***
Вселенная любила проверять Стива Роджерса на прочность. Он выжил, проведя во льдах семь десятков лет! Его вытащили из воды, обогрели и накормили, помогли влиться в новый мир, освоиться. Мужчина продолжал жить, совершенно не понимая, зачем. Да, он был самым настоящим героем, спасал людей, дарил им надежду, которой у него самого так и не осталось. Но, в то же время, капитан не осознавал, почему Вселенная решила вернуть его в этот мир, полный страданий по ушедшему другу. Почему он не остался в таком сладком забвении? И тогда он подумал, что ему был дан второй шанс не случайно, что у него есть некая цель, к которой Стив должен стремиться. Он должен помогать людям, дарить им надежду и дальше, хотя в нем самом этой самой надежды уже давно и след простыл. Стив убеждал себя в этом ровно до того момента, как встретил Зимнего солдата. Да, это несомненно был он, его Баки. Потрепанный, потерявший левую руку, с отросшими волосами, но это не помешало Роджерсу узнать его.***
— Баки? — надежда в душе Роджерса вспыхнула сверхновой звездой, согревая сердце и голову. — Какой, к черту, Баки? — безучастный, безразличный голос его судьбы режет душу, заставляя поперхнуться комом, вставшим в горле.***
Боги, если они, конечно, существуют, не достойны зваться таковыми. А чертова Вселенная слишком зла! Но Роджерс справляется и с этим ударом, отпускает Баки, чтобы прийти тому на помощь, когда Белый волк будет к этому готов. Когда вспомнит Стива. Капитан развязывает Гражданскую войну для того, чтобы спасти его, Баки Барнса. И Стив Роджерс, самый честный и достойный человек, становится беглым преступником, защищая лучшего друга. В какой-то момент они, уже практически счастливые, не задумываясь о последствиях, снова вступаю в войну за Вселенную, которая для них бы и пальцем не пошевелила.***
Стив Роджерс и все его союзники терпят поражение. Сокрушительное поражение. Теперь поздно думать, почему. Многие погибли на поле боя, а сам виновник вторжения, Танос, уже успел покинуть Землю. Мужчина опрометчиво думает о том, что все, вроде бы, в относительном порядке. Он думает ровно до того момента, как слышит хриплый мужской до боли знакомый голос Баки: — Стив?! — Барнс смотрит на своего друга, а в его глазах проскальзывает нечто непонятное. Капитан не понимает, в чем дело, пока его глаза не замечают клочки пепла, отделяющиеся от тела Баки. Какого это, умирать? Страшно? Больно? Что ты почувствуешь? Безысходность, безнадегу или отчаяние? Что будет стоять у тебя перед глазами? Вся жизнь? Какие моменты ты будешь вспоминать, самые счастливые или самые трагичные? А что случится после? Просто… ничего? Полное забвение? Пустое, беспощадное, темное и холодное? Но, не может же человек или любое другое существо просто исчезнуть, перестать… быть? Стив знает лишь одну вещь: твоя смерть ничто по сравнению со смертью любимого человека, покидающего мир на твоих глазах. Роджерс молча молится, кричит, умоляет, плачет. Просит забрать его собственную истерзанную душу в обмен на душу Баки. Но Вселенная чертовски несправедлива к этим двоим. Иначе как можно объяснить рассыпающегося по ветру Барнса. Два полных животного отчаяния взгляда встречаются друг с другом. И Барнс, на глазах у своего соулмейта, Стива Роджерса, превращается в прах. Стив молчит, не в силах вымолвить ни единого слова. Мужчина медленно приближается к тому, что осталось от его судьбы. Стив Роджерс, не сгибаемый, не сдающийся, самый сильный в мире, герой. Эталон мужества, эталон веры и надежды. Стив Роджерс, потерявший все. Падает на колени. Капитан медленно оглядывается вокруг себя, ничего не замечая. Сейчас мир для него перестает существовать вовсе. Что такое мир, когда у тебя на глазах умирает возлюбленный? Он протягивает дрожащие ладони к земле. По шее скатываются соленые слезы, перемешанные с кровью из разбитого виска и губы. В горле застывает ком. В голове целая буря различных эмоций. Капитан в отчаянии. Ему хочется просто забыть про все, удалиться, очистить свою голову от всего, кроме памяти о Баки. Он каждый раз переживал скорбь, жил дальше, в глубине души верил, что Джеймс вернется к нему. Но именно сейчас капитану внутренний голос подсказывает, что в этот раз все… Конец… Стив просто сгибает пальцы, зарываясь ими в землю, загоняя под ногти не только почву, но еще и пепел. Он прижимает к мокрому от слез, раненому лицу грязные ладони, на которых все еще чувствует тепло того, что осталось от Баки. Затем Стив отдергивает руки и судорожно пытается сгрести все в одну кучу, и никто не спешит его останавливать. Все скорбят вместе с ним. Лес Ваканды наполняются полными отчаяния и боли криками. Но Стив их не слышит, он слишком потрясен своей собственной утратой.***
Капитан сидит на месте довольно долго, продолжая держать небольшую горстку пепла, прижимая ее к своей груди, к тому месту, где под ребрами стучит разбитое на осколки сердце. А ветер уносит то, что не поместилось в ладонях…