Пустошь не прощает героев

Ладонь в кожаной перчатке медленно прошлась вдоль холодной шершавой стены, отчего на пол целыми слоями сыпалась ржавчина. Не везде сталь выдерживала испытание временем, обращаясь в пыль. Очень давно нога человека не ступала на потемневшие полы Убежища 87. Да и ступала ли вообще со времён, когда бомбы погрузили мир в огонь постъядерного ада? Это известно лишь тем, кто давным давно покинул выжженный мир. Одинокому Путнику было страшно, но он пытался сдержать этот страх в узде, унять дрожь в теле и отогнать подступивший к горлу ком, перекрывающий доступ к столь необходимому глотку воздуха, пусть застоявшегося, затхлого до противного. «Что же здесь произошло?», — вертелась в голове Странника мысль. Ни один ребёнок в Литл-Лэмплайт не смог точно сказать, что творится в этом заброшенном бункере Волт-Тек, но в их глазах читался животный страх. И даже так называемый мэр «города» — Мак Криди — при упоминании зловещих цифр "87" покрепче сжимал винтовку и опасливо озирался, будто в любой момент из темноты пещер на него могло наброситься нечто. Теперь этот страх передался и ему, Страннику. В тусклом свете аварийных ламп, которые не могли побороть плотную, как туман, мглу, ему мерещился чуть заметный шёпот, скрипы, будто кто-то ведёт стальным ножом по стеклу, оставляя глубокую царапину. Казалось, что за каждым углом поджидает что-то страшное и смертельно-опасное. Бесконечные коридоры, изгибающиеся, как огромная стальная змея, красные от ржавчины лестницы, заляпанные чем-то окна запертых намертво комнат — всюду чувствовался какой-то давящий смрад, забивающий ноздри и мешающий нормально думать. Странник каждое мгновение проклинал себя за то, что сунулся сюда, несмотря на отговоры детишек, но отступать было уже поздно. Взломанного компьютера хватило ненадолго — буквально через несколько мгновений после того, как нога Путника шагнула внутрь, аварийная дверь закрылась вновь. Теперь, похоже, навсегда. Это значило, что выбираться придётся через Убийственный Проход — место, о котором никто из жителей Литл-Лэмплайта не говорил без дрожи в голосе. Понимание того, во что он вляпался, начало приходить к нему после того, как Странник поднялся на второй ярус атриума. Подвешенные к ограждениям мелкоячеистые сетки с гниющими кусками чьей-то плоти заставили желудок Путника болезненно сокращаться. Не в силах перебороть отвращение, он отвернулся к стене, часто дыша и пытаясь сдержать рвотные позывы. «Только не это». Более отвратительное место вряд ли можно было найти. Странник вспомнил, что рассказывали завсегдатаи салуна Мориарти о живущих в Вашингтоне тварях, но они ни словом не заикнулись о том, что их можно встретить и здесь. «Супермутанты». Даже в самом этом слове звучал первобытный ужас. Однажды, исследуя окраины округа, Странник смог разглядеть одно из этих чудовищ в прицел своей винтовки. Покрытая язвами и нарывами жёлтая кожа, бугристые руки со вздутыми мышцами и толстыми прожилками-венами на них, ряд кривых обнажённых зубов во рту без губ, жажда крови в маленьких глазах, привязанные к «доспехам» — стальным пластинам — черепа людей… После такого зрелища Путник ещё неделю не просыхал в Мегатонне, пытаясь выгнать из головы этот кошмарный образ. «Уж лучше умереть от лап Когтей Смерти». И вот снова. Снова это воспоминание вернулось в сознание, заставляя волоски на руках вставать дыбом, как будто одна из этих тварей прямо сейчас смотрит на него из темноты. Смотрит… и ждёт. Погружённого в свои страхи Странника вернул к реальности шум — с лестницы напротив быстро скатилась стеклянная бутылка, упала на первый этаж и разбилась на осколки. Сердце Путника едва не выскочило из груди. Рывком поднявшись, он спешно забился за один из многочисленных металлических шкафчиков, боясь даже дышать. «Где твоя храбрость, Выходец из Убежища?!» — но попытка подбодрить себя отнюдь не была успешной. «Это глупо. Надо бежать». Куда? Где выход? Вряд ли то существо, чьи шаги сейчас были отчетливо слышны — тяжёлые удары железной обуви о стальные ступени — подскажет, как покинуть злосчастное Убежище. Странник не хотел умирать. Но ещё больше он не хотел быть заживо съеденным. На секунду представив в голове, как острые зубы касаются его кожи и с неестественной, животной силой впиваются в неё, вырывая кусок за куском, Путник не сдержался и проскулил, закусив рукав комбинезона, чтобы его не услышали. Одинокого Путника объяла паника. Инстинкт самосохранения уже не шептал и не кричал — он вопил, заставляя ноги выбивать чечётку. Руки юноши дрожали так сильно, что даже перебори он свой страх — не попадёт в цель и с десяти футов. Да и какой толк? Старая охотничья винтовка пригодится для того, чтобы на кротокрысов да рейдеров ходить. Не зря же воины Братства Стали бродят по Вашингтону, закованные в броню и вооружённые мощным лазерным оружием. «Я не хочу так умирать». Единственная фраза пульсировала в голове с назойливостью разозлённого дутня. И вновь из оцепенения Странника вывел звук, но на этот раз — голос. Низкий, рычащий, больше похожий на неудачную симуляцию голоса, заложенную в робота, искажённую как только можно. — У нас осталось мало зелёной жижи, — прохрипел голосов. — Если она кончится, мы не сможем больше делать других нас. — Надо снова идти на поверхность, — вторил ему другой. — Малявки не подпускают близко, мы потеряли уже много. Став невольным слушателем двух чудовищ, Странник искренне надеялся, что они сейчас уйдут подальше и дадут возможность уйти ему. Неважно, как — он обязан найти выход. Мозаика голове стала складываться в отвратительную картину реальности, которой Странник не мог дать объяснения. Мозг под пеленой страха отказывался думать, призывая бежать со всех ног, позабыв обо всём. Странник не поддался. Покрепче прижав винтовку к себе, он затаил дыхание, пытаясь понять, насколько близко подобрались чудовища. Вместо шагов он услышал резкие звуки, как будто огромный нос втягивает затхлый воздух убежища. — Ты чуешь? — пророкотал один голос, и кошмар, которого так боялся Одинокий Путник, стал реальностью. Шаги прогрохотали совсем близко, Странник слышал шумное дыхание мутанта, от которого его разделял ряд железных шкафчиков для одежды. Удар, пришедшийся в один из шкафов, заставил парня отпрянуть в сторону, и не зря: шкаф с металлическим визгом упал на пол. — Что происходит? — непонимающе произнёс второй мутант. — Агрх! Здесь где-то мясо! — со злобой ответил ему первый. Прогремел удар, и ещё один шкаф отлетел к стене, а Странник краем глаза заметил огромный молот в уродливых зелёных руках. Палец неуверенно лежал на спусковом крючке. Дрожь стала совсем невыносимой. «Я не могу так!» — беззвучно вопил Путник, готовый уже закончить это всё одним действием… Он не успел. Странник встретился взглядом с обошедшим его хлипкое укрытие сбоку мутантом. Осознание неизбежного пулей прострелило мозг. Дрожащими руками направив ствол старой винтовки на громадное чудовище, парень сглотнул застывший в горле куском стали ком, уже ни на что не надеясь и беззвучно шепча: — Н-не подходи… Из оцепенения его вывел грубый смех монстра. Дёрнувшись, Путник нажал пальцем на спуск и, вздрогнув от звука выстрела, увидел, как мутант, выронив штурмовую винтовку, покрытую ржавчиной, упал на колени, хватая ртом воздух, и попытался закрыть руками большое отверстие в мясистой шее, откуда хлестала, обагряя пол, тёмная — почти чёрная — кровь. Раздался неимоверно громкий рёв, и, снеся несколько шкафов, к полуживому товарищу подбежал второй мутант. Его налитые кровью глаза уставились на Странника, а руки сжали тяжёлую кувалду. Хрустнув шеей, чудовище стало приближаться. Одинокий Путник попытался передёрнуть затвор, но дрожащие руки подвели. — Проклятье! Из глаз человека сами собой брызнули слёзы, ему хотелось оказаться подальше отсюда, в тёплой и уютной комнате своего дома в Мегатонне, наедине с Рободворецким, да хоть на побегушках у Мойры. Но реальность диктовала свои правила, и вместо тепла виски в животе Странник чувствовал спиной холодную сталь перегородки Убежища 87. — Добро пожаловать к нам! — мерзко расхохоталось чудовище, и Выходец из Убежища почувствовал, как толстые пальцы, словно огромные черви, обвиваются вокруг его шеи, сжимая её. Это воспоминание стало последним в его жизни. Прошлой жизни.