Тони возвращается домой

Поле рядом с Вакандой представляло из себя жалкое зрелище: трупы врагов, трупы союзников и отвратительный пепел, от которого невозможно было отвести взгляд. Стив Роджерс отрешенно смотрел на то, что осталось от его лучшего друга.  — Кэп, мы должны помочь раненым. Наташа дотронулась до его плеча. Капитан обернулся и посмотрел на неё: плотно сжатые губы, покрасневшие глаза, но решимость и уверенность, с которыми дралась Романофф, по-прежнему были на месте.  — Баки… — тихо сказал Стив. — Я потерял его. Снова. Наташа кивнула.  — Мы потеряли очень многих. И Т’Чаллу, и Ванду, и Вижна, и Сокола, и, кажется, половину Вселенной.  — Баки… — беспомощно повторил Роджерс. Слова были сейчас бесполезны, поэтому Наташа просто крепко обняла друга. Капитан Америка прижался к ней и позволил себе немыслимое: по его щеке стекли несколько крупных слезинок.  — Кажется, мы облажались. — Да. Мы проиграли. Но мы найдём способ все исправить, — прошептала Наташа, вытирая ему слезы. — А сейчас мы должны быть сильными и помочь остальным. Кэп кивнул.  — Я сейчас приду, только дай мне минутку, ладно?  — Хорошо. Наташа отстранилась от Стива и только сейчас заметила наблюдавшего за ними Брюса Беннера.  — Не помешал? — с грустью спросил он. Наташа улыбнулась: еще одному супергерою требуется ее поддержка.  — Нет. Просто сегодня отстойный день.  — Да. И хотя мы живы, очень тяжело не испытывать по этому поводу чувства вины.  — Точно. Пойдем, Здоровяк. У нас много работы, — когда они отошли от Роджерса на значительное расстояние, Наташа посмотрела Брюсу в глаза. — Я понимаю, что сейчас не место и не время, но когда мы оба будем готовы — приглашаю тебя на мороженое.  — Халкопломбир? — в грустных глазах Беннера зажегся веселый огонёк.  — С фисташками, — кивнула Наташа и взяла Брюса за руку. *** Спустя несколько часов все раненые были перенесены в лазарет, и на поле боя остались только тела инопланетных существ и пепел их друзей. В зале, где собрались оставшиеся в живых, царило тягостное молчание. Тор с каменным лицом чистил свой новый молот-топор, Наташа с Брюсом сидели рядом и украдкой обменивались взглядами, а говорящий енот тихонько шмыгал над веточкой.  — Грут уже умирал. Он пожертвовал собой, когда мы спасли от Ронана Камень Силы. Тогда он сказал: «Мы есть Грут». Я думал, что ничего трогательнее в жизни больше не услышу. А сегодня перед смертью он назвал меня папой, — выдавил Ракета и, не стесняясь боевых товарищей, горько заплакал. Стив спросил себя, могут ли они сделать что-то еще, кроме как оплакивать своих близких? Отряд защитников Земли сильно поредел, и Кэп чувствовал себя обязанным сохранять боевой дух, чтобы подать пример выжившим. Откашлявшись, он твердо произнес:  — Нам нужно собраться. Кто-нибудь знает что-то о Старке? Молчание.  — Тогда нам нужно связаться с Клинтом и Муравьем.  — Что это даст? — резко спросил Тор, и его бас эхом отразился от стен. — Танос прячется где-то в космосе. Надо найти его и последовать его совету — на этот раз ударить по голове! — Тор в ярости сжал свою секиру.  — Я не знаю, что это даст! — рявкнул в ответ Кэп. — Но сейчас мы должны держаться вместе…  — Жаль, что с нами нет Тони, — тихо сказал Беннер. — У него всегда был план. Все снова замолчали, гадая, что случилось со Старком. Погиб ли он во время боя или растворился, как и другие, после щелчка Безумного Титана?  — Да, жаль, — ответил Стив, нащупав в кармане телефон, на который Тони так и не позвонил. На несколько минут в зале повисла тишина, и появление Шури было встречено тягостным молчанием.  — Я засекла инопланетный корабль, — сказала она, когда все взгляды устремились на нее. ***  — Я, конечно, не очень разбираюсь в традициях Терры, но с такой раной тебе нужно к доктору.  — Сначала мы узнаем, что с Пеппер. С помощью Тони Небула приземлила «Бенатар» на пустыре около нового жилища Старка. Как и прошлый дом, разрушенный в борьбе с AIM, этот особняк с огромными окнами находился на берегу океана. Связь в костюме Тони была повреждена, поэтому единственный способ узнать, жива ли Пеппер — это убедиться в этом лично. Всю дорогу до Земли Тони гнал от себя мысли о том, что его может встретить пустой дом. Инопланетное вещество, которое ввела ему девушка-киборг, очень в этом помогло: большую часть полёта Старк провёл в бессознательном состоянии.  — Мне пойти с тобой? — спросила Небула.  — Нет, — Тони отрицательно покачал головой. — Я должен увидеть это один. Небула пожала плечами и пробормотала что-то о том, как тяжело ей было тащить терранца до корабля и что если он снова грохнется в обморок, пусть добирается как знает. *** Система безопасности узнала Тони и впустила в дом. Там было тихо. Так тихо, что ужасные образы того, что случилось на Титане, вновь стали атаковать мозг и сердце не такого уж Железного Человека.  — Пеппер! — позвал Старк и замер, боясь пропустить ответ. Каковы шансы, что она выжила? Что он будет делать, если найдет лишь ее пепел? Как будет жить дальше? И будет ли? — Дорогая, я дома! — крикнул он еще громче срывающимся голосом. Пульс бешено стучал в висках, перед глазами все плыло, не хватало воздуха — кажется, к нему вновь вернулись его панические атаки. Любое движение давалось Тони с трудом, и он пожалел, что не попросил синюю инопланетянку пойти вместе с собой.  — Пеппер, — обессиленно прошептал Старк и рухнул на стоявший посреди гостиной диван. У него не было сил идти обыскивать дом и (что гораздо важнее) — его надежда тоже слабела с каждой секундой.  — Пеппер, — еле слышно повторил он и закрыл глаза, готовясь наконец отключиться от этой ужасающей реальности.  — Тони, — прозвучало рядом. Старк открыл глаза. Кто это сказал? Реальность или его воображение? Может, у него началась лихорадка? Он бредит?  — О боже, Тони, ты жив! Ты вернулся! — Пеппер (живая Пеппер!) обнимала его, и он ощутил ее горячие слезы на своих щеках. Тони обнял ее, не желая больше отпускать — никогда.  — Я знаю, я обещал, что больше никаких сюрпризов. И я очень хотел сдержать обещание. Но ведь то, что я вернулся, это ведь приятный сюрприз, согласись? — прошептал Старк, уткнувшись любимой в шею.  — Тони, ты невозможен! Я так боялась, я… — голос Пеппер дрогнул, — Хэппи больше нет.  — И Питера тоже. Но мы есть. И мы найдём способ все исправить.  — Исправить? О чем ты?  — Если есть колдуны, способные играть с временем и пространством, как с мячиком, и огромные фиолетовые титаны с варежками, уничтожающими Вселенную, то должен существовать и способ изменить прошлое. Я не знаю как, но я найду его. Конечно, после того, как сделаю другое важное дело.  — Что еще за дело? — Пеппер нахмурилась.  — Мы должны пожениться как можно скорее. Пеппер рассмеялась и снова обняла Старка. Тот немного скривился.  — Как можно скорее тебе нужно в больницу!  — Да, это тоже. Несколько минут Тони и Пеппер молча смотрели друг на друга, выражая во взглядах и прикосновениях те надежды, которым (они оба понимали это), возможно, и не суждено сбыться.  — Извините, что прерываю ваши сопливые нежности, но там снаружи приземлилось какое-то летательное устройство, — прозвучал совсем рядом холодный голос. Пеппер повернулась и несколько секунд удивленно изучала вошедшую сине-голубую девушку с ожесточенным лицом и кожей, как будто состоящей из заплаток.  — Тони, это кто?  — Это наш новый друг — Небула. Отличная девчонка, подбросила меня до Земли. Извините, дамы, что-то мне нехорошо… — Тони закрыл глаза. Пережитое волнение, боль и усталость окончательно завладели его телом, и теперь Старку хотелось одного — расслабиться и отпустить контроль. Он слышал, как испуганно вскрикнула Пеппер и как Небула недовольно проворчала: «Ну вот, опять», но несмотря на все старания, так и не смог открыть глаза. *** Тони не знал, сколько прошло времени, но теперь он слышал не только Пеппер и Небулу, но и другие, очень знакомые голоса.  — Что с ним? — это беспокоится старина Брюс.  — Танос проткнул его насквозь, — отвечает Небула.  — Надо срочно везти его в Ваканду. Там помогут, — о, это старина Кэп. Тоже голос дрожит. Хорошо, что он вернулся. Сейчас не время для старых обид.  — Квинджет, конечно, быстрая штука, но мы можем и не успеть, — Романофф, как всегда, на чеку.  — Я открою портал своей гром-секирой, — бас Тора не спутаешь ни с кем. Что ещё за гром-секира? У него новая игрушка?  — Тогда не трать время, бери его и отправляй в Ваканду, а мы долетим на квинджете, — Роуди, старый друг, по-прежнему не теряет присутствия духа. Прежде чем окончательно потерять сознание, Тони подумал, что впервые за много часов, несмотря на боль и слабость, он чувствует себя по-настоящему спокойно: Пеппер жива, а рядом с ним — его друзья, Мстители, самый первый отряд. И вместе они обязательно найдут способ отменить апокалипсис.