Ухмылка

      Последнее, что Бэтмен видел на лице Джокера, — ухмылка. Обычное выражение лица клоуна. Но в этот раз оно было другим. Будто с какими-то чувствами, что ли. Брюс почти всегда наблюдал ее: когда встречал Джокера на крыше за пылающим зданием напротив, когда пытался догнать его, помешать его планам, когда избивал его, пытаясь добиться того, чтобы психопат не сопротивлялся. Да он, чёрт возьми, всегда видел на его лице ухмылку!       Последнее, что Бэтмен услышал от Джокера: «Приятно было провести с тобой целую жизнь». А потом он закрыл глаза. Навсегда. Брюс не придал особого значения его словам — посчитал ненужным. Он был занят лишь размышлениями о том, почему же он не оказал клоуну помощь. Она ведь требовалась ему. Да, он заслуживал смерти. Он убил многих. Тысячи невинных людей. Ещё больше остались без родных и близких. Но он тоже человек, и ему требовалась медицинская помощь, которую Брюс не оказал. Он будто запаниковал, он будто врос в землю и не мог пошевелиться. Как маленький мальчик. А прямо перед ним лежал Джокер, захлебывающийся собственной кровью. В него выстрелил офицер полиции, который решил вмешаться. Или просто испугался. Никто не ожидал этого, и никто не мог предугадать, чем это обернётся.       Перед штурмом заброшенного парка аттракционов, куда наконец решились сунуться полицейские, было приказано стрелять только в крайнем случае. Джокер должен был быть жив. И операция под командованием Гордона проводилась как надо. Но в какой-то момент, когда один из копов, которые прошли в цирковой шатер, увидел смеющегося психопата, направляющего пушку на Тёмного Рыцаря, рука полицейского дрогнула. Он нажал на курок, и в следующий миг Джокер медленно повернулся к этому офицеру, улыбнулся во все тридцать два и что-то прокряхтел. Затем он упал. И практически не шевелился. Только грудная клетка учащенно поднималась и опускалась.       Бэтмен подошёл к нему, оценил его состояние: приложил два пальца к сонной артерии. Пульс был еле ощутим. Если бы он поторопился, он бы успел что-нибудь сделать, от чего Джокер мог бы и выжить. Но что-то остановило его, вместо того, чтобы вызвать скорую, Брюс зажал руками рану. И посмотрел на Джокера. Его ухмылка привлекла внимание. Снова она. Психопату словно было плевать на смерть, он просто смотрел на Брюса и улыбался. Как-то радостно, что ли. Словно он был счастлив встретить свою смерть и ждал этого момента очень долго. Словно он хотел, чтобы Брюс это видел. Хотя глаза метались из стороны в сторону, смотря то на копов, то на свою рану в груди, то куда-то на небо, то на самого Брюса. На нем Джокер задерживал все больше внимания.       А потом он произнёс эти слова. Последние в его жизни. И перед глазами Брюса пролетела вся его жизнь. С самого раннего детства и до этого момента. Когда он потерял своего заклятого врага, который был рядом с ним всю его жизнь, как бы сопливо это не звучало. Почему-то Уэйн вспомнил день, когда убили его родителей. Когда они всей семьей возвращались из кинотеатра и решили сократить дорогу, пройдя через переулок. Но зря они туда пошли. На их дороге встал мужчина в капюшоне и с пистолетом в руках. Направив оружие на Томаса Уэйна, отца мальчика, он потребовал все украшения и деньги. Взрослые поспешно стали снимать с рук кольца, браслеты и часы и доставать из карманов деньги. А потом грабитель их убил, даже его рука не дрогнула. И сейчас Брюс чувствовал себя также, как и в тот день, когда потерял семью. Будто у него вырвали сердце. Будто он потерял самого близкого в своей жизни человека.       Все началось с того дня, когда Брюс вернулся в школу после смерти родителей. Он чувствовал себя новеньким, ненужным, чужим. Мальчик часто уходил в себя, снова и снова вспоминал тот ужасный день, который изменил всю его жизнь. Парень шёл по школьному коридору, задумавшись о том, что же он будет делать во второй половине дня. Не только сегодня, да и вообще в целом. Друзей у него не было, одноклассники были не больше чем знакомыми. Был только Альфред, его старый дворецкий, который заменял ему и родителей, и друзей, и телохранителя. В принципе, маленький Уэйн и не жаловался. Пенниуорт мог всегда его поддержать, провести с ним свободное время, помочь сделать уроки и дать нужный совет.       Итак, Брюс шёл по коридору, погрузившись в свои мысли, и не заметил, как врезался в одного ученика, разговаривающего с девушкой. Когда мальчик пришёл в себя и наконец смог разглядеть свою преграду, он отметил, что парень был на пару лет старше него, спортивного телосложения, не дурен собой. Да, к таким девушки клеятся словно медом намазанные. — Ты что, не видишь куда идёшь? — с насмешкой спросил парень, развернувшись к Брюсу. Уэйн стоял и молчал, не зная, что ответить. Этим самым он давал юноше повод и дальше насмехаться над ним, который своей улыбкой уже поставил мальчика в неловкое положение. — Так ты мало того, что слепой, так ещё и немой, да?       Парень начал смеяться, а Брюс просто стоял, разглядывая его, не в силах что-либо ответить. Хотелось, конечно, что-то сказать, как-то дерзнуть, но язык не поворачивался это сделать. Будто внутренний голос его останавливал, говоря, что лучше будет, если Брюс промолчит. — Джек, отстань от него. Ты что, не знаешь, кто он? — девушка, с которой разговаривал тот самый дерзкий парень, заступилась за него. Ну, как заступилась, попыталась избежать драки, к которой ее собеседник уже был готов. — Конечно знаю. Тот самый Брюс Уэйн, бедный миллионер, потерявший родителей в переулке, — не меняя своего тона ответил Джек, а затем скривился, изображая жалость. — Бедненький, остался совсем один.       Брюс почувствовал, как к горлу подступает ком. Ему было неприятно вновь вспоминать о родителях. Даже, кажется, стали появляться слезы. Чтобы не опозориться и не разреветься, Брюс закусил внутреннюю сторону щеки. Все-таки он собрался и ответил: — Правда, прости, что врезался. Я просто задумался и не заметил тебя.       Быстро выговорив два предложения, Брюс обошел пару и свернул к лестнице. Краем глаза, когда он проходил мимо Джека, парень заметил ухмылку. Какую-то злую, наглую и… лицемерную, что ли. Странный этот парень, подумал Брюс. Спустившись на первый этаж, мальчик быстро вышел из здания, а затем и с территории школы. Альфред уже ждал его, припарковавшись на обочине дороги. Уэйн сел в машину и отправился домой.       Вечером у Брюса из головы все не вылетал образ Джека. Возможно, это было просто какое-то своеобразное первое впечатление о… Скажем, новом знакомом. Может, ему стоило ответить как-то иначе, показать, что его не так просто зацепить. Кажется, Брюс начал переживать по этому поводу, что позволил над собой смеяться и неуважительно отзываться о своих родителях.       Следующие дни и до конца учебного года Брюс видел Джека буквально постоянно. На переменах в коридорах и столовой, на школьном дворе. Везде. Даже после уроков Уэйн замечал, как подросток провожает его взглядом из дверей школы. Как-то он даже обернулся, чтобы убедиться в этом, и не прогадал — Джек действительно наблюдал за ним с той же ухмылкой, что и всегда. Брюсу даже стало казаться, что это выражение лица будто застыло на лице Джека, и оно для него вполне обычно. Жутковато, конечно, но за все время Брюс даже привык. Не к слежке, нет. К его улыбке. Может, даже было и не плохо то, что Джек всегда улыбался. Может, у него настолько счастливая жизнь, может, у него всегда есть повод улыбаться.       Через пару лет Брюс уже привык к тому, что за ним наблюдают. Даже когда Джек выпустился из школы, Уэйн чувствовал на себе его взгляд. Из ниоткуда. Иногда ему это казалось уже какой-то паранойей, потому что Брюс считал это невозможным. Ему даже начиналось казаться, что Джек следит за ним в его собственном доме. Все же вскоре парень стал забывать об этом, еще больше закрылся от всего мира, стал заниматься саморазвитием. Тогда он нашёл своё предназначение — защита Готэма. После уроков Брюс тренировался дома с помощью Альфреда, а к вечеру надевал костюм, который сделал ему Пенниуорт, и патрулировал город, спасая людей от воров и мелких бандитов. Не настолько масштабная, как бы хотелось, но работа, приносящая пользу, что тоже было неплохо.       В один такой поздний вечер, Брюс сидел на одной из крыш. Ему казалось, что на сегодня он уже ничего не увидит, и поэтому собрался возвращаться в особняк. Но он услышал крик где-то рядом. Брюс быстро нашёл переулок, из которого слышался крик о помощи. Парень быстро и тихо спустился по пожарной лестнице. Он увидел девушку, прижатую к стене каким-то парнем в черной куртке, надетой поверх толстовки с капюшоном. Возле горла девушки юный защитник заметил нож. Голос напавшего, который требовал деньги другие ценности у своей жертвы, был до боли знаком Брюсу. Парень не стал медлить, он быстро подошёл к парню со спины, развернул его к себе и оттолкнул в сторону, сделав так, что грабитель оказался на безопасном расстоянии от девушки. Крикнув ей: «Бегите!», Брюс прижал к стене вора, нанося удары ему и уворачиваясь от ответных ударов.       Когда вор встал под таким углом, что свет фонаря осветил его лицо, Брюс вдруг отстранился от него. И за это он поплатился — преступник ударил его так, что маска Уэйна слетела с его лица. — Какие люди, — протянул вор, и Брюс ещё раз убедился в том, что это все правда. Перед ним стоял тот самый Джек, слизывающий с разбитой губы кровь. Тот самый Джек, который следил за ним все это время. — И почему мы так поздно гуляем? Разве тебя не будут искать твои родители? — спросил он, а затем, будто вспомнив про историю, случившуюся пару лет назад, произнес: — Ой, кажется, они за тебя уже не будут волноваться, верно? — Зачем ты напал на невинную девушку? — Брюс игнорировал вопросы парня, хотя в глубине души было нереально противно и неприятно слушать такое. Сейчас он искренне не понимал, что происходит, и пытался осознать всю реальность происходящего. Все было слишком наигранно, чтобы быть правдой. И никакие удары не помогали осознать то, что все проиходящее сейчас — самая настоящая реальность. — Просто так, — Джек пожал плечами, сложил нож и убрал его во внутренний карман куртки. — Мне было скучно, а она гуляла одна по городу, вот я и решил составить ей компанию и, скажем, защитить ее от всяких подозрительных личностей. — Ты же понимаешь, что сейчас приедет полиция, и тебя арестуют? — сказал Брюс и уже начал доставать телефон, чтобы вызвать полицию. Обычно в его обязанности входило обезвреживание преступников, а дальше полиция разбиралась сама. Брюса уже в это время не было на месте преступления, когда приезжали копы. Но не успев даже взять мобильник в руки, он оказался прижатым к стене. — Но-но-но. Ты же не будешь сдавать старого друга? — с уже привычной Брюсу ухмылкой проговорил Джек. Такое ощущение, что другого выражения лица у парня не было вовсе. Как Уэйн не посмотрит на него, тот все время улыбается. Это было странно, и даже в какие-то моменты пугало. Не была исключением и эта ситуация. — Скольких ты убил? — выдавил из себя Уэйн, пытаясь освободиться, но все же парень был сильнее и давил на Брюса почти всем своим весом. Даже дышать было трудно. Нет, Джек не был каким-то толстяком, наоборот, он был спортивного телосложения и даже был склонен к худобе. Но за этой стройностью скрывалась достаточно большая сила, с которой Брюсу было сложно бороться, а точнее, практически невозможно. Тем более, при таких обстоятельствах. — Ни скольких. Все были достаточно послушными, поэтому мои руки не запачканы кровью, — Джек говорил так, будто он рассказывает про то, как прошел его день, как он гулял в парке с друзьями или ходил в кино. Будто это ничего, что он грабит людей и угрожает им. Ради чего? — Но если ты будешь мне мешать, то ты будешь первой жертвой. — Отпусти, ты преступник! — Брюс будто не слушал его, и он снова попытался вырваться из его хватки. Возможно, из его уст это прозвучало несколько по-детски, но Уэйну было как-то плевать. Это не та ситуация, где нужно блистать умом. Все, о чем он думал, так это о том, как бы поскорее отсюда убраться. И все равно если он упустит Джека. От того, что Брюс начал сопротивляться, пытаясь вырваться, Джеку пришлось приложить еще больше усилий, чтобы прижать парня к стене. Поэтому Уэйн почувствовал у своей щеки его обжигающее дыхание, когда парень впечатал его в стену и сам подался вперед, чтобы удержать мальчишку, возомнившего себя героем. — Похоже, кто-то меня не слушает, — прошипел Джек, уже не скрывая раздражения от этой неприятной для себя ситуации и злости. Брюс закрыл глаза. Щека начинала гореть все сильнее, а вместе с ней и все лицо. Он чувствовал себя очень неловко в этот момент, и ему становилось страшно. Серьезно. Джек наплевал на личное пространство Брюса, тем самым психологически давя на него. Похоже, юного преступника даже не волновала такая близость. Наоборот, в его глазах загорелся какой-то странный огонек, значение которого Уэйн не хотел знать. — Давай так: ты меня не сдаешь полиции, — Джек посмотрел в голубые глаза Брюса. Уэйну все больше становилось не по себе. Голова начинала кружится от переизбытка эмоций, но будущий герой Готэма не отводил взгляда, а ждал, что будет дальше. Нет, ему не особо хотелось знать это. Хотелось убежать поскорее из этого жуткого переулка и больше никогда не встречать Джека, но реальность не позволяла этого сделать, поэтому приходилось мужественно ждать конца. В голове даже промелькнула мысль о том, что молодой преступник может его убить. Не очень-то хотелось думать об этом, но именно этот исход был бы наиболее логичным, пусть юноша и утверждал, что никого не убил. Еще. Тем не менее, Брюс продолжал слушать Джека:  — А я, — его дыхание ощущалось все горячее на коже Брюса, что давало еще больше поводов волноваться и бояться. Кажется, еще чуть-чуть, и Уэйн просто вспыхнет как спичка. — Больше не попадаюсь тебе, идет? — последнюю фразу Джек произнёс шепотом. С его хриповатым голосом это прозвучало вдвойне жутко. Брюс уже не смотрел на Джека. Он зажмурился, наивно надеясь, что это сон. Черт, он обезоруживал преступников, которые реально убивали людей. Как-то его даже ранило, не сильно, но все-таки. Он смог обезвредить банду грабителей, а тут не может справится с парнем, который никого (вроде) не убил, и который всего на пару лет старше него.       Вдруг Брюс почувствовал… губы Джека на своих губах? Уэйн распахнул глаза, испытывая море чувств и эмоций. Хотелось отстраниться, но за его спиной была стена, в которую он был вжат Джеком, который как раз находился перед ним. Стоп. Это определенно сон. Такого точно не может быть. По телу Брюса разлилось странное тепло, зародившееся где-то внизу живота. Мозг старался предпринять последние неудачные попытки не отключится, понимая, что сейчас происходит. А именно Джек, человек, который насмехается над Брюсом и, кажется, по какой-то причине ненавидит, преступник, целует в тёмном переулке его, парня, решившего стать защитником Готэм Сити, который уже мысленно попрощался с жизнью. Брюс не то, что не ожидал такого, у него в голове не укладывалось, как Джеку такое вообще в голову пришло. Серьезно. Это такой отвлекающий маневр? Но для чего? И так было понятно, что он ушел бы оттуда победителем, потому что был гораздо сильнее Уэйна.       Следующие несколько минут Брюс сидел на сырой земле в том же переулке, смотрел в одну точку и пытался осознать то, что произошло. Джек будто испарился, прервав поцелуй и оставив его одного наедине со своими мыслями. Губы Брюса горели, да и щеки вместе с ними. Ему было стыдно и страшно. Его поцеловал Джек. Парень, которого он хотел сдать полиции, который учился с ним в одной школе. Который всегда преследовал его. Его поцеловал парень. Не то, что было противно, нет. Брюс испытывал какое-то странное чувство, которое отдаленно напоминало возбуждение вперемешку с шоком. Что-то такое непонятное. — Мастер Брюс, вы выглядите очень растерянно. Что-то случилось? — Молодой миллионер вернулся домой после полуночи. Ничего не говоря дворецкому, который встречал его у самых ворот, он прошел в дом, поднялся в ванную комнату скинул с себя грязный костюм, оставив его на полу, и встал под прохладные струи воды. Кажется, даже легче становилось. Хотя стоило прикрыть глаза, как произошедшее в переулке вновь пролетало перед глазами флешбэком. Он поджал губы, стараясь задуматься о чем-нибудь другом. Например, о предстоящих экзаменах, о том, чем займется после школы… — Твою мать! — прорычал Брюс и ударил кулаком по кафельной стене. Вздрогнув от резкой боли после удара, он заметил красные струйки крови, стекающие по стене. Каким же идиотом надо быть, чтобы думать о таких бесполезных сейчас вещах, как школа? Это не помогало отвлечься, все мысли все равно возвращались к Джеку. Не хотелось признавать, но Брюс испытал настоящий шок. Черт, ну, правда. Это было неожиданно, странно и… Кажется, ему понравилось. Либо же это он еще не отошел от произошедшего. Ему шестнадцать. У него никогда не было отношений, тем более он никогда не целовался. Знаете, не было возможности.       Хотелось кричать и биться головой об стену. Но, кажется, Альфред не одобрил бы такое поведение Брюса, явно что-нибудь заподозрив, и начал бы расспрашивать его о том, что же случилось. Не хотелось рассказывать. Хотелось это забыть, и плевать, что сейчас Брюс начал осознавать то, что это было… приятно, что ли. Черт, это не правильно. Ему не должно это нравится. Его поцеловал преступник, пусть и был он знакомым Уэйна. Поцеловал, чтобы отвлечь и сбежать. В этом не было скрытого смысла. И не нужно быть каким-то гребаным экспертом, чтобы понять это. Брюс, тебя просто использовали, какого черта тебе это нравится? — Мастер Брюс, вы не хотите поговорить? — Пенниуорт приоткрыл дверь спальни, предварительно постучав, когда Уэйн вышел из ванной комнаты, вытирая полотенцем лицо и шею, и прошел к кровати. — Смею предположить, что произошло что-то плохое… — Нет, Альфред, — Брюс перебил дворецкого. Не хватало еще, чтобы Альфред об этом узнал. — Все в порядке, просто я устал и хочу побыть один, — через какое-то время добавил он и упал на подушки. Дворецкий ничего не ответил, просто кивнул и вышел из комнаты, пожелав юноше спокойной ночи. Брюс промолчал, и когда дверь закрылась, он шумно выдохнул. Нужно же было такому случится… Какое-то время он просто лежал и смотрел в потолок, стараясь очистить голову буквально от всех мыслей. Сначала вроде получалось. Но стоило лишь на секунду отвлечься и снова вспомнить о том, что сегодня Брюс по-крупному облажался, как… как все летело к херам. Уэйн начал ненавидеть самого себя за такие сопли, которые он развел. Ну как так можно? Он миллионер, он защищает Готэм, ловит преступников… Вроде Джека. Ну как можно так парится из-за какого-то поцелуя? Черт, ну да, это был первый поцелуй в его жизни. С парнем, который угрожал ему в темном переулке. Романтика, да и только. Видимо, его растущий организм решил немного пошутить, не давая Брюсу отвлечься. И сколько он теперь будет так страдать? Да, конечно, прошло всего пару часов с момента… с момента их встречи с Джеком, и Уэйна это уже изрядно помотало. Лучше бы его головой стукнули об кирпичную стену, воткнули нож в тело, похитили — все равно. Но не это. Ему не нравится думать об этом, ему не хочется об этом думать, понимая, что Джек специально так сделал. Не из-за чувств, а из-за желания быть свободным. Но Брюс ничего не может с собой сделать! Перед глазами до сих пор маячит Джек со своей дурацкой ухмылкой, на его губах до сих пор чувствуются губы Джека, а внизу живота разливается тепло. Очень вовремя. Рука будто перестает слушаться своего хозяина и сама тянется под резинку пижамных штанов. Брюс уже и не знает, контролирует он это или нет. Плевать. Плевать с высокой колокольни. Почти в два часа ночи он уже точно ничего не сделает.       Следующие несколько лет Брюс не видел Джека. Не видел и не слышал о нем. Он даже специально пытался его найти (даже сам не знал, зачем), но все было безуспешно. Будто пропал без вести. Даже в какой-то момент началось казаться, что ему все приснилось. Будто это был лишь очень реалистичный сон, в который Брюс наивно поверил. Поэтому Уэйн прекратил поиски Джека, когда Альфред начал что-то подозревать и стал задавать слишком много вопросов, которые были совсем не кстати. Уэйн ничего не говорил Пенниуорту о том, что случилось в том переулке. И не собирался. Альфред все равно бы никак не помог, может, начал бы причитать и осуждать Брюса. Либо Джека будет осуждать, а самого Брюса жалеть. Во всяком случае юноше ничего из этого не хотелось. К тому же он и не знал, как об этом говорить. Ситуация была настолько бредовой и абсурдной, что, возможно, Альфред счел бы этот рассказ за хорошую шутку. Действительно, хотелось бы верить, что это была шутка, рассказанная другом, которая потом ему приснилась. Мда, бред. Но этот вариант был не бредовее реальности. Обычно Брюс делился всем с Альфредом, всеми переживаниями, чувствами, а сейчас он не мог. Он и сам не понимал, что чувствует. Хотя он уже привык к тому, что постоянно думает о Джеке. И, к своему огромному удивлению, он не осуждает его. Наоборот, Брюс пытался понять, что же такого могло случиться, что Джек стал преступником. Что ему придется грабить и… как-то выкручиваться, чтобы не сесть на длительный срок. Ему не было его жаль, просто… Ай, все. Брюс всегда пытался придумать отговорку, почему он просто не забудет этого Джека, с которым он провел несколько лет в школе, ведь это было действительно глупо, но, достаточно убедительных причин, по которым он не перестанет думать о Джеке, он не смог найти.       Шли годы, Брюс Уэйн стал вести двойную жизнь — стал руководителем компании своих родителей «Уэйн Энтерпрайз» и Темным Рыцарем Готэма. Жители города признали Бэтмена. Не сразу, так как он вселял определенный страх своим костюмом и своей чрезмерной серьезностью и мужественностью, но все же через несколько месяцев он уже был героем. Все газеты только и говорили о человеке в костюме летучей мыши, который ловит преступников. Сначала Брюс обращал внимание только на мелких воров и каких-то неопытных маньяков, которые, можно сказать, только начинали свою карьеру. Потом переключился на более крупных и влиятельных, которые держали под собой многие клубы, предприятия и даже политиков. С такой-то нагрузкой мужчина уже и думать забыл о том, что произошло много лет назад в тёмном переулке. Лишь иногда, когда он спал, он видел во снах Джека. Но он научился его игнорировать. Он начал воспринимать его как воображаемого друга детства. Сейчас у Брюса появились более важные дела, из-за которых даже на отдых не было времени. А с недавнего времени в Готэме появился маньяк-психопат — Джокер — который быстро завоевал авторитет в криминальном Готэме благодаря своему необычному подходу к делу: он не любил долгих переговоров, не любил торги, он просто брал то, что ему нужно, а от всех помех он избавлялся просто — с помощью пистолета. Этот социопат был настолько безумен, что он решил поделиться своим сумасшествием со всем городом, сделав токсин смеха, который во всех газетах обозначался как визитная карточка Джокера, и распылив его над Готэмом. Никто не знал точно, откуда он появился. Как писали газеты, он — детище ада, сам Сатана, который пришел карать этот город за его грехи. Но, конечно, это было не более, чем сказкой. По слухам, какой-то парень упал в чан с кислотой на Ace Chemicals, его внешность изменилась, и он сошёл с ума. Случайно или нет это произошло, никто не знал. Но Брюсу была не особа интересна история появления Джокера. Точнее, он ничего полезного из нее не мог выделить, что могло бы помочь в борьбе с психопатом.       В первую встречу Бэтмена и Джокера на одной из крыш, Брюс смог разглядеть своего противника с ног до головы и оценить его силу. Да и сам психопат сделал тоже самое. Уэйна поразило то, насколько реалистично он выглядел. Точнее, внешность Джокера и не была подделкой, просто она была слишком неестественной: мертвенно-бледная кожа на худощавом теле, ярко-зеленые волосы какого-то травяного цвета в сочетании с кроваво-алыми губами со шрамами. Смотрелось слишком жутко. А вместе с фиолетовым тренчем поверх классического костюма это выглядело вдвойне страшно и безумно. Уже от одного вида хотелось убежать куда-то и спрятаться. А ведь это Джокер еще не начал смеяться. Его пискляво-охрипший голос добавлял изюминку к образу безумца. Брюс не знал, он играл, или это был действительно его голос, но… Все в этом человеке было страшно. Если его еще можно назвать человеком.       В ту ночь шёл дождь, который не дал мужчинам как следует познакомиться друг с другом — Джокер смог улизнуть раньше, чем Брюс смог его схватить. Из-за ливня психопату даже не пришлось использовать дымовую шашку, чтобы скрыться в неизвестном направлении — настолько был сильным дождь. Да и сам Темнй Рыцарь не был готов к тому, что Джокер окажется настолько проворным, ловким и хитрым, чего нельзя было о нем сказать, опираясь на первое впечатление. Когда Уэйн вернулся в свой особняк и спустился в Бэт-пещеру, он сел за компьютер, пытаясь найти в базе данных кого-нибудь, кто хоть как-то напоминал Джокера. Кого-то он точно узнал в этом человеке. Но он мог вспомнить, кого конкретно. Знакомые шутки, знакомая ухмылка… До самого утра мужчина сидел за компьютером, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чтобы хоть как-то понять Джокера, чтобы знать, как давать ему отпор, как его перехитрить и посадить в Аркхэм. Однако ничего такого найти не удалось. Вся информация, которую удалось откопать, была совсем не о Джокере. И никаких предположений насчет личности психопата выяснить не получилось.       Следующие несколько лет Брюс в основном тратил свое время на то, чтобы узнать Джокера. Чтобы узнать о его прошлом. Зацепок почти не было. Никто не знал, как и откуда этот человек появился. Была лишь информация о погибших или пропавших без вести людях как раз в тот период, когда Джокер появился. Но людей было так много, что проверить каждого не получилось бы даже за всю свою жизнь. Каждая встреча с психопатом на улицах Готэма или крышах зданий, которая заканчивалась борьбой не на жизнь, а на смерть, тоже не особо давала какие-то результаты. Брюс будто видел какие-то флешбэки, но они были смазанными, а потому было сложно что-то проанализиовать или сделать выводы. Джокер точно кого-то напоминал Уэйну. Кого-то, кто был в его прошлом. Но вспомнить было нереально. Будто воспоминания с этим человеком были стерты из его памяти.       Во время очередного патруля Тёмный Рыцарь нашёл Джокера у центрального банка. Возле главного входа стояло несколько полицеских машин, за которыми прятались офицеры полиции от выстрелов приспешников Джокера. Брюс зашел в здание через служебный вход, который, как ни странно, никем не охранялся. Сориентировавшись, где хранилище, он поднялся на нужный этаж, где его встретили несколько вооруженных мужчин в клоунских масках, которые сразу начали атаковать Бэтмена, как только заметили его. Быстро расправившись с амбалами, он пробрался в хранилище, где его уже ждал Джокер. Один. Без охраны. — Джокер, тебе некуда идти, — произнес уже заученную фразу Бэтмен. Джокер развернулся, оскалился и тихо произнес что-то вроде: «Ну наконец-то». Брюс стал подходить к клоуну ближе, заставляя второго пятиться назад и вжиматься в стену. Клоун, как и планировалось, отступал все ближе к стене, внимательно осматривая своего врага. Кажется, он именно так все и задумывал. Кажется… — Ты мне кого-то напоминаешь, — задумчиво сказал он, умело играя попытку вспомнить. Он все также продолжал осматривать Бэтмена, хотя в его уже была замечена какая-то наигранность. Черт, и сколько он это планировал? — Определённо. — Хватит! — отрезал Брюс, выбрасывая из головы все догадки о том, что же задумал Джокер. Сегодня они играют по сценарию Темного Рыцаря. И никаких поправок. Сегодня психопат абсолютно точно попадет в Аркхэм. Надолго. — Сдавайся. — Точно, вспомнил! — радостно улыбаясь и хихикая, воскликнул Джокер, даже не обратив внимания на всю серьёзность происходящего. — Ты ведь тот пацан-миллионер, который потерял родителей и решил стать защитником Готэм Сити. Брюс Уэйн, так?       Тёмный рыцарь остановился в паре шагов от клоуна. Он ведь прав. Но никто не знал, что Брюс Уэйн, уважаемый человек в городе, и есть Бэтмен. Это была его тайна. Знал об этом только Альфред. Брюс доверял дворецкому и знал, что тот никому не расскажет. — Неужели ты меня не помнишь? — усмехнулся Джокер и подошел ближе к Брюсу, который в этот момент не смел шевелиться. — Давай, напряги извилины и вспомни своего старого знакомого, — он посмотрел в глаза Темного Рыцаря, давя, заставляя окунуться в прошлое, гипнотизируя.       Брюс решил не давать слабину в тот момент, когда ему было особенно просто поймать психопата. Поэтому, собрав все свои силы в кулак, закрыв от себя все чувства и воспоминания на тысячу замков, мужчина схватил Джокера и скрутил ему руки за спиной. Тот, в свою очередь даже не сопротивлялся, а только смеялся и шутил, что было странновато. Самую малость. — Кто же так поступает с друзьями, Брюси? Это ведь как нож в спину. Разве я тебе сделал что-то плохое? — клоун рассчитывал освободиться, давя на жалость. Или просто давил на жалость. Сейчас было не время разбираться, нужно было просто посадить его в полицейскую машину, чтобы его отвезли в лечебницу для душевнобольных. Пусть Брюс и не так часто был в Аркхэме (кроме тех ситуаций, когда он доставлял Джокера и других преступников туда, не дожидаясь полиции), это место ему по-настоящему не нравилось и отталкивало его. И даже в какой-то степени ему было жаль тех, кто сюда попадал. Даже Джокера, не смотря на все его злодеяния без причины. Ну да, был психопатом. Ну да, убивал людей и строил невероятные планы по убийству Бэтса. Но Аркхэм был уже лишним. Честно слово. Брюс не знал, что происходит в этом здании, когда там нет политиков и его самого, но, по слухам, там происходили ужасные вещи, среди которых пытки и незаконные испытания лекарств были нормой. Черт, ну… Жаль Джокера. Жаль остальных заключенных. Но не в его компетенции решать, куда сажать всех криминальных «героев». — У тебя есть право хранить молчание, советую им воспользоваться, — сказал Бэтмен, сажая психопата в полицейскую машину. Как бы Джокер сейчас не ляпнул ничего, касающегося личности Брюса Уэйна. Вокруг было много офицеров, и пусть они и были заняты каждый своим делом, все равно могли услышать. От напряжения и какого-то внутреннего волнения, Брюс и прикусил внутреннюю сторону щеки, прокусив кожу до самой крови. Даже как-то перестарался с усилиями и слишком сильно надавил на плечо Джокера, тем самым практически толкнув его в салон машины. — Какие мы суровые, аж мурашки по коже, — изображая страх, произнёс Джокер, а затем вдруг захохотал. Дверь машины закрылась, и автомобиль тронулся. Брюс остался стоять на дороге под дождём. К счастью, настоящую личность Бэтмена Джокер не затронул. Либо кислота не все мозги ему выела, либо же это тоже входит в его план. Осталось понять, в какой. Клоун всегда выдумывал что-то грандиозное, и не всегда это можно было разгадать. Иногда уходили часы, чтобы догадаться, иногда минуты, а когда-то Брюс провел почти неделю в Бэт-пещере, пытаясь разгадать, что же Джокер задумал, практически без сна и отдыха.       Со спины к нему подошёл комиссар Гордон, отдав последний приказ офицеру недалеко от них: — Странно, но деньги в банке на месте, все до цента, хранилища все закрыты. Зачем ему нужно было нападать на банк, ничего не взяв? — Чтобы привлечь внимание, — ответил Брюс, хотя понимал, что вопрос скорее риторический и требующий расследования, чтобы дать точный ответ. Но, кажется, в голове Брюса тоже что-то стало проясняться. Постепенно он впускал в свой разум воспоминания, чтобы понять суть происходящего сейчас. Джеймс отвернулся, чтобы отдать приказ детективам, а Бэтмен в это время ушёл, исчез. Ему нужно было подумать и осознать все это… Безумие. Это просто нереально. Спустя столько лет… Невозможно. — Что тебе нужно? — делая паузу после каждого слова, спросил Брюс. Он сидел напротив Джокера в его палате. Насколько Уэйн знал, через несколько дней после ареста клоун потребовал встречи с ним и отказывался от разговоров с врачами. И еще через пару дней, после того, как Брюс узнал об этом, после долгих раздумий все-таки решился прийти в Аркхэм. Охрана, стоявшая возле дверей палаты с железной дверью на кодовом замке, провела миллионеру подробный инструктаж, чтобы он знал, как вести себя в экстренных ситуация. Конечно, Брюс все это знал, и если что мог постоять за себя без помощи каких-то охранников в дешевых костюмах, но все же он внимательно выслушал весь монолог мужчины с рацией в кармане пиджака и пистолетом за поясом, и только через несколько минут вошел в палату.       В помещении было как-то темно, несмотря на то, что были включены две мощные лампы. Пахло сыростью и… Кажется, кровью. Было холодно. Все стены были изрисованы какими-то символами, знаками, надписями и рисунками. Вся эта картина была более чем просто мрачной. Здесь не то, что проходить курс психотерапии, здесь даже в роли посетителя не хотелось находиться. Судя по кривоватым надписям «Ха-ха-Ха», расползшимся по всей стене напротив койки-полки, эта палата принадлежала Джокеру. Именно принадлежала. Он столько раз был в психбольнице, даже не сосчитать все. — Скажи, весело получилось, а, Брюс? — сделав акцент на имени Уэйна, произнёс психопат и ухмыльнулся. Внутри Брюса, который проходил все глубже в палату, ближе к столу и стульям, на одном из которых сидел Джокер в смирительной рубашке, появилось какое-то непонятное и странное чувство, которое заставило его сжать руки в кулаки. — Да ладно тебе, расслабься, — продолжал Джокер, не убирая улыбки. Боже, в этом свете он выглядел куда страшнее. Как врачи и санитары только выдерживали это давление от него в таких условиях? — Я никому не расскажу о твоей тайне, — он подался чуть вперёд, насколько позволяла смирительная рубашка, и продолжил уже шепотом: — И о нашей тайне тоже.       Он оскалился, а Брюс в это время не знал, что и делать. Почему когда он забывает о том, что было много лет назад, что-то или кто-то обязательно заставляют снова об этом вспомнить? Уэйн прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Может, так у него получится не размазать Джокера по стене. Желание сделать это было практически непреодолимым, пусть он и провел много лет где-то в Тибете, учась контролировать свои эмоции, в особенности гнев. — Что тебе нужно? — снова повторил свой вопрос Брюс, не решаясь опускаться на стул. Игнорировать провокации Джокера бывает сложно. Даже Бэтмену. Именно сейчас Брюс старался изо всех сил держать себя в руках, Джокер слишком быстро довел его. Уэйн был на пределе. За столько времени, что он пытался засадить психопата в больницу, он устал. Ему просто надоели все эти игры, его стало тошнить от них. А когда Брюс стал догадываться о том, что Джокер — это тот самый парень из его прошлого, который по неизвестным причинам цеплял его, ненавидел и ухмылялся ему при всякой выпавшей возможности, он просто… Не знал, что делать. Это было большим шоком для него. Было странно осознавать то факт, что его всю жизнь преследовал один и тот же человек. Который почему-то не оставлял его в покое ни на минуту, пока он не пропал.       Клоун рассмеялся. Как он почти всегда и делал. Либо у него не было ответа на вопрос, либо он просто не хотел отвечать. Брюс не особо разбирался в этом, да и не хотел. Все. Таймаут. Хватит, надоело. Сейчас он перестал себя контролировать. Брюс извинился перед всеми богами, которых он только знал и, подойдя к Джокеру, одним рывком поднял его и прижал к стене. Черт, он сейчас не в костюме. Незачем ему геройствовать. Надо было просто мирно поговорить как… нормальные люди. Да, это словосочетание было странным для Джокера, но, черт, надо было сделать именно так — просто поговорить. — Отвечай! Какого черта ты устраиваешь этот цирк?! — почти выкрикнул он, смотря в глаза психопата и прижимая его к стене все сильнее. Джокер лишь смеялся, растягивая свои шрамированные губы в улыбке. Как. Его. Не. Убить? — И тебя действительно считают лучшим детективом? — через смех, спросил клоун. Брюс уже догадался. Давно. Еще в банке. Лучше бы не догадывался. Слишком эмоциональным было его прошлое. Слишком много боли и шока нужно было вспомнить. А тот переулок… Твою мать! Ну за что?!       Уэйн выпрямился и чуть ослабил хватку. Так, нужно успокоиться и все мирно обсудить. Иначе сюда ворвутся охранники, и ничем хорошим это не закончится. Определенно. Брюс выдохнул, пытаясь в голове сформулировать предложение. Мельком он взглянул на Джокера, который стоял, не шевелясь. Улыбка на его лице сползала с лица, и он внимательно осматривал миллионера, стоявшего перед ним, пытаясь догадаться, о чем же он думает. — Зачем? — тихо спросил Брюс спустя какое-то время. Казалось, что прошла куча времени. Он полностью отпустил психопата и отошел от него на несколько шагов. Мужчина все смотрел на Джокера, пытаясь найти в нем хоть что-то напоминающее ему того знакомого из прошлого, которого он возненавидел после того инцидента. — Джек, скажи, зачем?       Было очень сложно выдавить из себя эти слова. А тем более назвать Джокера своим настоящим именем. Уже ничего не хотелось думать, делать, — ничего. Просто все надоело и хотелось лишь одного — узнать, для чего все эти игры, преследования. Для чего эта дурацкая ухмылка.       Брюс просто устал. Реально устал от всех этих игр Джокера. Кто бы мог подумать, что два заклятых врага, которые, как говорят газеты, «были созданы друг для друга», смогут устать от своих же стычек, драк и погонь? Уэйн смотрел в глаза Джокера и видел в них ту же усталость. Казалось, что психопат на секунду решил всерьез задуматься над вопросом Брюса, что было достаточно странно, ведь он никогда так не делал. Хотя, может, он просто не ожидал, что миллионер вспомнит о его имени, или просто он не ожидал, что одно лишь имя вызовет у него столько эмоций. — Ты… — начал Джокер, бегая глазами по комнате и собирая мысли в одну кучу. Кажется, он действительно решил серьезно подумать и серьезно ответить. Или снова играет? Актерская игра не раз спасала его задницу от Аркхэма, так почему бы и сейчас не воспользоваться своим умением притворяться и не сбежать, вырубив Брюса? Но психопат ничего не предпринимал. Он просто стоял на месте и формулировал предложение. — Тогда еще, в школе… — Черт, ну да. Кто бы мог подумать, что возвращаться в прошлое будет так больно и неприятно. Но было непохоже, что Джокер решил просто использовать болезненное прошлое Брюса для своей же выгоды. — Ты был слишком… Грустным и потерянным. А кому как не тебе знать, что я терпеть не могу хмурых и грустных людей? — он усмехнулся. Отсылка к себе нынешнему, да, неплохо. Брюс до сих пор считал, что Джокер что-то задумал. Но понять, что это на самом деле, было сложно, очень и очень сложно. — Конечно, мои методы были довольно странными, и тебе казалось, что я преследую тебя. На самом деле все было не так. Ну, почти.       Брюс опустился на один из стульев. Он все еще искал подвоха. Не может такой человек как Джокер так быстро сдаться и рассказать правду. Это не в его стиле. Где-то обязательно должен был быть подвох. Просто он где-то скрыт, и, возможно, Уэйн не сразу его увидит. Возможно, как Джокер и рассчитывает, он поверит его словам, а потом он ударит ножом в спину, захохочет, скажет, какой Бэтс все-таки наивный, и сбежит куда подальше. Это был самый логичный и реальный исход событий. — Помнишь, как с тобой никто не общался? — продолжал Джокер. Брюс смотрел на него и внимательно вслушивался в каждое его слово. А сам психопат за все время своего монолога ни разу не поднял глаза на Уэйна, а смотрел куда-то в пол. — Никто не хотел. Я не знаю, почему, но это факт. Все наоборот смеялись над тобой и стремились напакостить. Как бы иронично это ни звучало, но до тебя доходило минимум насмешек благодаря мне. Ты был классным малым. Ты сильный. Ты не сломался, когда твоих родителей убили. И мне было искренне жаль тебя. Но ты стал еще сильнее. Стал героем, — последнюю фразу Джокер произнес, усмехнувшись и на долю секунды взглянув на Брюса. Он сам никогда не толкал таких речей. Он не задумывался о своем прошлом никогда не вспоминал его, ведь жил только настоящим. — К сожалению, наши пути разошлись, и когда я наконец выпустился из школы, я повернул не на ту тропинку, что, собственно, и стало началом… Этой большой игры. — Почему я должен тебе верить? — спросил Брюс после «признания» Джека. Перед его глазами уже был не психопат с выбеленной кожей и зелеными волосами, а парень из прошлого с каштановыми волосами и ухмылкой на лице. Если это действительно была правда, то… Черт, тогда все еще больше запутано. Получается, что Брюс сам навязал Джеку образ плохого парня. И боялся его из-за своих дурацких опасений. — Это будет очевидно, если ты не поверишь. И объяснимо, — Джокер наконец поднял на Брюса глаза. Конечно, никто не ожидал такого. Много лет назад психопат тоже не знал, что Темный Рыцарь — это Брюс Уэйн. И для него это тоже было неким шоком, когда он узнал правду. Кто бы мог подумать, что жизнь сыграет с ними такую жестокую шутку. — За переулок прости, — добавил Джокер и улыбнулся. — Не удержался. Да и сейчас еле держусь.       Он не удержал смешок. Через мгновение Джокер заметил, как Брюс слегка улыбнулся и попытался скрыть это, не в силах вернуть серьезное выражение лица. Ладно, сегодня можно. Сегодня определенно можно все.       Уэйн ушел спустя несколько минут, ничего не сказав напоследок. Это было необязательно. Что ж, все могло быть куда хуже. Наверное. Во всяком случае, Брюс смог нормально поговорить с Джокером. Нормально. Клоун сам все рассказал, даже пытать не пришлось, что было удивительным. Хотя Брюс до последнего искал в этой ситуации подвох. Хоть в чем-нибудь. Но ничего найти так и не удалось, зато получилось выяснить правду. По крайней мере, история Джокера была достаточно убедительной.       Через неделю в новостях объявили, что Джокер сбежал из лечебницы, и, по последним данным, он спрятался в заброшенном парке аттракционов недалеко от доков. Это место ему под стать, определенно. Странно, но даже спустя еще неделю ни о каких преступлениях от имени психопата не было. Поэтому комиссар Гордон решил напасть первым. Все равно рано или поздно Джокер осуществил бы очередной план, например, нападения на кого-то и за ним пришлось бы гоняться. А сейчас достаточно только приехать в парк развлечений, где отсиживался психопат и чего-то ждал, и взять его.       О плане Гордона Брюс узнал в день штурма. Точнее, когда он уже начинался. Тогда Уэйн поспешно собрался и направился к парку. Незаметно для всех он пробрался на территорию и подобрался ближе к эпицентру событий. Было несколько десятков полицейских, среди которых Брюс нашел комиссара. Гордон что-то кому-то передавал по рации. Через несколько минут группа копов двинулась в сторону большого красного шатра, кажется, циркового. Уэйн пробрался внутрь шатра незаметно для полиции и нашел Джокера. Действительно, шатер был цирковым: внутри была арена, а вокруг трибуны. На одной из скамеек сидел Джокер и перезаряжал свой пистолет, зажав между губ сигарету. На вид он был таким расслабленным, будто он собирается на курорт куда-то на Гавайи. — Даже не попытаешься сбежать? — спросил Брюс, подойдя к психопату. — Зачем? Я один, их много. Посадят меня еще на недельку в Аркхэм, а там уже что-нибудь веселое придумаю, — Клоун пожал плечами. — Не похоже на тебя, — заметил Уэйн. Что-то определенно было не так. Либо у Джокера был план, либо он решил сдаться. Только вот зачем? Тот «план», который он озвучил, был до трясучки простым и банальным. — Неужели? — Джокер улыбнулся и встал со скамьи. Медленно шагая, он подошел к Бэтмену ближе и остановился в нескольких метрах от него. — А ты сам-то какими судьбами? Тебя тут не должно быть, иначе бы ты пришел сюда быстрее копов. Соскучился?       Брюс не знал, что ответить. Действительно, зачем он здесь? Пусть Джокер ничего и не натворил за эту неделю, но копы выполняли свою работу. И они бы справились. Тем более, когда Джокер и не собирался сопротивляться. У него не было людей. А на всех офицеров не хватило бы патронов. Было очевидным, на чьей стороне будет удача. — У тебя же есть план? — Возможно, да, — Джокер ухмыльнулся. — Возможно, нет. Это дело времени. Во всяком случае, мой план на все времена — это импровизация и удача, — Джокер пожал плечами и повернулся, чтобы вернуться к скамейке, но остался стоять на месте. — А вот и копы!       Брюс слышал, как офицеры получили по рации приказ от комиссара не стрелять. Просто арестовать Джокера. Применять оружие только в крайнем случае.       Черт.       Кого Гордон брал на службу?       Пока Джокер разговаривал с Бэтменом, шутил и смеялся, он не раз поднимал вверх руку с пистолетом. Но в очередной раз, когда он направил пушку в сторону Темного Рыцаря, прозвучал выстрел. Джокер упал. Стал захлебываться собственной кровью, что-то кряхтеть.       Твою мать, Гордон.       Брюсу хотелось самому наброситься на этого несчастного молодого офицера, который абсолютно точно спер оружие у своего командира. Уэйн был уверен. Либо же он глухой, раз не слышал приказ комиссара.       «Приятно было провести с тобой целую жизнь».       Через несколько минут Брюс сидел на коленях рядом с телом Джокера и не знал, что делать. Джокер был мертв. Джек был мертв. Был мертв тот парень, которого восхитила сила Брюса. Был мертв тот парень, который втайне защищал его, скрываясь за ухмылкой и высокомерным взглядом. Был мертв тот парень, которому не повезло в жизни, который стал убивать и грабить, а потом стал величайшим злодеем всех времен.       Все.       Похоже, это конец.