Я всегда буду с тобой

      — Василиса! Эй, пс-с-с… — вдруг слышится тихий голос из кустов неподалеку от поста.       Обрадовавшись, опускаюсь на колени и шустро направляюсь к кусту на четвереньках.       — Вы что, совсем с ума посходили? Решили похитить дочь Огнева, вместо того, чтобы поговорить? — раздается новый голос, девчоночий, и из куста высовывается сердитая девочка.       — Никого мы не похищаем, ей самой вдруг захотелось приключений!.. — недовольно возражает ей голос Фэша, и он сам тоже показывается из-за ветвей жасмина, останавливаясь взглядом на мне. — Ты чего это на коленях?       — Для конспирации… вдруг заметят… — смутившись от насмешки в голубых глазах, оправдываюсь я и с опаской поднимаюсь.       — Мы ждали тебя из поселка, но ты как-то по-другому выбралась, — последним высовываясь из куста, замечает Ник и дружелюбно мне улыбается. — Молодец, так у старших будет больше времени на поиски.       — Поиски? Что это вы задумали, Ник? — удивляется эта новая девочка, но сама себя прерывает, отводя от мальчишки строгий взгляд. — Давайте отойдем куда-нибудь подальше от поселка, чтобы не попадаться никому на глаза. Как только окажемся в безопасном месте, вы мне все объясните, ясно?       Она снова взглядывает на Ника со строгостью, осматривается и достает из кустов самокат. Я замечаю, каким снисходительным взглядом наблюдает за ней Фэш, изогнув губы в насмешливой улыбке. Ник, заметив взгляд друга, осуждающе толкает его локтем. Мальчишка ничуть не переменяет своего настроя, только хмыкает. И первым, воровато оглянувшись, направляется куда-то. Ник спешит за ним и делает нам жест рукой, мол, давайте за нами. Незнакомая девочка, недовольно цокает языком, однако ловко становится одной ногой на доску самоката и легко отталкивается другой от земли.       — Идем, Василиса, послушаем, что затеяли эти сорвиголовы, — зовет она меня, словно и не говорила ничего против моего присутствия.       Я со смешанными чувствами суетливо следую за создавшейся компанией. Желание сделать что-то против родителей заметно угасает, и мне уже хочется вернуться обратно. Лишь понимание того, что дело наполовину сделано, не дает мне бросить ребят и убежать обратно домой.       Фэш заводит нас обратно в город. Чем дальше мы отходим, тем чаще он нас подгоняет, и вскоре мы уже бежим, обгоняя друг друга. Сам мальчишка, попав в город, постоянно крутит головой, наверное, выбирая хорошее и неприметное место. По улице видны лишь подъезды домов и дворы, редко попадаются небольшие магазинчики. Мы пробегаем мимо них.       — Постойте-ка… — остановившись вдруг, тяжело проговаривает Фэш и разворачивается к неприметной вывеске кафе или закусочной. — Давайте сюда. Эту забегаловку едва ли заметят.       Когда он первым открывает дверь внутрь, раздается звон колокольчика. Этот мелодичный «дзинь» кажется мне неуместно приветливым после нашего побега. Я втягиваю шею в плечи и виновато оглядываюсь на дверь. Фэш ведет нас к одному из нескольких столиков, выбрав место противоположное окну.       — Огнева, у тебя внешность приметная — садись напротив меня, — приказывает мне мальчишка и усаживается спиной к окну, бухнув свой увесистый рюкзак на пол.       Я недовольно кривлю губы от его приказа, но, делать нечего — сажусь куда велено. Рядом присаживается Ник и подбадривающе улыбается мне. Чтобы не встречаться взглядом с насмешливыми голубыми глазами, смотрю куда угодно, только не прямо. Отвлекая нас всех от сосредоточенного молчания, подходит официантка. По виду она чуть старше нас, с волосами фиолетового цвета и проткнутой бровью. Девушка подает нам меню и спешно уходит.       — Мы разве будем что-то заказывать? — интересуется та самая незнакомая девочка и с легкой, более добродушной, насмешкой устремляет взгляд на Фэша.       — Вам с Василисой… кхм… если ты с нами пойдешь в поход, конечно… В общем, у нас с Фэшем запасы только на двоих, так что было бы логично заказать что-то, что можно взять с собой, — вместо друга поясняет ей Ник.       — В поход, значит, — заключает девочка и, подперев подбородок кулаком, в упор глядит на Ника. — И Василиса сбежала из дома ради этого вашего похода, да?       — Меньше знаешь, крепче спишь, усекла? — сердито обрывает ее Фэш, отвлекшись от меню.       — А может, я с вами хочу пойти, — ничуть не огорчившись от его грубого тона, откликается девчонка и вновь смотрит на мальчишку.       — Нам уже одной девчонки хватает. С ней одной проблем не оберешься, — ворчит он и теперь бросает гневный взгляд в сторону меня.       Вспыхнув от обиды и смущения, виновато опускаю голову. Надежда на то, что он станет ко мне добрее после того, как заступился перед Маришкой, окончательно покидает меня.       — В таком случае, я точно иду с вами. Нужно же поддержать Василису в компании мальчишек. Тем более в обществе такого ворчливого болвана как ты, — невозмутимо сообщает ему девочка и довольно улыбается. Взгляд ее серых глаз обращается в мою сторону. — Только мы не представились друг другу… Я — Диана.       Она протягивает мне руку, продолжая прямо глядеть на меня. Чувствуя себя немного неловко от ее внимательного взгляда, касаюсь ее ладони.       — Василиса… как уже понятно.       Диана по-доброму улыбается мне, а потом вдруг подмигивает. От нашего знакомства Фэш, кажется, еще больше мрачнеет. И я мысленно соглашаюсь с новой знакомой, что он просто ворчливый болван.       Когда наш заказ принимают, на меня накатывает беспокойство. Нам, наверное еще столько здесь сидеть, что папина охрана может сто раз меня найти, потерять и снова найти. Я часто поглядываю в окно через плечо Фэша и, только заметив черный костюм, поспешно втягиваю шею и стараюсь спрятаться за мальчишкой. От него это не укрывается. Заметив, как я все время сжимаюсь и оглядываюсь, он усмехается с мрачным довольством. Его лицо принимает особенно насмешливый вид.       — Неужели наша шпионка боиться быть обнаруженной? — поддевает меня Фэш сразу, но не откланяется, когда я вновь прячусь за его широкоплечей фигурой.       — Фэш, прекращай дурачиться, — устало одергивает друга Ник и, подбадривающе взглянув на меня, извиняюще сжимает мой локоть.       Фэш презрительно хмыкает и переводит взгляд на стену с плакатами, всем своим видом демонстрируя полное отсутствие интереса ко мне. Наша странная компания вновь замолкает, и я, не зная на что отвлечься, снова начинаю следить за прохожими. Обратил ли внимание на мое волнение или попросту заскучав, Диана начинает спрашивать Ника про поход. На все выпады и едкие высказывания его друга она или спокойно отвечает или вовсе игнорирует их. Я невольно пропитываюсь уважением к самообладанию Дианы. И как ей только хватает выдержки на вредного Фэша?       — Ваш заказ, — прерывая разговор о походе, объявляет официантка и немного неуклюже бухает поднос на стол. — Оплата сейчас или позже?       — Наверное, сейчас, — первой отвечает Диана и вопросительно взглядывает на Ника.       С продуктами возникает проблема сразу. Нам вряд ли удастся стащить заказ вместе с тарелками. Но решение быстро находит Диана. Она спешно убегает, оставляя нас втроем. Мне становится неловко за причиняемые ребятам неудобства. В особенности меня пристыживает недовольный вид Фэша. Я стараюсь успокоить себя мыслью, что мальчишка почти всегда недовольный, ворчливый и вообще отвратительно себя ведет.       — Упакуем еду в пакеты, — тяжело дыша, объявляет по пути к нам Диана и взмахивает рукой, в которой держит несколько кульков. — А ещё я прикупила нам с Василисой кое-что съестное!       Она весело улыбается мне, несмотря на тяжелое дыхание и покрасневшее от бега лицо. Не могу не ответить ей радостной улыбкой.       — И куда же мы направляемся, мальчики? — осматривая улицу у кафе, интересуется Диана.       — В лес, — хмуро отвечает ей Фэш, не отрывая взгляда от прохожих, которых он цепко разглядывает. — Идем, нам в обратную сторону.       — Но мы же не пойдем к поселку?.. — испугавшись, выдыхаю я вопросительно и сразу смолкаю под снисходительным взглядом мальчишки.       — Темнота, нет конечно же, — закатив глаза, откликается он с насмешкой. — Наш город окружает огромная территория леса. Иди, куда хочешь… Вот мы в каком-нибудь направлении и пойдем.       — В каком-нибудь? — удивляется Диана. — Вы что, даже не знаете, куда идете? Ох, все у вас, у мальчишек, «как-нибудь», «как-то», «чем-то»… никакой организованности!       — У тебя есть предложение получше? — сразу выпускает колючки Фэш.       — Есть, — невозмутимо соглашается девчонка. — Я знаю в лесу одну полянку. Она неподалёку от города, можно легко выбраться к людям. Мы можем остановиться там или отойти чуть подальше, где не так обжито любителями пикников в лесу.       — Ладно, веди к своему месту, — сморщив на мгновение нос, нехотя дает согласие мальчишка, переглянувшись с Ником.       — Неужели ты так легко соглашаешься? — с притворным ужасом удивляется Диана и бросает на меня озорной взгляд. — А вдруг я тоже шпионка? И помогаю Василисе в ее коварном плане? Вот мы сейчас приведем вас в самую чащу, где обитают медведе-волки и лоси, еще глупее тебя, а еще огромные пауки и ядовитые муравьи-мутанты, и… допустим, привяжем деревьям с острой корой, покрытой ядом, и оставим на съедение всем этим монстрам!       — Очень смешно!       — А я не шучу.       Они вперивают друг в друга суровые взгляды и с минуту в упор глядят друг другу в глаза, как будто состязаясь и испытывая силы противника. В очередное столкновение решительно вмешивается Ник. Он, кашлянув, отвлекает Фэша и Диану от соревнования на стойкость и с хмурым видом берет друга за локоть, отводя его чуть в сторону. Фэш тоже хмурит брови, а потом становится еще мрачнее и недовольнее, когда они с Ником начинают о чем-то тихо переговариваться.       — Идемте, а то мы так до темна и из города не выйдем, — окончив разговор с другом, немного сурово произносит Ник и поудобнее устраивает на плечах большой, слегка потрепанный походный рюкзак. — Диана, ты знаешь, как из этой части города попасть к твоей поляне?       — Хм… — Девочка задумчиво оглядывается и с легкой неуверенностью кивает. — Думаю, смогу сорентироваться.       Я замечаю, как Фэш недовольно кривит губы от ее слов. Его лицо откровенно говорит: «ты сама ничего-то и не знаешь». Но мальчишка, на удивление, молчит.       Мы наконец начинаем свой поход. Диана, немного поводив нас по закоулкам и порасспрашивав прохожих, вскоре выводит на какой-то проспект и куда уверенней направляется вперед. Немного оглядевшись, понимаю, что мы движемся прочь из города. Мимо проносятся автомобили, порой взвихряя дорожную пыль, слышен кислый запах бензина. Мы идем неспеша, каждый осматривается, привлеченный чем-то интересным ему, Диана иногда становится на самокат, немного отъезжая от нас и сразу останавливаясь, чтобы подождать.       Во мне медленно поднимается ощущение свободы. Видя простор вокруг, чувствуя легкую усталость в ногах от уже пройденного пути, не могу не заразиться этим чувством. Становится так весело и легко! Но немного страшно. И от этого вдвойне интереснее. Впереди столько неизвестностей, случайностей, чего-то нового и непременно необычного!.. И мне хочется поскорей оказаться в лесу. А потом я вновь восхищаюсь этой дорогой к заветной цели.       — Василиса, не хочешь попробовать прокатиться? — прерывая мои восторженные размышления, вдруг предлагает Диана.       — А?.. Хм, не знаю… — Я с сомнением гляжу на ее самокат и пожимаю плечами. — Это, наверное, не очень легко, да?       — О, да проще некуда! — Девочка отмахивается и тепло мне улыбается. — У тебя ведь нет проблем с равновесием?       Я трясу головой и теперь взглядываю на самокат с интересом. Не сдержав любопытства, соглашаюсь. Диана, явно радуясь возможности поделиться с кем-то навыком, коротко и понятно объясняет, что нужно делать, и помогает мне встать на платформу одной ногой и удержаться. Мальчишкам приходится остановиться из-за нас и, если Ник доброжелательно поддерживает меня и подбадривает, то его друг снова мрачнее. В который раз его недовольство направлено на меня.       Я с большим удовольствием сосредотачиваюсь на самокате, стараясь удержаться и проехать хоть немного. Привыкаю к нему достаточно быстро. С каждым разом отталкиваюсь от земли чуть сильнее и постепенно набираю скорость. Когда самокат разгоняется совсем уж сильно, сердце екает, замирает в груди, и меня наполняет странное ощущение одновременного страха и восторга. И я еще больше ускоряюсь, от испуга крепче хватаюсь за ручки руля и выпрямляюсь в струнку от счастья, все больше наполняющего меня. Мне хочется хоть на секундочку прикрыть глаза. Так и делаю. На мгновение меня окружает лишь шум проезжающих машин, грохот колесиков самоката и свист ветра в ушах.       Я катаюсь еще немного, потом возвращаю самокат хозяйке. Руки и ноги слегка дрожат после пережитых ощущений, дыхание такое сбивчивое, что я никак не могу отдышаться. Наконец кое-как перевожу дыхание и благодарю Диану.       — Ну, как тебе? — с заговорческим видом интересуется она, неотрывно глядя на меня своими серыми глазами.       — Потрясающе! Вот бы еще покататься! — выдыхаю я с восторгом и радостно улыбаюсь. — Мне хочется ехать еще быстрее… и глаза на дольше закрыть!..       — Василиса, ты и так ехала слишком быстро, — с беспокойством замечает Ник, но слабо улыбается с пониманием. — Я думал, ты вот-вот упадешь…       — С ее талантом попадать в разные неприятности, так и должно было случиться, — насмешливо откликается Фэш и недовольно кривит губы.       — Тебя сердит, что Василиса так и не упала, ворчун? — почему-то задает ему такой вопрос Диана и тонко, с хитринкой улыбается.       — Скорей то, что она могла свернуть шею здесь, в нашем обществе, — раздраженно отвечает мальчишка и смеряет меня суровым взглядом. — Сама подумай, чем бы это кончилось для нас. Во-первых, нас ждали бы огромные проблемы с Огневым; во-вторых, поход пришлось бы свернуть.       — И, в-третьих, мы рисковали потерять до безрассудства смелую подругу, — дополняет Ник и, став ближе ко мне, мягко сжимает мой локоть.       Я благодарно улыбаюсь ему за теплые слова. Без сомнений, его друг и не подумал бы о таком, а Ник… Похоже, он считает меня своим другом.

Конец POV Василиса POV Фэш

      Мы идем слишком медленно, постоянно отвлекаясь на что-то из-за девчонок. Огнева с Дианой то трещат без умолку, отставая, то задумывают разные авантюры. Мне остается лишь угрюмо следить за временем, постоянно одергивая их от развлечений и поторапливая. Солнце уже начинает клониться к горизонту, когда мы наконец доходим до лесных просторов.       — На мою память, здесь должна быть тропинка, — выходя вперед, задумчиво произносит Диана и оглядывает опушку.       — Вон там, посмотри, — первым заметив тропу, подсказывает ей Ник и спешит подойти ближе.       Мы собираемся у тропинки, переглядываясь. В лице Ника я вижу тот же восторг и предвкушение, что чувствую внутри. Диана нерешительно сжимает руки на руле самоката, видно, сомневаясь в своем решении продолжить путь. Огневой нет в моем поле зрения и мне приходится обернуться. На ее бледном лице отчетливо читается страх. Похоже, и она передумала идти в поход. Раньше надо было думать! И не сбегать из уютного родительского дома с кучей слуг.       — Идемте. От того, что мы смотрим на тропу, она нас к поляне не перенесет, — насмешливо замечаю я и, пройдя между Ником и Дианой, шагаю за черту опушки.       — Да, нам ещё нужно найти поляну и устроить лагерь к закату, — поддерживает меня Ник. — Девочки, проходите вперед, я пойду последним на случай чего-то непредвиденного.       Прежде, чем мы двинемся в путь, я вынимаю из рюкзака записную книжку и начинаю вести заметки. Диана направляет нас, по памяти заводя трижды не туда. Среди девчонок начинается паника, когда мы выходим к небольшому болоту.       — Мы прям как в Русской Народной Сказке… направо пойдешь — пень найдешь; прямо держишь путь — ущерба ничуть, а ни туда; налево ступишь — всех в болоте погубишь, — усмехнувшись, произношу в рифму.       — Простите, у меня немного не получается вспомнить, — растеряв прежнюю уверенность и собранность, виновато бормочет Диана и досадливо усаживается на траву. — Не нужно было в лес соваться…       — Не переживай, уж от болота мы точно уберемся, — берется успокаивать ее Ник и садится рядом. — Ты только скажи, в каком направлении, относительно опушки, находится твоя поляна. Мы по компасу как-нибудь да сориентируемся.       — Или пойдем обратно по моим заметкам, — предлагаю я более простой вариант и показательно кручу записную книжку. — И от исходной точки будем заново искать поляну. Но только с помощью компаса. Если, конечно, наша проводница помнит расположение и умеет ориентироваться на местности.       Девчонка удрученно кивает, не то соглашаясь с моим планом, не то подтверждая свое бессилие в создавшейся ситуации. Хотя с земли поднимается живо… и с воинственным настроем. Мы снова отправляемся в путь, на этот раз более осознанным способом. Я веду группу по заметкам, шагаю быстро, чтобы успеть до темна со всем разобраться. Уже через несколько минут лес редеет. Мы выходим примерно к тому месту, откуда пришли. После леса на открытом пространстве кажется светлее.       — У нас минут двадцать до того, как начнет смеркаться. Надо бы поторапливаться, — вглянув на солнце, предупреждаю я и сверяюсь с часами.       — Да, я сейчас… сейчас постараюсь вспомнить все детали, — решительно заявляет Диана и, переведя дыхание, закрывает глаза, видно, чтобы сосредоточиться.       Пока она размышляет, устраиваюсь на траве и делаю новые пометки над неудавшейся дорогой. Рядом плюхается Ник. Он поглядывает то на Диану, то на компас. Огневой опять не видно. На мгновение меня обдает страхом — неужели она где-то отстала и потерялась! Но тут же отпускает, стоит мне заметить ее сидящей чуть поодаль у дерева. Девчонка выглядит совсем печальной и напуганной. Какой черт понес ее с нами? Сидела бы себе в уютной комнатке и ела пирожные.       — Вроде бы вспомнила, — тихо объявляет Диана.       Мы все, как по команде, поднимаемся и подходим к ней. Она тем временем присаживается у пятна голой земли и, взявшись за палочку, черкает примерный план.       — Вот, смотрите, — Конец палки указывает на небольшой круг, — здесь поляна. А мы, видно, свернули раньше и обогнули ее.       — Поляна ближе к западу. Мы…       — С северной стороны.       — Значит, держимся западной стороны.       — Гениально, правда, — не сдержавшись, с насмешкой комментирую я заключение Дианы.       Ник сердито толкает меня локтем. Я не реагирую на его молчаливую просьбу придержать ядовитые заключения. Поправив лямку рюкзака, первым направляюсь обратно в лес. Предпочитаю не оборачиваться: Ник, без сомнений, сам справится с девчонками и поможет им, если они вдруг попадут в неприятность. Впрочем, не проходит и пяти минут, как меня нагоняет друг и Диана с ним за компанию.       — Фэш, давай мы пойдем впереди. Все-таки Диана знает дорогу, а у меня компас… так будет удобнее, — предлагает Ник, весьма справедливо.       — Кажется, кое-кто мастерски привел нас по старой памяти к живописному болоту… а может, она всерьез хотела нашей смерти, да только не сумела всех в трясину затолкать, — откликаюсь я и останавливаюсь на мгновение, чтобы свериться со своей картой.       — Жаль, что у Дианы не получилось. Кто-кто, а уж ты бы точно первым утонул, потому что голова у тебя слишком чугунная! — рассерженно шипит откуда-то из-за спины Огнева.       — А, так ты еще с нами? Я думал, ты давно пропала в своих тоскованиях по дому и уюту, — насмешливо откликаюсь я, даже не обернувшись.       — Фэш, прекращай, — сердитым шепотом одергивает меня Ник и в который раз бросает извиняющий взгляд в сторону девчонки. — Лучше уступи нам место.       — Ник, не стоит, — вдруг сдает позиции Диана, смеряя меня снисходительным взглядом. — Мне кажется, что наш ворчун и грубиян попросту боиться остаться наедине с Василисой. Стоит посочувствовать и пощадить его чувства.       — С чего мне бояться неуклюжих девиц, которые кроме своих комфортных комнат ничего не видели вокруг? — Я с презрением фыркаю и на этот раз награждаю хмурую девчонку взглядом. — Пожалуй, таким точно нужен кто-то, кто сумеет прикрыть рыжий затылок от очередной беды.       Все же отступаю и пропускаю компанию вперед, рассудив, что Огнева едва ли справится с внезапной опасностью. Тем более она сама может нарваться на неприятность, а мы и не заметим, позабыв про неприспособленный к жизни рыжий хвостик нашей команды. Через несколько минут я нахожу чрезвычайно приятный бонус к своему отступлению — Огнева то и дело поглядывает через плечо, с явным беспокойством воспринимая то, что теперь я маячу у нее за спиной. Она очень быстро теряет бдительность в четных попытках обезопасится от меня и начинает спотыкаться и часто шуметь ломаемыми ветками. Я едва сдерживаю злорадную усмешку, наблюдая за ее нервными движениями.       Спустя долгое время мы наконец выходим к месту назначения. К этому времени лес накрывают сумерки. В тени листвы становится особенно мрачно и прохладно, начинает пробуждаться ночное зверье. Чтобы не убиться об выступающие корни и редкие пни, мы с Ником зажигаем фонари. В полумраке Огнева совсем теряет остатки ловкости и умения держать равновесие. Несколько раз словив ее у земли, решаю поравняться с девчонкой.       — Держись за локоть и чаще смотри под ноги, — подавая ей руку, советую я. Она отвечает мне настороженным взглядом, совершенно не спеша принять помощь. — Огнева, если ты получишь травму, никому из нас от этого лучше не станет. Еще и в больницу придется тебя вести… вместо того, чтобы спокойно сидеть у костра, плескаться в реке или ловить рыбу.       Послав мне еще один хмурый взгляд, девчонка берется за локоть. Она едва держится за меня, не то от недоверия, не то от недостатка сил. Стоит нам выйти на поляну, ее тонкие пальцы отпускают меня и сама Огнева с невиданной ловкостью ретируется поближе к Нику и Диане. Я устремляюсь вслед за ней, запоздало присоединяясь к компании. Диана уже начинает задавать вопросы по поводу дальнейших действий.       — Что нам нужно сделать первым делом? И в принципе, что надо?.. — спрашивает она, глядя то на Ника, то на меня.       — Нужно набрать хвороста для костра, разложить полатку… холодильник откопать… — с готовностью отвечает ей друг, задумчиво хмуря брови. — Диана, Василиса, кто к чему более способен?       — Я никогда не собирала палатку, — пожав плечами, первой сообщает Огнева.       — Не знаю, кто чем займется, а я пожалуй схожу за хворостом, — вызываюсь без раздумий и добавляю, вспомнив важный момент: — И воды заодно наберу. Гид, здесь есть поблизости речка или ручей… любой водоем с чистой пресной водой?       — Да. Кажется, неподалеку есть овраг, чуть дальше удобный спуск к реке. Там еще у берега дуб растет, большой, не пропустишь, — с готовностью рапартует Диана.       Повторив в уме примерные координаты, сбрасываю с плеч рюкзак. Начинается привычная суматоха и толчея. Я тоже спешу, вынимая из сумки котелок: еще несколько минут и совсем стемнеет. Надо поспешить, а то Ник ненароком запутается в кольях и брезенте. Сейчас даже на Огневу в помощницах согласен, хотя никакого толка в ней не вижу. И все же делаю жест рукой, привлекая её внимание и приглашая на поиски воды и огня.       — Подождите, вы у нас вдвоем пойдете? — заметив, что мы удаляемся, кричит нам вдогонку Ник. — Фэш, захвати лучше Диану. Если она не против…       — Только «за», — серьезно, без всякого энтузиазма, откликается девчонка. — Уж лучше я с ним, чем Василиса: нам несчастные случаи не нужны. Да и местность я чуть-чуть знаю.       Огнева покидает мое общество с видом явного облегчения. Я тоже перевожу дух и немного расслабляюсь. Впрочем, суровый вид Дианы заставляет меня вновь подобраться.       Мы первым делом направляемся к реке. Пока блуждаем в ее поисках, успеваем насобирать немного хвороста. Спуск оказывается достаточно крутым, и нам приходится всматриваться в темень, чтобы попутно не свернуть себе шеи. Когда под ногами начинается более ровная поверхность, перевожу дух и останавливаюсь, осматриваясь. Над лесом уже царит полный сумрак, только вдали, в небольшом пространстве, где небо не заслоняют деревья, виднеется кусочек багрового солнца. От воды веет прохладой и запахом сырости, где-то в траве настойчиво сверчит кузнечик.       Рядом раздается стук хвороста, заставляющий меня вздрогнуть и вернуться к реальности. Я чуть поворачиваю голову на звук, замечая, как Диана снимает кроссовки.       — Надеюсь, ты не планируешь окунуться, — замечаю я ей и спешно направляюсь к воде.       — При тебе? Нет уж, я просто ноги помочу и немного пройдусь по берегу, — откликается девчонка.       Тихо хмыкаю себе под нос. Сняв крышку с котелка, набираю воду, стараюсь зачерпнуть как можно больше. Рядом плескает ногами Диана, посылая по поверхности слабую рябь. Когда вода уже набрана, просто плюхаюсь на землю и протягиваю ноги, немного разминаю затекшую шею. Подруга Ника сильно не спешит, прогуливаясь по берегу и подбирая что-то с земли. Понаблюдав за ней немного, перевожу взгляд на реку, потом на лес за ней, наконец смотрю на небо. Давно мне не доводилось наблюдать такой бархатной небесной синевы с редкими проблесками первых звезд… Пожалуй, упрошу Ника дежурить первым.       Чтобы не терять времени, сижу совсем немного и очень скоро поднимаюсь, берусь за ручку котелка, отрывая его от берега. Дианы поблизости нет, но недалеко слышно, как хлюпает вода под ее ногами.       — Эй, соратница водяного, хорош плескаться! — кричу я ей в темноту и прохожу чуть дальше, теперь различая ее силуэт среди сумрака наступающей ночи. — Идем, нам еще бы поужинать до полуночи.       — Нетерпится улечься набоковую? — весело хмыкает девчонка, появляясь из темноты.       Я решаю проигнорировать её слова и первым направляюсь обратно к нашей стоянке. Ночной лес постепенно оживает, наполняясь шелестом листвы, стрекотом насекомых и вскриками птиц. Вглядываясь во мрак за небольшим куполом света от фонарика, постоянно оборачиваюсь на Диану, проверяя все ли у неё впорядке. Она тоже часто вертит головой. Наконец лесные звуки разбавляют голоса Ника и Огневой. Мы достаточно быстро выходим к нашей поляне.       У друзей дела идут хуже. Они все ещё возятся с палаткой, не успев её поставить. Диана, ловко обойдя меня, спешит им на помощь. Вскоре она вместе с Огневой берётся разжигать костёр, а я присоединяюсь к Нику. Когда к ночному небу взметаются первые языки пламени, становится гораздо светлее и комфортнее. Дела с палаткой быстро идут в гору и уже через несколько минут мы с Ником успешно заколачиваем последние колья. Мы начинаем устраиваться к ужину.       — Надо будет по утру разыскать где-нибудь поблизости сваленные деревья, чтобы за место лавки были, — деловито сообщает Ник, стаскивая к костру спальные мешки и покрывала.       — И походить в округе, посмотреть, какая ростительность есть, — подхватывает Диана, — может, что-то сгодится для вкусного чая. Я если б знала, что в поход пойду, из дому несколько мешочков прихватила со всякими травами и ягодами… вот бы чай был вкусный!       Так или иначе она все равно берётся за чай, высыпая в котелок добрую половину из пакета. Я тем временем вынимаю из рюкзака баночки с разными консервами. Повозившись еще немного, усаживаемся вокруг костра. На несколько минут воцаряется тишина. Вновь слышится ночной лес. Умиротворяюще потрескивает хворост в костре. Порой слышно, как перешептываются между собой девчонки.       Компания оживает, когда Диана начинает разливать по кружкам чай.       — Ник, а чем вы планируете заниматься в походе? — интересуется Огнева с нескрываемым любопытством.       — В основном рыбалкой и охотой, — живо отвечает друг и уже собирается в подробностях изложить о задуманных мероприятиях, как слышится веселый смешок Дианы.       — Извините… — продолжая хихикать, выдавливает она с трудом и прокашливается, не то поперхнувшись, не то пытаясь прекратить смеяться. — Вы действительно станите таким заниматься? Я, конечно, понимаю — мальчишки, мечты о великом и все такое, но… это же глупо!       — А мы и не думаем идти на медведя или загонять лося, — откликаюсь я, смерив ее насмешливым взглядом. — Кстати, чем вы думаете занять себя?       — Судя по вашим планам, нам стоит увлечь себя собирательством, — серьезно произносит Огнева и взглядывает на Диану.       Обе девчонки прыскают от смеха. Мы с Ником стараемся сохранить самое достойное выражение на лицах.       Под конец ужина речь заходит о дежурствах на ночь. У нас с Ником все это было оговорено за несколько дней до похода, но девчонки и тут умудряются влезть в планы. Диана авторитетно заявляет, что они с Огневой тоже станут дежурить.       — Вы с Ником, как и планировали будете сидеть каждый по четыре часа, — начинает она важно, — а мы с Василисой будем меняться каждые два часа. Мы с ней будем более отдохнувшими, поэтому сможем присмотреть за обстановкой, если кто-то из вас вдруг вздремнет на посту, и подтолкнуть, если вдруг что-то случиться.       Мы с Ником переглядываемся и пожимаем плечами.       — Ты верно говоришь, — выражаю я за нас обоих согласие. — Так и со спальными мешками будет удобнее.       — Да, у нас ведь только два набора, — подхватывает Ник. — Значит, так и будет спальных принадлежностей на двоих, а вторая пара будет дежурить. Вот как замечательно!       — Тогда иди стели, — усмехнувшись, подытоживаю я и, с удовольствием потянувшись, устраиваюсь поудобнее. — Сегодня я дежурю первым.       — Ладно… но завтра я буду в ночь, — заметно огорчившись, откликается Ник, но сразу старается отвлечься. — Девчонки, а из вас кто первой заступает?       — Я! — С невиданным энтузиазмом подскакивает с места Диана.       Не сдержавшись, закатываю глаза. Вот и посидел себе спокойно, наблюдая звездное небо и вслушиваясь в ночную суету леса.       Опять начинается возня. Теперь Ник и Диана устраивают ночлег в палатке, шумно переговариваясь и смеясь. Рядом без дела топчется Огнева, то и дело пытаясь как-то им помочь. Я остаюсь на месте, уже заняв свой пост. Постепенно становится чуть тише. Друг с Огневой удаляются спать. Рядом тихо присаживается Диана. К моему удивлению она не начинает болтать. Сохраняя молчание, она сначала оглядывается по сторонам, затем, немного поглядев на костер, вскидывает голову к небу. В темном пространстве уже все усеяно мелким крошевом звезд.