Изгнание из рая

В коридоре раздались шаги - вероятно, кто-то из соседей вернулся с задания. Однако неизвестный остановился против ее двери. "Кого там принесла нелегкая?" - удивилась Эмбер и села в кровати, ожидая стука в дверь. Вместо этого она услышала треск электрического разряда, пробежавшего по замку, и щелчок отомкнувшегося запора. В мгновение ока оказалась она у противоположной стены, взводя курок пистолета, и активируя свои способности, чтобы быть готовой остановить время в любой момент. На пороге стояла Пай. - Т-твою мать... тебя не учили стучаться? Девочка оставила протест без внимания. - Эмбер, нам надо поговорить, - произнесла она бесцветным голосом. - Сейчас? - Да. - Ну заходи, говори, что ж с тобой делать. - Здесь безопасно? Нас не услышат? Эмбер пожала плечами. Молча она подвела Пай к шкафу и показала ей миниатюрный микрофон, прикрепленный к задней стенке, замаскированный под лишний гвоздь. Про этот жучок она знала и могла его нейтрализовать при необходимости, но где гарантия, что в комнате не было других? Она протянула Пай листок бумаги и ручку, предлагая написать то, что она хотела сообщить, но девочка мотнула головой: - Я не умею по-английски. Эмбер нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть одно доступное им уединенное место. Вряд ли они могли просто отправиться на прогулку вне базы, чтобы посекретничать - этим бы они точно привлекли к себе внимание. Пока она раздумывала, Пай нашла выход. В глазах ее зажглись красные огоньки - в ту же секунду по псевдо-гвоздю пробежала искорка, а лампочки в комнате разбились, жалобно звякнув. Теперь они могли быть покойны - все электроприборы в комнате вышли из строя. Пай зевнула, но засыпать вроде бы не собиралась. - Все равно говори тише, ты же знаешь, стены тут бумажные, - сказала Эмбер, признавая эффективность решения. Пай устроилась на кровати, обхватив ее руками и прижав губы к уху - ни дать ни взять обыкновенная девочка-подросток, поверяющая сердечные тайны старшей подруге. ***

Но нет гнусней, чем если вопреки всему Вдруг подлинный святой Грааль, Не зная, чьим глазам явиться, явится именно твоим. М. Щербаков

На полковника было страшно взглянуть - так он был взбешен. - Как это понимать – они отказываются?! Седовласый майор не по-военному присел на краешек стола, скрестив руки на груди. - Так и понимать. Закрывают доступ к исследовательской лаборатории и Кольцу до дальнейших инструкций из Лондона – ориентировочно на две недели. Если учесть, что срок – через десять дней, и им это прекрасно известно, это смахивает на откровенный саботаж. - Да с какой вообще стати! Если они заподозрили нас в недавнем налете на их базу, послали бы протест по дипломатическим каналам. - Дипмиссия в официально не существующий Синдикат это, конечно, здорово. Нет, дело не в этом. Мои информаторы считают, что это все недавние парламентские выборы. И без того удушающе-жаркий воздух в маленьком конференц-зале еще сильнее сгустился, и присутствующие подались назад, когда полковник с обманчивым спокойствием обратился к майору. - Ваши информаторы, видать, нанюхались кокса. А вы вместе с ними, раз передаете мне этот бред. Комендант базы и бровью не повел, только кивнул в сторону доселе молчавших гостей. - Никакого бреда. Сейчас в Британии как раз формируют кабинет министров и идет перетасовка подведомственных ему комитетов, – в беседу включился высокий худощавый человек в очках, одетый в легкомысленную гавайскую рубашку. На военной базе он смотрелся чужеродным пятном. - «Департамент истории межкультурных взаимодействий» - обожаю это название! – как всегда должен был остаться в стороне от перестановок, но что-то они там недоглядели, его слили с другим и пошли перетряхивать архивы. В результате, планы операции «Аид» и попались на глаза особо трепетному леваку. Хорошо хоть не оперативные разработки! Этот ревнитель равных гражданских прав предал гласности цели проекта. Гласность в ограниченном кругу, только для лиц с самым высоким доступом, естественно, но хай все равно поднялся до небес. - Как, говорите, звать вашего контракторофила? – внезапно спросил человек со скромными лейтенантскими нашивками. Контрразведчик. - Гэрриэт. Джеймс Гэрриэт. - Ах, этот. У нас есть выход на его непосредственного начальника. Под «выходом» я имею в виду компромат в таком количестве, что его хватило бы заткнуть хоть английскую королеву. - Поздно. Все это дерьмо уже потекло по трубам, и даже если мы сумеем оперативно зарыть его в землю, запашок останется. Вслух они вопят о неприемлемости геноцида, попутно, я уверен, рисуя себе сладостные картинки мирового господства, обеспеченного армией контракторов. Мы не имеем права применять МЕ к людям такого ранга – если попытаемся, то это кончится натуральной Четвертой Мировой войной. Полковник поднялся на ноги так резко, что его стул, секунду побалансировав на двух ножках, с грохотом упал на пол. - Четвертая мировая?! Четвертая мировая уже давно идет, если кто не заметил. Мы пять лет подряд специально стаскивали нелюдей всего мира сюда, в Бразилию - чтобы политики не успели почувствовать вкус к их использованию... Контрразведчик только пожал плечами. - С МИ-6 в этом смысле труднее всего тягаться - в конце концов, они были первыми. - А у нас и так нет времени. Десять дней, джентльмены. Контрразведчик переглянулся с очкариком в гавайке. - В любом случае, еще не все потеряно. Они в Лондоне могут хоть обмотаться про-контракторскими транспарантами – хотя кто б их в таком виде на улицу выпустил. Но здесь каждый человек, который видел контракторов в деле, знает, что почем. Могу поспорить, на базах МИ-6 и Пандоры сейчас полно недовольных проволочкой – из тех, кто в курсе. Полагаю, нам стоит допустить небольшую утечку информации о том, что мы не собираемся сворачивать операцию – мы ведь не собираемся ее сворачивать? И комендант базы МИ-6 может недосчитаться многих из личного состава. - А как вы предлагаете отделить искренне сочувствующих от провокаторов? - Никак. Изолируйте всех. Мы сыграем на опережение. Наша задача – не найти союзников, а ослабить противника. И еще. Фактически, заправляет постройкой системы Юпитер такой профессор Шредер - думается, он будет ужасно недоволен, если его работу пустят псу под хвост. Не худо бы перетащить его к себе. - А вы уверены, что он тоже внезапно не проникся общечеловеческими ценностями? - Этого точно не стоит опасаться. Профессор Шредер полжизни отдаст за возможность стереть всех контракторов с лица Земли. К операции «Аид» у него очень личное отношение. - Что-то с семьей? – спросил полковник, и подобие сочувствия промелькнуло на его багровом лице. - Да нет. Он просто форменный псих. - Ладно. Притаскивайте сюда вашего профессора. Только пусть этим люди занимаются. Ну да сами понимаете. Полковник тяжело подошел к монитору и вызвал на него карту местности, размеченную красными и синими флажками, наложенную на спутниковые снимки. - Наша первоочередная задача – взять под контроль систему Юпитер и завершить операцию «Аид» по первоначальному плану – если понадобится, без содействия британцев. Мы попытаемся решить проблему путем переговоров, но особо рассчитывать на успех не стоит. Майор Браун. Пока дипломаты чешут языками, вы подготовите нападение на базу МИ-6 и захват Кольца Юпитера. Атаковать не раньше, чем в день, на который придется максимум солнечной активности, прямо перед запуском кольца. Иначе политических осложнений не оберемся. А так – блиц-криг, один небольшой взрыв – и никаких больше Врат. Земля, наконец, вздохнет спокойно. В мире не останется ни одного контрактора, ни одной куклы - и политики могут хоть лопнуть от крика, отыграть назад будет невозможно. А победителей не судят. Майор встал перед ним навытяжку. - Сэр, я уже говорил и опять повторю. Я вообще не убежден, что это такая уж хорошая идея. В конце концов, я с этими ребятами постоянно работаю. Они нормальные, если их выдрессировать. И весьма полезные. Полковник опасно прищурился. - Это рапорт об отставке? - Никак нет, сэр. Это личное мнение. - Отставить личные мнения. - Так точно, сэр. - Другие возражения есть? - Силами, которые есть здесь в нашем распоряжении, не взять штурмом ни базу МИ6, ни Райские Врата. - Значит, организуйте доставку подкреплений. Все командиры подразделений в регионе переходят в ваше распоряжение. Транспорт, связь – требуйте чего хотите, вы это получите. Займетесь переброской отрядов контракторов с ближайших баз сразу, как только мы закончим. Полковник обернулся к детине в камуфляже, который до сих пор не вымолвил ни слова. - Сержант, захват Кольца - финальная фаза операции - на вас и вашем отряде. Чтобы никаких контракторов на пушечный выстрел от центра управления ускорителем частиц. - Так точно, сэр. - Берегите людей, сержант. - Мы все знали, на что идем, сэр. *** Эмбер сидела, спрятав лицо в ладонях. - Так вот, что они задумали... - наконец выдавила она. - Сучьи дети... Извини, Пай. - Это правда? - спросила Пай. - Правда. Теперь, когда Эмбер получила конкретную информацию, будущее прояснялось перед ней – но она видела всего лишь разнообразные варианты своего личного Апокалипсиса – и не больше. Кошмарный лабиринт, из которого она не могла найти выход. - Ты можешь им помешать? - Я? Как? - откуда вообще взялся этот вопрос? Эмбер взглянула на Пай. Господи, она же совсем ребенок. И, как всякий ребенок, столкнувшись с непонятным, обратилась ко взрослому. - Пай, почему ты пришла ко мне? - Хэй тебе верит. - Вот как. Ты ему рассказала? - Нет, конечно. - Как ты вообще там оказалась? - Помнишь ту сороконожку, когда мы возвращались с базы МИ6? – Эмбер кивнула. – Мне было интересно, смогу ли я сделать подобное без осколка метеорита. - И? - Я забралась в закрытый конференц-зал. Я пыталась изо всех, но толку не было, и я потратила столько сил, что уже не успевала вернуться в свою комнату. Я спряталась в шкаф и заснула. Когда я проснулась, они уже были там. Мне страшно повезло, что меня не нашли. - Ясно… Пай, я не могу ничего сделать, - Эмбер некстати подумала, что у нее никогда не было детей. А если бы были? Если бы она была человеком? Смогла бы она так легко признаться в своем бессилии? - По крайней мере, сейчас я не могу ничего придумать. Ты знаешь, на что я способна. Я могла бы остановить время и удерживать мир на пороге взрыва пока моя плата не убьет меня, но толку от этого не будет – это всего лишь отсрочка. Если они правда собираются уничтожить Врата с помощью своего ускорителя, то, чтобы помешать им, нужна сила, имеющая дело не со временем, а с материей или энергией. Вроде твоей. - Вроде моей? - Да… - только тут Эмбер осознала, то, что сказала. В очередной раз перетрясенный калейдоскоп возможностей сложился, и теперь она ясно видела тропку в будущее, полускрытую множеством других путей. - Значит, я сделаю это, - просто сказала Пай. У Эмбер появился соблазн молча согласиться — в конце концов, это казалось рациональным. Но сохранить возникшее между ними доверие — чего бы это ни стоило — тоже было рационально. - Пай… я теперь вижу много вариантов будущего. Но ни в одном нет тебя. Ты понимаешь, что погибнешь при этом? - А если нет – все равно погибну. А вместе со мной – все наши. Наши? Эмбер вздрогнула. Для контрактора это слово было чуждым. Похоже, она крупно недооценила ту связь, которая существовала между Пай и ее братом. Точнее, она не могла представить себе, что эта связь значила для маленького контрактора. - Ты ему расскажешь? - Нет, - Пай мгновенно поняла, о чем ее спрашивают. - И ты ничего не говори. Он должен остаться в стороне от этого. - Но почему? Он может нам помочь. - Нет. Ты же его знаешь. Он попытается сбежать из Синдиката или сделает еще что-нибудь такое же глупое. Если мы ему скажем, то он не проживет и недели. Он не должен узнать - это мое условие. Эмбер молча кивнула, признавая ее правоту. - Но вдвоем мы не справимся. - Там я справлюсь и одна. Если у меня будет осколок метеорита. Проблема в том, как попасть к Райским Вратам в нужное время. В том отряде, что пришел сегодня на базу, есть рыжеволосая девушка - Кармин. Найди ее. - Какой ей резон нас поддерживать? Она нас не сдаст? - Скорее всего, нет, зачем ей? Расскажи ей все как есть, и скажи, что от меня. Я ей как-то помогла с платой. *** Хэй и Пай получили приказ прийти на подмогу группе контракторов Синдиката, находившейся в их районе - стычка с китайцами оказалась более серьезной, чем доложили поначалу - но когда они добрались до указанного места, все уже было кончено. Разметанные стволы деревьев, трупы с перемолотыми в кашу произвольно создаваемой разницей давлений костями... На границе зоны разрушения, под чудом уцелевшим деревом, сидела виновница этого хаоса - зеленоглазая ирландка Кармин по прозвищу Хавок, девушка немногим старше Пай. Лучше всего ее сила работала в помещении, влегкую снося стены и перекрытия, хороня заживо тех, кто не успел задохнуться в искусственном вакууме, но и на открытом пространстве результат был впечатляющий - хотя и требовал больше энергии. "Хэй, найди остальных", - сказала Пай, и тот, кивнув, исчез в джунглях. Как только Хэй скрылся из виду, Пай подошла к Хавок. Вблизи было хорошо заметно, как той худо. И без того бледная, незагорающая кожа отдавала зеленью, полузакрытые глаза ввалились. "Не можешь заплатить", - сказала Пай. Это не было вопросом. Сила - и плата - Хавок были таковы, что держали от нее на почтительном расстоянии даже ко всему равнодушных контракторов. Хавок пила кровь детей. После разрушительных сражений жителям региона случалось находить в лесу обескровленные тела пропавших ребятишек. Но долгая война опустошила эти места, и теперь обнаружить в окрестностях человеческое жилье было задачей для хорошего следопыта. "Есть деревня в часе ходьбы отсюда", - сказала Пай. Хавок еле заметно качнула головой и сильно закусила губу. Красная капелька поползла по ее подбородку. "Кармин, а моя кровь пойдет? Я считаюсь ребенком?" Зеленые глаза приобрели чуть более осмысленное выражение. "Может быть. Зависит... были ли у тебя... - Хавок замялась, подыскивая слово. Смущение было ей неведомо - просто в лексиконе бывшей обитательницы католического приюта не было терминов, описывающих низменные физиологические подробности. - ... регулы. - Реагируя на недоумение Пай, она попыталась объяснить: - Периодические женские кровотечения". "А, нет, не было еще". "Тогда годится". Пай коротко чиркнула ножом по запястью и протянула руку, когда от пореза потекла темно-красная струйка. Хавок встала на колени, принимая это странное причастие. Они застыли. "Хватит", - сказала Пай и для убедительности сопроводила свои слова слабеньким электрическим разрядом. Она замотала порез стерильным бинтом из аптечки. "Мне еще надо", - теперь Хавок выглядела поживее. "Дойдешь до деревни?" "Да, если ты знаешь, где она". Хавок укрылась в зарослях, не доходя несколько сотен метров до жилья, ожидая Пай. Вскоре та появилась, волоча на закорках малыша лет четырех. Руки и ноги его болтались, как конечности тряпичной куклы. "Ты что, мне же нужен живой!" "Он жив, я его только оглушила". "А, хорошо. Спасибо. Одолжишь нож? Я свой потеряла". Пай устроилась неподалеку и равнодушно смотрела, как Кармин расплачивается за свою силу чужой кровью. - Почему ты сама с ней не поговоришь? - Чтобы все вокруг обратили внимание на нашу внезапно возникшую дружбу? Нет уж. И с тобой нам лучше без нужды не встречаться.