pathological truth

— Доктор Стрэндж, вас к телефону! — тоненький голос Шэрон, больше подошедший бы девчушке лет десяти, но никак не двадцатипятилетней замужней девушке, всколыхнул коридор. Стрэндж передает бланк с диагнозом прибывшей пару часов назад пожилой леди Марии и покидает палату. У бедняжки обострилась деменция, и та, приняв маленького внука за своего мертворожденного сына, попыталась его задушить. Не его случай. - Привет, Стивен! — уставший голос Кристины в трубке искажается помехами — гроза не лучший друг и так нестабильной за городом электросети. — У меня для тебя сюрприз. — Если в качестве подарка на день рождения ты пришлешь какого-нибудь психопатичного ублюдка, желающего избежать тюрьмы с помощью справки, то, увы, я его не приму, даже если он от тебя, — Стрэндж опирается локтями о стойку регистрации. — Примешь как миленький, — смеется Кристина. — Но нет, никаких липовых справок, — ее голос сразу становится серьезным. Скорее всего, сейчас она интенсивно трет глаза, потому что после многочасовой операции в них как будто песка насыпали. В том, что операция была, Стрэндж не сомневается. Иначе Кристина не говорила бы с ним в субботу в третьем часу ночи. — Тогда я заинтригован. Она вздыхает. — Только пообещай, что выслушаешь меня до конца и не будешь перебивать, ладно? Мне нужно осветить всю ситуацию, прежде чем ты сделаешь какие-то выводы. — Ладно, не тяни, Палмер. — В общем, у нас тут попытка суи… — О, нет, нет и еще раз нет, ты знаешь, что это не мой случай, — мужчина отрывает локти от стойки и прислоняется к стене. — И ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз. Я не возьму этого пациента, будь это даже король Саудовской Аравии. — Ты обещал дослушать, — укоризненно говорит Кристина. — Даже слушать не буду. Я не связываюсь с суицидниками. — Но прошлый раз был десять лет назад, Стивен. И что теперь, ты собираешь отметить годовщину, заказать столик в ресторане, пригласить друзей, а потом корить себя всю оставшуюся жизнь? Или, может, все-таки поступишь как профессиональный психиатр, которым ты — вот неожиданность! — и являешься? Настает очередь Стрэнджа вздыхать. — Да, я собираюсь отметить, напившись в стельку, а потом плакаться у тебя на плече несколько часов, сетуя на свою невнимательность и проклиная обилие психотропных, — отвечает он в ее же манере. — Стивен, прошла уйма времени. Ты стал на голову выше в психиатрии. И я звоню тебе не просто так. Мы все равно направим его в вашу клинику, и я не хочу, чтобы его вел Ник. Без обид, но он только все загубит. Тут… тут довольно тяжелый случай, — Кристина говорит это нарочно. Стрэндж многим обязан своему духу соперничества. Не без его помощи он поднялся до того уровня, который есть сейчас — один из лучших психиатров в Соединенных Штатов, уже успевший прославиться и в Европе. Упоминание даже Уэста, которому до Стивена как до луны, должно подстегнуть его к каким-то действиям. — Не хочешь рисковать здоровьем еще одного суицидального подростка? — бровь Стрэнджа саркастически ползет вверх. — А кто сказал, что это подросток? — А вот это действительно сюрприз. Когда в последний раз к вам с попыткой поступал кто-то старше восемнадцати? — они оба знают, когда. Но упоминать об этом еще раз даже для Кристины слишком жестоко. — Брось. Не тебе об этом шутить, — Палмер кажется, что разговор начинает терять смысл. Как и всегда, если Стрэндж не хочет брать пациента. — И сколько же ему? Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Дай угадаю. Он отчаялся, потому что его уволили с работы в какой-нибудь подпольной обшарпанной конторе из-за сокращений, даже не дав увольнительных, а придя домой он обнаружил, что жена ушла от него к более успешному и привлекательному бизнесмену, который вообще-то ошивался около нее последние несколько месяцев, но насчет которого она сказала не беспокоиться, оставив только записку, зато забрав последние деньги, а на утро в дверь постучался хозяин квартиры — квартира, естественно, съемная, ведь денег на покупку собственной у него, разумеется, нет — и попросил выехать, ведь задолженность по оплате настолько большая, что ждать уже нет никаких сил, и тогда он решил сыграть финальный аккорд, отравившись легкими антидепрессантами, которые его жена в спешке забыла забрать, и которые он нашел на полке в ванной за зеркалом, но доза оказалась слишком слаба для его здоровой туши, поэтому все, что он получил — отдых в больнице, за который тоже придется платить, — Стрэндж перевел дух. — Все верно? Повисает долгая пауза. — Нет, — сдавленно произносит наконец Кристина. — Говоря по правде, у этого человека есть все. Или почти все. Он богат, красив, невероятно умен, известен, пусть и довольно специфичной славой, в самых разных кругах — от правительства до блогов двенадцатилетних девочек. Кстати, поклонников у него тоже много, а от поклонниц вообще нет отбоя. В животе Стивена рождается нехорошее предчувствие, ползет вверх по пищеводу и стягивает горло липкими пальцами. — И кто же, — он сглатывает, — этот человек? Кристина знает, что в следующую минуту он согласится. — Энтони Старк. — Я буду его лечащим врачом. И оказывается права.