***
Сегодняшний выходной день начался хорошо не только у счастливой пары. Прямо сейчас, в самом центре города, по центральной площади шла Сара. Волчица пришла сюда пораньше, чтобы успеть побывать во всех запланированных магазинах и купить то, на что хватит денег со стипендии. Она не торопясь шла по тротуару, держа в лапе клубничный коктейль — её любимый, который продавался только в этом месте. Сара старалась обходить большие лужи, чтобы не замарать недавно купленные новые сапоги. Только ради них волчица шла длинным путём, где воды меньше всего. Вскоре Сара нашла свободную лавочку, поэтому решила поскорей занять её, чтобы дать лапам немного отдохнуть и спокойно допить любимый коктейль. Она села и расслабилась, откинувшись на деревянную спинку скамьи. Волчица стала наблюдать за прохожими и за природой, что уже давно потеряла свою зелёную окраску и приобрела новую не менее приятную, напоминающую золото. Сара видела, как с деревьев падают листья и, кружась, приземляются точно в лужи, где начинают своё безмятежное плавание. — Не ожидал увидеть тебя здесь в такую рань! — сказал кто-то очень близко к Саре, отчего волчица обернулась на голос. — Питер? — сказала она, узнав своего знакомого по колледжу. — Что ты здесь делаешь? Сара смотрела на высокого и неплохо сложенного бурого волка, шерсть которого в некоторых местах была огненно-рыжей. В его янтарных глазах как всегда была весёлая искра, которая возникает при виде симпатичных самочек, вроде Сары. Питер знаком с волчицей не так давно, но всего за несколько недель общения та неосознанно произвела на него впечатления, отчего волк навряд ли отстанет от неё так быстро. Сара чувствовала это, но не испытывала никакой радости. Откровенно говоря, Питер ей не нравился. Да, он красив, имеет необычный окрас, который так и притягивает завистливые взгляды, высок и строен. Но не трудно догадаться, что Питер гордится собой, поэтому не считает, что в комплекте с внешностью должен быть и ум, а эта деталь сильно раздражала Сару. — Не рада меня видеть? — Питер подсел к волчице и положил вытянутую лапу на спинку скамейки. — Не то слово. — признала волчица, чем вызвала только усмешку со стороны собеседника, — Ты что, выслеживаешь меня? Питера забавляло то, что Сара всегда старается избегать разговоров с ним и прямым текстом говорит, чтобы волк от неё отстал. Однако её поведение наоборот только больше привлекало внимание Питера. — Вообще-то я тоже имею право гулять в центре города. А на этот раз наша встреча — чистая случайность, я клянусь. Волк продолжал стараться завоевать симпатию Сары, даже прекрасно зная, что та состоит в отношениях с Крисом. — Стой, куда же ты? — спросил он, видя, как волчица встала и пошла прочь от него. — Я ухожу. — ответила волчица, не оборачиваясь, но спустя секунду она увидела Питера шагающего рядом с ней, отчего закатила глаза, — Питер, пожалуйста, прекрати клеиться ко мне. У тебя нет никаких шансов! — Что, совсем-совсем? — переспросил он с ухмылкой. — Совсем. И больше не следи за мной. Если кто-нибудь узнает, что ты пристаёшь ко мне, то поверь, тебе мало не покажется! Питер засмеялся от её хилой угрозы, что для него показалась забавной. — Думаешь, я боюсь кулаков твоего Криса? Не смеши меня. — А кто сказал, что я скажу именно Крису? — парировала волчица, кинув быстрый взгляд на волка, а затем ускорила шаг и с радостью поняла, что тот больше не идёт за ней. Питер смотрел ей вслед, не переставая улыбаться. Естественно, он пропустил слова Сары мимо ушей, потому что сдаваться не хотел. Он впервые встретил на своём пути такую красивую самочку, поэтому считал своим долгом обязательно использовать её, затащив в постель. На его счету было много строптивых девиц, которые сперва вели себя так же, как Сара, но каждая из них вскоре сдалась, отдавшись ему. Питер считал, что сможет повторить это и с Сарой, когда пройдёт время, ведь разве кто-то сможет устоять перед его обаянием?***
Юки прибиралась на кухне в то время, пока Джессика и Оливер играли вместе в гостиной, а Рэй копался в кладовке в поисках давно забытой шкатулки. Пока что дела у волка обстояли не лучшим образом, ведь он обыскал практически все коробки с личными вещами бабушки, но нигде не нашёл нужной вещи. Но он не хотел сдаваться преждевременно, поэтому продолжал усердно рыться на пыльных полках. Когда кошка закончила с посудой и с радостным видом закрыла кран с водой, она решила проведать Рэя и узнать, как идут дела. Она протёрла мокрые лапы полотенцем и поспешила к нему. — Ну что, нашёл что-нибудь? — Юки толкнула дверь кладовки и заглянула внутрь. — Нет. — волк отвлёкся от дела и обернулся к кошке, — Пока ничего. — Давай я помогу. — она вошла, осторожно перешагнув стопки с фотоальбомами, что стояли на полу, — Вместе дело пойдёт быстрей. Юки присела рядом на колени и сразу же приступила к делу, решив проверить ближайшую к ней полку. Она аккуратно сняла крупные коробки и стала искать дальше, не забыв проверить их содержимое. — А ты помнишь, как она выглядела? — спросила кошка, не отрываясь от своего дела и не высовывая голову из глубин просторной полки. Рэй глянул в её сторону и улыбнулся, заметив, с каким усердием та изучала содержимое бесполезного хлама, изогнув спину и слегка оттопырив заднюю точку для более удобной позы. — Маленькая и невзрачная на вид. — ответил он, не отрывая от неё взгляд, — Кажется, сделана из дерева. Юки ничего не ответила, но запомнила эту информацию. Когда она поняла, что не видит по близости ничего маленького и деревянного, она высунула голову наружу и вновь приняла нормальное положение тела. После этого она принялась изучать новую полку, что находилась выше. Кошка запустила лапу вглубь и стала щупать коробки в надежде найти среди них что-нибудь, что подходило под описание шкатулки. Она ничего не чувствовала, поэтому тут же переключалось на новое место. Прошло много времени, перед тем как её лапа нащупала что-то интересное. К этому моменту Юки стояла на носочках, стараясь дотянутся и заглянуть, но полку. Когда кошка поняла, что её рост не позволяет сделать это, она дотянулась рукой и схватила маленькую прямоугольную вещь. Когда вещица оказалась в лапах Юки, она принялась рассматривать её со всех сторон и с каждым разом всё больше понимать, что, возможно, нашла то, что они ищут. — Рэй, взгляни. Это она? — кошка снова села поближе к волку и протянула коробочку ему. Тот окинул вещь взглядом, решился взять себе в лапы, а затем, сдув пыль, сказал, что это та самая шкатулка. Он держал её, не решаясь открывать, потому что даже предположить не мог, что лежит внутри уже столько лет и смиренно ждёт часа, когда «придёт время». Наверняка там находится что-то связанное с миром людей, но возможно ли, что там что-то иное? — Вы здесь? — в кладовку вошёл Оливер и ничуть не удивился занятию двух зверей, хотя взгляд паренька всё же упал на вещь в лапах Рэя — Джесси хочет пить. Можно взять сок из холодильника? Кошка ответила согласием, добродушно улыбнувшись, так что Оливер узнал всё, что ему было нужно. Но что-то останавливало юношу, ведь он ещё никогда не видел двоих вместе в тесной полутёмной комнате, на полу, среди горы хлама и с чем-то подозрительным в лапах. — Вы что-то искали? — спросил подросток, хмуро глядя на волка. Рэй поймал на себе его взгляд, поэтому на время отложил шкатулку в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Так, разгребали завалы мусора. — соврал он, считая, что мальчишке не стоит знать правды. Оливер догадался, что волку есть, что скрывать, но больше он ничего спрашивать не хотел. Рэй по-прежнему ему не нравился, особенно потому, что тот не желает быть честным. За пределами кладовки послышался голос Джесси, поэтому Оливер вышел. Звери могли слышать, как тот что-то сказал ей и, судя по звуку шагов, направился в кухню. Девочка что-то прокричала и пошла за ним, после чего на кухне послышался грохот. — Я пойду к ним. — сказала Юки, поднимаясь с места, — Сейчас вернусь. Кошка ушла к детям, дабы помочь им спокойно попить сок, ничего при этом не разбив и не сломав, а Рэй остался наедине с коробочкой, в которой хранился главный секрет его бабушки. Волк уже хотел было поскорее открыть и наконец-то всё выяснить, но он резко передумал, потому что вспомнил вчерашние слова Юки о доверии. Рэй задумался над этим и вскоре понял, что не хочет открывать шкатулку один. Он сделает это только вместе с кошкой, ведь она тоже является частью этой истории и имеет право увидеть всё своими глазами, а не узнать со слов волка. Рэй убрал с пола все вещи, разбросав их по полкам и решив, что уберётся здесь позже. Он вышел из кладовки и направился в спальню, где подошёл к своему краю кровати и оставил шкатулку на комоде. Волк сел и задумался. Он косо смотрел в сторону старинной коробочки, думая о том, что может быть внутри. Судя по размерам шкатулки, там не могло быть что-то большое. Может быть, ещё несколько фотографий? И если это так, то почему они не хранятся в альбомах с остальными? Когда Рэй понял, что гадать бесполезно, он упал на кровать, приземлившись мордой точно в подушку. Он устроился поудобнее и от внезапно подступившей усталости закрыл глаза. Волк постарался больше не думать о тайнах своей семьи, и это у него вскоре получилось, поэтому немного погодя Рэй неожиданно для себя уснул.***
Это был очень странный сон. За год мне ещё ни разу не снилось ничего подобного, да и не могло, потому что я вовсе не думал об этом. Помню, как стоял на улице посреди сада с цветами, как опустил голову и с удивлением понял, что одет в костюм. Я с роду никогда так не одевался, поэтому насторожился, но вскоре, пройдясь по саду, понял причину. Я увидел Юки в подвенечном платье, что стояла в беседке ко мне спиной. Подойдя ближе я понял, что она плакала. Неужели я опять что-то натворил? — Юки, что с тобой? — спросил я, когда оказался рядом и коснулся её плеча. Она ничего не отвечала и даже не смотрела на меня. Юки смахнула слёзы с щеки, выдохнула и мрачно ответила: — Рэй, давай расстанемся… Волк резко открыл глаза, после чего вскочил и сел, не понимая, где находится. Он повертел головой по сторонам и с облегчением узнал свою комнату, погружённую в темноту. Рэй смог облегчённо выдохнуть, потому что он сразу понял, что видел всего лишь дурной сон. Волк тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Он постарался отвлечься, поэтому повернулся в сторону окна и увидел темнеющее вечернее небо. Позже Рэй всё вспомнил и понял, что случайно уснул, пока лежал. Он бросил взгляд в сторону шкатулки, что по-прежнему лежала и ждала, когда же её откроют, но сделает волк это не сейчас. Сейчас, после событий во сне, он хочет увидеть Юки, поэтому Рэй встал с кровати и направился к двери. Волк вышел в коридор и с удивлением понял, что и здесь не горит ни одна лампа. В квартире было тихо, поэтому Рэй предположил, что дети уже спят. Но Юки в спальне не было, значит, она в одной из комнат. Волк положился на свою интуицию и заглянул на кухню, где и нашёл кошку. Рэй вошёл, держа лапу на затылке, стараясь тем самым немного унять головную боль, что возникла после незапланированного сна. Он хотел было заговорить с Юки, но внезапно понял, что она из-за чего-то переживает. Кошка молча перевела взгляд на волка, и тот сразу догадался о её плохом настроении. — Ты чего? — спросил волк с улыбкой, надеясь этим вызвать улыбку и у Юки, — Я опять успел тебя чем-то расстроить? — Нет, Рэй, всё в порядке. — ответила она, а уголки рта слегка приподнялись, — Я просто думаю. — И о чём думаешь? — поинтересовался волк, но вдруг заметил рядом прозрачный стакан, на дне которого была тёмная жидкость. — О разном. — Ты что, решила вспомнить былые времена? — спросил Рэй, вспомнив, как однажды вошёл в кухню поздно ночью и увидел, как девушка сидела одна в полной темноте и пила вино. — Нет! Конечно же нет! — кошка забавно нахмурилась. — Только не злись, — сказал Рэй, услышав нотки обиды в её голосе, — Просто непривычно снова видеть тебя в таком же положении. — Но сейчас я не пьяна. — ответила она в свою защиту, а затем покосилась в сторону стакана и решила объяснить, — Это так, чтобы нервы успокоить. — Нервы? Так значит ты всё-таки переживаешь из-за чего-то? Юки вздохнула, признавая своё поражение. Конечно же она переживает из-за того, что им удалось узнать за какие-то короткие два дня. За это время открылось столько тайн прошлого Рэя, о которых Юки бы даже никогда не узнала, не появись в их с волком жизни двое детей. Сегодня, когда кошка нашла шкатулку, ей стало страшно, потому что она не могла предположить, что может там храниться. — Юки, не ври мне. Если это из-за той… — Да, из-за шкатулки. — перебила она Рэя, решив говорить откровенно, — Просто я боюсь. Я не знаю, что там, и это меня пугает. А вдруг ты узнаешь что-то, что полностью перевернёт твоё представление о своей семье или людях? Видеть тебя расстроенным для меня невыносимо, потому что иногда кажется, что ты будто отдаляешься. Юки говорила это, а Рэй внимательно слушал, но никто из них двоих даже предугадать не мог, что за дверью прячется Оливер и слушает каждое их слово, совершенно этого не стыдясь. И за то время, пока он стоит здесь, подросток успел узнать две вещи: во-первых, шкатулка, которую он видел сегодня в лапах Рэя, явно что-то скрывает, а во-вторых — эти двое зверей явно встречали людей ещё задолго до появления детей. Когда Оливер понял, что звери сменили тему и заговорили об отношениях, он ушёл, но в гостиную не вернулся. Мысль о загадочной шкатулке подтолкнула его направиться к спальне зверей и войти. Он так и сделал, после чего сразу же увидел вещь, что одиноко лежала на комоде. Он как можно тише преодолел расстояние до неё и остановился, пытаясь убедиться, что двое по-прежнему разговаривают на кухне. — Юки, прекрати. — Рэй больше не мог слушать слова кошки спокойно, поэтому он подвинул стул к ней ближе и снова сел, глядя ей в глаза, — Пожалуйста, не расстраивайся из-за меня. Я тоже не знаю, что там, и тоже гадаю, о чём бабушка молчала долгое время и что хотела мне отдать. Но даже если там что-то невообразимое — это не повод для печали. Мы обязательно во всём разберёмся, потому что мы вместе. Так что хватит грустить, иначе я сейчас тоже расстроюсь и здесь вместе с тобой начну пить. Юки издала короткий смешок после его последних слов, а затем поднялась с места и крепко обняла волка, припав головой к его груди и услышав сердцебиение. Оно такое ровное, приятное и родное, что кошка вдруг поняла, что зря накручивала себя всеми этими паршивыми мыслями. Ей стало намного лучше после того, как она высказалась и услышала ответ Рэя. Если бы он сказал об этом раньше, то никаких одиноких посиделок в темноте и не было вовсе. — И мы прямо сейчас пойдём и вместе посмотрим, что в этой чертовой шкатулке. — добавил волк, гладя её по спине, — Что бы там ни было — обещаю, это никак не испортит нам вечер. Рэй хотел продолжить, но кошка не дала этого сделать, потому что поцеловала его в губы. Она отстранилась от него только тогда, когда стало трудно дышать из-за нехватки воздуха. — Как скажешь, волчонок. — улыбнулась она и коснулась лапой его пушистой щеки, — Я тебе верю. Волк тоже не смог сдержать улыбку, особенно потому, что он вновь видит кошку прежней. Он смог добиться своего и теперь стал думать, как бы ничего не испортить. Немного погодя он встал, и двое вместе пошли в свою комнату, откуда за несколько секунд до их прихода выбежал Оливер и вернулся в гостиную. Подросток не успел ничего посмотреть, потому что услышал шаги зверей, и он остался незамеченным. В спальне двое сели на кровать. Рэй вновь взял шкатулку в лапы и задержал на ней взгляд, до сих пор не находя силы открыть. Вскоре волк почувствовал, как Юки успокаивающе коснулась его спины, тем самым намекая, что ничего страшного не происходит. Рэй посмотрел на неё, и они встретились взглядами. Кошка смотрела на него и улыбалась, до сих пор не выпуская их мыслей слова волка. «Стал серьёзнее, а я так и осталась летать в облаках» — подумала она с улыбкой, вспоминая свои смешные обиды, из-за которых портила себе настроение. — Открывай, — сказала кошка, обняв его за плечи. Рэй кивнул и вновь переключился на шкатулку. Он повернул её замком к себе и приложил усилия, чтобы открыть. Та поддалась, и крышка с лёгкостью открылась, демонстрируя зверям содержимое маленькой коробочки. Их взгляды сразу же упали на свёрнутую бумажку, лежавшую на поверхности. Рэй взял её в лапу и развернул, после чего выяснил, что это письмо. Пока он смотрел на листок, Юки заметила в шкатулке несколько фотографий, где снова узнала очертания человека. Но старые изображения мало волновали кошку, потому что ей было интересней узнать, что было в письме, поэтому она подвинула лапу Рэя ближе к себе, и они оба принялись читать. Дорогой Рэй, если ты читаешь это, значит недавно в твоей жизни произошли загадочные события, которые повергли тебя в шок. Я рада, что ты вспомнил о шкатулке спустя столько времени и открыл её, когда наконец-то пришло время. Знаю, тебе трудно в это поверить, но я понимаю тебя, твои чувства и эмоции, которые возникли при первом знакомстве с людьми. Это странные на вид существа, которых и мне приходилось видеть в своё время. Но они не причинят тебе вреда, главное — никому больше не говори о них. Возможно, меня уже нет с тобой рядом, но я всё равно могу помочь, поэтому передаю тебе всё то, что знаю о людях сама. На этих фотографиях изображена девушка — её имя Мереди. Я нашла её, когда она была ещё совсем ребёнком, и помогла ей, посчитав это своим долгом. Я уверена, однажды ты встретишься с ней, сможешь узнать её поближе, и она расскажет тебе намного больше, чем я. Когда Рэй дочитал до конца, он перевернул листок и увидел продолжение: Эта шкатулка — не единственное, что я оставила тебе. В кладовке на самой верхней полке есть запечатанная коробка. В ней на самом дне лежит книга. Она таит в себе много того, что связанно с человеческим миром, и она, наверное, сможет рассказать тебе обо всём подробнее. Удачи тебе, мой любимый внук. Теперь письмо было прочитано полностью, но Рэй не торопился убирать бумажку из лапы. Юки уже давно прочитала всё до последнего, поэтому она молча ждала его дальнейшие действия, но волк медлил. Кошка почувствовала это, поэтому она перевела на него взгляд. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она. — Да. — ответил он, всё ещё смотря на письмо, а затем Рэй коротко улыбнулся, чтобы успокоить Юки, — Прости, просто задумался. Он убрал листок и заинтересовался фотографиями, где снова увидел девушку, которую, как сообщило письмо, звали Мереди. На вид она казалась совершенно обычной, но почему-то её глаза цепляли всё внимание и заставляли задуматься, действительно ли на фото простой человек. Рэй долго всматривался в её лицо, будто бы выискивая какие-то зацепки, и он мог смотреть ещё долгое время, если бы ему и Юки не помешали. Оба зверя синхронно подняли головы, когда по квартире разнёсся громкий стук, идущий из прихожей. Кто-то с усердием колотил по входной двери, отчего Юки сперва испуганно вздрогнула, ведь эти звуки раздались неожиданно, нарушив тишину, как гром среди ясного неба. Звери не ждали никаких гостей, поэтому насторожились, пытаясь понять, кого могло сюда занести.