Изгнание из рая

- Пай, в чем заключается твоя сила? - таков был первый вопрос Эмбер, когда Пай проснулась, и они тронулись в обратный путь. Девочка удивилась: - Электричество. Это же все знают. - Точно? Ты-то сама откуда знаешь? - Ну, мне сказали... А почему ты спрашиваешь? Эмбер вздохнула: - Понимаешь, у ворот базы, когда мы убегали, я сверилась с компасом - ты же знаешь, как я ориентируюсь на местности. В тот момент электрический разряд еще не погас. - И? - Пай явно не улавливала связи. - Вольтова дуга может появиться только там, где есть очень сильное электрическое поле. Значит, стрелка компаса должна была отклониться. Мы могли - мы должны были! - заблудиться, и все-таки вышли правильно. - Ты ничего не путаешь? Все-таки электрический разряд - это одно, а компас - совсем другое. - Не путаю. Электричество и магнетизм - две стороны одного явления. - Что за ерунда! - Если бы тебя учили не разнообразным способам человекоубийства и членовредительства, а тому, чему обычно учат детей твоего возраста, ты бы тоже это знала, - сердито сказала Эмбер. Девочка проигнорировала выпад, тем более, что он относился не к ней, и вернулась к тому, что ее интересовало: - Так что там насчет электричества? - Смотри, заряженные тела образуют вокруг себя электрическое поле, которое действует на другие заряды. А намагниченные - соответственно, магнитное. Но, на самом деле, и электрическое, и магнитное поля - это проявление одного и того же электромагнитного поля. Из-за этого, изменения в магнитном поле приводят к возникновению тока в материалах, проводящих электричество, и наоборот, текущий электрический ток образует вокруг себя магнитное поле, - Эмбер в сомнении посмотрела на небо, словно надеясь найти написанную на нем подсказку. - Ох, боюсь, я не сумею как следует объяснить - я сама всё это учила двадцать лет назад. Но, может быть, я сумею тебе показать, как это происходит. - Ух ты, давай! - на лице Пай появилось некоторое подобие оживления, что должно было соответствовать крайней степени возбуждения обычного ребенка. - Ну, не прямо сейчас - вот уберемся с английской территории, остановимся перекусить, и тогда... Не прошло и пятнадцати минут, как Пай указала на текущий неподалеку ручеек: - Может, устроим привал? - Давай еще хоть час пройдем. А то, если на нас наткнется патруль, мало не покажется. Пай кивнула и они зашагали дальше. Наконец, они остановились у родника, укрытого в небольшой лощине. Быстро набрав тонких сухих веток, вскипятили воду - напиться и размочить безвкусные протеиновые галеты из сухого пайка. Эмбер поймала выжидающий взгляд Пай. - Имей в виду, я не гарантирую, что получится. Я никогда этого эксперимента не делала - только читала о нем. Эмбер раскрыла плоский рюкзак, в котором лежали материалы, оставшиеся от их недавних пиротехнических упражнений, и достала моток медной проволоки. Распрямив кусок длиной около метра, она согнула остаток так, что у нее получилось незамкнутое кольцо. Из своего фонаря она вытряхнула батарейку. - Девять вольт. Надеюсь, хватит. Смотри. Повинуясь кивку, девочка взяла в руки компас. Эмбер присоединила концы проволоки к полюсам батареи и отдернула пальцы от провода, быстро нагревающегося от побежавшего тока. Трава под раскалившейся батареей пожухла и начала потрескивать, но взгляд Пай был прикован только к стрелке компаса.* - Двигается! - ее глаза блестели от азарта. Эмбер разорвала электрическую цепь. - Вернулась на место... Восторг Пай заразил Эмбер, и теперь она не меньше девочки желала увидеть результат следующего эксперимента. - Вот как действует электрический ток на магнитное поле. И это еще, заметь, слабый ток. Разряд, который возникает в воздухе, гораздо сильнее. Теперь твоя очередь. Можешь устроить разряд, который по длине примерно соответствовал бы этому куску проволоки? И примерно на таком же расстоянии от компаса, как был провод - а то не получится сравнить. Пай кивнула и подняла руку, но Эмбер ее остановила: - Погоди-ка! - Эмбер протянула ей осколок метеорита, вспомнив, насколько эта штука облегчила ей работу с силой. Интересно, окажет ли она на девочку похожий эффект? Это помогло бы им сэкономить время на плате Пай. - Так вот за чем мы ходили, - Пай взвесила артефакт на ладони и замерла, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то. - Тоже чувствуешь? - спросила Эмбер. - Я было решила, что у меня галлюцинации. - У контракторов не бывает... - Знаю. Раздался сухой протяжный треск искры. Пай и Эмбер, не отрываясь, смотрели на стрелку компаса. Ничего. - Давай еще раз. Можно было подумать, что ослепляющая молния просто нарисована на бумаге. Странно, что она не ударила в металлический кожух компаса... - Ладно, черт с ним, с разрядом, попробуй просто пропустить ток через провод, как мы сделали с батарейкой. Никакого эффекта. Они переглянулись. - И как ты это объяснишь? - наконец спросила Пай. - Не знаю. Никаких идей. Пай продолжала вертеть в руках осколок метеорита. - А знаешь, - медленно сказала она, - я ведь не только это могу... Ну-ка... - она перевернула кусок коры, отвалившийся от упавшего дерева, и, сделав молниеносное хватательное движение, подняла в воздух здоровенного кивсяка**. Эмбер передернулась при виде извивающегося черного членистого тела и только потом сообразила, что ее реакция вызвана всего лишь устоявшейся человеческой привычкой, а вовсе не настоящим отвращением, которого она больше не испытывала. В глазах Пай возникли багровые искорки, и животное, замерев, упало на землю из ее руки. Электрошок? Похоже, нет: не прошло и полминуты, как многоножка свернулась в кольцо, демонстрируя прочный панцирь, а потом попыталась зарыться в глинистую почву. Натолкнувшись на плоский камень, она внезапно начала светиться голубым - и, словно в ответ на это, мелкие кусочки земли взлетели в воздух, оставив кивсяка в небольшой ямке. - Излучение Расселла! - охнула Эмбер. Пай быстро обвела рукой вокруг многоножки, и там, где ее пальцы коснулись почвы, мгновенно вспыхнуло и погасло бледное сияние. Многоножка бегала в своей ямке, словно пытаясь ухватить себя за хвост, потом опять засветилась голубым, взрыхлив почву, и опять побежала по кругу. Вот это да! - Сороконожка-контрактор, с ума сойти. Генная инженерия отдыхает. Гринпис назначит за твою голову награду. - Ему придется отстоять длинную очередь, - равнодушно ответила Пай. Но все-таки для верности уточнила: - А кто такой Гринпис? - Не кто, а что. Организация, занимающаяся защитой природы. Идеи у них местами неплохие, но вот их методы... Не бери в голову, я просто пошутила. Эмбер осторожно протянула руку, но не смогла не то что коснуться подопытного животного, но даже близко поднести ладонь. Она не чувствовала никакой преграды, но пространство, окружающее сороконожку, словно бы перестало существовать для нее, хотя она могла его видеть. - Это тоже ты сделала? - Ага. - Но... как? Пай пожала плечами. Некоторое время они молча смотрели на многоножку в невидимом аквариуме, пойманную в неотменимый цикл использования силы и расплаты за нее. - Ну что, пойдем? - Эмбер поднялась на ноги, и Пай вслед за ней. В четыре руки они споро замаскировали следы стоянки. - Ты ее так и оставишь? - спросила Эмбер, кивнув на сороконожку. - А что еще с ней сделать? - Ну, убить, например. - Зачем? Ей оттуда не выбраться, никому туда не забраться. Да и мне, кажется, тоже. Пусть сидит. - То есть, этот эффект необратимый? - Насколько я могу судить, да. Тебя же не удивляет, что люди, которых я убиваю, потом не оживают. Эмбер не нашлась, что ответить. Они шли молча, раздумывая о том, что узнали. Нужды дополнительно обсуждать произошедшее или делиться переживаниями не чувствовали ни та, ни другая. Эмбер привычно тасовала в мозгах полученную информацию, но картинка не складывалась. Тогда она отбросила мысли о материях, разобраться в которых в данный момент не могла, и переключила свое внимание на Пай. На девочку, составлявшую смысл жизни для Хэя. Брат и сестра, они были и похожи, и не похожи. Резкие черты Хэя в лице Пай отражались сквозь дымку детской припухлости и намечающейся девичьей округлости. В ее глазах - синих, как у брата, но светлее и тусклее оттенком, словно подернутых пеплом, - царило выражение упрямства. Похоже, это у них было семейное. Эмбер усмехнулась. Разговоры с Хэем напоминали Эмбер прогулку по минному полю - никогда не знаешь, где рванет. С Пай она разговаривала на одном языке - языке целесообразности, универсальном для всех контракторов. С Пай было легко. С Хэем - интересно. Сколько ей было лет, когда она стала контрактором? Десять? Во всем ее существе просвечивала мрачная целеустремленность - особенно устрашающая в отсутствие цели. Пай была прямой, как стрела. Или, если принимать во внимание ее убойную силу, как баллистическая ракета... Хэй... Эмбер вспомнила традиционное восточное развлечение - формирование карликовых деревьев из обычных саженцев. Бонсай. Хотя нет. Неверная ассоциация. Идея декоративного горшечного растения как-то не вязалась с Черным Жнецом. Скорее, в нем было что-то от немногочисленных прибрежных сосен Шетландских островов - изувеченных жестоким океанским ветром и бескормицей замшелых скал, и все-таки цепляющихся за жизнь разлапистыми корнями. Сформированные непрерывной борьбой с тремя стихиями, своей причудливой формой эти деревья способны были увлечь самого взыскательного эстета. "Мой бедный маленький Черный Жнец", - неожиданно для себя подумала Эмбер. Интересно, вернулся ли уже Хэй на базу? Эмбер гнала от себя мысль, что в любой день он - как и она, как Пай, как все они - может остаться в джунглях навсегда. Она сама не знала, когда именно в ее душе - душе, в существование которой он не верил - поселился этот разъедающий рассудок страх. Страх за него. * Автор своими руками провел соответствующий эксперимент и со всей ответственностью подтверждает - все работает примерно так, как описано. Ну, за исключением травы. Траву автор скурил. **Кивсяки - распространенное семейство многоножек. Некоторые виды кивсяков могут достигать 25 см в длину.