Плюсы и минусы

Одиночество - худший враг человека. Ты не успеваешь замечать, как оно медленно засасывает в трясину тишины и мимолетных воспоминаний из прошлого. Одинокие белые стены в квартире после смерти родителей кажутся маленькой клеткой, однако они образуют широкие комнаты, но с каждым днём понимаешь, что они давят на плечи. Бен одинок, в тридцать лет ни семьи, ни девушки, - никого. Для него на первом месте стоит работа - во всяком случае он поставил такую цель в жизни, - он старается уйти в неё с головой как можно надолго, возможно не на одни сутки. Под глазами синяки усталости, в них спокойно поселится детёныш кенгуру, если не добежит до маминой сумки. Иногда Бен выходит из особого состояния ненадолго размяться или восполнить круговорот естественных потребностей. Коллеги подшучивают над ним, что в потребности входят не только еда и сон, но и девушки. По правде говоря, они изредка бывают правы, пытались восполнить полноценный цикл потребностей. На это Бен только отмахивался. Однажды коллега заговорила об одном приюте, находившемся недалеко от города, где воспитываются трудные дети с малых лет. Их бросили родители, они считаются социально-опасными для окружающих, для общего блага они находятся под присмотром государственных спецслужб. Не такая уж проблема воспитать трудного ребенка, подумал Бен, отпивая из кружки горячий кофе - горький и вяжущий. Взял, приструнил, отпустил. Все равно, что пришёл, увидел, победил. Цезарь в чем-то был прав, отправляя на смерть товарищей. Может, если удастся доказать обратное остальным о детях с трудным характером, то Соло съест свою кепку. Ему не помешает компания с взбалмошным ребёнком в огромной трехкомнатной квартире, почаще будет выходить из дому на прогулку с ней или с ним, играть и веселиться. Это скроет гнетущее одиночество и давно случившуюся смерть родителей.

***

Приют представлял собой старое двухэтажное здание с маленькими привидениями-детьми. Соло уставился через лобовое стекло черного джипа на кучку подростков лет пятнадцать, играющих в какую-то азартную игру на траве возле ржавой карусели. На другом конце площадки две девчонки о чем-то беседовали; у одной в руке был одноглазый зайка, а вторая будто недавно из драки вылезла. Это самый ответственный момент в жизни - выйти из машины в карцер к приведениям. За ними никто не следит, от мира маленький клочок земли со зданием отделяет высокий каменный забор с коваными воротами, по обе стороны охраняющимися людьми. Коллега была права насчёт безопасности окружающих. Бен уверенно открывает дверь и выходит из машины - первый маленький страх он преодолел. Он закрывает дверь, ставит машину на сигнализацию и уверенным шагом направляется к воротам. Охрана без лишних слов распахивает врата в другой мир, на Бена уставились голодные взгляды, будто таких, как он, никогда здесь не видели. Он взирает на них с некой интригой читателя, - страницы распахиваются и главный герой вытворяет такие чудеса! Но не надо забывать, что Бен - это просто Бен-редактор, который решил доказать миру, что все наговаривают на детей. Проходя все дальше и дальше по темным коридорам, мимо пробегают дети меньшего возраста, чем Бен видел несколько минут назад, когда вошёл на территорию. Эти дети другие, более радостные, незапятнанные репутацией родителей. Каждый в предвкушении, что здесь делает двухметровый дядя без инструментов наказания. Они знают суть приходящих и уходящих, в их руках постоянно какой-нибудь инструмент вложен. О, эта тётя пришла с волшебной палочкой! Нет, глупышка, у неё в руке припасена плетка для таких, как ты. На встречу выходит женщина, достаточно пухленькая, чтобы пройти боком в дверном проёме своего рабочего кабинета. На ней деловой костюм болотного цвета в вертикальную полоску, прямоугольные узкие очки болтаются на самом кончике носа и волосы убраны в шишку сзади. Поначалу она посмотрела на Бена, как на умственно-отсталого. Что делать таком красивому молодому мужчине в таком месте? Ответ оказался прост: - Здравствуйте, я хочу усыновить ребёнка. - самым что ни наесть мягким тоном произнёс Бен. - Ребёнка? Вы не с ума ли как сошли, молодой человек? Эти дети трудны для воспитания! - Нет, мне бы взглянуть на них. Для дальнейшего разговора им пришлось войти в кабинет. Ванесса, - имя той леди, - и Бен сели по разные стороны от стола. Она внимательно взирала на него с выжиданием малейшего слова, пока Бен думал, что ему ответить. - Какого ребёнка вы хотите? - Я не знаю. Мне интересно на них всех взглянуть. - пожал плечами, глядя виноватым взглядом на Ванессу Бен. - Ну хотя бы возраст. - Лет пяти или старше. Дети выстроились в шеренгу в главном зале для смотрин. Почти все с одного роста взирали на Бена и каждый хотел попасть на свободу через его руки. Никто не намерен здесь жить дальше вместе с охраной и этой тёткой с волшебной палочкой-хлыстом. Бен проходил рядом с шеренгой, держа руки за спиной, когда дядя Люк вдруг неожиданно зазвучал в его голове. Он всегда появлялся в неожиданные моменты, чаще всего, когда этого делать не надо было. Но сейчас был именно тот момент. Посмотри на крошку в дальнем углу. Она выглядит забитой. Та крошка в углу не отзывалась ни на шепотки со стороны сверстников, ни на своё тихое имя, - Бен так и не разобрал среди гула её имя. Он встал напротив неё не полубоком, а прямо солдатиком на службе, но она снова не подняла головы. - Можно мне её? - с полной уверенностью в голосе обратился к воспитателю Соло. - Её? Вы уверены? - женщина снова на него помотала своим фирменным взглядом укора. Кажется, Бен окончательно попал в список дураков из её класса. - У неё не благополучная семья. Родители много пили, кололись, а вечером принесли ребёнка нам под дверь. Вы уверены? - Я дважды не повторяю. Женщине пришлось сделать выбор. Она вздохнула полной грудью, взирая на выбранного ребёнка с открытой ненавистью. Не укрылся её взгляд и от пришедшего сюда гостя. - Рей, тебя забирают. Пакуй вещи. У девочки ничего не было, кроме маленького одеяльца в руках. Она плелась за Беном к его машине, по дороге спотыкаясь об камни на тропинке. Её забрали отсюда, теперь её жизнь начинается с чистого листа, такая же светлая, как у Бена. Он и сам рад, что взял девочку домой. Рей залезла на пассажирское сидение рядом с водителем, Бену пришлось обходить машину, прежде, чем начать разговор. Первое, что произнёс Бен, садясь в машину, было его именем. Рей не знала, что ответить незнакомцу, поэтому растерянно взирала на него глазами-блюдцами. - Я понимаю, для тебя это в новинку, но постарайся к этому привыкнуть. Можешь звать меня по имени, я не настаиваю называть меня отцом или что-то в этом духе. Машина тронулась с места. Белый лист открывает новую ступень в их судьбе.

***

Бен обустроил для маленькой девочки в одной из спален детскую, - бывшую комнату Соло-младшего. Там изменилось постельное белье, часть гардероба и добавилась пара игрушек. Рей оказалась скромницей, вышедшей в люди, спустя длительный срок. Она много молчала, почти не пересекалась с Беном в его квартире и очень быстро ела. Ему приходилось её тормозить, чтобы завтрак, обед или ужин проходили полноценными. Это ведь не приют, где изобьют за лишний кусочек хлеба. До Рей будут доходить простые вещи, спустя длительный срок. Она являлась Бену маленьким котёнком, часто сидела на подоконнике и смотрела в окно. Бывали моменты, когда он заставал Рей за разговорами самой с собой. Бен просто входил в её комнату и поддерживал разговоры. Она становилась более отзывчивой, когда они начали выбираться в люди. Впервые в жизни перед ней окрылись новые горизонты возможного, Рей узнала много нового о кино, попробовала мороженое, гладила кошку. По-прежнему она держалась рядом с Беном, часто задавала вопросы об элементарных вещах. Для неё жизнь заиграла новыми красками. Первые дни Рей ничего не говорила, указывая руками на предметы или кивая головой на задаваемые Беном вопросы. Он понятия не имел как разговорить девочку, она ничего не хочет, ничего не говорит и сидит на одном месте до первого слова. На любую просьбу сходить в другую комнату встаёт с места и молча покидает окружение. Дело в том, что у обоих не было опыта. Бену не доводилось иметь дело с маленькими девочками, так как родители не дали такого шанса. У Рей все наоборот: приют приучал молча исполнять приказы беспрекословно, иначе тебя ждёт тётя с игрушкой. В буквальном смысле за неподчинение тётя ждала на каждом углу. Иногда её терпение лопалось как мыльный пузырик в безветренную погоду и тогда начиналась новая игра на выживание. Постепенно жизнь превращалась в обычную, спустя два месяца прибывания маленькой Рей в новой обстановке, и она позволяла отпускать парочку слов за кухонным столом. Иногда вопросы звучали с её стороны о предстоящих делах на днях или она спрашивала у Бена о работе. Кстати, он занимается редакцией дома и немного поведал Рей об этом. Иногда казалось, что Рей не интересно и она спрашивает чисто из этических правил. Её день проходит медленней за старенькими игрушками, один раз Бен за ней наблюдал через открытую щель входной двери - малышка ведёт апатичный образ пребывания в четырёх стенах. - Рей, может мы с тобой съездим в магазин? Возьмём все, что захочешь. Девочек привлекают яркие наряды, милые заколочки с бантиками или что-то в этом роде. Как ни странно, но в магазине Рей ходила рядом с конструкторами, сделанных по подобию давних времён, наверное, в них ещё играли родители Бена. Ну и конечно же, новые резинки для волос для трёх шишечек на голове девочки, старенькие резиночки вот-вот порвутся.

***

- Бен, почему у тебя нет девушки? На днях, поздно вечером они посмотрели винтажный фильм, где модная девушка, внешностью похожей на знаменитую Мерилин Монро, устраивала свою успешную жизнь. Рей запомнила один фрагмент из фильма, когда она разговаривала по телефону, сидя в одном полотенце на теле, а работник салона делал ей педикюр. Посчитав это хорошей игрой во взрослую жизнь, Бен принял участие в её маленькой игре в роли того работника спа-салона. Телефона у малышки не было, поэтому гордо восседая на мягком диване в гостиной, она решила завести естественный разговор. - Мне хватает одной капризной девушки, которая любит домашние спа-салоны. - управлять пилочкой для ногтей не так легко, особенно с маленькими пальчиками юной клиентки. На экранах все чудесно: роскошь, блеск и гламур, - а на деле Бен не мог поймать Рей из душа голышом. Она бегала по комнате мокрая, разбрызгивала воду и не могла угомониться, чтобы работа была доведена до конца. Поймал он её в спальне за ногу, когда Рей запрыгнула на неё и пыталась протестовать руками. Пришлось пойти на хитрость, сначала накинув ей полотенце на голову и повалить на кровать. Один душ выматывал не хуже забега на километр.

***

Года шли, Рей становилась все старше и старше. Недавно ей исполнилось десять лет. Она ходила в четвёртый класс младшей школы, училась не достаточно для примера подражания, но и не плохо. В один из дней, пока жизнь кипит, малышка потеряла сознание.

***

- Нам остаётся надеяться на лучшее, Бен. Дети пережигают такие болезни, о которых взрослым и не снилось. Она сильная девочка, она справится. - Вы не понимаете, - голос готов сорваться в приемных покоях, - она - это все, что у меня есть. Тельце подключено к аппарату искусственного дыхания, бесконечное множество трубок опутывают пластиковой паутиной маленький загорелый комочек. Ещё вчера они играли на пляже в мячик, Рей громко смеялась над бурчанием Бена, она заплетала ему косички, а сейчас её жизнь висит на волоске. Каждый день Бен приходит к ней в палату рассказать о новой статье, пообещать, что все будет хорошо. В его мечтах все будет хорошо.

***

Она почти не встаёт с кровати. Недавно съеденный завтрак оказался в тазике. Бену пришлось взять отпуск, чтобы ухаживать за Рей. Он караулит её возле кровати, помогает пройти пару шагов по комнате, иначе вечные проводы в постели утомляют не хуже химиотерапии. Процедура не дала сохранить и клочка от каштановых волос; при Бене Рей не носила платка на лысой макушке, так она показывала своё доверие. Они снова пересматривают тот фильм про леди из счастливой жизни, чья роль для Рей стала не маловажной. Она подняла голову и еле тихо спросила: - Бен, ты танцевал с девушкой на школьном выпускном? Молчание затянулось на несколько долгих секунд, потому что обьяснить девочке изменение в приятного мужчину из скромного девственника было вроде объяснением откуда берутся дети. - Нет, у меня не было девушки и я ни с кем не танцевал. - Тогда ты сможешь потанцевать со мной? В гостиной заиграла музыка из момента школьной жизни героини. Она танцевала со школьной любовью перед долгой разлукой на ближайшие десять лет. Для Рей разлука с любимым человеком затянется больше, чем на десять лет. Бену пришлось поднять её на руки, костлявое тело, что просвечивает через ночную сорочку. Правую руку он подложил ей под бёдра, второй ухватился за тончайшую руку девочки. Они кружились в медленном танце под белый вальс на экране телевизора.