Правильный выбор

Близзард. Как он давно здесь не был. Решение вернуться на Родину пришло совсем неожиданно, однако сейчас Дарко был спокоен как никогда. Гуляя по знакомым улицам, он чувствовал себя свободным и независимым. Дойдя до центральной площади, парень остановился. Академия Волшебных Искусств. Как много воспоминаний было связано с этим местом! Прошло десять лет с его выпуска, однако казалось, что только совсем недавно он разгуливал по коридорам в темно-синей школьной форме, демонстрируя каждому нашивку старосты. Годы прошли, а те моменты он помнит, будто не было тех десяти лет, когда он пытался достичь небывалых высот. Дарко вошёл в помещение. Ничего не изменилось с того времени: первогодки носились по коридорам, бросали монетки в фонтанчик, а яркий свет солнца пробирался сквозь шторки, даря окружающим тепло. Он с тоской посмотрел на кабинет учителя травоведения. Здесь когда-то работала его лучшая подруга Джинджер. Дарко и подумать не мог, что манерная и амбициозная Джинджер всегда мечтала преподавать в этой академии. Впрочем, жизнь, по своему обыкновению, любит преподносить сюрпризы. Он заметил её у кабинета директрисы. Эти светлые длинные волосы он узнает где угодно. Этой персоне были посвящены несколько специальных выпусков. Она являлась одной из самых опаснейших преступников во всем Волшебном Измерении. Дарко думал: что она здесь забыла? Она была не такой, как все. Айси разительно отличалась от всех его знакомых. Вначале он даже не знал её имени, но авантюрные истории с её участием всегда были на слуху. Плавная походка и надменная улыбка на губах так и манила, притягивала. Большие голубые глаза, светлые жемчужные волосы… Однако её внешность совсем не была кукольной или смазливой. Её отвратительная манера ставить под сомнения его авторитет раздражала до агрессии, а провокационные реплики с нотками сарказма всегда бесили до пика понижения самооценки. Так и хотелось всегда указать ей на её место. Она была слишком умной, слишком выразительной, слишком переменчивой. Она не знала границ, всегда предпочитала сложные и извилистые пути. Резкая, иногда невыносимая, способная выйти из себя в любой момент. Может, именно поэтому она заинтересовала его… Ей не нужны были сладкие, словно мёд, признания в любви, а цветы, конфеты и прочую романтику она не выносила. Ей нужны были приключения, азарт. Их отношения были похожи на качели. У них никогда не было «просто». Всегда ругались, обижались, мирились. Один взгляд, одно неосторожное слово — ураган эмоций. — Бернар? — услышал Дарко знакомый голос. Она выглядела удивлённой, однако в следующее мгновение приняла уверенный вид. Дарко медленно обернулся, пытаясь продемонстрировать максимально безразличный вид. — Привет, Айси. Какими судьбами в родные пенаты? — как можно добродушно отозвался он. — Директриса. Она здесь? — коротко, лаконично и ясно. Впрочем, как всегда. — Будет через полчаса. Она на заседании. Дарко несколько раз представлял момент их встречи, придумал множество монологов, однако сейчас не знал, что сказать. — Как дела? — это, наверное, был самый глупый вопрос, который он когда-либо задавал. Ведьма смутилась. — Нормально. Устроилась на работу, — спокойно выдала она. Дарко только сейчас заметил, что Айси была одета в строгий синий деловой костюм. Заметив недоуменный взгляд Дарко, она пояснила: — Амнистия. Мы с сёстрами пошли на сделку с Магическим Советом, добыли редкий опасный артефакт и вот. — А сейчас ты… — Работаю в Совете. Добываю редкие артефакты, фолианты и манускрипты. — Иными словами, делаешь то же самое только на законных основаниях. А Дарси и Сторми? — У Дарси своё дело. У неё своя лавка зелий, создаёт амулеты, проводит ритуалы на заказ. А Сторми долго не могла смириться с нашим новым статусом и сейчас она работает в бюро переговоров с почившими волшебниками. И даже не спрашивай! Сама не знаю причину такого странного выбора. Натуру кудрявой ведьмы Дарко знал не понаслышке, поэтому даже не удивился. — А я просто помогаю отцу с бизнесом и иногда выбираюсь в Джемелл, — коротко ответил Дарко. Если Айси и изумилась, то вида не подала, а Дарко не хотел говорить, что в Джемелле у него живёт девушка. Во всяком случае с этой ведьмой у него уже ничего выйдет, и их отношения уже давно остались в прошлом, далеком прошлом. Однако он все равно боялся заглянуть в её выразительные глаза. Они так много пережили вместе, и их отношения так глупо прервались. — Предлагаю выйти в парк, все равно директриса ещё не скоро придёт, — он и сам не знал, зачем это предложил. Ведьма кивнула и пошла следом. В парке Дарко осознал всю глупость своего предложения. Каждый уголок напоминал о совместных авантюрах. Казалось, Айси тоже не могла равнодушно смотреть на окружающую обстановку. — Помнишь? — усмехнулся он, глядя на беседку. Дарко хотел казаться равнодушным, но эта атмосфера, эти воспоминания крепко-накрепко засели в его памяти. — Конечно, ты тут струсил и отказал мне в дуэли, — уверенно произнесла она, ухмыляясь. Дарко испытал то же ощущение, что и десять лет назад. Она снова задела его, даже не подозревая об этом. — Я не дерусь с девушками, мои внутренние моральные убеждения… — начал он, а потом осознал, что отвечает практически также, как и тогда. Ведьма улыбалась, и было видно, как она старалась не рассмеяться. — Ты не изменился, — заключила она. — Зато ты поменялась, — ответил он. Он вспомнил как не хотел отпускать её в Облачную Башню, словно чувствуя неладное. Вспомнил этот чертов итоговый проект, после которого её без экзаменов взяли в эту ведьмовскую школу. Вспомнил, как они вместе готовили его, разыскивая информацию в разных фолиантах, вспомнил, как они нашли проклятую книгу в школьной библиотеке и сняли заклинание. — Я, между прочим, шикарный дуэлянт! Так что не надо, — начал оправдываться он, как в старые добрые времена. — Потому что я тебя научила дуэльному этикету и нормально фехтовать. Впрочем, мы всё ещё можем это проверить, — не осталась в долгу Айси. — Почему ты всегда ищешь предлог, чтобы меня побить? — усмехнулся Дарко. И как же он хотел вновь бросить ей вызов. Выпускной год, который он провел с ведьмовской троицей, был самым интересным. Они устраивали подпольные дуэли, спорили, заключали пари, доводили местных русалок до заикания. — Я тебе письма писал, — сказал он между делом. — А я их сжигала в камине, — ответила она. — Помнишь подпольный дуэльный клуб? — улыбнулся он. Она кивнула. — Теперь там тренируются ученики на законных основаниях и изучают дуэльный этикет. — Вот так всегда. А мне даже проценты не выплатили за идею, — фыркнула ведьма в своей привычной манере. Дарко осмелился посмотреть в её голубые глаза. Он почувствовал, как ему стало не хватать воздуха. Ещё немного и он растает перед чарами ведьмы. Дарко резко отвел взгляд. Эти воспоминания давили со всех сторон. Эта академия слишком много значила для них. — Мне твой отец писал, — снова вернулась к теме писем Айси. — Много оскорблений получила? — невесело усмехнулся он, чувствуя стыд. А ведь Айси сначала понравилась Мазакису. Как же он долго восторгался девчонкой, которая, будучи совсем ещё юной, спорила с ним о новых законопроектах. Однако, узнав о серьёзных планах Дарко насчет Айси, Мазакис с лёгкостью потерял к ней всякий интерес, предлагая сыну выгодных и не менее интересных невест. С одной из них Дарко сейчас состоял в отношениях. — Достаточно, — тихо ответила она, дабы не акцентировать на этом внимание. — А ведь всё могло быть по-другому. — Сейчас это не имеет значения, — ответила Айси, глядя куда-то в пустоту. А ведь она, наверное, тоже жалела, что всё произошло так глупо и непонятно, что вся её жизнь ушла в никуда. Несмотря на все свои убеждения, она вернулась к законной жизни, только приключений в них не убавилось. Ему ведь предлагали учиться в Красном Фонтане. Его приняли бы без экзаменов. Их совместный школьный проект поразил многих. Только он не хотел становиться воином, семейный бизнес манил его. Он снова взглянул на неё. Айси хотела что-то сказать, и было видно, что она терзала себя сомнениями. — У меня есть невеста, — всё. Одной фразой он перечеркнул все свои думы. Отступать было некуда. Ведьма быстро вернула самообладание и былой неуверенности в глазах не осталось. — Пригласишь на свадьбу? — нарочито громко произнесла она, дабы дать понять, что ей абсолютно всё равно. Дарко тихо посмеивался. — Только если придворный этикет позволит, — в привычной манере ответил он.

***

Возвращаясь в Джемелл, Дарко сильно превышал скорость, дабы не вспоминать этот день, эту ведьму. Он хотел не думать о ней, о её сомнениях, о словах, которые она так и не сказала. Посетив Родину, он и не думал, что встретит её. Красивую, умную и непривычно спокойную. Она редко с ним так спокойно и, можно даже сказать, непринужденно общалась. Он не хотел ворошить прошлое. Он правда старался забыть её. Но не мог. А ведь в Джемелле его ждала красавица-принцесса, которая не уступала в уме и красоте Айси. Диаспро была невероятно умна и начитанна. Её грациозность покорила Дарко. Диаспро была нежной и любящей, хитрой и коварной, но его разум не покидал мыслей об Айси. Вечером в Джемелле было прохладно. Мелкие насекомые летали вокруг цветов. Дарко шёл по королевскому тротуару, стриженные деревья и кустарники были красиво рассажены, невероятной красоты цветы располагались в саду. Дарко держал в руках букет любимых цветов, а в кармане пиджака находилось кольцо, ожидавшее своего часа. Он надеялся, что сделал правильный выбор.