***
Солнце скрылось за горизонтом и на улице стало темнеть. В воздухе еще ощущалась дневная сухость, жара. Но эту ночь обещали дождливой, и в самом деле небо постепенно затянулось грозовыми тучами. Дети с родителями расходились по домам один за другим. Первыми ушли те, с кем никто особо не водился, а за ними нехотя уходили и те, кто мог бы играть ещё до поздней ночи, но родители им этого не позволяли. С каждым новым ушедшим ребенком на площадке становилось все грустнее, словно по приходу детей она оживала и веселилась вместе с ними, но когда её покидали, то та замолкала. Замолкала до тех пор, пока народ не приходил вновь. И так, постепенно, она почти опустела, за исключением одной девочки. Элис все ещё сидела там, в песочнице, правда она сама уже собиралась уходить домой. Она понимала, что её мать не любит, когда она возвращается домой поздно, пусть даже если она близка к этому дому. — Элис, — громко произнесла мама девочке через форточку. — Уже поздно, давай домой! Та посмотрела в сторону окна и только устало кивнула. Она пробыла на улице несколько часов и успела вымотаться. Но для начала ей нужно было найти свой мячик, а потому она встала и, отряхнувшись, пошла искать его. На улице к тому времени достаточно стемнело, из-за чего некоторых предметов было вовсе не видно. Вокруг этой площадки располагалось не так много фонарей, и некоторые ее уголки все также были окутаны мраком. Элис успела заглянуть почти в каждый уголок, но мяча она так нигде не увидела. Неужели кто-то унес? Девочка с грустью вздохнула, и уже собралась уходить, но тут её окликнул незнакомец. Она обернулась и посмотрела на него. Из-за темноты лица его не было видно. Только силуэт, высокий силуэт, со спины освещённый фонарем. В руках он держал что-то круглое, скорее всего её мячик. Он улыбался, хотя Элис этого не видела. — Здравствуй, — кратко произнёс он, сделав пару шагов вперёд. — Красивый мячик. Его ищешь? — Да, — для уточнения она ещё закивала головой, тоже сделав несколько шагов навстречу незнакомцу. Мама говорила ей когда-то, чтобы она не разговаривала с подозрительными людьми, но этот... Этот не выглядел таким, по крайней мере по своему поведению, он был мирным на её взгляд, а его голос забавлял девочку. — Что ты делаешь тут совсем одна? В такой поздний час. — Я уже собиралась уходить, но все никак не могла найти свой мяч. А его, оказывается, нашли вы, — она улыбнулась, ей с самого начала чем-то понравился разговор с этим мужчиной. Возможно потому, что он нашёл её мячик, а может потому, что у него забавный голос. — Как тебя зовут, малышка? — поинтересовался тот, все ещё держа в руках мяч. — Меня можешь звать кратко - Роб. — А я Элис. У вас забавный голос, мистер Роб. Вы работаете в цирке? — Ох, нет, — он хихикнул. — Нет, я не работаю там. Но цирк люблю, стараюсь при случае не пропускать представления в этом городе. Кстати... Какая красивая у тебя игрушка. Кто это? — Ах, этот. Это мой Плюша, кролик Плюша. Он у меня уже довольно давно... Мама часто пришивала ему лапки, пару раз даже голову приходилось. Потому я стараюсь обходиться с ним бережно. — Как мило, очень хорошая игрушка. Защищает от монстров под кроватью? — он усмехнулся. — Не-ет, — Элис махнула рукой. — Конечно нет, их же не существует! — Какая ты умная девочка. Разумеется не существует. Но, к сожалению, есть монстры куда страшнее вымышленных. Тех, что таятся в густом мраке. Тех, что обитают в шкафах и под кроватями. Есть монстры, что не обладают какими-то мистическими способностями. У них нету острых клыков, не взъерошена шерсть, не сверкают во тьме яркие красные глаза... Это люди. Самые обычные люди. Люди, способные на самые коварные злодеяния, люди, у которых в душе не осталось и крупинки жалости и сострадания к окружающим. Те люди, что используют и мучают других, просто потому что им так нравится. Хочется. Люди, в чьих деяниях нету ничего благого. Силуэт ещё немного приблизился, но лицо его до сих пор было в тени. Он немного опустил голову. Он смотрел то на мяч, то на девочку, и в глазах его уже играли огни. С этой малышкой было совсем просто общаться. Мужчина задавал девочке наивные вопросы о том, сколько ей лет, есть ли у нее друзья, какие-то увлечения. На что та просто и почти не раздумывая отвечала. Ей, как ни странно, было интересно это общение, потому что обычно она первая заводила разговор с кем-то, а именно с другими детьми. Но тут разговор завел первым этот человек, и похоже, что он хотел подружиться. — Давай немного прогуляемся, Элис. Давай, совсем недолго. — вдруг предложил Роб. — Но меня дома ждёт мама, как бы она не начала ругаться. — О, нет, не будет. Я покажу тебе кое-что, а затем мы вернёмся. Очень быстро вернемся, будь уверена. — А что это? — девочку сразу охватило любопытство, и кажется, что какие-либо опасения вовсе не засиживались у неё в голове. — Ну я вот сразу возьму и все расскажу тебе! Так будет уже неинтересно, — несколько обиженно произнёс он, наклонив голову на бок. Наигранно, чтобы еще больше понравиться малой. — Ладно, если хочешь знать... Там, неподалёку, я видел одинокого кролика. Он прятался в кустах. Возможно, он все ещё там сидит. — Кролик? — девочка распахнула глаза, охнув. Просто так в этом городе кролики не бегали, а потому ей сразу же захотелось увидеть зверька. — Тогда нам лучше поторопиться! Пожалуйста, — Элис обернулась ещё раз, чтобы посмотреть на окно. Похоже, что её мама ещё не выглядывала. — Только туда и обратно! — Хорошо, замечательно. Туда и обратно, — протянул Роб и развернулся. Девочка с изумрудными глазами подбежала к нему и пошла следом за ним. Она до последнего не видела его лица. Может быть потому, что на улице было темно.А может потому, что ей было страшно взглянуть тому в глаза в первый и последний раз.
***
—Говорю вам, Элис не могла никуда уйти просто так! Она... Она хотела н-найти свой мяч и сразу после этого п-пойти домой... Она должна была пойти домой, и она бы пошла, я уверена! — Успокойтесь, мисс! Не надо устраивать истерику, успокойтесь и расскажите все чётко. По порядку, пожалуйста. — полицейский внимательно смотрел на заплаканное лицо женщины, он хотел бы ей помочь, но не понимал, что именно произошло. — Я ведь уже г-говорила... — она вытерла слёзы и глубоко вдохнула побольше воздуха, чтобы успокоиться. — Моя девочка Элис... Вчера вечером она пошла гулять на площадку. Потом, когда уже все разошлись, я позвала её домой. Она... Она вроде искала свой мяч, а я отошла от окна по делам. И когда я вернулась... Её уже н-не было. Я вышла на улицу. Я обыскала все вокруг, но ее нигде не было, понимаете? Просто не было. — женщина не сдержалась и вновь разревелась. В ту ночь она бродила по улице до тех пор, пока не начался холодный ливень. До того момента она несколько часов только и делала, что всюду искала дочь. И единственное, что смогла найти мать Элис, так это игрушку своей девочки - плюшевого кролика. Сейчас эта игрушка являлась единственной уликой, но, увы, бесполезной. Этим же утром на улице всюду были развешаны объявления.Пропала девочка. Элис Браун. 8 лет. 4'7" фута. Короткие волосы нежно-розового оттенка. Зеленые(изумрудные) глаза. 12.08.2017, примерно в 20:30-21:00 девочка исчезла с детской площадки на улице ХХХ Была одета в зеленую клетчатую рубашку, шелковую юбку почти до колен, зеленые сандалеты. На голове ободок красного цвета с бантиком. Видевшим Элис обращаться по номеру: ХХ-ХХ-ХХХХ