Необходимое оружие

***

Так же, как и любые войска, люди или оружие, время − враг солдата. Будучи доктором в войсках Её Величества, я не был освобождён от этой истины. И, как у врага, у времени множество лиц и форм. Одолеете одно, и его место займёт другое, точно такое же. У времени бесконечное множество войск, и оно развёртывает все. На поле боя время бежит странно. Минуты растягиваются, а от доли секунды зависит то, что вас ждёт − жизнь, искалеченное существование или смерть. В гуще сражения или во время любой катастрофы оно почти такое же, как в медицинских палатках. Поток тел сметается мчащимся временем, но в отдельные моменты оно будто застывает, глубоко просачиваясь в ваш разум и душу. Это − один из элементов времени-врага. Но не самый опасный. Самый распространённый и опасный аспект времени как врага солдата − то, как оно сливается и сгущается вокруг вас, изо дня в день, когда вы ожидаете, как что-то произойдёт. Время превращается в болото, затягивающее ваше настроение и притупляющее ваши чувства, пока вы не подходите близко к тому, чтобы утонуть в монотонности. У армии есть оружие против этого противника. Тренировки. Проверки. Рутина после рутины. Традиции. Марши. Всё в постоянном сражении, в состоянии войны с вечным врагом. У врачей тоже есть оружие, чтобы сражаться с медленным временем. Наведение чистоты. Подготовка необходимых лекарств и перевязочных материалов. Написание инструкций и ведение учёта. Пополнение запасов. Постоянные обходы. Долгие ритуалы консультаций между врачами и медсёстрами, уборщиками и санитарами. У солдат есть своё собственное оружие, которое они пускают в ход. Приведение к присяге. Драки. Неуставные отношения. И игры. Игры всех типов. Карточные: игра в «три карты», покер, вист, пинокль, канаста, блэкджек и тысяча других. Игры в кости, игры в напёрстки, все самые хитрые и азартные. Всё, где можно сделать ставки. Играют во всё, против чего можно держать пари, и большое количество денег, сувениров, скучной работы и расписок переходят к другому владельцу каждый день, выпивая кровь жертв в бесконечной битве против монотонности. Против времени. Я освоил навыки и тактику сражения у всех троих: в армии, от моих коллег врачей и от моих сослуживцев. В некоторых я преуспел. Моя привычка к ведению записей началась в медицинской школе и послужила мне в моей армейской карьере так же, как и в клиниках. Моя постель всегда была аккуратно застелена, и неважно, была ли она моей собственной или я спал на раскладушке в палатках. Я научился играть во многие карточные игры и коротал бесконечные часы с моими сослуживцами. Я узнал, что такое удовольствие от азартной игры, возможно, слишком затягивает. И в армии это не имело значения. Но для инвалида, столкнувшегося с крушением обеих карьер, это имело значение. Это могло бы меня погубить, если бы я не сохранил ещё одно оружие против скуки − укоренившуюся привычку к чековой книжке. Несмотря на это, я, возможно, проиграл бы свои сражения против времени и скуки, если бы не встретил Шерлока Холмса. Холмс предоставил мне изобилие оружия против времени, серости и монотонности. Но он также бросил мне вызов, и, находя новые способы борьбы против скуки, я должен был мобилизовать их все, чтобы защитить от неё уже не себя, а его: ведь я узнал человека, которому скука досаждала ещё больше, чем мне, вынуждая бороться с ней саморазрушительным способом. А я этого не мог допустить.