Государственная должность

Повар Балуоль пребывал в превосходном настроении. В честь рождения внучки Правитель дал повару три выходных подряд. Так что сегодня Балуоль возвращался на работу отдохнувшим, полным сил и энергии. Зато поварята были не рады. За эти три дня они так хорошо отдохнули от строгого наставника, а теперь их опять будут гонять, как сидоровых коз. Впрочем, конкретно такого выражения в Волшебной стране не было, но смысл вы поняли. Однако на кухне Балуоля ждал большой сюрприз. Вокруг стола, за которым обычно обедала кухонная прислуга, собрались человек десять поварят и две судомойки, и все они кого-то внимательно слушали. «Кто-то» обладал хрипловатым резким голосом и был, похоже, слишком маленького роста. За спинами и головами поварят его не было видно. Балуоль подошёл ближе. - Что здесь происходит? – сурово спросил он над ухом у молоденькой судомойки. Все собравшиеся подпрыгнули и испуганно уставились на главного повара. А он наконец увидел того, кого они так заинтересованно слушали. На столе сидела ворона. То, что было дальше, передать словами нельзя. Могу лишь сказать только, что сама Гингема бы позавидовала той буре, которую устроил дворцовый повар. Ворона на кухне! Сюда разрешалось входить только одной кошке, да и то исключительно по делу: изловить всех мышей. Кошка находилась на важной государственной службе и даже получала за это жалованье. За порядком в кухне Балуоль следил как Дин Гиор за своей бородой. Здесь было ещё чище, чем в хирургическом отделении больниц Большого мира (хотя Балуоль об этом и не подозревал). Всё лишнее – и все лишние – безжалостно выметалось. Тараканы и пауки в ужасе разбегались кто куда, находя убежище в гостевых покоях дворца и тронном зале. Сороконожки не смели подходить к кухне ближе, чем на десять метров. Мухи спасались бегством при виде кухонных окон. Комары преданно следовали за цокотухами. Жуков охватывала дрожь при имени Балуоля. Обо всяких нежных кузнечиках, бабочках, божьих коровках и так далее можно вообще не говорить. Мыши излавливались кошкой Дусей нещадно. Сама Дуся входила в кухню на цыпочках, по стеночке, без единого мява и мурка, и спешила выполнить свою работу поскорее, чтобы потом последовать завету всех трудящихся «сделал своё дело – и уходи». Но даже когда она своего дела ещё не начинала, уйти ей всегда хотелось. Блохи, случайно приехавшие на Дусе, трепетали, вцепившись ей в шерсть, дабы нечаянно не упасть и не осквернить владения Балуоля своим присутствием. Даже рыба, это чистейшее животное, живущее в водной среде, а следовательно, многократно помытое, попадала на кухню только в том состоянии, когда она уже не способна ни на что другое, кроме как превратиться в нечто съедобное. А уж вредные микробы и бактерии проклинали тот день, когда появились на свет. И вдруг – ворона!!! Вы представляете? Нет, вы не представляете. Балуоль переливался всеми цветами радуги. В Изумрудном городе радуга вообще-то особенная, она переливается не семью цветами, а только одним – зелёным, но Балуоль тем не менее менялся в лице от багрово-красного до фиолетового и обратно, и даже зелёные очки не скрывали этих художественных метаморфоз. Поварята и судомойки мечтали заползти под любую тумбочку, или, на худой конец, стать невидимками. Ворона на кухне! На кухне, куда даже кошка Дуся входила по струнке. Ворона, эта нечистоплотная птица с неустойчивыми моральными нормами, которая роется в мусорных отбросах и подбирает всякие гадости, которая понятия не имеет о щётке и мыле, которая в жизни не слышала слов «бактерия» и «микробы», которая может принести грязь на своих отвратительных лапах, которой невесть какой мусор налип на перья… - КТО ПОСМЕЛ ПУСТИТЬ СЮДА ВОРОНУ?!!!!! - Я вам не ворона, - неожиданно заметила птица без малейшего смущения. Однако Балуоля трудно было остановить. - НЕМЕДЛЕННО ВОН!!! - Позвольте… - снова начала ворона, но Балуоль уже заорал на кухонную челядь: - ЧТО ВЫ СТОИТЕ?!! Подавая пример, он сам схватил первое, что попалось под руку – это оказалась большая чугунная сковорода, – и замахнулся на ворону. Ворона оказалась шустрее и взлетела под потолок. Однако на её лице отражалось заметное недоумение. На лице всех окружающих – тоже. Они явно не спешили последовать примеру своего начальника. Балуолю же было всё равно. Размахивая гигантской сковородкой (размеров она была таких, что на неё свободно могли усесться двое поварят), он бегал по всей кухне, стараясь попасть по вороне. Поварята поспешили испариться. Судомойки ахали, вжимались в стеночку и картинно закрывали глаза руками. Ворона пыталась хоть что-то каркнуть, но сковородка была слишком веским аргументом, чтобы помолчать ещё немного. Наконец пернатой представительнице животного мира надоело играть с поваром в догонялки со сковородкой, и она, найдя открытую дверь, упорхнула. Балуоль плюхнулся на стул. Повар имел не самую спортивную комплекцию, и погоня за нарушительницей кухонного порядка и чистоты, да ещё и с тяжеленной чугунной сковородкой, его очень утомила. - А ну по местам! – рявкнул он на слуг. Судомойки и выглянувшие из-под столов и из-за двери поварята поспешно разбежались кто куда. - Я с вами ещё разберусь! – пригрозил им вслед Балуоль. А через час Балуолю объявили, что его желает немедленно видеть сам Правитель, Страшила Мудрый. Балуоль уже забыл о происшествии с вороной. Он успел выругать поварят за то, что они, начистив ведро моркови, не убрали за собой, сделал замечание судомойке за то, что она набрызгала на пол, раскритиковал новый рецепт торта «воздушный замок», поссорился с третьей поварихой из-за того, что она, по его мнению, не те специи положила в суп. Вследствие ссоры в духовке чуть не сгорел печёный картофель с грибами, а пока спасали картофель, убежало молоко и залило всю плиту. Спасая плиту, опрокинули кастрюлю с остатками вчерашнего компота. В общем, дел было по горло. А тут ещё и Правитель вызывает. Однако когда Правитель вызывает – спорить не приходится. Балуоль отправился в тронный зал. Его Превосходительство Страшила Мудрый, как обычно, сидел на троне. На подлокотнике трона, слева от Правителя, сидела… ворона. Балуоль остановился. - Э… - промямлил он. – Добрый день, Ваше Превосходительство. Вы желали меня видеть? - Почтенный Балуоль, почему вы выгнали из кухни мою давнюю подругу? – вежливо поинтересовался Страшила. - Вашу… - с недоумением начал Балуоль и заметил сердитый взгляд вороны. – О, простите, Ваше Превосходительство… Я, право, не знал… - Позвольте представить вам Кагги-Карр, мою подругу и наставницу, - при этих словах ворона церемонно поклонилась, не меняя, однако, выражения лица. – Со вчерашнего дня она – придворная дама, а также Первый отведыватель блюд дворцовой кухни. Для бедного Балуоля это было как гром с ясного неба. - Блюд… дворцовой… кухни? – пролепетал он. - Да. И поэтому её присутствие на кухне было вполне о-бос-но-ван-но. Я могу надеяться, что впредь подобного не повторится? - Э-э… - озадаченно пробормотал Балуоль, кланяясь. – Но, Ваше Превосходительство… Ворона на кухне… Простите, э… ваше… - он не знал, как обратиться к вороне. - А почему, собственно, вор-роне нельзя быть на кухне? – проворчала Кагги-Карр. Балуоль совсем растерялся. Не говорить же в лицо придворной даме, лучшей подруге и наставнице Правителя, что он посчитал её нечистоплотной дикой птицей с неустойчивыми моральными нормами. - Простите. Этого больше не повторится, - как можно более твёрдым голосом пообещал он. - Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнула ворона и принялась чистить пёрышки. - Только, можно вас попросить… - смущённо начал Балуоль. - Да?.. - Когда будете на кухне… Пожалуйста, не чистьте там перья. Всё-таки кухня, сами понимаете… Чистота и порядок! – решительно закончил он. - Не буду, - со смехом пообещала ворона. На следующий день, войдя в кухню, Балуоль заметил, что тут же началась лёгкая суматоха. Кто-то дёрнулся к столу, как бы невзначай закрыв его собой. Кто-то поспешно убежал в другое помещение. Со стола донеслось насмешливое карканье. - Добр-рое утро! - Доброе, - поклонился в ответ Балуоль. Все вокруг застыли с изумлёнными лицами. Балуоль обвёл всех хмурым взглядом. - А ну все по местам! - Э… - опасливо начал помощник повара, только сегодня вернувшийся из отпуска и не знавший о вчерашнем происшествии. – У нас тут вот… ворона… - Ворона?! Это вам не ворона! Позвольте представить вам давнюю подругу и наставницу нашего Правителя Страшилы Мудрого, Кагги-Карр, Первого отведывателя блюд дворцовой кухни! – Балуоль обвёл всех суровым взглядом. – Это государственная должность, как вам должно быть известно! Так что эта, как вы изволили выразиться, ворона тут на законных основаниях! И всё! А ну все по местам! – прикрикнул он на поварят. Они так и рванулись в разные стороны. Балуоль почтительно посмотрел на ворону и склонил голову. - Не беспокойтесь, госпожа Кагги-Карр. Вас здесь больше никто не обидит. - Сковородкой махать не будете? – осведомилась ворона. - Нет-нет. Ни в коем случае. Но если кто-то, - он снова обвёл суровым взглядом тех, кто ещё остался рядом с ним, - позволит себе невежливо с вами обратиться, сковородкой достанется уже ему!