Изгнание из рая

- Пай и ее брат Хэй присоединятся к нашему отряду. Думаю, Пай нет нужды представлять, а Хэя вы могли заочно знать как Черного Жнеца. Юноша за спиной майора склонил голову в приветствии. Взгляды всех присутствующих в конференц-зале прилипли к нему. На счету Черного Жнеца было больше убитых контракторов, чем у какого-либо другого человека, а о его безжалостности ходили легенды. Если учесть, что контракторы не склонны к художественным преувеличениям, скорее всего, эти легенды были недалеки от действительности. Эмбер с интересом рассматривала парочку. Они все-таки выжили в этой мясорубке - и не просто выжили, а заработали репутацию. Девочка начала оформляться в хрупкую миловидную девушку, которую портило только непроницаемое выражение лица. Сложно было поверить, что она заслуженно считалась одним из самых сильных контракторов в этой части мира. Хэй за прошедшие два года сильно вытянулся и раздался в плечах - уже не ребенок, хотя еще не мужчина. Как и все вокруг, он расставался с амуницией только на время сна, а теперь на обоих боках у него висели ножны, вмещавшие крупные клинки, и поверх комбинезона были закреплены ремни, напоминающие альпинистскую обвязку, к которым было прикреплено какое-то оборудование - с расстояния Эмбер не могла разглядеть детали. Лицо его своей неподвижностью походило на посмертную восковую маску. Пай и Хэй прошли вперед и заняли места в полупустом зале. Когда Хэй миновал ее, Эмбер насторожилась. Что-то в его движениях, или, скорее, во взгляде и в ритме его дыхания, подсказывало ей, что она видит перед собой человека, достигшего своих пределов, а то и вышедшего за них. В голову пришли слова преступного короля: "В его душе Уныние высиживает что-то; И я боюсь, что вылупиться может Опасность..." Но кому или чему угрожала эта опасность, она разобрать не могла. Не исключено, что и ему самому. *** В столовой Эмбер устроилась неподалеку от новоприбывших - они были годной пищей для ее ненасытного любопытства. Брат с сестрой молча ели паек, не глядя друг на друга. Хэй быстро прикончил свою порцию и пошел за следующей. Его ждало разочарование - повара готовили по числу едоков, и он вернулся ни с чем. Эмбер улыбнулась - она помнила по тренировочному лагерю его неуемный аппетит; значит, он его не перерос. Сегодняшнее меню было таких достоинств, что Эмбер не смогла проглотить ни кусочка, и съела только хлеб, но Хэя такие мелочи, видимо, не смущали. - Эй, - позвала его Эмбер, - хочешь доесть мою порцию? - Спасибо, - буркнул он, принимая ее поднос. Внезапная искорка интереса зажглась в его глазах, когда он разглядел ее светлые, аж в зелень, волосы и ореховые глаза: - У тебя ведь есть старшая сестра? - любопытно, за прошедшие два года его китайский акцент если и не пропал совсем, то, по крайней мере, сильно сгладился. - Нет, у меня нет сестер. - А, - сказал он и отвернулся. *** Рейд в этом месяце следовал за рейдом. После очередной стычки (в этот раз их противниками были англичане - что-то они активизировались в последнее время), Хэй сидел, привалившись к огромному пню, оставшемуся от древнего дерева. Ствол, сваленный нечеловеческой - и не природной - силой, валялся неподалеку. Хэй держал в объятиях спящую Пай, и в его жизни не было ничего важнее, чем охранять ее сон. Ради этого он покинул дом и родителей, присоединился к Синдикату, стал отменным убийцей, воевал на несуществующей войне. Пай - контрактор, и, наверное, другого выбора у нее не было. А у него - был. Можно было остаться в деревне - три часа езды до Ханьчжуна, что в провинции Шэньси - и забыть о существовании младшей сестры. Он же выбрал другое - быть с Пай и беречь ее, когда она, такая устрашающая для всех, кроме него, становилась беззащитной, засыпая после использования своей силы. Из джунглей вышла Эмбер. - Она все еще платит по контракту? Вы всегда держитесь вместе, как влюбленные. Хэй молчал. Контракторы - совершенные машины для убийства, лишенные человеческих чувств; какого черта она смеет высказывать мнение? Да еще о том, что ее не касается. - Ты опять любуешься звездами? - Только потому, что мне больше нечего делать. - Сколько их ни разглядывай, звезд прошлого не увидеть, - Хэй не смог разобрать интонацию, с которой она это сказала, да он и не интересовался. Эмбер ушла. Хэй посмотрел в лицо Пай. Оно было таким мирным, так напоминало ему о прежней жизни на другом краю Земли. Он вспомнил, как Пай мечтала стать медсестрой, а он - астрономом. Та Пай, его Пай, не могла спокойно пройти мимо галчонка с подбитым крылом, и даже никогда не хлопала комаров - а те, видимо, в благодарность, ее почти не кусали. Хэй отвел взгляд от ближайшего к нему скрюченного трупа с искаженным судорогой лицом и опять посмотрел на Пай. Во сне она улыбалась, как уже давно не улыбалась наяву. Контракторы не видели снов. Зато люди, которых он убивал все это время, теперь были постоянными спутниками его ночных кошмаров. Его сестра - единственное, что у него осталось. Временами он гадал, было ли чудовище, мирно покоящееся у него на руках, его сестрой. *** Они попали в засаду. Эмбер заорала "Ложись!" за две секунды до того, как над их головами засвистели пули. Каждый контрактор был полноценной и автономной боевой единицей, и потому они не признавали иерархии. В армии Синдиката они также не имели воинских званий - как можно присвоить звание тому, кого официально не существует? Тем не менее, отряды в рейдах и патрулях слушались команд Эмбер - статистически это повышало шансы на выживание. Контракторы Синдиката рассыпались по местности, используя стволы деревьев в качестве укрытий. Судя по всему, противостояли им люди... В отдалении бухнул гулкий взрыв - ага, значит, и контракторы тоже. Их поливали настолько плотным огнем, что Эмбер не смела и голову поднять от земли. Она остановила время и сняла нескольких особо ретивых стрелков. Один за другим ее соратники начали светиться голубым, активируя свои способности - с фатальными для противника последствиями. Шум боя переместился глубже в джунгли, а потом стих. Эту атаку они отбили. По рации она окликала членов своей группы. Отозвался Лайлак, отозвался Верде. Микрофон Пай предсказуемо молчал, молчал и микрофон Хэя. Внезапная тревога, неопределенная, но внятная угроза самому ее существованию, захлестнула ее и заставила вскочить на ноги. Наверное, что-то в этом роде ощущают животные перед землетрясением. Эмбер нырнула в безвременье, чтобы оценить пространство возможностей. В ее ближайшем будущем все было спокойно. А вот отдаленное... оно стремительно заволакивалось чернотой. Усилием воли она швырнула себя в ту развилку событий, которая еще давала надежду, погрузившись почти что в транс, цепляясь за ниточку неизвестных ей эпизодов, которые не позволят ее миру погрузиться в небытие. Эмбер побежала в джунгли. Она миновала труп с полуоторванной головой - такой получается, если повесить человека на тонкой металлической струне. Другой валялся неподалеку, на дне воронки от взрыва - она узнала Индиго, с которым пару раз за последние пять месяцев ходила в рейды, но не это сейчас было важно. Эмбер повернулась в сторону, в которой она последний раз видела зарницы. Ноги вынесли ее на прогалину, изуродованную битвой. В центре прогалины было небольшое болотце, на поверхности которого живописно плавали трупы - похоже, эти несчастные сунулись в воду, до которой дотянулась Пай. Сама Пай после использования силы находилась в своем обычном сне, похожем на кому; Хэй привычно поддерживал ее. Рука Хэя лежала на плече сестры. Нет. Не на плече. На горле. Эмбер остолбенела. Тревога забила ей легкие так, будто черная перчатка грозила перекрыть воздух ей, а не Пай. - Хэй, - сказала она ровным голосом. - Бой окончен. Возвращаемся. Он обернулся, и Эмбер не смогла удержать свое обычное невозмутимо-приветливое выражение лица, увидев текущие по его лицу слезы. Не зная, что делать, она просто молча встала у него за плечом, давая ему время справиться с собой. Коснуться его она не решилась, но горячечный жар его кожи чувствовался даже на расстоянии. По мере того, как его дыхание выравнивалось, пружина тревоги внутри нее разжалась: угроза будущему отступила. Что такого было в этих детях? Хотя, какие они уже, к черту, дети... Когда они вернулись на базу, Эмбер не стала включать этот инцидент в свой рапорт, но положила для себя присматривать за этими двумя, хотя и не вполне представляла, как это сделать.