Любовь и ненависть

И впрямь, спутать с кем-то этого пегаса было бы затруднительно. Рослый, почти на голову выше Твайлайт, графитово-серой масти, хвост и грива чёрные с фиолетовым отливом. Он носил жилет с объёмными карманами, на задних ногах башмаки с толстыми подошвами, а на передних что-то вроде напульсников. Его метка изображала компасную стрелку, указывающую на звезду — явный талант к навигации, очень кстати для пегаса. Твайлайт спохватилась, что откровенно пялится на неожиданного спутника, отвела взгляд и светским тоном ответила: — Она сáмая. С кем имею честь? — Меня зовут Виндчейзер. Это я передал записку. — Я уже поняла. И?.. — Мы можем поговорить в библиотеке? Как-то тут на улице… — Э… да, конечно! — Твайлайт торопливо прошла вперёд и раскрыла перед ним дверь. Вежливо кивнув, Виндчейзер шагнул внутрь и с любопытством огляделся. — А здесь уютно… — он отошёл вбок и непринуждённо разлёгся на полу. — Можно, я лягу? — Уже лежите, — констатировала Твайлайт, закрывая за собой дверь. — На «ты», если можно… Разговор предстоит не из коротких, а диванчик тут один и занимать его было бы невежливо. — Тогда это сделаю я. Итак?.. — Итак, ты ищешь двенадцатое имя. Имя последнего единорога среди Детей Ночи. — Да. Судя по всему, ты его знаешь? — Знаю. — Откуда? И откуда тебе вообще известно про Детей Ночи? — Забавно. Ты спрашиваешь меня об этом в библиотеке? — В этой библиотеке про них нет ни слова! — слегка рассердилась Твайлайт. — Можешь мне поверить, уж я-то знаю её лучше всех. — Охотно верю. Здесь всего… — Виндчейзер окинул полки цепким взглядом, — около семи тысяч томов и почти все сравнительно новые, не старше пятидесяти лет. Так? — Так. Потому что эта библиотека не старше города, в котором она находится. — Логично. Но есть другие библиотеки, гораздо более древние. И ты ими пользуешься. И не только ты. — Хм… Намекаешь на себя? По правде говоря, ты не очень-то похож на книжного червя… — Ха! Позволь показать тебе маленький фокус? — Какой ещё фокус? — Вон там пюпитр для книг… — Виндчейзер встряхнулся и встал. — Поставь на него какой-нибудь том и раскрой наугад. Твайлайт снова хмыкнула и выполнила просьбу. — Между прочим, — заметил пегас, — я не испытываю никаких проблем при чтении перевёрнутого текста. Твайлайт поджала губы и переставила книгу в нормальное положение. — Спасибо… — Виндчейзер подошёл к пюпитру и встал, как если бы собирался читать. Расправил правое крыло и взмахнул им. Возникший поток воздуха подхватил ровно одну страницу и перелистнул её. Пегас повторил свой «фокус» дважды, потом сделал то же самое левым крылом, листая книгу в обратном направлении. Твайлайт заметила на передних кромках его крыльев пластинчатые «разгрузочные» накладки — Рэйнбоу Дэш как-то упоминала, что такими пользуются при дальних долгих полётах. — Как по-твоему, — поинтересовался Виндчейзер, — сколько мне пришлось читать, чтобы освоить такой фокус? — Много, — с уважением признала Твайлайт. — Никогда такого не видела. Но вряд ли я читаю меньше тебя… и что-то пока ни в одной хронике упоминаний про Детей Ночи не находила. Да и в архивах… если не знать, чтó ищешь, то вообще можно не понять, о чём идёт речь. Если уж говорить прямо, я и слов-то этих — «Дети Ночи» — ни разу в книгах не встречала! — А! Ну, кажется, я знаю, почему… — Виндчейзер снова отошёл в сторонку и устроился на полу. — Позволю себе предположить, что твои книжные интересы связаны в первую очередь с точными и естественными науками, прежде всего с магией. Так? — Ну да. — И тебе не занимать усидчивости с терпением, это помогает работать в архивах. Замечательно. Но, извини, немножко односторонне. — Спасибо. — У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Я это говорю вот к чему: помимо точных наук, существуют предания, мифы, легенды, сказки наконец. Они рождаются не на пустом месте… Можно изучить их варианты, проследить их распространение и изменение назад во времени вплоть до возникновения. Зная, где и когда родилась легенда, можно с известной достоверностью определить тогдашние обстоятельства. — Хм-м… Звучит разумно и интересно. Но сколько же на это нужно труда… — Кто бы говорил! — развеселился Виндчейзер. — Вряд ли больше того, что ты привыкла прикладывать к своим изысканиям. Просто ты в этом не сильна, и с непривычки тебе всё кажется преувеличенным. — Не сильна… разве что в пророчествах, связанных с магией. А ты, надо понимать, в этом силён? — Без ложной скромности — да. — Ну допустим. Но всё равно, как-то это… То есть, вот я хочу сказать, что архивный документ — это документ, и точка. А легенда, даже если её отследить до сáмого возникновения… Как ты там сказал? «С известной достоверностью», а то ведь и с неизвестной. — О да. Но тут мы подошли ко второму твоему слабому месту. Ты слишком полагаешься на писаные и печатные слова. — То есть? Не поняла. — Документ — это очень хорошо, конечно. Просто идеально. Но чем тебе хуже свидетельства очевидцев? Это ведь те же самые слова, только не на бумаге, а вслух. Конечно, очевидцев со временем становится всё меньше. Но Дети Ночи ещё совсем недавно были живы, и им приходилось общаться с другими пони. Ведь прошло всего несколько лет. Твайлайт с размаху стукнула себя копытом по лбу. Потом ещё раз. — Та деревня!! — простонала она. — Ну конечно! Нужно было для начала просто расспросить подробнее!.. Да что со мной такое, дважды уже за день одно и то же! — Дважды? — Да! Сколько ты там проторчал, меня ожидаючи? Два часа? А знаешь, почему? Потому что я тут эти часы в книжку пялилась! — Забавно. Ну вот видишь, мы уже встретились не зря. — Говоря о нашей встрече… ты пока так и не назвал мне двенадцатое имя. — Так ты пока и не спрашивала его. — Спрашиваю сейчас! Не назовёшь ли ты мне, пожалуйста, последнее и двенадцатое имя из имён Детей Ночи, будь любезен?! — Не просто так. — Что-о?! — Мне кое-что нужно от тебя. Пообещаешь мне это, и я скажу то, что нужно тебе. — Та-ак, мы уже торгуемся… — Уверяю тебя, я не ищу никакой личной выгоды. — Да какая разница! Прежде чем что-то обещать… откуда мне вообще знать, что ты скажешь правду, а не ерунду какую-нибудь? — Э… а зачем бы мне такое затевать? — Понятия не имею… но если я не знаю причину, это ещё не значит, что такой причины нету. — Я не собираюсь тебе лгать. У меня есть точная информация. От очевидца, и я могу ей поделиться. Я вообще много знаю об этом, уж точно не меньше тебя. — Пф! Слова, слова… — Пожалуйста, можешь меня проверить, если хочешь. — М-м-м… Метки Детей Ночи тебе тоже известны? — Твайлайт вытащила из глубин памяти увиденное в пещере. Две картинки она тогда так и не смогла понять. — Да. — Что было на метке у… Мэгпай? Глаза Виндчейзера странно блеснули, но он ответил без задержки: — Монетка. Брошенная монетка. Была когда-то такая игра… — У Тротамундо? — Узелок, болтающийся на конце дорожного посоха. — Очень похоже, — с досадой признала Твайлайт. — Очень. Но ты мог видеть рисунки в пещере и потом придумать для них подходящие описания… — Так спроси о чём-нибудь, чего в пещере не было. — Кстати, о какой пещере мы сейчас говорим? — Тут где-то была карта… — Прямо над тобой висит. — А, вот… — Виндчейзер показал кончиком крыла, для чего ему даже вставать не пришлось. — Ты знаешь, что Селестия приходила туда? — Знаю. — Когда это было? — Двести третий год от Битвы Сестёр. Твайлайт перевела в привычное летоисчисление — разумеется, цифры совпали. — Та-ак… может, тебе известно и кто с ней разговаривал? — Наверняка кто-то из самых языкастых, Найтшэйд или Найтфлайер. — Всё, сдаюсь. Ты знаешь, о чём говоришь. — А ты не допускаешь, — с явным любопытством спросил Виндчейзер, — что я могу читать твои мысли? — В данном случае нет. — Почему же? — Я думала дату встречи совсем по-другому. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы пересчитать, а ты ответил моментально. — Если допустить, что я ещё и соображаю раз в десять быстрее тебя?.. — Тогда, — вздохнула Твайлайт, — ты мог бы уже раз десять сделать со мной всё что хотел и не разговаривать эти разговоры. — Хм, логично. Но я правда знаю, о чём говорю, и не собираюсь тебе врать. Если мы договоримся, я честно отвечу тебе на твои вопросы. — Чего же ты хочешь? — Три вещи. Первое: ты напишешь на камне у входа в пещеру все имена, включая то, что я назову. — Ха! Конечно, напишу. Зачем, по-твоему, я его искала? — Прекрасно. Второе: я буду при этом присутствовать. Предупреждая возможный вопрос, это не имеет ничего общего с недоверием. — Да пожалуйста, присутствуй, если хочешь. Насколько я понимаю, так будет даже лучше, и если ты знаешь ещё кого-нибудь, кто о них помнит… — К сожалению, не знаю. И третье: мы отправимся туда завтра или послезавтра. — Э… а к чему такая спешка, если не секрет? — Твайлайт начала прикидывать текущие дела. Вроде, среди них не было ничего такого, что не могло бы подождать несколько дней… — Во-первых, смотри пункт два… — А во-вторых, смотреть пункт один? — съязвила Твайлайт. — Не смешно. Во-вторых, у меня есть работа, и это надо как-то согласовывать с вышеупомянутым пунктом два, только и всего. — Что же у тебя за работа? — А разве трудно догадаться? — Прекрасная физическая форма, снаряжение для долгих полётов, талант к навигации… Курьер-дальнобойщик? — Очень дорогой курьер. Я могу позволить себе работать две недели через две луны, и свободное время тратить на всякие изыскания. Это к вопросу о том, откуда у простого пилотяги такие познания. Но вот ломать график я себе позволить не могу, иначе никто не будет платить такие деньги. — Очень интересно. Если я предложу отправиться завтра после обеда, тебя устроит? Насколько помню, как раз в это время есть поезд. — Вполне устроит. Итак, мы договорились? — Да, и теперь моя очередь. Имя? — Гэри. — Подожди, я лучше запишу!.. Твайлайт метнулась к шкафу, отыскала памятную бумажку, схватила чернильницу и перо, записала. Задумчиво посмотрела на Виндчейзера: — Ты вроде бы обещал ответить на мои вопросы? — У нас же ещё будет время, — вздохнул тот. — Ну хорошо… чтó ты хочешь знать прямо сейчас? — Метку же! — Ах, это. Две печеньки. Точнее, полторы: целая, а ниже и правее отломанная половинка. — М-м-м-м… — Твайлайт озадаченно уставилась на лист бумаги: — А ты не… — Могу, могу… Пегас встал и подошёл к ней, она сунула ему перо, потом спохватилась и торопливо заменила на карандаш: не все владеют телекинезом, а держать перо в зубах не очень-то удобно. Двумя быстрыми движениями Виндчейзер начертил овал и половинку овала, срезанную ломаной линией. Поставил внутри овала три точки: — Вот примерно так. — Спасибо! — Твайлайт обвела чернилами. — Что-нибудь ещё?.. — Ну, если ты посоветуешь мне, где в вашем городе можно вкусно поесть и где лучше остановиться на ночь… Она посоветовала. Гость кивнул и направился к выходу. В дверях обернулся: — Так завтра в середине дня я сюда вернусь. Кстати, о том высочайшем визите… а кто там с ней разговаривал-то? — Найтфлайер. — Да? Ну, это они её ещё пожалели…