from ice to the flame

      Когда я пробудилась от сладкого сна, утро еще только-только скромно начинало вытеснять ночь и робко вступать в свои права. Было так рано, что небо, которое очень хорошо просматривалось сквозь буквально вчера вымытое окно, все еще было усыпано звездами — далекими и манящими. Однако уже чувствовалось, что недолго оставалось им сиять в вышине — небо за лесом уже начинало светлеть, превращаясь из мрачного темного в серо-голубое с проблесками золотого кое-где.       Спрыгнув с широкого подоконника, на котором уснула вчера вечером, я весело побежала на кухню, ожидая найти там своих хозяев, готовящих себе завтрак. Стоит потереться об их ноги, и тут же получишь кусочек мяса, снятого со скворчащей сковороды. Затем тебя нежно погладят по рыжей голове и дадут насладиться завтраком, произнеся что-то на одним им лишь известном языке. Единственное, что тебе будет понятно из их слов — собственное имя.       На кухне хозяев не было. В это время суток помещение выглядело мрачным и незнакомым, а в моей миске обнаружились лишь пару кусочков старого кошачьего корма, которые оказались на вкус странными. С трудом их проглотив, я поспешила запить неприятный осадок водой из соседней миски, после чего, устало вздохнув, заспешила к выходу из дома.       Выскользнув в сад через кошачью дверцу, одним легким и изящным прыжком я запрыгнула на один из широких каменных столбов, служивших главной опорой для забора, которым был огорожен со всех сторон наш милый и уютный домик с ухоженными кустарниками, клумбами и деревьями. Вдохнув полной грудью, я почувствовала, как прохладный ночной воздух отгоняет остатки недавнего сна, делая меня крайне бодрой и готовой к новым приключениям.       По-хозяйски я оглядела наш сад и кусочек территории, находившийся по другую сторону изгороди. Впереди сплошной темно-зеленой стеной возвышался лес — место, которого я опасалась, но о котором не могла думать без благоговения и любопытства. Все было по-старому — тихо и мирно спали деревья, сладкой дремой были окутаны аккуратные домики по соседству с моим. В одном из них жил Чумазик — мой неугомонный друг, который страшно любил рассказывать истории, услышанные когда-то от своего деда.       Внезапно что-то зашуршало недалеко от ограды. Кустарник, от которого шел странный шорох, заходил ходуном, и я ощутила, как страх перед неизвестным накрывает меня с головой. Огромные усилия пришлось приложить для того, чтобы успокоить себя, а потом на свой страх и риск спрыгнуть на землю за пределами моего сада и направиться к кусту, в котором, как мне казалось, затаился кто-то.       Я была уже совсем близко к пугавшему меня объекту, как вдруг из-за него выпрыгнуло что-то серое, сбившее меня с лап и придавившее к земле. Я в ужасе взглянула на своего противника и обнаружила, что это был всего-навсего кот — такой же молодой, как и я сама. Убедив себя, что смогу одолеть этого наглеца, я скинула его с себя и с силой ударила лапой по голове, а затем уже сама набросилась на незнакомца, и вскоре мы уже превратились в рыже-серый клубок, катавшийся по земле.       — Ой-ой, хватит! — услышала я в перерыве между попытками врага оттолкнуть меня. — Ну же, отцепись!       Довольно усмехнувшись, я прекратила пытаться укусить кота за переднюю лапу и отпрыгнула в сторону от него, тяжело дыша. Когда я наконец смогла более отчетливо рассмотреть противника, то отметила, что он крупнее меня, но при этом является более неуклюжим. У незнакомца были золотисто-янтарные глаза — такие живые, что казалось, будто само солнце подарило им каплю своего тепла и света. Сейчас в этих глазах читалось удивление и некая обида.       — Зачем было так больно царапаться? — спросил серый кот, лизнув неглубокую царапину на боку, оставленную моими когтями. Я виновато потупила взгляд, но потом внезапно выдала:       — Да ты ведь сам виноват! Первый на меня набросился!       — И то правда… Не думал, что меня сможет одолеть какая-то домашняя кошка, — обиженно вздохнул серый. — Ты ведь домашняя, да? — получив утвердительный кивок в ответ, кот стыдливо потупил взгляд. — Ладно, раз уж так получилось — давай знакомиться. Меня Клубок зовут. А тебя как?       — Триса, — ответила я с улыбкой. Серый уставился на меня непонимающе, а затем хмыкнул. Поняв, что мое имя ему чем-то не нравится, я обиженно фыркнула. — А ты кто такой? Одиночка или бродяга?       — Я оруженосец Грозового племени! — гордо произнес котик, а затем с важным видом лизнул грудку. Я кинула на него вопросительный взгляд — его слова были похожи на чепуху. Грозовое племя, оруженосец? О чем он вообще говорит? — Ты что, о лесных племенах не слышала? Ну ты даешь! Я считал, что хоть вы и домашние, а о нас что-то знаете.       Теперь мне все стало ясно. Слова Клубка потрясли меня до глубины души. То, что я с самого детства считала сказками, которые взрослые коты рассказывают малышам для того, чтобы они не выходили за пределы своих ухоженных садиков, оказалось чистой правдой! Сейчас я стою и разговариваю с одним из представителем лесных котов, и он не кажется мне опасным, грозным и сумасшедшим — таким, каким бы его описали старшие, попутно поедая корм из своей миски.       — Расскажи мне что-нибудь. О том, как вы живете, — умоляюще произнесла я. Информация, услышанная от настоящего лесного кота, будет явно правдивее приукрашенных баек ленивых соседских котов. Хоть Клубок еще и мал, ему-то явно известно многое даже в таком возрасте. — Что такое Грозовое племя?       — Ну… Всего племен четыре, и Грозовое — самое лучшее из них! Все мои предки были храбрыми, благородными и справедливыми, а каждый ныне живущий воин выполняет свои обязанности перед соплеменниками и служит племени верой и правдой. А наша предводительница — самая лучшая во всем лесу! Ее зовут Синяя Звезда.       — Ух ты! А мне про вас такие пакости говорили! — восторженно сказала я. Мне хотелось знать больше, пусть смысл некоторых слов и не будет понятен. Клубок довольно улыбнулся. — А что-нибудь еще расскажешь?       — Мы верим в Звездное племя, — серый оруженосец указал лапкой в небо — звезды на нем еще не исчезли и все так же загадочно сверкали. — Там, на Серебряном поясе, живут предки-воители. Те, кто отжил свое, переселился на небо и стал новой звездой. Звездное племя оберегает нас и предупреждает об опасности, посылая пророчества, которые способен понять лишь целитель — уважаемая личность в каждом племени, лечащая котов и способная устанавливать контакт с предками.       Нельзя описать словами, что я ощутила, услышав это. Было такое чувство, что все в этой жизни стремительно и внезапно обрело свой смысл, а мне стала доступна великая тайна, скрывавшаяся до этого где-то и являвшаяся недоступной. В животе что-то сжалось, дух захватывало от одной мысли, что все эти звезды над головой — коты. И они смотрят сейчас на нас — двух молодых озорников, у которых все еще впереди.        — А мои предки тоже там? — с надеждой в голосе спросила я. Как бы было чудесно узнать, что отец, которого я никогда не знала, сейчас присматривает за мной с небес…       — Твои? Нет конечно! Ты же не лесная! — возмущенно и обиженно взглянул на меня Клубок, но затем, прочитав в моих глазах глубокую грусть, виновато улыбнулся. — Прости. Не хотел, чтобы это прозвучало так…       Клубок не закончил предложение, поскольку оба мы услышали кошачьи голоса и приближающиеся шаги. Вскоре в нос ударил запах, отдаленно напоминавший тот, что исходил от моего серого собеседника, и перед нами возникли коты — взрослые, здоровые и сильные.       — Клубок, прекращай вести беседы! Мы тут тебя обыскались, проказник, — произнес рыже-золотой кот. Хотя он и пытался быть строгим, его вид не нагонял на меня смирение и страх.       — Мы уже давно притаилсь неподалеку и наблюдали за вами. Кошка, с которой ты сражался — домашняя? — спросила спутница рыже-золотого, смотря на Клубка. У нее была короткая серая шерсть, отливавшая серебром.       — Да, Синяя Звезда, — кивнул Клубок и опустил голову, начав рассматривать свои лапы. Поняв, что сейчас вижу предводительницу Грозового племени, о которой говорил серый котик, я приняла на себя важный вид, выпятила грудь и заглянула кошке в глаза. — Ее зовут Триса, и она не похожа на тех домашних, о которых я слышал из россказней старейшин…       — Да я и сама вижу, — улыбнулась предводительница, и от этой улыбки стало как-то невероятно тепло на душе. Затем могучая кошка повернулась ко мне. — Триса, мы видели, как ты одолела оруженосца Грозового племени. Это достойно уважения, — услышав это, я смущенно улыбнулась. — Я наблюдаю за тобой не первый день. Ты не такая, как остальные домашние коты, встречавшиеся мне. И поэтому я делаю тебе предложение: не хотела бы ты вступить в Грозовое племя?       Сначала я думала, что ослышалась. От такого предложения голова тут же пошла кругом, а мысли завертелись, заерзали туда-сюда с огромной скоростью. Синяя Звезда, увидев недоумение в моих глазах, мягко потрепала меня лапой по голове:       — Не удивляйся, дитя. Не спрашивай, почему именно ты. Сейчас ты не видишь ничего особенного в себе. Но знаешь… Порой самые обычные коты и кошки способны совершать необыкновенные поступки! — последняя фраза прозвучала так торжественно, что сердце радостно затрепетало при мысли о том, что это было сказано по отношению ко мне. — Я даю тебе на размышление немного времени. Завтра в полдень мы с Львиногривом придем, и ты должна дать свой ответ.       И с этими словами коты повернулись и пошли прочь. Клубок кивнул мне на прощание. И хотя я еще не приняла решения, но чувствовала — это не последняя наша встреча.