Примечания от автора:
Данная работа не будет интересна тем, кто не читал первую часть этого цикла — «Словно полёт птиц» («Like birds' wings»). Так что советую вам вначале ознакомиться с предыдущей историей. ОК, для людей, которые ждали продолжения так долго, вот что я вам скажу: 1. Я поняла, что никогда, никогда, никогда не должна давать обещаний написать следующую часть к такому-то числу. 2. В прошлом году летом я шесть недель обучалась на курсах, которые потребовали от меня очень много усилий. 3. Прошлой осенью у меня было много проблем в личной жизни, которые активно продолжились этой весной (и некоторые проблемы с психическим здоровьем, которые были следствием проблем), плюс я также чувствовала себя очень плохо по поводу всей этой кутерьмы — мне пришлось полностью поменять свои жизненные принципы, а затем снова вернуться к ним… список можно продолжать до бесконечности. Я никогда не забывала об этом, и я не хотела заставлять вас всех ждать так долго. Но иногда в жизни случаются непредвиденные ситуации. Так что, рассказ получился короче, чем я думала. Нет, второй главы не будет, как планировалось изначально. Признаюсь, я чувствую себя примерно на том же уровне нервозности, что перед началом первой главы «Словно полёт птиц». Спасибо this lovely human, который помог мне разобраться с некоторыми из моих сюжетных проблем. Еще раз спасибо всем, кто прочел эту историю, полюбил ее или прочувствовал её от начала до конца. Это действительно много значит для меня. К вашему сведению, у Нийоты не был нервный тик, когда она была в офисе Спока. Движение может читаться, как оное или быть ошибочно принято за оное, но я все время так делаю, особенно когда чувствую, что эмоция не может найти выражение каким-либо другим способом. Я буду рада обсудить всё, что вам нравится в этой истории, включая оригинальные планы, которые были позабыты в процессе написания. Я почта всегда на связи, или вы можете спросить меня в комментариях, если это больше вам по душе. Еще раз спасибо.***
Нийота пробежала глазами список курсов весеннего семестра второго года обучения в Академии. Но всего лишь один предмет привлёк её пристальное внимание — «Введение в основы рукопашного боя». Более мелким текстом сразу под заголовком стояло ужасное примечание: «Обязательно для всего кадрового состава Звёздного флота». Она сразу поняла, что этот курс будет непрекращающейся чередой панических атак. Она уже знала это заранее, с ужасом представляя себе, какой ад её ждёт впереди. Но, с другой стороны, Нийота понимала, что должна пройти через это. Откладывать проблему в долгий ящик — глупо и не правильно, поэтому она поставила галочку, как и напротив остальных обязательных предметов, и быстро закрыла документ на падде, чтобы забыть об этом, как о страшном сне, по крайней мере, на целый месяц.***
Она выключила падд и собрала голопринты в аккуратные стопку. Нийота должна была встретиться со Споком через двадцать минут после окончания общего собрания факультета, она могла бы скоротать оставшееся время с пользой, выполнив парочку упражнений по какому-нибудь предмету, прежде чем отправится домой. Вместо этого она начала думать о курсе по рукопашному бою, который начнётся через неделю, и больше не могла сосредоточиться на чём-либо другом. В любом случае, этот курс всего лишь часть учебной программы. Она даже не обязана достигать в нём заоблачных высот. Но она, Нийота Ухура, лучшая в своей группе, одна из лучших в академии. Получать плохие оценки — не её стиль, и она, черт возьми, уверена, что сдаст на отлично и этот треклятый курс по рукопашному бою, даже если ей придётся переживать по нервному срыву после каждого занятия. Она медленно ходила по ступеням холла библиотеки и считала их количество в уме, вздыхая, когда у неё получалось нечетное число. «Двадцать семь», — думала она, продолжая считать в такт своим шагам. Эту старую привычка она иногда использовала, когда думала о чём-то важном. Она выбирала в уме произвольное число, а затем считала до этого числа снова и снова, пока не принимала окончательное решение. Нийота почти столкнулась с коммандером Кджин, когда он выходил из деканата. — Он будет через минуту, Ухура, — тепло сказал он, — Доброй ночи! Нийота кивнула в ответ и подошла к двери, чтобы пропустить Кджина. — Я знаю, — тихо ответила она, — Благодарю вас, сэр. Спок появился ровно через минуту. Его поза стала менее официальной, когда он заметил её. — Добрый вечер, Нийота, — сказал он осторожно, даже не смотря на то, что они были одни. — Добрый вечер, Спок. Нийота улыбнулась ему в ответ, все мысли о предстоящем курсе по рукопашному бою мгновенно улетучились у неё из головы. Она собиралась провести приятный вечер со своим парнем и понимала, что они могут уделить друг другу гораздо больше времени, когда их мысли будут заняты лишь партнёром, нежели если бы каждый из них думал только о подготовке к завтрашним парам, не обращая внимания на другого. И только значительно позже, когда она положила голову на его грудь, уставшая после тяжелого дня и одновременно довольная, она вспомнила, что не знает как поступить со своим страхом физического прикосновения других людей, с этим надо было что-то делать, и притом — немедленно. Спок мгновенно почувствовал изменение в её настроении и аккуратно положил падд на тумбочку. — Ты предпочитаешь рассказать мне или показать через нашу связь то, что тебя тревожит? Нийота пристально устремила свой взгляд в стену, намеренно не смотря в сторону Спока, и не желая встречаться с ним глазами. — Я должна взять себя в руки, хотя больше всего мне хочется сейчас умереть, Спок. Я должна позволить людям, которых я не знаю, прикасаться ко мне полтора часа, три раза в неделю, семнадцать недель подряд. Я больше никогда не захочу, чтобы ко мне кто-нибудь прикасался после этого. Возможно, нам придется расстаться. Я могу получить четверку или, что еще хуже, тройку, только потому, что я так ненавижу саму идею спарринга, как такового. — Твоя жизнь не закончится, если ты научишься нескольким приёмам рукопашного боя, ведь это требуют от всех курсантов Звездного Флота, Нийота. Я не верю, что ты выступишь недостойно в рукопашной схватке. Я также сомневаюсь, что наши отношения будут прерваны из-за последствий этого курса, хотя бы потому, что ты часто любишь пользоваться моим гелем для душа. — Спок, — раздраженно сказала Нийота, — Прекрати. Сейчас не до шуток. Я действительно боюсь этого предмета. Она села на кровати. — Все прикосновения, без моего согласия, вызывают у меня чувство отвращения. Серьёзно. Я должна обязательно пройти этот курс, и подозреваю, что это будет слишком сильным стрессом для меня. Я не думаю, что смогу справиться с этим сама, Спок. Правда. Спок кивнул в ответ, при этом медленно моргнув. — Я считаю, что ты способна достойно справиться с этим предметом, даже несмотря на твои опасения. Нийота вздохнула. — Ты говоришь так только потому, что я могу тебя трогать без отвращения. Мне же становиться не по себе только, когда я прикасаясь к незнакомым людям, которых никогда раньше не встречала, не говоря уже о том, чтобы бороться с ними, используя при этом всё тело. Этот предмет будет для меня просто адом. Я получу плохую оценку, и мой инструктор возненавидит меня за то, что я создаю столько проблем разом. Спок сел рядом с Ухурой. — Статистическая вероятность того, что ты получишь оценку ниже, чем ожидалось, исходя из твоей предыдущей успеваемости, составляет менее четырнадцати целых и шестидесяти восьми сотых процентов. Шансы того, что ты не понравишься инструктору и того меньше — восемнадцать целых и девяносто три сотых процентов. — Спасибо, ты умеешь утешать, — сказала она, отворачиваясь от него, и скрестила руки на груди. — Итак, Спок. Скажи мне, только честно, что эти занятия не превратятся для меня в ад кромешный. Естественно, что моя врождённая сверхчувствительность никуда не денется. Я не собираюсь внезапно потерять сознание только потому, что кто-то, кого я не знала, прикоснулся ко мне. Спок минуту сидел молча. Нийота просто наблюдала за ним, зная, что он думает, но в душе она хотела сильно на него разозлиться, хотя и не могла. Она никогда долго не сердилась на него, и это её почему-то расстраивало. Он слишком добрый, он просто уходил в сторону, когда она ждала, что он сдастся. — Тебе будет лучше переносить прикосновения от посторонних людей, когда ты познакомишься с ними поближе, — наконец сказал он. — Возможно, стоит обсудить это с твоим инструктором. Скорее всего, он позволит тебе свести количество спарринг-партнеров к минимуму, а также предложить прийти к нему на дополнительные занятия после завершения основных. — Хорошо, — ответила Нийота. — Сведём мучения к минимуму. Рот Спока слегка искривился в едва заметной усмешке. — Можно сказать и так.***
Нийота отправилась в офис лейтенанта Гарсии утром. Её глаза были подведены сегодня немного толще, чем обычно. Её рука, всегда такая уверенная, слегка дрожала, когда она утром наносила макияж. Спок взглянул на нее в зеркало, но отвёл взгляд, когда она отпустила очередное ругательство. Дверь офиса лейтенанта была открыта, но Гарсии нигде не было видно. Нийота вошла внутрь, прочищая горло, на случай, если Гарсия по какой-то причине прячется за своим столом. Ей пришлось ждать три минуты, прежде чем лейтенант появилась в дверях. — Извините, — сказала лейтенант, — Я отлучилась по важным делам на пару минут. Чем я могу вам помочь, кадет? Нийота осторожно села на стул около стола лейтенанта, прежде чем заговорить. — Меня зовут кадет Ухура. Я записана в вашу утреннюю секцию по рукопашному бою, мэм, — спокойно сказала она. Одной рукой она держала сумку на коленях, другой — теребила край униформы, пытаясь хоть как-то унять нервную дрожь. — Помню, я видела ваше имя в списке студентов моей группы, — ответила Гарсия. — Чем я могу вам помочь? Нийота скрестила лодыжки. — Лейтенант, я страдаю лёгкой формой аутизма. Гарсия и глазом не моргнула. — И что? — Прикосновение к незнакомым людям часто вызывают у меня сильный душевный дискомфорт. Мой парень предложил мне обсудить с вами, что можно сделать, чтобы я могла получить хорошую оценку по вашему предмету, а также, чтобы я могла более-менее спокойно заниматься на ваших уроках. Лейтенант оперлась на спинку стула. Она была не высокой и не худой, но в ее движениях была сила. Нийота не сомневалась, что Гарсия сможет уложить ее на обе лопатки за секунду. — Я готова сделать вам поблажки везде, где это только возможно, — сказала Гарсия. — Но я ни при каких обстоятельствах не позволю вам расслабиться или отсидеться на скамейке запасных. Это курс является обязательным не просто так, кадет Ухура. Нийота кивнула в знак согласия. — Я этого и не ожидала. Я не хочу, чтобы вы делали мне поблажки. Я привыкла получать хорошие оценки, мэм. Вот только… может ли круг моих партнёров быть ограничен? Мой парень сказал, что они чередуются на каждом занятии, так чтобы у кадета была возможность поупражняться с различными противниками, но я бы предпочла бы занималась со знакомыми мне людьми. Гарсия кивнула. — Я могу это устроить. Я или мой помощник станут вашими спарринг партнёрами, когда это возможно, так что вы познакомитесь с широким спектром стилей, несмотря на наличие одних и тех же партнеров. С кем твой парень занимался в своё время? Нийота и не подумала спросить у Спока об этом. — Не знаю, мэм, это было давно. Он уже закончил академию. Гарсия подняла вопросительно бровь. — Я спрашиваю только потому, что обязана знать — не состоите ли вы в любовной связи с одним из своих преподавателей, кадет Ухура? Нийота начало яростно трясти головой. — Ни в коем случае, мэм. Гарсия, похоже, поверила ей на слово и немного успокоилась. — Что-нибудь еще? Нийота заколебалась. Ее проблемы с координацией были менее заметны в повседневной жизни, чем при занятиях спортом. Стоило бы упомянуть об этом. Она всегда тщательно следила за тем, чтобы никогда не оказаться в ситуации, когда ее неуклюжесть может быть замечена, но теперь это было неизбежно. — У меня не очень хорошо с координацией, мэм, — медленно проговорила она. — Мне трудно следить за движениями, если я не делаю их постоянно. Мне может потребоваться внеклассное обучение, если это возможно. Гарсия Пауэрс поудобнее устроилась на своем стуле. — У вас в графике есть парочка свободных часов? Время встречи согласовать у них так и не получилось — график Нийоты не совпадал с графиком Гарсии или её помощников. — Вы можете поговорить с другими инструкторами на эту тему, — сказала Гарсия. — Я пришлю вам список на падд. — Благодарю вас, мэм. — Нийота не смогла бы скрыть облегчение в голосе, даже если бы попыталась. — Без проблем. — Гарсия встала. — Я с нетерпением жду, когда вы придёте на занятия в понедельник. — Я тоже с нетерпением жду встречи с Вами, мэм. — Нийота встала и спокойно вышла за дверь, хотя внутри её буквально била нервная дрожь. Она пыталась взять себя в руки, пока шла к офису Спока. «Лейтенант Гарсия была более чем любезна. С тобой все будет хорошо. Ты не потерпишь неудачу в своих начинаниях». Пока у Спока не было занятий, потому что семестр ещё не начался, но, тем не менее, дверь в его офис была открыта, и Нийота знала, что он сейчас внутри. Она бесшумно закрыла дверь, чтобы им никто не смог помешать. — Лейтенант Гарсия сказала, что ограничит мой круг партнёров, так что на занятиях я буду чувствовать себя намного лучше. Спок поднял глаза от Падда. Тем временем Нийота продолжила говорить. — Наши расписания с лейтенантом Гарсией не совпадают, поэтому, если мне понадобятся дополнительные занятия, то придётся попросить об этом других инструкторов. — Ты не хочешь этого делать. — фраза Спока прозвучала как утверждение. — Если честно — не очень. — Нийота уставилась на его руки. — Должен ли я высказать сейчас тебе слова утешения и поддержки? Она посмотрела в лицо Споку. — Я люблю тебя, — просто сказала она. — Ты мне часто об этом напоминаешь, — ответил он. — Ты не ответили на мой вопрос. Нийота провела указательным пальцем по воротнику формы. Она молчала несколько секунд, обдумывая ответ. — Я думаю, — медленно сказала она. — Мне понадобиться твоя помощь. Бровь Спока удивлённо поползла вверх, но он ничего не сказал. — Что, если ты будешь давать мне уроки в дополнение к моим основным занятиям? Спок моргнул. — Суус махна преподается на другом курсе рукопашного боя. Я буду учить тебя более продвинутым техникам, чем те, что будут показаны в твоём курсе. — Вот именно, — сказала Нийота, яростно сверкнув глазами. — Я буду только рада тому, что ты можешь прикасаться ко мне столько, сколько захочешь, также твои уроки могут дать мне преимущество над остальными студентами в группе. Спок издал лёгкий вздох и постучал по падду, корректируя своё расписание дня. — Дважды в неделю. По понедельникам и четвергам. Я могу заниматься с тобой с 15:00 до 16:00. Я зарезервирую за собой небольшой спортивный зал для занятий. Ты хочешь начать обучение одновременно со своим классом или предпочитаешь подождать неделю? Нийота обошла стол и погладила его по щеке. — Подождём неделю, — сказала она. — Ты самый лучший парень в мире. Спок только открыл рот, а она уже знала, что он скажет о том, как статистически невозможно определить это, однако в последний момент он передумал и просто взял её за руку. Солнечный свет льется из окна кухни. Он подходит к репликатору и заваривает чай. Он пьет его и понимает, что сейчас ему не хочется быть одному. Это не значит, что он действительно один, просто Нийоте требуется больше сна, чем ему, поэтому он решает не будить её раньше положенного времени. Он заходит в спальню и смотрит на нее. Она прекрасна каждый раз, когда он смотрит на неё, но спящей она ему нравиться больше. Её рука прижата к одеялу, скрывающему большую часть туловища. Ее волосы разметались по подушке, и сияют едва заметным отражённым светом в тусклом свете ночника. Это нелогично, и есть лучшие способы провести время, но он не хочет. Он наблюдает, как она спит сорок три минуты двадцать семь секунд, прежде чем ее рука приходит в движение, чтобы отключить будильник на Падде, а затем она поворачивает голову в его сторону. Нийота мягко убрала его руку и улыбнулась. — Ты такой романтичный, — сказала она. — Поужинаем сегодня вечером? Спок утвердительно кивнул ей в ответ. — Я свяжусь с тобой после работы. — Окей. Я люблю тебя. Нийота коснулась своими пальцами его в любовном жесте, прежде чем закрепить в очередной раз их связь коротким поцелуем, который длился дольше, чем она планировала, между прочим, по вине Спока. Но затем он внезапно отстранился и сказал ей уже более нейтральным голосом: — Доброго дня, кадет Ухура. Она поняла — он, должно быть, услышал чьи-то приближающиеся шаги в коридоре, поэтому привычным движением поправила свой хвост и вышла за дверь. — Сэр, — сказала она проходящему мимо лейтенанту-коммандеру, который кивнул ей в ответ. Сейчас Нийота чувствовала себя намного лучше, и предстоящие занятия по рукопашному бою уже не так её пугали.***
«Это ад кромешный!», — думала она, пытаясь уследить за лейтенантом Гарсией, демонстрирующей базовые движения всему классу. — «Ад!» Все те поблажки, что ей обещала предоставить инструктор, кажется, были напрасной тратой времени. Помощник Гарсии был ростом около шести футам в высоту, и Нийота рядом с ним буквально ощущала себя мелкой букашкой. Пусть даже он и был очень мил, и весьма аккуратно показывал ей основные движения, но её это нисколько не утешало, она постоянно думала о том, что ей просто хочется поскорее умереть и прекратить эти мучения. Сегодня она одела форму с длинными рукавами, чтобы избежать прикосновений к телу, но она теперь так сильно потела под ней, что Ухура успела не один раз пожалеть о своём опрометчивом решении. Одногруппники вокруг громко шумели и ещё больше мешали ей сосредоточиться на действии. Только через сорок минут, почти в конце занятия, ей удалось немного разобраться, что к чему и хотя бы отчасти понять, чего от неё требуют инструкторы. Нийота позвонила Споку, как только переоделась в привычную униформу. Он не ответил, и это не удивило её. Она знала, что он сейчас на занятиях, и не может отвлечься от учебного процесса. После нескольких общепринятых ничего не значащих фраз она надиктовала сообщение ему на автоответчик: «Спок, нам нужно начать тренировки уже сегодня. Я забронирую нам спортзал. Просто позвони мне, как только сможешь. У меня было очень тяжелое первое занятие, и мне сейчас больше всего на свете хочется просто забиться в угол и рыдать от отчаяния. Но я не могу себе позволить подобную слабость просто потому, что у меня следующая пара через двадцать минут. Мне придётся собраться с духом и подождать до вечера». Ухура была так расстроена случившимся в спортзале, что забыла сказать, как сильно она любит его. Спок связался с ней, когда она ещё была на занятиях. Нийота почувствовала привычную вибрацию коммуникатора в кармане, но осталась сидеть на месте. Она никак не отреагировала на звонок комма, а продолжила внимательно слушать преподавателя, при этом непроизвольно вертя в руках стиллос, готовая в любую минуту сделать пометку в своём падде. Она все еще чувствовала себя ужасно. Его послание было столь же кратко, как и её собственное: «Нийота, тот уровень нерешительности, что ты выказываешь по поводу произошедшего заставляет меня беспокоиться о тебе. Я буду свободен ближайшие два — три часа, если тебе нужна моя помощь. Я уже забронировал нам тренировочный зал на 15:00.» После небольшой паузы он добавил: «Я беспокоюсь о тебе, Нийота.» Ухуре хотелось побежать на встречу к Споку, когда она увидела его на другой стороне дорожки парка, но она заставила себя двигаться в привычном темпе. Нийота просто шла за ним, погружённая в свои мысли, пока они пересекали кампус академии. Спок, наконец, остановился на скамейке возле стоянки каров факультета, где вряд ли их кто-нибудь мог потревожить. Она села рядом и крепко схватила его за руку. Нийота не говорила в течение трех минут, позволяя Споку дышать в такт с ней и сосредоточиться только на солнечном свете, проходящем сквозь ветви деревьев. — Я в полном отчаянии от того, что со мной происходит, — наконец сказала Нийота. — Я знаю. — Не думаю, что мне когда-нибудь понравиться заниматься боевыми искусствами. Спок слегка сжал её руку и отпустил. — У тебя есть тенденция к упрямству, как только ты поставила себе цель и решила добиться намеченного результата. Нийота не смогла сдержать смех, непроизвольно вырвавшийся у неё. — Конечно, понимаю. Я знаю, когда у меня что-то получается, а когда — нет. Умение видеть перед собой чёткую цель невероятно важно для её достижения. — Нийота, я думаю, что выражение, которое лучше всего подходит для нашего разговора: «Ты говоришь прописную истину». Она повернулась, чтобы посмотреть на Спока, и увидеть отражение улыбки, искрящейся в его глазах. — Я люблю тебя, — просто сказала она, и её тревогу, как рукой сняло. — Я очень рада, что ты у меня есть. — Я тоже. Нийота наблюдала несколько секунд, как шелестят листья на ветру. — У меня занятия через полчаса. — Я знаком с твоим расписанием. — после небольшой паузы Спок спросил, — Есть ли что-нибудь ещё, что тебе нужно, кроме моей моральной поддержки? — он нежно провёл рукой по её щеке. Нийота отрицательно покачала головой. — Ты можешь просто посидеть со мной, пока я не пойду на занятия? Спок кивнул в знак согласия.***
На этот раз Нийота переоделась в майку и шорты, зная, что сейчас к ней будет прикасаться тот, кого она любит больше всех на свете. Спок уже ждал её в зале для тренировок, на нём была одета рубашка, под тканью которой отчётливо выделялись контуры его тренированного тела. Прошел ровно год с тех пор, как он был ее преподавателем, и Нийота всё ещё чувствовала себя немного неуверенно и не знала, как теперь будут развиваться их отношения, когда они влюблены. Спок сложил руки в жесте благодарности сопернику и тем самым пригласил её начать тренировку. — Нийота. — Спок, — ответила она. Девушка несколько секунд помедлила в нерешительности, прежде чем подойти к нему поближе. — Может, мне снять обувь? Спок сцепил руки за спиной. — Я нахожу, что у босых ног лучше контакт с полом. Нийота наклонилась и сняла обувь, почти уверенная, что Спок помимо своей воли откровенно засматривается на неё. — Хорошо, — сказала она. — С чего мы начнём? Спок занял оборонительную стойку. — В рукопашном бое важна изначальная позиция. Невозможно защитить себя, если у тебя нет стабильного контакта с поверхностью. Твои ноги должны стоять больше чем на ширине плеч. Нийота скопировала его движение. — Сегодня утром мы учились делать нечто подобное. Он пристально взглянул на неё. — Я в курсе. Однако я не буду преподавать тебе основы нескольких техник боя сразу. Я буду учить тебя только начальным приёмам суус махна. Нийота вздохнула. — Ладно. Спок начал с базового блока, и это движение закончилось тем, что Нийота с удивлением обнаружила, что её рука непостижимым образом оказалась заведённой за спину. Странно было ощущать тело Спока так близко от себя, не ожидая при этом, что впереди их ждёт жаркая ночь любви. Подобное ощущение было совсем не плохим, нет, просто странным. Движения Спока были настолько выверены, что Нийота вскоре оказалась совершенно расстроена своими неудачами. Через пятнадцать минут такого избиения младенцев она вскинула руки вверх и сказала: — Ты движешься настолько быстро, что я не успеваю даже и глазом моргнуть. Спок отступил назад, убирая руку с ее локтя. -Ты сама просила меня научить тебя. Нийота засопела. — Я бы предпочла, чтобы ты показал мне, как нужно двигаться, а не просто отрабатывал на мне приёмы. С таким отношением ко мне я чувствую себя маленьким ребёнком. Он изучал её несколько секунд, его пристальный взгляд задержался на капельке пота, скатившуюся по её груди. — Локоть должен быть на дюйм правее, — наконец сказал он. Нийота послушно передвинула его. — Удовлетворительно. Следующие сорок пять минут пот катился с неё градом, и она пыталась запомнить инструкции, которые давал ей Спок своим ровным, спокойным голосом. Во время же изящно выполняемых маневров он выглядел божественно. В эти моменты от него невозможно было оторвать глаз. Ровно в шестнадцать часов он закончил выполнение учебного захвата головы, который он любезно согласился ей показать, и поправил складки на рубашке. — Ты веришь, что это тебе поможет? — спросил он, уже шагая к двери. — Да, — ответила Нийота, а про себя подумала о том, как сосредоточен был Спок на ее обучении, как она ничего не чувствовала, когда он касался её кожи. Спок повернулся в её сторону, когда она приблизилась к нему. — Странно ничего не чувствовать, когда ты прикасаешься ко мне, — сказала она, держа туфли в руках. — Я счел неуместным допускать проявление эмпатических явлений в отведенное для обучения время, а также в подобном общественном месте. — Я понимаю, — тихо отвечает Нийота. — Но мне все равно больше нравится, когда я ощущаю твои эмоции через нашу связь. Спок задумался на несколько секунд, прежде чем открыть дверь. — Я думаю точно также. Нийота улыбалась, когда они выходили в холл. Они постепенно отдалились друг от друга, когда проходили мимо кадетов, но Нийота знала, что если бы Спок был человеком, он оглянулся бы назад, чтобы убедиться, что она все еще идёт следом за ним. Она любила его отчаянно, он её — нежно. Что-то за гранью понимания тянуло их к друг к другу, составляло их общее существо, поддерживало связь между ними. Нийота догнала его только у раздевалки. Она почти инстинктивно потянулась к нему, но вовремя остановилась. Мимо спешили кадеты и преподаватели, бросая на них любопытные взгляды. — Спасибо, — тихо сказала она. — Пожалуйста, — ответил Спок. Нийота развернулась и ушла первой, а Спок смотрел ей вслед на мгновение дольше, чем обычно.***
Вечером Спок быстрее обычного захлопнул коммуникатор. Нийота вопросительно посмотрела на него, но Спок в ответ отрицательно покачал головой, и она не обратила на это происшествие особого внимания. — Ребекка прислала мне сегодня фотографию Эрла. — сказала Нийота. Она смотрела на него из-за кастрюли с едой, которую она помешивала мягкими, размеренными движениями. После непродолжительного изучения её лица он вернулся к подготовке к завтрашним занятиям. — Ты выглядишь несчастной. — Я переживаю. Ребекка, кажется, хочет разойтись с ним, но я не хочу, чтобы брак моей сестры разрушился только потому, что мы с тобой состоим в отношениях. — Нийота при этом то опиралась на кухонную столешницу всем весом своего тела, то снова выпрямлялась в вертикальное положение. — Нийота, если Сана и Ребекка решат разойтись со своими мужьями, то ты не должна об этом беспокоиться. Нетерпимость, которую испытывают твои родственники к культурам других разумных существ, тоже не твое дело. — Спок взял её за руку, согревая её ладонь своим теплом.- Поговори с Ребеккой. У вас обеих есть склонность уходить в себя, когда вы сталкиваетесь с серьёзной проблемой. Она чувствовала себя немного не по себе сегодня вечером, и причина тому было беспокойство о её семье. Нийота постоянно думала о ней. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Сана ясно дала ей понять, что не одобряет их отношения со Споком, но Нийота до сих пор пыталась осознать, как подобное суждение её близкого человека может повлиять на дальнейшие отношения с Саной. Она не хотела верить в худшее, и никогда не поверит, но сарказм Саны, явно показанный в отношении её и Спока на прошлое Рождество, поколебал её уверенность. Спок, кажется, относиться к этому выпаду более терпимо, нежели она. Нийота очень устала сегодня, так что после ужина сразу пошла спать. -Увидимся завтра, — прошептала она прямо перед тем, как Спок поцеловал её перед сном.***
На следующий день им удалось увидятся ненадолго. Нийота зашла к Споку в офис, где ровно пять минут они наслаждались друг другом в долгом, страстном поцелуе, прежде чем она убежит на занятие по основам дипломатии для переводчиков. Но краткость их встречи её не волновала. Она просто хотела вдохнуть его аромат, хотя бы на мгновение дольше, чем могла себе это позволить. Однако Спок мягко подтолкнул её к двери. — У тебя ещё сегодня много дел, Нийота. — Я знаю, — тихо сказала она. — Я просто хочу побыть с тобой еще одну минуту. Она вздохнула и нежно обняла его за плечи.***
Нийота послала Ребекке сообщение: что-то короткое о предстоящих ей в этом семестре занятиях. Она послала точно такое же сообщение своей маме. Эрл получил фотографию Спока: они стоят рядом, его глаза опущены, и он просто смотрит, не хмурясь, в камеру. У Ниойты на самом деле было очень мало фотографий Спока, и еще меньше — без того фирменного всепроникающего взгляда, будто сверлящего объектив камеры, но всё-таки пара фотографий ей удалась. Или, может быть, он заметил, какие нечеловеческие усилия она предпринимала, чтобы запечатлеть его в кадре именно таким, и немного ей подыграл. Скорее всего, именно так всё и было на самом деле. Она машинально постукивала ногтями по краю Падда. Нужно бы их заново перекрасить, но у нее завтра намечается важный доклад, а после занятий — встреча с группой. Придётся повременить с этим ещё несколько дней. Хотя это и будет беспокоить ее, потому что запасы её лака для ногтей начали подходить к концу, как бы ей не хотелось, но она ничего не могла с этим поделать. На следующий день Ребекка прислала ей ответное сообщение, как раз во время доклада по групповому проекту, и Нийоте удалось прочесть его только час спустя, когда она спокойно расположилась за столом в своей комнате. Ребекка рассказывала о том, чем занимается Эрл, и как у них с Саной дела. Она закончила своё сообщение словами: «Я сильно скучаю по тебе, сестра», — и горло Нийоты непроизвольно сжалось, и ей пришлось бороться с желанием заплакать. Она в конце концов взяла в руки коммуникатор и набрала номер Спока, в то время, как слезы застили её поле зрения. — Спок, — у неё перехватило дыхание, — я готова расплакаться прямо сейчас, хотя мне ещё нужно сделать много домашних заданий, в прочем, я уже плачу, и всё потому, что Ребекка подписала своё сообщение словом «сестра». Повисла неловкая пауза, в течении которой она практически слышала, как он думает. Пауза длилась ровно семь секунд, которые, видимо, были ему нужны, чтобы собраться с мыслями. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — Я не знаю, — ответила она, пытаясь дышать более ровно, но это не сработало. — Наверное, я просто рада тому, что она моя сестра. Моя настоящая сестра. — Семья часто связана с нами чем-то большим, чем кровные узы, — ответил ей Спок спокойным и ровным голосом. — В моем понимании, у тебя всегда были хорошие отношения с биологическими сёстрами и женой твоего брата. — Это не одно и то же, — сказала она, хотя и знала в душе, что, возможно, Гейла тоже всегда была ей, как сестра. Она подтвердила бы это без тени сомнения. Но тут было нечто другое, нечто неуловимое и вне её понимания. — Это то, во что ты хочешь верить, но на самом деле это не так. Нийота знала, что он прав, но в тоже время она хотела, чтобы кто-то её успокоил, чтобы она могла принять тот факт, что её невестка вдруг не с того, ни с сего решила, что Нийота значит для неё больше, чем родная сестра самой Нийоты. — Мне больно, — наконец сказала она, шмыгая носом. — Больно такое слышать, и я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. — Да, — сказал Спок. На том конце комма снова воцарилась тишина, но теперь более длинная и отчетливая. Нийота, наконец, печально вздохнула. — Спасибо, — сказала она. А про себя добавила: «За то, что выслушал, за то, что пытался помочь, за то, что был рядом, за то, что был со мной, когда мне было это нужно». Она не могла бы сказать всего этого, даже если бы попыталась, и она надеялась, что культурная и физиологическая дистанция между ними не сделает это невозможным в будущем. Она надеялась, что он серьёзно воспринимает их отношения. — Да, — повторил он. Затем, через несколько секунд добавил, — Тебе нужно отдохнуть. — Да, — сказала она, впервые за весь день слегка улыбаясь. — Я знаю. Ты сделал всё, что смог. Я буду в порядке. Пауза между ними снова затянулась. Будь он человеком, он бы сказал, что любит ее, а потом бы лег спать, но он не человек и никогда им не будет, она это всегда знала. — Доброго вечера, — сказал он вместо этого. Она всё поняла, ведь это значит, что он любит её. Просто он говорит это другими словами; что он просто любит проводить с ней время, даже если она рыдает у него на плече весь вечер; что ему хорошо и приятно слушать её голос, что даже если этим вечером они не вместе, то это его нисколько не беспокоит, потому что он входит в её узкий круг избранных, состоящий только из них двоих, и если они не вместе сегодня, то завтра уж точно весь вечер будет принадлежать только им. Нийота думала, что ей повезло с ним, но она не собиралась говорить это Споку, потому что он всегда был и будет сам по себе, а понятия удачи для него не существует — только вероятности с благоприятным или нет исходом. Даже вероятность того, что они встретили друг друга, для него окажется не слишком высока. Но это не важно, она ведь просто его любит. — Я тоже тебя люблю, — сказала она. В комме послышалось сопение, как будто Споку было неловко от опознавания подобного факта, а потом он отключил связь, как будто она ждала именно этого. Ухура же в свою очередь дольше, чем обычно смотрела на свой коммуникатор, затем шмыгнула носом и выключила его. Ей нужно было делать домашние задания.***
Нийота была раздражена и совершенно уверена, что у неё покраснело лицо, пока она блокировала удары помощника тренера и наносила ответные. До окончания занятий осталось всего десять минут, а она не только мысленно хотела умереть, но и физически чувствовала себя истощенной. Ей не удалось коснуться лица тренера, потому что он стремительно блокировал её движения, чтобы лишить Ухуру равновесия, но она уже практиковала аналогичное упражнение со Споком, поэтому она успела подставить ему подножку, лишив тем самым инструктора равновесия. Прошло два месяца с тех пор, как она начала заниматься, и сегодня впервые она почувствовала, что у неё стало получаться намного лучше. Ухура не смогла сдержать улыбку, непроизвольно возникшую на её лице, как только поняла, что у неё неплохо получился хотя бы один элемент программы. Нийота не пропускала занятия, какими бы трудными они ни были для неё. Она практически прыгала от счастья, когда покидала спортзал, хотя ее мышцы горели, и сильно сказывался недостаток сна в последнее время. Тем не менее, счастье от того, что она действительно продвинулась в курсе, который ненавидела с самого начала, разлилось тёплой волной по её телу. Она напевала, когда открывала квартиру Спока и вынимала ноги из обуви. Его не будет дома, по крайней мере, еще полчаса, но у нее есть домашнее задание, которое нужно сделать вовремя. Когда он пришёл через полтора часа, то уставился на её падды и книги, разбросанные по журнальному столику и дивану, с выражением, которое она определила, как нежность. Он начал складывать их в стопку, пока Нийота не протянула руку и не остановила его, её пальцы скользнули по жесткой ткани его униформы. — Я уберу их, когда закончу заниматься, — сказала она, наклоняя голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Он остановился, облизывая губы кончиком языка. — Ты способен потерпеть весь этот беспорядок еще один час? — Нийота спросила так, словно решила поддразнить его. Спок моргнул, затем ещё раз, его ресницы контрастировали с белизной скул. Она подавила в себе желание поцеловать его и насладиться этими идеальными ресницами хотя бы пару минут, но ей нужно было закончить черновик статьи, а поцелуй со Споком помешал бы ей сделать это. — Я почти закончила, — сказала она, заставляя свои глаза фокусироваться где угодно, но только не на его губах. — Очень хорошо, — говорит он, заводя одну руку за спину, а другой — касается двумя пальца её запястья, нащупывая там жилку, пульсирующую под тонкой кожей. Ни эмоций, ни мыслей, она не ощущает, только лишь мягкое прикосновение его руки к своей коже. — Я люблю тебя, — Нийота потянула его за руку, решая поддаться желанию поцеловать любимого. Но она всё же не теряет при этом самообладание, и падд у нее на коленях лежит, как напоминание о том, что она не закончила статью. Спок наклоняется, чтобы поцеловать ее, позволяя его губам скользнуть по её груди, при этом волна жара обдала её до самих пальцев ног. — Хорошо, — сказала она, слегка задерживая дыхание. — Хорошо. Мне действительно нужно закончить работу. В его глазах мелькает озорной огонёк. — Я не понимаю. — Отдохни, — ответила ему Нийота, закрывая глаза и мягко отстраняя его. — Я буду свободна через час. Спок поцеловал Ухуру в лоб и отпустил её руку почти невесомым движением. — Ты предпочитаешь, чтобы мы поужинали сегодня вечером? Она кивнула в знак согласия, её волосы, сложенные в хвост, при этом почти задели её по лицу. — Прекрасно, я всегда поддержу любые твои начинания. Ладно. Он знал, что она согласиться сегодня на всё, что угодно, поэтому он коротко кивнул в ответ и обошёл диван с другой стороны. Позже вечером, когда она закончила работу над статьей, еда была съедена, а его рука привычно начала поглаживать её бедро, пока она притворялась, что смотрит Вечерние новости, Нийота внезапно отстранилась от него. — Я забыла тебе рассказать замечательную новость, — восторженно проговорила она. — Я сегодня бросила через плечё Грегори на тренировке по рукопашному бою. Если бы Спок был человеком, его лицо расплылось бы в улыбке от уха до уха, но он вулканец, поэтому она почувствовала, как он с особой нежностью погладил её по бедру. — Хорошо, — ответил он, при этом его лицо ничего не выражало, а голос практически не изменился. — Да, — сказала она. — Кроме того, у меня начали появляться мускулы. На самом деле это было не совсем так. Её маленькое хрупкое тело никогда не было тренированным, как у большинства кадетов. Частые занятия бегом дали ей сильные ноги, а занятия рукопашным боем — руки. Теперь её тело стало развито более-менее равномерно. Они снова практиковались в новых упражнениях вместе вчера вечером, и он прекрасно видел, как ее сила возросла по сравнению с началом семестра, но она хотела, чтобы он заметил, что она стала теперь намного сексуальнее. Она начала тихо смеяться при этой мысли, поворачиваясь к нему так, чтобы его рука скользнула ближе к её животу. Спок слегка нахмурил брови, но не убрал руку. — Теперь со всеми этими тренировками я стала намного сексуальнее, — объявила Нийота. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но затем закрыл его, передумав, и просто смотрел на неё в течение долгого времени. — Ты хочешь сказать, что спортивные упражнения привели к тому, что мой уровень физического влечения к тебе возрос? — наконец спросил он. — Да, Спок, именно это я и хочу сказать, — она приподняла одну бровь. — Ты думаешь, что я ошибаюсь? Спок в ответ убрал руку с её коленки, и начал молча расстёгивать молнию на её униформе. Вторая рука вскоре присоединяется к первой в намерении снять одежду. Она молча смотрела, что он собирается делать дальше. Когда он, наконец, стянул с неё надоевшее красное платье и аккуратно сложил его, убрав в сторону, он стал всецело поглощён её существом. Нийота вздрогнула, когда он нежно провёл рукой по её, теперь уже заметно выделившимся, рельефным мышцам руки. Потом он посмотрел на неё, словно извиняясь за то, что сейчас собирается сделать, и крепче сжал её руки, прежде чем подарить ей обжигающий поцелуй. Она устроилась поудобнее у него на коленях, но прежде чем она окончательно сняла одежду, Спок отстранился, чтобы внимательно посмотреть ей в глаза, это длилось не более пары секунд, и сказал: — Твоё утверждение верно. Она засмеялась и страстно поцеловала его в губы.***
Только в конце семестра Нийота поняла, почему тем вечером, много недель назад Спок так резко сбросил свой коммуникатор. Это произошло совершенно случайно, и на этот раз подобной инцидент с коммуникатором произошёл в его офисе. Он отключил его через мгновение после того, как она вошла в дверь, и его плечи при этом были так же напряжены, как и в тот раз. — Спок, — медленно сказала она, давая ему время встретиться с ней лицом к лицу. — Что с тобой происходит? Он издал обречённый вздох и положил коммуникатор аккуратно на край стола. — Мне звонила твоя невестка. Нийота лихорадочно начала думать, да так резко, что у неё зашумело в ушах. Она понятия не имела, почему Ребекка звонила Споку, но волна тревоги внезапно прошла по всему её телу, заставив её руки дрожать, у неё всё точно похолодело внутри. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться, но он заметил её лихорадочные попытки прийти в себя, и пересек комнату за считанные секунды. Он сжал её руку своей, излучая через свою ладонь тепло и успокаивающие мысли. Он дышал с ней в унисон минуту или две, ожидая, когда она будет готова говорить. — Зачем она тебе звонила? — к горло Нийота неожиданно подступил ком, и она поняла, что вот-вот расплачется. На самом деле, она не знала, почему так резко отреагировала на подобное происшествие, но её тело решило сейчас поступить именно так. Спок смахнул слезинку с её щеки большим пальцем, прежде чем ответить. — Также я разговаривал с Эрлом, — сказал он, как будто это всё могло объяснить. — Зачем? — она пыталась заставить себя не всхлипывать, но слезы непроизвольно текли по щекам, а руки — дрожали. — Ребекка верит, что у Эрла со мной хорошие отношения, это поможет Сане принять меня. Мы обсуждали это на прошлое Рождество. Его взгляд был спокоен и неумолим, но рука нежно гладила её лицо и шею. Она повернула голову, так чтобы можно было смотреть на стену, но она все еще чувствовала тяжесть его руки и практически ощущала его взгляд, устремлённый на неё. — Она думает, что это сработает? — Она так считает. Нийота не услышала с его стороны ни подтверждений её слов, ни возражений в свой адрес. Спок не знал, что делать. Нийота начала нервно смеяться. — Хорошо. — она снова повернулась в его сторону. — Прости, что я тут расплакалась. — Человеческое тело часто ведет себя неконтролируемо, когда слышит потенциально эмоционально тревожную информацию, — сказал он ровным голосом. Она шмыгнула носом и, наконец, снова прижалась к нему. — Всё верно. Он ждал, как всегда, чтобы она нашла в себе силы и сказала нужные слова. — Спасибо, что хотя бы попытался понять, — сказала она наконец. — Это много значит для меня. Он кивнул коротко и уверенно. — Тебе еще что-нибудь нужно? — Вообще-то я изначально пришла узнать — не хочешь ли ты поужинать сегодня со мной. Нийота сжала челюсти, когда нервная дрожь начала постепенно отступать, потом она посмотрела куда-то мимо него. — Возможно, сейчас я выгляжу не лучшим образом. У меня такой беспорядок на лице. Так что, мы можем всё отменить. Спок всё также держал руку на её шеи, его пальцы слегка надавливали на её кожу, вызывая ощущение едва заметного прикосновения. — Ты не объяснила, почему мы не должны ужинать вместе, — сказал он, и его голос приблизился к тому почти мягкому тону, который он использовал только наедине с ней. — Ты сегодня замечательно выглядишь. Она улыбнулась. — У меня поплыл макияж и красные глаза. Я на девяносто восемь процентов уверена, что ты говоришь сейчас неправду — Вулканцы не лгут, — немедленно парировал Спок. Нийота засмеялась. — Почему-то в это верится с трудом. — Я не лгу тебе, Нийота.- он открыл эмпатическую связь между ними, и она поразилась силе его эмоций. — Хочешь поужинать со мной? — Дай-ка подумать, — сказала она, загадочно улыбаясь. Когда они вышли из его офиса, её рука крепко лежала в его руке.***
Сана не позвонила ни на этой неделе, ни на следующей, ни через месяц. Она не позвонила летом, когда Нийота снова окунулась в домашние заботы, или когда листья на деревьях стали сухими и желтыми. Воздух начал пахнуть весной, когда падд Нийоты завибрировал в кармане. Это было не извинение. Это была фотография Саны и кота Ребекки, сидящие на подоконнике. Руки Нийота предательски дрожали, когда она открывала сообщение и с удивлением смотрела на фото, пока экран не потух. Она не знала сейчас, что сказать, поэтому целых три дня письмо лежало без дела, а потом её комм внезапно зазвонил. — Эй, — послышалось на том конце. — Моя любимая Нийота, ты получила сообщение? Дыхание Нийоты перехватило на мгновение, прежде чем она прижала руку к груди и заставила себя ответить. — Сана прислала мне фотографию её и твоего кота пару дней назад. Она впервые заговорила со мной по собственной воле с прошлого Рождества, если, конечно, это можно назвать разговором. Она сделала паузу на несколько минут. — На днях она спрашивала, как у тебя дела в академии. — Правда? — Нийота не смогла сдержать дрожь в голосе. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Она прочистила горло и несколько секунд смотрела, как её рука теребит запястье другой руки. — Что она сказала? Что ты сказала? — Просто она хотела спросить тебя лично, но ты последнее время совсем зазналась, и позабыла о нас, поэтому она просто сделала смешное лицо, и сказала мне — «Спасибо». Нийота сделала еще один глубокий вдох. — Именно поэтому она решила прислать мне фотографию твоего кота. — Думаю, да. Нийота практически чувствовала, как подруга пожимает плечами. — Кто знает, что твориться в голове у Саны, Ухура? После небольшой паузы Ребекка продолжила: — Как ты там держишься? — Нормально, — сказала Нийота, имея в виду свою учёбу. — И Спок тоже. У нас все очень, очень хорошо. — Отлично, — собеседница улыбнулась. Нийота ответила: — Я рада. — Я тоже. Нийота зажала коммуникатор между плечом и щекой, и потянулась за лаком для ногтей, который купила несколько дней тому назад. — Хочешь услышать, как прошёл последний визит его мамы? — С удовольствием, — ответила Ребекка. Нийота открутила бутылочку и уселась на стул. — Ну, — начала она. — Мы пошли вместе с ней в торговый центр и каким-то чудом убедили Спока отложить на время подготовку к занятиям и пойти с нами. Невестка замерла от предвкушения от предстоящих новостей. — Подозреваю, это было нечто, — сказала она. — Пожалуйста, скажи мне, что случилось что-то действительно экстраординарное. — Сейчас всё узнаешь, — улыбнулась Нийота. — Сгораю от нетерпения, — ответила подруга. Конец.