Второй шанс

      Шельма не знала, сколько времени провела, лежа на кровати и презирая себя за слабость. От мыслей голова раскалывалась, как перезрелый арбуз. Вдобавок ко всему, ее терзали неприятные воспоминания, и мучила совесть.       — Что, довыпендривалась? — в тысячный раз поинтересовался внутренний голос.       — Отвяжись, — мысленно велела ему Шельма.       — Предупреждали ведь тебя: не связывайся с этим Рыжим!       — Заткнись!       — Романтики ей, блин, захотелось! Любви как в приключенческом романе! Принца на белом коне ей подавай, идиотке! Был у тебя принц, был! Даже не принц, а король! Слушалась бы маму — сейчас была бы королевой Дженоши, а не сидела в этом дерьме*. Так нет же — отказалась от такой партии, ради чего?! Чтоб подыхать из-за вора?! — не унимался внутренний голос. — Ну, на кой-черт ты тогда поперлась с ним в тот дурацкий отель? Ведь знала же, что все так будет! Знала — и все равно позволила себя поцеловать. Дура! Влюбленная наивная дура!       Вести диалог с собственной совестью сил у Шельмы не было. Она и сама прекрасно понимала, что не имела права ввязываться в ту авантюру три года назад, но изменить и исправить ничего уже нельзя. Объяснить себе, почему же она так поступила тогда, Шельма даже сейчас не могла. Ну не знала же она, что однажды проявленная слабость, когда разум уступил чувствам, через несколько лет приведет к таким последствиям!       — Как пари выигрывать будем? — опять заладил внутренний голос. — Время-то идет.       — Не знаю. Отвяжись, а? Без тебя тошно, — без особой надежды попросила Шельма.       — Ах, тошно ей?! А в идиотские авантюры влезать — не тошно?! — возмутилась совесть, но все-таки заткнулась.       Шельма оторвалась наконец от подушки и бросила взгляд на часы. «Проклятье!» — от увиденного девушку как ветром сдуло с кровати. Идей, как выиграть пари, у нее по-прежнему не появилось, но хотя бы попытаться объясниться с Реми стоило. Для этого надо было сначала найти его и заставить выслушать.       Первое, что она сделала — занялась туалетом: девушка стремительно оделась, причесалась, нанесла легкий макияж, чтобы скрыть следы недавних слез. Завершив наводить красоту, Шельма внимательно вгляделась в собственное отражение в зеркале. «Неужели я так изменилась за эти три года? — девушка задумчиво провела рукой по единственной белой прядке в темно-рыжих волосах. — Конечно, изменилась. И дело не только в седине». Шельма грустно вздохнула и, повинуясь внезапному порыву, достала из тайника под кроватью маленькую шкатулку из резного дерева, в которой хранила свои секреты — так девушка называла вещи, связанные с ее прошлым.       — Ну, здравствуй, Мари. Давно не виделись, — тихо прошептала она, глядя на старый фотоснимок, где безмятежно улыбались два подростка: девочка лет тринадцати и мальчик, ее ровесник.       — Коди… — девушка погладила изображение парня на снимке, чувствуя прилив нежности и грусти. Странно, с того дня как была сделана эта фотография, прошло почти десять лет — целая вечность! — но даже сейчас Шельма не могла равнодушно смотреть на его лицо. Она словно видела перед собой эту озорную мальчишескую улыбку, слышала собственный смех над его неуклюжими ухаживаниями и ощущала горечь во рту.       Коди и Мари. Как много связано с этим именами. Первая любовь, первый поцелуй, первые украденные мысли… и первая могила. Могила девушки, чье имя Шельма когда-то носила и которую она похоронила, узнав о своем проклятии.       От нахлынувших воспоминаний в глазах снова предательски защипало. Шельма упрямо мотнула головой, запрещая себе реветь. «Нет, я не сдамся. Не дам себя сожрать без боя. Эта ведьма еще пожалеет, что связалась со мной!» — твердила она мысленно, отгоняя непрошенные мысли, когда в дверь неожиданно постучали.       От стука девушка подскочила. Не успела она отреагировать, как дверь в ее комнату распахнулась, и на пороге появилась сияющая Джубили. «Похоже, манере вламываться в мою спальню без приглашения девчонка научилась у Гамбита», — угрюмо подумала Шельма.       — Привет, Шел! — радостно заорала нежданная посетительница.       — Привет, — сумрачно отозвалась Шельма, быстро пряча шкатулку с фотографией в тайник.       — Ух ты, что это? — Джубили уставилась на обломки шкафа.       — Немного не рассчитала силу, — пожала плечами хозяйка комнаты, удивляясь спокойствию собственного голоса.       — А это? — посетительница указала на сгоревшее кресло.       — Ты что-то хотела? — Шельма проигнорировала вопрос: не рассказывать же впечатлительному подростку про устроенное Кандрой шоу с перевоплощениями и шаровыми молниями.       — Да, я вот принесла твои диски с музыкой. Спасибо. — Джубили протянула ей стопку пластиковых коробочек с яркими обложками.       — Не за что, положи куда-нибудь. Что-нибудь еще? — не слишком любезно спросила Шельма, заметив, что девочка похоже уходить не собиралась и, закончив разглядывать комнату, начала пялиться на ее хозяйку.       — Ты идешь на какое-то задание? — Джубили хитро прищурилась.       — С чего ты взяла? — Шельма придирчиво взглянула на свою одежду, но ничего подозрительного не увидела: джинсы, топ, сапоги, куртка и перчатки. Практично и в меру элегантно. По крайней мере, по одежде никак нельзя было сказать, что ее хозяйка собиралась с кем-то сражаться.       — Ну, не знаю, ты сегодня какая-то чересчур… — Джубили замялась, подыскивая определение: нарядной Шельму назвать нельзя, но и повседневной ее одежда не была. Южанка наряжалась крайне редко, предпочитая комфорт сексуальности, но сейчас ей удалось совместить оба этих качества и выглядеть в высшей степени привлекательно.       — Сногсшибательная? — подсказала Шельма, криво ухмыляясь, именно на такой эффект она и рассчитывала.       — Да, пожалуй, — неуверенно согласилась Джубили и поежилась, будто от холода: взгляд подруги внушал ей какую-то смутную тревогу. — Так все же, куда ты собралась?       — Устраивать личную жизнь, — опрометчиво буркнула Шельма и, хотя ответ ее был в общем-то недалек от истины, тут же пожалела о сказанном.       — У тебя появился парень? Круто! — взвизгнула от радости Джубили, мигом забыв про свои предчувствия, и засыпала подругу вопросами. — А как его зовут? А сколько ему лет? А он мутант? А какие у него способности? А он симпатичный? А где вы познакомились? А я его знаю? А твои поглощающие силы как же? — она бы, наверное, могла и дальше тараторить, но сообразила, что ответов почему-то не слышит, и обиженно замолчала.       — Детка, мне некогда с тобой болтать, — устало произнесла Шельма и подошла к обломкам шкафа. Присев на корточки, она немного поковырялась в содержимом бывшего ящика и извлекла набор метательных ножей, к которым не прикасалась уже почти три года. Девушка достала один из них и, проведя пальцем по лезвию, убедилась, что оружие не притупилось за время, пока лежало без внимания.       — Ты, кстати, Креола сегодня видела? — с нарочитой небрежностью спросила она, пряча оружие во внутренней подкладке своей куртки.       — Нет, не видела, — девочка покачала головой. — А зачем ты ножи взяла? Ты же вроде на свидание собиралась…       Вдруг лицо Джубили побелело как полотно.       — Ты что, хочешь убить Реми? — трагическим шепотом спросила она.       — Гамбита? — удивилась Шельма. — С какой стати?       — Ну, за то, что он влез в твою комнату…       — ЧТО??? Когда?       — В эту среду. Я думала, ты уже знаешь… — Джубили потупила глаза и пустилась в объяснения. — Я тогда собиралась на дискотеку и хотела у тебя одолжить тот потрясный топик со стразами, но не успела: ты опять куда-то уехала с Циклопом. Ну, я и подумала: раз ты этот топик все равно не носишь, то, наверное, и не обидишься, если я возьму его без разрешения. Короче, я зашла к тебе в комнату, хотела включить свет, но не успела, потому что на меня кто-то напал. В темноте я не разглядела нападавшего и на всякий раз шарахнула по нему фейерверком, но, кажется, не очень-то попала, и он удрал.       — А с чего ты взяла, что это был Гамбит? — спросила Шельма, обретя дар речи. «Не школа, а воровской притон какой-то!»       — Я нашла это на полу. — Джубили достала из кармана игральную карту.       Шельма выругалась сквозь зубы, увидев в ее руке туз пик — своего рода визитную карточку Гамбита.       — Ну что ж, спасибо, что спасла от разорения мой гардероб. Любопытно, что Креол-то одолжить хотел: тоже топик или мини-юбку? — южанка иронично улыбнулась. — Похоже, мне сильно повезло, что два вора-взрывателя, оказавшихся одновременно в одном и том же месте с похожими целями, не сцепились из-за какой-нибудь моей шмотки и не разнесли в щепки всю спальню.       Джубили сконфуженно кашлянула и залилась смущенным румянцем.       — Вообще-то, я, кажется, случайно кое-что задела фейерболом, — девочка с виноватым видом покосилась на часы у кровати.       У Шельмы, проследившей ее взгляд, подкосились ноги.       — Что ты сделала с моими часами?       Увидев выражение ее лица, Джубили начала поспешно оправдываться:       — Я не нарочно, честное слово! Хочешь, я тебе свои отдам, в них гораздо больше функций и дизайн посовременней…       — ЧТО С МОИМИ ЧАСАМИ, ДЖУБИЛИ???!!!       — Ну, ты же знаешь, как мои фейерверки действуют на электронику. Но, по-моему, с твоими часами ничего страшного не произошло. Корпус только немножко оплавился, зато механизм не пострадал. Работают твои часы, можешь не волноваться, только спешат немного… Ай, Шельма, только не убивай! — взвизгнула Джубили, когда южанка подскочила к ней и схватила за плечи. Но опасения юной взломщицы оказались напрасны: Шельма подхватила девочку и закружила по комнате.       — Детка, ты чудо!       Джубили совсем растерялась.       — Ты что, не сердишься?       — Джуб, это лучшее, что ты могла для меня сделать! — заверила ее Шельма, после чего поставила ничего не понимающую девочку на ноги и пулей вылетела из комнаты.       — Так я возьму твой топик? — крикнула ей вдогонку Джубили.       Но Шельма уже неслась по коридору, буквально окрыленная радостью и надеждой. «Кандра не знает, что мои часы спешат. А это маленький, но шанс! Узнать бы еще, сколько времени у меня осталось…»       На полном ходу она влетела на кухню, где мирно пила травяной чай Гроза.       — Ороро! — заорала Шельма с порога.       Окрик застал белокурую мулатку врасплох: она чуть не поперхнулась напитком.       — Привет. Что стряслось? — откашлявшись, спросила Гроза.             — Извини, если напугала. Как дела? — Шельма произнесла банальную фразу, не зная как спросить подругу о том, что ее действительно интересовало.       — У меня-то нормально, а с тобой что? — Ороро как всегда отличилась своей проницательностью.       — У меня тоже все отлично, — поспешно заверила ее Шельма.       — Да уж, это заметно, — взгляд Грозы словно говорил: давай не заливай, а выкладывай, что случилось.       Шельма закусила губу, собираясь с мыслями.       — Ты в астрономии ведь разбираешься? — спросила она после паузы. Ороро молча кивнула и посмотрела на подругу с любопытством. — В общем, мне нужна карта движения солнца по небосклону с точным указанием времени фаз на сегодняшний день для всех часовых поясов, — выпалила Шельма на одном дыхании.       — Не знала, что ты увлекаешься астрономией. — Гроза, если и удивилась необычной просьбе, виду не подала.       — Ну, увлекаюсь — это громко сказано, скорее интересуюсь. Поможешь, Дождик? — Шельма с надеждой взглянула на подругу.       Гроза задумалась.       — Надо будет посмотреть в справочниках по астрономии, может, придется поднять архивы. Это займет какое-то время. А зачем…       — Спасибо, дорогая! — задохнувшаяся от радости Шельма порывисто обняла Ороро, не дав ей договорить.       Вдруг стены особняка затряслись от вопля:       — ШЕЛЬМААААААААА!!!!!!!       Обе девушки подпрыгнули от неожиданности и удивленно переглянулись.       — Кому это ты так насолила? — нахмурилась Гроза.       — Не знаю, но узнаю и еще и наперчу, — пообещала Шельма.       — ШЕЛЬМААААААААА!!!!!!! — новый вопль раздался уже совсем близко.       Девушки, не сговариваясь, выбежали из кухни и рванули к главному входу.       — Ты чувствуешь, чем-то паленым пахнет? — спросила на бегу Гроза.       — И псиной воняет, — согласилась Шельма.       Подруги появились в холле как раз в тот момент, когда парадная дверь с треском распахнулась и на порог влетело взъерошенное существо, распространяя сильный запах перегара и паленой шерсти.       — ШЕЛЬМА, ГДЕ КРЕОЛ???!!! — рявкнуло чудовище, в котором девушки только по голосу узнали иксмена по кличке Росомаха.       Вместо ответа вопрошаемая, зажимая рот ладонью, сползла по стене в приступе истерического хохота. Вопроса она не расслышала.       — Логан, что с тобой? — прохрипела Ороро, еле сдерживаясь, чтобы не присоединиться к корчащейся на полу от смеха Шельме. Видок у канадца был тот еще: одежда местами прогорела и дымилась, с торчащих во все стороны волос живописными струйками стекала какая-то на редкость вонючая жидкость. Свирепый взгляд из-под нахмуренных бровей и выпущенные лезвия когтей, обычно вызывающие трепет и неосознанное желание бежать со всех ног куда подальше, вкупе со всем остальным сейчас выглядели комичными до колик.       Вопли Росомахи не остались незамеченными обитателями особняка, и очень скоро в холле собрались узнать, в чем дело, почти все юные воспитанники Школы для одаренных подростков.       Не дождавшись ответа на свой вопрос, Логан подскочил к Шельме и оторвал ее от пола.       — Я СПРАШИВАЮ: ГДЕ ТВОЙ ГРЕБАНЫЙ ПРИЯТЕЛЬ КРЕОЛ???!!! — взревел он и затряс смеющуюся девушку за плечи.       — Логан, отпусти ее! — закричала Гроза, но в ту же секунду Росомаха отлетел метров на десять, отброшенный нечеловеческой силой, и впечатался в противоположную стену. Десятки изумленных глаз проследили его полет, после чего уставились на Шельму, которая сейчас больше походила на разъяренную фурию.       — Еще раз назовешь Гамбита МОИМ приятелем, я с тебя шкуру живьем сдеру, понял?! — заорала та, яростно сверкая зелеными глазами.       Росомаха с рычанием вскочил на ноги и выпустил когти. Шельма выхватила метательные ножи и приготовилась к атаке. Только сейчас Ороро заметила целый арсенал оружия в полах ее куртки и толпу учеников, замерших в предвкушении драки. «Не хватало только потасовки на глазах у детей!» — ужаснулась Гроза и поспешила вмешаться.       — А ну успокоились оба! — с этими словами она отодвинула Шельму и сделала несколько замысловатых пасов руками. Через мгновение над головой Росомахи появилась маленькая грозовая тучка, грянул гром, и за шиворот ошарашенному канадцу вылился ушат дождевой воды.       Логан взревел как раненный буйвол и, отчаянно матерясь и отплевываясь, отпрыгнул в сторону. Тучка последовала за ним, продолжая извергать литры ледяной жидкости. Пытаясь увернуться от дождя, Росомаха исполнял совершенно безумные па к бурной радости молодых мутантов.       — Ороро, перестань!!! — взмолился Логан через минуту после тщетных попыток спастись от ливня. — Я уже спокоен!       Гроза недоверчиво фыркнула, но водные процедуры остановила, после чего, объявив, что шоу закончилось, велела ученикам разойтись по своим комнатам. Подростки разочарованно заныли, но спорить с повелительницей погоды не решились.       — Итак, кто мне объяснит, что все это значит? — тоном строгой учительницы, обращающейся к нашкодившим малышам, осведомилась Ороро, когда холл опустел.       «Малыши» молчали: Логан свирепо поглядывал то на нее, то на Шельму; Шельма думала о чем-то своем и его взглядов не замечала, но ножи убрала.       — Я жду объяснений, — требовательно напомнила Гроза.       — Ты лучше у Недотроги спроси: чего она такого учудила, что Креол отправился громить мою хижину, — ехидно предложил Росомаха, отряхиваясь от воды. Под его ногами уже натекла приличная лужица.       Шельма скрипнула зубами и снова потянулась за оружием. Гроза перехватила ее руку.       — Ты что, опять поссорилась с Реми? — спросила Ороро подругу. Южанка неопределенно пожала плечами. — Понятно. И где Гамбит сейчас? — в ответ та же реакция.       Убедившись, что от Шельмы подробностей не добиться, Гроза решила попытать счастья с Росомахой:       — Давно ты видел Реми?       — Если еще раз увижу эту наглую французскую рожу в своей хижине, отрежу его лягушачьи лапки, — зловеще процедил Логан.       — Как бы он опять тебе шкуру не подпалил, — в тон ему отозвалась Шельма.       Росомаха угрожающе зарычал и двинулся в ее сторону.       — Стой, где стоишь, Логан! — быстро крикнула Гроза, но под его взглядом смягчилась и смущенно проговорила: — От тебя чудовищно пахнет перегаром.       — И паленой псиной, — мстительно добавила Шельма со злорадной ухмылкой. — Напился — так сиди в своей берлоге, нечего своим видом детей в Школе пугать.       — Кто напился? Я?! Да я со вчерашнего дня крепче пива ничего не пил! — возмутился Росомаха. — Ты еще своего красавца-Креола не видела. Вот уж действительно образец трезвости!       Ухмылка медленно сползла с лица Шельмы.       — Он что, напился?       — В та-бу-ре-тку, — по слогам для большей убедительности произнес Логан и с неожиданной гордостью добавил: — Моим виски, между прочим.       — ТВОИМ виски?! — повторила Шельма, внезапно побледнев.       — Вижу, ты еще не забыла сеансов антистрессотерапии по методу доктора Логана? — ехидно спросил Росомаха, заметив, как на белом, словно мел, лице девушки выступил багровый румянец.       — Шельма, о чем он говорит? — не выдержала Ороро и вопросительно уставилась на подругу. Та покраснела еще сильнее и не ответила.       — Я говорю о том, что лечил как-то нашу Недотрогу от депрессии, развившейся у нее после очередной неудачи на личном фронте, — охотно пояснил Логан и подмигнул Шельме. Южанка сжала кулаки: напоминание о том случае всегда вызывало у нее непреодолимое желание кого-нибудь прибить. — Поскольку валерьянки под рукой не оказалось, пришлось лечить виски. Ну и немного переборщил с лекарством. Зато эффект был что надо! Пациентка не только от недуга оправилась, но и поведала много чего интересного. Например, про…       — ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнула Шельма. — Еще одно слово — и я тебя навсегда излечу от твоих способностей и воспоминаний посредством мануальной терапии! — прошипела она, снимая перчатку.       — Ха, испугала! — ощерился Росомаха, но нарываться на «мануальную терапию» все же не стал. — Ладно, я предупредил: если еще раз увижу рыжего поганца в своей хижине, будете заказывать панихиду, — пробурчал он и направился в свою комнату. Через минуту оглушительно хлопнула дверь на втором этаже.       — Итак, насколько я поняла, после вашей ссоры Гамбит пришел к Логану, напился, подрался с ним и скрылся в неизвестном направлении, так? — подвела итог Гроза.       — Похоже на то, — согласилась с ней Шельма. — Кстати, во избежание возможных недоразумений хочу уточнить: то мерзкое пойло, про которое говорил Росомаха, он влил в меня насильно.       Ороро ее не слушала и продолжала рассуждать:       — Странно все это. Никогда прежде не замечала за Реми склонности к пьяным дебошам. Надо найти его скорее, пока он дров не наломал, — сказала она и направилась к выходу.       Шельма схватила подругу за руку.       — Подожди! Будет лучше, если я его найду. В какой-то степени это из-за меня Гамбит в таком состоянии. Ороро, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя просила. Это жизненно важно! А я найду Креола и приведу домой.       Гроза внимательно посмотрела на нее и, подумав немного, кивнула.       — Да, ты, наверное, права. Только никак не пойму: зачем тебе так срочно понадобилась информация о продолжительности светового дня?       — Я не могу сейчас тебе объяснить, но это вопрос жизни и смерти. Извини, — Шельма вздохнула и вылетела на улицу.