Вопросы на ходу
24 мая 2018 г. в 19:09
Отдать ему должное, Виндчейзер оказался идеальным проводником. Начал он с того, что без лишних вопросов и разговоров перевесил на себя сумки Твайлайт — по первости она не решилась возражать из-за своей недавней дурацкой выходки, а потом ей возражать уже и не хотелось.
Этот марш-бросок и впрямь не напоминал приятную прогулку, а заданный пегасом темп был довольно высок, на самой грани утомительного. Сам же Виндчейзер, как сильно подозревала Твайлайт, мог бы двигаться вдвое быстрее и при этом тащить на себе в три раза больше.
Собеседником он тоже был идеальным: точно чувствовал, когда лучше помолчать, а когда стоит потрепать языком для поддержания духа. Трепать языком у него получалось отлично… что, впрочем, для знатока легенд и сказок было неудивительно.
Твайлайт только что отсмеялась над байкой «возил я как-то один контракт, на подпись к якам и обратно…» и ей пришла в голову забавная мысль.
Собственно, а почему бы и нет?
— Скажи, — поинтересовалась она, — а твои познания в сказках и легендах… они узкоспециальные или вообще?
— Даже не знаю, как тебе ответить. Там всё так переплетается… спрашивай конкретнее.
— Понимаешь, я пару раз слышала ссылку на какую-то сказку… Именно ссылку, ничего больше. Сказка… м-м-м, сейчас… про молодого пегаса по имени Скайуокер, который утопил в болоте небесную колесницу, и потом её вытащил оттуда какой-то смешной старик.
— Ого! — заинтересовался Виндчейзер. — Это где же ты о ней слышала?
— Представь себе, в школе.
— А! Ну, тогда понятно. И потом, небось, задвигали мораль про «не надо пытаться, надо делать»?
— Точно! Ты её знаешь?
— Знаю… хотя я бы здесь слово «сказка» не стал употреблять. Здоровенная сага, если кратко пересказывать, то часа два займёт. Рассказать?
— На надо! — ужаснулась Твайлайт. — Два часа… ничего себе, «краткий пересказ»… Ладно, теперь хоть понятно, почему её на уроках не рассказывали. А там вообще о чём?
— Э… если в общих чертах, то о противостоянии двух магических орденов. Тот эпизод, что ты упомянула, там вообще мельком и мимоходом, но мораль у него удобная, да.
— А реальная основа у этой саги есть?
— Нет, что ты. Чисто развлекательная книжка, была популярна лет триста назад. Совершенно точно известно, кто и когда её написал, ничего загадочного.
— Говоря о легендах и реальных основах, а как ты добрался до легенд о Детях Ночи?
Виндчейзер помрачнел.
— В детстве меня… стукнуло одной старой страшной сказкой. Я решил для себя разобраться, что к чему, и вот… разбираюсь всю жизнь. Не стоит сейчас об этом, — нехотя буркнул он.
— Только об этом, или о всей теме вообще?
— Только об этом. Что ты хочешь спросить?
— До меня только после твоих слов об очевидцах дошло, что надо было получше расспросить в деревне… но ты-то, очевидно, это сделал?
— Всё, что можно было узнать в деревне, я знаю.
— Деревенские разве ничего не подозревали? Совсем? Всё-таки тысячу лет рядом с ними жили одни и те же пони, даже не старясь.
— Не тысячу, меньше. Полторы сотни лет деревня была заброшена и в ней никто не жил. Ничего они не подозревали, да и с какой бы стати?
— Ну всё равно же, два раза по несколько веков. Не странно?
— Нет. Сколько в Эквестрии замкнутых общин, живущих по своим понятиям и обычаям? Не так уж и мало. Дети Ночи под этот случай вполне подходили. Живут себе и живут по соседству, вреда от них никакого нет, помочь готовы в случае чего. А что сами по себе, так это их личное дело. Общались они с деревенскими… много, если раз в пару лун. Поди тут разбери, сколько их там и меняются ли они там. Что тебя удивляет?
— Ну, может быть… А в пещере, я так понимаю, ты тоже бывал? До того, как я закрыла вход камнем?
— Бывал.
— Не помню, чтобы я видела там чьи-то следы.
— А зачем было тревожить следами мёртвый дом? У меня же есть крылья.
— Тьфу, да… Тогда почему ты сам не поставил там памятник? Вроде, моя идея же тебе понравилась?
— Были на то причины. Я ведь не маг, ворочать камни и делать на них надписи сам не умею. Это надо было привлекать кого-то другого… а оно надо?
— А что такого?
— Ты как себе это представляешь? «Помогите мне, пожалуйста, устроить надгробие в одном тихом уединённом месте, только пожалуйста, чтобы никаких вопросов…» Это, знаешь ли, не та история, которую стоит рассказывать направо и налево.
— Ерунду какую-то говоришь! Всегда же можно найти кого-то, способного помочь, чтобы выслушал, отнёсся с пониманием и не стал болтать лишнего.
— Можно, конечно. Вот ты и нашлась.
— Э-э… — Твайлайт замолчала: возразить было нечего.
Ненадолго, впрочем. Следующий вопрос напрашивался сам собой.
— И как же я нашлась? В смысле, как ты меня нашёл?
— Недавно пролетал над теми местами, сделал небольшой крюк… просто глянуть, без всякой причины. Спускаться не планировал, но увидел камень и спустился. В деревне мне описали тебя, а ты теперь известная персона. Вот и всё.
— И ты как-то сумел понять, что я ищу двенадцатое имя…
— Ну, это было нетрудно. Чтó ты увидела в пещере, я знал. Вот камень, вот пустое место на камне, а вот ты в Кантерлоте упорно ходишь в архивы как на работу. Если ты забыла, я туда тоже иногда захаживаю. И видно же было, что ты всё время ходила к документам тысячелетней примерно давности.
— Действительно, нетрудно. Ну хорошо, завтра мы закончим надпись. И что ты будешь делать потом?
— Жить. — Пегас удивлённо шевельнул бровями. — А что ещё? Работать. Дальше искать ответы на вопросы.
— У тебя ещё остались вопросы?
— «Остались» — это не то слово. Их число только растёт.
— Например?
— Например, Ночь Кошмаров. Откуда пошёл этот обычай? Когда и где он родился? С чего всё начиналось? Здесь очень странное расхождение в трактовках… смотри, с одной стороны Найтмэр Мун — злодейка, одна из самых злодейских в истории Эквестрии. А с другой стороны, она чуть ли не покровительница одного из самых любимых детских праздников — именно детских, обрати внимание! Ну… грозная такая покровительница, да, но тем не менее. Очень похоже, что здесь кто-то пытался спорить с официальной версией, причём именно таким способом, которому невозможно противостоять давлением «сверху». И ведь кое-чего добился. Кто, когда, зачем?
— Никогда об этом не задумывалась, — призналась Твайлайт. — А ведь и впрямь очень интересно… ты хочешь сказать, тут напрашивается мысль о том, что к празднованию Ночи Кошмаров приложили копыта… те, к кому мы идём?
— Именно что напрашивается. Если исходить из принципа «кому выгодно», то эта гипотеза прямо-таки первая в очереди. Но мне неизвестен ни один аргумент в её пользу. Кстати, ты знаешь, что Ночь Кошмаров в более-менее нынешнем виде празднуется около восьми веков? Вот тебе и ещё вопрос: нет ли здесь связи с известным нам обоим высочайшим визитом?
— Э… тут ты меня совсем озадачил. То есть, я могу, конечно, спросить у Селестии…
— И что? По-твоему, верховной правительнице делать больше нечего, как держать в памяти историю и традиции детских праздников восьмисотлетней давности? Спорим, даже если ты спросишь, она тебе толком ничего сказать и не сможет? Потому что пока эти традиции оформились, да пока их как-то заметили и осознали там наверху во дворце… Как минимум век успел пройти, уж поверь моему опыту.
— Интересные у тебя вопросы, теперь будет над чем ломать голову… А у меня ты ничего спросить не хочешь? Как-то у нас всё в одну сторону пока происходит.
— Представь, хочу. Что ты знаешь об Элементах Гармонии?
— Кое-что знаю. Вообще-то я их хранительница.
— Очень содержательно. Откуда и когда они появились?
— Около тысячи трёхсот лет назад. Не особенно интересовалась, честно говоря… это такая глубокая древность. В наши-то дни какая разница?
— Просто великолепно. Тебе не кажется странной идея пользоваться древним мощным оружием загадочного происхождения, даже толком им не поинтересовавшись?
— Ну, я могу спросить…
— У своей наставницы, да. Спросить-то ты можешь, но отговорка про глубокую древность так удобна…
— А почему бы ей не ответить, по-твоему?
— А почему она ничего не сказала тебе об этом раньше?
— Например, потому, что когда в них впервые возникла необходимость, было не до исторических экскурсов. Время поджимало.
— С тех пор прошло около двух лет. Времени так и не нашлось? Или ты была слишком занята, чтобы об этом задумываться?
— Интере-е-есные у тебя вопросы… — медленно повторила Твайлайт. — Мне это кажется, или ты задаёшь их так, будто знаешь ответы?
— Нет, могу только предполагать. Спрошу ещё вот что: сколько случаев их применения тебе известно?
— Ну… четыре. Вместе с нынешними, конечно. — Виндчейзер вопросительно молчал и Твайлайт перечислила: — Тысяча с лишним лет назад, Дискорд. Чуть больше тысячи лет, это Найтмэр Мун. Она же в прошлом году, это три. Ну и опять Дискорд, совсем недавно.
— Угу. Каждый раз сначала в прошлом, и потом в настоящем. И так дважды. Но да будет известно Хранительнице, в прошлом их применяли больше чем дважды.
— Когда?! Против кого?!
— Тут я воздержусь от ответа. В архивах и летописях всё так туманно… я сам до конца не уверен, и не хочу невольно вводить тебя в заблуждение. Спроси-ка ты и правда у своей, на прямой вопрос про это она тебе не соврёт… наверное.
— Сколько раз хотя бы?
— Кроме названного тобой? Один раз совершенно точно. Два почти наверняка. Возможно, больше, не знаю.
— Ты хочешь сказать… можно ждать ещё столкновений с прошлым?
— Нужно. Нужно ждать. Ты понимаешь, в какие игры ввязалась?
— Чушь какая-то. Тебе не кажется, что ты… э-э… чересчур подозрителен и пытаешься углядеть то чего нет там где не надо? Позволь тебе не поверить.
— Позволь не позволить. В свою очередь, тебе не кажется, что ты упорно не хочешь углядеть очевидное?
— Не кажется. Но готова выслушать твою точку зрения. Я вся внимание.
— Хорошо… Тебе не приходило в голову, что гармония должна служить созиданию, а не подчинению? Какое-то время Две Сестры буквально насиловали Элементы, применяя их не по назначению. Добром это не кончилось, а кончилось… ты знаешь чем. После такого Элементы окончательно вышли из повиновения и… скажем так, уснули. Вместе со всеми проблемами, которые ими решали. То есть думали, что решали. Теперь они пробудились, а вместе с ними и прилагающиеся к ним проблемы. Две ты уже заметила.
— Та-а-а-а-ак, минуточку! — у Твайлайт от возмущения перехватило дыхание. — И виновата в этом, значит, я?! Которая их пробудила?!
— Этого я не говорил.
— А что ли, не так по-твоему выходит?! То есть, мне надо было сидеть сложа копыта и ничего не делать? Из-за каких-то предполагаемых проблем, которые не исключено, что когда-нибудь потом могут вылезти? А текущую проблему, значит, игнорировать?! Да ты хоть представляешь, какой она вернулась?!
— Дети Ночи, — тихо проговорил Виндчейзер, — надеялись, что эту проблему удастся решить любовью. Своей и её. Очень надеялись. Ради этого они прожили тысячу лет и ушли… ты знаешь как.
— Угу, а тут вылезла я с Элементами Гармонии, и всё испортила. Так, да? Вот спасибо-то.
— Не знаю. И никто теперь не узнает. Какая сейчас разница? Важно то, что открылись старые дырки из прошлого… и между прочим, именно тебе отныне предстоит их затыкать. Два раза заткнула, а потом? На сколько ещё раз тебя хватит?
— Ещё одно спасибо. За доверие. А почему затыкать именно мне?
— А кому? Кто нынешний Хранитель?
— Э-э… но если следовать твоей же логике, то за дырки из прошлого надо бы спрашивать с тех, кто их в прошлом и наделал, нет?
— Ну, спроси! — фыркнул Виндчейзер. — Ты что, ещё разве не поняла? Две Сестры, как боевые маги, уже ничего не стоят. Младшая сломана и боится проигрывать, старшая сломалась и боится побеждать. Зачем, по-твоему, понадобилась ты? Тебя усиленно учили, прокачивали и натаскивали. Очень усиленно. Уже дважды оказалось, что не зря. А будет ещё.
Твайлайт медленно и шумно выдохнула.
— Знаешь… — задумчиво сказала она, — Если ты хотел меня напугать, то у тебя, кажется, начинает получаться.
— Пугать тебя? И в мыслях не было… если так получилось, то извини. Впрочем, разговор получается и впрямь не самый подходящий, дело-то к ночи. Будем спать устраиваться?
— Где?
— Здесь, — с некоторым недоумением отозвался Виндчейзер. — Где же ещё? Когда я говорил, что идти напрямик сутки, то…
— Да, дурацкий вопрос. Как-то само вырвалось.
— На самом деле ты лучший ходок, чем я ожидал, дойдём быстрее. У тебя там есть какое-нибудь одеяло в сумках?
— Нет… ой, даже в голову не пришло.
— Это я сглупил. Мне-то не привыкать спать на земле, а про тебя подумал, что если ты с сумками, то наверняка ведь всё нужное взяла… Надо было спросить.
— Потерплю как-нибудь.
— Можно лечь рядом и греться друг об друга. Больше ничего предложить не могу.
Твайлайт вопросительно заломила бровь. Виндчейзер вздохнул:
— Я сказал ровно то, что сказал, без каких-то намёков и задних мыслей. Рядом со мной тебе всяко будет теплее. А впрочем, поступай как хочешь, сними только с меня сумки, у тебя это быстрее получится…
Она сняла. Он потоптался, выбирая место поудобнее, и лёг на живот по-собачьи, вытянув передние ноги. Зубами снял с крыльев силовые накладки и аккуратно положил их чуть поодаль.
Твайлайт подумала… и подошла к нему. Устроилась на боку и поёрзала, придвигаясь. Прислонилась своей спиной к его боку. Действительно, так было довольно тепло.
— Спокойной ночи.
— И тебе тоже.
Проваливаясь в сон от усталости, она ещё успела заметить, что пегас расправил одно крыло и накрыл её им…