Проблемный слуга

Магический круг вспыхнул сапфировым светом, и Артурия затаила дыхание. Вот сейчас она увидит легендарного короля Артура, в чью честь ее назвали. Того, кому она старалась подражать. В войне за Грааль стоило принять участие уже ради того, чтобы встретить своего кумира. Вдруг свет магического круга стал ослепляющее золотым, Артурия на миг зажурилась, а в следующую секунду что-то грохнуло, пахнуло жаром. Артурию с силой швырнуло о стену, дыхание застряло в груди, в глазах потемнело. Когда она оправилась, оказалось, что свет погас, а в магическом круге стоит светловолосый мужчина в золотых доспехах. Сердце Артурии взволновано заколотилось. Вот он — легендарный король! Хотя выглядит не совсем так, как на старинных картинах в летописях, но ведь древние художники не могли похвастаться фотографическим мастерством изображения людей. — И что за жалкая шавка осмелилась нарушить покой Короля Героев? — с ленцой осведомился мужчина. Слова приветствия застыли у Артурии на губах. Шавка? Король Артур бы точно не стал так выражаться. — Кто ты такой? — спросила Артурия, пожалуй, грубее, чем следовало, но она была слишком раздосадована. Похоже, заклинание сработало неверно, а значит, она где-то ошиблась. Стыд и позор! И что теперь скажут родственники? Наследник древнего рода Пендрагон не смог вызвать нужного слугу. А что если все дело в ее поле? Что если женщина и не может вызвать короля Артура? Даже женщина, вынужденная притворяться мужчиной. Наверное, впервые в жизни Артурия пожалела, что ей нельзя проявлять свою женскую сущность — ведь женщинам не возбраняется плакать… — Кто я? — переспросил мужчина со смесью удивления, раздражения и веселья. — И ты так легко признаешься, что не знаешь меня! Похоже, тебе стоит преподать урок. — Прости мое невежество. — Артурия поспешно встала и поклонилась, сейчас не время было лить слезы. — Я ожидал увидеть другого героя и растерялся при твоем появлении. Я ни в коме случае не хотел оскорбить тебя. Пожалуйста, позволь узнать твое имя и класс. Мужчина склонил голову к плечу и с полминуты внимательно рассматривал Артурию, будто решал, что делать: ответить на ее вопрос или убить. — Ладно, на первый раз я явлю великую милость и прощу тебя. Знай же, что перед тобой Гильгамеш — царь Урука. Артурии даже не пришлось изображать благоговейное изумление, чтобы польстить высокомерному героическому духу. Сам Гильгамеш! Что ж, это должно порадовать родных и немного примирить с ее провалом. — А насчет класса. — Гильгамеш презрительно повел плечом. — Как можно причислять короля к какому-то классу? Я выше этого. Мысленно Артурия тяжко вздохнула: похоже, с этим слугой придется ой как нелегко. — Знание твоего класса позволит мне строить план сражения, основываясь на твоих навыках, — терпеливо проговорила Артурия. Вот уж чему-чему, а терпению и выдержке она за годы жестких магических тренировок научилась. — Сражения? — Гильгамеш усмехнулся. — Почему я, король, должен за тебя сражаться? Я не твой слуга. Артурия уже собралась сказать, что он как раз и есть слуга, но вовремя прикусила язык. — Конечно, король не может никому служить, — осторожно произнесла она. — Но мы можем заключить союз и сражаться бок о бок. — Хорошо говоришь. — Гильгамеш вышел из круга и встал рядом с Артурией, настолько близко, что ей стало неуютно. — Любопытно узнать твое имя. — Я — Артур Пендрагон. — Артурия гордо выпрямилась. Пусть Гильгамеш — великий царь, но она тоже происходит из знатного королевского рода. — Для тебя не будет зазорно заключить союз с родичем Короля Рыцарей. Но на Гильгамеша ее слова и тон особого впечатления не произвели. Наклонившись к ней с высоты своего роста, он заправил ей за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос. Артурия заледенела. — Интересно-о-о, — протянул Гильгамеш. — И зачем же красивая женщина так старательно притворяется мужчиной? Отшатнувшись от него, Артурия выпалила: — Как ты узнал? В ее голосе прозвучали истеричные нотки, и она прокляла себя за несдержанность. Надо было продолжать играть роль и сделать вид, что она оскорблена тем, что он принял ее за женщину. Но уже поздно. И что теперь? Вряд ли Гильгамеш будет хранить ее тайну. — Да чтобы я не отличил женщину от мужчины? — Гильгамеш фыркнул. Артурия уже взяла себя в руки и заговорила спокойно. — Главой рода может стать только мужчина, поэтому меня с детства воспитывали, как мальчика. Также когда нужно, она могла магически изменить свой пол на время, но об этом Артурия сообщать не стала. — Забавно. — Гильгамеш продолжал улыбаться и не спускал с Артурии взгляда, за который ей хотелось призвать командное заклинание и приказать Гильгамешу убить себя. — Не пристало королю заключать военный союз с женщиной. Но если ты станешь моей женой, я, как муж, буду защищать тебя и добуду для тебя Грааль в качестве свадебного подарка. Невозмутимость Артурии треснула, как разбитая ваза. — Что-о-о?! — Стань моей, — повторил Гильгамеш. Он обнял Артурию за талию, властно притянул к себе. С каким же удовольствием Артурия ударила его! Она била со всей силы в незащищенное доспехами место — локтем под челюсть. Гильгамеш разжал руки, и Артурия, отскочив от него на безопасное расстояние, рявкнула: — Ни за что! Она ожидала, что он взбесится, и приготовилась к драке. Пусть он и легендарный герой, но она — сильный маг, ей есть, что ему противопоставить. В конце концов, можно пожертвовать командным заклинанием и приказать ему не сопротивляться. Но вместо того, чтобы напасть, Гильгамеш рассмеялся. Запрокинул голову и звонко по-мальчишески захохотал. — Мне нравятся строптивые женщины, — заявил он, отсмеявшись. — Их интереснее укрощать. Итак, пока ты не согласишься стать моей женой, я не буду помогать тебе в битвах. — Я использую командные заклинания, — пригрозила Артурия. Гильгамеш только ухмыльнулся. — Их всего три. А битв будет много. И, одарив Артурию улыбкой человека, который уже знает, что победил, он исчез. *** — Как я и думал, у тебя хорошая фигура. И такая белая кожа… Потянувшаяся за шампунем Артурия застыла. Проклятый Гильгамеш сидел на краю джакузи, свесив ноги в воду. Он сменил доспехи на обернутое вокруг бедер полотенце, и теперь демонстрировал свой рельефный торс и сильные руки. Артурия ощутила укол зависти — ей-то никогда не обзавестись такими мышцами, сколько не изнуряй тело тренировками. Хотя к зависти примешалось и другое чувство, о котором она предпочла не задумываться. — О, где же возмущенный визг? Я думал, ты сразу же нырнешь, прикрывая свои прелести, а ты, оказывается, не такая уж и скромница. Только когда Гильгамеш это сказал, Артурия сообразила, что он беззастенчиво рассматривает ее, и поспешила погрузиться в воду, скрываясь за пеной. — Грудь у тебя невелика, но мне даже нравится. Я немного устал от своих пышнотелых наложниц, а твоя грудь вся поместится в одной моей руке. Проверим? Он сделал вид, что собирается опуститься в джакузи, и Артурия с трудом подавила порыв шарахнуться к дальнему бортику. — Зачем ты явился? — резко спросила она. С тех пор, как Артурия его призвала, Гильгамеш не появлялся. Она уже успела прилететь в Японию, где в этот раз проходила война за Грааль и собрать информацию о противниках. И вот Гильгамеш все-таки изволил явить мастеру свой сияющий лик, выбрав для этого самый неподходящий момент. Хотя, скорее всего, он появился в ванной специально. — Как это зачем? — делано изумился Гильгамеш. — Чтобы порадовать свою жену. Он все-таки залез в джакузи, и Артурии пришлось передвинуться к противоположному бортику, благо джакузи в снятом ею особняке было огромным. Артурия надеялась, что ее движение выглядело не как поспешное бегство. Однако Гильгамеш поплыл за ней. — Куда же ты убегаешь? Не бойся, я доставлю тебе наслаждение, и ты поймешь, что быть женщиной гораздо приятнее, чем притворяться мужчиной. Артурия чувствовала, как в душе поднимается паника, щеки заливал предательский румянец — впервые мужчина заигрывал с ней. И это было… Приятно? Нет, отвратительно! Она уже собралась использовать командное заклинание, чтобы выпроводить Гильгамеша, но вовремя сообразила, что именно этого он и добивается. — Сначала поймай, — бросила Артурия и нырнула. Ей нужно было немного времени, чтобы произнести преображающее заклинание, всего лишь пара минут. Благо Гильгамешу далеко не сразу удалось найти Артурию под водой и схватить. А когда он сгреб ее в охапку, его ожидал неприятный сюрприз. Гильгамеш водил рукой по ставшей вдруг плоской груди Артурии, пытаясь найти то, что видел совсем недавно. Мстительно ухмыльнувшись, Артурия чуть обернулась и произнесла: — Не там ищешь, посмотри ниже. Заклинание изменило не только ее внешность, но и голос. — Симпатичные мужчины в твой гарем принимаются? — насмешливо осведомилась Артурия. Изумленный Гильгамеш разжал руки, и она рыбкой вскользнула из джакузи. Накинула полотенце и выбежала за дверь, пока он не опомнился. Что ж этот раунд Артурия выиграла, но не стоило радоваться победе, ведь впереди ее ожидало еще много битв, которые будут потруднее битв за Грааль. *** Прижавшись спиной к стволу дерева, Артурия накладывала исцеляющее заклинание на кровоточащее плечо. Райдер напала на нее сама, возможно ее хозяин пронюхал, что Артурия рассорилась со своим слугой, и решил воспользоваться моментом. Ну ничего, она справится и без Гильгамеша. Обязательно. — Похоже, тебе нужна помощь, дражайшая супруга. Он появился рядом, будто прочел ее мысли. — Не нужна, — бросила Артурия. — Да неужели? — Гильгамеш насмешливо выгнул бровь. — Ты только позови — и я примчусь. Конечно, при условии, что ты признаешь меня своим мужем и будешь исполнять супружеский долг. Последнее он выдохнул ей в ухо прежде, чем исчезнуть. — Никогда, — упрямо произнесла Артурия в пустоту. Она смогла сама победить Райдер, а затем поймала ее мастера и заставила выйти из войны. Сопливый мальчишка мгновенно сдался, стоило только ему пригрозить, хотя окровавленная Артурия просто блефовала — у нее уже не осталось сил даже на самые простые заклинания. Победа стоила Артурии сломанной ноги, большой кровопотери и сотрясения мозга. Но самое скверное — ей, даже несмотря на магическое лечение, пришлось лежать в постели несколько дней. Благо, никто из врагов не прознал об ее убежище, не то без помощи слуги с ней бы быстро расправились. На третий день вынужденного отдыха в ее комнате появился Гильгамеш. Артурия не удивилась его визиту, лишь устало вздохнула и прикрыла глаза: тратить силы на пикировки с ним у нее не было никакого желания. — Такие раны… на твой прекрасной коже может остаться шрам. — Гильгамеш провел кончиком пальца по ее лбу, очерчивая край повязки. Артурия вздрогнула, но подавила желание отстраниться, чтобы не доставлять Гильгамешу удовольствия своим смущением. — Почему ты так упорно не желаешь принимать мою защиту? — Я не хочу быть твоей наложницей, — бросила Артурия. — Не наложницей, а женой, — поправил Гильгамеш. — Не вижу разницы. — А, по-моему, ты просто боишься. — Гильгамеш понимающе усмехнулся. Присев на край кровати, он взглянул на Артурию сверху вниз. Она ответила ему яростным взглядом. — Ты боишься своей женской половины и ее влечения ко мне. Да уж, самоуверенности ему не занимать. Хотя он был прав, но лишь отчасти. — Если бы ты пытался ухаживать, как подобает мужчине, возможно, моя женская половина сдалась бы на твою милость, — холодно проговорила Артурия. — Но добиваться благосклонности дамы шантажом… Это низко. Как после такого ты можешь называть себя королем? На этот раз ее упрек достиг цели. Гильгамеш грозно свел брови, и на миг Артурии показалось, что он ударит ее. Но он просто исчез. На этот раз он пропал надолго, но Артурия уже не надеялась на его помощь, поняв, что в войне за Грааль ей придется сражаться одной. Пока она оправлялась от ран, Асассин был побежден Сейбером. Артурии оставалось лишь кусать губы от досады, ведь Сейбера, которым наверняка был легендарный Артур, вызвала не она. Ей же достался проклятый Гильгамеш. Высокомерный, наглый… Заставивший ее вспомнить, что она — женщина. И она не могла победить Берсерка без него. Огромный монстр был слишком силен, а его хозяйка — почти безумна. Ей будто доставляла удовольствия игра с уже поверженным противником. — Оторви ему ногу, чтобы он не смог убежать! — кричал звонкий детский голосок. Артурия бежала по пустынным аллеям парка. От слабости кружилась голова и двоилась в глазах. Она израсходовала столько сил, а Берсерку все ее магические атаки были точно комариные укусы. — Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать! Прячься — не прячься, а мы все равно тебя найдем! Где же твой слуга? Неужели ты вышел на битву один, дурачок? Звонкий смех потонул в топоте тяжелых ног Берсерка. Артурия задыхалась, она больше не могла бежать. Стоило призвать Гильгамеша командным заклинанием, но ведь осталось еще столько слуг — нужно приберечь заклинания до последней битвы… Нужно… Нужно… Артурия уже почти ничего не видела, она лишь почувствовала, как уткнулась носом во что-то холодное. А затем кто-то поднял ее на руки. Она различила над собой размытое пятно, узнала накрепко врезавшиеся в память черты. — Я не… — начала она, но не смогла договорить, теплый палец накрыл ее губы. — Твое упрямство и гордость не знают границ. Что ж, моя королева и должна быть гордой. Где-то рядом раздался рев. — Берсерк, — сумела выдохнуть Артурия. — Жалкая шавка, — презрительно бросил Гильгамеш. На миг Артурию ослепил яркий свет, а затем раздался такой вой, что заложило уши. Она с трудом смогла повернуть голову и успела увидеть, как сотни копий пронзили тело Берсерка, буквально разорвав его на куски. — Вот видишь, я легко могу захватить Грааль для тебя, моя королева, — проговорил Гильгамеш, глядя на Артурию с этим своим ужасным насмешливым прищуром, который она так ненавидела. — Я не дала согласия, — выдавила она, сама не замечая, что начала говорить о себе в женском роде. — Ха! Думаю, ухаживания короля сломят даже такую строптивицу. Артурия с трудом выдавила улыбку. — Это будут долгие ухаживания… — Ничего, я могу быть терпеливым. Ведь это — добродетель настоящих правителей.