осмотрев всех присутствующих. — Можем начинать.       — Как всегда Андерсон, — с раздражением сказал Хорнет проведя рукой по своей уложенной и лакированной шевелюре. — Теперь понятно откуда у нас такие проблемы с флотом.       — Они были и до меня. Вы это знаете генерал. — ответил на его выпад он. — Я делаю все, что в моих силах чтобы навести порядок.       — Мальчики, мальчики, — чуть дрожащим голосом улыбнувшись произнесла Валери. — Давайте вы не будете ссориться в присутствии гостя. — женщина поправила свои светлые волосы и аксельбант взглянув на человека в углу.       Не так себе представлял встречу с X-COM Андерсон. Заметив на себе суровый взгляд незнакомца, он шумно вздохнул прежде чем сказать:       — Похоже мы не представились. Я адмирал Дэвид Андерсон. Руковожу военно-космическими операциями всех флотов.       — Я знаю кто вы адмирал, — грубо прервал его незнакомец. — Я лорд-командующий X-COM Ластимоза. И я здесь по поручению лорда-командующего Джона Грэхэма который в данный момент не может прибыть в Солнечную Систему из-за должностных обязанностей. Надеюсь никто из вас не против нашего присутствия?       У присутствующих не нашлось причин чтобы возразить.       — Давайте ближе к делу, — устало сказал Хорнет взмахнув рукой. — Ну потеряли мы колонию и что с того?       — И что с того? — взбеленился Хоган. — Ты сукин сын получил этот пост ни за что! Если тебе не интересно можешь свалить, но я обещаю… едва ты вступишь на корабль мгновенно окажешься в шлюзе.       — Ты угрожаешь мне?! — зарычал в ответ Хорнет. С его смазливым лицом это выглядело забавно. По крайней мере для Андерсона. — Что ты здесь вообще забыл? Откуда у тебя допуск? Вы вообще не часть вооруженных сил.       — Заткнитесь! — рявкнула на них Арно ударив кулаком по столу чем привлекла внимание всех остальных. — Миллионы людей умерли, а вы здесь как кошка с собакой деретесь за право у кого член длиннее. Вечно вы мужики такие.       — У кого-то давно не было секса, — пошутил Фогт, шепотом наклонившись к Андерсону. — Скажи, а у нее кто-нибудь уже есть?       — Да не было! — внезапно ответила на его вопрос женщина сурово на него посмотрев. — И нет я не занята! Потому, что вечно работаю как полковая лошадь! И вы мальчики будете делать то, что я скажу или я применю статью 1 и мы все здесь отправимся на тот свет. Ясно?       — Кристально, — заметил Андерсон прекратив улыбаться. — Я вас внимательно слушаю мэм.       — Вы можете продолжать полковник. — внезапно прервал молчание лорд-командующий. — Наши люди в данный момент занимаются расследованием данного инцидента. Капитулы X-COM сильно обеспокоены пошатнувшейся… позицией человечества после этого инцидента.       — Забавно, — выдохнула женщина посмотрев на незнакомца. — Мои люди сейчас заняты тем же самым.       — Лояльность ваших людей остается под вопросом, — произнес достаточно громко Ластимоза. — Благодаря невмешательству X-COM в вооруженных силах Федерации возник разлад и они пришли в ужасное состояние. Учитывая недоступность лорда-командующего Грэхема я буду настаивать на постоянном членстве нашей организации в данном совете.       — Это… — женщина жадно набрала в легкие воздух. — Это недопустимо! — воскликнула она. — Я буду жаловаться.       — Вот именно поэтому Делакур сейчас нам возит пиздой по губам, а мы ей даже членом по лбу не удосужились стукнуть. — заметил Фогт, поглядывая на Хорнета. — ФРУ дышит нам в затылок и, если мы ничего не предпримем президент нашу лавочку и прикроет.       — На счет ФРУ не уверен, — возразил Хорнет от чего Андерсон закатил глаза. Ну как же без этого. — Но я не понимаю в чем проблема. Возможно мы были немного… заняты и не доглядели, но что в это время делало X-COM? — он чуть усмехнулся поглядывая на представителя данной организации.       Все остальные члены ставки посмотрели на него как на идиота и лишь Ластимоза смерил мужчина взглядом полного безразличия.       — Вы правы. — ответил он на выпад. — Это наша ошибка. — мужчина чуть склонил свою голову. — Но если бы вы знали против каких ужасов мы сражались в тенях вы бы никогда не задали этот вопрос. Вы судите нас по своей собственной ошибке, а зря. Быть может вы забыли, но когда-то именно X-COM удержало Рубеж и непозволило эфириалам вторгнуться на Землю. И то, что вы еще дышите и даже смеете критиковать нас целиком и полностью наша заслуга.       Андерсон и все остальные молчали. Им нечего было сказать. Политика мира и согласия была хороша и действительно залечила раны людей и человечества, но сделала их слабыми и неспособными отвечать на современные угрозы. Лишь Ядро центральных миров имело современную армию, флот и вооружение. Все остальные довольствовались тем, что есть. Это было похоже на феодальную раздробленность где местные царьки сами решали между собой как им защищаться и защищаться ли от их феодала. Подобное порядком доставало как ставку, так и других военных. X-COM лишь указало на очевидную проблему. Хорнет устало потер переносицу отпив воды и взглянув на остальных. Генералы и адмиралы молчали, как и сам мужчина после речи.       — Мы не готовы к войне, — придя к выводу сказал начальник ВВС Фогт. — Орбитальные защитные платформы все еще модернизируются и на многих мирах их просто еще не построили.       — А еще у нас проблемы с призывом. Мои предшественника поставили всех под ружье, но забыли снабдить оружием и современным снаряжением. — добавил Хорнет.       — Мои флоты на половину состоят из разваленных посудин, — выдохнул Андерсон стуча пальцами по столу. — Если в дальнем кольце начнется бойня мы не сможем быстро перебросить флоты и солдат к открывшемуся ТВД.       — Решение? — спросила их Валери.       — Нельзя позволить ФРУ взять все в свои руки. — сказал наконец Хоган. — Президент и её самодуры сколько угодно могут играть в политику, но пока реальная власть в наших руках. Пока не объявлена война они беспомощны.       — Нужно сократить количество призванного населения, сократить расходы, отправить на металлолом старые корабли и купить новые. — заявила прямо Валери, не поведя и носом. — Мы тратим огромные деньги на содержание корпусов которые по факту существуют только на бумаге.       — И президент разумеется ничего не знает, — съязвил Фогт. — Разумеется это дура все знает, но ей важнее рейтинги и мир во всем мире.       — Вот поэтому мы обратились к Архонту Солнечной Системы за помощью. В ядре самые боеспособные части. — заявил лорд-командующий Ластимоза. — Вы мобилизируете бессмертных и используете силы Ядра для создания ударной группировки. — мужчина коснулся края стала, заставив свет погаснуть и включиться множественные голограммы. — Мы уже обнаружили мир откуда возможно и был нанесен удар.       Перед присутствующими высветился мир, покрытый океанами и на тридцать процентов сушей. Он был окружен небольшим флотом неизвестных кораблей, а населяли его странные синекожие гуманоиды. И все они выглядели как женщины.       — Мерзость, — заявил Хоган, а затем его передернуло. — Убогие создания.       — Наши разведчики продолжают собирать о них информацию и подготавливать плацдарм для вторжения. — продолжил говорить мужчина не обращая внимание на комментарии со стороны. — Судя по докладам они обладают достаточным уровнем технологий и знаний чтобы знать, как уничтожить ретранслятор. Это инопланетное устройство протеан которое мы нашли на дальнем кольце. Сейчас их изучением занимается специальный отдел.       — И где же вы были раньше с этим? — задал вопрос Андерсон. Он был потрясен услышанным. За них сделали всю домашнюю работу.       — Вы не захотите знать этого адмирал. — холодно ответил на его вопрос лорд-командующий. — Иначе мне придется вас убить.       Андерсон оттянул край воротника чтобы ему было легче дышать. Стало несколько жарко. Некоторые громко прокашлялись. Это было неловко.       — Сколько вам потребуется чтобы выступить? — задала вопрос Валери повернувшись к мужчине.       — Капитулы заняты организацией и подготовкой. — ответил он на её вопрос. — Через пару месяцев мы будем готовы поддержать ударную группировку Ядра.       — Адмирал Андерсон, — обратилась к нему женщина. — Вы сможете обеспечить ударную группировку кораблями?       — Разве, что не самыми современными. — он не хотел краснеть, но пришлось. — Не поймите неправильно. Я мог бы дать корабли четвертого поколения, но они чрезвычайно дороги в обслуживании. Было бы логичнее выделить то, что уже есть и в срочном порядке провести модернизацию. Так мы сможем увеличить количество до приемлемого значения.       — Битва не обещает быть легкой. Одних бессмертных будет мало. — заявил Хорнет вчитываясь в полученные разведданные. — Альянс видов? Нам понадобится нечто большее чем капитулы и бессмертные.       — А моих морпехов вам будет мало? — задался вопросом полковник Хоган.       — Мало полковник, — сказал Ластимоза. Его лицо оставалось нечитаемым даже для Андерсона. — Федерация слишком большое государство. Вы не можете выделить солдат оголив фланги и бока. Хищники тут же в них вгрызуться.       — Меньше всего нам нужно восстаний на дальних колониях. Федерация этого не выдержит. А ведь еще есть Совет Безопасности. Эти индюки точно начнут задавать лишние вопросы. — сказал Фогт после услышанного.       — Значит они замолчат. Их жизни не стоят миллиардов, которые могут быть утеряны в гражданской войне. — с сожалением заявила Арно.       — Боги… — Андерсон прикрыл лицо руками. — Вы себя слышите? Мы собираемся начать войну! Войну, которая может расколоть человечество надвое. Все эти бредни, которые пишут в социальных сетях. Заявление федеральных каналов. Это пропаганда. Когда последний раз мы действительно воевали? Мы готовы к этому? Разумеется, нет.       — Трус! — ударив по столу и указав на него пальцам генерал Хорнет. — Тебя следовало бы убить на месте.       — Только глупец хочет войны зная какой будет исход! — парировал Андерсон.       Заверения адмиралов и генералов были правдивы. Человечество не было готово к войне. Все, что говорила официальная пропаганда об единстве, сильном флоте и армии являлось наглой ложью. В тяжелые времена люди хотят верить в то, что на самом деле не существует чтобы им стало легче. Страх перед войной заставил их думать, как выкрутиться. По правде говоря, простые люди устали от нее. Пропаганда работает только тогда, когда человечество хочет, чтобы она работала. Вскоре заявления о внутреннем враге исчезают и сменяются тем немногим, что осталось от человечности. Мечтаниями, идеализмом и чувством сострадания. Человечество могло убить всех пришельцев, но что тогда? Насилие ради очередного насилия? Андерсон не понимал этого. И никогда не собирался понимать.       — Ради бога Андерсон, — выдохнул Хоган. — Научитесь верить в систему.       — Один раз я уже поверил. — фыркнул адмирал чуть успокоившись. — И что же? Мы собираемся подписать смертный приговор нашим солдатам? Чтобы что?       — Чтобы выиграть время. — подвел итог их разговора Ластимоза. — Человечество не будет одиноко в этой битве.       — Да поможет нам всем бог. — пробормотал Андерсон глядя на готовящийся план вторжения.