Фотографии из Китая

Крис вышел из ванной с уже высушенными волосами. Тао сидел к нему спиной, смотрел в окно и качал головой в такт громкой музыке. Крис подошел, стащил с него наушники и приложил к своему уху. - Что это? – поинтересовался он у обернувшегося Тао, вслушиваясь в заводную музыку. Звучало солнечно и танцевально, только чуть резали слух непривычная тональность и чужой язык. - Китайская группа, довольно известная. Играют легкий рок-н-ролл, который, наверное, даже к ска ближе. - Ух ты, - оживился Крис, - а ведь интересно узнать, что популярно в другой стране. Дашь потом послушать что-нибудь китайское? Мне интересно. - Хорошо, только сделаю подборку, - согласился Тао. Крис перегнулся через спинку и упал на диван рядом с ним, чуть не спихнув оного на пол. - Чего разлегся? – спросил Тао. – Подъем, пора в маршрут. - Прямо сейчас? – удивился Крис. – Ну ладно, так даже лучше. Насыщенней. Сейчас, погоди, вещи соберу. Крис наскоро покидал в походную сумку документы, кошелек, телефон и прочие нужные мелочи. Он у зеркала привычным образом отбросил назад длинную челку, которая тут же упала обратно, и встал перед дверью, полностью готовый. Тао неспешно продефилировал по комнате и вышел первым. Крис закрыл дверь и поспешил догнать прогуливающегося по коридору китайца. Они спустились на парковку, но до места стоянки им идти не пришлось: машину Тао подогнали прямо к лифту. Криса восхитил такой сервис, он вообще с подобным впервые сталкивался и подозревал, что если для него когда такое и повторится, то не раньше, чем лет через двадцать, пока он не станет большим боссом и не будет иметь внушительный банковский счет. Тао лихо выкрутил руль и дал по газам, одновременно включая магнитолу. Громкие ноты с размаху ударили по барабанным перепонкам так, что Крис аж подскочил от неожиданности. Тао отрегулировал звук до тихого и ненавязчивого и кинул Крису обложку от диска для изучения. Крис несколько секунд любовался на акварельное изображение стекающего с неба перевернутого лотоса, после чего нашел текст на английском и углубился в описание. Оторвавшись от чтения, Крис заметил, что Тао отстукивает ногой ритм, и понадеялся, что он не попадет случайно по тормозу. - Куда мы едем? К Великой Китайской стене? – по наивности спросил Крис. Тао фыркнул и на секунду лег головой на руль. - У тебя с географией все совсем плохо, да? Мы в Шанхае. Действительно хочешь поехать на машине к стене? Крис мысленно надавал себе оплеух, наказывая думать, прежде чем говорить. - Но ты ведь отвезешь меня потом туда? – спросил Крис. – Одно из немногих моих воспоминаний то, где я еду в автобусе к Великой Китайской стене. Тао снисходительно цыкнул зубом. - Ты не доехал до нее, - открыл ему глаза Тао. – В автобус-то ты сел, но вот до места назначения не добрался. На первой же остановке водитель предложил вам пообедать в кафе, да там ты и остался, и именно с этого момента отсчитывается твой запой. По крайней мере, так я понял со слов господина Су. Ты просто нажрался и вернулся обратно в отель. - Фигня какая, - расстроился Крис, - ну и стоило ехать в Китай, если я не видел вашу знаменитую стену? Я вообще хоть что-нибудь культурное видел или только по кабакам шлялся? - Видел, - успокоил его Тао, - но не общеизвестное. Ты был в тех местах, куда подавляющее большинство туристов обычно не добредают. В этом есть своя прелесть. - Ну, классно, - еще больше расстроился Крис, - я, считай, вообще ничего не узнал. Примерно как съездить в Египет и так и не посмотреть на пирамиды. - Ты не прав, - невозмутимо ответил Тао, - во-первых, ты все равно ничего не помнишь, так что невелика потеря, а во-вторых, посетить стену и дворцы ты всегда успеешь с любым гидом, любым туром, любой компанией. Я могу показать тебе то, что ты никогда не увидишь в других условиях. Настоящий Китай, его жизнь, задворки, то, что есть на самом деле, а не то, что было раньше, а теперь тщательно отреставрировано и законсервировано, как мумия в мавзолее. Хочешь, я покажу тебе людей? Никто не выдаст тебе настоящего себя, если с тобой не будет местного. Но если не хочешь, я запросто могу устроить тебе и стандартный отпуск. Крис задумался. Предложение Тао было определенно заманчивым: ну когда еще ему удастся увидеть нечто особенное? Сейчас, когда он думал о длинной веренице унылых уставших туристов, следующих за американским флажком, его охватывала скука. Нет, пусть Тао покажет ему нечто отличающееся от привычного, настоящую азиатскую экзотику. - Нет-нет, рули процессом, пусть все идет, как задумано, - поспешил озвучить свое решение Крис и рассмеялся, - в конце концов, я же ехал восстанавливать фотографии. Давай, детка, удиви меня. - Тебе бы все удивляться, а сам-то один большой сюрприз, - пробормотал Тао, но Крис его не услышал. И добавил уже громче, - твое «детка» звучит пошло. - Нормальная американская интонация, - пожал плечами Крис, - учись, будет, чем козырять. - Козырять? Меня заклюют за домогательство. - За простое «детка»?.. - Не за простое. Простое мамы детям говорят. А от тебя это звучит так, будто ты меня уже снял. - Ты не поверишь, но с такой интонацией я никогда никого не клею, потому что это настолько очевидное карикатурное преувеличение, что ничего, кроме смеха не вызывает. Детка. - Прекрати уже, - занервничал Тао, - мне это действительно не нравится. - Хорошо, малыш. - КРИС! - Все, молчу. Я еще поищу синонимы и буду выдавать их дозированно. - Чтоб ты в словаре запутался. Крис с интересом следил за тем, как мастерски Тао вписывает машину в узкие улочки с крутыми поворотами и озадаченно рассматривал ленивых пешеходов, которые ни на йоту не ускорялись, чтобы убраться с дороги, когда Тао сигналил им. Вскоре улочки сузились до такой степени, что проехать было уже невозможно. Высыпанная щебенкой дорожка приглашала вперед, обжатая по бокам низкими зданиями со множествами дверей, где почти у каждой была еще входная пристройка с козырьком. С козырьков свисали деревянные дощечки с выведенными краской иероглифами. - Бросим здесь машину, дальше пешком, - сказал Тао, отщелкивая ремень безопасности. Крис вылез из машины и почему-то шепотом спросил Тао: - Где мы? - Здесь начинается квартал семейных ресторанов. Хочу накормить тебя нашей едой и показать кое-кого. Или кое-кому. Тут уж дело обоюдоострое. - Ты меня пугаешь, - все так же шепотом сказал Крис. - Чем? Той особой? Пф-ф, тебе она не страшна, а вот я ее побаиваюсь. Как смотрю на эту старушенцию, так сразу вспоминаю, сколько яблок украл в детстве и как застукан был за разрисовыванием забора. Крис сочувственно посмотрел на Тао. - Похоже, у каждого, у кого было нормальное детство, обнаружится в запасе такая старушенция, - сказал Крис, - у меня, например, есть тетя, которая знает, что это я вылил папин виски, поскольку мне очень понравилась бутылка, и я захотел ее себе. Тао тихонько захихикал. - Ну а что, - оправдался Крис, - она была прикольной: дутая такая, с золотой этикеткой. Тао фыркнул и картинно нажал на кнопку брелка, блокируя машину. - Идем, - позвал он, и Крис с готовностью последовал за ним. Они прошлись вдоль заведений, по виду пустующих: казалось, в этом районе почти никого нет. Редкие прохожие бросали на Криса изучающие взгляды, из-за чего тот чувствовал себя выставленной на торг диковинкой. Он немного успокоился, когда заметил, что на Тао смотрят с не меньшим любопытством: видимо, дело было в красочной европейской одежде, контрастирующей с затасканными спортивными футболками и рейтузами местного населения. Кроме того, у них с Тао, у единственных, на ногах была закрытая обувь, а не шлепанцы. Крис почувствовал себя стилягой и выпендрежником, разгуливающим напару с легкомысленным дружком. Сравнение не льстило, но немного смешило. Тао замедлил шаг, и Крис понял, что где-то на горизонте появилась та самая особа. Крис всмотрелся в тройку болтающих женщин, гадая, которая из них является детским кошмаром Тао, но ответ пришел с другой стороны. Откуда-то сбоку у стены дома с уровня земли послышалась отборная вдохновенная брань. Крис ни слова не понимал по-китайски, но очень уж характерны были интонации. Остекленевшая улыбка Тао подтвердила его догадки. Тао повернулся в сторону сидящей на земле пожилой женщины и начал кланяться, низко сгибаясь. Крис на всякий случай поклонился тоже, но, в отличие от Тао, всего один раз: ему это было слишком непривычно, и из-за того неуютно. Женщина продолжала осыпать Тао своим недовольством, а Крис украдкой рассматривал ее. Более колоритной особы он еще не видел. Эта сухощавая энергичная дама сидела на выцветшем потасканном из-за многочисленных чисток ковре в окружении мешочков, сундучков и тканей. На ней была пара цветных юбок, пожилое тело скрывал стеганый халат с вылезшей кое-где ватой, пальцы ее были унизаны массивными перстнями, а на голове красовалась яркая бейсболка, которая, судя по стилю, вполне могла раньше принадлежать тому же Тао. Криса добили мягкие тапочки в виде панд. Тао сказал женщине что-то с почтительной робостью, и она ненадолго замолкла, чтобы, переведя дух, наброситься на него с новой силой. Крис подозревал, что каждое четвертое слово относится и к нему. Наконец, запал старушки иссяк, и она задала какой-то вполне миролюбивый вопрос. Тао что-то сказал ей и обратился уже к Крису. - Это тетушка Фэн. Поклонись ей, так принято, - Крис поступил, как велено. - Она - многоуважаемая гадалка, и многие семьи годами ходят к ней за предсказаниями и консультациями. И все довольны ее услугами. Она может погадать и тебе. Конечно, ради чужака она не станет утруждаться, и все, на что ты можешь рассчитывать – полнейший фарс, но, тем не менее, я не советую тебе лишаться такого аттракциона. Для настоящего предсказания она просит сказать точные дату и место рождения, имя и многое другое, но сейчас от тебя требуется только дать ей руку. Если ты ей понравишься, она обязательно напророчит тебе что-нибудь хорошее. Чистой воды выдумка, но говорят, даже ее ложь имеет силу. - Воу, - выдохнул Крис и еще раз по собственной инициативе поклонился, признавая достоинства старой женщины, - вот это колорит. Только не предсказала бы она мне что-нибудь плохое. Не хочу, вдруг сбудется. Тао чуть улыбнулся. - Не беспокойся. Если она не захочет пророчить тебе хорошее, то просто прогонит взашей. Ну же, давай руку. Крис протянул ладонь. Он ожидал, что женщина начнет рассматривать линии жизни, отмерять фаланги пальцев, или еще что, но та просто хлопнула своей сухонькой ладошкой по его запястью, а затем, к вящему изумлению Криса, ощупала его икры, словно проверяя жеребца. «Еще зубы посмотри» - мелькнула саркастичная мысль в голове Криса, и он нисколько не удивился, когда Тао перевел ему приказ женщины открыть рот. Крису становилось все веселее. Женщина поцокала языком, погрозила Крису пальцем и что-то быстро заговорила внимательно слушающему Тао. - Ты ей понравился, - сообщил Тао Крису, - она говорит, ты хороший человек, только глупый, бесцельный и внешне похож на продажную девчонку. - И как из этого следует, что я ей нравлюсь? – иронично поинтересовался Крис. - Это вполне приличная характеристика. Ты просто не слышал, что она обычно про меня говорит. - И что же? – с жадным любопытством спросил Крис. Тао поморщился и отмахнулся. - Не стоит тебе этого знать. Ничего лестного для меня. - Ну, скажи, - настоял Крис, - мне просто интересно, что для нее является неприемлемым. Тао вздохнул и с неохотой ответил: - Ну, чаще всего она называет меня общедоступным мужеложцем. А обозвать предателем страны - так вообще милое дело. До Криса дошло, что он действительно погорячился, настаивая на объяснениях, и что только что унизил Тао. - Прости, - выдохнул он, - я не думал, что она настолько оскорбительно говорит о тебе. Думал, ничего серьезнее «вредного мальчишки» не будет, – и, желая развеять обстановку, Крис тут же сменил тему, - А что она нагадала? - Говорит, ждет тебя долголетие и удача во второй половине жизни. - И все? – чуть разочарованно спросил Крис. - Пока да. Но доплати – и будут тебе все блага этого мира, - засмеялся Тао. - Окей, - развеселился Крис, - вот этого ей хватит, чтобы нагадать мне счастье? – Крис достал кошелек, порылся в нем и помахал перед носом Тао пачкой купюр. Гадалка внимательно следила за траекторией ценных бумажек. - С лихвой. Еще и на удачу в первой половине жизни останется, - авторитетно заявил Тао. - Шикарно, - откликнулся Крис и протянул женщине деньги, добавив от щедрот еще и несколько монеток. Женщина цепко перехватила из рук Криса деньги и начала скоро тараторить, подкрепляя слова жестами. - Ого, - восхитился Тао крисовой судьбе, - сулит тебе не только тотальную удачу и счастье, но еще и железное здоровье. - Класс, - обрадовался Крис, - а почем сейчас настоящая любовь? Тао неопределенно пожал плечам. - Сколько не жалко, - как-то нехотя сказал он, - в идеале вообще бесплатно, за красивые глаза. - Видимо, у меня не очень, - вынес вердикт Крис, - как-то она не спешит наградить меня второй половинкой. Что ж поделать, придется раскошеливаться, - и Крис выложил перед женщиной следующую партию всемогущих прямоугольничков. Тао сказал что-то гадалке, в очередной раз выслушал ее ответ и перевел для Криса. - Ну, все, радуйся, обеспечила она тебе любовь безбрежную, настоящую и, похоже, у тебя все-таки красивые глаза, потому что вечную. Крис двинул локтем в движении «Yes!» и ухмыльнулся с видом «I made you fuckin bitch!». Тао отвел взгляд в сторону и заулыбался. - Ну, и я тогда попробую, - решился Тао и выгреб монетки из кармана джинс. Тао робко мямлил что-то женщине и очень стеснялся, переминался с ноги на ногу и смиренно слушал свой прогноз. - Что она говорит? – спросил Крис, сгорая от любопытства. - Что я отвратительный мальчишка, и из хорошего меня ждет только богатство. - А, блин, забыл себе только денег нагадать, - посетовал Крис, - но все, мне уже хватит, а то без нитки от нее уйду. - Тебе хорошо, - возмутился Тао, - а мне что делать? У меня денег и без того хватает. Я бы себе лучше любовь пожелал. - Ты же сам сдал мне схему: берешь и доплачиваешь. Сам только что сказал, что с деньгами у тебя все нормально. - С собой только кредитки и крупные купюры, - вздохнул Тао. - Вот ты жмот, - осудил Крис, - уж ради вечной любви-то можешь расщедриться на пару хрустящих банкнот. - Ну уж нет, - насупился Тао, - я не намерен делать деньги той, что ненавидит меня исключительно за то, что когда мне было пять лет, я наступил ей на ногу. Она до сих пор мне мстит. Сложно хорошо относиться к женщине, которая знает некоторые интимные подробности твоего детства и с удовольствием делится ими со всеми. - Ужас какой. Ну что с тобой поделаешь, - расщедрился Крис, доставая кошелек, - а скидку она мне на две вечные любви не сделает? Тао прыснул, давя смех в сложенных лодочкой ладонях. Крис достал последние разменянные еще с прошлой поездки деньги и мысленно напомнил себе найти банк. Крис виртуозно совместил почтение и наглость, вручая женщине деньги и одновременно жестами выказывая свою просьбу. Он по одной отстегивал купюры и каждый раз тыкал пальцем в Тао, а затем рисовал вокруг него сердечко. Женщина не особо следила за теми знаками, что Крис демонстрировал, стремясь поскорее ухватить деньги, а Крис, у которого цели были обратные, медлил как мог, прежде чем отдавать их ей. Крис ухитрялся торговаться с женщиной, даже не зная язык. - Сердца у вас нет, чтобы лишать молодого человека вечной любви, - патетически восклицал Крис под мелодичный аккомпанемент смеха Тао и щелчки фотоаппарата, - и куда падет этот тленный мир, если каждая вещунья будет увиливать от нужного предсказания. Нет, нет, нет, так быть не должно! Каждый должен быть счастлив, вы согласны? И этот юноша тоже пусть обретет свою вторую половину. Вот тогда все будет, как задумано высшими силами. Кстати, скидку не сделаете? Не жадничайте, слишком жирно вам будет за такую бесплатную штуку, как любовь. После долгих споров, выразительных жестов, а также галантного поклона Криса и его же опустошенного кошелька, Тао заполучил себе судьбу, в которой обязана была присутствовать вторая половинка. - Ты смотри, как удачно, - говорил довольный собой Крис, когда они уже шагали прочь, - две вечные любви по дешевке. Не каждый день такая выгода. Или все же стоило тебе банальное счастье выцыганить? - Я хочу любовь. Какой бы ни была, - вяло отмахивался Тао и весело улыбался. Женщина сварливо прокричала им что-то вслед. - Что она не угомонится, что еще ей надо? – спросил Крис, кидая на ходу взгляд через плечо. Тао остановился, обернулся и в который раз поклонился. - Она тебе, - сказал Тао, догоняя Криса, - говорит, если тебе действительно нужен гид, лучше обратиться к Лу Ханю, потому что он - хороший парень, а я – продажный гадкий мальчишка. – Тао тут же насупился. – Если кто продажный, так это Лу. Уж я-то знаю, что он подкупил эту фурию стиральной машиной, обрезом шелка и бейсболкой. Этим он себе пожизненно шикарную карму обеспечил. Вот шустрый сайгак – везде успел подсуетиться! Крис фыркнул на слова Тао. Ничего содержательного он сказать не мог, поскольку этого самого Лу Ханя не знал. - Куда теперь? – спросил он. – Не сочти за подлое вмешательство в твой, я уверен, прекрасный план, но, может, стоит поесть, наконец? - Проголодался? – поднял Тао сочувственные глаза на Криса. – Ну, конечно, проголодался, перелет, заселение, эта… женщина… Не переживай, как раз в ресторан идем. - У меня больше нет юаней, - предупредил Крис. - Тоже мне проблема, - отмахнулся Тао, - поедим, потом поменяем деньги. Кстати, я вот вспомнил, что тебе что-то из вещей купить нужно… - Одежду, - уточнил Крис. - О, - Тао оттянул свою футболку, демонстрируя ее Крису, и спросил, - нравится? - Нравится, - ответил Крис чистую правду. А больше всего ему нравилось, как экспрессивный рисунок подходит самому Тао. - Лу Ханева работа, - похвастался Тао, - можем к нему заглянуть. Ты не думай, у него не только психодел в дизайне. Подходящее лично тебе тоже найдется. - Да я, в общем-то, и не против бешеного креатива, - высказался Крис. - Нет, - твердо оборвал его Тао, - тебе к лицу что-то более утонченное. Крис пожал плечами и молчанием закрыл разговор, погружаясь в наблюдение окружающего.