Новое Время

      На поляне тихонько потрескивал костёр, освещая всё вокруг тёплым рыжеватым светом. Яркие язычки пламени облизывали сухие ветки, превращая их в чёрные угольки. В благодарность за еду он давал свет и согревал прохладной ночью, отдавая своё тепло окружающей среде.       Вокруг костра стояло несколько палаток. Все они были закрыты изнутри. Их хозяева уже давно погрузились в тёплые и манящие объятия Морфея, смотря десятый сон. Но внезапно послышался шелест молнии. Края тканевой двери отогнулись, и из своего убежища выскользнула небольшая тень. По мере приближения к огню она приобретала очертания девушки. И вскоре в неярком свете можно было разглядеть Василису.       Огнева неслышно прошла к бревну около костра и осторожно присела на него. В тёмно-синих глазах танцевали язычки пламени. Ночные насекомые слетались на свет, кружась в безумном ритме около огня. Девушка взяла небольшую палочку и начала ворошить ей раскалённые угли.       — Не спится? — прорезал тишину тихий голос. Часовщица вздрогнула и уронила деревяшку в костёр.       — Фэш… Не выскакивай тут, как чёртик из табакерки, — прошептала в ответ Василиса, наблюдая, как оранжевые лепестки пожирают палку, превращая её в пепел.       — Боятся обычно те, кому есть что скрывать. А тебе разве есть? — усмехнулся парень.       — Ну мало ли, что я тут делала… — буркнула рыжеволосая, осекаясь под насмешливым взглядом голубых глаз.       — У нас осталось всего пятнадцать часов. Маловато будет, — цыкнул Драгоций, смотря в глубь леса.       — Мы почти пришли.       — А что конкретно мы ищем? — поинтересовался брюнет.       — Я точно не знаю, но это некий предмет, спрятанный Зодчим Кругом.       — Мы должны забрать его и вернуться? Всего-то?! — поднял бровь Фэш.       — Если бы. Достать его можно только работая в команде, — проговорила Огнева, качая головой.       — Бред!       — Согласна, но у нас нет выбора.       — Наверное, стоит идти в палатку, — тихо произнёс Фэш.       — Если хочешь, то иди без меня. Я ещё посижу тут. Спать совсем не хочется, — призналась девушка. И снова воцарилась тишина.       — Скучно что-то… — протянул парень через некоторое время. — Давай страшилку расскажу что-ли?       — Ну валяй, всё равно тебе меня не испугать.       — Да я тебе сейчас такое расскажу, что ты больше никогда спать не сможешь!       — Пфф… Мечтай, Драгоций! Я уже давно выросла из того возраста, когда меня легко можно было напугать какой-то там историей!       — Спорим?       — На что?       — На желание, — ухмыльнулся Фэш.       — Спорим! Тили тили бом — Margus        — Ну тогда слушай. Когда-то давно, когда Эфлара ещё не была заселена так, как сейчас, в маленьких деревушках около леса стали пропадать люди. Одна из них как раз находилась неподалёку от Драголиса. Каждое полнолуние, когда луна заливала своим призрачным светом лес, прямо как сейчас, где-то в его глубине крестьяне слышали протяжный волчий вой и резкие, надрывные звуки колокола. Ровно тринадцать ударов. После этого утром в своих постелях не оказывалось одного или двух человек. А через несколько дней их истерзанные тела находили в лесной чаще. — вещал парень тихим и таинственным голосом, а свет костра, падающий на его лицо, устрашал ситуацию.       — И однажды старейшина деревни решил прекратить это. Он пошёл в небольшую деревянную церквушку, чтобы помолиться богам, спросить у них совета. Через некоторое время он вышел оттуда бледный, с поникшей головой и потухшими глазами. «Что же сказали боги?» — спросили его жители деревни. Тогда старейшина поведал, что боги приказали ему принести в жертву свою любимую дочь — красавицу Айви. Девушку с прекрасными медными волосами и пронзительными синими глазами, что могла предсказывать будущее по звёздам и должна была стать следующей старейшиной. Узнав обо всём, Айви покорно согласилась пожертвовать собой ради жизней жителей деревни. Тогда отец и её младший брат Филл отвели девушку в старую заброшенную церковь на окраине деревни и привязали к каменному жертвенному алтарю. Печально улыбнувшись на прощанье, Айви попросила отца и брата не сожалеть о её смерти, а жить счастливой и полной жизнью. Сдерживая слёзы, они вышли на улицу и спрятались под самым дальним окном. И вот мужчины услышали вдалеке вой, а за ним громкие удары колокола. С каждым ударом вой становился громче. Как только пробил тринадцатый удар, за окном промелькнула тень. Затем раздался громкий крик Айви. Старейшина зажмурился и крепко сжал кулаки, а Филл зажал уши ладонями, и из глаз его полились горькие слёзы. Ещё некоторое время монстр терзал девушку и наконец всё смолкло. Дверь распахнулась, и послышались тяжёлые шаги и сбитое звериное дыхание. Шаги приближались к укрытию старейшины и его сына, а потом затихли в метре от него. — парень покосился на побледневшую Василису, слегка усмехнулся и продолжил. — И вдруг из-за угла вышел крепкий высокий мужчина, с ног до головы перемазанный кровью. «Я принимаю твою жертву, старик. Но если ты и дальше хочешь мира, каждые пятьдесят лет должен будешь приводить мне рыжеволосую и синеглазую девушку. С этого момента в каждой главенствующей семье будет рождаться такой ребёнок, так что с поиском жертвы проблем не будет.» — проговорил оборотень низким утробным голосом с рычащими нотками и исчез в ночи. Эта традиция давно исчезла, но монстр до сих пор бродит по Драголису и похищает рыжеволосых девушек с синими глазами. — закончил брюнет и, поднявшись с бревна, сладко потянулся, разминая затёкшие мышцы.        — М-мне в-всё равно не с-страшно, — чуть дрожа произнесла Василиса.       — А почему тогда дрожишь? — ехидно подметил Фэш.        — Холодно!       — А, ну да, — усмехнулся парень, поворачиваясь лицом к лесной чаще. И вдруг, словно подыгрывая ему, где-то вдалеке раздался волчий вой.       — Спокойной ночи, Драгоций! — пискнула девушка и спряталась в своей палатке.       — Ну что ж, пора и мне на боковую, пожалуй.

***

      — Доброе утро, братец. Ты не видел Василису? — поприветствовала Фэша Захарра, оглядывая поляну.       — Не-а, спит ещё, наверное.       — Пойду, разбужу её.       — Ага.       — Пресвятой Эфларус, Огнева, зачем тебе нож?! — воскликнула куцехвостая, вытаскивая подругу на свет божий. Выглядела та не очень: бледная, с тёмными кругами под глазами, а в левой руке судорожно сжимала Стальной Зубок.       — Мало ли кто зайдёт с тортиком, а я раз — и порежу его. — пробубнила девушка.       — Кого?       — Об…кхм…тортик.       — Ты вообще спала сегодня?       — У меня бессонница. Напилась энергетика днём и не смогла уснуть, — заторможено пожала плечами Огнева.       — Ты же терпеть не можешь энергетики, — с сомнением произнесла Драгоций.       — Теперь могу.       — Скажи-ка мне, братец, — резко развернулась она к ухмыляющемуся Фэшу. — Что ты сделал?!       — Да я-то тут причём?! — возмутился брюнет, но сдался под грозным взглядом сестры. — Ну рассказал я ей одну историю, но она же совсем не страшная!       — За что этот дебил на мою голову?! — пробормотала Захарра, глядя в небо.       Фэш лишь вздохнул и подошёл к Василисе. Он легко подхватил сонную девушку на руки и закинул на плечо её рюкзак.       — Огнева, теперь у тебя есть крылья, но я почему-то продолжаю носить тебя на руках. — шутливо возмутился Драгоций. — Ладно, спи, но теперь ты должна мне одно желание, — подмигнул он рыжеволосой, вызвав у той слабую улыбку, а через мгновение она провалилась в долгожданную пучину сна.