Охотники за флиберийцами

На планете было сыро. Нет, не так. На этой дурацкой планете было очень сыро! Айримир, как истинный флибериец, холод не любил, а к воде, особенно в таком мокром агрегатном состоянии относился с легким презрением. Вода должна быть или в стакане, или в душе, а не хлюпать под ногами и не капать за шиворот с веток. Айримир чуть повысил температуру тела, и очередная капля, метившая прямо в лицо, зашипела, испаряясь. Так-то лучше. Они прилетели на эту убогую (даже в каталогах она была на последних страницах!) планетку изучать влияние ОТ-излучения на хвою, а не купаться под местным дождиком. Конечно, никто не виноват, что хвойные леса в таких количествах остались только на задворках цивилизованного мира, но это совсем не повод лететь в эту дырищу. Наверняка было и поприличнее место, но начальство решило, что здесь хвоя хвоянистее. Следом за командиром выскочила пара одинаковых твиникийцев, держа в руках приборы и контейнеры. Группа высадки отвечала за сбор информации, анализировать прямо на месте никто ничего не собирался, так что шанс быстренько выполнить задание и сбежать с этой не самой приятной планеты был вполне себе солидным. Айримир огляделся, но никаких приличных елок поблизости не было. Твиникийцы, впрочем, это тоже поняли и рванули в глубь чащи. Очень хотелось остаться в теплом и, главное, сухом шаттле, но Айримир в первую очередь отвечал за безопасность команды и, несмотря на то, что планета считалась совершенно безобидной, отсиживаться на корабле было не в его правилах. Особенно когда команда героически преодолевает трудности в виде колючих веток и терпит хлюпающие под ногами лишения. Громко хрустнула ветка, и Айримир притормозил, чтоб не уткнуться твиникийцам в спины. Те тоже не особо стремились соблюдать тишину — встретить условно-разумных в ночном промозглом лесу было бы как-то странно. А если какая особь случайно сюда и забредет, то никакая она не условная, а просто неразумная, ибо даже малейшие зачатки разума позволят сообразить, что делать здесь нечего. Над ухом что-то негромко запищало, и Айримир недовольно отмахнулся, отгоняя двукрылое насекомое. Запищало громче и противнее. Айримир с удивлением обнаружил, что насекомое не только не сбежало, но и наоборот, прицелившись, спикировало ему на руку и с разгону вогнало хоботок под кожу. Чтоб в ту же секунду вспыхнуть крошечным огоньком и развеяться невесомым прахом. Не успел Айримир обрадоваться маленькой, но все же победе над представителем местных кровососущих, как воздух вокруг наполнился глухим гулом. Армия комаров не простила гибели своего солдата. Айримир даже на секунду их зауважал: отомстить за брата, даже ценой собственной жизни, святой долг. Но это не значит, что надо уничтожить об него всю популяцию! — Мне кажется, тебе лучше понизить температуру тела, — недовольно предложил Кип. — Они на тепло летят! — Тогда они меня сожрут! — взвыл Айримир, точно зная, что понизить температуру до состояния окружающей среды не сможет. Точнее сможет, конечно, но сначала надо его убить. — Ну, тогда попробуй с ними договориться, — посоветовал коммуникатор, недовольно мигая синим. — Кто из нас двоих контактер? Айримир от возмущения даже рот приоткрыл, но тут же пожалел: в открытый рот залетела, по ощущениям, сразу тысяча комаров, и жаренные на вкус они были не очень. Даже ненавистные кабачки Аглаи лучше. Комары бросались в атаку с самоотверженностью камикадзе и, кажется, даже с криком «банзай!» (зря Айримир прочитал ту единственную книгу с Земли), и сгорали, не успевая опуститься на своего врага. Айримир вытащил из кармана комбинезона упаковку носовых платков и сжал ее в кулаке. На то, чтобы поджечь горстку целлюлозы потребовалась пара секунд, и флибериец, размахнувшись, метнул огненный комок в нависшую над ним тучу. Брешь пробить удалось, но на место павших героев тут же ринулись новые. — Сделай что-нибудь! — взвизгнул Кип. — Они и меня грызут! — Не сгрызут, — буркнул Айримир, напоминая себе самому большой пропеллер, случайно попавший в густое облако. — Ты бессмертный. Руками махать уже откровенно надоело, но, похоже, на помощь собратьям слетелись все комары планеты, и Айримир даже забеспокоился — не нанесет ли он непоправимый ущерб местной экосистеме. А то будут потом в академии изучать прецедент, как один флибериец целую планету уничтожил. — А если они заразные? — не унимался Кип. — Они наверняка переносят заразу! Нам надо простерилизоваться! Срочно! Комары атаковали, продолжая с тихим шелестом осыпаться на землю, оставляя там свои хорошо просушенные (те, кто погиб на подлете) или испепеленные (те, кому удалось прорваться ближе) тельца. Было похоже, что невидимые командующие армии насекомых решили засыпать врага пеплом и тем самым спасти планету от пришельцев. Может быть, даже надеялись, что им памятник потом поставят: раненый комар, водрузивший передние ноги на поверженного флиберийца. — Бежим! — принял стратегическое решение Айримир. — Может, отстанут. Кип согласно пискнул (похоже, коммуникатор тоже боялся наглотаться однозначно вредных для кибернетического здоровья комаров), и Айримир бросился вбок, прожигая себе дорогу сквозь вражеские полчища и уводя вражескую армию от своей команды. Оторваться от желающего огненной крови врага удалось, но ненадолго. По лицу хлестнула ветка, под ноги неожиданно прыгнула коряга, и Айримир совершенно позорным образом не удержался на ногах, поскользнувшись на мокром, пологом склоне. Затормозил только внизу, с громким плюхом приземлившись в какую-то лужу. Лужа, впрочем, тут же зашипела, подсыхая. Комариная куча коротко вспыхнула, на миг озарив темный лес — злить флиберийца все же не стоило, а эта планета Айримира уже конкретно достала. Желание выжечь лес вместе с комариным отродьем, подлыми корягами и мерзкими лужами, стало просто нестерпимым. — Ты жив? — забеспокоился Кип. — Может, позвать на помощь? Слегка болела подвернутая нога и отбитый копчик, да на носу подсыхала грязь, но других повреждений вроде не было. А вот гордости был нанесен куда больший урон, чем организму. Его! Флиберийца! Представителя сверхразвитой расы! В грязь! Хорошо никто не видел… — В порядке! — Тогда долго мы тут будем лежать?! — возмутился Кип. — Между прочим, водная среда является очень благоприятной для развития всяческих бактерий. — Тихо, — шикнул Айримир, прислушиваясь, и для надежности даже прихлопнул коммуникатор рукой. К уже становящемуся привычным гулу (с легким потрескиванием погребального комариного костра) добавились новые звуки. Напролом через лес несся какой-то большой и явно агрессивный зверь — по крайней мере встречающиеся на его пути ветки с треском ломались, а судя по топоту, ног у него было штук шесть. Воображение тут же дорисовало приличных размеров клыки, и Айримир, устыдившись, вспомнил, что должен обеспечивать безопасность своей команды, а не спасаться бегством от комаров. Если Леотимир узнает, то проще будет вернуться на Флиберию и пройти обряд добровольного ухода из жизни, утопившись в лавовом озере, чем терпеть его насмешки. Зверопотам тем не менее приближался, явно тоже почуяв Айримира и спеша комарам на помощь. Ладони начали нагреваться сами по себе: флибериец готовился встретить врага, только вот в карманах было пусто и поджечь было нечего. Даже никакой подходящей палки рядом нет. Сверху посыпалась какая-то труха — зверь пронесся совсем рядом с краем оврага, а потом загнано всхрипнул и с треском съехал вниз, шумно приземлившись в ту же жижу, что и Айримир. И все стихло. А через минуту раздались какие-то чавкающе-хлюпающие звуки. Зверь что, купался в этой луже? У него прием грязевых ванн по расписанию? Судя по доносящимся звукам, он был размером со взрослого крассуса. Память тут же вытащила из закутков картинку: огромный зверь, с толстыми, похожими на обрубленные столбы, лапами, маленькими злобными глазками и серой, висящей складками кожей. Гуманоида крассус раздавит и не заметит. Причем не заметит в прямом смысле этого слова: крассусы подслеповаты, но при их размерах это не их проблемы. Кажется, на этой планете тоже водились подобные животные… Айримир, радуясь, что его не видно из-за кустов, даже дышать перестал. Вот вам и безопасная планета… Местный аналог крассуса повозился еще немного и полез вверх по склону, хрипло отдуваясь и шипя. Айримир, выждав пару минут, начал осторожно вставать, стараясь делать это совершенно бесшумно: если драки можно избежать, то лучше ее избежать. Он не Леотимир и украшать свою каюту шкурой добытого зверя не стремится. Впрочем, становиться поздним ужином местной зверюги он тоже никакого желания не испытывал — по ночам есть вредно! Его, Айримира, есть вредно. Метрах в двухстах от оврага нашелся ручей, и Айримир, преодолев неприязнь к ледяной воде, умылся, счищая с лица грязь — а то замучается объяснять, зачем он полез в овраг, лучше осторожно промолчать. Он проводил осмотр местности! По долгу службы!  — И не вздумай трепаться, — предупредил он Кипа. — А то на перепрошивку отправлю! Коммуникатор возмущенно мигнул огоньками, но промолчал — обиделся. Твиникийцы потери (точнее, временного отсутствия) руководителя не заметили, увлеченно делая с несчастной елкой что-то непонятное, зато его появление оценили. — Айримир, встань, пожалуйста, подальше, а то ты шуршишь, — вежливо попросил один из твиникийцев. Комары, благополучно пережив падение жертвы в овраг и нисколько не напуганные пронесшимся в метре от них зверем, все также выбирали эвтаназию, наполняя окружающий воздух тихим шелестом. — А может, они приняли тебя за божество? — предположил второй. — И считают честью окончить свою бренную жизнь в твоем костре? Айримир сложил руки на груди и мрачно уставился в одну точку. Эту высадку ему, похоже, еще припомнят. Дурацкая планета! Не зря она во всех реестрах помечена, как не представляющая интереса. И кому в здравом уме пришло в голову согласиться тут эволюционировать до разумного состояния? Вот если бы сюда занесло первую флиберийскую бактерию, она бы предпочла почетно погибнуть, но не обрекать своих потомков на серое, убогое прозябание в этих болотах. Под ногами хлюпало, за шиворот капало, над ухом звенело, и Айримир тихо закипал. Твиникийцы, уловив состояние командира, ускорились, явно не желая получить лесной пожар под боком. Айримир, заметив, что команда убирает оборудование в кофры, зло махнул рукой, разгоняя присоединившийся к комариной армии десант мошкары, и широким шагом двинулся к шаттлу. Выскочил на поляну и чуть не застонал — дверь шаттла он закрыть забыл. Ну что за день! — Упс… комаров, наверное, налетело… Айримир резко обернулся, пытаясь понять, кто это сказал, но команда смотрела на своего руководителя чистыми, ангельскими глазами. — Скажите спасибо, что здесь условно-разумные не бегают! — сердито припечатал Айримир и шагнул в шлюз.