Второй шанс

      Шельму разбудило какое-то смутное тревожное предчувствие. Открыв глаза, девушка села на постели и внимательно осмотрела свою спальню. Вроде бы все в порядке, ничего подозрительного: она одна, вещи на своих местах, дверь закрыта, в коридоре тишина. Но ведь что-то же ее смутило, заставило насторожиться! Приснилось, что ли? Шельма покачала головой и снова прислушалась к себе: интуиции она привыкла доверять. Это шестое чувство не раз спасало ей жизнь, и девушка умела отличать игру воображения от голоса интуиции. Сейчас был как раз второй случай!       Шельма хмуро покосилась на часы, стоящие на прикроватной тумбочке. И чуть не свалилась с кровати, увидев время на циферблате. «Начало десятого… ничего себе! Я что, проспала сбор на тренировку?» Вообще-то девушка не собиралась принимать участия в ежедневной утренней тренировочной программе — Ксавье освободил ее от тренировок и дежурств еще месяц назад к огромной зависти большинства иксменов, но то, что сегодня она не слышала воплей Циклопа, созывающего команду в Комнату Ужасов, Шельме не понравилось.       «Зверь, наверное, прав: такими темпами я себя точно угроблю, — удрученно подумала она, снова вытягиваясь под одеялом. — Но не останавливаться же на полпути! К тому же, скоро этот кошмар закончится — Мойра обещала, что через пару дней будут готовы результаты тестов, и больше мне не придется таскаться на остров Мьюр по вечерам на «процедуры».       Шельма перевернулась на другой бок.       «И охота же Саммерсу устраивать тренировку в такую рань, особенно после бессонной ночи, — подумала она раздраженно. — Ну какой из него после «процедур» командир? Ведь на ногах еле держится, языком ворочает с трудом, а все спасать человечество рвется… Кстати, а почему так тихо?»       Через несколько секунд, вспомнив, что сегодня суббота, Шельма вскочила с кровати и закружила по комнате в танце.       «Циклоп и Джина уехали на весь уикенд!!! Йееессс!!!»       Дело в том, что чета Саммерсов соизволила в кои-то веки дать команде возможность отдохнуть от своего присутствия и, получив благословение Ксавье, отбыла на какой-то курорт Майями наслаждаться обществом друг друга, но грозилась вернуться в воскресенье вечером. Сам профессор уехал в Вашингтон на очередное сборище политических деятелей отстаивать права мутантов. Зверь, оставшийся в особняке за старшего, заперся в лаборатории, где проводил свои бесконечные опыты, и вмешиваться в дела команды, кажется, не собирался, предоставив иксменам полную свободу действий. Получалось — все любители осложнить иксменам жизнь, отправив тех в тысячный раз спасать мир, оказались заняты, и у команды супергероев наметились настоящие выходные.       «Почти 48 часов ничегонеделания!!! Нельзя терять ни минуты!» — с этими мыслями Шельма помчалась в душ.       «Чудо-то какое! Целых два дня без нотаций и Саммерса!» — включая воду, подумала она и зажмурилась от удовольствия. Последнему обстоятельству девушка радовалась больше всего, ибо доблестный командир иксменов своим обществом доводил ее до белого каления. Необходимость проводить с Циклопом почти все свободное время отчаянно бесила Шельму, но она держалась, вспоминая, ради чего вынуждена терпеть занудство Саммерса каждый вечер вот уже целый месяц.       «Боже мой, неужели уже через пару дней я смогу наконец…» — Шельма прикусила губу, чтобы не завизжать от радости. О том, что результаты тестов могут оказаться не такими блестящими, как она рассчитывала, девушка запретила себе думать.       «Вот еще! Если уж у Саммерса наметились успехи, то и у меня все получится!» — Шельма упрямо тряхнула пышной гривой каштановых с белой прядью волос и задумалась, что бы такого сотворить с прической по случаю наступивших выходных. Сегодня ей хотелось выглядеть особенно привлекательно — обязывало хорошее настроение и мысль, что с креолом пора мириться: все-таки три дня уже прошло.       При мысли о Реми Шельма приуныла. Конечно, они и раньше ссорились, по поводу и без — сказывался горячий южный темперамент, но мирились в тот же день, потому что Гамбит, как истинный француз, неизменно руководствовался народной мудростью: даже если женщина неправа, мужчина должен попросить у нее прощения. Так всегда и было: Реми галантно извинялся, Шельма его великодушно прощала, и мир был восстановлен.       Но на этот раз ссора затянулась дольше обычного: Гамбит почему-то не спешил извиняться, видимо, полагая себя незаслуженно обиженным, а Шельме мешала сделать первый шаг к примирению ее пресловутая гордость. И хотя за эти три дня, пока они не разговаривали, девушка ужасно соскучилась по его остроумным шуткам, вечным приставаниями и неутомимым ухаживаниям, она старательно делала вид, будто ей дела нет до Гамбита и его обид. Уж что-что, а врать и притворяться Шельма умела блестяще. В Братстве Злых Мутантов ей частенько приходилось изображать беспричинную жестокость, безразличие к чужой боли и циничный садизм — качества, ей в общем-то несвойственные, но весьма востребованные людьми, чьем мнением она тогда дорожила, поэтому скрывать свои истинные чувства Шельма научилась настолько виртуозно, что могла при желании ввести в заблуждение даже эмпата, чувствующего фальшь лучше любого детектора лжи. Задача эта была не из легких и требовала постоянного самоконтроля, но у Шельмы была веская причина.       Это была расплата за ошибку, совершенную ею три года назад, когда она, ослепленная яростью и жаждой мести, чуть не убила невиновного человека. И тот факт, что тогда она была уверена в его виновности и хотела восстановить справедливость, ничего не менял*.       Со временем Шельма смирилась, что прошлого не изменить, и запретила себе думать о мужчине, которого пыталась убить, несмотря на то, что влюбилась в него с первого взгляда. И все же иногда девушку терзали сомнения: не слишком ли суров приговор, вынесенный самой себе? Правильно ли она поступила, отказавшись от попыток найти любимого и попросить прощения? Быть может, если они вновь встретятся, ей удастся искупить свою вину и начать все сначала…       «Сбылась мечта идиотки!» — горько сказала Шельма сама себе год назад, когда тот самый мужчина в буквальном смысле свалился ей прямо под ноги в школе Ксавье. Но объяснения не получилось: он не узнал ее. Еще бы! Шельме самой потребовалось несколько недель, чтобы научиться не вздрагивать, увидев в зеркале вместо собственного отражения незнакомку с белой прядью**. Но самое худшее было впереди: вскоре Шельма начала замечать, что нравится этому очаровательному мерзавцу.       Это открытие сначала повергло девушку в шок, а потом в глубокую депрессию — ответить на чувство и признаться, что они встречались еще до того, как оба присоединились к команде Ксавье, Шельма не смогла бы даже под страхом смертной казни.       Отбросив грустные мысли, девушка потянулась за шампунем и удивилась, не обнаружив флакончик на обычном месте, но быстро вспомнила, что недавно купила новое средство и наверняка оставила его в комнате. Проклиная свою забывчивость, Шельма завернулась в широкое полотенце, выскочила из ванной и… на полном ходу врезалась в Циклопа.       От неожиданности она приросла к полу и несколько мгновений смотрела на командира квадратными от удивления глазами, недоумевая: «Какого черта Очкарик делает в моей комнате? Разве они с Джиной еще вчера не уехали?». Однако прежде чем девушка смогла озвучить эти вопросы и выразить свое возмущение, произошло невероятное. Быстрым движением Циклоп сгреб Шельму в охапку, прижал к себе… и поцеловал. От такого поведения командира бедная девушка совсем осоловела, решив, что сошла с ума. Еще не оправившись от первого шока («Скотт Саммерс меня ЦЕЛУЕТ???!!! Что за бред???!!! Да он покойник!»), краем глаза Шельма уловила движение у двери. Вот тут-то с ней и случилось второе умопомешательство за это слишком долгое утро: девушка заметила Гамбита, взирающего на целующуюся парочку с совершенно неописуемым выражением лица.       Дальнейшие события развивались молниеносно. Звук хлопнувшей двери («Хорошо хоть не взорвал, Отелло психованный!») вывел Шельму из ступора. Задыхаясь от злости и нехватки кислорода — поцелуй, хоть и непродолжительный, оказался глубоким, девушка вырвалась из объятий Циклопа и отбросила его в кресло, где тот благоразумно остался. Через секунду она уже вылетела в коридор и заорала вслед убегающему мутанту:       — Гамбит!!! Вернись немедленно!!!       Креол ее, разумеется, не послушался и скрылся из поля зрения в мгновение ока. Шельма, хоть и имела преимущество в скорости, преследовать его не стала — вовремя осознала, что летать по особняку в одном полотенце совсем не комильфо. Прошипев изощренное ругательство, девушка вернулась в свою комнату, решив сначала убить Саммерса, вздумавшего лезть к ней с поцелуями, а уже потом разбираться с Гамбитом.       Многострадальная дверь ее спальни грохнула о косяк так, что стены затряслись.       Все еще кипя от бешенства, Шельма подскочила к креслу, где оставила Циклопа.       — Какого черта все это значит, Одноглазый?! — рявкнула девушка, которую иксмены иногда называли (за спиной, разумеется) Зеленоглазой Бестией, ибо в гневе она могла натворить такого, что и у Ксавье волосы на голове встали бы дыбом (образно выражаясь).       Циклоп не ответил и повел себя опять же странно — Саммерс заржал в голос, чем окончательно Шельму вывел из себя. Только сейчас она осознала, что что-то не так. «Очкарик меня КОСНУЛСЯ! И вместо того, чтобы брякнуться в обморок, сидит в моем кресле и ржет как лошадь!»       От внезапной догадки сердце девушки учащенно забилось.       «Моя сила на него не подействовала! Но как? Неужели?.. Не может быть!»       Потрясенная своим открытием, она не увидела, как Циклопа окутало золотистое сияние, и черты его лица начали преображаться. Исчез визор, складки у рта разгладились, скулы стали менее резкими, ежик каштановых волос превратился в каскад длинных золотистых локонов. Кардинальные изменения коснулись также и фигуры посетителя: ноги стали длиннее и изящнее, плечи уже, талия тоньше, бедра и грудь приобрели женственные очертания.       Всего этого Шельма не видела, полностью погрузившись в собственные мысли, а зря: ведь если бы она догадалась посмотреть на своего нежданного гостя, ее бы ждал большой сюрприз — в кресле, где только что сидел мужчина средней привлекательности, сейчас расположилась красивая молодая женщина, явно недовольная тем, что ее трюк с перевоплощением не оценили.       Белокурая красавица тихонько кашлянула, надеясь привлечь внимание Шельмы, но та все еще находилась под впечатлением от того, что ее прикосновение впервые никого не убило, и по-прежнему ничего не замечала, скривила изящно очерченные губы в презрительной усмешке и щелкнула пальцами. В следующую секунду Шельму подхватила неведомая сила и резко отбросила назад. Пролетев через всю комнату, девушка врезалась в шкаф у противоположной стены. Мебель не выдержала и с грохотом развалилась, погребя Шельму под одеждой и обломками.