Верный пес

Никогда не знал знатный дом Люцис Кэлум большего позора, чем маг-ребенок. Вот уж от кого, а от их семейства ждать такого не приходилось. Чистейшая родословная, прославленные воины, приближенные к королю. Все ждали, что их ребенок станет правой рукой короля Кайлена, тоже только недавно родившегося. Что их дружба еще сильнее приблизит Кэлумов к трону. И вот, на пятом году у Ноктиса обнаружился магический дар… Молния рассекла небо, осветив силуэт молодого юноши, который приближался к особняку. Красивый, огромный, он едва ли уступал замку, в котором жили короли. Люцис Кэлум — эта фамилия заставляла многих непроизвольно преклоняться перед ними. И было немного неловко, что ему, едва окрепшему юнцу, позволили забрать молодого аристократа в Кинлох Холд. Стук по дверям гулом отозвались в холле. Створка едва приоткрылась и на Никса, молодого Храмовника, уставились усталые глаза слуги. Поняв, кто перед ним, он открыл дверь шире, но только так, чтобы в щель мог протиснуться паренек. Холл был огромен, и довольно пуст, утопая во мраке. Гобелены на стенах, искаженные темнотой, наводили страх, казалось, что из них вот-вот посыпаться демоны. Да и вообще, все обстановка больше располагала для похорон. Слуга проводил храмовника в небольшую комнату, где тускло горел камин, перед которым мирно спал пятилетний ребенок. -Это он? — тихо спросил Никс. Слуга кивнул. Словно боялся, что на него падет проклятье, если он попробует сказать хоть слово. -А родители? Они не проводят его? — оглядываясь, решил уточнить юноша. Мужчина, так же молча, покачал головой и мотнул в сторону мальчика, мол, забирай уже. Храмовнику ничего не оставалось, как подхватить ребенка на руки и поскорее убраться из особняка. Ветер продолжал завывать, молнии угрожающее сверкали, благо дождь еще не начался и он успевал дойти до ближайшей таверны, дабы переночевать и отправиться в путь с новыми силами. Мальчик так и не проснулся ни во время переноса, ни когда его аккуратно укладывали на кровать. Никс остался ютиться на небольшом кресле, обдумывая дальнейшую судьбу свою и Ноктиса. Храмовничество никогда особо не привлекало Никса, в Церковь его отдал дядя, который просто хотел избавиться от лишнего рта. И хоть сами священники, сплошь состоящие из женщин, были весьма приветливы и милы, члены Ордена Храмовников такой мягкостью не отличались, и ему пришлось вкусить все прелести обучения на воина. Больше всего ему не нравились наставления по поводу магов, которых выставляли, чуть ли не последними мерзавцами на земле и будь их воля «повырезали бы всю енту нечисть к порождениям тьмы». Глядя на маленькие личико пятилетнего ребенка, с которым даже не захотели попрощаться родители, он не видел монстра, просто несчастное дитя, обреченное вечно жить в Башне Круга и обходиться общением с другими волшебниками и храмовниками. -Прямо, маленький принц, — вслух усмехнулся Никс. Ноктис во сне сморщил носик, подсунув кулачок под щеку. Храмовник не удержался от улыбки. Чем больше он смотрел на спящего ребенка, тем больше хотел защищать его. Он догадывался, какие примерно порядки творят в Кинлохе, и про непростые отношения между магами и храмовниками, но он хотел искренне верить, что он сможет найти точки соприкосновения и общаться с магами не как надзиратель, но как друг. Утром Ноктис не устроил истерики, ничему не удивился, просто чинно представился и узнал имя своего сопровождающего. Хоть он и был пятилетним ребенком, но был истинным аристократом. Он терпеливо шел за Никсом, не жаловался на долгий пеший переход, не воротил нос от предложенных блюд в ближайших тавернах, не пытался заплакать от всей ситуации в целом. Хотя любой другой ребенок давно бы уже закатил истерику. И вот, на исходе четвертого дня их путешествия показалась Башня. На пристани мерно покачивалась лодочка, которая должна была переправить их на остров, на котором стоял Кинлох Холд. -Вот твой новый дом, Ноктис, — положил ладонь на голову мальчику Никс. При прикосновении он почувствовал, как дрожал мальчик. Его сердце сжалось, но внешне он оставался непроницаемым. Что-что, а скрывать свои истинные эмоции за маской невозмутимости Орден научил его идеально. На пороге Башни их уже встречали Первый чародей Ирвинг и рыцарь-командор Грегор. -Добро пожаловать, Ноктис Люцис Кэлум, — мягко поприветствовал его Ирвинг. -С поступлением на службу, Никс Ульрик, — кивнул юноше Грегор. Ребенок и подросток шагнули через проем, отрезав себя для внешнего мира. Прошло 15 лет. Никс уверенно шага по коридорам. Путь его лежал в библиотеку, где почти в самом неприметном углу должен был найтись его подопечный. Вообще, храмовники следят за всеми магами, но Никс невольно взял маленького принца под свое крыло. Как и ожидалось, он сидел в самом углу, прислонившись спиной к полкам и бессовестно дрых, прикрывшись книгой. Полюбовавшись его мирным лицом какое-то время, Никс бесцеремонно толкнул его в бедро. -Просыпайтесь, Ваше величество, вам пора на Истязание. Ноктис встрепенулся. Истязание? Уже? Сейчас? Сам маг не считал, что хоть как-то готов к нему. -Ты уверен? — голос предательски дрогнул. -Не волнуйся, я вызвался следить за ходом событий, так что не облажайся. Не хотелось бы протыкать тебя мечом, — Никс пытался шутить, но на самом деле действительно боялся, что ему придется вонзить в тело друга свой клинок. Маг поднялся на ватных ногах. Поза для сна была не очень удобной, и все затекло, да еще и эта новость про экзамен. Буквально вчера Истязание прошла Солона Амелл, кстати, еще один выходец из знатного рода, которую так же считали позором семьи. На фоне этого они даже немного сдружились с Солоной. Но если Амелл хотя бы была прилежной ученицей и весьма логично, что ее позвали на Истязание, то к нему это точно не относится — вечно сонный, вялый и неусердный ученик. От былых аристократических повадок не осталось и следа — в Башне плевать, кем ты был до этого, хоть ребенок крестьянина, хоть аристократа — ко всем относились одинаково и корчить из себя привилегированного Ноктис быстро перестал. Единственное, что еще напоминало ему о его происхождении это кличка друга Маленький принц, которую он не очень любил из-за того, что Никс ее применял, когда подтрунивал над ним. А делал он это часто. По пути они наткнулись на Йована, еще одно ученика, и друга Амелл, хотя, скорее, он был эдакой собачкой, который в одно время привязался к девушке и за ее счет пытался повысить свое чувство собственно важности. Глазки Йована подозрительно покосились на них. -А вы куда? — быстро спросил он. -На Истязание, — на автомате ответил Нокт, за что получил по ноге от Никса. -И ты тоже?! — протянул он, втянув в себя воздух. -Да, и нам пора, — строго ответил храмовник и взял Ноктиса за плечо повел быстрее в комнату для экзамена. Все знали, что Йован сам хотел пройти Истязание, и знали, что ему каждый раз в этом отказывали. А еще он где-то услышал, что его хотят усмирить и совсем слетел с катушек. Глаза мага ревниво блеснули, провожаю парочку. В комнате для экзамена их уже ждали Ирвинг и Грегор. За это время оба уже порядком постарели, Первый чародей обзавелся бородой, которую любил поглаживать время от времени, Рыцарь-командор же пытался еще молодиться — его борода была короче и более аккуратной, как и седые волосы, которые он зачесывал назад, подражая молодежи. Хоть они и призвали Ноктиса на Истязание, но смотрели явно с сомнением. Казалось, что они просто решили испытать удачу, авось прокатит, и он как-то пройдет. В довесок ко всему, Нокт еще и неуклюже почесал голову, шмыгнул носом и широко зевнул, из-за чего опять получил тычок от Никса. -Шалопай, — тихо вздохнул Грегор. Он уже явственно представлял, как храмовник будет обрывать его жизнь. Он больше настаивал на Усмирении, или хотя бы пока оставить в учениках, как Йована, но Ирвинг почему-то возлагал на этого юношу надежды. Посреди зала стояла высокая чаша, доверху наполненная лириумным порошком. -Давай, Нокт, ты знаешь, что делать, — мягко подозвал Ирвинг. Маленький принц знал, еще как знал. Это то немногое, что его интересовало. Ведь Тень напрямую связана со снами. А что больше всего любил маг? Правильно, поспать. Вдохнув побольше лириума Нокт словно выпал из своего тела и оказался в местности, которую знал, пожалуй, лучше, чем саму Башню. Он уже давно научился управлять своими снами и осознанно бродил по Тени и без помощи лириума. Когда он заикнулся об этом Никсу, тот страшно вытаращился и поспешил прикрыть ему рот рукой. -Никто не должен знать, что ты сновидец, — прошипел он как можно тише ему прямо в ухо. Позже маг узнал из книг кто эти люди. Казалось бы, стоило испугаться, ведь нет большего страха для мага, чем стать одержимым демоном. Но почему-то к этой новости Нокт отнесся с большим безразличием. До или после ничего не изменилось, он бродит по Тени, иногда встречается с людьми, которые в этот момент видят сон, общается с ними и узнает, что вообще происходит в мире. На демонов он за все это время не натыкался. Вот и сейчас, он привычно пошел, куда глядят глаза, как вдруг его привлек один Дух. Он явно походил на кузнеца — наковальня, стойка с посохами, да и внушительный молот в руках. -Дратути, — как-то неловко поздоровался он, проглотив половину букв. -А, еще один маг, что хочешь? — Дух явно не был настроен враждебно. -Да собственно, не знаю, ничего, наверное. -Разве твоя цель не выбраться из Тени? Для этого как минимум нужно оружие? — как бы намекая, подмигнул Дух. -Ну, выбраться я могу и по собственной воле… наверное. Вообще-то он никогда не проникал в Тень с лириумом, и внезапно засомневался, а сможет ли без проблем проснуться, как обычно. -Это так не работает, малыш. Тебе надо сразиться со мной, и я дам тебе оружие, а потом и с Демоном. -Может, просто так дадите? Без дуэли? — на всякий случай спросил Ноктис. -Что ж ты ленивый такой, — протянул Дух. -Какой уродился, — пожал плечами маг. -Мда, ты и с моей помощью, дай Андрасте, если выберешься живым, — вздохнул Дух, взял со стойки первый попавшийся посох и кинул Нокту. -Спасибо, — весьма ловко ловя оружие, кивнул юноша. И весьма довольный собой отправился дальше. Обманывать своим внешним неряшливым, неуклюжим и сонным видом получалось всех и всегда. Он был весьма способным, но зачем выставлять это всем, от тебя меньше чего-то ждут и просят. Разогнав парочку виспов и призрачных волков, он уверенно шел по одной единственной тропинке. Рано или поздно его выведет к демону. Как он и предполагал в конце пути его ждал Демон Желаний. Привлекательная девушка с витиеватыми рогами и обнаженной грудью, маняще махнула рукой в сторону Ноктиса. -Подойди, милый, — голос так и сочился лаской и похотью. Маг уверенно подошел к ней и со всей силы долбанул ее по черепушке посохом. От неожиданности демон уже не так похотливо взревела и инстинктивно прикрыла ушибленное место. -Ты чего?! — провизжала она. -А чего, как будто не знаю, чего ты хочешь, извиняй, дамочка, не на того напала, — флегматично отозвался Нокт и еще раз врезал посохом, но теперь уже по беззащитному животу. Как в итоге, парень просто отдубасил Демона Желаний магическим посохом. Она издала последний вопль, и его выкинуло в тело. -Ноктис, слава Андрасте, — облегченно выдохнул Никс, помогаю подняться другу с пола. -Вот и отлично, — Ирвинг явно гордился своим учеником. — С этого дня ты полноценный маг Башни Кругов и более не являешься учеником. Это твой посох и мантия. -Неожиданно, но ты все-таки прошел, — кивнул Грегор, напустив на себя показную строгость. -Спасибо, — кивнул всем Нокт. — Тогда, я пойду? Первый Чародей и рыцарь-Командор разом кивнули. Кэлум, а за ним и Ульрик покинули комнату. На ступеньках Ноктис внезапно осел, под обрушившейся усталостью. Никс едва успел его подхватить. -Что случилось? — в голосе храмовника послышались нотки паники. -Все хорошо, просто…устал…и спать хочу, — последние слова маг едва проговорил, уронив голову на грудь. Из обмякших пальцев на пол с глухих стуком упал посох. -Вот ведь, — обреченно выдохнул Никс и, подхватив Маленького принца с его вещами, потащил его в комнату, которая теперь принадлежала ему, как ученику, закончившему обучение. Разместив вещи в ближайшем комоде, а мага на кровати, храмовник кинул на последнего взгляд, полный радости. Его друг прошел, не поддался чарам демонов, не остался в Тени навсегда, а вернулся к нему. Присев на краешек кровати, он потрепал Нокта по волосам, от чего последний во сне чуть улыбнулся. Ожидая, пока маг проснется, Никс не заметил, как задремал сам, и будил его уже проснувшийся Кэлум. -Чего ноги мне отдавливаешь? -Нокт, ты как? -Лучше всех, или ты сомневался во мне? — усмехнулся маг. -Разумеется, наш Маленький принц должен был справиться с таким простым заданием, — усмехнулся храмовник. Друг насупился, услыхав прозвище. -Почему маленький-то? Я уже взрослый, даже Истязание прошел. Никс лишь ехидно улыбнулся. Ну, не признаваться же теперь, что у него в голове напрочь застрял образ сладко посапывающего пятилетнего ребенка со сморщенным носиком и кулачком под щекой. Еще больше обидится. -Тебе не кажется, что снаружи шум какой-то? — вдруг прислушался Ноктис. Никс тоже замер — и, правда, громкие голоса, топот ног. Не сговариваюсь, оба ринулись в коридор. У лестницы путь им преградила Леора. -Нельзя, — строгим голосом сказала она. -Что происходит? Я храмовник, я должен быть там, — решил поспорить Никс. Чародейка засомневалась. -Ладно, ты проходи, но Нокт останется здесь. -Ну, Лео-о-ра, ну за что ты так со мной? — начал ныть маг, пытаясь протиснуться в пространство между женщиной и дверным косяком. -Нет! Для тебя это может быть опасно. -Пфф, я маг! -В этом-то и проблема! Кэлум замер. Значит, что-то связанно с демонами и одержимыми? Но что могло произойти за эти несколько часов? Спустя долгих сорок минут в дверь, около которой скопилось еще больше желающих узнать, в чем дело, пару раз ударили. После чего Старшая чародейка позволила магам покинуть коридор и спуститься, наконец, к месту действия. На первом этаже, возле двери, ведущей в подвалы, было несколько пятен крови, хмурый Грегор и грустный Ирвинг. Туда-сюда сновали храмовники, откуда-то слышались приглушенные рыдания, в целом — картина до сих пор была не ясна. Заметив чуть поодаль Никса, Нокт метнулся к нему. -Ну, и из-за чего сыр бор? -Йован оказался малефикаром. Он попытался сбежать, вбив себе в голову, что его все-таки хотят усмирить. Еще и подружку хотел прихватить, — горько усмехнулся Ульрик. -Солону? — удивился Нокт. -У него оказывается был роман с Сестрой, ее и хотел прихватить. Хотя, умудрился еще и Солону в это вмешать. Амелл увел Серый Страж, который недавно прибыл сюда. Думается, больше мы ее не увидим. Нокт погрустнел. Не то, чтобы он близко дружил с Йованом, но любого мага опечалит то, что его брат решил обратиться к запретной магии, к тому же пострадали и другие. Теперь неизвестно, как сложиться судьба Амелл, раз ее призвали в Серые Стражи. Поговаривали, что Пятый Мор не за горами и многих старших магов забрали для битвы, значит, она окажется в самой гуще этих событий. -Я знал, ты не был равнодушен к ней, у вас схожая судьба, но это все лучше, чем Усмирение. -Думаешь? Жить в тепле и уюте, пусть и без эмоций, или стать жертвой порождения тьмы, даже не знаю, чтобы я выбрал, — хмыкнул Нокт. -Лучше не заморачиваться слишком сильно на эту тему, иди в комнату, здесь работа храмовников. Ноктис что-то пробурчал про «взрослый и самостоятельный», но послушно отправился в указанном направлении. В конце концов, тут действительно больше не на что было смотреть. Вечером, лежа в темноте в своей отдельной комнате, Нокт размышлял о том, какая судьба их теперь ждет. Храмовники наверняка опять озвереют и начнут придираться к каждой мелочи. Нет-нет, да бывает такое. То не так посмотрел, то не ту книгу взял, а потом с бухты барахты окатят тебя волной очищения, и ты сидишь с досуха выпитой маной. В их присутствии и так тяжело колдовать, так они еще и темную устраивают. Из всех храмовников более-менее дружелюбно к магам относились только Грегор, Никс и Каллен, который был неравнодушен к Солоне. В тишине раздался стук в дверь. Не просто стук — условный знак. Нокт послал в дверь небольшой магический разряд, который не причинил ей вреда, но был ответом. В комнату вошел Никс, усталый на вид. -Ну что, разобрались со всем? — Кэлум присел на кровати. -Как сказать, отправили двоих в погоню, но что-то мне подсказывает, что если маг крови сбежал, то искать его придется долго, — Никс рухнул в кресло. — Теперь опять начнутся подозрения в отношении всех магов, а у магов опять поедет крыша. Сколько раз это повторялось, и никогда не заканчивалось. -Такова наша судьба. Если бы маги могли быть более свободными. -Вот с таких мыслей и начинаются мятежи в Кругах. -Так разве не из-за всеобщего притеснения такое случается? Если бы мы считались некой школой, а не тюрьмой под наблюдением Церкви… -Ноктис! Ты знаешь из-за чего все эти предрассудки. Хочешь кого-то обвинить — вини Тевинтерских магов, никто не просил их соваться туда, куда не просят. И давай прекратим эту тему, еще услышит кто твои крамольные мысли, — осек его Никс. -Ненавижу, когда в тебе говорит храмовник, — недовольно огрызнулся маг. -Я и есть храмовник, окстись. Да, мне не нравятся радикальные меры в отношении магов, но зло было выпущено, и выпущено магами. Все это знают и все это им припоминают, даже если сами виновники сгинули давно. Все боятся вашего могущества и повторение истории. Нокт замолчал, хмурясь сидя на кровати, Никс замер в кресле, наслаждаясь тишиной и темнотой. Надо было бы подняться и вернуться в свою комнату, но делать это было невыносимо лень. Где-то в голове промелькнула мысль, что кровать у друга теперь достаточно большая, и они и вдвоем поместятся на ней. -Ты что, уснул? — раздался голос Ноктиса. -Почти. -Иди к себе спи. -Не охота вставать. -Ну и спи в кресле. -Мог бы и половину кровати предложить. -Еще чего, — Никсу показалось, что он услышал в голосе смущение. -Тогда буду спать в кресле, — вяло отреагировал храмовник, располагаясь удобнее. -Разденься хоть, неужели удобно в броне? -Что, давно меня голого не видел, — не удержался от шутки Никс. В него прилетела подушка. -Спасибо, ее мне и не хватало, — устраивая прилетевший предмет удобнее под головой. Ноктис пробурчал что-то еще, но этого Никс уже не услышал, погружаясь в глубокий сон. -Балбес, — тихо ругнулся маг и аккуратно, с помощью магии, снял с него тяжелые латы, накинув сверху покрывалом. Сам же свернулся калачиком на кровати и тоже отправился путешествовать в Тень. Прошло несколько дней после инцидента с Йованом. Наряду с этим пролетела весть, что армия короля Кайлена пала при Остагаре, и Пятый Мор официально начался. К тому же поползли слухи, что в смерти короля были виноваты Серые Стражи, и за их головы была назначена награда. Это известие сильно огорчило Нокта, который был уверен, что Солона никогда бы смогла провернуть такое. У нее не было личных счетов к королю, чтобы его предавать, и она только оказалась вне Башни, чтобы тут же снова подвергнуться угрозе уничтожения. -Ее подставили, — настаивал Нокт Никсу. -Допустим, что дальше? Кому ты будешь это доказывать и как? — разумно отзывался храмовник. — Смирись, ты здесь, в Башне, и никто тебя не выпустит. Кэлум понимал это, но он праведно негодовал, что его подругу так просто в чем-то обвиняют. Да и вообще, вся эта история была какой-то мутной. Но изолированность не позволяла докопаться до истины, и Ноктису пришлось принять поражение. Вместе с этим, Кэлум стал замечать за старшим магом Ульдредом странные поступки. Он частенько и втихую от других старших магов собирал молодняк, и что-то им проповедовал. Нокт неоднократно пытался поделиться своими опасениями с Ирвингом, но тот отмахивался. К тому же он был один из тех, кто призывал поддержать Логэйна, утверждая, что тот даст больше свободы магам. Однако когда в Башню вернулась Винн, она рассказала магам свою версию событий, по которой предательство Логэйна стоило жизни королю и армии. Она призвала отказать регенту в поддержке. На одном из собраний магов, куда уже допустили и Ноктиса, Ульдред снова пытался обосновать действия Логэйна, но Ирвинг хоть и отвергал их, конкретных действия в отношении Старшего чародея не делал. -Я же говорил, что их оклеветали! — шипел маг храмовнику в столовой. — Помяни мое слово — добром это не кончится. Никс кивал головой, и время от времени приглядывал за Ульдредом, дабы успокоить друга. Но и старший маг не лыком был шит — Ульрику никогда не удавалось застать их сборы, как все искусно он проворачивал. Еще несколько месяцев продолжалась относительная тишина. В почти изолированной Башне можно было пока не опасаться порождений тьмы. А путешествуя во снах Ноктис даже наткнулся в одном на Амелл, чему был несказанно рад. Солона уже со своей позиции рассказала, как все было, но опять же, Кэлуму приходилось только скрипеть зубами от невозможности что-либо сделать. Дабы спокойно обсуждать все происходящее, они стали собираться в комнате мага, в тихой обстановке, в полумраке можно было расслабиться от повседневных забот и поразмыслить над словами. Отпадала и возможность напороться на посторонние уши — Ноктис с почти параноидальным рвением установил кучу защиты от прослушиваний. -Что ж, это хорошие новости — они живы и не виноваты, плохие — ты все равно ничего не можешь с этим поделать, — припечатал Ульрик. Нокт издал глухой рык. -Ну, хоть бы не напоминал. -Извини, мне тоже жаль, что я ничего не могу поделать. Но Солона не глупа, она сумела спастись и, кажется, успешно продолжает деятельность как Серый Страж. Глядишь, там и Мор закончится. Маг не поддержал его веселый настрой. Ему стало немного завидно, что ей удалось выбраться из Башни и повидать мир. Он был бы тоже не прочь, хотя бы на пару неделек. Путешествие в Тени — это одно, но погулять по живописным местам, которые ты видел в размытом облике, это совсем другое. -Ложись спать, у меня завтра будет много работы, кажется, мне удалось вычислить их место сбора, и я смогу узнать, что происходит на этих встречах. Кэлум оживился — это уже было интереснее. -Но я пойду один, ты можешь спугнуть или сделать что-то не так, извини, конечно, но ты бываешь порой очень…не ловким, — попытался он сказать это как можно мягче. Маг насупился — когда надо он предельно аккуратен. Никс пожелал спокойной ночи и вышел. А Нокт еще долго ворочался с боку на бок, пытаясь построить какую-нибудь стратегию. Он понимал, что Ульдред, уязвленный и амбициозный, не будет сидеть, сложа руки, он наверняка что-то предпримет. И воображение рисовало только самые мрачные картины. Утро началось с шума. Не понимая, что происходит, Нокт почти скатился с кровати, запутался в одеяле, со злостью его отшвырнул и выбежал в коридор, откуда был вынужден тут же нырнуть обратно в комнату, пытаясь избежать шаровой молнии. Заклинание оставило приличную трещину в камне. Схватив посох, Нокт решил повторить попытку и уже с боевым настроем выскочил в коридор. Но кого атаковать было не понятно. Маги и ученики снова туда-сюда, размытыми пятнами. В полнейшей суматохе было не понятно, кто на кого нападет. Где-то скрежетали латы храмовников, грозные выкрики, голубые вспышки волны очищения. -Нокт! — голос Никса был на грани истерики. -Никс?! Маг увидел друга, и как в него летит заклинание. Сердце сжалось. -Сзади! — из всех сил крикнул Кэлум. Сноровка Ульрика позволила ему среагировать и его только зацепило. Он отлетел к стене, и Ноктис хотел, было, подбежать к нему, но тут перед ним выросло существо, которое он меньше всего хотел встретить в своей жизни, пожалуй, он бы даже порождениям тьмы был больше рад. Одержимый демоном маг. Он уже почти изменил свою форму, и теперь это было нечто, похожее на вывернутого человека с частями тела, растущих из неестественных мест. Одержимый схватил Ноктиса за горло, перекрывая доступ кислороду. -НОКТ! — услышал он крик Никса. Рука, было, поднялась, чтобы послать хоть какое-то заклинание в одержимого, но он словно котенка припечатал мага об стену, лишая возможности просто думать, не то, что колдовать. Кэлуму оставалось только ориентироваться на чувства, которые еще остались и он понял, что его куда-то тащат. Словно сквозь вату он слышал истошный вопль Никса, но уже не мог ответить — сил хватало, чтобы едва оставаться в сознании. Проклятый Ульдред, он все-таки что-то провернул. И судя по творящемуся ужасу и увеличивающему числу одержимых, он разорвал завесу Тени и выпустил демонов. Нокта притащили на пятый этаж. И скинули к куче перепуганных учеников, побитых в той или иной степени. Апогеем всего была огромная пространственная дыра, из которой в этот мир проникал огромный демон. Он потихоньку вселялся в Ульдреда, еще несколько старших магов при помощи магии крови поддерживали Завесу и ритуал. Тут и там валялись трупы убитых магов и храмовников. -Что ж ты сделал, скотина проклятая, — прохрипел Ноктис. Но Ульдред проигнорировал его, занятый вселением. Тем временем на нижних этажах метался Никс. Он потерял его, одержимый куда-то увел, а тут еще и треклятые маги крови не дают прорваться следом. Он почти светился голубым свечением, пытаясь осушить их и ослабить. Кто был слабее падали замертво, не выдержав очищения и потери крови, кто сильнее еще держались — все-таки, как следует из названия, магия поддерживалась кровью, а не маной и осушить ее просто так не получалось. Это отнимало большее количество сил. Никс уже чувствовал, что слабеет. Рыча, он с усилием воткнул в ближайшего малефикара меч. Другие маги тоже пытались отбиваться. Но еще большая паника началась, когда послышался характерный звук запираемых главных дверей, который буквально отрезал путь к спасению. Кажется, Грегор решил просто закрыть всех, кто не успел выбежать с ним и, возможно, попробует воспользоваться Правом Уничтожения. Получается, у оставшихся только один путь — сгинуть в этой пучине хаоса. Кое-как Никсу удалось прорваться на второй этаж, где храбро сражалась Винн с Колдовскими ужасами и Одержимыми, прикрывая собой совсем юных магов. Ульрик обрушился со всей яростью на врагов, помогая ей. -Бегите вниз, к двери, возможно, вам удаться договориться, — крикнул он им. Колдунья кивнула и, захватив по пути еще пару взрослых учеников, кинулась к выходу. Никс же побежал вперед. Он должен спасти его, кто знает, что происходит сейчас наверху, успеет ли? Только выучка храмовника не позволила ему залиться слезами от безысходности. Стиснув зубы, он уничтожил еще несколько Колдовских ужасов и магов, набросившихся на него. -Ноктис, я иду, — подходя к лестнице на третий этаж, пробормотал он. Вот и закончился ритуал. Более это не Ульдред, а Демон Гордости, одно из наиболее могущественных существ. Один за другим он превратил в малефикаров, помогавших в ритуале, в Одержимых. Демоны рангом послабее, просачиваясь сквозь разрыв, стали вселяться в трупы. -Примите мою силу, — рыкнул в сторону оставшихся в живых, Демон, — или умрите! -А что, те маги крови отказались? Или наград за силу и верность — это Одержимость? Спасибо, думаю, не выдержу такую красоту, — усмехнулся Нокт. -Я согласен, — взревел какой-то обезумевший ученик, — только не убивайте. В глазах ужас, по щекам текли слезы, тело сотрясало от дрожи, этот ученик был готов порвать глотку, лишь бы прекратить этот кошмар. Ноктис не мог его судить, он сам был на грани, его отрезвляла боль, и мысль, что где-то внизу остался Никс. Надо бы ему помочь, ну как он справиться со всеми Одержимыми? -А ты, я смотрю, у нас самый остроумный? — сощурился Демон. -Я самый ленивый, — мотнул головой маг и тут же пожалел, острая боль ударила в висок. Все-таки его ударили об стену, не стоило делать хоть каких-то телодвижений. Демон расхохотался, и от этого смеха кровь стыла в жилах. Ученики в панике истошно закричали, и барабанные перепонки Нокта едва не лопнули. Пожалели бы, у него же нет сил уши руками закрывать. Давай, бодрись, не все так плохо. Сейчас он немного придет в норму, сознание потихоньку восстанавливалось, осталось применить хоть что-то похожее на целительную магию и возможно, он даже сможет сбежать отсюда. Он даже не допускал мысли о том, чтобы дать Демону отпор, вступить в бой, показать себя героем и всех спасти. Нет, сейчас все мысли были о том, чтобы хотя бы увидеть живого Никса. Демон схватил одного из учеников и поглотил, буквально впитав в себя. …снова посидеть в полумраке комнаты и поговорить о том и сем… Один пытался было пустить огненный шар, но заклинание пролетело в сантиметре от Гордыни. Ему хватило одного удара, чтобы отправить ученика к праотцам. …послушать, как он называет его Маленьким принцем, хоть бы еще раз услышать это нелюбимое прозвище… Еще один стал Одержимым. Процесс превращения на редкость мерзкий, надо признаться. Оказывается, человека буквально выворачивает. Полезный, но не самый необходимый опыт. …услышать сдавленно хихиканье, когда у него не получается какое-нибудь заклинание… -НОООКТ! Кажется у него слуховые галлюцинации. О, а это же Ирвинг. Тоже едва живой, и еще парочка Старших чародеев неподалеку, как это он их не заметил раньше. Демон добрался до него. Видоизмененный Ульдред был поистине «красавчиком», в нем все больше появлялось от Демона, кожа меняла цвет, добавлялись лишние наросты. -Примешь ли ты мой дар? — спросил он еще раз. -Можно я просто посплю, — тихо пробормотал Ноктис. И вскричал от боли. Демон таки начал обращение. Казалось, что каждая клеточка разрывалась и видоизменялась. Руки скрутило, вывернуло под неестественным углом, внутренности словно провернуло через сито. -НОКТ! — голос Никса, как же он рад был услышать его хотя бы в последние секунды. В руку Демону влетел клинок. Инстинктивно он разжал ладонь и выпустил мага. С шипением он выдернул меч и отшвырнул в сторону. Никс собрав остатки последних сил, подхватил Нокта и попытался отбежать в сторону. -Беги, Никс…мне уже поздно…помогать, — слова давались с трудом, а во рту стоял вкус крови. -Нокт, — слезы капнули на лицо мага, — нет, Нокт. -Спасайся…я рад…был увидеть…тебя… Никс Ульрик, — Кэлум попытался выдавить улыбку, но мышцы лица не слушались. — Убей меня…пока не поздно… Крик Ноктиса пронзил Никса, он понимал, что друг испытывал сильную боль. Он занес кинжал над тем местом, где должно было быть сердце, а не каша из мышц и мяса. Он был ему самым дорогим человек в Башне, он не должен был предать его в последнюю минуту. Вложив всю силу в удар, он резко воткнул кинжал в тело. Из Кэлума вырвался предсмертный хрип, и Никсу показалось, что он посмотрел на него с благодарностью. В этот момент дверь в комнату резко распахнулась. В нее вбежала Солона и ее товарищи. Быстро оценив обстановку, они принялись драться с Демоном Гордости. Никс, казалось, уже не осознавал этого. Тело бездыханного, полупревратившегося друга покоилось на его коленях, а в голове царила полнейшая пустота. Взрывной волной от уничтоженного демона его откинуло на несколько метров. Но Никс не выпустил друга. К нему подошла Амелл. -Никс, — губы дрожали, она узнала того, в кого жадно вцепились руки храмовника. — О, нет… Нокт. Никс, очнись, Никс, оставь его. Девушка потрясла воина за плечо, но на нее посмотрел абсолютно опустошенный взгляд. -Никс, все кончено, пойдем к выходу. Но Ульрик отказывался ее даже понимать и проникать ее словам в свое сознание. В нем была только одна мысль — Нокта больше нет. Он остался один… -Ты пришла слишком поздно, — только сумел ответить Никс и вонзил кинжал, на котором все еще была кровь друга, в свое сердце, скрепляя их навеки.