Коварный план

      Кроули был в самом прекрасном расположении своего мятежного духа — Азирафаэль внезапно и крайне загадочно позвал его на «встречу», даже попытался подмигнуть с намёком, и такое странное поведение его заклятого друга настраивало на очень хороший лад. Вдруг святоша решил ограбить какого-нибудь почтенного букиниста, не в силах совладать со своей страстью и влечением к особенно редкой книге? Или даже хочет поджечь слишком назойливого покупателя, забравшего одно из его пыльных сокровищ? Или!.. Да мало ли, что там могло быть! Вспомнив судьбу несчастных, пытавшихся угрожать магазину Азирафаэля, Кроули обрадовался ещё больше. Если в тех случаях его помощь не требовалась, то что же должно было произойти теперь?       Кроули отчаянно надеялся, что его глаза сейчас не светятся от предвкушения каким-нибудь несуществующим цветом и идущие мимо люди убыстряют шаг не из-за этого.       Дверной колокольчик мерзко звякнул, заставив демона скривиться и пообещать себе когда-нибудь путём уговоров или решительных действий заставить Азирафаэля избавиться от этой страшной вещи, созданной самыми ужасными людьми с благими намерениями.       — А чтоб тебя!.. — послышался грохот упавшей со стола массивной книги, и Кроули насторожился, пытаясь понять, где находится его будущая жертва, которая посмела посягнуть на спокойствие Азирафаэля.       Из-под древнего, потёртого, исцарапанного за годы стола показалась белокурая макушка, а следом вылез и весь ангел полностью, растрёпанный и сердитый, крайне злобно уставившийся на колокольчик. Но при виде Кроули он расплылся в радостной улыбке.       — Ну наконец-то! Я уж подумал, что ты слишком занят совращением какой-нибудь невинной души.       — Нет, дорогой мой, сегодня совращать я буду тебя, — ухмыльнулся Кроули, не сразу даже осознав прозвучавшую двусмысленность. — Хотя, наверняка ты достаточно развращён, раз позвал меня, — он обвёл заинтересованным взглядом магазин, — что-то жертв не видно. Или мне придётся уничтожать этот дверной колокольчик?       — Будь добр, уничтожь, — чуть сердито буркнул Азирафаэль, любовно протирая какую-то древнюю книгу от несуществующей пыли. — После визита Шедвелла я слышать его не могу.       Кроули понимающе кивнул. Развоплощение — вещь ужасная, а когда она ещё и настигает тебя из-за давно сбрендившего и не желающего ничего слушать старикана, становится вдвойне неприятно. И хотя на Шедвелла ангел был больше обижен из-за сгоревшего магазина, Кроули не мог забыть свой страх за Азирафаэля и не желал мириться с давно прошедшей, но оставившей свой след ситуацией.       Демон прошествовал к столу, плюхнулся на тоскливо заскрипевший под ним старый стул и с живым интересом уставился на севшего напротив ангела.       — Так что, кого я должен убить во славу Света? Не делай такие глаза, ради твоей просьбы я бы сделал исключение, — Кроули ухмыльнулся, а Азирафаэль закатил глаза, вопреки всему не возмутившись не очень-то подходящей для ангельских ушей шутке.       — Убийства — это по вашей части, мне же нужна помощь с… — ангел неловко потёр нос, — одним несомненно благим делом.       — А разве избавить мир от какой-нибудь опасной личности — не благое дело? — деланно удивился демон, борясь с искушением закинуть ноги на стол по возникшей пару сотен лет назад привычке. — Смотри, я готов пожертвовать ради тебя, возможно, каким-нибудь своим человеком!       — Да не нужно никем жертвовать, ирод ты кровожадный, — совсем расстроенно пробормотал Азирафаэль, старавшийся избегать лишнего упоминания о смертях. — Мне просто нужно… — он замялся, нервно перебирая подозрительно новенькие страницы какой-то книжки. Или не книжки. Кроули пригляделся и с удивлением понял, что страницы совершенно белые.       Ангел замолчал, наверняка впервые за многие годы не найдя слов. Кроули терпеливо ждал, слушая тихо тикающие часы, висящие на стене, покрытые потрескавшейся коричневой краской.       — Что, дело такое, что при свете дня говорить трудно? — усмехнулся демон, и Азирафаэль чуточку покраснел, что было особенно видно по контрасту с почти белыми волосами. Кроули решил выбрать самую вероятную теорию. — Тебе нужно достать редкую книгу? Какую-нибудь Библию, в которой на голове Иисуса вместо тернового венка, скажем, был венок из роз?       — Такой книги не существует, — рассеянно обронил ангел, и Кроули сдержал улыбку. Обычно даже пошутить на эту тему в присутствии вредного и дотошного букиниста было нельзя. Азирафаэль мог взбеситься и наброситься с получасовой нотацией, ревностно защищая своих бумажных любимцев, но сегодня этого не случилось.       — Видимо, мысль я понял правильно, дело пахнет твоим любимым запахом, — Кроули пристально взглянул на ещё больше покрасневшее лицо Азирафаэля. — Учитывая, что ты ещё не исчез, отправившись в отдалённую точку мира, книга находится здесь. Ты не прожигаешь взглядом витрины других книжных магазинов, а вместо этого подозрительно часто пытаешься утащить меня в Тадфилд…       Нехорошие подозрения закрались в голову Кроули. После взгляда на опустившего глаза Азирафаэля они быстро стали нехорошей убеждённостью. Демон оказался прав, его ангелочек решил поиграть с божьими заповедями.       Кроули быстро припомнил, как в последнее время Азирафаэль часто вытаскивает на его прогулку, упорно желая побродить рядом с Жемчужным коттеджем, а при упоминании Адамом Анафемы Гаджет у него подозрительно коварно блестят глаза, и в таком случае разговором завладевает исключительно личность оккультистки, у которой, по слухам, объявилась ещё одна книжка пророчеств Агнессы Псих…       Всё стало ясно. Жертвой любви Азирафаэля должен пасть не престарелый букинист-конкурент, а Анафема Гаджет и вторая часть небезызвестного сборника предсказаний.       Чисто человеческая страсть, присущая из ангелов лишь Азирафаэлю, и старая привычка тащить все книги к себе в магазин оказались важнее и выше каких-то там моральных убеждений.       — А я говорил, что в тебе есть что-то тёмное, — довольно произнёс Кроули, хищно поглядывая на всё ещё смущённого Азирафаэля, который после этих слов метнул в его сторону возмущённый взгляд. — Хотя таким ты мне гораздо больше нравишься, не походишь на тех недотрог и святош…       — Прекрати! — почти что взвизгнул Азирафаэль, ненавидевший, когда Кроули его так подкалывал. — Это ради общего блага! Такой книге не место у этой девочки.       — Спалился! — демон был в восторге: вспыльчивый ангел всегда мог сам расколоться и выдать многие свои планы, если его как следует разозлить. — Нет, тебе наверняка хочется заграбастать эту книгу в свою коллекцию, признайся.       Кроули, знающий Азирафаэля многие тысячи лет, легко мог понять, когда хитрый ангел действительно заботился о людях, а когда хотел получить что-то для себя.       — Зачем Анафеме разбираться с наследством своей покойной родственницы? — пробурчал ангел почти искренне. — У неё своя жизнь…       — А у тебя своя, и в понятие «жизнь Азирафаэля» входят абсолютно все книги на Земле, — парировал демон и не смог удержаться ещё от нескольких слов, — а по какой-то причине ещё и я.       Кроули ожидал, что Азирафаэль презрительно фыркнет, отмахнётся, выдаст гневную тираду или пригрозит развоплотить (после неудачного Апокалипсиса окончательно расшатанные нервы ангела сдали, и он легко мог наградить парой «ласковых» обещаний), но этого не произошло. Свершилось чудо: Азирафаэль промолчал.       — Книги пророчеств — опасные вещи, — наконец неуверенно подал голос он, — и рождают большие соблазны. Я должен избавить Анафему от этого соблазна! То есть мы…       Кроули ехидно молчал. Азирафаэль начинал сердиться.       — Просто скажи, со мной ты или нет. Вы, демоны, коварные и порочные существа, а мне нужно заполучить эту книгу.       Азирафаэль сдался. «Да и куда ему против меня, — подумал Кроули с непонятным чувством, так странно похожим на человеческую нежность, — я же его «от» и «до» знаю».       — Конечно.       — Тогда давай думать, — ангел ткнул в пустой лист дневника чёрной ручкой, словно мечом правосудия, и задумчиво нахмурился, по привычке щуря светло-голубые глаза.       Кроули смотрел, как Азирафаэль рассеянно водил кончиком ручки по бумаге, пачкая её бледными чернилами, и ждал. Предлагать первым он не спешил, отметая надоедливо лезшие в голову пережитки его кровавого прошлого, нашёптывающие о весьма… нестандартных способах заполучить книгу.       — Что, ничего в голову не лезет? — убито поинтересовался наконец Азирафаэль, оставивший старания превратить лист в царство хаоса и беспорядочных линий.       — Лезет, если ты согласен воспользоваться, скажем, дыбой, — демон не сдержал смешка. Лицо Азирафаэля было идеальным выражением фразы «Боже, за что?» в сочетании с праведным возмущением (до гнева было пока далеко). Ну или с желанием кинуться в неверного ручкой. Попробуй разбери этих ангелов.       — Хорошо, другой вариант… — Азирафаэль приготовил ручку. — Оргия!       Ручка упала вместе с челюстью Азирафаэля.       — Но… Дорогой мой… Неужели так?.. — как быстро лицо сурового представителя Небесного Воинства исказилось стыдом и ужасом! Кроули рассмеялся так сильно, что едва не упал со стула.       — Поверить не могу, что спустя столько лет ты всё ещё ведёшься, — он решительно встал и щёлкнул пальцами. На столе появилась открытая бутылка вина, два бокала и даже чей-то надкушенный круассан.       Азирафаэль укоряюще посмотрел на Кроули.       — Что? На трезвую голову думать сложнее, — брезгливо взяв круассан двумя пальцами, демон сжёг его, и даже пепла не осталось.       — Да с тобой на трезвую голову вообще разговаривать опасно, — заворчал Азирафаэль, садясь к столу. Блокнот и ручку он положил рядом. — Ты ещё про инквизицию вспомни, шутник.       Кроули, мирно разливавший вино по бокалам, подавился воздухом и всплеском магии едва не поджёг блокнот Азирафаэля. К счастью, невинно посматривающий на ошеломлённого демона ангел этого не заметил, иначе акта святого сожжения во имя книжной инквизиции Кроули было бы не избежать.       — Кхм, дорогуша… — Кроули прочистил горло и выразительно взглянул на Азирафаэля. — От тебя я такого не ожидал.       — Чего не ожидал?       Азирафаэль смотрел так непонимающе и даже взволнованно, что пролитое Кроули вино вернулось в бутылку. Неужели и правда не знал?..       — Ничего, дорогуша, ничего, — демон понадеялся, что не краснеет. Вот бы ангел посмеялся — краснеющий демон! — Ты лучше пей.       Азирафаэль сверлил Кроули подозрительным взглядом долгие три секунды, а потом всё-таки взял бокал, ненароком соприкоснувшись с демоном пальцами.       Несколько минут длилось молчание.       — А как насчёт Адама? Не ты ли подал ему идею создать британскую инквизицию? — Азирафаэль снова прищурился, обвиняюще наставив на Кроули вновь взятую ручку.       Демон закатил глаза. Он хотел бы донести до ангела информацию о хронологическом порядке событий, о том, что Адаму эта идея пришла в голову задолго до знакомства с Кроули, но воздержался, уделив большее внимание вину. По глазам Азирафаэля было видно, что он припомнил знаменитое выражение «молчание — знак согласия».       — И как мы только воспитываем нашего мальчика? — сокрушённо покачал головой ангел.       — Воспитываем? — хохотнул Кроули и тут же вновь поперхнулся (на сей раз уже вином).       — Ах, какой я неловкий, — похлопал светлыми ресницами Азирафаэль. Его ручка (совершенно случайно!) пролетела сложный путь до пола через бровь демона.       — С книгами ты половчее обходишься, — обиженно откликнулся демон, потирая пострадавшую бровь. — Вот сам и поднимай.       — Ты когда-нибудь видел, чтобы ангел добровольно лез под стол? — вздёрнул тонкую бровь Азирафаэль, принимая высокомерный вид. — Это какое-то несуществующее зрелище.       «Ага, находись под столом книга, ты бы тут не сидел».       — Я сам туда не полезу, — Кроули скрестил руки. — Не смей эксплуатировать демона, коварный ангел.       — Боюсь, если я стану тебя эксплуатировать, ты в клочки изорвёшь мои книги, — скорчил скорбно-весёлое выражение лица Азирафаэль, заставив Кроули усмехнуться.       — Что ты, на такое даже я не способен. Ты же за свои книги Падёшь. Даже Сам испугался бы твоего гнева, даже Люциф…       Кроули не успел договорить, потому что на его голову вдруг (и снова совершенно случайно!) упала книга из ближайшего шкафа. Ближайшего шкафа с другой стороны.       — Если я не вернусь Вниз с отчётом, меня будут искать, так и знай, — сказал он, потирая голову.       — Если ты не вернёшься Вниз, меня поднимут в ранге, — ответил Азирафаэль, отпивая из бокала.       — Резонно, — Кроули опустошил свой бокал.       Блокнот сиротливо лежал в сторонке. Никакие идеи не лезли в голову, и по взгляду Азирафаэля было понятно, что ангел порядком приуныл.       — Может сходишь в церковь, я не знаю, свечку там за успех поставишь?.. — Кроули снова не успел договорить.       — Как ты можешь! — едва не возопил совершенно красный от возмущения ангел. — Свечи в церкви это совсем другое! Это воплощение душевного огня! Это человеческое послание Ему о желании!..       — Видел я как-то в Мексике на рынке одну свечку, вот уж желание так желание, — демон гнусно рассмеялся.       — Какую свечку?..       Кроули обошёл стол и, нарочно приблизившись к самому розовому уху, едва не задевая его раковину своим раздвоенным языком, прошептал что-то Азирафаэлю. Он успел вернуться к своему стулу и выхватить откуда-то новую бутылку вина взамен допитой, а ангел всё ещё пялился в пространство, абсолютно поверженный свалившимся на него откровением.       — Что, прямо так?.. Прямо в форме?..       — Ага.       Помолчали. Выпили.       — Слушай, но делать-то что-то надо, — почти с отчаянием проговорил Азирафаэль, пытаясь отвлечься от мыслей про свечу… необычной формы. — Может, прикинуться полицейскими?        — Сомневаюсь, что в полиции верят в опасность всяких книг, — буркнул Кроули, — разве что они про террористов и экстремизм или автор чем-то обидел сына министра.       Азирафаэль обиженно насупился и отложил ручку, которой (достав её перед этим из-под стола с помощью ангельской магии) уже было начал вдохновенно записывать свою гениальную идею.       Кроули наоборот, припомнив все творения человечества, приободрился.        — Может, проникнуть в дом под звуки Имперского марша, — Азирафаэль в ответ лишь поморщился; он, в отличие от демона, фильмы недолюбливал. — Хватаем книгу и бежим через окно! — Ты ещё скажи, что мы наденем костюмы этих, как их… — он слегка нахмурился, припоминая, — …Дарков Вейдеров и прилетим к Жемчужному коттеджу на чёрно-белом штурмовике. Представив это зрелище, Кроули рассмеялся так сильно, что свалился под стол вместе со стулом. — Что? Я что-то не так сказал? — Азирафаэль заглянул под столешницу, неосознанно схватив ручку. Смех демона быстро закончился неловким кашлем. — Ничего, радость моя, ничего. Но Звёздные войны мы с тобой ещё пересмотрим.        — Что-то это название напоминает мне недавние события,  — ворчливо отозвался ангел, вычёркивая дрожащей рукой записанное начало идеи Кроули. — Может, зачаровать тапок, чтобы он пробрался в дом, коснулся книги и с ней исчез?..       Кроули крайне подозрительно посмотрел на Азирафаэля. Ангел совсем недавно что-то вдохновенно трещал ему про английскую писательницу и про серию книг о волшебстве, которая скоро станет бестселлером…        — Бред какой-то, — фыркнул Кроули. После того, как Азирафаэль вынес ему мозги неким Гарри Поттером, слушать что-то подобное совершенно не хотелось. — И как ты ещё ручку держать можешь?..       Ангел хмыкнул, отодвинул дрожащей рукой блокнот, уронил по неосторожности ручку и потянулся к бутылке. Кроули радостно присоединился к продолжившейся пьянке.       — А может, кто-то из нас постучит в дверь её коттеджа, и зачарует ведьму музыкой? А второй проберётся в дом! — ангел пьяно хихикнул.       — Представляю её идиотское выражение лица. Поверь, Анафеме тогда будет всё равно, даже если я весь дом взорву.       Кроули представил, как Анафема глупыми, влюблёнными глазами почти облизывает Азирафаэля.       Азирафаэль представил, как Анафема с пылким и нежным чувством смотрит на Кроули.       Оба даже слегка протрезвели и в один голос сказали:       — Нет.       — Нет.       Посмотрели друг другу в глаза. Молча выпили. Дальше как-то само понеслось, вытеснив все более-менее адекватные идеи.       Через несколько часов бурного обсуждения обстановка несколько изменилась. Исчез жилет Кроули, утащив за собой в небытие под столом его солнцезащитные очки, упал на пол свитер Азирафаэля, ожил и, обиженно тявкая, уполз под шкаф его тапочек, закончился второй блокнот. Куда-то окончательно пропала многострадальная ручка и загадочно испарилось много, много вина. А бутылки остались.       — Будь добр, выброси мусор, — лишь слегка дрогнувшим от выпитого голосом попросил Азирафаэль.       — Не буду добр и не проси, — лениво проворчал Кроули, крутя на столе пустую бутылку. — Бутылка… бутылочка… Знаешь такую человеческую игру — бутылочку?       — Нет, — Азирафаэль с трудом сосредоточил взгляд на лице Кроули. — Как в неё играть?       — Надо крутить пустую бутылку и когда она остановится… когда она… остановится…       — Что «когда остановится»? — очень подозрительный взгляд.       — Не помню. Надо что-то сделать с тем, на кого она укажет!       — Что с ним делать-то? Превратить в жабу?       — Наверное.       Кроули поднял полупустой бокал и с захмелевшей улыбкой отсалютовал им улыбающемуся Азирафаэлю, который уже еле держал свой.       — Слушай… давай как-нибудь сыграем, а, ангелок?       Великий воитель из Небесного воинства, недотрога, букинист и просто благочестивый Азирафаэль кивнул сразу же, нисколько не колеблясь, даже не попытавшись не поддаться игривому тону демона и его взгляду.       — Давай… только без свидетелей, л-ладно? И ещё, — Азирафаэль одним глотком выпил содержимое бокала. — В жабу меня не превращай, хорошо, дорогой мой?       — Ты слишком прекрасен для жабы, — подавшись вперёд, тихо прошептал Кроули, стараясь сдержать неуместную сейчас улыбку. — Мой меркантильный ангелок.        — И чего сразу меркантильный-то, — смущённо пробормотал Азирафаэль себе под нос. Кроули тем не менее услышал. Он всегда слушал внимательно.       — Тебе с начала времён перечислить или только сегодня?       Азирафаэль так не по-ангельски зыркнул из-под кудрявой светлой чёлки, что рот у Кроули закрылся сам собой.       — Э-э… Ну что мы там хотели, книгу достать, точно, книгу… — демон уставился в полупустой бокал, будто искал в нём истину. — Давай я просто наполню их дом плотоядными личинками? Быстро и просто, никаких улик.       Ангел на секунду замер, остекленевшим взглядом буравя стену, а затем как-то особенно отчаянно выдохнул и словно сложился, как карточный домик, уронив голову на стол. Кроули стало неуютно. Он нерешительно протянул руку и потрепал Азирафаэля по плечу.       Азирафаэль внезапно всхрапнул.       У Кроули дёрнулся глаз.       Этот наглец!.. Этот!.. Этот святоша, чёрт его возьми, просто взял и уснул! Заставил его, Кроули, начать переживать (всего на секунду!), а сам уснул!       Задохнувшись от возмущения, демон хотел было разбудить этого придурка, но не смог. Будь он проклят, но даже пьяно сопящий и едва не пускающий на стол слюну Азирафаэль был… совсем не милым, что вы, просто таким мягким. Его хотелось укрыть пледом, хотелось взять на руки и отнести на диван, хотелось пригладить растрёпанные кудри, ощутить дуновение сна от длинных трепещущих ресниц, погладить по розовой нежной щеке…       Ругая себя за такие мысли, но не отводя взгляда, Кроули упустил тот момент, когда ангел приоткрыл сверкнувший весёлой хитростью глаз.       — Так мило с твоей стороны присматривать за моим сном, — Азирафаэль на удивление солнечно, хоть и немного пьяно улыбнулся.       — Я не присматривал, я думал, как бы половчее превратить тебя в жабу. Оставить волосы или только глаза голубые, может, крылья?.. — где-то очень глубоко, в самых глубоких слоях кожи Кроули всё же немного покраснел.       Азирафаэль легко и счастливо рассмеялся.       — Напомни, пожалуйста, потом уточнить правила той игры, будь добр, — он снова положил голову на стол. — Надо будет сыграть, обязательно надо будет!..       — Как скажешь, дорогуша, — Кроули тихо встал из-за стола.       Щелчком пальцев демон убрал весь мусор и, подавив желание наколдовать Азирафаэлю подушку, побрёл к выходу, чуть пошатываясь.       Ничто не разбудило вновь задремавшего ангела — дверной колокольчик загадочным образом исчез.