Кто с перчаткой к нам придёт...

— Итак, братья мои и сестра, у нас есть лишь одно задание… — провозгласил Эбони, чувствуя себя полноправным лидером команды, но его тут же перебила Проксима. — Два задания. На Земле два камня. С которого начнём? Эбони мрачно посмотрел на сестру, размышляя, не унять ли её болтливость методом приложения затылком о ближайшую стену. С большинством противников этот легкий трюк срабатывал на ура. Но тут ему пришла в голову идея получше. — Мы обязаны разделиться, сестра моя, и одолеть обе цели одновременно во славу Таноса, — он растянул рот в улыбке, с удовольствием наблюдая лёгкий испуг на лице Проксимы. — Если мы нападем на одного — неважно, победим или потерпим поражение, второй к нашему приходу будет уже готов. И будут готовы его друзья — защитники. — Одного из этих защитников мы без проблем одолели, — напрягся Корвус, понимая, к чему клонит Эбони. — Почему ты думаешь, что остальные могут нас побить? — Асгардцы были сломлены величием Таноса, а не нашим могуществом. Единственное наше преимущество сейчас — внезапность. Найдите Камень Времени, а мы с Обсидианом отправимся за Камнем Разума. — Ты отправляешь нас против одного из сильнейших земных магов, а сам идешь драться с андроидом? — возмутилась Проксима, но Эбони таинственно поднес палец ко рту и воительница заткнулась, не дожидаясь, пока брат-маг провернет с ней тот же фокус, что и с половиной асгардцев, которые не желали молча слушать, как он прославляет отца. — Андроида охраняет не менее могущественная чародейка. Ты ушами слушала отца или чем? А я, при всех моих достоинствах, не могу раздвоиться и начать охоту за обоими колдунами. Камень Разума стратегически важнее, поэтому я иду за ним. И не спорь. Мы сделаем это во славу нашей семьи!        Орденцы так увлеклись обсуждением стратегии, что даже не обратили внимание на реакцию окружающих. Четверка странно выглядящих пришельцев — уже отличный повод для любопытства и тревоги, а если они ещё и вооружены и обсуждают нападение… Несколько горожан поумнее, стараясь оказаться незамеченными, уже пятились в сторону башни Старка. — Плохо дело, — вздохнул Тони, выслушав их. — Спасибо за предупреждение, Земля вас не забудет. Ещё бы знать, куда свалил этот придурок Стэф… — пробормотал он тихо, чтобы услышал только Джеймс, наблюдая за гражданскими, уходившими с чувством выполненного долга перед Родиной. — Ты с ним знаком? — удивился Роуди. — Никогда не слышал о таком. — Он мой брат, — заявил Старк, немало удивив друга. — Наполовину, по отцу… Такой же гениальный и чокнутый, как и мы с папой. Подростками мы были дружны, но потом наши пути разошлись, когда он стал врачом, а я, по его словам — убийцей. Я тогда не понимал, что он имеет в виду, а когда понял — было уже поздно что-то менять. Мы стали слишком разными. — А почему ты думаешь, что он… свалил? — Когда я узнал, что он стал магом, разумеется, попросил о встрече. Предложил вступить в ряды Мстителей, но он отказался. Тогда я попросил его амулет на исследования, и он меня послал. Достаточно грубо, даже с учетом его характера. Я, разумеется, был настойчив — ты же знаешь, меня нередко заносит в таких случаях… В общем, он наглядно показал мне магию порталов и закрыл за собой дверь в собственном доме, лишь бы меня не видеть. Я приходил потом, проверял — спустя неделю, спустя месяц… Он не вернулся. И где его искать теперь — не знаю. Воитель лишь покачал головой. Тяжелый характер и баранье упрямство Тони были ему знакомы не понаслышке, и он с легкостью мог себе представить, как друг способен вывести из себя кого угодно. — Я думаю, что у тебя нет причин волноваться. — Роудс наполнил бокал коньяком и ненавязчиво подвинул его ближе к Старку. Тот быстро его опрокинул и потянулся к бутылке за следующей порцией. — Если этот Стэф умеет открывать порталы, думаю, он сумеет сбежать от охотников. Не могу себе представить, чтобы кто-то оказался назойливее тебя. — Надеюсь, что он справится, — кивнул Тони, заливая в себя очередную дозу «топлива». — А Вижн? Тоже бродит неизвестно где. Надеюсь, что хотя бы Ванда с ним. — Вижн совершенно случайно оставил меня инвалидом, — хмыкнул Роуди, кивая на протез. — Думаю, задайся он целью защитить себя — и этим инопланетянам не поздоровится. — Эх, где наша Златовласка? Вечно пропадает в своём Асгарде, когда нужен здесь. Кстати, — нахмурился Старк, наконец сообразив, что он упускал всё это время, — у него ведь тоже есть камень! Чёрт! Снова моим друзьям угрожает опасность, а я ничего не могу сделать! Видение, навеянное Вандой, вновь ярко встало перед глазами. Алая много раз повторяла, что её сила никакого отношения к предсказанию будущего не имеет, но Тони верилось с трудом. Остальные Мстители предпочитали отмалчиваться о том, что видели, и судя по тому, как неуловимо изменилось их поведение с тех пор, можно было догадаться, что и им ведьма не показала ничего хорошего. Особенно сильно, кажется, видение смутило Тора — и Тони уже не раз задумывался о том, что бог мог увидеть падение родного мира. Рагнарек — кажется, так это называли в легендах? Что, если Асгарду суждено пасть вовсе не от армий великанов и мертвецов, а от рук охотников за драгоценностями великого мира? Вспомнился Локи, который, согласно тем же легендам, сыграл немалую роль в гибели Асгарда. Личное знакомство с младшим братом Тора не вызывало никаких сомнений — да, этот может. Интересно, что с ним сделало асгардское правосудие за попытку захватить Землю? Заперло в цепях в пещере? Когда-то в детстве Тони даже сочувствовал богу-шутнику, восхищаясь его хитростью и находчивостью и ужасаясь от жестокости асов. Теперь, после того, как этот «шутник» пытался поставить всю Землю и его, Тони Старка, лично на колени, учёный был уверен, что и сам с удовольствием и зловещей улыбкой проделал бы с гадёнышем всё то, что ему пророчили земные легенды. Хотелось надеяться, что в случае общих неприятностей он всё-таки вспомнит, что Тор — его брат, и будет защищать его так же, как и бог грома защищал его шкодливую задницу перед Мстителями. Потому что если падет Асгард… Старк махнул рукой и залпом допил оставшийся в бутылке коньяк. — Хеймдалль! — крикнул он, подняв глаза к небесам. — Не знаю, слышишь ли ты меня, но если да — передай Тору, что он нам нужен! И пусть будет осторожен! — Тони, ты чего? — нахмурился Роуди, убирая со стола ещё одну непочатую бутылку. — Сам не знаю. Идём, Роудс. Попробуем найти хоть кого-то из этих камненосцев.