Демон желания

      Тварь застыла у дверей тёмной, запертой на ночь лечебницы. До полуночи оставалось всего несколько минут. Время на физическом уровне ощущалось предельно точно. Безымянная всегда приходила чуть раньше, зная, что пунктуальность — основа доверия постоянных клиентов. Тварь была голодна. Тяжёлая ржавая цепь ограждала потайную сторону Клоаки от этой, насквозь впитавшей в себя кровь и гной живых городских отбросов, головорезов и несчастных, гонимых ветром беженцев. Настоящий пир смертных пороков. Однако, слишком скучный. Существа такого рода, как Безымянная, были здесь редкостью. Местный сброд по большей части просто пытался выжить. Их одолевал гнев, голод, иногда гордыня за утраченными временами. На остальные прелести существования порой не оставалось жизненных сил. А без энергии глупые куклы бесстыдно бесполезны.       Безымянная изящно потянулась, как разомлевшая на солнце кошка, и с ужасным звуком стесала когти о стоящий рядом каменный столб. Ей претило быть в подобном месте. Она привыкла обходить покои эрлов, подслушивать интриги у неверных дворянок, щекотать любовников, повисших на перилах балконов юных наследниц… Однако, тварь готова была потерпеть. Угощение стоило её маленьких стараний.       Едва слышные шаги возвестили о том, что время пришло. Дверь приоткрылась всего на мгновение, но этого было достаточно. Магический барьер вспыхнул и растаял, впуская существо внутрь надёжного убежища. Андерс вдохнул полной грудью сладкий запах гниения и равнодушно отметил в ночном воздухе примесь металлических ноток крови. Кто-то ранен? Неважно. Этой ночью на лекаря обывателям лучше не надеяться. Кинув пустой взгляд на засовы подвала влиятельной семьи Киркволла, маг быстро запер дверь, словно металлическая ручка раскалилась добела.       Мелодичное женское хихиканье донеслось со всех сторон. Игнорируя, Андерс прошагал в центр комнаты и сел на ободранное молью кресло. Попытался расслабиться. Безуспешно. События сегодняшнего похода выбивали из колеи. Тело ломило от свежих порезов и синяков. Но душа болела сильнее. Столько месяцев прошло, а память не стиралась ни алкоголем, ни зельями. Зря он когда-то схватил Хоук за рукав и оттащил в переулок.       — Не мне тебя осуждать, конечно, — выпалил отступник тогда и замер, безумным, но от этого не менее влюблённым взглядом прожигая в магессе дыру. — Но ты уверена насчёт Фенриса? Мне он больше напоминает дикого пса, чем мужчину.       Андерс запомнил каждую деталь лица Хоук, когда её выражение со встревоженного и сочувственного сменилось чем-то другим. Не ненавистью, маг бы это принял. Даже не отвращением. Хоук смотрела на него с разочарованием. Прекрасными ледяными глазами.       — Ты его совсем не знаешь, — устало выдохнула она со скрытой нежностью, и всё остальное растаяло в тумане, как сон перед рассветом. Кажется, сам Фенрис, обеспокоенный резким исчезновением Хоук, нашел её в переулке. Кажется, был разговор на повышенных тонах. Кажется, они ушли вместе, а он так и остался стоять наедине с бушующим ураганом внутри. И Справедливостью, что обретал всё больше власти. Измученная собственная душа отступника больше не могла его сдерживать. И Месть пользовался ситуацией, как мог. Это было уже так давно… Но продолжало оживать каждую ночь.       Андерс с силой укусил себя за запястье, чтобы выступила кровь, и скривился от боли. Воспоминания сводили с ума. Ему нужно было отвлечься. И способ он знал.       Воздух неожиданно наполнился приторным ароматом роз с нотками серы. Из черноты теней вышагнула фигура, соблазнительно позвякивая золотыми украшениями на идеально сложенном обнажённом теле. Безымянная была в своём привычном облике и не сомневалась в привлекательности последнего. Нежно-фиолетовая искрящаяся кожа, лиловое пламя, обрамляющее лицо, аккуратные рожки. Медленно покачивая бёдрами, она не торопилась приближаться к креслу, где сидел нужный ей маг. Напротив, изображая смущение, демоница кокетливо заправила прядку из огня за остроконечное ухо.       — Ты вновь открыл мне двери, сладкий, — прошептала она, прищурив фиалкового цвета глаза. — Неужели не внемлешь голосу разума?       Андерс брезгливо отвёл взгляд. Тварь лукавила. Они оба уже давно знали, чем закончатся их тайные встречи. И о том, что отступник не повернёт назад. Демоница позволила себе лёгкую победную улыбку. Она никогда не говорила клиентам о количестве кормлений, после которых наступает конец. Но в этом случае жертва отлично представляла, на что идёт. И что последний раз настал.       — Будь по твоему, — промурлыкала демоница, когда подошла к креслу и обогнула его сзади, положив когтистые руки на спинку. — Хочешь что-то поменять в нашей игре или как обычно?       — Заткнись и давай к делу! — Андерс не узнал собственный голос. Надрывный. Обозлённый. На ум пришёл старина Гамлен, и отступник горько засмеялся.       Тварь не спешила. Что-то в этом маге, энергии которого она так жаждала, настораживало её. Была в нём необычная сила, которую хотелось испить до дна. Обладать, как скряга мечтает о соседском золоте. Сегодня ей предстоит последний глоток. Достойная оплата за исполнение мечты.       Андерс смотрел перед собой, и свет от камина напоминал ему о старых добрых деньках, юности, веселье. На миг он забыл, где находится, и неторопливое появление женщины, закутанной в одну алую шаль, не вызвало отторжение. Иллюзия мягко накрывала его с головой.       — Дети спят, дорогой, — зашептала гостья, шутливо приложив палец к губам, отчего шаль упала и запуталась в ногах. — Я так скучала.       Андерс медленно провёл взглядом по знакомым формам, мягко освещённым пламенем очага, и встретился со взглядом женщины. Голубые, как небо в летний день. Такие же безмятежные и жаркие, как полдень, глаза. Хоук.       — Я тоже скучал, — выдохнул отступник и, словно по разрешению, его губ коснулись другие, мягкие и тёплые.       Ласковые руки соскользнули с плеч на шею, углубляя поцелуй. То надавливая, то отпуская пульсирующий сосуд, вызывали мурашки по коже. Андерс обнял женщину за талию, притягивая к себе, чтобы усадить на колени, но та с лёгкой усмешкой отстранилась.       — Мы тут недавно болтали с Изабеллой, — протянула Хоук, отведя взгляд в сторону, словно задумавшись. Её тело при этом осторожно опустилось на колени прямо перед отступником. — Она рассказала одну интересную теорию… Думаю, я хочу проверить её прямо сейчас!       Андерс улыбнулся и не стал противиться, когда тонкая шаль связала его руки за спинкой кресла. Хоук полюбовалась своей работой и неспешно придвинулась ближе, приступив к тугим маленьким пуговицам на мантии…       Когда игра подошла к концу, тварь с удовольствием вернулась в собственный облик, что подходил ей куда лучше. Маг откинулся на кресле в глубоком сонном трансе. В этот раз она выпила больше жизненных сил, чем когда-либо. Нет сомнений, что ему понравилось.       — И всё же, что ты в ней нашёл, глупышка? — спросила демоница у пустоты, склонившись над тёплым смертным телом. Она чуяла сладкую энергию в нём. Сосуд, в отличие от низших духов, её не интересовал. — Только не приплетай сюда «любовь», маг. Это очень хрупкое понятие, уж поверь. Я чую. Такой, как ты, не способен любить. Только мечтать… Только желать… Только разрушать…       С каждой фразой она подбиралась всё ближе к шее и вот, лизнув на прощание свежий кровоподтёк, вонзила острые зубы в плоть. Кровь хлынула из раны, вместе с ней — магия и сила. Опьянённая, тварь счастливо била хвостом по бёдрам.       — Достаточно! — нечеловеческий голос расколол тишину лечебницы. Безымянная испуганно ойкнула, когда на её шее сцепились пальцы бывшей жертвы, ломая и физическую оболочку, и раня на уровне духа.       Последнее, что запомнила демон желания перед кончиной — сияющие яростным светом глаза одержимого.       Физические тела обитателей Тени держатся только на украденной энергии смертных. Погибнув, Безымянная отпустила контроль, и некогда прекрасная оболочка мягко рассыпалась в прах. Месть невозмутимо забрал остатки отобранных тварью сил и поморщился. Андерс, его носитель, спал на задворках сознания и был жалкой тенью себя прежнего. Демоница потрудилась на славу, в таком состоянии маг не сможет ему помешать. Да и не захочет.       Месть поднял с пола пыльную мантию и отряхнул её. Ткань почернела и обрела лоск. Накинув её, дух улыбнулся. Пришло время исполнять задуманное. Маги обретут долгожданную свободу. Ничто не станет у него на пути. А потому стоит заглянуть к небезызвестной магессе под именем Хоук. Справедливость должна восторжествовать.