Меченые

Воздушный хлыст задел люстру на потолке, осыпав стоявших поблизости людей мириадами хрустальных осколков. Кто-то инстинктивно прикрыл голову, кто-то взвизгнул. В одно мгновение в зале воцарил мягкий полумрак, оставшиеся люстры не справлялись с освещением всей огромной площади зала. Девушка продолжала визжать, видимо уже и сама не понимая зачем кричит и что конкретно её пугает. Амелия метнулась было к выходу, но тут же обернулась и бросилась обратно, видимо сочтя, что под охраной заклинательницы будет безопаснее, впрочем, как показали дальнейшие события, это было правильное решение. - Небесного быка откройтесь врата! - тихо произнесла Люси и взмахнула ключом. Тут же перед ней возник призванный звёздный дух. Телец, а это несомненно был он, был высоким и мускулистым анималоморфным духом. На две головы выше, чем сама заклинательница, он заметно возвышался и над всеми окружающими людьми. - Моя милая Люси! Даже в этом цветнике нет прекраснее вас и вашей фигурки!!! Амелия, до сих пор лишь мельком слышавшая о звёздных духах, удивлённо посмотрела на огромного быка, державшего в руке секиру, которая, судя по всему, весила раза в два больше, чем сама Амелия. Телец радостно вертел хвостом с чёрной кисточкой на конце и влюблённым взглядом смотрел на свою хозяйку. - Своё мнение о моей фигурке можешь оставить при себе, постарайся защитить эту молодую леди от удара хлыстом. - Её фигурка мне не нравится. Слишком худа, - скривился дух. - Да... Да что вы вообще понимаете в женской фигуре! Вы вообще... корова! - задохнулась от возмущения Амелия. - Не корова, а бык! - назидательно изрёк дух и чуть склонился к ней. - Хочешь, докажу? - Не надо, - буркнула девушка, покраснев до корней волос. Тем временем в центре зала происходило что-то не совсем понятное, присутствовавшие маги сгрудились вокруг тёмного мага с хлыстом, не решаясь подойти на близкое расстояние, но и не желая оставаться в стороне. Периодически мелькали разные заклятия, слишком слабые для серьёзной атаки, но вполне способные вывести противника из себя и заставить его делать глупости. Люси пошла по направлению к толпе, решив посмотреть что там происходит и не будет ли она чем-нибудь полезна там. Тельца вполне можно было оставить караулить девушку, физически сильному духу удар хлыстом ветра был не страшен, он мог и защитить девушку, и если понадобится - унести её отсюда куда подальше, даже если ей придёт в голову оказать сопротивление. Ни Фрида, ни Бикслоу видно не было, впрочем, мелькавшие периодически под потолком тотемные куклы без лишних слов говорили о том, что их хозяин где-то рядом. Кто-то наступил заклинательнице на ногу и толкнул локтем в бок, девушка ойкнула и стиснула зубы, бывало и хуже, к сожалению, и ей далеко не всегда удавалось выйти из боя целой и невредимой, особенно если вспомнить каково ей пришлось на Великих магических играх, когда она вообще была лишена возможности сопротивляться и защищаться, так что тычок локтем был сущей ерундой. Бикслоу нашелся в самой первой линии магов, его куклы мельтешили перед глазами тёмного мага, не давая тому сосредоточиться и верно нанести удар по той или иной цели. Люси встала за его спиной. - Болельщица? Куда свою девицу дела? - не оборачиваясь, спросил кукольник. Хартфилия уже давно не удивлялась такой проницательности мага, зная, что тот может при желании свободно обмениваться информацией со своими куклами, видимо одна из них заприметила Люси и тут же дала знать хозяину. - Повторяю для непонятливых - ЛЮСИ, меня зовут Люси. Что тут не ясного? - змеёй прошипела девушка. - Может мне просто нравится, как ты сердишься? - так же не оборачиваясь, чтобы не терять контроля над ситуацией, ответил Бикслоу. - Так что там с девушкой? Кто-то из духов присматривает за ней? - Телец. - Извращенец с секирой, ясно. Сколько духов ты можешь вызвать одновременно? - Двух спокойно могу. Трёх сложнее и не на долго. На счёт четырёх - не уверена. Один из магов наконец решился и бросился в атаку, парень ловко уворачивался от ударов, в это же время два других мага начали атаковать с расстояния, давая возможность смельчаку подойти поближе. - Хочешь помочь ему? - кивнула Хартфилия в сторону припавшего к земле парня, над головой которого свистнул хлыст. - Ты помнишь про то, что я говорил? - Эм? Про второго мага? - признаться, Люси о нём и думать забыла, и ни за что не вспомнила бы, если бы ей сейчас не напомнили. - Кстати, а где Фрид? - Принимает кое-какие профилактические меры, - загадочно сказал Бикслоу. "Видимо накладывает письмена", - решила для себя Люси и не стала уточнять подробностей. Тем временем парень почти в плотную подобрался к магу, размахивавшему во все стороны хлыстом. Не дешево это ему обошлось: на щеке виднелся багровый рубец из которого сочилась кровь, то ли прилетело кончиком хлыста, то ли распорол об осколок стекла, когда упал животом на пол, уклоняясь от удара, рубаха в двух местах разорвалась и висела клочьями, но в целом он, по крайней мере, твёрдо стоял на ногах. Всё внимание присутствующих было приковано к двум магам, готовым вот-вот вступить в бой. Как и предсказывал Бикслоу, второй маг, тем временем не замеченный никем, был почти что готов к своему "выходу на сцену". Он уже присмотрел место, куда ему предстояло поставить заранее припрятанный и теперь находившийся в его руках артефакт. Они долго изучали всё, что нашли про эту штуку, по всему выходило, что вещь это была опасная, и если не быть внимательным, то и они сами вполне могли оказаться в ловушке. К сожалению, прорепетировать они не могли, слишком это было опасно, так что пришлось чётко проработать план, изучить всех без исключения магов, которым предстояло участвовать в мероприятии, и дальше действовать по обстоятельствам. Молодой человек достал небольшую шкатулку из чёрного дерева, крышку покрывала руническая вязь, вырезанная в твёрдой древесине неизвестным мастером так, что с ходу казалась просто замысловатым узором. Им пришлось немало посидеть в самых лучших библиотеках, чтобы перевести надпись. "Открывший, да победит врагов своих. Враги да убоятся силы тайной. Закрывший, да победит своих демонов", - гласила надпись. Наклонившись, словно уронил что-то, маг поставил шкатулку на пол, ловко повернул замок и быстро начал отходить в сторону. Внимание всех привлёк странный звук, доходивший, как это ни странно, не со стороны начинающейся схватки двух магов, а откуда-то из другой части зала. Звук был неприятный, шипящий и свистящий одновременно. Люди начали переглядываться, пытаясь понять откуда он исходит и какая ещё беда сейчас свалится на их головы. Самые благоразумные бочком-бочком двигались к дверям зала, желая выйти на улицу и забыть уже этот кошмар. Впрочем, двери это то, о чём тёмные позаботились в первую очередь, вскрыть их было невозможно ни изнутри, ни снаружи. И вот тут началась паника. Кто-то бился в дверь, кто-то метался по залу, кто-то просто голосил. Ну, это была ожидаемая реакция, и, в общем-то, они ожидали начала паники куда раньше. Молодой человек, недавно оставивший шкатулку на полу, недобро улыбнулся. Наконец шкатулка, а именно она и была источником этих звуков, открылась, крышка со стуком откинулась, и из шкатулки кверху взметнулись тонкие и длинные щупальца. То, что было скрыто внутри, явно имело свой собственный разум и было не особенно добрым. Щупальца хватали мечущихся людей и оплетали их, сдавливая, как тисками. - Началось! - крикнул Бикслоу и отскочил в сторону, не желая так просто попадаться. - Что это такое? - крикнула Люси, последовав примеру согильдийца и отскочив подальше. - А знать бы! Тем временем Телец, оценив масштабы катастрофы, ринулся было в бой, но одного удара секирой по щупальцу хватило, чтобы понять: чем бы оно не было, но ни его физической силы, ни оружия, выкованного в мире звёздных духов, не хватало, чтобы нанести им хоть малейший вред. Он закинул отчаянно вопящую Амалию на плечо и метнулся к входной двери, решив, что, возможно, сможет хотя бы проломить дверь. Вот теперь план тёмных магов стал ясен: закрыть всех в зале, использовать странное полуживое существо (а то, что это было некое живое существо, сомнений не было, наверное, ни у кого) и отловить всех магов, не даром же щупальца охотились только за ними, полностью игнорируя молодых отпрысков самых разнообразных семейств, присутствовавших тут. А если к этому добавить хлыст ветра, которым мастерски владел один из двух тёмных и с помощью которого он сейчас подгонял магов поближе к щупальцам, то ситуация становилась из рук вон плохой. Те, кому не посчастливилось попасться, изгибались, не в силах не только сопротивляться, но даже и кричать, тонкие плети так плотно оплели грудную клетку бедолаг, что те и вдохнуть-то как следует не могли, и сейчас отчаянно пытались выжить, а не сопротивляться.