***
Прошло где-то пятнадцать минут с того момента, как Рэй пошёл в сторону прекрасного замка. Виды вокруг продолжали поражать своим великолепием и ухоженностью, но постепенно они начали меняться на группы деревьев, а потом и вовсе превратились в сплошной лес. Деревья теснились вдоль тропы, которая из мраморной перешла в простую песчаную. Они тесно жались к друг другу, закрывая кронами небо, переплетаясь стволами и ветками. Начинало темнеть. Не только из-за деревьев, но и потому, что время близилось к закату. Сколько же времени шёл Рэй? Два часа? Три? По правде говоря, парень шёл от силы сорок минут, но мы же не знаем, во сколько он сюда попал. Может, было два часа дня, но время шло слишком быстро. Может, было шесть часов вечера, и со временем всё в порядке. Палмер тоже думал об этом. Думал так, что от всех этих «может» у него заболела голова. Или она заболела потому, что он ударился об ветку лбом. Нельзя сказать наверняка, но именно из-за головы Рэй решил присесть. Вернее, сначала он хотел присесть, но кое-что привлекло его внимание.***
Дым. Он увидел, как голубоватым струйками дым пролетает между ветвей, образуя узоры настолько причудливые, что мороз мог бы позавидовать и уйти в отставку. И что же решил Палмер? Он решил пойти к дыму. Пройдя к месту, где он думал находиться источник пожара, Рэй закашлялся. — Боже, сколько дыма! Как тут вообще можно дышать? — возмутился парень, продолжая кашлять в рукав. — Не нравится мой дым? Тогда не вдыхай, — сказал голос из-за голубоватой завесы. Угадайте чего? Правильно- дыма. — Ты кто? Где ты вообще? — Рэй пытался отыскать хозяйку голоса. Да, именно хозяйку. Ну, именно так послышалось парню. — Я — это я, и я- здесь, — загадочно продолжила девушка. У неё был мягкий, немного медленный голос. — Кто ты, и где это здесь? — не унимался Палмер. — Я это Амайя. И здесь- это на грибе. Парень прошёл дальше через завесу дыма и увидел то, о чем говорила таинственная Амайя. Посреди небольшой полянки стоял огромный гриб, окруженный низкой травой. Под огромным я подразумеваю гриб, ростом чуть ниже Рэя. На нем, свесив ноги, сидела девушка. Палмер мало что мог разглядеть, но одно он видел точно- источник дыма. Амайя, конечно, это была она, держала трубку с длинным мундштуком* в элегантных пальцах. — Курить вредно, вообще-то, — сказал парень, подходя ближе. — Я не курю. Я создают искусство, — сказала девушка, выдыхая дым в форме различных животных. — Красиво. Как ты дышишь здесь? В смысле, здесь же столько дыма. Ты не задыхаешься? — Рэй подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть Амайю, которая сидела в профиль к парню. Это была смуглая девушка с темными вьющимися волосами до плеч. На ней было голубое платье с пышной юбкой чуть выше колена, длинные чулки в бело-синюю полоску и высокие ботинки на шнуровке. Опять-таки, голубые ботинки. На руках красовались длинные белые митенки*, а на голове, среди непослушных с виду волос, была, конечно же, голубая, шляпка с живой бабочкой. Её крылья трепетали от лёгкого ветра, а сама она медленно ползала по полям головного убора. — Хм, я не замечала. Поэтому воздух вокруг голубой? — спросила Амайя, чуть наклонив голову в сторону Рэя. — Думаю, да. — И поэтому небо голубое? — Здесь, на поляне — да. Но вообще-то, нет. Не поэтому. — Тогда почему же небо голубое, Рэй? — А ты не знаешь? Ты знаешь моё имя, хоть я его и не говорил, но не знаешь, почему небо голубое? — Я знаю всё, Рэй Палмер, но мне интересно, что об этом думаешь ты, — сказала Амайя, выпуская изо рта колечко дыма. — Небо голубое, потому что цвет испускаемого солнцем луча зависит от преобладания в луче квантов того или иного цвета. При столкновении одной молекулы газа с фотонами солнечных лучей, на один вторичный квант красного цвета приходится восемь квантов синего. Или говоря проще: воздух окрашивает небо в голубой. — Занятно, но небо голубое, потому что мир находится под огромным куполом, и голубые бабочки, вроде той, что сидит на моей шляпе, облепили его снаружи, -сказала Амайя, покачивая ногой. — Хм, тогда почему на закате небо красное, а по ночам чёрное? — спросил Рэй. Он знал, что его слова- это научный факт, в то время как слова девушки- бред сумасшедшей. — Они видят, какие глупости творят люди, и начинают злиться, постепенно становясь красными. Ну, а потом, они и вовсе улетают, чтобы не видеть какие люди кретины. Некоторые остаются, но от злости совсем белеют. Их мы зовем звездами, — сказала Амайя. Она говорила это так, словно объясняла элементарные вещи. — По-твоему, звезды- это очень злые бабочки под куполом неба? — Красиво звучит, да? — Я, конечно, извиняюсь, но это бред! — Думай как хочешь, Рэй Палмер, но это неизменная истина, и мне жаль, что ты этого не знал. — Я так понял- спорить бесполезно? — Именно так, — сказала девушка, продолжая выдыхать голубоватый дым. — Может, скажешь тогда, как дойти до дворца? И хватит дымить уже! — Рэй был культурным парнем, но дышать дымом было неприятно (читать как пыткой), а учитывая то, что Амайя каждый вдох сопровождала втягиванием дыма, а каждые выдох- выпусканием его изо рта, выветрится он ой как не скоро. Точнее никогда. — Нужно в замок? Иди по тропе и не сворачивай. — Я уже свернул, когда шёл к тебе и не факт, что смогу вернуться к ней. — Тогда, — девушка подняла одну руку к шляпке и повернула ладонь, приглашая бабочку сесть на неё, — Она выведет тебя к тропинке. Но не дальше. — Спасибо, этого будет достаточно, — сказал Рэй и попытался улыбнуться. Дым ослабил его и это далось ему с трудом. Вот он вред пассивного курения*. — До тропы. Ни метра дальше. Потом она вернётся ко мне. И учти, если ты сделаешь глупость, то я это узнаю. — У меня и в мыслях не было глупить. А даже если и так, то как ты узнаешь? Бабочки не разговаривают. — Конечно разговаривают. Просто не с каждым встречным. Я узнаю, что ты натворил что-то по цвету, — сказала Амайя, выдыхая голубоватого слоника. — По цвету? — спросил Рэй недоуменно. Он не понимал от слова ничего. — Она станет красной, — проговорила девушка, повернув голову в сторону Палмера. — Ладно, допустим. Куда мне идти потом? — Вперёд. — Вперёд? И всё? И как долго? — он уже начал уставать от всех этих загадок, но выбирать не приходилось. — До знака, — сказала девушка, отложив трубку. Она переносила голубую бабочку с пальца на палец, грациозно перебирая ими в воздухе. — Какого знака? — парень уже устал от того, что всю нужную информацию надо вынимать из девушки, будто тисками. — До указателя. Там будет развилка. Просто выбери ту дорогу, которую посчитаешь разумной. — Может, дашь мне совет? Куда лучше пойти. Направо или налево? — Куда лучше пойти? Назад, — сказала девушка. Если раньше её голос был спокойным, мягким и размеренным, то сейчас в нём слышалась холодная сталь.***
Итак, Рэй всё же пошёл за бабочкой. Он усердно старался не глупить и вообще-молчать, чтобы она не покраснела. Мало ли, что Амайя могла сделать с ним при следующей встрече. Это был не тот путь, которым пришёл Палмер, но он всё же надеялся, что бабочка Амайи порядочное насекомое и она не вырубит его за ближайшим деревом. Он больше надеялся даже не на её порядочность, а на то, что ей не хватит сил поднять палку для этого. Кусты царапали парню руки и цеплялись за куртку, оставив на ней порядочное количество дырок. Вскоре перед Палмером показалась тропа. Он вышел из кустов и хотел поблагодарить бабочку, но в голову закралась мысль, что это, как минимум странно, как максимум — психушка. Поэтому он повернулся к бабочке и сказал ей «пока». Да, это же не странно, Рэй, что ты. И бабочка улетела, но сначала- стала красной.***
Она летела через ветви и облетала паутину, трепеща крыльями, чтобы вернуться к своей королеве, верховной бабочке- Амайе. Раньше, королева была просто огромной гусеницей, которая курила кальян. Но времена меняются, и она изменилась. Гусеница стала бабочкой, точнее, прекрасной девушкой с великолепными лазурными крыльями, а кальян стал трубкой с длинным мундштуком. Крылья были тонкими, но в тоже время крепкими, почти прозрачными, но яркими как небо. Она создавала завесу дыма вокруг, чтобы непрошенные гости не видели их, потому что они могли пожелать, чтобы они украшали не её спину, а их стену. К счастью или к сожалению, он был первым чужаком со времён милой Алисы. Первым чужаком, который видел её новый облик.***
— Ну, что? Дошёл? — спросила девушка, откладывая трубку. Ближайшие полчаса она может не дымить. Бабочка села на указательный палец Амайи, чтобы королева могла слышать её. — Значит, дошёл. Что он натворил, Лин, дорогая? Не попрощался? Хм, а показался воспитанным. У меня к тебе ещё одно поручение, милая. Слетай к мистеру Чеширу и скажи, чтобы ждал гостя. Да, думаю это Рэй. Он тот, кто нам нужен. Пусть Дэмиан будет с ним помягче. Как он это умеет, — произнесла девушка. Последние слова она сказала с улыбкой и, сменив цвет глаз на ярко голубой, мягко махнула рукой, отправив бабочку в путь.