Всем казалось, будто они проиграли. Камень времени был у Таноса. Ему остался только один, все это знали. Когда Тони с остальными остались на Титане, тот впервые начал молиться. Не за себя — за Питера, за команду, даже за этого волшебника. Единственное, чего он сейчас хотел — дать шанс остальным. Глупый Стрэндж. Зачем же он отдал камень?
Но прошло время. и ещё. А затем ещё. Но они всё также были живы. Просто стояли посреди этой красной планеты и думали — сколько им ещё осталось? Тони смотрел на Стэфана в непонимании. На лице второго не было никаких эмоций. Они продолжали ждать пока спустя какое-то время Стэфан не открыл портал, опасаясь входить в него.
Расстояние слишком большое для перемещений. Но попытаться стоит. и он вернулся. На его лице одновременно и растерянность, и смятение, и радость. Никто не ожидал того, что он подойдёт к Старку и обнимет его. Ни сам Старк, ни Стэфан.
— Всё закончилось. Конец этому кошмару.
Они вернулись на Землю. Со Стражами и Небулой. Всё было в порядке. Никто не умер, не задыхался от боли и ужаса. Всё было в
полнейшем порядке. Старк связался с Роуди. Он не ожидал, что кто-то ответит.
— Он мертв, Тони. Эта фиолетовая хреновина мертва! — на фоне были слышны крики радости победы. — Тор сделал это. Прямо в голову. Представляешь? Мы почти проиграли, но он сделал это. Тор наш герой.
Старк устало упал на диван, хватаясь за сердце. Неужели у него есть сердце? Питер подбежал к мужчине, спрашивая, всё ли в порядке, пока не заметил, что глаза его влажные, что тот задыхается.
— Мистер Старк? Мистер Старк, вам плохо? — Питер взволнованно держал за руку мужчину, не зная, что ему делать.
— Боже… я… я просто… — Пятница предложила вызвать врача, но Тони начал отмахиваться. Заикаясь, он попросил дать ему виски. Сделав три больших глотка, он с закрытыми глазами бросил бокал в стену. — Я так боялся, что мы проиграли, что даже не поверил в то, что мы
победили.
В какой-то момент Тони улыбнулся. Затем рассмеялся. Звонко рассмеялся. Обняв Питера, он смеялся и повторял: «победили, мы победили». Питер был в смятении, но… как же он был рад такому Старку.
Победу праздновали везде, но в самом начале стали оплакивать погибших в бою. Неизвестная никому Гамора. Приёмный брат Тора — Локи. Тысячи воинов и обычных обывателей. Но их смерть не была напрасной.
Стражи вернулись в космос. Тор остался на Земле. В какой-то момент, когда все сидели в гостинной Старка, спустя такое долгое время после последнего раза, Тони неожиданно встал со стула и, прокашлявшись, сказал:
— Этот малой, — он указал на Питера, — теперь Мститель. Как и Фея-крестная.
Все посмотрели на Питера и Стрэнджа. Больше всех удивился Стэфан. Вот так просто?..
Тони так и не заговорил со Стивом. Он удивился тому, что Капитан кардинально изменился — борода, волосы, костюм… Так даже лучше. Всё то время, что они были в Башне, Тони проходил мимо, не обращая внимания на мужчину. Внутренний голос говорил ему: «прости ты его наконец-то, Старк. Всё в прошлом. Сейчас у тебя другие заботы, не забывай об этом. Он не виноват в их смерти». Но Старк слишком упрям, чтобы кого-то слушать. Даже самого себя. А Стивен… Стивен ждал. Ждал, когда Тони наконец простит его. Заговорит с ним. Хотя бы поздоровается. Пожелает приятного аппетита (что было бы удивительно) или скажет, что он теперь косит под Тора (что не так удивительно). Хоть малейший признак общения! Он пытался — приносил ему кофе, придерживал дверь, пытался заговорить о чем-то. Пытался хоть как-то вернуть их отношения. Ведь он всё ещё помнит, какой кофе пьёт Тони, какой альбом AC/DC его любимый, на какой костюм он потратил больше времени. Но Старк… слишком погрузился в свои внутренние обиды.
Время шло. Месяц, полгода, год, второй… Стив просто забил на то, что Тони игнорирует его. Точнее, пытался показать остальным, что ему всё равно. Но где-то в глубине души он всё ещё пытался. Придумывал план, как вернуть Тони. Придумывал, как подстроить под себя остальных, чтобы они помогли ему. Тони же забыл о том, что Кэп в их команде. Даже несмотря на то, что они спасли планету, Кэп — всё ещё опасный преступник, которого так и не хотят «простить». Теперь Тони обрёл себе нового «Стива» в лице Стэфана. Тони любил, что этот парень единственный, с кем можно соревноваться в игре Чье-Эго-Не-Вмещается-В-Костюм. А ещё он знал столько же, сколько и сам Тони, только в другой области. Не каждый день можно поболтать с человеком о целебных свойствах коры. Да и иметь в друзьях доктора не так уж и плохо. С его-то здоровьем.
— Нет, Старк, я не буду лечить твою простату, — спокойно отвечал Стэфан, не отрываясь от книги заклинаний. — Я не в этой области врач.
— Тогда зачем ты нам нужен? — закатывал глаза Тони. — А если у меня, допустим, проблемы с сердцем, то ты посоветуешь мне чай из…
— Я посоветую тебе уже наконец записаться к нормальному доктору и доставать его своими идиотскими вопросами. Я занят. Не видишь?
На самом деле Тони даже не заметил, как стал влюбляться в Стэфана. Что-то было в нём такое… индивидуальное. С ним было легко. Просто. Не так, как со Стивом. Здесь не нужно исправлять свои старые шрамы, скрывая их под тонной безразличия. Стэфан точно такой же. Это их объединяет.
Спустя какое-то время, Старк со Стрэнджем сблизились так, что не отлипали друг от друга ни минуту. и в какой-то день, а он должен был настать, во время пустяковой ссоры из-за немытой кружки, которая медленно перетекла в игру Кто-Кого-Ненавидит-Больше от создателей Это-У-Меня-Характер-Дерьмовый? , Тони выпалил на автомате:
— Если я поцелую тебя, то ты перестанешь бурчать из-за херни?
Стэфан опешил. Он не знал, что ответить. Да и Тони не ожидал такого от себя…
— Напомни, что я только что говорил. Кажется о том, что ты невыносим и ты… — тогда-то Тони и притянул к себе для поцелуя. После этого они долго думали на тему того, когда же началась эта химия… В день, когда они оказались вместе в космосе, куда Старк отправился для того, чтобы спасти задницу доктора, или в момент, когда Стэфан пожертвовал камнем, лишь бы спасти Старка.
Дни шли дальше. Жизнь казалась спокойной. От Стива не было вестей долгое время. Кто-то из Мстителей пытался выйти с ним на связь, но Кэп не отвечал на звонки. Некоторые подумали, что Капитан решил взять отдых. Тони не обращал на это внимания. Он продолжал свои отношения со Стэфаном. В один из самых обыденных завтраков, на который был приглашен Питер, состоялся разговор, которого Пит ждал так долго.
— Мистер Старк…
— Да? — Старк оторвался от кофе и просмотра новостей, обернувшись к Питеру, который нервно теребил низ своей кофты.
— Почему я стал Мстителем только в тот момент, когда оказался на непонятном корабле, летевшем в космосе на непонятную планету, чтобы сражаться с огромным фиолетовым чуваком, а Доктора Стрэнджа вы приняли в команду сразу же после того, как встретили его… В смысле, я пытался долгое время, а он…
Стэфан поперхнулся чаем от слов Питера. Парень лишь непонимающе смотрел то на одного мужчину, то на другого. Да, ждал он этого, конечно, вопроса долго.
— Ну знаешь ли, Паркер, колдунишка пожертвовал камнем и предвидел исход этой битвы, он также…
— Переспал со мной, чтобы попасть в команду, — прошептал Стэфан в кружку с чаем, отчего Старк резко развернулся на стуле, чуть не упав, и возмущенно посмотрел на доктора. Благо, эти двое были слишком заняты собой и не заметили, как сильно покраснел мальчик.
А время всё шло. От Стива не было новостей два месяца. Многие стали волноваться. Старк тоже иногда задумывался над этим, хоть и не признавался себе. иногда ему снились кошмары. О Сибири. О том, как он добирался домой совершенно один, поломанный снаружи и внутри.
— Он мой друг.
— Как и я.
В солнечный июньский день Тони со Стэфаном решили прогуляться по Лондону, куда их перенёс Стрэндж. Удивительно, но на небе не было и облака весь день. Люди были счастливы такой погоде, прохаживаясь по улицам столицы в футболках и шортах. Тони предложил Стэфану зайти в какое-нибудь кафе, чтобы немного перекусить. Ближе к вечеру они выходили смеясь над какой-то старой историей, которую вспомнил Стэфан. На улице было прекрасно — теплый ветер касался кожи осторожно, оставляя после себя приятные ощущения. А небо…
— Смотри, как красиво, — Тони указал на небо. Действительно, небо было изумительное — слегка фиолетовое, смешанное с оранжевым и красным у горизонта, облака были нежно-розового цвета.
— Я недавно слышал легенду. От Вонга, кажется. Когда умирает художник, Бог разрешает разрисовать ему небо, чтобы попрощаться. Бред, не правда ли? — усмехнулся Стэфан, крепче сжимая руку Тони.
— Да… странно как-то, — Тони не отрывался от неба. Он вспомнил, что когда-то давно, когда было их первое свидание со Стивом, они любовались закатом на набережной в Калифорнии. и небо было точно такое же.
— Смотри! — воскликнул Стэфан, указывая на небо. — Звезда падает… удивительно. Хотя, может это очередной твой костюм? — усмехнулся Доктор. Посмотрев на Тони, он понял, что тот никак не может перестать смотреть на этот закат. Словно прикованный. — С тобой всё в порядке?
— Да-да, конечно. Открывай портал. Мне нужно кое-какое дело в Нью-Йорке закончить.
Первым делом, вернувшись в Башню, Тони сделал то, что не хотел делать уже долгое время.
— Пятница, координаты Роджерса, — эта фраза далась ему с таким же трудом, как если бы ему пришлось извиниться перед кем-то. Тони знал, как найти Капитана, но никому не говорил. и, узнав местонахождение Кэпа, он тут же направился туда.
Роджерс был банален. Как Тони сразу не догадался, что тот в старой квартире, где раньше провёл всё своё детство?
Ехать туда было страшно. Старк старался отгонять навязчивые мысли, посетившие его так невовремя. Может, это просто совпадение. Может, Стив просто хотел взять перерыв. Может, Тони не стоит так беспокоиться. Но вот он стоит напротив этого самого дома, смотрит на нужное окно и думает — стоит ли идти дальше? Вот так просто — игнорировал его несколько лет, потом услышал глупую байку и подумал:
«слушай, а ты, случаем, ещё живой? Я вот гулял со своим новым парнем по Лондону и увидел закат, который напомнил мне о нашем первом свидании. Да не переживай ты так, просто мне тут этот волшебник сказку рассказал интересную…».
Старк не заметил, как поднялся на крыльцо. Не заметил, как поднимался на этаж, где была квартира. Не заметил, как открыл дверь. Даже не подумал над тем, почему она не заперта. Просто шёл на автомате и чувствовал, как сердце бьется с бешенной силой.
Jefferson Airplane — White Rabbit
В квартире было темно. Единственным источником света было лишь окно, в которое били последние солнечные лучи. Где-то в комнате играл старый приёмник, который проигрывал
Белого кролика. Казалось, будто эта кассета стояла на повторе. Старк осторожно ступил вперёд; старая половица заскрипела. Что-то подсказывало ему идти вперёд. На источник шума. Прямо как животному.
Дверь была слегка приоткрыта. Тони толкнул её. Здравый смысл подсказывал ему окликнуть хозяина. Может, это даже не Стив. Может, это какой-нибудь бомж. Но он никого не слушал. Никогда. Дверь медленно и со скрипом открылась. Грэйс Слик кричала о том, чтобы накормить голову. В глазах Тони забегали круги, а ноги подкосились. В нос ударил запах гниения. На полу лежало иссохшее старое тело, от которого исходила ужасная вонь. Рядом с ним лежал приемник, который по новой пустил кассету, а также небольшая бумажка, которая, судя по всему, выпала из рук человека. Тони, пересилив страх и отвращение, осторожно подошёл к человеку, но, увидев рядом с ним старую форму (он узнает её везде, этот чёртов сине-красно-белый костюм, вызывающий ненависть и восхищение одновременно), не выдержал, и упал на колени, задыхаясь от приступа панической атаки. Сомнений не было — это он. Глаза мертвеца были открыты. Они смотрели прямо на него, прямо на испуганного Старка, смотрели своими голубыми глазами, словно крича о том, что это не сон.
Знай, что, если отправишься в погоню за белым кроликом, то рано или поздно упадёшь.
В легких не хватало воздуха. На глаза наворачивались слёзы. Руки тряслись. Но он смог взять эту чертову записку в руки. Разворачивая, порвал посередине. Но всё равно смог прочитать.
Сыворотка перестала действовать. Я заметил это слишком поздно. Заметил не тогда, когда оброс бородой. и не тогда, когда виски начали седеть. Лишь в момент, когда стал уменьшаться в размерах. Это происходило медленно. А потом в какой-то момент я понял, что осталось немного. Я иссыхал с каждым часом. Сейчас мне уже шестьдесят восемь. Наверное. Не хотел никого беспокоить. Ваш Стив Роджерс. Капитан Сосулька Америка.
P.S. Прости меня, Тони.
Старк посмотрел на маленькое тело, лежавшее рядом с ним. Это всё шутка. Дурацкая шутка, чтобы Тони его простил. Прямо сейчас он скажет, что ему всё равно на прошлое, и Стив выскочит сзади и прокричит «ура!». Он не мог. Рот открывался, но слова не выходили. Снова и снова. А истерика накатывала.
— Стив… — Тони потянулся к нему, но боялся прикоснуться. — Стив! — вскричал он, хватая Капитана за огромный для такого тела свитер. — Стив! Я прощаю тебя… мне всё равно… мне плевать на Сибирь, на родителей… Стив, ты меня слышишь? Я прощ- я прощаю тебя, Стив… Прошу, прошу, пожалуйста, Роджерс… Не будь идиотом…
Всего лишь одна таблетка сделает тебя великаном. Всего лишь одна таблетка уменьшит тебя до микроскопических размеров.
— Боже, Стив, я же люблю тебя!.. Какого черта? Ну же, вставай! Ты не должен умирать… Не оставляй меня, Роджерс! — Тони вцепился в тело Стива, не понимая, что происходит. Слезы капали на тело Капитана. — Я люблю тебя… — прошептал Тони. Тело Стива стало рассыпаться в руках Старка. — Стив?..
На улице было темно.
