В знак согласия

Ванессе впервые за долгое время было спокойно. Её не волновали ни поднявшиеся цены на шелк, ни снижение золота в золотых же монетах, ни даже такие мелочи как закончившиеся закуски на блюде. У неё осталось еще около половины бутылки красного сладкого вина, — и это не считая той, которую она припрятала заранее — а все остальное было уже и не важно. Ванесса сидела в полутемной комнате, удобно и совсем не как леди, развалившись на кресле, и потягивала вино из бокала, думая о всяком. Конкретно сейчас она думала о том, что все гадания — полная чушь. Ну как вообще можно в темноте, при свете одной только свечи, увидеть лицо своего будущего жениха? Или на картах узнать всю свою судьбу, вплоть до самой смерти? Конечно же, что никак. И для Ванессы это было настолько же очевидно, как и то, что вино в бокале красное и заканчивается. Не очевидно это было для девочек, что также были в комнате. Ванесса даже не была уверена, рады ли ей тут, ибо девочки явно были заняты своими делами, и обычно они не терпят присутствия посторонних. И эти дела — гадания. Все девочки до шестнадцати сейчас сидели в комнате, тихо перешёптываясь между собой и решая, на что же гадать. Ванесса могла только смотреть на них сквозь полуприкрытые веки и, тихо, самую малость, осуждать. Во-первых, она была немного пьяна, что явно не добавляло трезвости и логичности в её мысли, а во-вторых, она просто вспоминала свое детство, когда такая же юная, тайком собиралась с подругами, чтобы всенепременно погадать на будущего жениха. Ванесса не может не усмехнуться самой себе, вспоминая это время. Точно так же, как и сейчас, она сидела в окружении свечей и подруг, и предвкушала как увидит собственную судьбу. Сейчас, правда, она не в круге возбужденных девочек, а отдельно от них, но кого это волнует. И Ванесса была бы и рада поверить во все эти предсказания, только вот ни одно из них не сбылось. Как сейчас, она помнит, что по всем раскладам карт, по слепкам из воска и кофейной гуще, она была самой везучей и счастливой. Её жених был красив, состоятелен, успешен и невероятно любящ. Он был буквально идеалом, который можно встретить только на страницах романов, да и то не всегда. Но вот она здесь, а жених прямо предречен судьбой. Да, у неё была судьба, которой все завидовали, и Ванесса гордилась. Она и не отрицает, что ставила себя выше других — все же видели, что ей нагадали? А карты, уже третий раз подряд выдающие одно и то же, явно не врут. О да, Ванесса должна была жить в любви и достатке. Она почти что роняет бокал из рук из-за внезапного смешка. Конечно, лучше других, да. Вот ей уже и сорок, а она не замужем, тогда как все ее подруги уже даже с детьми. Нет, Ванесса сидит отдельно от всех и на каждом званом ужине старается незаметно умыкнуть бутылку вина и запереться в комнате, чтобы выпить её одной. Она признается самой себе, что вино не радует, в комнате невероятно скучно, но ничего не поделаешь — ей неуютно среди других. Ведь после разговоров о политике и ценах обязательно начнут говорить о жизни каждого и делиться новостями, а ей и сказать нечего. Только что перечислить все сорта алкоголя, что она попробовала, и книги, что прочитала. Потому Ванесса старалась держаться подальше. Но, видимо, не в этот раз, ибо в комнату, которую она выбрала своим убежищем, с шумом и весельем ворвались девочки, чтобы их никто не побеспокоил. Конечно, они не могли не заметить её, но, похоже, настолько не воспринимали как помеху, что только скоро поздоровались, и сразу же занялись своими делами. Амелия, старшая из всех, расставляла свечи, и с самым деловым видом тасовала колоду старых карт. Доминик, вторая по старшинству, принесла спички, а так же блюдце с холодной водой, куда можно капать воском. Жанна и Риче просто наблюдают. Девочки раскладывают все и садятся в круг. Совсем как ведьмы, думает Ванесса. По крайней мере, в пору её юности именно об этом думали в первую очередь, когда садились гадать. Им бы еще пару зеркал, камней и спиритическую доску — полный набор. Ванесса решает для себя, что будет иногда лениво проглядывать, что там происходит. Она видит, что Амелия достает карты, но останавливается. Она что-то бросает своим подругам и все они поворачиваются в сторону Ванессы. — А может и вам погадать? — четыре пары любопытных глаз заставляют Ванессу чувствовать себя неуютно. — Давайте, на будущее или на… жениха. — А может вам даже на кого-то конкретного? — Риче по-лисьему улыбается. — Например, на маркиза де Сада? — Амелия, это прелестное дитя, улыбается не менее хитро. Ванесса аж давится вином. — Не говорите таких глупостей! — Ну почему сразу глупостей? — Доминик переходит на шепот. — Я недавно сама слышала, как он высказывался, что кое к кому неравнодушен. Но он не назвал имени, хотя и очень просили. Так что, почему бы и не представить, что это вы? Он еще и сказал, что обязательно сделает ей предложение перед своей поездкой. Ванесса закатывает глаза. Как же хорошо быть молодой — все настолько просто и понятно, что даже и не нужно толком думать. Если знатный и богатый маркиз объявил, что нашел себе избранницу, то это точно вон та одинокая женщина его возраста, возможно с зачатками алкоголизма. Нет, поправляет себя Ванесса, она не пьет так уж много — только когда зовут куда-то, а это пару раз в месяц. Ну, а с другой стороны — почему бы и нет? Они оба одного возраста, оба никогда не имели супругов, не замечены в разного рода слухах, да и целом люди неплохие. Ванесса даже замечает, что для своих лет выглядит очень даже неплохо, а уж про самого де Сада и говорить нечего — невероятно хорош собой. У такого наверняка утро начинается не с бодрящего крепкого чая, а с написания отклонений на все предложения о браке, которые присылают отчаявшиеся и не очень аристократы. Ванесса даже слышала, что недавно де Саду пришлось долго и обстоятельно объясняться, почему он не возьмет в жены дочку местного капитана, у которого внушительный флот торговых судов и титул от предков. Кажется, уже тогда одним из аргументов было желание жениться на другой, но Ванесса не особо слушала. Да и, — в этом она не признается и сама себе — де Сад ей симпатичен. Даже не так, она влюблена. Совсем капельку, буквально самую крошечку, но влюблена. А кто бы на её месте не был? Сложно остаться равнодушной, когда привлекательный мужчина, мягко улыбаясь, ведет в центр залы, чтобы танцевать. Ванесса была влюблена в его теплый голос и легкий прищур светлых глаз. В прямую и ровную осанку, и тихий стук трости. Она не могла отвести взгляд от белых манжет и воротника, ибо это наверняка проделки дьявола, не иначе. О, Ванесса могла бы долго и с упоением рассказывать, как красив легкий наклон головы, когда он говорит, и как абсолютно невозможно отказать де Саду, что бы тот ни попросил, потому что мужчины с таким обаянием встречаются крайне редко. А иногда даже подруга рассказывала, что де Сад явно обращает на Ванессу внимание. Вон как смотрит, взгляд не отводит, и улыбается красиво так, аж невозможно. Ванесса на это всегда только вздыхала. Она и сама пару раз ловила на себе его взгляд, но всегда списывала все на случайность, ведь мало ли кто на кого смотрит. Может это и вообще не на неё. Хотя и очень хочется, чтобы оказалась права подруга, а не сама Ванесса, и этот долгий пристальный взгляд поверх бокала был вовсе не случайным. Потому Ванесса, с самым замученным видом, говорит: — Хорошо, уговорили. Гадаем на маркиза де Сада. Ванесса позволяет утянуть себя в девичий круг. Она садится на пол, где уже разложено все, что нужно. Что ей терять? Тем более, что маркиз де Сад прямо сегодня известил всех, что собирается уехать на год, а может больше, для налаживания торговых связей в Индии. Так что, что бы они тут не напридумывали себе — все это не будет иметь никакого значения. Ванесса даже почти что чувствует это забытое чувство восторга, когда стоишь на пороге неизвестного, но вот выпадает шанс немного заглянуть в будущее. Амелия старательно тасует карты, а потом протягивает колоду Ванессе. Она должна по очереди выбрать по три карты три раза и это будет её прошлое, её настоящее и будущее. Первые два не очень-то и интересны, тем более, что в темноте ей не очень видно масти карт. Сидеть при свечах — не лучшая из идей. Зато вот последнее сулит что-то интересное. Ванесса в пол уха слушает объяснения о прошлом и настоящем, только кивает, когда надо. Она действительно сосредотачивается на происходящем только когда Амелия переворачивает последние три карты. — … А ваше будущее… — Амелия внезапно замолкает и поднимает взгляд. — Буквально у вас за спиной. — Что? — Ванесса недоумевающе смотрит на остальных. Все девочки подняли головы и сейчас просто смотрят ей за спину. Не то чтобы она прониклась духом мистического, но все же было жутко. Ванессе ничего не остается кроме как развернуться и самой посмотреть, что же там такое. И, говорит она себе, лучше было этого не делать, ибо прямо за ней стоял маркиз де Сад, с его этой вечной мягкой улыбкой. Видно, она была настолько увлечена происходящим, что не услышала ни скрипа двери, ни шороха шагов, ни стука трости. А ведь знай она, что все так выйдет, то осталась бы дома. Маркиз немного склоняется к сидящим, и только тогда Ванесса замечает в его руке блюдо с пирогом. — Уже подали пироги, и я принес один для вас, — де Сад ставит в центр круга шарлотку и подносит палец к губам. — Только не говорите родителям, а то меня отругают. Я всем сказал, что этот только для меня. Конец фразы тонет в смешке, и видно, что мужчине самому смешно. Его точно не будут наказывать, да и тем более, что он знатнее почти всех здесь собравшихся. А вот девочек могут и отругать за то, что они слишком много едят. Ванесса даже рада, что уже не молода — можно есть почти все и не думать о том, что подумают другие. — Я могу рассчитывать и на ваше молчание? — де Сад все так же улыбается, обращаясь уже к Ванессе. — Можем оставить это нашей тайной? Ванесса почти что собирается возразить, что ничего такого и нет, так что можно было и не спрашивать, но её перебивает Риче: — А вы не хотели бы остаться с нами? Все девочки в ожидании смотрят на маркиза. — И чем же вы заняты? — по тону слышно, что он готов остаться, а сейчас будет отпираться просто ради развлечения. — Гадаем, — Доминик прожевывает кусок пирога и указывает рукой на карты. — Может и вам погадать? Де Сад пожимает плечами, что явно означает «да», и садится в круг. Свою трость он кладет рядом, чтобы не мешала. Ванесса смотрит на теплые отблески пламени на его лице и, кажется, забывает как дышать. — И о чем хотите узнать? — Амелия собирает колоду с самым серьезным видом. — Будущее, — де Сад почти не думает над ответом. Он подпирает щеку рукой, которую поставил на согнутое колено. — Хорошо, — Амелия разворачивает карты веером. — Тяните. Но перед этим вслух проговорите свой вопрос. — Согласна ли будет Ванесса Блюмон подождать всего один год, пока я не вернусь, а потом принять мое предложение? Де Сад не переворачивает вытянутой карты, а Ванессе неловко. Все замолчали и смотрят на неё, но наиболее внимательно смотрит сам де Сад. И она не то что не знает, что ответить, просто… Если это то предложение, о котором она думает, то это просто нечестно! Как тут отказать, особенно когда спрашивают вот так. — Только если Франсуа де Сад обязуется быть верным ей. Ванесса готова сгореть. Она видит, как де Сад облегченно улыбается. Он встает с пола и берет в руки трость. — Червы, — карта демонстрируется всем собравшимся. — Согласие. Жанне сложно удержать тихий возглас восторга. Как, собственно, и остальным трем. Девочки глупо улыбаются и пихают друг друга в бока, пока Ванесса провожает де Сада взглядом. Конечно, ведь все даже лучше, чем во всех тех историях, что они слышали. То про красивых леди и юношей, а тут — прямо перед глазами и даже лучше. Они уже готовы задать сотни вопросов и им даже не важно, получат ли ответ. Сейчас самое интересное и нужное — запомнить все в мелочах, чтобы потом пересказывать раз за разом. Сама Ванесса явно будет не в состоянии все рассказать ближайшие недели две. В лучшем случае.